Темнейшее желание

Глава 24

Жозефина торопливо покидала свои скудные пожитки в сумку. Пачка наличных, которые она приберегла. Смена одежды. Медальон матери, который она ни разу не надела из страха, что кто-нибудь его сорвет с ее шеи.

Кейн не ушел. Сегодня состоится его свадьба, так что она не хочет находиться здесь и видеть все это. Пройдет ли он через это? Или нет? Она предчувствовала, что будет задаваться этим вопросом всю оставшуюся жизнь… и плакать.

Как только она закрыла сумку, ее желудок сжался. На ее глазах выступили слезы, заставив фыркнуть от раздражения. Глупые слезы! Я теперь стала так часто плакать. Как раз с тех пор, как встретила Кейна.

Я не должна была целоваться с ним в прошлый раз.

Но ее поглотили наслаждение, бешеная страсть, ощущение тепла и напряжение во всем теле… ей было необходимо все это.

Прошлое исчезло. Желание умерло, ослабло и вздохнуло последний раз. Кейн стал её миром, который она и не надеялась когда-либо найти.

И он тоже хочет быть с ней. Но… сколько же это слово разрушило. У нее есть выбор. Быть с ним, рискуя навлечь царский гнев, или без него, тем самым защитив.

Его безопасность кажется важнее ее страсти — но лишь чуточку.

Однажды, возможно Кейн поблагодарит ее. Черт, он уже будет счастлив без нее. Он ушел с бала вместе с Синдой, и Жозефина больше его не видела. Хотя она его искала.

У нее нет ни одной идеи, что произошло между ними, но слухи ходили грандиозные. Кейн провел ночь в ее спальне.

Одна слезинка покатилась по щеке, и она вытерла ее тыльной стороной ладони.

Не важно. Она на цыпочках пересекла пустое крыло прислуги, а затем коридор и выглянула в окно с видом на подъездную дорогу.

Череда карет растягивалась вниз по дороге. В каждой из них восседал Опулент, наверняка одержимый желанием скорее достичь королевских ворот.

Венчание начнется с минуты на минуту.

Не было лучшего времени для побега. Слуги заняты на первом этаже. Король и королева отвлеклись.

Охрана вынуждена следить в оба за садом, чтобы быть уверенными, что Феникс не прорвется.

— Серьезно? — произнес голос из-за спины. — Ты на самом деле сбегаешь от меня?

Она обернулась и столкнулась лицом к лицу с очень рассерженным Кейном. Он не был одет в одежду для бракосочетания. Вообще-то, он выглядел… неряшливо. На нем была мятая футболка с надписью «Медоеду все равно», чтобы она ни значила и брюки, порванные в нескольких местах. Его глаза горели красным огнем, а вокруг рта пролегли жесткие складки.

— Почему ты не в человеческом мире, или еще лучше, не готовишься внизу к своей свадьбе? — требовательно спросила она. Ненавидя при этом его, ненавидя себя.

— Ты так торопишься поскорее меня женить?

Она подняла голову, отказываясь раскрывать, насколько была потрясена.

— Ты делишь ложе с принцессой, не так ли? Думаю, у тебя хватит рвения на нас обоих.

Черты его лица смягчились, делая его похожим на полного надежды мальчишку, такого прекрасного, что в ее груди закололо.

— Я могу это считать ревностью, Динь?

— Конечно, нет! Мне все равно, чем ты занимаешь и с кем спишь.

Ложь. Она ненавидит ложь. Что с ней случилось? С момента их знакомства она стала больше, чем плакса. Она становится похожей на сварливую бабу.

В один миг мягкость покинула его лицо, а глаза сузились.

— Это правда. Я спал с ней. И еще я спал с целым вагоном и маленькой тележкой женщин до приезда в Седуир. Но знаешь, что? Синда стала лучшей из всех, с кем я когда либо был.

Это был удар под дых, удар такой силы, что она не уверена, оправится ли после него когда-нибудь. Румянец унижения выступил на ее щеках или, может, это разочарование и ярость.

Как он посмел! Как он мог хвастать тем, что после того поцелуя, который они разделили, он отправился прямиком в постель к Синде?

Неожиданно ярость затмила все другие эмоции.

