Тайны сыска. Дело гонца

Глава 5

— Тебя подкинуть? — услышала я на выходе. Нервно дёрнув глазом и припомнив своё незабываемое путешествие по местным злачным местам в компании Миха, я сквозь зубы процедила:

— Благодарю, доберусь своим пешим или маршруткой.

Злорадный смешок донёсся мне в спину. Молча сжав кулаки, закрыла дверь и прошла к лестнице. Нет уж, хватило и того, как напарник протащил меня сейчас по стриптиз клубам! Б-р-р, до сих пор не могу отделаться от ощущений, что охватили тогда.

Нервно передёрнувшись, бегом сбежала вниз по лестнице, запоздало вспомнив, что забыла ключи на столе. Неприятно поморщившись, скрепя сердце, всё же вернулась назад.

«Главное, не обращать на это… этого… нехорошего человека внимания!», — решила я. Но всё же моя решимость дала сбой, когда я подошла к кабинету. А когда увидела сгорбленного Гейса, сидевшего в темноте комнаты, и вовсе остолбенела.

А ведь вечер так хорошо начинался…

«Мы ехали по тёмному городу, освещённому яркими вспышками огней фонарных столбов. Я, устало откинувшись на спинку пассажирского кресла, с ленцой следила за пробегающей полосой света за стеклом. Не знаю, как скоро я успела заметить, что огни верхнего города скрылись далеко вдали, а мы мчались уже по тёмным улицам Нижнего. Но заметив — не придала этому должного внимания: в конце концов, Мих знает, что делает. И кажется, зря…

Припарковавшись где-то в тени двухэтажного здания, мы вышли из машины Гейса. Именно его машины, а не участковой, на которой разъезжал мужчина ещё днём, исполняя свои обязанности стража. Оно и понятно — сдав свой пост, мы стали обычными людьми, всего лишь одними из тех, что не разгадывают ежедневно загадки, не гоняются по городу в поисках преступников и не изучают трупы, словно бы сапоги в обувном отделе.

«Всего несколько дней, как я здесь работаю, а уже есть «мы», есть «я, как неотъемлемая часть стражей»», — усмехнулась своим мыслям, одёргивая на себе жакет. Долгожданного дождя сегодня так и не было… но погода и без того изменилась, опустившись поздним вечером на город холодным туманом. Столь резкий диссонанс вызывал вот мне толпы мурашек, на которые старалась не обращать никакого внимания. Зато спутнику моему хоть бы хны! Ходил в одной рубашке и ничего, чувствовал себя просто прекрасно.

«Ну, хотя б предупредил, что стоит одеться попроще», — подумала я, осматриваясь. Нижний город, или место, где собираются все бомжи, бандиты, наркоманы и прочие представители асоциальной культуры, производил на меня громадное впечатление и отнюдь не самое лучшее. Нет, я бывала здесь пару раз, но всё то было днём и в сопровождении кого-то.

Покосилась на Миха. Да, его присутствие придаёт надежду. Особенно надежду на то, что меня здесь одну не оставят. Вот уж что-что, а просидеть в Нижнем городе ночь — не та перспектива, что привлекает моё внимание! Особенно как вспомню сводки новостей, мимолётные разговоры стражей и ту кучу дел, которые заводят еженощно в этом районе. И будь я хоть трижды стражем, всё-таки являюсь не бессмертной.

— Идём, — махнул мне рукой Михей, зовя за собой.

Проследив, с какой уверенность он идёт по улице вдоль домов, последовала за ним. Как никак… он явно знает лучше моего это место, раз позволяет себе спокойно расхаживать и находить в темноте нужные ему объекты.

Шли мы недолго: пройдя всего лишь несколько домов, свернули в проулок и, пробежав узкие закоулки, вышли на другую улицу, освещённую слабым светом вывески какого-то заведения. Подойдя ближе к зданию и расслышав музыку, до меня стало доходить, что идём мы… в бар.

— Это и есть то самое интересное место? — со скепсисом окинув кучку пьяных в хлам ребят, болтающихся у здания и громилу на входе, спросила напарника. Бесспорно, получив предложение сходить вместе «в одно интересное место», я ожидала всего, вплоть до посещения морга, но не бар.

— А что тебе не нравится? — с долей обиды, вопросом на вопрос ответил Мих. И хотя он говорил спокойно, я готова поклясться, что что-то он затевает! Буквально таки в предвкушении ладони потирает.

— Ну не знаю… — задумчиво протянула, подбирая осторожно слова. Но меня опередили, не дав продолжить:

— Тогда без лишних слов расправь плечи, придай уже своему внешнему виду небрежность, а не эту показательную строгость и осторожность и походкой от бедра прошагай к дверям!

Сказать, что я была удивлена… это ничего не сказать. Ещё немного, и мне пришлось бы беспокоиться, как бы нижняя челюсть на уровне колен не оказалась.

Воспользовавшись это заминкой, старший следователь подлетел ко мне и, приобняв за талию, небрежно притянул к себе, уводя к входу. И, кажется, я впервые за весь день начала жалеть о том, что проявила бесхребетность, соглашаясь во всем с напарником. С этим типом я явно теперь спокойно до конца дня не дотяну.

Вышибала у входа никакого внимания на нас не обратил и это… Это только понизило настроение. И если раньше и было желание зайти в бар, то сейчас оно приблизилось к отметке «нуля». Мих, предвидев моё дезертирство, только сильнее обнял, заводя в здание. Вот же… наглый перец! И зачем только это всё ему.

Page 2

Словно ступая в пасть громадному ящеру, я с ужасом зашла в бар. Не знаю, чего ожидала здесь увидеть, но… оказалось вполне приличное для Нижнего города место. Или нет…

Гулко сглотнув, проводила взглядом мужчину, прошедшего мимо меня к выходу. Этакий здоровенный широкоплечий мужлан, с бесконечным количеством шрамов на лице, перекошенным беззубым ртом и в старой, потрёпанной одежде.

