Темнейший убийца

Глава 1

«Что же я наделала? Какого черта сотворила?»

Перед глазами все расплывалось, в ушах звенело, Фокс Наказывающая, спотыкаясь, обошла древний, полуразрушенный храм. Это была зона военных действий. Ей нужно было сосредоточиться, но… так кружилась голова.

Сколько врагов поджидало их поблизости? Надеясь отразить нападение, она дико размахивала своими короткими мечами, свистя металлом. Холодный ветер пронесся мимо колонн храма, и теплая, влажная кровь, стекавшая по ее рукам, мгновенно стала ледяной.

Она перенеслась сюда всего несколько минут назад и… и… впала в какой-то транс и убила… она убила. Крик отчаяния сорвался с ее губ. Она погубила десять убийц демонов, известных как Посланники. Бессмертных, которые были связанны и совершенно беспомощны.

Как младенцы.

Убийство не было для нее чем-то новым. На протяжении веков люди платили ей большие деньги, чтобы она убивала их жертв. Как наемная убийца с особыми возможностями, она всегда радовалась шансу избавиться от лжецов, извращенцев, воров, насильников и мошенников. Даже коллег-убийц. И никогда не отказывалась выполнить эту работу. Отсутствие мертвого тела означало отсутствие платы. Нет платы — нет счастья.

Деньги были ее источником жизни, и она всегда хотела больше.

Еще ребенком Фокс испытала на себе все ужасы нищеты. Без жилища вы были уязвимы как для хищников, так и для стихии. Без еды вы становитесь слабым. Слишком слабым, чтобы защищаться. Без воды и чистой одежды вы будете лишены своей человечности. «Больше никогда». Она научилась экономить сэкономленные деньги для своих сэкономленных денег.

Однако сегодня она не получит никакого вознаграждения за свои убийства и никакого удовольствия от убийства плохих людей. Посланники были хорошими. Они не заслуживали смерти. И все же, как только она заметила их, ее разум захватило что-то темное и коварное. Она напала на них.

Что-то? Как будто она не знала, на кого свалить вину. Не так давно демон Недоверия вселился в нее, и она позволила ему это сделать. Черт возьми, она обрадовалась. Представители ее народа доживали до пяти тысяч лет, но не больше. Приближаясь к концу, она искала истинное бессмертие.

Это была ее первая ошибка.

Ее вторая ошибка? Считать себя слишком сильной, чтобы поддаться влиянию своего темного спутника.

Теперь же безумный, ликующий смех грохотал в глубине ее сознания, нарушая ход мысли.

Фокс выронила мечи, вызвав громкий лязг. Все еще пошатываясь, она сжала кулаки и ударила себя по вискам. Все, что угодно, лишь бы ненавистный смех прекратился. Но нет. Этого никогда не будет. Зло не играло ни по правилам. Оно лгало, обманывало, воровало, оскорбляло и убивало — делало те самые вещи, против которых она веками боролась.

Но хуже смеха был шепот. Демон наслаждался тем, что вливал свой яд в ее разум, маленькие подозрения быстро превращались в огромную паранойю.

«Она лжет, убей ее…»

«Он подставит тебя, убей его…»

«Им нельзя доверять, убей их…»

Сегодня все было точно так же. «Посланники охотятся на одержимых демонами, убивают их…»

Дрожь чуть не сбила ее с ног. Она не должна была сюда переноситься. Но хотела помочь своему лучшему другу и наставнику Галену, который надеялся спасти любимую женщину от клонированного бога. Длинная история. Безоружные Посланники стояли в дальнем углу, неподвижные, как статуи, погруженные в какой-то транс.

Следующее, что осознала… она двигалась сквозь их ряды, обезглавливая каждого воина. Никто не сопротивлялся и даже не уклонялся.

«Мне больше нельзя доверять». Если бы она случайно причинила вред своим друзьям из-за шепота демона…

В одно мгновение ее охватил ужас. «Нельзя рисковать их жизнями». Время пришло. Проведя пять тысяч лет с Галеном, теперь она должна его покинуть.

Готовая разрыдаться, она уперлась пятками, замерев, а затем моргнула, чтобы прояснить зрение. Она вернется домой, соберет вещи и уйдет. Горячая слеза скатилась по ее щеке. «Я не хочу уходить».

Когда она обхватила себя руками за талию, храм принял окончательную форму. Окровавленный алтарь и золотой трон. Дерево, которое проросло сквозь мраморный пол. Где были ее друз…

Крепкие руки легли ей на плечи и крепко сжали. Враг?

