Темнейший убийца

Глава 19

С каждой секундой все более неистовый Бьорн прокладывал путь сквозь растущую толпу Посланников. Как будто Всевышний спустился с небес и разогнал солдат, они расступились как Красное море, открыв путь к Фокс.

В тот момент, когда Бьорн заметил ее, его внутренности разрезало от шока, ярости и ужаса. Его тело неудержимо дрожало. Она так и не нашла в себе сил, чтобы встать, могла только ползти.

Один ее глаз заплыл и не открывался, остальная часть лица была испачкана кровью. Левая сторона ее тела оказалась обожжена, включая волосы. Каждая прядь выглядела так, словно их использовали вместо фитилей для свечей.

— Фокс!

Именно тогда, в тот самый момент, его поразила правда с такой силой, что он чуть не упал. Такой ясности он не испытывал никогда раньше. Он не просто заботился об этой женщине, но и боролся со своими чувствами, позволяя страху руководить действиями.

Но страх лгал и уничтожал. Страх не давал идти в правильном направлении. Страх отуплял и убивал надежду. По этой же причине Бьорн набросился на нее ранее. Ошибка, которую он никогда не сможет исправить. Что ему оставалось делать? Попытаться все исправить. Потому что любил ее всеми фибрами своей души.

«Моя женщина. Моя!» Поистине поразительное откровение? Он любил Фокс Наказывающую больше собственной жизни и с радостью умер бы за нее, если возникнет необходимость.

Он больше не позволит страху управлять им. Больше не станет беспокоиться о том, что пойдет ва-банк и потеряет ее. Больше не погрязнет в предательстве и боли. Больше никакого сопротивления переменам. Любит ли он и потеряет Фокс или нет, он в любом случае столкнется с предательством и болью, потому что жизнь — боль. И зачем бороться с переменами, когда жизнь, которой он жил, состояла скорее из страданий, чем из счастья? Бьорну нужны изменения.

Ему нужна Фокс.

«Не могу представить свое будущее без нее». Слова растеклись по его разуму, наполненные страстью и огнем, прежде чем застыли в костях. «Я. Люблю. Ее». Он любил ее и желал близости так, как никогда прежде с другими.

Она не просто заставляла его улыбаться и смеяться, она не просто сводила его с ума одним поцелуем и лаской, не просто подбадривала и помогала ему. Нет, она служила ему якорем здесь и сейчас, превращая ужасы прошлого во что-то незначительное. Огромное счастье ожидало его… благодаря Фокс.

Отчаянно желая прикоснуться и обнять ее, попросить прощения, он подбежал к ней. На полпути рухнул на землю и заскользил по грязи. Оказавшись рядом с ней, Бьорн выпалил:

— Я здесь, лисичка, здесь. — Он нежно привлек ее в свои объятия. Обжигающие слезы покатились по его щекам. — Что он с тобой сделал?

Слабым и прерывистым голосом она обратилась к нему:

— Он планировал держать меня на цепи на кладбище душ, которое назвал своим набором для приправ. Я отказалась. Мы сражались. Я сбежала. Просто не… не трогай меня. — Она вывернулась из его объятий, и он подавил тысячу протестов, где каждый громче предыдущего. — Я здесь, чтобы сообщить, что Уильям — это не Уильям, а Люцифер. Вот. Теперь я хожу. Если попытаешься остановить меня… не пытайся меня остановить, Бьорн.

Он вздрогнул, будто она ударила его ножом. Исход разговора никогда не был так важен. Сдаваться не входило в его планы.

— Я узнал это за несколько минут до твоего появления. Пришел к Уильяму, настоящему Уильяму, как только очнулся. Мы сразились… — «Сейчас это не важно». У Бьорна почти не осталось времени — совсем мало — чтобы извиниться, умолять, сделать все необходимое, чтобы ее завоевать. — Не уходи. Пожалуйста, не уходи. Я должен знать… — Что, что? — Люцифер мертв или идет по твоему следу?

— Не мертв. Возможно, идет по следу. Не уверена. — Фокс потерла виски. — Я приковала его, но подозреваю, что он сбежит в любой момент, если уже не сбежал.

— Ты помнишь, где его оставила? — Если Люцифер закован в цепи, нет лучшего времени, чтобы его убить.

— У меня едва хватает сил на дыхание.

Его тело вновь охватила боль, в этот раз еще более сильная.

— Мне жаль, лисичка. Я видел, как ты склонилась над лежащим без сознания Посланником с оружием наготове, но должен был тебе поверить. — Он произнес эти слова громко, чтобы все услышали. — Ты…

— Позволь мне тебя прервать, — отрезала она. — Между нами ничего нет. Я пришла сюда, чтобы предупредить тебя и все. Если не хочешь отпустить меня, то лучше убей, ничто другое меня не остановит.