— А здесь оружие не запрещено? — спросила шёпотом Михея, не надеясь, что в таком шуме меня услышат. Кругом стоял гогот, крик, ржач пьяных мужчин в углу у столиков, ругательства со стороны барной стойки, которую буквально облепили в три слоя. Совсем молодые посетители осмелились у стойки с музофоном что-то отплясывать, хотя и услышать музыку тут можно едва ли. Кошмар, одним словом… И тут мне предстоит провести блажащие пару минут (надеюсь, что не часов хотя бы!).

— Запрещали как-то. Да вот только не все хотят мириться с тем, что им хотя б на час придётся расстаться со своими пушками. Добро дали, приписав одно условие: в пределах кабака перестрелка запрещена, могут ведь задеть кого-то невинного, развязав тем самым тут целую войну, — хмыкнул мужчина, уводя меня в сторону столиков.

— Ужас! — выдохнула я. — Создают работу для стражей. То ли поблагодарить их за это, то ли придавить одним из старых талмудов со сводами закона, — фыркнула, пытаясь взглядом отыскать пустой столик. На глаза, как назло, ничего не попадалось. Дрыгающаяся молодёжь закрывала пол-обзора, остальная же часть — уже была занята.

Вдруг неясно откуда выскочила девушка с пустым подносом в руке.

«Подавальщица», — поняла я, рассматривая её довольно таки… скромный для этого места наряд. Хотя и так, как говорят, места для воображения будет маловато.

— Ми-их, — томно потянув, прижалась она к моему напарнику с другого боку. — Давно здесь?

— Нет, Тис, мы с Валей только пришли, — мягко намекнул он девице, что находится здесь не один. Но, кажется, намёк не был понят.

— Я скучала, — прижалась сильнее к Миху она, запуская руку под рубашку к мужчине.

Мд-а, ребят… давайте вы тут без меня побудете, а? — хотела сказать я, отстраняясь от следователя, чьё внимание было полностью поглощено незнакомой мне девушкой. Никто мне в этом препятствовать не стал, лишь опередив на долю секунду со словами:

— Валь, займи нам место пока, я схожу за напитками.

«Ага, а как же», — пробурчала мысленно я, с кислой миной смотря вслед удаляющейся парочке.

— Ну вот, что и стоило предположить! Не успели войти, как уже слинял куда-то, — недовольно проворчала себе под нос.

— Красотка ревнует? — спросил чей-то голос рядом, видимо услышавший мой бубнёж.

— Красотка страдает, — отмахнулась от голоса. Нет, я не ревновала и не обижалась. Да и по сути… с чего бы мне это тут свои права качать? Всё таки, я ничего не знаю о личной жизни своего напарника. Вдруг эта девушка что-то для него да значит? Непонятно только, зачем меня ему брать надо с собой сюда, если планировал встретиться со своей… девушкой(?), любовницей (?). Было бы мне ещё это ясно.

— Я могу помочь красотке перестать страдать, — вновь назойливый приставалец дал о себе знать.

«Припру завтра к стенке Сплетника. Понимаю, в чужую жизнь лезть нельзя. Но когда эта самая чужая личная жизнь начинает серьёзно бить по твоей собственной, то будет не лишним знать, откуда новые сюрпризы ожидать», — поставила себе мысленно галочку я, отмахиваясь от наглеца:

— Не стоит.

И только собиралась пробиться к задним рядам столиков (вроде где-то там удалось отыскать взглядом пустой!), как мне преградили дорогу.

— В смысле? — буквально проревел мужчина.

— Пока что в здравом, — буркнула раздражённо, недовольно глянув на того, кто мне помешал. Ох, ты ж, стража мне за плечо… Коренастый, среднего роста мужчина с лысой черепушкой, бакенбардами на скулах и… огромными тёмно-винными глазами с плескавшимся в них бешенством смотрел на меня с едва сдерживаемым гневом. Опустив взгляд ниже, заметила два ствола в кобуре по бокам. Чёрт! Такой пристрелит меня как муху и не заметит.

Кажется в этот момент во мне немного, да дал о себе знать страх. Но стоило только перевести свой взгляд на его руки, исписанные наколками и татуировками, как остолбенела окончательно. «К-321-626…», — дальше прочесть я не смогла, эта надпись скрывалась за закатанным у локтя раковом. Только и этого было достаточно: значение данных цифр… «К-312» — название места заключения, где держали особо опасных представителей преступного мира. В основном тех — кто с особой жестокостью расправлялся со своими жертвами.

Влипла.

Что ж так не вовремя одному захотелось познакомиться, а второму приспичило отлучиться! Мужчины, пистолет им в печенку.

Мужчина угрожающе двинулся на меня. В голове тут же появились тысячи вопросов: посидеть с ним немного за столиком или же вежливо отказаться, обескуражить своими боевыми способностями (по крайней мере, для девушки они точно таковыми являются) или слинять по-тихому?…

Page 3

— Это окончательный ответ?

«Да!» — хотелось сказать мне.

— Нет, — нагло соврала, озираясь по сторонам. И где же ты, напарничек мой дорогой, когда вдруг стал так необходим, как воздух?

Зэк заржал, резко придвинувшись ко мне, и отлетел в сторону. Нет, не далеко, к сожалению, всё-таки я — миниатюрная девушка, а он — двухметровый мужлан явно не меньше ста кг.

Опс, кажись пора делать ноги!

Мужик раззадорился не на шутку, люди около нас замерли, с предвкушением и кровожадностью во взгляде смотря на разворачивающееся действие, а я… попыталась мысленно прикинуть, сколько смогу продержаться против него секунд. В минуты уже не верилось.