Недоверие сделало свое дело, шепча: «Убей его, пока он не убил тебя. Убей его сейчас, сейчас, сейчас же».

«Нет! Не сейчас. Больше никогда». С колотящимся сердцем Фокс вырвалась, но не бросилась прочь. Еще нет. По крайней мере, пока не узнает, кто этот мужчина.

Она повернулась, разглядев белокурые локоны, яркие голубые глаза и пушистые белые крылья. Гален! Ее захлестнуло облегчение. Она всем сердцем любила хранителя Зависти и Ложной Надежды.

Он нашел ее на мощеных дорогах Древней Греции, всего через несколько дней после смерти ее матери. Она была ребенком, и он спас ее от жизни на улице. Гален не только заботился о ней и обеспечивал всем, но и помогал каждый раз, когда она сталкивалась с проблемой.

Со всхлипом она бросилась в его сильные, распростертые объятия. «Я? Рыдаю?» Фокс не была плаксой. За исключением одного… десяти раз, когда она случайно смотрела фильм студии «Холлмарк». Во всех остальных случаях слезы предназначались только для детей и мужчин, страдающих простудой. Но она все равно не переставала сопеть в объятиях Галена.

— Ты поступила плохо? Да. Мы можем это исправить? Нет, — сказал он ей, нежно поглаживая ее волосы.

— У тебя хватит сил, чтобы пройти через это? Да, черт возьми. Я пошлю ребят, чтобы избавиться от тел, хотя мы оба знаем, что слухи все равно поползут.

О, да. Слухи расползутся. Они находились в бессмертном царстве, где духи могли прятаться за каждым углом, наблюдая и прислушиваясь.

— Ты моя любимая протеже и можешь делать все, что угодно, — сказал Гален, — даже совершить ужасную ошибку.

Сердце все сильнее и сильнее билось в ее груди.

— Я… Я твоя единственная протеже.

Он уничтожил всех остальных. В буквальном смысле! Они умирали с криками, когда пламя расплавляло их плоть. И что? Они это заслужили.

Его тихий смешок взъерошил пряди ее волос. Но уже через несколько секунд веселье испарилось.

— За тобой придут другие Посланники. Они захотят покончить с тобой, но все будет хорошо, детка. Клянусь тебе.

— Почему Посланники не защищались, Гален? Почему?

— Не думаю, что они могли. Они находились под каким-то заклятием. По крайней мере, ты сделала это быстро и безболезненно.

Фокс отпрянула, но он крепко держал ее, отказываясь отпускать.

— Ты должен разорвать со мной все связи. В противном случае, тебя обвинят в пособничестве и…

— Не говори глупостей. Я никогда не разорву отношения с тобой.

Острая боль пронзила ее грудь. Большинство людей считали Галена злодеем, и они не ошибались. Много веков назад Фокс и Гален делали кошмарные, ужасные вещи во имя войны. В то время они преследовали единственную цель: сделать все необходимое, чтобы получить больше денег и власти.

Только друзья в их кругу доверия были в безопасности. Следовательно, никто не был в безопасности, потому что у них не было друзей. Но. В прошлом году Гален создал свой круг доверия. Фокс — нет.

У Фокс все еще был Гален и только Гален, у него же появилась Легион — каждый час его бодрствования вращался вокруг ее счастья — и сплоченная группа воинов-напарников.

Найдет ли Фокс когда-нибудь кого-то особенного? Или даже друга?

«Не нужно. Лучше уж я сама по себе». По словам предыдущих «бойфрендов» — ее отношения никогда не длились дольше нескольких недель — Фокс не умела любить.

Из-под ее ног исчез фундамент, когда Гален подхватил ее на руки. Затем храм исчез, и появилась ее собственная ванная комната с сотнями инструментов, шурупов и листов металла. В свободное время Фокс любила строить… что угодно. Ее специализацией были робототехника и оружие.

Кто-то, должно быть, отправил их домой, переместив из одного места в другое только силой мысли. Она втянула в себя знакомые запахи: машинное масло, кожа и лаванда.

Когда друг поставил ее на ноги, звон в ушах утих. Зрение прояснилось. Легион, девушка Галена, стала рядом с ней, красавица со светлыми волосами, темными глазами и загорелой кожей. Противоположность темноволосой, кареглазой, бледнокожей Фокс.

Они сами были такими же разными. Легион была сахаром, а Фокс — пряными специями. Они никогда не ладили, и в этом вина Фокс. Она была чертовски груба, слишком горда, чтобы признаться, что завидует связи Легион с Галеном.

Мягким и сладким голосом Легион сказал ей:

— Мы здесь ради тебя, хорошо? Все, что тебе нужно, мы принесем.

