Телохранитель поневоле (СИ)

Глава 4

До сегодняшнего моя жизнь протекала предсказуемо и размеренно, по давным-давно расписанному сценарию. Элитный закрытый колледж для девочек, в котором учились дочери верхушки планеты, из которого выходили будущие жены и матери политиков и бизнесменов, на чьих плечах и покоилось спокойное будущее Кахелии. Строгий отец, редко бывающий дома, но знающий обо мне все. Богатый жених-бизнесмен. Посещение благотворительных вечеров, приемов, выставок и музеев. Все как у всех. Моя жизнь не предполагала потрясений. Но все изменилось в один миг, и вот уже я на закате дня мчусь в неизвестность в объятиях подозрительного красавца, а за нами охотятся мафиози. Романтика. Вот только я оказалась не готова к подобной сказке.

Страх полета на такой высоте и на такой скорости долго не отпускал меня. Даже то, что Диллон цепко, почти до боли сжимал мою талию, не особо помогало успокоиться. Я съежилась, скукожилась в его руках почти до состояния камня, стараясь хотя бы так уменьшиться в размерах, прилипнуть к доске. А когда я все-таки смогла взять себя в руки, мы уже начали снижение. Не знаю, сколько по времени занял наш полет, но я успела продрогнуть на ветру, хотя поношенная толстовка, в которую я обрядилась по настоянию Диллона, была все еще очень плотной и теплой. Да и рассмотреть что-то по дороге не получилось. То мешал страх, то слезы на глазах от ветра, а теперь мы плавно снижались прямо в какие-то ржавые железные трущобы. В голове мелькнула идиотская мысль, что в мегаполисе других трущоб, если они есть вообще, быть не может.

Посадка оказалась жесткой. От удара о почву колени у меня подломились. Устояла на ногах я только благодаря Диллону. Доска, и не думая останавливаться без пассажиров, выскользнула у нас из-под ног, как-то рвано дернулась и врезалась в огромный, проржавевший до дыр контейнер, или чем там еще мог быть при жизни подобный куб, и разлетелась на сотни кусочков острого пластика. Осколки зловеще свистнули, врезаясь в ржавый металлолом. Я потрясенно уставилась на эту картину, даже не собираясь что-либо предпринимать. Диллон за спиной зло выругался, и в следующий миг я ощутила сильный удар под колени, заставивший меня все-таки потерять равновесие и полететь носом вперед, в пыль и мусор свалки, на которую притащил нас Диллон.

— Идиотка! Беспомощная тупица! — яростно вызверился он мне в лицо, мгновенно вскочив после падения и так же мгновенно, неуловимым движением, хватая меня за руку и поднимая на ноги. — Тебе жить надоело? Почему не уклонилась от осколков? Не обезопасила лицо и глаза? Или захотелось обзавестись симпатичным рваным шрамиком от виска и до твоего маленького лживого рта?!

Психика живых существ странно устроена. Я почти не обратила внимание на очередное оскорбление и обвинение в тупости. Но несправедливая нападка Диллона и обвинение в якобы лживости меня возмутили:

— Я не лгунья!

Неуправляемые события сегодняшнего безумного дня явно повлияли на мою психику. Не думая, что я делаю, и к каким последствиям это приведет, развернулась к мерзавцу на пятках и с размаху залепила пощечину. На смугловатой коже Диллона медленно проступили уродливо-коричневые очертания моей пятерни. Звонкое эхо удара испуганно заметалось среди ржавого хлама, стремясь, как можно быстрее убраться подальше от убийственно вспыхнувших серых глаз. Я тоже попятилась, только в эту секунду осознав, что натворила, импульсивно поддавшись эмоциям.

Отец всегда требовал от меня, чтобы я сохраняла ясную голову, и всегда обдумывала свои поступки и их последствия. Но только сейчас, пятясь от смертоносного выражения лица своего невольного телохранителя, я осознала, почему это так важно. Страх сдавил горло. Диллон не особо считался со мной, хоть и оберегал почему-то мою шкурку. А теперь, когда я по собственной воле так унизила его, он вполне может вышвырнуть меня где-нибудь на дороге, предоставив своей судьбе.

