Тайны сыска. Дело гонца

Глава 4

Призраки прошлого несколько выбили меня из колеи и по возвращению домой все проблемы из управления отступили на второй план, не намереваясь напоминать о себе в ближайшее время. Но, увы, управление не забыло обо мне и в новый рабочий день встретило с распростертыми объятиями и допросной — нужно было зафиксировать правдивость показаний свидетеля, зачастую которые предпочитали добавить в свой рассказ массу изменений, спутывая нити расследования. И хотя это не заняло много времени, на рабочий лад настроило сразу же.

А после меня ждал отчёт. Кэп молчал, Мих на глаза не попадался, а задумчиво расхаживающие по кабинету коллеги ни о каких новостях не сообщали. Всё было спокойно и в тоже время как-то в напряжении.

Нервно передёрнув плечами, скинула это наваждение и приступила к писанине.

— Валентайн, — окликнули меня, отрывая от работы. — Тебя Гордон к себе вызывает.

Подняв голову и посмотрев на облокотившегося о косяк мужчину, кивнула ему в знак того, что услышала и продолжила своё дело.

— Срочно, — с нажимом повторил мне Старший, словно стоя над душой.

«Ну, срочно, так срочно. Делов то», — хмыкнула тихо про себя, вставая и направляясь к боссу. Интересно, что такого интересного он вдруг нашёл в этот раз для меня?

Гадая над тем, что поджидает меня, я, постучав и дождавшись разрешения, вошла в кабинет. Михей уже был там — сидел на стуле, листая какое-то дело. При виде меня даже и не шелохнулся. Да что там, виду не подал, что увидел свою напарницу. Упрямый чёрт.

— Валентайн, здравствуйте, — кивком головы указали мне на второй стул.

Покорно присев, внимательно посмотрела на начальство. Мужчина сидел, задумчиво пребывая где-то в своих размышлениях. Что-то мне подсказывало, что легко не будет.

— Я получил отчёт от наших коллег, — начал он. — Отлично. Помогли с расследованием, доказали нашу пользу и подняли в глазах других наш отдел. Похвально, лейтенант Крид.

Я скупо улыбнулась, поблагодарив за похвалу. В присутствии напарника было как-то даже неловко слышать такие речи о себе — словно не расхваливали, а издевались. Привыкну. Надеюсь…

-Что-то случилось? — решила первой задать вопрос, видя озадаченность на лицах присутствующих.

— М-да. Ограбление, — бросил папку на стол передо мной напарник.

— Что-то серьёзное? — удивлённо перевела взгляд на бумаги.

— Ограбление Мегана Кокс, — услужливо ответили мне, при этом в голосе так и сочился сарказм.

О!

Удивление на своём лице я не смогла удержать и запрятать.

Меган Кокс — одна из влиятельных и значимых фигур нашего Южного округа. Крупный магнат и владелец топливоперерабатывающего завода. Говорят, что формула создания магического топлива для машин и прочих двигающихся аппаратов приснилась ему во сне. Звучит бредово, однако, результат на лицо. Помимо всего, нелегально торгует ядохимикатами. Закупает по дешевке у северян ядовитый газ, а после подпольно конденсирует его и заключает в маленькие пластиковые шарики. Одним таким шариком можно полквартала убить, стоит лишь разорвать пакетик и выпустить газ на волю. Однако правительство замалчивает и не решается перекрыть это дело. У Кокса достаточно поставщиков, союзников, да и собственных шавок, которые устроят после сладкую жизнь всем, кто пошёл против этого магната. И тут такое!

— А его подручные что, уже не могут справиться с работой? Я слышала, что этот золотоискатель ни разу в жизни не подпускал представителей закона к своим владениям. Неужели появились обстоятельства, что заставили его наступить на собственную гордость? — неподдельно удивилась я, усмехаясь. Этот чёртов магнат задавил и подмял под себя немало предпринимателей, начинающих умов в сфере производства топлива и даже некоторых довольно известных и влиятельных людей. Да, его головорезы были беспощадны и не жаловали соперников.

— Сотрите ухмылку, Валентайн. Ограбление произошло на территории Кокса в пределах его личных апартаментов. Если на фабрику или подпольный завод ещё мог кто-то проникнуть, то в дом просто так не пройдёшь, — осадил меня напарник. А я решила всё-таки открыть и прочесть дело.

Судя по данным, грабитель обошёл защиту из собственной охраны магната, спокойно вошёл в дом и смог пройти в личный кабинет Мегана, преодолев две магические защиты. Камеры на входе ничего не заметили, головорезы молча разводят руками, а нечто важное бесследно исчезло из кабинета. Уж не секрет ли создания магического топлива, — подумала я, анализируя сложившуюся ситуацию.

— По всему, выходит, что грабителем был некто из своих, кто имел доступ к дому и тайнам богача, — внесла предположение я, хотя не факт что оно было правильным.

— Да, и доверить это расследование он своим людям не может — ещё не ясно, кто из них друг, кто враг…

«…а кто так», — закончила мысль за Миха я.

— А детективное агентство?

— Не хочешь браться за дело? — иронично выгнул бровь Михей. Гордон молча наблюдал за нашей беседой, пряча улыбку в уголках рта.

Page 2

— Меня очень смущает тот факт, что крупный магнат с железной репутацией неожиданно внутренне прогнил, да так, что решил обратиться к самим стражам, которых ещё месяц назад презирал и называл «гонщиками за призрачными идеями», — возразила я. Упустить шанс побывать в «святая — святых» Кокса и показать напарнику себя в деле, доказывая, что взяли меня сюда не за красивые глаза, я никак не могла. Поэтому вцепилась в это дело всеми руками-ногами.

— Допустим. Тогда что это нам даёт? — напарник уставился на меня, как на что-то необъяснимое.