«На худой конец, можно заявить, что я страж и арестовать его за нападение на представителя закона», — подумала я об одном из вариантов самозащиты.

«Дура! Кто тебе поверит без удостоверения?!», — тут же пнула саму себя. Стоило послушать интуицию, а не доверять Михею!

Мужчина поднялся и только собирался задавить меня своей массой, как меня резко выдернули из образовавшегося вокруг нас круга и, крепко держа за руку, бегом повели к выходу.

— Тебя нельзя оставить ни на минуту одну! Валентайн, из какого места тебя вообще выпустили? — недовольно прошипел Мих, выводя из клуба и ведомыми одному ему путями уводя к машине. Из здания выбежал разъярённый мною заключённый, но темнота сыграла нам с Гейсом на руку, скрывая в своей черноте.

Добравшись до машины и тронувшись в путь, я наконец-то смогла перевести дыхание. Сказать честно — было страшно. Да, да! Я страж, но всё же безоружный, не такой и сильный да ко всему прочему беззащитный.

— А ты не мог запрятать меня в кустиках, раз считаешь такой опасной? Или вовсе не отлучатся, оставляя одну? — с раздражением спросила я, недовольно косясь в сторону водителя.

— Нет, не мог. Это самое тихое и безопасное место в Нижнем городе. Бывает наряд стражей приезжает сюда раз в месяц, если не полтора! Как ты только умудрилась на такое?

— Мог бы и защитить, — с нескрываемой обидой в голосе, ответила на это, отвернувшись к окну.

— Мог. Только вот в этом случае завязалась бы драка, и хозяин заведения вызвал стражей. Вот было бы отлично — загреметь самому стражу за драку в кабаке Нижнего города! Я-то здесь давно — мне простится. А вот пощадили бы тебя за подобное? Представляю удивление Гордона — принял приличную девушку, а через день уволил…

Старший следователь не закончил. Но я и так поняла, к чему клонит он. Я новенькая и пока чужая среди своих, хотя некоторые чужые уже и считают меня своей. Вероятно, уволить меня за то, что участвовала в обычной драке — не уволили б, но вот ещё не до конца утвердившуюся репутацию это заметно подкосило. М-да… не самая благоприятная сегодня у меня сторона медали.

— Интересную ты занял позицию, — процедила сквозь зубы, смотря на мелькавшие тени за стеклом. Но гнев пришлось быстро сменить на милость, стоило понять, что мы не уезжаем из Нижнего города, а наоборот — пробираемся в самый центр. — Куда мы едем?

— Можешь не беспокоиться, — ухмыльнувшись, сказал кареглазый.

Угу… вот прямо так и перестану, особенно после того, какой мне подарочек он преподнёс!

Проявив благоразумие, то бишь промолчав, дабы не дать повод Гейсу на моё закапывание в ближайших кустах, в защитном жесте скрестила руки у груди. Сердце молчало, интуиция о себе знать не давала, и мне оставалось только догадываться, что ждёт меня впереди. А ждало настоящее чудо!

Мы припарковались неподалёку от очередного злачного заведения. Новый выбор Миха превосходил старый кабачок размерами, габаритами, людьми и популярностью.

— И куда ты меня на этот раз привёз? — исподлобья глядя на водителя, спросила недоброжелательно.

— В шальную разносчицу! — радостно заявил он, открывая дверь и выходя из машины. Нехотя вышла и я, с ужасом рассматривая двухэтажное здание через дом от нас. — Да расслабься, — толкнули меня в плечо, — мы сюда приехали отдохнуть, а не устроить грандиозную войнушку.

Издёвку в голосе напарника не заметил бы даже слепоглухонемой. Напарничек… родимый, дорогой… такой бесценный… Я скривилась, словно выпила бокал кислого вина. Ещё немного и меня стошнит от этой его любезности вкупе с дружелюбием и благородством.

«Эх, и отчего я его так не ценила в нелюбви ко мне», — печально подумала, последовав за мужчиной.

— И как здесь с оружием?

— Не беспокойся. Приличнее этого заведения только элитный куртизанский домик, — усмехнулись мне в ответ.

Успокоил. Ничего не скажешь.

— И кто я такая, чтобы не доверять твоим знаниям о качестве местных злачных мест, — съязвила, мило улыбаясь.

— И, правда, кто? — вернули мне улыбочку.

Р-р-р… невозможный тип!

Page 4

Подойдя к бару, бросила мельком взгляд на вывеску. Там светилось огнями изображение полуодетой разносчицы в ковбойском стиле. До колен сапоги, коротенькие шортики и рубашка с коротким рукавом, подвязанная полами у самой груди. Голову разносчицы венчала ковбойская шляпка, а на лице мигала задорная улыбочка.

«Миленько…» — кисло улыбнулась, переводя свой взгляд к дверям, где стояли двое амбалов с битами в руках.

«Ещё чудесней!»

Михей уверенно провёл меня ко входу, любезно пропустив вперёд. Хитрый гад.

Скептически хмыкнув на этот его джентльменский жест, зашла в бар. Всё тот же шум, всё те же пьяные рожи и битком забитые столики. А, ну да, и как только я раньше не догадалась! Это был не просто бар, а стриптиз-бар! По залу разбросаны стойки с шестами и извивающимися на них змеёй девушками не старше двадцати пяти. Рыженькие, беленькие, тёмненькие, чернокожие и белые, полуодетые, полураздетые и совсем голые. Мрак…

— Всегда мечтала побывать здесь, — попыталась выдавить из себя подобие улыбки. Увы, мешал акулий оскал.

— Мечты сбываются, — похлопали меня по плечу. А у меня самой нервно задёргались глаза. Причём оба, и поочерёдности.

— Идём, хоть чему-нибудь научишься, — кивнули мне в сторону одной из стоек, где белокурая девушка выделывала всевозможные па на шесте.