— П… пп… — Голосовые связки не подчинялись, я не могла выдавить из себя ни слова. Оставалось лишь продолжать пятиться, надеясь, что ярость Диллона слегка поутихнет. Или что-то его отвлечет от моей не особо умной, как оказалось, особы.

Под ногой что-то громко хрустнуло. Звук оказался громкий, как выстрел из древнего пистолета с пороховым зарядом. Боязливо дернувшись, я потеряла равновесие и начала падать, испуганно размахивая руками. И я даже не надеялась, что взбешенный парень окажет мне помощь. Но Диллон помог. В свойственной ему манере.

— Никогда! Слышишь, никогда! — прошипел он мне в самое лицо, больно схватив за шею и передавив мне горло. — Никогда не смей больше поднимать на меня руку, ты, маленькая идиотка! Мне уже осточертели твои выходки! Еще один подобный финт ушами, и я сам перевяжу тебя золотой ленточкой, и отправлю синдикату в подарок! Пусть хоть режут тебя на гуляш! Я только порадуюсь! Ты меня поняла?

Не имея возможности ни сказать слово, ни кивнуть, я что-то невнятно просипела. И к счастью этого хватило, чтобы остудить ярость Диллона. Еще несколько мгновений он пристально всматривался мне в лицо, будто ища в нем признаки бунта, а потом медленно расслабил пальцы на моей шее, с бешенством прошипев в пустоту:

— Демоны! Как же я жалею, что пошел на поводу у Чада! Что вообще согласился на эту глупейшую авантюру! С самого же начала было понятно, что без применения силы от Герцоу и Монтриалли ничего не добиться! — Одним рывком поставив меня на ноги, он резко отвернулся и со свистом втянул в легкие воздух. Потом как-то брезгливо посмотрел на свою ладонь, которой касался моей шеи, и принялся с ожесточением тереть ее об бедро, будто пытался стереть с кожи любые следы прикосновения ко мне. Это было неимоверно унизительно. Но я просто молча сглотнула. И ни звука не проронила, когда Диллон презрительно бросил мне через плечо: — За мной! И не зевай по сторонам, возится с тобой больше не буду! Отныне твоя безопасность в твоих же руках!

Злобно пнув какую-то не вовремя подвернувшуюся под ноги железку, Диллон сунул руки в карманы и, ссутулившись, быстро направился прочь, к одному ему известному выходу с этой железной свалки. Откуда-то доносился гул, будто работало множество каких-то механизмов. Сухой, пропитанный неприятными запахами погибающего металла ветерок равнодушно бросал в лицо поднятую ногами Диллона мелкую пыль и мусор. Я невольно потерла горевшую огнем шею, глядя ему вслед. Горло будто кошки когтями раздирали, даже дышать было больно. Но этот проклятый садист был моей единственной надеждой на спасение. Пока. В эту секунду я, домашняя робкая девочка, испытывая жуткую боль, усталость, страх и разочарование, поклялась себе, что обязательно найду способ не только вернуться домой, но и доказать этому бездушному роботу, что я — живое и мыслящее существо, имеющее свои чувства, мечты и надежды, что я — не пустышка. Я сделаю для этого все. Я менялась именно в эти мгновения. Но пока еще не осознавала происходящих со мной перемен. И к чему все это меня приведет в итоге.

Ржавые джунгли, на нашу беду, оказались очень обширными, а мы приземлились едва ли не в самом их центре. Не особо присматриваясь к дороге, я уныло плелась за Диллоном, старательно отгоняя от себя мысли на тему того, как мы с ним будем сосуществовать дальше. Тело болело, моральная усталость, да и физическая тоже давили, притупляя эмоциональную восприимчивость. Но вопрос, почему Диллон не хочет вернуть меня домой, занимал меня по-прежнему. И как бы я ни прокручивала в голове эту проблему, вывод напрашивался только один: не только непонятный, мифический синдикат хочет что-то получить от отца путем его шантажа моей жизнью. Диллон и его семейка тоже не гнушаются подобных методов. Остается только надеяться, что парень все же честнее тех, кто совсем недавно в нас стрелял.