Я неопределённо пожала плечами. Безрассудно строить догадки о том, что нас ждёт на месте ограбления, равно как с уверенностью заявлять о содержимом только что полученного подарка от неизвестного вам человека.

— Что поджидает нас нечто больше, чем обычное ограбление, — заключила я, откинувшись на спинку стула. День начинал меня радовать своими новыми сюрпризами, и уже нестерпимо хотелось приступить к новому делу.

— Вот на месте и узнаете, — заключил, прервав разговор, босс, выставив нас обоих за дверь.

Мы с напарником растерянно переглянулись. Ситуация была настолько абсурдная, что я едва сдержала в себе порыв прыснуть в кулачок от смеху. Мих же выглядел более серьёзно и только кивнул в сторону выхода. И я вновь молча проследовала за ним.

Уже в машине по пути к резиденции ограбленного магната Михей спросил, не сводя глаз с дороги:

— Откуда знаешь про гонщиков за призрачными идеями?

— Да так. В академии у нас прошёл слушок о том, что кто-то гражданское доверие к нам подрывает, а после всплыла статья из дешёвой бульварной газеты. Обсуждали её всей академией не меньше месяца, — невесело усмехнулась я, вспоминая то время. Вернувшись только что с практики и готовясь выпуститься из академии с дипломом и большими перспективами, меня здорово пошатнула та статья. Если люди перестанут верить представителям закона, то моя работа станет попросту бесполезной и даже опасной. Хотя она и без того не из самых простых и желаемых.

И хотя мужчина ничего мне не ответил, во мне зародилась слабенькая, но надежда на то, что ещё не всё потеряно и мосты, возможно, удастся между нами возвести без лишних потерь.

До места добрались мы быстро. Там уже стояла машина следователей из сыскного отдела. Напарник посмотрел на неё с некой неприязнью и что-то тихо пробурчал себе под нос. Я удивленно посмотрела на него. Личные тёрки с кем-то из стражей или же вражда к отделу вообще?

— Уже здесь, стервятники, — сплюнул мужчина, подходя к воротам.

— А разве это не их прямая обязанность? — удивилась. — Заниматься расследованием краж?

— Угу, — промычал неразборчиво в ответ мужчина. И до меня дошло:

Получается, что Меган согласился впустить в свой дом стражей из-за отсутствия у его ищеек и детективов подходящих кадров, материалов и… полномочий.

Я высказала свою точку зрения Михею. Тот в ответ одобрительно хмыкнул и сказал лишь:

— Возможно.

Мы прошли за ворота под тяжёлым взглядом личной стражи богача. Похоже, вытерпеть присутствие законников на своей территории они могли едва ли с трудом: буквально так и пожирали своими плотоядными взглядами чёрных провалов глаз. Палачи.

Стараясь не обращать на них внимания и не выказывать никому своё смятение или страх, с удерживаемой на лице маской спокойствия и невозмутимости прошла по тротуарной дорожке из гравия, подходя к двухэтажному особняку. Даже сегодня, в такой шумный и солнечный день здесь было тихо, как на кладбище. Каково же было тогда грабителю спокойно пройти и стащить это нечто важное из тайника Кокса? Этот человек явно безрассудный. Впрочем — других у нас и не бывает.

С тихим стуком открыв массивную деревянную входную дверь, я за Михом вошла в здание — уж простите, но назвать этот особняк домом никак язык не поворачивается. Слуги бесшумно и почти незаметно сновали туда-сюда, всё в делах да делах. Следопыты ходили с вниз опущенными головами в попытке найти, куда ведёт след грабителя. Только вот много ли это им даёт?

Мы с напарником уверенно прошли первый этаж и поднялись наверх на второй. Там обстановка была пооживлённее — стояли люди из сыскного и что-то записывали всё, «терроризируя» вопросами олигарха. Михей прошёл мимо, вошёл в святая святых, то есть сам кабинет, и, осматривая всё вокруг, пристроился в противоположном от стола углу рядом. «Разведаем сперва обстановку, а потом уже и сами к хозяину дома с вопросами подойдём», — пояснил он мне свои действия. Интересный подход к делу.

Однако я спорить и возражать не стала — и так наши отношения шаткие, поэтому просто встала рядом и посмотрела, как обыскивают кабинет сыскари. Мимо нас прошла ещё одна девушка-страж, держа перед глазами какую-то полупрозрачную коробочку и усердно глядя в неё. Интересный прибор — неужели считыватель… следов?

Кажется, последний вопрос я всё же задала вслух. Или же любопытство на моём лице было настолько явным, что мужчина, усмехнувшись уголками губ, пояснил:

- Ясновидель. Простенький магический, запатентованный совершенно недавно, прибор. Если правильно его настроить, то сможет показать следы грабителя: где он стоял, откуда пришёл и в какую сторону двигался. Говорят только, барахлит очень, да и умельцев, что могли б настроить его правильно, пока не нашлось. Сам создатель, Самул Прайс, не до конца разобрался в преимуществах и минусах своего создания, а так же правильности работы с ним. Поэтому Ясновидель большой огласки и не имеет, предпочитают его с рук на руки передавать.

Page 3

— Оно и ясно, — хмыкнула я, глядя, как эта самая девушка уткнулась лбом в стену и пытается протаранить своим черепом его. — Думаешь, там что-то есть?