— Мои поздравления, — сказала она так сухо, как могла. — Теперь ты де-факто такой же как все в этом царстве. — Она спасла ему жизнь, он спас ее. Обстоятельства не позволили им быть любовниками, но они могли остаться друзьями. Ей всегда этого хотелось. Точнее, до тех пор, пока он не разрушил малейшую надежду на такой исход.

— Держись от меня подальше. Мне бы хотелось, чтобы мы никогда не встречались.

В этот раз его лицо осталось непроницаемым, только голос стал тише, в нем проскальзывало презрение.

— Очень жаль. Но тебе некого в этом винить, кроме себя самой. Ты должна была оставить меня в аду.

— О, не беспокойся, именно это я и делаю. — Она попыталась обойти его.

Он тоже передвинулся, преграждая ей дорогу.

— Ты никуда не пойдешь. Синда вляпалась в неприятности прошлой ночью и заработала наказание.

Жозефина замерла.

— Что она сделала?

— Это имеет значение?

Это связано с ним, ведь так?

— Ты должна быть выпорота.

— Нет, нет, нет. — Значит, король искал её. Жозефина знала его. Знала, что он в самом деле отложит свадебную церемонию, желая рассмотреть происшествие прежде, чем отдать Синду… и таким образом Жозефину… под заботу другого мужчины. И если он обнаружил, что она планировала побег… Как мог Кейн так непринужденно об этом говорить? Тряхнув головой, Жозефина отступила от него. — Как ты можешь так со мной поступать?

— Я не хотел, чтобы нечто подобное, Динь.

— Не называй меня так! Ты не имеешь права называть меня жеманным прозвищем после того, как растоптал мой единственный шанс на свободу.

— Ты хочешь свободы? — Его голос повышался с каждым произнесенным словом. — Ну, тогда я дам ее тебе. Прямо сейчас. Я ухожу отсюда, и ты вместе со мной. Но не волнуйся, я не останусь с тобой. Тебе нет нужды бояться моей неспособности тебя защитить. — Он протянул руки, намереваясь схватить ее.

Она отскочила от него.

— Я верю, что ты можешь защитить меня, идиот. Я просто не хочу, чтобы тебе причинили боль. Что и случится, если ты сделаешь это. Они будут охотиться на тебя. Вечно.

Постепенно напряжение оставляло его.

— Очевидно, ты готова рисковать. Сделай одолжение, предоставь и мне право самому решать.

Ей… нечем было возразить.

— Я думал об этом снова и снова, почти, что заработал аневризмы головного мозга от этих мыслей, и, в конце концов, выбрал план, которому решил следовать. Если честно, он тебе не понравится. Но мне все равно. Ты мне не нравишься здесь, и я больше не могу иметь дело со своим демоном. Мне необходимо выбраться отсюда и убить его, в противном случае я начну причинять людям вред. Возможно даже тебе. Снова.

Его бессвязная речь не давала ей и мало-мальски полезной информации.

— Ты не можешь просто…

— Могу. — Он рванулся к ней, схватил прежде, чем она могла бы избежать его объятий, и перекинул через плечо. Его любимая позиция. В момент удара, воздух вырвался из ее легких. Она пиналась и била по нему, однако он продолжал мчаться, не пропуская ни одного из них.

— Все женщины, которых я встречал, сами бросались мне на шею, но не ты. Ты до сих пор борешься со мной.

— И никогда не перестану!

— Очень мудро с твоей стороны. — Он прошел через тайный проход, знать о котором не должен был, на несколько лестничным пролетов выше и это при дневном свете.

— Почему ты все еще в перчатках? Ты же сейчас знаешь, что можешь контролировать силу.

— Потому, что они уродливы. — Все беспрестанно пялились на них.

— Послушай меня. Поверь мне. Это не так.

Она уловила запах свежескошенной травы и цветов, и ропот голосов, становящийся все тише.

Шок накрыл ее с головой, и она замерла. Он не таился. Он шел прямо сквозь толпу свадебных гостей.

Как он может… так поступил бы или очень храбрый… или глупец!

— Я говорил вам, что женюсь на вашей дочери, и я сделаю это, — сказал Кейн королю. — Однако, на ком, выберу сам. Я хочу эту.

Что? Жениться на… Жозефине? Несмотря на их разногласия? Нет, этого не может быть.