Свалка закончилась как-то незаметно. Споткнувшись в очередной раз, я вдруг осознала, что запнулась я не о ржавую железку, а о неровности дорожного покрытия, выглядевшего так, будто это был древний бетон, а под ним протянулись, взрывая ровную поверхность, мощные корни деревьев. Растений поблизости не наблюдалось. Только старые, местами покосившиеся ангары. А трещины в дорожном покрытии под ногами своим видом, шириной и глубиной напоминали каньоны. Я огляделась по сторонам и невольно содрогнулась. Место, по которому меня вел Диллон, было каким-то мертвым до основания. Выцветшим, обветшалым, серым. Казалось, что вот-вот едва ощутимый ветерок подхватит скомканную бумажку и лениво погонит ее по улице вдаль. Вот только мусора нигде не было. Не было людей, дроидов, транспорта, механизмов. Если бы ни все нарастающий гул, я бы подумала, что мы на той проклятой доске провалились куда-то в безвременье.

— Где мы? — не выдержав, с дрожью в голосе спросила у спины Диллона. И если честно, то ответа не ожидала. Но парень ответил:

— Свалка на краю промышленной зоны космопорта, — сухо сообщил он мне не оборачиваясь. — Самое безлюдное место в этом районе. И самое безопасное для нас в плане того, чтобы незамеченными пробраться на территорию космопорта. По негласному закону — внутри нейтральная территория, разборки там не проводятся. Если сумеем проскользнуть внутрь, то дальше дело техники, — совершенно неожиданно, хоть и безэмоционально продолжил Диллон. — Я найду корабль, который отправляется в наши лаборатории. Скорее всего, это будет грузовик. То есть, комфорта не жди. Но и лететь всего ничего — чуть больше стандартного часа. Можно посидеть и на неудобной скамье.

Я проигнорировала прозвучавшее в словах этого… экземпляра скрытое предупреждение, что мне надлежит вести себя тише воды, ниже травы, и взволнованно поинтересовалась:

— А если не сможем пробраться? Вдруг… Вдруг там засада?

На этот раз Диллон презрительно фыркнул:

— Ты пересмотрела полицейских постановок прошлого. Что из того, что я предпринял после нападения на нас, могло навести синдикат на мысль о том, что я планирую увезти тебя с планеты?

Пренебрежительное отношение Диллона причинило боль. Но уже далеко не такую сильную, как в начале нашего знакомства. Кажется, я начала привыкать к этому хаму. Или сыграло свою роль то, что я приняла решение доказать ему, что я не пустышка. Так или иначе, но я просто пожала плечами в ответ на его вопрос. Потом спохватилась, что Диллон не может видеть этот мой жест, и неуверенно ответила:

— Не знаю. Но как-то же они вычислили нас в том месте, где мы находились?

Я думала, Диллон промолчит в ответ, или обольет меня презрением. Но он, не меняя скорости передвижения, повернул голову, мазнул взглядом по мне, потом — по проплывающим справа ангарам, и вздохнул:

— Предполагаю два варианта: либо за мной следили от самого дендропарка, это наиболее вероятно. Я тогда был взвинчен и зол, и не особо шифровался. Пристроиться в хвост моего аэрокара мог и ребенок, я больше беспокоился о Чаде, и о необходимости возиться с обморочной девицей. И только гораздо позже осознал, что все намного сложнее. И что синдикату, скорее всего, ты нужна живой, а я — в виде трупа. — Тут я невольно содрогнулась. Второй возможный вариант, как нас нашли — это следилка в твоей сумочке. Но она осталась в убежище. А я тщательно следил, чтобы за нами не было хвоста, когда мы удирали на одолженном у синдиката скутере.