— Навряд ли. Если грабитель что и делал у этой стены, так это подпирал её, чтоб не упала, — съязвил он. Похоже, упёршаяся в стену девушка забавляла его. — Ну, или присматривался оттуда получше к комнате, — задумчиво добавил, подойдя к тому месту. Я уже знала, что будет видно оттуда: стол сбоку, открытые шкафы и… огромную картину с изображением какой-то роскошно одетой дамы. Кого-то она мне напоминала… Кудри золотых волос в высокой причёске, пара выпавших из захвата непослушных локона, что обрамляли и делали привлекательней лицо, светлая, почти белая кожа, тонкая шея, руки, и длинное, невообразимо пышное цвета мха платье. Дама полусидела, полулежала на софе, держа в руках пергамент, а у её ног лежал конверт и несколько разбросанных в некоем беспорядке роз. Тайник разве что скрывался за этим портретом, не иначе. Только вот… ей-то как раз внимания было меньше всего уделено.

Осмотрев комнату с другого угла, напарник вернулся вновь к тому месту, где я стояла. Задумчиво покосившись на меня, спросил:

— Картина?

— Не думаю, что за ней спрятано нечто ценное. Скорее всего, что-то в тайниках стола.

— Слишком примитивно.

Я не могла не согласиться. Вор явно был не из глупеньких зелёных юнцов. Раз он так спокойно преодолел все ловушки и препятствия, то значит, был тщательно подготовлен к ограблению и со знанием дела шёл на поиски нечто загадно-ценного. А значит, он мог исключить из своего списка такой предмет роскоши, как стол. Уж что-что, а Кокс не похож на того глупца, что в ящиках стола под замком будет прятать свои ценности.

— Обманный манёвр? — предложила я версию.

— Возможно, — коротко ответил мужчина.

Следователь замолчал, задумавшись, видимо, над версиями. Я же пока выдвинуть ничего не могла: ненавязчивая идея то и дело пробегала мимо меня, соблазнительно махая хвостиком, почти прикасаясь, но не позволяя трогать себя.

— А наши ребята из отдела. Они чем занимаются? — спросила между делом, бегло кинув взгляд на стеллажи с коллекцией каких-то статуэток Кокса. Богато, но… безвкусно.

— Выполняют роль криминалистов, — бросили мне в ответ. Но я хотела узнать несколько иную информацию.

— И только? — загнула вопросительно бровь.

— Нет, — с явной неприязнью процедил кареглазый. — Помогают порой нам в расследованиях.

«Ага, значит… мои утверждения были не так уж и ошибочны», — кивнула утвердительно я. Что ж …. Раз выпал такой случай, то остаётся только пользоваться! И перво-наперво — запрячь Сплетника. Мне катастрофически не хватает информации о гелии, его влиянии на организм, пусть даже магическим вмешательством, человека и о местах продажи этого газа. Из ниоткуда гелий в больших объёмах не возьмёшь, а значит есть шанс вычислить убийцу. А то, что это не суицид — я уверена более чем на сто процентов.

— А они? — кивнула в сторону мужчин из сыскного. — Только кражами и ограблениями занимаются?

— Ну почему же… Среди них попадаются следаки, которые при совместном ведении дела оказывают немалую помощь.

Я с удивлением и по-новому глянула на оных.

— И кто из них…

— Не обольщайся на этот счёт, — жёстко усмехнулся Мих, перебив меня.

И опять эта резкая… неприязнь, язвенность, отвращение.

— Старший следователь Гейс, — «сладко» пропел смутно знакомый голос, обладатель которого незаметно подкрался к нам со спины. Кажется, уже начинаю привыкать к этой их привычке — не вздрагиваю даже.

Михей поморщился и, сделав «моську кирпичом», повернулся в сторону говорившего.

— Старший следователь Бади́, - с непроницаемым взглядом кивнул он. — Что-то стало известно?

— Да. Как только ребята опросят господина Кокса, сразу же вам сообщу, — явно чувствуя своё превосходство над Гейсом, ответил всё тот же подошедший.

Я решила более не стоять истуканом и повернулась в его сторону.

Ну, конечно же! Кто бы сомневался.

Рихард. Кажется, так зовут этого человека, столкнуться с которым мне пришлось в день устройства на работу. Чёрт. Но, кажется, меня и не узнали.

— Конечно, — спокойно ответил на это напарник. А Бади вновь усмехнулся и отошёл.

К этому времени люди Рихарда отстали от жертвы беззакония и с вопросами облепили его уже мы, напросившись сперва на «приватную» беседу в отдельном от этого скопления народа месте.

— Не доверяете? — стоило только зайти нам в комнату и прикрыть за собой дверь, хитро сверкнул глазами обкраденный господин. Потерпевший, как ни парадоксально.

Напарник на это ничего не ответил, молча проигнорировав вопрос и достав блокнот. Ну а я… безучастно обвела взглядом скромные апартаменты и слегка пожала плечами. А что, я тут новенькая, ещё ничего толком не знающая, с кражами так вообще впервые сталкиваюсь, впрочем, как и с самим сыскным отделом.

Page 4

— Да вы не думайте, здесь стены глухие, да и я… — начал было подстрекать и уводить от предстоящей темы разговора хозяин дома. Но его перебили. Не грубо, но в тоже время давая понять, что к сей теме лучше не стоит прибегать:

— У нас разные методы дознания, — сказал, как отрезал. И без приглашения прошёл к диванчику. Кокс последовал за ним, как, впрочем, и я. Не стоять же тут истуканом, в конце концов-то!

Решив, что хозяин, как-никак, здесь он, а не мой наглый напарник, магнат вальяжно расселся в кресле напротив мужчины, царственно махнув рукой в нашу сторону и спросив:

— Так что вы хотели?

— Задать вам пару вопросов, чтобы прояснить некоторые моменты, связанные с кражей.

— Надеюсь, это не займёт много времени, — с нотками брезгливости отозвался ограбленный богач и совсем недвусмысленно посмотрел на свои наручные часы. Да-да, уважаемый, мы тоже торопимся и время у нас, вот не поверите, тоже деньги, и, причём, за проделанную, хорошо проделанную, работу. Давайте не усложнять уже всё друг другу.