Убью. Быстро и неожиданно. Сразу же, как только выйдем отсюда, и вокруг нас не будет свидетелей.

Гейс двинулся к стойке, уверенный, что я смиренной овечкой последую за ним. Но с меня на сегодня хватит смиренности. И если ещё притон бандитов я могла стерпеть, то это уже не в какие ворота не лезет! Не летит и даже не ползёт!

И только я собиралась подойти и потребовать отвезти меня домой, как вдруг та самая белокурая девушка с размаху спрыгнула со своей стойки прямо на Гейса, повалив того на пол.

«Что за…»

Додумать я так и не успела. Мой мирок неожиданно потемнел, а тело отозвалось болью в голове»…

Я с грустью вынырнула из воспоминаний. Никогда бы не подумала, что я могу кому-то настолько сильно не нравиться. Нет, ничего криминального не случилось. Всего лишь стриптизёрши, вырубив нас с Михом, уволокли в одну из комнат второго этажа и, пока были в бессознании, привязали нас к стульям. Связали по рукам и ногам.

Тошно вспоминать, что было в тот момент, что я чувствовала, ощущала, делала… Я не на шутку перепугалась, долго переговаривалась с пятью девушками, что повязали нас. И, наверное, охрипла б до немоты, крича и прося выпустить нас, если бы в какой-то момент, раскачавшись на стуле, не грохнулась на спину. Вот тут-то их и прорвало… всех их, в том числе и Гейса. Он спалился, да-да, просто тупо спалился! Видите ли, со своими информаторами решил разыграть меня, так сказать — радушный приём оказать. Вот только знакомые его — силу не рассчитали и сами не заметили, как вошли в кураж, пока ходили вокруг меня с плётками и угрожали. Гадство! Я тогда впервые поняла тех лишенцев, что совсем отчаявшись — принимают участие в подобного рода ток-шоу, веселят публику, после узнав — что всё вокруг него — гениальная сцена, и он не главное действующее лицо, а всего лишь жертва жестоких шуток некоторых магов. Отвратительно, больно и обидно.

Как я тогда, не растеряв крохи достоинства, не разнесла «Шальную разносчицу» на куски — одному Всевышнему известно. Но то, что не спущу подобное просто так старшему следователю — я уж точно решила.

Только вот стоя сейчас здесь, в дверном проёме и смотря на виновника «торжества», я сдалась. Просто не смогла взять и с гордо поднятой головой пройти к своему столу, забрать ключи и точно так же удалиться. Я всего лишь стояла и с болью в сердце смотрела на мужчину. Какие бы причины он не преследовал, жёстко пошутив надо мной, здесь и сейчас явно понимал и осознавал происходящее. А ещё не ожидал, что я вернусь и застану его в подобном виде.

Отчего-то интуиция подсказывала, что Михей испытывает сейчас горе. Большое горе. И ему совсем не до меня. Не такой бездушной и бесчувственной меня.

«Лучше не лезь не в свои дела!», — мысленно пнула себя. Как показала практика — это может быть очень чревато.

Прокравшись тихо к своему столу, взяла ключи, так же бесшумно и стараясь не шуметь, словно боясь, что Мих сейчас очнётся, выйдет из своего транса и заметит меня. Только тот полностью погрузился в себя, ничего не замечая. Блеклый луч луны зайцем прокрался в кабинет, освещая стол и спину коллеги. В этом отблеске я заметила, как изменился за эти несколько минут Мих. Он словно постарел ещё на двадцать лет. На лице тоска, а глаза зажмурены до боли. Дыхание перехватило, и я несмело сделала шаг к нему. Но неожиданно остановилась, словно наткнулась на препятствие, преграду. Это было дело. Закрытое дело, судя по печати. На столе разбросаны листы, а в руках мужчины — смятая фотография девушки. Кусочки пазла медленно складывались воедино, и я начала понимать, что тут происходит. Но нужно ещё убедиться в своей правоте, а не верить лишь догадкам и соображениям.

— Уйди отсюда, Крид. Зачем это тебе, — голос Михея прозвучал необычно хрипло и глухо. Протянутая к листу рука обвисла, а я застыла с немым вопросом. Во рту пересохло, сказать нечего в ответ.

Page 5

— Я пришла за ключами, — выдавила из себя и отступила на шаг, возвращаясь к своему столу. Прозвучало как оправдание, но иначе и не выходило.

— Зачем тебе всё это, Крид? — напарник явно пытался нагрубить, но выходило плохо. — Уходи из участка. Насовсем и куда-нибудь подальше. Это не цветочный луг, а минное поле. Таким как ты — здесь места нет.

«А каким здесь место есть?», — криво усмехнулась.

— Я не привыкла бросать начатое на полпути, — честно призналась ему, сама не знаю почему.

— Ты не понимаешь, с чем имеешь дело, — настаивал Михей, пристально глядя на меня.

— Я прекрасно понимаю и отдаю себе отчёт об этом.

— Что ты можешь понимать? Это отдел криминалистики, а не бухгалтерская контора, — выплюнул он, поднимая на меня свой взгляд потемневших глаз. — Маленькая глупая девчонка.

— Старый глупый волк. Твоя попытка показать мне все прелести напарничества с тобой провалилась. Я не привыкла пасовать перед трудностями.

На этом было всё. Все слова иссякли, и я более не стала задерживаться: развернулась и направилась к выходу.

— Я пытаюсь защитить тебя, — рявкнул он, заставляя меня вздрогнуть. — Не лезь в пасть безумия.

— Я осознанно иду на риск, — отозвалась тихо, не оборачиваясь.

— Зачем оно тебе? — в который раз повторил Гейс. А что мне на это сказать? Только правду.