Оказалось, что человеку не так уж много и нужно. Ободренная нормальным ответом Диллона, я с энтузиазмом включилась в разговор:

— Мне кажется, ты не прав насчет моей сумочки.

— Это еще почему? — Диллон не останавливался и не замедлялся, но все уже успел заинтересованно окинуть меня взглядом через плечо.

Я вприпрыжку поравнялась с этим несносным типом, чтобы ему не пришлось постоянно оборачиваться на меня:

— Ну, смотри: у меня несколько десятков сумочек. И порой я сама заранее не знаю, с какой из них выйду из дому. Не могли же их все напичкать следилками?

Диллон на ходу задумчиво потер уже начавший темнеть от проступающей щетины подбородок, покосился на меня:

— А демон его знает… Слушай, на ближайшие дни у тебя были какие-то планы? На вчера-сегодня-завтра? Ты знала, в чем и куда пойдешь?

Я аж запнулась от такого вопроса, но быстро выровнялась, чтобы не отставать от парня:

— Э-э-э-э… На вчера у меня были планы. Я кое с кем должна была встретиться. И да, одежда для этой встречи была выбрана заранее. Но это было платье совершенно другого цвета и стиля, сумочку под него я брала другую. А сегодняшний визит в дендропарк был спонтанным и… — Я запнулась, не зная, какими словами объяснить этому снобу, что одевалась так, чтобы в случае чего отец не имел ни малейшего повода придраться к моему внешнему виду. Что синий костюм, оставшийся в странной комнате, нравился бы моему отцу, он считал его идеальным нарядом для меня. А я его терпеть не могла, и никогда бы по собственной воле не надела. — В общем, — решительно закончила я, — та сумочка, что я брала сегодня с собой, была абсолютно новой. Она покупалась специально к тому костюму, что был надет на мне. И если бы не моя авантюра с созданием причины выхода из дому для Чада, я бы в жизни не натянула на себя ту одежду и не взяла бы в руки ту сумочку!

— Мда… — вдруг крякнул Диллон. — На редкость уродливые тряпки. И сильно тебя старят. — Я пожала плечами, не зная, что сказать в ответ. — Если все так, и у тебя не было в ближайшем обозримом будущем планов вывести в свет ту сумочку, то мы возвращаемся к первому варианту: я сам не заметил слежки и привел синдикат к нашему убежищу. Неприятно, однако.

За разговором мы как-то незаметно дошли до конца ангаров. Повернув за угол следом за Диллоном, я неожиданно оказалась на огромном, открытом, шумном пространстве, по которому сновали десятки, если не сотни дроидов, занятых погрузкой и разгрузкой. Трудолюбивыми муравьями туда-сюда сновали гравитележки: одни пустые, другие заваленные грузами так, что нередко с трудом перемещались по воздуху в считаных сантиметрах от дорожного покрытия. Я даже остановилась, ошарашенно наблюдая, как в здание космопорта и из него текут ручейки грузов, чем вызвала новое недовольство Диллона:

— Не зевай! — рыкнул он мне, перекрикивая шум. — Здесь живых быть не должно, поэтому постарайся не оказаться на пути гравитележек! В противном случае дроиды сразу же подадут сигнал в центр управления погрузками, и нас мгновенно обнаружат. А нам этого не нужно.

— А что нужно? — растерянно поинтересовалась, со страхом поглядывая на громоздкие по виду платформы и совершенно по-детски хватаясь за рукав толстовки Диллона.

К счастью, парень никак не выказал своего неудовольствия моим поведением. Только сосредоточенно сообщил:

— Сейчас я найду принадлежащие нашей корпорации грузы, и мы заберемся на гравитележку, чтобы она доставила нас на корабль.

Я даже хмыкнула от простоты и элегантности плана Диллона. Я бы до такого никогда не додумалась. А значит, нам повезет. Но вскоре оказалось, что не только Диллон умеет мыслить нестандартно.