— Конечно, — вежливо ответил Михей, раскрывая блокнот и доставая ручку, — это займёт ровно столько, насколько вы решите сотрудничать с нами и ни секунды более.

Видимо удовлетворившись его ответом, Меган согласно кивнул и начался… нет, не допрос. А скорее дружелюбная беседа, где Кокс старательно отвечал наиболее коротко и ясно на вопросы, при этом ловко сразу переводя разговор на другую тему. Мих, проявляя чудеса выдержки по отношению к этому борову, не менее ловко возвращался к основной теме, задавая новые и новые вопросы. Я же, решив пока наглядно, так сказать, получить «урок» в данном деле, лишь успевала только записывать у себя в блокноте вопросы, а после ставить галочки да прочерки, где, собственно говоря, либо Меган нам врал, либо говорил правду. В некоторых местах приходилось ставить вопросы: вроде бы и горечь во рту не появлялась, но и интуиция подсказывала, что не всё так просто. В итоге получилась просто сборная солянка, которую необходимо было обсудить с Михеем. Ох, лишь бы меня ещё опять куда подальше не послали.

Окончив с допросом, хозяин откланялся и куда-то смылся, оставив остатки следаков и нас с напарником на попечительство своего заместителя. Забавный паренёк. Ходил всё около нас, умного изображал, а сам на элементарные вопросы ответить не способен был. Подставная утка, не иначе. Но нас, впрочем, это как-то мало волновало. Получив от Рихарда сообщение, что он пришлёт нам все полученные сведения копией документа в наше отделение, мы отправились назад в управление. И уже на выходе я достала свои записи с допроса и, набравшись решимости, смело окликнула напарника, решая, что таки стоит между нами возвести мосты:

— Михей, постой.

Тот от удивления даже с шага сбился. Но хотя б остановился. Подбежав к нему, я протянула блокнот, показывая мною полученные сведения.

— Я тут решила, что будет не лишним узнать, где нам Кокс правду говорит, а где смело ложью кормит.

Бегло пробежавшись по строчкам, мужчина поднял на меня свои глаза и одобрительно хмыкнул. Я еле удержалась, чтобы не вытаращить в удивлении глаза и не ущипнуть себя — а то вдруг это сон! Ибо чтобы меня, да наяву, сам Михей похвалить решил! Это нонсенс. Явный прогресс.

Но Мих видимо решил меня не только похвалить, но и добить, похлопав по плечу. Прямо как настоящего напарника. Если бы, пожалуй, не колючие взгляды охранников сей злосчастной усадьбы, то пожалуй, даже позволила себе несколько раз победно попрыгать. Только вот… как-то профессия не допускает подобного.

Развернувшись, Гейс пошёл к машине, на ходу изучая записи из блокнота. Я засеменила следом.

— Ну что? — усаживаясь на сиденье машины стража, поинтересовалась, указывая взглядом на мои пометочки.

— Что-что, — передразнил Михей. — А ничто. Раньше надо было это показывать. Глядишь бы пораспрашивали по этим вопросам остальных, а сейчас… это уже бесполезные записи.

И кинул мне мой блокнот. Сказать, что я была удивлена, это… это лучше промолчать и вообще рот не открывать, и ближайшие пару часиков помалкивать. Вот же… засранец седовласый! Сперва обнадёжил, потом резко по голове шандарахнул.

Стало чертовски неприятно и я, запрятав свой блокнотик в карман, отвернулась к окну. Уж там сейчас вид был куда более интересный, чем рожа водителя. Вредная рожа, хочу добавить.

Мих только вставил ключ, как машина тут же завелась и резко двинулась с места, на бешенной скорости помчавшись вперёд. Меня буквально сплющило и вдавило в спинку сиденья. Подумав, что от такого напарника можно ожидать что угодно, я решила перестраховаться и ретиво пристегнулась. И не прогадала — едва только мы подъехали к управлению, как машина так же резко затормозила у дверей здания. От столкновения лица со стеклом меня в этот момент спас только ремень.

Двигатель Михей не выключил, и я с удивлением посмотрела на него. Запланирована поездка ещё куда-то? Но мне не двусмысленно указали на дверь, чему, впрочем, я и не возражала. Расстегнув ремень и выйдя из машины, только и успела хлопнуть дверью, как железянка на четырёх колёсах тут же сорвалась с места и умчалась куда-то дальше.

Page 5

— Мда-а, — протянула тихо я, — на казенной машине мы-то и погонять горазды, не боясь врезаться куда не надо.

Хмыкнув, на пятках развернулась и отправилась в прохладное здание. Сегодня, впрочем, как и всё лето, чертовски припекало солнцем сверху, начиная к полудню морить и нагонять духоту на город. Надеюсь, хотя б сегодня пойдёт дождичек, желательно с грозой да ветерком под вечер, хоть воздух свежестью запахнет, а не этим спекшимся асфальтом и газом выхлопных труб машин.

Внутри ничего нового меня не ждало, поэтому я спокойно могла заняться тем, чем собственно, с утра и занималась, то бишь написанием отчёта. С ним покончила я быстро, с чистой душой отдав начальству. Начальство в свою очередь бегло посмотрело на мои старания, кивнуло головой и отпустило. Так как из коллег привычно в кабинете никого не было, узнать мне новости было не у кого, и пришлось пока заняться новым делом. Позже ко мне забежал один из подручных Дака и передал папку с описанием экспертизы. И только я захотела заняться изучением материала, касаемо трупа со свалки, как в кабинет влетел злющий Мих, устало плюхаясь рядом на стул.

Я молча проигнорировала приход мужчины, мысленно потирая уже в предвкушении ручки. Хотелось понять и узнать все странности, связанные с этой девушкой. Ели, конечно же, это ещё человек. (Существо без души и серой массы…) Кто оно?