— У нас есть два пути. Или вы отдаете мне в жены Жозефину, тем самым становясь частью моей семьи, или я убью вас здесь и сейчас. Ваш выбор.

Да. Ее. Но… но…

Я не позволю ему этого. Я остановлю его.

— Нет, — Леопольд, встав позади брызгавшего слюной короля, зарычал. — Ты не можешь…

— Склоняетесь ко второму варианту, — со смехом перебил мужчина. — Я, наконец, смогу применить свои руки в чет-то полезном.

Она повернула голову и увидела, как Уильям, Красный, Черный, Белая и Зеленый вошли в беседку, где королевская семья ждала невесту и жениха.

Все пятеро были вооружены для схватки. Мечи выглядывали из-за плеча. На талии каждого висели пушки. И еще больше мужчин было позади них! Мужчин, которых она узнала по картинкам книжек.

Ох, святые угодники. Повелители Преисподней были здесь. Наводящие страх мужчины были вооружены больше, чем Уильям и его команда. Покрытый шрамами Люциен, темный Рейес, страшный Сабин и дерзкий Страйдер.

Ее сердце сделало скачок и забилось чаще.

— Приветики, — сказала она и помахала Люциену. — Не могу поверить, что все это происходит на самом деле. Я ждала этого дня всю свою жизнь.

Его шрамы были бледными, а под глазами пролегла синева. Он выглядел, так, будто не спал месяцами.

— Своей свадьбы? — спросил он.

— Нет, это не я выхожу замуж. Я ждала встречи с тобой, — ответила она, в ее голосе прозвучали смешинки.

— Ладно, спокойно, — пробормотал Кейн. — И да, это ты выходишь замуж.

— Кейн…

Он продолжил.

— Я не хотел помощи, но кажется, нуждаюсь все-таки в ней. У нас нет других вариантов. Но не доверяй тем разноцветным ребятам. Они только сейчас на моей стороне, но ударят в спину тебе позже.

— Уильям, дорогуша, — вздохнула королева. — Что ты делаешь? Ты же мой защитник.

Король взревел,

— Дорогуша? Ты называешь других мужчин этим прозвищем?

— Заткнитесь, оба, — лопнуло терпение Уильяма, юмора как ни бывало. — Мы услышали достаточно от вас.

Рот королевы то открывался, то закрывался в немом молчании. Она не могла произнести и звука.

Леопольд шагнул вперед, но Красный, вытянув руку, схватил его за шею и дернул на себя. В следующее мгновение, лезвие с булькающим звуком вошло в шею принца там, где бился пульс. Алая струйка крови скатилась за мягкий ворот сорочки мужчины.

Он пытался произнести хоть слово, но оружие пресекало все попытки на корню.

— А как же я? — спросила Синда, проходя позади Кейна, ее свадебное платье было не до конца закреплено. И ей приходилось придерживать красивые кружева Фей руками.

Вуаль принцессы сбилась в сторону, готовая вот-вот упасть.

— Замолчи, женщина, — вслед за Уильямом, лопнуло терпение Кейна. — Если мне придется еще хоть мгновение выслушивать твою глупую, бессмысленную болтовню, я вырву тебе язык. Клянусь, что сделаю это.

Синда остановилась, просто остановилась. Никто прежде не отвергал ее, — ну, надолго, по крайней мере. Недоумение и боль заплясали в ее глазах, и Жозефине стало почти жаль ее. Почти.

Она отшатнулась. Кейн только что поставил девчонку на место.

Красный свет горел в ее глазах, когда она проносясь сквозь толпу гостей, расшвыривая их со своих мест

Король бушевал:

— Так не делается, Повелитель Кейн. Мы должны…

— Выбор, — крикнул Кейн. — Я не просил комментировать.

Тишина прокатилась по толпе, все смотрели на Тиберия. Король переключил внимание то на Кейна, то на его друзей.

— Очень хорошо, — в конце концов, процедил он.

— Хороший выбор. — Кейн поставил Жозефину на ноги и впился в нее взглядом.

— Мне сделать реверанс твоим друзьям? — спросила она, чтобы скрыть нервозность. — Что-то мне подсказывает, что да.

Он наклонился к ней так, что они столкнулись носами.

— Пойми наконец. Не важно, что ты чувствуешь ко мне, веришь ли, но прямо сейчас для тебя это единственный выход.