Первый шок у меня случился, когда Диллон нашел гравитележку, принадлежащую его семье. Очень быстро и почти случайно: она пролетала мимо нас, пустая, направляясь вместе с сопровождавшим ее дроидом в здание космопорта. Соответственно, тележка занималась разгрузкой и не подходила для наших целей по ряду причин. Одной из которых являлось то, что мы не знали, будет ли корабль возвращаться в лаборатории пустым или возьмет паузу и останется на поверхности Кахелии. Гравитележка была просто огромной, и, на мой взгляд, скорее являлась платформой, чем действительно тележкой для грузов. Но что бы я в этом понимала! А шокировал меня не размер. А логотип корпорации «FIIDA Inc»

— Ты — Фейтерре? — с ужасом вырвалось у меня. Я застыла на месте, потрясенно уставившись в уже начавшие разгораться злостью серые глаза.

— Да! — жестко отрезал Диллон в ответ. А сейчас он с чего начал беситься? — Да! Я — последний из оставшихся в живых сыновей Аурдана Фейтерре! Довольна?

Шум процесса погрузки вдруг как-то отдалился, растворился в пространстве. Голова пошла кругом, а твердая поверхность площадки, рассчитанная на многотонные нагрузки, вдруг словно стала жидкой и пошла волнами подо мной. Эту историю я знала, пусть и без особых деталей. Да, боги Вселенной! Ее знали все! Два года назад в одной из лабораторий «FIIDA Inc» во время тестирования нового процессора для дроидов-телохранителей произошел сбой и опытный образец «сошел с ума»: набросился на тестировщиков. По какому-то странному, нелепому стечению обстоятельств погибли четверо из большой рабочей группы: жена и два сына Аурдана Фейтерре, и один из инженеров рабочей группы. Сам Аурдан Фейтерре получил серьезные травмы. Настолько серьезные, что в наш век развитой медицины ему не сумели оказать необходимую помощь. Аурдан остался калекой, прикованным к инвалидному креслу. Ну, если можно так сказать. Специалисты «FIIDA Inc» разработали и создали для своего шефа электронный экзоскелет, который позволял мужчине двигаться и управлять своим телом, будто ничего и не случилось. Об этом писали во всех изданиях, говорили в каждом ток-шоу. И о том, что Аурдан — герой, мужественно и до последнего старался спасти своих людей от сбрендившего дроида с оружием, и о том, как ему «повезло», являться главной самой большой во Вселенной корпорации, занимающейся разработкой и созданием самых разнообразных дроидов и искинов…

— Идиотка! — вдруг ударил по ушам яростный рык. И я ощутила, как какая-то сила отбрасывает меня в сторону. — Проснись и разуй глаза! — рявкнул мне в лицо взбешенный Диллон. — Нашла место, где мечтать! Я тебе что говорил?

Обведя ошарашенным взглядом окружающее пространство, я увидела удаляющуюся от нас в сторону грузовых ворот космопорта груженую гравитележку с логотипом одной известной фирмы виртуального оборудования, и поняла, что, зазевавшись, чуть не угодила под нее.

— Извини. — Губы не слушались, мне с трудом удалось их разлепить. — Больше не повторится.

Диллон неразборчиво что-то пробормотал себе под нос и грубо дернул меня за руку, почти притискивая меня к своему боку:

— Прилипни ко мне, как жвачка, если не в состоянии сама следить за пространством!

Мне показалось, что парень процедил еще что-то очень нелестное в мой адрес, что-то вроде того, что я бесполезное приложение, но я не была в этом уверена. Просто именно в этот момент у меня заложило уши от низкого и угрожающего воя, сообщающего всем, что в эти минуты то ли стартует, то ли опускается на поверхность планеты очередной корабль, и нужно быть предельно осторожным. А когда вой стих, его продолжением в ушах зазвучали ругательства Диллона. Оказалось, что пока я зевала по сторонам, он уже осмотрелся и понял, что на этот момент гравитележек, принадлежащих его семье, на погрузочной площадке нет.