Шумно выдохнув, Гейс с лихорадочным блеском в глазах глянул на меня. Тяжело дыша, словно после забега, он смотрел на меня так, словно бы я была тем самым источником бед всех, неожиданно свалившихся на него.

— Что там у тебя? — протянув руку и выхватив у меня вожделенную папку с материалом на труп со свалки, спросил Михей, мельком кидая взгляд на записи.

- Отчёт от Дака по поводу девушки со свалки, — ответила я, с недовольством смотря на нарушителя моего временного покоя.

— А-а-а, поня-ятно, — с разочарованием протянул напарник, вернув мне бумаги. И многозначительно хмыкнул при этом, словно бы безмолвно говоря: «Ну, раз есть желание, можешь заниматься и дальше этим бесполезным делом. Для первого раза сойдёт для тебя».

И лишь красноречивый взгляд был в ответ. Я решила благоразумно промолчать, не обостряя ситуацию. Но, кажется, это и не требовалось: Мих тут же потерял ко мне всякий интерес и, явно витая уже где-то в своих мыслях, безучастно обвёл взглядом комнату, словно бы в поисках неизведанного. М-да, что говорится, ушёл в бездну разума. Жаль, что долго там не побыл, ибо вернулся в мир реальный быстро и… с шумом. А иначе как назвать его возню в своём столе и перешвыриванием всевозможным папочек и стопочек, так идеально сложенных на своём рабочем месте? Шевелением извилинами — не иначе.

Когда нечто искомое было найдено, обо мне вспомнили вновь:

— Где там у тебя блокнотик-то? — отстранённо махнули рукой в жесте, чтоб я подала. Нервно передёрнув бровью и решив, что у этого «атомного мужчины», как назвала его Рид, по ходу был сто и один настрой только за день, передала вои записи. В этот раз за их изучение взялись с особой тщательность со словами: «Та-ак, что тут у нас?». Я же, недолго думая, решила побыть тем самым приятным дополнением, что идут в комплекте с блокнотиком и решительно встала, хватая свой стул. Напарница я или кто?

— В основном множество верных ответов, большая часть их которых помечена мною вопросами. Не скажу, что господин нам врал. Скорее уходил от ответа, юлил, недоговаривал. Пока не могу заявить тебе это с точностью, не до такой степени дар свой развила. — Монотонно проговорила я, тихо опуская стул около Миха и усаживаясь рядом. Инициация и только инициация! С моей стороны, пф-ф. — Но вот другое… — протянула интригующе, подбирая с пола укатившуюся с гладкой деревянной поверхности стола ручку, — другое я могу заявить с точностью. И это, что ещё более примечательно, ответы на вопросы, касаемо украденного. Нет, я понимаю, что Кокс не представляет, каким образом его смогли обхитрить, прикрывшись ложной бравадой перед нами. Вот только какой смысл в том, чтобы обманывать по поводу украденной вещи? Что он мог скрывать? Кого покрывал этим? Пока не вижу смысла… — сокрушенно покачала головой. Раз уж заниматься делом вместе, так делать это сообща, а не ломать голову поодиночке. Да и на свежий взгляд оно, как говорится, лучше видится.

— Да, ты права, — задумчиво посверлив взглядом листочек, сказал он, — пока смысла здесь никакого.

«И это мягко сказано», — хмыкнула про себя.

— Но учитывая, кем является Кокс и чем занимается, то вполне логично, отчего он так забеспокоился о пропаже своей вещи и скрывает перед нами её.

— Очередная секретная разработка? — удивилась я.

— Скорее всего, — кивнули мне в ответ. — И ищет он сейчас не её, а того смертника, что стащил эту секретную штучку, — хмыкнул мужчина.

М-да. Ситуация ещё более плачевная, чем я думала. Теперь нам, судя по всему, нужно не только найти вора, но и найти его раньше, втайне от потерпевшего, чтоб успеть перехватить явно не безопасную разработку.

Видно отразилось нечто такое на моём лице, что Мих, фыркнув, похлопал меня по плечу и сказал:

— Мелочи. И не такое проделывать доводилось.

Page 6

«Ну да, это я тут одна без опыта и представлений сижу», — сконфуженно подумала, уже было собираясь ответить дежурной вежливой улыбкой, как Мих возьми, да добавь:

— Но если для тебя это так сложно, то без проблем — я поговорю с Гордоном, освободим тебя от этого бремени.

Вот же… язва, — недовольно под нос пробурчала я, с нездоровым любопытством поглядывая на привлекательную большую стопочку, что так удачно расположилась около меня. Ручки вот прямо так и чесались, что б эту стопочку взять да… приударить по гастриту ходячему!

— А господин старший следователь у нас уже с пелёнок видно занимался расследованиями краж, натренировавшись настолько, что сейчас не хуже гончей, учует след и найдёт преступника, — участливо поинтересовалась я, как и мой собеседник, сдерживая улыбку и делая показательно-серьёзный вид.

— Да-да, — важно кивнули, — опыт!.. опыт наше всё в настоящее время, милочка, — щёлкнули меня по носу.

— Потому что кое-кому его привили уже с молоком матери. Видно, в поисках груди оной, — щёлкнула в ответ я, смотря, как удивленный мужчина недовольно морщится, и прямо таки чуть ли не вслух раздумывает над моей будущей расправой за сей вопиющий инцидент. Не выдержав, я прыснула от смеха.

— Девчонка, — проворчал себе под нос Михей. — И чему только вас там учили!

— Куда в случае опасности давить: на педальку газа или тормоза, — фыркнула я.

— Просто бесценные знания!