— Личное дело, — и, развернувшись к говорившему, усмехнулась, — не так ли? — взглядом указав на фото в руках мужчины. Напарник после моих слов окаменел, словно хищный зверь перед смертельным прыжком на врага. Только я не собиралась сдаваться. Не в этот раз. Я хоть и тыкаю пальцами в небо, но чувствую — что по верному движусь пути.

— Это тебя не касается.

«Ты даже не представляешь, насколько неправ»…

— 2003 год. МиронСити. Детский дом имени Мирона. Пропажа одной из послушниц, ещё несовершеннолетней, но уже прошедшей МагТест. У неё был положительный результат, поэтому на пропажу магички стражи откликнулись сразу и начали поиски. Девятый день поисков — всё безрезультатно. Стражи опустили руки, настоятельницы — отдали дело богам. На десятый день Дану нашли мёртвой. Без разбирательств вытащили труп из озера и просто сплавили его гробовщикам, специализирующимся на суицидниках. Дело закрыто, сдано в архив. Я в это время была здесь, обучалась в первом классе МагШколы. Так как Дана была младше меня на полгода, она должна была приступить к обучению через несколько дней, сразу, после совершеннолетия. Я так и не дождалась её, так и не смогла увидеться. А как прибыла в город — меня лишь поставили перед фактом, что всё закрыто, утопленница похоронена. Никаких проблем, никаких волнений.

Я говорила сухо, отрывисто. Всего лишь факты без лишних подробностей. Мы следователи и сейчас стоит оттеснить чувства на второй план, чтобы суметь трезво оценить ситуацию и раскрыть это так поспешно закрытое дело.

— Это была твоя сестра? — тихо спросил напарник, глядя на меня. В его глазах все еще плескалась тоска, но не такая губительная.

— Не кровная.

— А она…

— Не смотря на потерю родителей, любила жизнь. Ей было ради кого жить, было к чему стремиться.

Мужчина кивнул в знак того, что услышал меня и понял. Я молчала, не мигая смотря на напарника. Напряжение так и витало в воздухе, словно бы электризованном перед грозой. Но мне не хотелось грозы. Лучше бы ветер прогнал эти тучи, разрядив обстановку в комнате.

— Какие неожиданные порой бывают выверты судьбы, — начал несмело Михей. — Сперва заставляют бороться, в награду даруя бесценные подарки. А потом за одну незначительную оплошность отбирают всё. Сразу и без возможности на возвращение… Её звали Милли… Милли Гейс, как любила она сама называть себя. И, пожалуй, так и было бы, если только эта вечно желающая докопаться до правды птичка не зарвалась, не попала прямо в клетку…

— Она была твоей напарницей? — поинтересовалась я, и так догадываясь, каким будет ответ.

— Да… — глухо произнес он, потерев переносицу. Было видно, что слова даются ему с трудом. — И я виноват в том, что когда-то не настоял на её увольнении из Отделения правопорядка, что не смог отговорить от этого бесполезного дела…

— Михей…

— Оставь, Валь, — устало вздохнул он.

— Мы найдём их, — твёрдо произнесла я. — Найдём тех, кто толкнул их на суицид, кто посодействовал и помог отправиться на тот свет. Только дай мне полную свободу действий…

— Валь, — укоризненно было начали говорить мне, но я перебила.

— У нас не так и много времени на то, чтобы долго препираться друг с другом, решать, кто круче и быстрее докопается до истины. Я уверена — эти случаи не единичны и, объединив все усилия, мы найдём наших убийц.

— Иди уже домой, — махнули мне на прощание рукой. Не соглашаясь, но и не запрещая давать полный ход дела девушки со свалки.

Page 6

Моя маленькая победа далась мне нелегко. И пусть теперь он будет уверен, что я не отступлюсь. Чтобы ни значила бывшая напарница для Миха, он тоже не оставит это всё просто так. Остаётся только надеяться, что завтра ничего не изменится.

Я вошла в участок и замерла. Тут царил хаос, что было не свойственно.

— Что произошло? — поинтересовалась у дежурного, который заполнял какие-то бумаги.

— Черная вдова опять вышла на охоту, — ответил он, пропуская меня внутрь.

Ого, тогда все понятно.

Я быстро направилась в главный зал, где у нас проходили общие собрания. Половина участка уже сидели там. И буквально через минут пять подошел капитан. Выглядел он весьма уставшим.

— Как вам уже известно, пару часов назад был найден труп мужчины, — начал говорить он, окидывая нас взглядом. — По всем уликам и признакам это дело «Черной вдовы». Думаю, все в курсе кто она такая и комментарии не требуются.

Все закивали, и в том числе и я. Об этом деле ходило много слухов. На протяжении двух лет город терроризирует убийца. Раз в три месяца, в течение трех недель, кто-то убивает троих мужчин. Способ всегда один и тот же. Смерть от удушья и полное истощение организма. Стажи находят даже не труп, а мумию. Говорят, зрелище не самое приятное. Поймать серийника пока не удавалось, так как нет ни одного свидетеля. В город уже и помощь присылали, но толку никакого. Большинство считает, что убийца женщина, так как умирают лишь мужчины. Поэтому и дали кодовое имя — Черная вдова. И, похоже, она снова вышла на охоту.

— Итак, — продолжил капитан. — У нас есть две недели, чтобы попытаться предотвратить очередную череду убийств. Мы должны, наконец-то, поймать её.

Народ тут же начал обсуждать стратегию и пытаться придумать варианты, при которых её можно поймать. Но пока выходило плохо. Мы не первые пытаемся это сделать. А убийца весьма осмотрителен и не оставляет никаких улик. Что только не предпринималось для его поимки. Даже ловля на живца. Но результатов не было. Люди писали жалобы на стражей и просили закрыть это дело. А сами стражи скрежетали зубами, не зная, что ответить. Получался своего рода замкнутый круг. И вот теперь нужно что-то делать.