Чувство вины и стыда охватило ее, сжигая вновь обретенное спокойствие. В течение многих недель она вела себя с этой девушкой как последняя стерва, ненавидя каждую минуту, которую они проводили вместе.

— Спасибо, Легион. Я не заслуживаю твоей доброты, но… спасибо, — повторила она.

— Фокс, тебе нужно смыть с себя кровь. Этот цвет не очень идет тебе, — сказал Гален. — И мне нужно установить дистанцию между нами. Мои демоны жаждут напасть на тебя. — В отличие от Фокс, у него было два демона. Зависть и Ложная Надежда. И он не слишком охотно приветствовал своих темных спутников, поскольку получил их в наказание за то, что убедил других воинов украсть и открыть Ящик Пандоры, выпустив демонов, пойманных в ловушку внутри… затем он сдал их королю Олимпийцев. Отчасти потому, что его гордость была уязвлена, отчасти потому, что он плохо относился к этому плану. — Легион?

— Я позабочусь о ней, — пообещала Легион.

Гален поцеловал Фокс в лоб, а Легион в губы.

— Спасибо, любимая, — сказал он своей будущей жене, прежде чем выйти из комнаты и закрыть за собой дверь. Фокс опустилась на край ванны, склонив голову.

Легион присела у ее ног и взяла за руку, переплетя пальцы.

— Мне жаль, что ты пострадала сегодня. Ты пошла в храм за мной, а теперь… Мне жаль, — повторила она.

— Ты не сделала ничего плохого. — Хриплый ответ сорвался с ее языка. Посланники обладали сверхсилой, они командовали армиями ангелов и жили ради убийства демонов. Они физически не могли произнести ложь и презирали магические способности… такие как открытие порталов. Выбрав определенный путь, уже не сворачивали с него, пока не доходили до конца. Постигли гнев лучше любого другого вида. — Я собираюсь принять душ, собрать вещи и отправиться в дорогу. Я не позволю, чтобы ты и Гален пострадали под перекрестным огнем…

— Нет, нет, нет. Я не волнуюсь, что меня начнет преследовать армия Посланников. Ты — Привратник. Можешь сбежать, напасть и победить кого угодно.

Верно. Привратники крайне редки, они обладали способность открыть порталы в любое место и время, если знали координаты. Никто не мог ее догнать, потому что никто не в силах угнаться. Если у кого и есть шанс на успех, то у Посланника.

— Но, — продолжила Легион, — я беспокоюсь о твоем душевном состоянии.

Фокс в очередной раз ощутила боль.

— Но почему? Я ужасно с тобой обращалась.

Легион махнула рукой в знак отказа.

— Я боялась собственной тени, и ты назвала меня дерьмом. Как я могу обижаться на грубые слова, когда в результате я стала в тысячу раз сильней? Я имею в виду, что сегодня мне пришлось обезглавить главного врага Галена. Даже дважды! Я обновилась, оставила прошлое в прошлом. Надеюсь, ты также поступишь. Ты замечательная, втайне занудная, прячущая добрейшую душу, и я тебя люблю.

— А что занудного в любви к забавным вещам? — спросила она, когда Легион похлопала ее по колену. — Троллингу в интернете. Игре в «Подземелья и драконы» с настоящими подземельями и драконами. Просмотру реалити-шоу. Да, я знаю, что многие мои шоу отстойны в этом сезоне, поскольку позволяют людям нарушать правила, притворяясь, что зрители слишком глупы и не заметят ничего.

Легион усмехнулась, явно гордясь, что смогла отвлечь Фокс от сеанса жалости к себе.

— Возможно, ты немного на взводе из-за своей одержимости телевидением?

Если бы нашелся рассказчик о жизни Фокс, ублюдок бы заявил: «Она всегда нервничает».

— Возможно, — согласилась она, только тогда осознав, что до крови вцепилась в собственное бедро. — Я обычно уплываю и станатлю так называемых злодеев, и люблю ненавидеть предполагаемых хороших участников. Пару раз даже переносилась в места, где снимают прямые трансляции, чтобы поболеть за фаворитов.

Когда-то она была абсолютным теоретиком заговоров. Ей нравилось придумывать сценарии и размышлять о возможностях. После вселения Недоверия она просто хотела верить во что-то, во что угодно, что не вызывало бы и капли сомнений.

— Уплываешь? Станатлишь? — спросила Легион. — Ты говоришь по-английски, но я слышу греческий.

— Уплываю — люблю так сильно, что хочу уплыть вместе в закат. Станатлю — смесь сталкера и фаната.