Время закончилось, иссякло, испарилось. Его паника воскресла и вновь начала терзать когтями.

— Я заплачу за то, чтобы ты отвела меня в мир Фантазии. Назови цену.

Хотя для его друзей пройдут десятилетия, бои в Преисподней пройдут без него, у него будет Фокс.

— Нет, спасибо. Не интересует.

Она не выдвинула никаких условий, никаких вариантов для обсуждения.

Паника стала сильнее.

— Тогда я заплачу тебе, чтобы ты отвела меня к Алане. — Он убьет эту женщину, гарантируя, что та больше никогда не будет угрожать Фокс. Если он умрет в процессе, то пусть так. Больше никаких безопасных игр. Вот куда они его привели. — Я обработаю твои раны, пока будешь отдыхать.

— Нет. — Вновь отказалась она без колебаний. Прищурившись, она провела языком по губам. — Я излечусь сама. Мне просто нужно место, где я могу подождать, когда вернутся силы, и перемещусь к Галену.

Эти слова кололи сильнее кинжалов.

— Ты можешь остаться в нашей хижине так долго, сколько пожелаешь. Пожалуйста, Фокс. Если ты не желаешь моего присутствия, я просто не войду. Останусь снаружи и прослежу, чтобы никто не вошел без твоего разрешения. Мне просто нужно знать, что ты в безопасности.

Она бросила на него убийственный взгляд. Когда она покачнулась, готовая упасть в обморок, Бьорн подхватил ее и встал на ноги. Опять же Посланники расступились, образую проход. Воины, которые не присутствовали на его отборах, уставились, широко открыв глаза и рты. Он гордо вздернул подбородок.

Тейн и Ксерксес встали по бокам, готовые остановить любого, кто готов напасть на него.

Как же Бьорн благодарен Всевышнему за этих двоих. Худший опыт в его жизни преподнес лучшую дружбу, что-то прекрасное выросло из чего-то отвратительного. Как и с Фокс. Ужасная ситуация, совершенная любовь. Пришло время доказать свои слова поступками.

— Это Фокс Наказывающая, когда-то скрывающаяся от нашего народа, — крикнул он, шагая дальше. — Как и многие из нас, она убивала невинных в пылу битву. В отличие от нас она сделала это из-за демона Недоверия. С тех пор она получила сорок ударов плетью за свое преступление, а кнут был обработан infirmədē. Она также получила травмы от Люцифера. — Не говоря уже о недоверии и предательстве Бьорна. — Если приказ о ее казни не будет отменен… приказ должен быть отменен. — Если нет, он падет. Он подвел ее однажды и больше такого не повторится. Он сделает все, чтобы уберечь свою лисичку. — Я люблю ее и буду защищать ценой своей жизни. Попытаетесь причинить ей вред, и это будет последний поступок в вашей жизни.

Она втянула воздух.

— Т-ты лжешь. Ты не можешь меня любить.

— Могу. Люблю. И буду любить. Вечно.

Она медленно выдохнула, и он начал надеяться… но она больше ничего не сказала.

— Я тоже защищаю Фокс ценой своей жизни, — объявил тогда Тейн. — Удар по ней — удар по мне.

— Я защищаю Фокс ценой своей жизни, — сказал Ксерксес, стукнув себя кулаком по груди. — Удар по ней — удар по мне.

«Мои самые дорогие друзья». Он знал, что они поддержат его, независимо от того, по какому пути он решит пойти, но это… это выходило за рамки.

Следующие слова Бьорн адресовал непосредственно Фокс, сказав намного мягче.

— Я люблю тебя, Фокс.

Он не пытался скрыть эмоции, свое выражение лица и не выставил новых барьеров, потому что боялся ее очередного отказа. Если она отвергнет, то отвергнет. Он будет действовать по плану. Ее возможная реакция, не должна и не будет влиять на его поступки. Если он хотел ее удержать — а он этого отчаянно хотел — ему нужно рискнуть всем.

Риск — благородное дело.

— Мне нравится твое чувство юмора, — продолжил он, не останавливаясь. — Нравится твое бесстрашие. Нравится твой ум и твое тело. Честность и верность — оба качества чрезвычайно ценны и редки. Нравится твоя сила и твоя уязвимость. Я люблю все в тебе и ненавижу то, как я обращался с тобой и какие чувства пробудил. Ты меня вылечила, а я тебя разрушил.

Хотя она молчала, ее сотрясала дрожь. Когда Бьорн дошел до хижины, то протиснулся внутрь и отнес ее в постель. Как можно нежнее он положил ее на матрас и укрыл одеялом.

Он бросился в ванную, боясь, что она прикажет ему уйти, если он задержится надолго; затем схватил и намочил полотенце, чтобы осторожно стереть сажу и кровь с ее лица… шеи… рук. Когда не последовало ни одного протеста, его забота и ласка перешла на новый уровень, и он подстриг ей кончики волос. Бьорн не хотел ее расстроить запахом горелых волос и воспоминанием произошедшего. И снова она не стала возражать.