— Тело в морг доставят через пару часов, — продолжил вещать капитан. — Возможно, нашему эксперту удастся найти хоть какие-то зацепки. А пока прошу вас поднять все необходимые бумаги и постараться найти хоть какие-то следы.

После этого мы все разошлись по своим кабинетам. Миха пока не было и мне пришлось в одиночестве справляться с горой макулатуры, которая появилась на столе в мое отсутствие. Похоже, пришли последние сводки по нескольким параллельным делам. В одной из папок находились данные по трупу девушки. Правда, их было баснословно мало. Похоже, не факт что моя теория окажется правильной. Но все же в её смерти меня, что-то смущает. Ладно, отложу ненадолго это. Неожиданно запищал магоприемник, и на него пришло сообщение. Я тут же открыла и увидела, что это от настоятельницы. Она, как и обещала, прислала данные на пропавшую девушку. Открыла и сала изучать. Молодая, еще не успела пройти маг-тест, через год должна была. Судя по данным — потенциал был немалый. Сирота, жила в приюте с самого рождения. Её подбросили к воротам монастыря. Чем-то прям на мою историю жизни похоже. Девушку звали Самира. Она пропала неожиданно, пошла гулять и не вернулась. Конечно же, её искали, но она словно в воду канула. Странно. Вот этого я не ожидала. Все же, люди в нашем городе пропадали редко. Обычно только мертвых находили и не более того. Хм, нужно будет обязательно этим заняться. А еще поговорить с Михой. Может он чем-то поможет. У него опыта точно побольше, чем у меня.

— Мисс Крид, — отвлек меня от бумаг незнакомый голос.

Я подняла голову и увидела перед собой парнишку в форме посыльного.

— Да, это я, — ответила ему и достала карточку, чтобы он мог сверить данные.

— Тогда это вам, — мне протянули огромную коробку, перевязанную лентой, а также букет белых роз.

Я с неким удивлением приняла подарок, расписалась в накладной и попыталась понять, от кого мне такое счастье привалило. Кстати, не одной мне это было интересно. Несколько ребят тут же подсели ближе, явно собираясь помочь мне с распаковкой. Отложив цветы в сторону, принялась снимать обертку. Под ней оказалась обычная серая коробка. Осторожно сняла крышку. То, что оказалось внутри, заставило меня округлить глаза.

— Перчатки, — практически шепотом попросила я.

Надо признать, звание стражей дают не зря. Один из ребят тут же подскочил к своему столу и достал оттуда пару перчаток. Я натянула их и только после этого полезла в саму коробку. А затем достала оттуда игрушечного мишку. Вот только он был не совсем обычным. Его голова была оторвана и пришита сбоку. На лапах кресты, а глаза выколоты. А на самом дне лежала записка.

«Правда, он хорош? Надеюсь, тебе понравится. Мы скоро встретимся»

От этих строк стало совершенно не по себе. Я не могла понять, откуда этот подарок. И кто вообще мог его прислать. Поклонников у меня не было. Явных. Пока я рассматривала игрушку, в отделе стало намного больше народу.

Page 7

— Что тут происходит? — послышался немного грубый голос Рихарда и я невольно обернулась в его сторону.

— Да вот, подарок презентовали, — протянула ему мишку.

Тот удивленно приподнял левую бровь, но не стал прикасаться к улике, понимая, что может оставить отпечатки.

— Так, сейчас идешь со мной, — приказным тоном велел, он и мне стало как-то не по себе. Но ослушаться не решила. Слишком серьезным был Рихард.

Кто-то из парней прихватил коробку и все, что было мне презентовано. Естественно, позаботившись о том, чтобы не оставить следов. Вот таким небольшим составом мы проследовали в лабораторию, где Рихард быстро ввел в курс дела лаборантов и попросил их проанализировать все на предмет любых следов. Вдруг, найдется хоть какая-то зацепка. Я и сама на это надеялась, так как стало немного страшно. Никогда ранее не сталкивалась с таким. И даже не смотря на то, что была стражем, понимала, что все это как-то плохо. Мне вообще было непонятно, кто прислал эту игрушку и главное для чего. Так, нужно взять себя в руки.

— Валентайн, пошли ко мне, — сказал Рихард, когда лаборанты забрали все улики.

Я лишь кивнула, и мы вновь отправились по коридорам департамента. На этот раз он повел меня в свой кабинет, чтобы снять показания. Вот только сказать мне было совершенно нечего. Я не понимала от кого этот сюрприз и кому успела перейти дорогу. У меня знакомых-то было — можно по пальцам рук пересчитать. И никто из них точно на такую шутку не способен. Тогда кто?

— Итак, ты можешь сказать, кто тебе прислал это подарок? — поинтересовался Рихард, заставляя меня поднять на него взгляд.

— Нет, — честно ответила ему, пытаясь унять дрожь.

Нет, когда я шла на эту работу, то понимала, что многим рискую, и мне придется столкнуться с разными ситуациями. Но не так быстро. К тому же, я реально не представляла, кому могла перейти дорогу. Ведь на сколько помню, мишка в преступном мире символизировал месть. А уж тот, что прислали мне и вовсе говорил о кровавой расплате. Может, это Амодеус? Нет… он за решеткой на ближайшие пару лет. Да и, не смотря на все, этот парень не настолько глуп, чтобы присылать подарки в управление.

— Может кто-то из твоей прошлой жизни? — продолжил допрос страж, делая пометки в блокноте, который достал из ящика.

— В моем прошлом нет таких отчаянных, — пробормотала я, стараясь вспомнить всех недругов. Но их можно было пересчитать по пальцам руки, и все они были весьма далеко.

— Так, ты обедала? — вдруг спросил он, заставляя меня нахмуриться.

— Что?! — переспросила я. Вдруг послышалось.