— А то! — воодушевлённо подхватила и засмеялась в голос. Михей, на моё удивление, тоже оттаял и тихо рассмеялся. В этот момент он не производил впечатление сурового напарника, жёсткого следователя, совсем нет. Он напоминал человека, которого ты словно бы знаешь сотню лет, прошёл с ним все засухи и наводнения, катастрофы и прочие аномалии, оставаясь при этом верными друг другу друзьями, что сейчас сидят и по старой доброй памяти смеются над шуткой.

Бред, — решила я, встряхнув головой и прогоняя сиюминутное наваждение.

— О-о, воркуем? — значительно протянул Тайлер, стоя у двери и многозначительно переводя взгляд с меня на напарника. Я лишь закатила глаза, а вот сидящий рядом мужчина вмиг помрачнел. Нет, он не стал мрачнее грозовой тучи, не покрылся непроницаемой коркой льда. Я бы сказала, что он, подобной пустыне Кахэ, что пролегает восточнее нашего района, стал сухим, выжженным беспощадно палящим солнцем. Ни единой эмоции не пробежало даже в его взгляде, делая Гейса просто безжизненным существом.

Нервно передёрнув плечами, отвернулась от следователя, посмотрев на Чтеца.

— А что, хотим в нашу стайку, а? Работкой лишней обзавестись? — спросила я, стараясь, чтобы голос мой прозвучал как можно более беззаботно.

— Да я уже, — фыркнул парень. — Нашли мне тоже, голубя почтового. То одним поднеси, другим унеси, третьим передай… Я тут ради них надрываюсь, а они ещё чем-то и недовольны, — состроил он обиженную мордочку, подойдя и положив на стол папку. — Вот вашество, читайте-с, пока ваш бессменный слуга тут спинку горбит!

— Спасибо, — улыбнулась слегка в ответ, извлекая на свет бумаги с тем, что узнали люди Рихарда. А узнали они… до ужаса мало.

— Спасибо, — передразнил меня Тайлер, картинно взмахнув руками, — а меня пожалеть? Дать лишнюю минутку посидеть? Вот все-то вы…

Ворча что-то себе под нос, коллега покинул комнату. Михей проводил его долгим, неодобрительным взглядом.

— Детский сад, — тихо сплюнул напарник. — Стоит только здесь появиться… новеньким, как уже разыгрывают не пойми что.

Я сделала вид, что не заметила, как мужчина запнулся, обобщив меня одним словом: «новеньким», и решила вернуться к делу.

— Здесь так мало информации. Они её что, таким образом обобщили, сжав до невозможного, или перед нами скрывают часть? — спросила я. Уж больно не верилось, что сотрудники отделения правопорядка могут нарыть столь скудные факты по делу.

— Не без этого, — сухо проговорил Гейс. И засобирался, махнув на ходу мне рукой в сторону выхода.

— Куда? — непонимающе переспросила я, втайне надеясь, что не на «разборки» со следоками.

— К нашему общему другу, — однозначно ответили и вышли.

Чертыхнувшись и выругавшись сквозь зубы, встала и поспешила за Михом, стараясь не упустить того из виду. По пути прихватила те крохи инфы, что передал нам Тайлер. И не прогадала. Спустившись ретиво вниз, мы вышли из здания и сели в машину, поехав, как я подозреваю, к обкраденному магнату. В дороге, воспользовавшись свободным временем, быстро изучила полученные данные. Возможно, мне показалось, но водитель расценил моё действие более чем одобрительно. В любом случае, за эти несколько часов, что пришлось провести рядом с мужчиной, настроение у которого вечно скачет с отметки «плохо» до отметки «вполне даже хорошо», я утверждать уже ни чего не возьмусь.

— А нас пустят? — спросила я, когда мы подъехали к дому потерпевшего.

— А куда денутся, — криво усмехнулся коллега. На что я решила благоразумно промолчать, мало ли что ещё взбредёт этому кареглазому в седую голову.

Page 7

И нас таки пустили. Не сразу, правда, но пустили. После недолгих раздражённых переговоров с «дворецким», стражей, одним из приближённых Кокса. Самого хозяина особняка, как и его псевдозаместителя, дома не оказалось, поэтому процесс переговоров, собственно, и был так короток. Нас хоть и не любили, не доверяли, но понимали, что бороться с представителями закона в одиночку — глупо.

— Как хорошо, что нас не ждали, — хмыкнул Мих, по памяти пробираясь к кабинету Мегана.

— Ага, развязали закону руки, — фыркнула я в ответ, но заметив краем глаза, как в отдалении за ними наблюдают домашние, добавила — или нет.

— Успокойся, — передёрнул плечами черноволосый, — ты только отвлекаешь.

Неприязненно скривившись, промолчала, ничего не сказав на это. Всё равно б получила очередную колкость в ответ, а мне никак не тягаться в знании родного языка с этим прожженным следователем. Он действительно опытный и лучший в своём деле. А я… а я сейчас всего лишь в его глазах наивная девчонка, невесть кем себя возомнившая. Знаю — проходили.

— Что там у нас по тексту? — спросил мужчина, открывая дверь и проходя в кабинет Кокса.

— Очень много следов и отпечатков у рабочего стола. Словно бы похититель искал там что-то, но искал снаружи, внутри же не трогал ничего, — припомнила я то, что успела прочесть в машине. — Тайник? Или же… кнопку, замок от тайника? — несмело предположила. Если из стола ничего не пропало, то, что же такого искал он?

— Возможно, — не стал отрицать старший следователь. Быстро осмотрев предмет наших рассуждений, он прошёл к противоположной стене и встал на то место, где стояла утром девушка из сыскного отдела. — А возможно и нет.

— Ты о том, что это всё-таки было обманным манёвром? И дело в картине? В тексте о ней, к слову, ничего не сказано.

— Проверь, — кивнули мне в сторону холста.