— Твою же!.. — с безнадежной яростью парень зарылся пятерней в и без того встрепанные волосы, а потом обреченно дернул их, будто хотел вырвать с корнем. — Да что ж так не везет! Будто кто-то все подгадал нарочно. Придется пробираться в здание космопорта и ожидать удобного момента там. Не самый лучший вариант, — он разговаривал будто сам с собой, — но это в любом случае лучше, чем ждать на открытой погрузочной площадке…

— А если вернуться к ангарам, мимо которых мы проходили? Или вообще на свалку, на которой приземлились? — рискнула я подать голос, настороженно глядя в какое-то усталое и расстроенное лицо Диллона.

Я полагала, что мне посоветуют не лезть не в свое дело, от Диллона этого вполне можно было ожидать. Но он, в очередной раз отскочив с траектории движения гравитележки и дернув за собой и меня, задумчиво посмотрел в сторону грузовых ворот космопорта:

— Если на нас внутри наткнутся работники, живые работники погрузочной зоны, то либо препроводят в зону ожидания для пассажиров, либо выгонят вообще вон, — задумчиво протянул он, будто бы прикидывал варианты. — Что то, что то, для нас не очень хорошо — мы в любом случае обратим на себя внимание. А я почти уверен в том, что среди сотрудников космопорта у синдиката есть осведомители, готовые за деньги на все. То есть, о нашем присутствии и желании покинуть планету очень быстро станет известно тем, от кого мы удираем. А если вернемся назад, то инкогнито мы сохраним. Но рискуем проворонить и следующий корабль, идущий в наши лаборатории. И что лучше? — На меня уставились серые пронзительные глаза. — Как ты думаешь?

Вау! Интересно, что сдохло на Кахелии, что Диллон решил поинтересоваться моим мнением?!

Я пожала неловко плечами, не зная, что ответить, и как правильнее поступить. Действительно, не знала. Как-то не приходилось ранее решать подобные задачки.

— Если возможность наткнуться на осведомителя велика, — медленно протянула я, судорожно пытаясь просчитать варианты в голове, — то, я думаю, лучше вернуться назад. Даже если рискуем проворонить корабль…

Пока я говорила, Диллон что-то тыкал в наручном коммуникаторе. А потом, нахмурившись, сообщил:

— Согласно рабочему графику, с двадцати двух ноль-ноль по местному времени и до восьми ноль-ноль лаборатории не принимают и не отправляют корабли. Отец не стал раздувать персонал, за счет ночных и выходных часов предоставив сотрудникам возможность нормального отдыха. Но из-за этого, если сейчас опоздаем на погрузку последнего грузового корабля, отправляющегося с планеты на спутник, ночь придется провести непонятно где, скорее всего, в резервации. Там есть хоть какой-то шанс спрятаться от синдиката. И почему в графике не указано, какой корабль возвращается в лаборатории, а какой нет? — Вопрос явно был риторическим, но я все равно пожала на всякий случай плечами. — Придется, наверное, рискнуть и пробраться внутрь космопорта, — Диллон вздохнул и смерил меня странным взглядом, — так что будь внимательна. Одно неловкое движение, и мы влипли по самые ушки! Ты меня поняла? — Я кивнула. Но Диллона это не удовлетворило: — Нет, Милена, ты мне не кивай, а осознай: что любая твоя ошибка может привести к тому, что ты окажешься в руках боевиков синдиката! И я не берусь предугадать, что для тебя это будет означать. В самом лучшем случае — перепугают до полусмерти и заставят твоего отца что-то делать для них. Понимаешь?

Я снова утвердительно кивнула. Но, кажется, только в этот момент начала по-настоящему осознавать, что для меня может означать это приключение: смерть, насилие, принуждение, это очень краткий список возможностей. А что я или отец можем в результате всего этого потерять…

— Я постараюсь быть предельно внимательной, — хрипло шепнула, с трудом шевеля пересохшими почему-то губами, — и не терять бдительности.