Жозефину накрыла волна головокружения.

— Я не могу тебе позволить это сделать. — Она должна была сказать ему еще что-то, но… что? Девушка не могла вспомнить.

— У тебя нет права выбора, как у твоего отца. — Он развернулся к мужчине, проводящему церемонию бракосочетания.

— Чего же вы ждете? Начинайте.

Священник подчинился, но она не услышала ни слова из того, что он произнес. Мысли метались и шумели в ее голове. Ну конечно, она не согласится выйти за воина, прошлой ночью переспавшего с ее сводной сестрой.

Конечно, она не позволит ему развязать пожизненную войну. И конечно, она не свяжет свою жизнь с его, не согласится быть с ним в униформе горничной, в ожидании худшего.

Даже если он был самым невероятным мужчиной, которого она когда-либо встречала… даже если стремится к нему каждой клеточкой своего тела!

Будет ли он вообще хранить верность?

Нужна ли она ему сама по себе, или он просто хочет защитить ее из чувства долга?

Она перевела взгляд на друзей Кейна. Что они подумали о ней, увидев в первый раз? Свисая с плеча Кейна, она выглядела так… немного не к месту.

— Я в самом деле весьма неординарная личность, — пробормотала она.

— Знаю. Ты упоминала, — ответил Кейн. — А теперь ответь священнику.

— Отвечу. Как только ты напомнишь мне, о чем он спросил.

Тот же убийственный красный свет, который она видела у Синды, теперь загорелся в глазах Кейна.

— Просто скажи да, — отрезал он.

Подвеска люстры над ними треснула и упала, и Кейн от греха подальше отвел Динь в сторонку.

— Скажи это, — скомандовал он.

— Скажу, если спрашивали о том, нудный ли Кейн. Потому что да, он нудный, — ответила она, привлекая внимание других повелителей.

— Ответь еще раз на этот вопрос, — потребовал Кейн, нисколько не обидевшись.

— Да, — коротко бросила она.

Он удовлетворенно кивнул.

Люциен ей подмигнул, и она ответила ему самой широкой улыбкой, какой могла в данный момент. Рейес одобрительно кивнул. Страйдер показал большой палец. Сабин продолжал ухмыляться. Ей хотелось понравиться друзьям Кейна — даже если она не понраву ему самому.

— Это ошибка, — прошептала Жозефина. Да! Те слова, что так и норовят сорваться с ее губ. — Мы не должны делать этого. Давай прекратим все это, пока не поздно.

В ответ он только крепче сжал ее ладонь и не ослабил хватку, даже несмотря на всхлип. Увесистое кольцо из тяжелого металла со сверкающим камнем скользнуло на ее безымянный палец.

Она не видела такого камня прежде. Его цвет колебался между красным рубином и синим сапфиром.

— Уже поздно. Никогда не снимай его, ясно? — сказал Кейн.

Поздно? Они… они… этого не может быть.

Тем не менее, широко раскрыв глаза, она кивнула.

— Ох, а вот и кольцо большого парня, — опомнился Уильям, вручая ей простое, очень теплое и вибрирующее кольцо.

Дрожащими руками она надела кольцо на палец Кейна, и тот наконец отпустил ее.

— Готово, — с удовлетворением в голосе произнес Кейн.

Ошеломленная, Жозефина смогла лишь кивнуть.

Неожиданный крик расколол тишину как гром среди ясного неба:

— Я не позволю тебе забрать ее!

Это не Синда. Но тогда… Феникс?

В точку. Вся задняя часть сада была охвачена огнем.

Кейн перекинул Жозефину через плечо.

— Только не снова, — процедила она сквозь зубы.

Люциен поднял руки:

— Я перенесу ее прямо сейчас. Даю слово, что позабочусь о ней.

— Планы поменялись, — возразил Кейн. — Она пойдет со мной. По крайней мере, пока. Перенеси остальных в безопасное место. И спасибо, что пришли, парни. — Он сорвался с места. Едкий дым ударил ей в нос, и она закашлялась. Толпа загудела от страха.

— Как ты думаешь покинуть царство? — спросила Динь, пытаясь не поддаться панике. Только избранные среди Фей обладали ключом от двери между человеческим миром и этим.

Кейн не избранный, и не Фея. Для своего побега она планировала выкрасть ключ Леопольда, но теперь это уже не реально сделать.