Пройдя и посмотрев за картину, я разочарованно выдохнула:

— Пусто. Никакого тайника.

— Слишком просто, — донёсся до меня шёпот мужчины. И я не могла с ним не согласиться. Шкафы не трогали, остальные предметы комнаты тоже. Исключительно стол. Ну и визуальный осмотр треклятой картины.

Но пошарив и обстукав стену, тайник, если он здесь и находился, не был найден.

— Либо так хорошо замаскировано, либо тут и вправду пусто, — произнесла я, подходя к Михею. Смотреть на картину с этого ракурса мне ещё не приходилось.

— Либо мы смотрим с тобой не так, как нужно и не туда, куда нужно.

«И не поспоришь», — хмыкнула мысленно и сосредоточилась на обзоре портрета смутной знакомой дамы.

— А что за женщина изображена на картине? — спросила Гейса. Вдруг знает её?

— Гхм, — задумчиво выдохнул он. Подозреваю, тоже неожиданно понял, кто она такая.

«А что если похититель стоял здесь точно так же, как и мы, думая об изображённой на холсте леди?», — подумала я. Вот только тогда получается, что загадки тут не кроется никакой вовсе, а вопрос: «Что и кто стащил у Кокса?» обостряется просто до невозможности.

— Что-то мне тут не нравится, — пробубнила себе под нос. Но стоящий рядом мужчина расслышал и с сарказмом спросил:

— А что? Есть желание высказать свое «фи» художнику?

— Ага, — фыркнула, — у женщины слишком неестественная поза. Если учесть, что она леди, а о её принадлежности к буржуазному слою можно и не сомневаться, то подобная фамильярность перед художником — уже странность. А то, как она лежит… Попробуй так пролежать хоть с минуту. Даже у спортсмена или типичного бойца тело не выдержит подобного напряжения долгое время, что уж говорить о показательной расслабленности и чтении письма, — выразительно закатила глаза. Не в моих правилах осуждать творения творческих людей, но портрет и вправду несколько выходил за общие рамки приличия и реальности.

Следователь вдруг посмотрел на меня как на некое чудо света. Настолько странный и удивительный был взгляд его. Меня даже в смущение бросило, придав лицу красную окраску.

«Красное лицо и голубые волосы. До чего же комично я сейчас выгляжу», — отстранённо подумала, отворачиваясь от обращённого на меня взгляда. И пусть я сейчас услышу язвительный смешок, но хотя бы не дам новый повод для смешков надо мной.

— А знаешь, я ошибался, — вдруг произнёс Михей, заставляя озадачиться уже меня.

— Прости, что? — переспросила, поворачиваясь к нему лицом. Мне послышалось или сейчас и вправду он собирается мне в чём-то признаться?

— Ты, говорю, ещё способна рационально мыслить и искать иные подходы к делу, — вроде и похвалили, а вроде и указали мне на мою тупость. Зато, по крайней мере, удивление ушло самой собой. Это всего лишь Мих. Да, тот самый, который встретил меня ненавидящим взором несколько дней назад в кабинете Сантера.

— Вернёмся к делу, — показательно сделав вид, что все слова я пропустила мимо ушей, указала на портрет. Было интересно, что такого необычного я сказала, что напарник настолько удивился.

Page 8

— Да, — усмехнулся Гейс, — конечно. Ты спросила, знакома ли мне эта женщина, — кивнул он в сторону картины. — Да, скажу я тебе, знакома. Этой Герина Кокс, старшая сестра Мегана Кокса. Вероятнее всего, её знала и ты, так как она была одной из тех, кто возглавлял отряды ополчения в защиту некромантов. Правительство считало её предателем родины и заключило под стражу. Не отбыв и года в заключении, женщина умерла — всего лишь неудачно оказалась не в то время и не в том месте, — криво улыбнулся мужчина. А в глазах его… было осуждение.

— Бунт?

— Да, — кивнул он. — Герина не отличалась дружелюбным и миролюбивым характером, а из-за связи с некромантами ещё и заработала приличное количество недругов. Вероятно, попала под горячую руку. А может быть — это было преднамеренное убийство. С некромантами тогда не считались, а из обычных людей и магов она никого не интересовала. Её тело даже не отправили родственникам, просто закопали на территории заключения.

Я потрясённо покачала головой. И кто же тогда после этого должен нам говорить о человечности? Некроманты или добрые «белые» маги?

— Ты так много о ней знаешь, — осторожно заметила я. Всё же, не удивлюсь, если он был лично знаком с этой особой.

Но Мих ничего не ответил. Поэтому оставалось только догадываться, откуда у него столько сведений о ней.

— Герина обладала даром силы? — задала новый вопрос, пока не понимая, как это относится к делу.

— Она была очень загадочным человеком. А если учесть, что водилась с некромантами, то ожидать от Кокс можно было чего угодно, — передёрнул неприятно плечами старший следователь. Смутная догадка озарила меня. Нечто ненавязчивое и очень важное.

— А семья? Как отнеслись к этому её родные? — задумчиво прикусила губу. Неужели отвернулись от неё, не желая тоже попасть под репрессии правительства?

— Не знаю. Скорее всего, заплатили немало прессе, чтобы взаимоотношения блудной дочери и этой ненормальной семейки не выносились на всеобщее обозрение.

«Логично. Отрекутся — их осудят за то, что с такой лёгкостью вычеркнули родного человека из своей жизни, будут поддерживать хорошие отношения — обвинят в измене», — кивнула своим мыслям я.

— И почему мне не даёт покоя эта дамочка, — сокрушенно покачала головой. — В самом деле, не ей же любоваться приходил сюда похититель! — воскликнула я, лишь с запозданием сообразив смысл мною сказанных слов. Если Мих и догадался обо всём раньше, то в этот раз таки проявил толерантность: промолчав со своими грубыми высказываниями, а лишь только с насмешливым вздором посмотрев на меня своими карими глазами.