— Ну-ну, — скептически смерил меня взглядом Диллон, схватил за руку и увлек без дальнейших слов к темному зеву грузовых ворот космопорта.

Логики в действиях Диллона я не видела вообще. Хотя иногда мне казалось, что действует он не хуже заправского преступника. Например, к жерлу грузовых ворот, в которое то и дело ныряли пустые и загруженные грузами с разной степенью загрузки гравитележки, мы приближались по очень странной траектории. Петляли будто перепуганный ушастый зверек из рисованной галапостановки для детей, забыла, как он называется. Я не рискнула спросить у Диллона, зачем такие сложности. Но, случайно мазнув взглядом по стене здания у самой крыши, заметила целый ряд каких-то датчиков. Сначала подумала, что это обычное видеонаблюдение, но тут же обругала себя идиоткой.

Отец нечасто обсуждал в моем присутствии какие-то важные вопросы, в этом его позиция была неизменной: женщине не место в политике или бизнесе. Но несколько месяцев назад на приеме в нашем доме один из гостей поднял вопрос видеонаблюдения в общественно значимых местах вроде бизнес-центров, космопорта и прочего. Отец был недоволен, но гость оказался министром, и отцу пришлось проглотить то, что в его доме нарушают его же правила. Так я и узнала, что как такового видеонаблюдения в подобных местах нет. Каждый, кто снимает офисы или арендует площадь, сам обеспечивает себе видеозапись. А в космопорте видеокамеры стоят на дроидах, робопогрузчиках и гравитележках, принадлежащих разным фирмам. В случае чего, по сигналу, прилетают и роботизированные камеры, принадлежащие космопорту. Если имеет место быть инцидент, то при разбирательстве видеозаписи сравниваются.

Сообразив, что Диллон приближается к грузовым воротам странными скачками, чтобы избежать попадания на следящую сетку каких-то датчиков, я постаралась придвинуться к нему поближе, практически прилипнуть к нему, как сам парень и советовал поступить.

У самого устья ворот нам неожиданно несказанно повезло: четыре тележки под предводительством дроидов почему-то попытались пролететь внутрь одновременно. Возник затор. Воспользовавшись этим, Диллон, пригибаясь сам и тяня меня за руку, тем самым заставляя нагнуться пониже, подобрался к наименее загруженной тележке, на которой стоял по центру всего один контейнер средних размеров. Я смерила взглядом расстояние от дорожного покрытия до платформы, прикидывая, как бы туда половчее забраться, и чуть не взвизгнула от страха, когда неожиданно мои ноги оторвались от пола, а я сама без предупреждения взмыла вверх. В следующий миг, я еще не успела опомниться и отдышаться, как уже оказалась на платформе, и Диллон был рядом со мной, молча заставляя присесть возле контейнера. А еще через пару секунд проблема с затором была решена. Тележка дрогнула, повинуясь неслышному импульсу дроида, и поплыла в темный тоннель для грузов.

Шествующему впереди тележки дроиду освещение не требуется. Он ориентируется в пространстве благодаря своим сенсорам. А вот меня, окунувшуюся в гулкую и наполненную шорохом сжатого воздуха тьму, пробрала дрожь. Поежившись от непривычного и неприятного ощущения, нашарила в темноте руку Диллона и сжала ее. Плевать, что он в очередной раз про меня скажет, вряд ли его мнение изменится в еще более худшую сторону, а мне, ощущая живое тепло его тела, было легче переносить темную и холодную неизвестность.

Грузовой тоннель оказался достаточно коротким. Но на выходе из него снова произошла какая-то заминка, гравитележка зависла без движения минуты на три. А у меня почему-то в груди больно сжалось от страха сердце. Когда тележка все-таки снова поплыла по воздуху, у меня от облегчения даже подкосились ноги, я не удержалась и привалилась к горячему напряженному телу Диллона. Не знаю, что он подумал, но против всех ожиданий промолчал и не оттолкнул.