— Вот видишь! Зануда. — Легион поджала губы, явно пытаясь подавить смех. — Не хочу, чтобы ты сбежала. Я через это проходила — так не живут. Хочу, чтобы ты осталась здесь, с нами. Я выйду за Галена и стану твоей мачехой. У меня появятся для тебя ежедневные дела и все такое.

— И я принесу тебе волшебное яблоко, — пробормотала Фокс.

Легион рассмеялась.

— Я же мачеха. Я подарю тебе волшебное яблоко.

Погладив женщину, как Легион погладила ее, Фокс сказала:

— Возможно, я не заслужила шанса сбежать. Эти Посланники были в, своего рода, трансе и безоружны, и все равно я их обезглавила. — Просто так! Нет. Неправильно. Ей придется заплатить ужасную цену. — На какую бы судьбу не обрекли меня их братья, она заслужена.

Вина и стыд вернулись с удвоенной силой, полностью овладев Фокс. Глупые слезы обожгли ее глупые глаза. Ее подбородок задрожал, соленые капли стекли по щекам.

— Тебе нужно успокоиться, Фокси. Ты недавно стала одержима демоном. Еще не научилась должным образом бороться с Недоверием.

Как правильно бороться с демоном? Хотя ублюдок успокоился — насытился и спит в данный момент — всего на несколько дней — часов — прежде проснуться и начать ее мучить заново. Как ей удалось заглушить его мрачный шепот? Как игнорировала постоянную паранойю?

— Более того, — продолжала Легион, — эти Посланники могли быть самыми злыми, подлыми Посланниками в городе, сосланными в храм за ужасные преступления.

Возможно — да, возможно — нет. Подождите. Она приподняла бровь и спросила:

— Фокси?

Легион пожала плечами.

— Я пробую новые прозвища. Просто смирись.

— Конечно… мамочка.

Один уголок рта Легион дернулся.

— Мы не лишены ресурсов. У нас есть союзники, способные помочь удивительным образом. Гарпии, королевы и богини. Мы сделаем все возможное, чтобы тебя защитить.

Она ни за что не подвергнет опасности Гален и Легион. Нет, Фокс предпочла бы остаться одна и рисковать в одиночку.

— Спасибо за все. — Впервые за время их знакомства Фокс обняла пару Галена и прижала к себе. Ее первая подруга за… вечность? Фокс не просто холодная. Ее язвительный характер имел тенденцию раздражать людей. — Мне жаль, что я причинила тебе боль.

— Я уже сказала, что прошлое осталось в прошлом, и не шутила. Больше никаких извинений. Я напомнила, какая ты замечательная, и это было правдой. Ты верна тем, кого любишь. Знаешь, какая это редкость? Ты сильная и хладнокровная, и я так хочу быть похожей на тебя!

— Нет! — выпалила Фокс, затем повторила отрицание более тихо. — Не будь как я. — Почти лишенная чувств, нежеланная и презираемая другими. Недоверчивая ко всем. — Ты совершенная такая, какая есть.

— Подруга. Ты только что сделала мне комплимент. Какие хорошие новости. — Вновь Легион хлопает ее по колену. Затем опять крепко обнимает и встала. — Кричи, если что-то понадобится, хорошо. Я буду рядом. — Она подошла к двери и остановилась. — Любовь — то единственное, за что стоит бороться.

Не дожидаясь ответа, Легион прикрыла дверь, оставив Фокс одну.

«Любовь — то единственное, за что стоит бороться».

Любовь. Чувство, которое ей еще придется испытать.

Отлично! Ее подбородок вновь задрожал. Она разделась, резким движением включила горячую воду и вошла в кабинку. Темно-красная вода заструилась к водостоку. Кровь ее жертв.

Вина и стыд усилились, обжигая горло и грудь, словно выпила галлон кислоты. Грудь словно сжали тисками. Она решила, что эмоции — мусор. Они всегда снижали ее уровень IQ.

Ей нужно придумать выход из этой ситуации, а значит, для начала необходимо успокоиться. Поэтому Фокс заперла все чувства под замок, хорошие и плохие. Через секунду стала хладнокровной, ее предпочтительное состояние. Никаких эмоций — никаких проблем.

«Пора разобраться с проблемами и найти решение». Десять мертвых Посланников, убитых от ее руки. Легион и Гален правы, за ней пошлют убийцу. Вероятно десяток. Око за око. Посланники не могли перемещаться или открывать порталы, поэтому им будет сложно ее поймать.

Что если она?..

Раздался громкий треск. Знакомый звук. Кто-то только что выбил дверь.