Когда он заметил, что одна из ее ран открылась и начала кровоточить, то собрал капли как можно быстрее. Он знал, что с этим делать. Хотя он бы отдал все конечности, лишь бы забраться к ней в постель, но остался стоять рядом и сказал:

— Я пойду сейчас, но буду поблизости. Если тебе понадоблюсь, только крикни, и я прибегу. — Последовала пауза. — Мне очень жаль, лисичка. Что я сделал с тобой — что собирался сделать — этому нет оправдания. Если бы я мог вернуться назад, то надрал бы себе зад… мне очень жаль, — повторил он.

Глянув мимо него, она призналась:

— Я понимаю, почему ты подумал худшее обо мне. Но ты был таким жестоким и холодным, желающим расстаться со мной и даже позволить умереть. Это было гораздо больнее, чем твои обвинения и порка.

Его грудь сжалась, перекрывая доступ кислорода.

— Я буду сожалеть о своих словах и поступках всю оставшуюся жизнь, но собираюсь загладить свою вину перед тобой. Каким-то образом. Я не остановлюсь, пока не испущу последний вздох. Ты невероятная женщина, и я люблю тебя. Я не демонстрировал этого раньше, но впредь буду. — Бьорн упал на колени. — Никогда больше я не дам прошлым обидам повлиять на мое восприятие. Никогда больше не испугаюсь тех чувств, что ты вызываешь. Никогда больше не стану в тебе сомневаться.

— Легко сказать. Труднее сделать. — Хотя она открыла рот, чтобы сказать больше, но быстро сжала губы в тонкую линию, отпустила его и перекатилась на бок, показав спину. «Заслужено». — Устала. Собираюсь спать.

С тяжелым сердцем он положил два кинжала на ближайшую к ней тумбочку, желая внушить ей чувство безопасности. Также он добавил несколько капель крови, собранной у нее ранее, к защитному кругу и сказал:

— Вокруг дома есть кровная защита. Именно она не давала тебе строить порталы. Но теперь я добавил к ней и твоей крови, поэтому твои способности полностью восстановлены.

Ее глаза расширились. Бьорн больше ничего не сказал, просто вышел на крыльцо и занял пост у двери. Он проиграл эту битву? Да. С треском. Проиграет ли следующую? Вероятно. Сдастся ли он? Никогда! Он разработает план игры. Так или иначе, он вернет Фокс и будет жить долго и счастливо, как раньше и не рассчитывал.

Крики разбудили Фокс. Резво вздохнув, она приняла вертикальное положение. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы сориентироваться. Она была в хижине — после возращения к Бьорну — после похищения Люцифером… после обвинения в преступлении, которого она не совершала. Слезы выступили на глаза и затуманили зрение. Фу! «Когда я успела стать такой плаксой?»

По крайней мере, крики прекратились. Возможно, они ей приснились?

Вздохнув, она откинулась на гору подушек. Серебристый лунный свет просачивался сквозь единственное окно комнаты. Снова заснуть было невозможно, ее разум вовсю работал, а эмоции не утихали. Ей следовало приглушить их, но… она в каком-то роде хотела ощущать боль. Возможно, тогда поумнеет и не захочет возвращаться к Бьорну… которого она все еще желала сильнее воздуху.

Он заявил, что любит ее. Ее! Он заявил, что хочет второго шанса с ней, и признался в своих чувствах перед соратниками, словно гордился этим. Словно Посланник и одержимый демоном убийца не выглядели самой странной парой в мире.

Должна ли она дать ему второй шанс? Он действительно любил ее или просто чувствовал вину за свое поведение? Могут ли две противоположности иметь полноценные отношения?

«Не будь дурой. Он никогда тебе не доверится полностью. Только вновь причинит боль, но еще ужаснее».

Глупый Недоверие! Она прыснула виртуальным «Мистером Мускулом» в своем мозгу и стерла все мысли. Тогда она ощутила тянущую и острую боль в различных частях своего тела. Без сомнения пара ребер сломаны, почки и печень тоже пострадали и в запястье трещина. К счастью, она немного исцелилась.

— Ты пойдешь со мной, Бьорн. — Голос Аланы донесся через окно. — Даже не думай сопротивляться. Я в плохом настроении.

Ужас накрыл Фокс. Крики. Крики издавала она. Эта сучка пришла в ад. Она приготовилась забрать Бьорна в свое логово, чтобы вновь высасывать жизненную силу. И, вероятно, возьмет больше, чем раньше. Выздоровеет ли он?

Дурное предчувствие стало покалывать затылок Фокс. «Не могу позволить ей уйти с ним. Не в этот раз».