— Вот так. — Кейн достал из кармана перчатки телесного цвета — ключ. — Я украл его, не сказав тебе. И да, мне не стыдно, возвращать я его не собираюсь.

— Я хочу не пристыдить, а похвалить тебя, глупый. Скажи, ты знаешь, как им пользоваться?

— Да. — Он ускорил шаг.

Она ждала преследования охранников, что бы там отец не сказал при всех, или паникующую толпу, в отчаянии убегавшую подальше от пожара, но не было ни тех, ни других. Кейн шел слишком быстро, никто не смог бы угнаться за ним.

Спустя всего пару секунд они оказались у ворот, а у него даже дыхание не сбилось.

Он одел перчатку на руку и сделал несколько движений в воздухе, рисуя воображаемую дверь. Часть пространства, как лист бумаги, отпала, а на ее месте образовалась черная дыра.

— Думай о том месте, куда хочешь попасть, и шагай, — предупредила она, хотя он утверждал, что все знает.

Он шагнул вперед и вдруг они казались где-то между двумя мирами: человеческим и царством Фей.

Высоченные небоскребы уходили макушками далеко вверх с обеих сторон от нее. Люди торопливо сновали по узким улочкам. Запахи кофе, выхлопных газов и даже мочи заполнили ее нос.

— Закрой дверь, — сказала она. Он послушно взмахнул еще раз рукой и дверь закрылась.

Кейн поставил ее на ноги, обхватил ее запястье и потянул за собой.

— Пойдем. Дверь может и закрыта, но я все равно хочу, чтобы ты оказалась как можно дальше от нее.

— Где мы?

— В Нью-Йорке. Здесь мы можем затеряться в толпе.

Могла и догадаться, подумала она. Жозефина уже была здесь раньше, но не видела места, похожего на это.

— Что насчет твоих друзей?

— Они в порядке.

— Ты собирался оставить меня под их присмотром?

— Да, на время.

На время. И как долго это «на время» бы длилось? Может быть, лучше не знать.

Они бродили по городу несколько часов, наблюдая как тротуары и улицы становились оживленнее. В любое другое время, это беспокоило бы ее, но не сейчас. Голову переполняли мысли и эмоции.

Она покинула царство Фей. Она с Кейном. Они даже возможно женаты — церемония ведь по-настоящему не завершена? Не было поцелуя.

Не важно, решила девушка. На какой-то, пусть и короткий, промежуток времени она в безопасности от своей семьи. Ей можно не задумываться о наказании.

Можно не задумываться о преследовании короля, по крайней мере, еще несколько дней. Ему необходимо время, чтобы спланировать стратегию борьбы против такого, как Кейн.

Впервые в жизни она свободна.

Неожиданная радость накрыла ее с головой, а вместе с радостью пришло желание жить. Жить по-настоящему. Делать все те вещи, о которых она не смела даже мечтать.

Влюбиться, выйти замуж и… стоп. Она уже замужем. Наверное. Нужно поговорить с Кейном по этому поводу. Возможно, для него обеты — пустой звук.

Если, конечно, он их произносил. Мысленно она отпустила себе подзатыльник за то, что не слушала. Раз и навсегда связав себя обещанием быть его рабыней.

Хотя какая разница. Теперь это не имеет никакого значение. Вкусив сладость свободы, Жозефина увидела мир совершенно в других тонах. Она приняла решение никому больше не позволять плохо с собой обращаться.

Однако сейчас, девушка позволила липким щупальцам страха сковать себя. Будущее было целиком и полностью в ее руках, так что она приложит все силы удержать его.

Кейн бросил взгляд в ее сторону. А потом еще один и замер. Его глаза расширились.

— Что? — спросила она, практически врезаясь в него.

— Ты улыбаешься. — В его голосе звучало то благоговение, которого она не слышала раньше.

— Я? — Она подняла руки к губам и, коснувшись их, поняла, что действительно улыбается.

Второй раз за день черты его лица смягчились.

— Тебе идет быть счастливой. — Но в следующий миг его щеки покрыл румянец, и он отвернулся. — Идем. Я не спал несколько дней и валюсь с ног от усталости. Нам нужно снять номер.

Переводчики: Gasha, silvermoon

Редактор: natali1875