— Конечно же, нет, Валентайн! И как только тебя с такими данными вообще в академию-то приняли! Безобразие, — пробасив, подражая голосу напарника, ответила себе я, чем и насмешила самого Михея. Он уже второй раз за день по-доброму смеялся надо мной. Не подшучивал, не язвил и не насмехался, а только тихо посмеивался, заражая своим смехом и меня саму. В этот момент все морщинки на его лице разгладились, а шрам над бровью уже не казался таким ужасным и делающим черты лица мужчины какими-то жёсткими, резкими.

«Брат. Старший брат, который, если бы и был у меня, то выглядел точно так же», — неожиданно поняла я, по-новому смотря на Гейса. Отчего-то именно эта ассоциация появилась у меня по отношению к нему, хотя и обида всё ещё не желала проходить. Злопамятен, остёр на язык, легко вспыльчив, но… по-своему добр.

— И, правда, как? — всё ещё улыбаясь, спросил он. — Тогда нам остается только одно…

— Похитить картину? — предположила я, вызвав насмешливую улыбку у следователя.

— Или же на всех законных основаниях конфисковать как улику.

— Мой способ был легче, — фыркнула.

— Я и не сомневался, — заверили меня, протянув издевательски. Ну и… напарник мне достался!

Правда, для этого пришлось дождаться самого владельца портрета, а уже после начинать конфискацию. Времени на это ушло немало: магнат, догадавшись, для чего мы забираем портрет его сестры, упорно сопротивлялся и долго не желал отдавать. Но и мы, как говорится, не лыком шиты! Взяли, и забрали хозяина особняка в управление вместе с его обожаемой картиной. Иначе как? Надо новые показания записать, чтобы дать дальнейший ход делу.

— Шавки, — услышала на выходе из допросной.

Отстав от следователя, я повернулась и посмотрела на богача. Заставить того признаться во всём, было делом не сложным и оттого теперь Кокс с ещё большей ненавистью и презрением взирал нам вслед.

— Не мы начали. Раз считаете себя выше нас, так не начинали бы весь этот фарс, — ответила сухо. Не знаю, на что надеялся магнат, когда затевал всё это. Да, мы с напарником верно разгадали эту загадку. Правда, всё оказалось менее прозаично, чем я думала. Ограбление было совершено, бесспорно. Только вот ничего ценного украдено не было. Преступник взял одну из тех самым статуэток из коллекции Кокса, уделив на самом деле огромное внимание изучению картины и нахождению на ней секретных знаков. Меган признался, что портрет сестры ему остался «в наследство» после смерти Герины. И если сперва он думал, что портрет — это своеобразный символ вечной памяти, то после этого случая понял — на полотне подсказки, оставленные ему сестрой. Что именно там за подсказки и к чему они ведут — не известно. Пока не известно — мы с Михом уже отдали картину нашим экспертам на изучение. И думаю, многого от этого Кокс не потерял. Он всё равно планировал найти загадочного «похитителя» нашими руками, на долю секунды лишь опередив стражей. Рискованно, необдуманно и… глупо.

Page 9

— Да что ты…

— Идём, — схватив меня за руку, вывел быстро из комнаты Ранкар, не давая договорить богачу. — Слушать его во вред своей нервной системе, Валь. Таким как он — уже ничего не докажешь.

Я грустно улыбнулась в ответ. Печально, но меня, в принципе, это уже мало волновало. Осталось, по сути, дело за малым: лишь найти знаки на картине, понять их смысл и… поймать того, кто уже разгадал тайну картины. Что-то мне подсказывало, ничего хорошего она в себе не скрывала. Единственное, что меня радовало — более не придётся общаться с Коксом. Этот ядовитый человек врал в открытую, наверняка получая наслаждение от моей перекошенной от горечи во рту рожи.

— Михей сейчас у сыскарей? — спросила я Логиста. Тот в ответ лишь коротко кивнул. Значит, у меня сейчас есть свободное время. — А Фрэнки?

— В кабинете.

«Отлично», — мысленно потёрла предвкушающе ручки я и отправилась к себе, надеясь, что Сплетник к этому времени никуда не исчезнет. И таки да, я его застала и более того! Запрягла работой: попросила найти всю информацию о гелии. Меня заверили, что всё необходимое добудут в ближайшее время. Мне хватило для начала и этого.

А после меня вызвал Гордон и сообщил… что отстраняет нас с Гейсом от дела. Нас. От дела. Когда большая часть уже выполнена! Я была поражена до глубины души. И больше. Да, я была в обиде. Без всяких оснований отстранить от дела! Не сомневаюсь теперь, отчего так быстро прикрыли дело с трупом девушки со свалки. Чтобы лишние минуты видимо не тратить на это!

Но больше всего тронуло то, что дело о краже передали… Рихарду и его людям. Казалось в этот момент, что Бади от превосходства над нами просто взорвётся. Не посчитал нас достойными и забрал всё себе… как это низко. Отношение к этому человеку у меня поменялось вмиг. Разочарование, обида даже… Хотя чего ещё можно было ожидать.

Не знаю, ждал ли чего от нас Рихард, но мы с Михеем молчали. Каждому из нас нечего было сказать на это. Мы лишь смиренно дожидались, когда нас отпустят восвояси. И, наконец, дождавшись, довольная выскользнула за дверь. Хотелось поскорее собраться и отправиться домой, осознавая, что меня там любит и ждёт маленькое живое существо.

— Валентайн, ты вечером свободна? — неожиданно поинтересовался напарник, заставляя меня обернуться и кивнуть. — Отлично. Как на счёт похода в одно интересное место?