— Ты обедала? — повторил он, глядя на меня с теплой улыбкой, словно на ребенка. Я отрицательно помотала головой, не в силах вымолвить ни слова. — Отлично, тогда пошли.

— Куда? — во рту пересохло, стоило ему взять меня за руку и потянуть к выходу.

— Я знаю одно место, тебе там понравиться, — подмигнул он, продолжая тянуть меня на улицу. — Тебе надо отвлечься. К тому же, ты все равно мне обед должна. Так почему бы не совместить.

У меня не нашлось слов, поэтому пришлось идти за ним. Правда, руку я все же вытащила. Шли мы недолго. Буквально через пять минут Рихард заводил меня в уютное семейное кафе. Помещение было небольшим. Я насчитала десять круглых столиков, на каждом из которых стояло по вазе с цветами, парочка стульев, цветные скатерки, на окнах цветы в горшках, на стенах картины улыбающихся посетителей. А где-то на фоне играет легкая мелодия, создающая приятную атмосферу. Тут даже свет был слегка приглушен. Я невольно остановилась, понимая, что на рабочий лад это мало похоже. Скорее уж на романтический настрой. А на него меня совершенно не тянуло.

— Рихард, мне кажется это не самое подходящее место, — сказала я, когда мы оказались практически в самом углу помещения. Если присмотреться, то можно было понять, что тут с трех сторон все было закрыто цветами, так что нас практически не видно.

— Почему? — удивленно поинтересовался он, отодвигая стул и приглашая меня сесть.

— Ну у нас вроде как деловой обед, — попыталась намекнуть ему.

— Конечно, — тут же согласился он, едва ли не силой усаживая меня и располагаясь напротив. — Но почему бы не совместить приятное с полезным? Мы всего лишь пообедаем, не переживай.

Ответить я не успела, так как к нам подошел официант и протянул меню. Пришлось натянуть на лицо улыбку и углубиться в изучение блюд. Нет, если не думать о том, с кем я тут сижу, то место мне понравилось. Вот только соседство Рихарда напрягало. Конечно, любая другая на моем месте пищала бы от восторга, а вот я не могла понять, что он хочет. Хотя, может, действительно просто переживает за коллегу, и я накручиваю себя.

— Хорошо, — я сдалась на милость судьбы. — Мне, пожалуйста, салат из свежих овощей, запеченную куриную грудку и компот, — попросила официанта, который возник рядом.

— Мне мясо по-арийсейски с гарниром и бокал арианды, — произнес Рихард, даже не глядя на парнишку, который старательно записывал заказ в свой блокнот. — Итак, у тебя есть идеи, кто мог прислать столь интересный подарок? — продолжил спрашивать коллега, стоило официанту скрыться.

Page 8

— Я же уже сказала — нет, — устало откинулась на спинку стула, и прикрыла глаза. — Я работаю не так долго, чтобы успеть нажить врагов.

— Поверь моему опыту, их можно заработать буквально за час, — усмехнулся он, продолжая разглядывать меня. Было немного неприятно. Не люблю излишнее внимание. — Может, бывший возлюбленный?

— Точно нет, — отрезала я.

В голове невольно всплыл образ Марка. Моей первой и единственной любви. К сожалению, безответной и горькой. Нет, Марк был хорошим, тактичным и добрым. Но в тоже время он не смог смириться с тем, какой у меня дар. Я ведь чувствую любую ложь, даже самую малую. А ему хотелось погулять, расслабиться. Расстались мы вполне цивилизованно, так что причин мне мстить у него нет. Уж скорее я должна ему посылки с мишками слать. Правда, после нашего расставания, я старалась не заводить отношения и даже флиртовать. Вы не представляете, как же тяжело иметь такой дар, как у меня. Люди постоянно врут. Не важно, по мелочи или серьезно. Чтобы перебить горький привкус мне даже приходилось носить с собой конфеты. Правда, сейчас пришлось от них отказаться в пользу работы. Жаль.

— А твоя командировка в другой город? — Рихард, кажется, получал удовольствие от моего допроса. В отличие от меня. — Ты вроде раскрыла дело и даже помогла посадить авторитета.

— Ну, там моей заслуги мало, — пожала плечами, пытаясь успокоить расшатавшиеся нервы. — Я просто дала наводку и не более того. Так что не знаю, кто мог мне такое прислать.

— Хм, даже странно, — задумчиво произнес страж, взлохматив волосы. — Надеюсь, криминалисты найдут хоть какую-то зацепку.

— Я тоже.

Дальше разговор пришлось прервать, так как нам принесли заказ. Я попыталась запихнуть в себя еду, понимая, что это необходимо. А еще параллельно в моей голове крутилось сразу несколько мыслей. Я никак не могла понять, куда пропала девушка из монастыря. Мне почему-то казалось, что её уже нет в живых. Но пока не нашли тело — будем считать, что она сбежала. Для успокоения некоторых личностей. Хорошо, что хоть с Михой отношения немного наладились. Конечно, закадычными друзьями мы не стали. Но он стал считаться с моим мнением. И это приятно. Да еще и эта девушка со свалки. У меня из головы не выходило то, что я не увидела её душу. А ведь прошли сутки. Не смотря на то, что о моем втором даре никто не знал, это не значит, что я его не применяла.

— Валентайн, — позвал меня Рихард, отвлекая от невеселых мыслей. — Постарайся быть осторожнее. Если хочешь, я поговорю с капитаном, и он выделит стражу для твоей защиты.

— Не надо, — тут же отказалась я от столь сомнительной перспективы. — Возможно, это просто неудачная шутка кого-то из знакомых и не более того. Давай не будем сразу принимать крайние меры.

— Ну смотри сама, — пожал плечами страж, правда при этом он выглядел слегка расстроенным. — Но если заметишь что-то необычное, сразу вызывай наряд и не лезь в пекло.