С колотящимся сердцем Фокс вскочила и бросилась к шкафу. В какой-то момент Бьорн, должно быть, вернулся в хижину и переодел ее. Не осталось и следов опаленной, пропахшей дымом одежды. Сверху красовался розовый топ, а пара трусов прикрывала ее интимные части снизу. Она схватила пару ботинок и повернулась, ища оружие, любое оружие. Там! Кинжалы Бьорна, оставленные на тумбочке. Она подхватила их и поспешила к входной двери… закрытой.

Наконец раздался голос Бьорна. В отличие от Аланы он оставался спокойным.

— Я не пойду с тобой, Алана. Не стану снабжать тебя энергией ценой своей жизни. Я не буду вести себя как твой муж… поскольку им не являюсь. Ты силой навязала мне эту связь, и я хочу от нее избавиться. Ты вызываешь у меня отвращение. Отталкиваешь во всех отношениях. Нет никого уродливей внутри. Честно говоря, я скорее умру, чем прикоснусь к тебе. Я готов умереть, лишь бы разорвать нашу связь.

Бьорн мертв… Нет, нет, нет! Сейчас у них не все гладко, но Фокс не желала ему смерти. Она хотела… хотела…

Тьфу! Она больше не знала, чего хотела. До того, как он нежно вымыл ее тело, подстриг волосы и пообещал бороться за ее прощение, Фокс готова была вычеркнуть его из своей жизни. Теперь мысль о том, что она может его потерять, повергла ее в панику.

Вдруг у них могла получиться полноценная совместная жизнь?

Недоверие зашипел: «Невозможно».

Фокс сжала простыни. Слишком долго она либо слушала демона, либо пыталась его игнорировать. Сегодня она даст отпор.

«Ты говоришь ложь, чтобы разрушить фундамент истины, на котором я стою, гарантируя мое падение. Бьорн говорит правду, всегда. Если он считает, что мы можем построить отношения, я выбираю довериться ему».

«Только предрекаешь себе боль и неудачу…»

«Нет. Я предрекаю себе любовь и радость». Алана получит пинок под зад. И однажды Недоверие тоже. Она думала использовать призраков, чтобы очистить Бьорна от уз королевы. А если использовать их, чтобы очиститься от Недоверия? Или кого-нибудь из Повелителей Преисподней, кого это интересовало?

Демон запаниковал, вцепившись когтями в ее разум.

Фокс ухмыльнулась. Если она свяжется с кем-то другим, то выживет и избежит смерти Привратника, которой так долго ожидала.

«Бьорн свяжет свою жизнь с моей?»

— Это девчонка, — зашипела Алана, прерывая поток мыслей Фокс. — Ты делаешь это для нее.

— Ты не приблизишься к ней! — На этот раз его голос не казался спокойным. Нет, в нем четко и ясно плескалась ярость.

Фокс чуть не растеклась лужей на ковре, когда на нее нахлынули чувства. О, да. Этот мужчина любит ее и желает быть в будущем вместе. Он свяжет с ней свою жизнь.

«А я стану его рыцарем в сияющих доспехах!»

Как действовать дальше? «С осторожностью! Не самая моя сильная сторона. Думай!» Следовало ли ей броситься прямо туда и напасть на Алану? Тогда что? Обычно Фокс выслеживала жертву несколько дней, недель, прежде чем предпринять следующий шаг; чем больше она знала о жертве — привычки, симпатии и антипатии, тем больше вероятность успеха. Но сейчас ей придется довольствоваться тем, что есть. Итак. Что она знала об Алане? Другими словами, с чем ей придется иметь дело на этот раз?

Алана была эгоистичной, жадной социопатом. Она выживала за счет жизненных сил других. Она была Королевой Теней…

Вот он! Ключ. Ответ озарил Фокс. Тени рождались из тьмы. Что если Фокс заточит Алану в мир без тьмы? Если женщина ослабнет на солнце, то Бьорн тоже. Но. У него появится время отправиться в Фантазию без вмешательства Аланы.

«Не делай этого, — взмолился демон. — Ты слишком слаба, чтобы выиграть. Алана убьет тебя, а затем Бьорна».

Едва ли. Он готов сказать что угодно, лишь бы ее остановить.

«Изгони из себя нечисть».

Как можно спокойнее и тише, Фокс открыла входную дверь и просунулась в щелку… скрипнула половица, сводя на нет ее усилия. Бьорн и Алана одновременно повернули к ней головы.

Фокс вздернула подбородок. Не желая отвлекаться, она намеренно избегала взгляда Бьорна, когда обратилась к нему:

— Мне жаль, малыш, но тебе будет больно. — Затем перевела взгляд на хмурую Алану и холодно улыбнулась. — Привет и прощай. Было не очень приятно с тобой познакомиться. Сказав это, она бросила один из кинжалов, целясь в сердце Аланы.