После практически абсолютной темноты грузового тоннеля слабый свет помещения, в которое влетела тележка с нами, показался просто ослепительным. Мне пришлось несколько секунд моргать, чтобы согнать с глаз выступившие слезы и приспособиться к освещению. А вот для Диллона резкая смена освещения оказалась не помехой — я еще хлопала глазами, а он уже тащил меня с тележки чуть ли не за шкирку, тихо шипя на ухо, чтобы шевелилась, пока тележка не вылетела из здания на собственно космодром. Там нам без защитной одежды точно делать нечего.

На этом наше относительное везение и закончилось. А неприятности начались с того, что я не удержалась на ногах, спрыгивая с гравитележки, и очень неудачно завалилась набок прямо под ноги Диллону. И как бы тот ни старался, на ногах удержаться не смог. Потерял равновесие и при падении толкнул некстати подвернувшегося под ноги дроида с логотипом космопорта Кахелии на груди и на спине. Диллон только и успел, что витиевато выругаться и схватить меня за локоть, как раздался противный визг сигнала, и нас мгновенно окружили дроиды с точно таким же логотипом, как и у того, которого толкнул мой спутник.

«Разбирательство» было коротким. Сначала нам не давали даже дернуться, удерживая в кольце замерших на месте роботов. На искинов эти устройства с сигарообразной тушей больше, чем две меня в обхвате и мобильными щупами вместо рук явно не тянули. А потом в конце длинного и скупо освещенного коридора появился торопливо шагающий в нашу сторону живой служащий космопорта. При виде него Диллон больно сжал мой локоть и едва слышно прошипел мне в ухо:

— Молчи! Чтоб ни звука, даже если он напрямую обратится к тебе!

В ответ я прикрыла глаза в знак согласия, надеясь, что Диллон увидит и поймет. Слишком уж настораживал пробирающий до костей, цепкий и какой-то алчный взгляд уже подошедшего почти вплотную к нам служащего. А также его показное равнодушие и незаинтересованность, когда он, приблизившись, что-то нажал на планшетнике, принесенном с собой. Дроиды, окружавшие нас, дрогнули. Будто проснулись. И больше не обращая внимания на нас, отправились кто куда, по своим делам.

Служащий космопорта же, равнодушно глядя мимо нас, безэмоционально сообщил:

— Вы заблудились. — Если бы я его не видела, а только слышала, то решила бы, что со мной разговаривает искин, настолько бесцветным и ровным был голос служащего. — Это грузовая территория космопорта. Во избежание травм, живым здесь не место. Следуйте за мной, я провожу вас в подходящее для пассажиров помещение.

В относительной тишине помещения отчетливо разнесся звук скрипа зубов Диллона. Однако он больше ничем не дал понять, как недоволен подобным поворотом событий. Подхватил меня под локоть и повел следом за сотрудником космопорта, нырнувшим в какое-то узкое боковое ответвление коридора со словами:

— Сюда, пожалуйста! Не будем мешать дроидам и гравитележкам исполнять их прямые обязанности.

Новый проход был очень узким — мы с Диллоном с трудом могли идти рядом, и без конца задевали плечами друг друга и серые безликие стены из полипласта. В таком же сером потолке скрывались неяркие светильники, отбрасывавшие слабые блики на пол и на форменный комбинезон идущего впереди. Окружающая серость давила. Ни окон, ни дверей в стенах не попадалось, только впереди маячило что-то вроде автоматических грузовых ворот. Я нервничала, мне все это не нравилось. И в какой-то момент не иначе как из-за нервозности подвернула ногу на абсолютно ровном и гладком полу.

Мой тихий вскрик смешался со злобным шипением Диллона — я дернула его за собой, потеряв равновесие, и с уже знакомым шипящим свистом. Осознав, где я уже могла это слышать, похолодела: в нас снова кто-то палил из лазера. В очередной раз.