— Постараюсь, — заверила его и отложила столовые приборы, так как наелась. — Спасибо за обед.

— Не за что, — подмигнул он, подзывая официанта и расплачиваясь.

Когда же я намекнула на то, что могу заплатить за себя сама, то удостоилась обиженного взгляда и поджатых губ. Ладно, пусть почувствует себя мужчиной. Потом как-нибудь отдам ему долг. Когда со всем было покончено, я направилась обратно в отделение. Рихард проводил меня до дверей участка и сказал, что должен пройтись по информаторам. Я невольно вспомнила наш поход с Михом и не смогла сдержать улыбку. Коллеги встречали меня улыбками и всячески пытались подбодрить. Я же сама старалась не падать духом. Может, это действительно была чья-то глупая шутка? К тому же, сейчас надо было думать не об этом, а о деле Черной вдовы. Все же на кону еще как минимум две жертвы. Поэтому я вернулась на свое место и стала изучать бумаги, которые мне услужливо подложил кто-то из стражей. Тут были материалы по прошлым жертвам. Чтобы понять есть ли в них схожие черты, одолжила у парней переносную доску и стала расклеивать на ней фото и описания в порядке того, когда и кто был убит. Это занятие заняло у меня больше часа. За пару лет набралось больше двадцати жертв. Все мужчины в возрасте от сорока до восьмидесяти лет. Примерно одного роста. У всех темные волосы, высокий лоб, узкие губы, и неплохая мускулатура. Меня даже удивило, как с ними можно было справиться. Некоторые занимались боями, поэтому их смерть была весьма странной. Ведь всех находили практически мумифицированными. Только после вскрытия становилось понятно, что всех удушили. Причем одним способом и одной и той же веревкой. Ни следов, ни зацепок. Глядя на доску, я пыталась понять, где все они встречали маньячку, и как она заманивала их в свои сети. Возможно, их чем-то опаивали. Ведь это единственный вариант, чтобы жертва не сопротивлялась. Не знаю почему, но мне казалось, что виновницей всему женщина. Правда, я пока не понимала причин такой жестокости. Возможно, это какая-то травма детства? Или более зрелый возраст? Что же такого могло произойти? А что если попытаться посмотреть хронику за прошедшие годы. Может там есть какое-то происшествие с человеком похожим на жертв? Попытка не пытка. Приняв это решение, я направилась в архив, предварительно сообщив напарникам, где буду, чтобы те не потеряли меня.

Архив у нас находился в подвале. Пришлось мне спускаться вниз, предварительно взяв ключи у завхоза и пообещав быть осторожной с документами. Ведь некоторые из них были весьма ценными. Оказавшись в столь интересном месте, замерла, пытаясь понять объем работ. Помещение оказалось огромным. Тут повсюду стояли стеллажи с папками, пронумерованные и сшитые. Естественно, здесь же находился стол с парой стульев и краткий справочник по всем делам. Благодаря ему можно было понять какое именно дело нужно найти. Вот только в моем случае я не знала, что именно ищу, поэтому придется пересмотреть весь каталог лет за пять как минимум. Ладно, быстрее начну, быстрее закончу. С таким настроем, я уселась на стул, который оказался жутко неудобным, да еще и скрипел, стоило только немного повернуться, и углубилась в изучение дел нашего участка.

Page 9

Должна признать я искала иголку в стоге сена, но других вариантов все равно не было. К тому же, в отличие от некоторых я хотя бы пыталась работать, а не сидеть на стуле. Первые пару часов результата не дали. Зато я поняла, что в участке очень много нераскрытых дел. Неожиданно, если честно. Половина уже с истекшим сроком давности. Ближе к вечеру, так и не найдя ничего интересного, отложила каталог и направилась домой. Спина нещадно болела с непривычки. Все же столько времени провела в одном положении. Когда проходила мимо дежурного, то заметила, что тот откровенно зевает. Видимо, ему было скучно. Вот взял бы и полистал прошлые дела. Но я не начальник, чтобы приказывать ему. Выйдя на улицу, я вдохнула прохладный воздух и поспешила на транспорт, чтобы успеть на последний поезд. По дороге вспомнила, что в холодильнике пусто. Пришлось по пути заглянуть в магазин, который находился недалеко от дома. Эх, хорошо, что аванс уже перечислили. Быстро набрав целую корзину, расплатилась на кассе и поспешила домой. Квартира встретила меня темнотой и тишиной. Правда, ненадолго. Неожиданно раздались крики за стеной слева. Видимо, опять сосед напился и теперь терроризирует жену. Вообще, мужик он неплохой, пока капля алкоголя в рот не попадет. После этого ему просто крышу срывает и начинается концерт. Несколько раз мне приходилось вызывать наряд стражей, чтобы те его утихомирили. Конечно, можно было и самой с ним поговорить. Вот только комплекции у нас разные. Ладно, если к ночи не угомонится, вызову ребят из участка.

— Пи-пи, — рядом возникла Приссцила, запрыгивая на край стола и забавно шевеля ушками.

— Привет, моя хорошая, — улыбнулась я, глядя на питомца и погладив её. — Держи, — протянула ей лакомство, которое купила в магазине.

Белка радостно схватила угощение и тут же стала грызть, довольно виляя хвостом. Это смотрелось настолько забавно, что я не смогла скрыть улыбки. Все же, решение купить её было правильным. Убедившись, что зверек доволен, сварила себе кашу и, поужинав, решила лечь спать, так как успела порядком устать за этот день. Да и утреннее происшествие не давало покоя. Очень надеюсь, что это была чья-то глупая шутка и не более того. Утолив голод, приняла душ и, натянув любимую пижаму, улеглась на кровать. Цила тут же разместила на соседней подушке, довольно шевеля усами. Подмигнув ей, я закрыла глаза и уснула.