Тени

Глава 7.

Ева не могла дождаться обеда. Не потому что она очень хотела есть, и точно не потому что она очень любила есть в столовой. Меню было составлено шеф-поваром ресторана Николая на главной улице, но, несмотря на это, школьные повара делали всё возможное, чтобы еда стала безвкусной. Тем не менее, обед был единственной возможностью Евы посидеть и поговорить со своей лучшей подругой дольше минуты. И она не могла дождаться, когда расскажет Джесс о Люке, который теперь стал намного лучше, и о своей способности вызывать огонь.

Вчера до позднего вечера Джесс была на тренировке чирлидеров, она написала Еве сообщение, что она будет занята с командой; они не могли пойти вместе в школу, потому что рано утром Ева была на приеме у стоматолога. Она собиралась рассказать Джесс, что Люк совершенно точно был порядочным парнем. Конечно, не лучший парень в школе - это звание всё еще принадлежало таинственному, вкусно пахнущему Мэлу с его милой улыбкой и глазами шоколадного цвета. Но если честно, он гораздо лучше, чем она о нем думала. Возможно.

Ева не могла поверить, что Джесс до сих пор не знает ни о происшествии с огнем, ни о том, что Люк на самом деле такой милый. Твоя лучшая подруга чего-то о тебе не знает, возможно ли в реальности такое?

Как только прозвенел звонок, оповестивший о том, что третий урок закончился, Ева вскочила, побежала и в дверях неожиданно столкнулась с Мэлом.

- Ох, извини. Прости меня, - пробормотала она, делая шаг назад. - Я спешу. Мне просто нужно было сделать кое-что важное...В общем... не бери в голову.

В его молчании было что-то, что заставляло Еву говорить несвязно. Или на нее влияло то, что он был таким привлекательным. Он улыбнулся ей своей обезоруживающей улыбкой, и внезапно Еве показалось, что она больше не спешит в столовую.

- Извини, - сказала она снова.

- Никаких проблем, - ответил Мэл.

Он стоял, не давая ей пройти, но она и не пыталась уйти.

Они стояли и смотрели друг на друга. Ева чувствовала, что начинает краснеть, чувствовала, как быстро бьется её сердце. Да, Мэл всё еще занимал верхнюю строчку в списке парней, к которым она была не равнодушна. Она чувствовала, что сейчас снова начнет несвязно бормотать, чтобы нарушить тишину и избавиться от неловкости.

Мэл улыбнулся еще шире, как будто знал, что она нервничала.

- Ты ничего не ответил, да? - сказала Ева.

- Зачем говорить то, что не имеет никакого значения? - сказал он в ответ.

- Значит ты молчишь, потому что нет ничего настолько важного, что ты мог произнести вслух? - снова спросила Ева. Почему тогда он всё еще стоит здесь и смотрит на нее? Почему он не пойдет и не сядет на свое место, если она совсем ему безразлична?

- Это значит, что я думаю о том, о чем не разумно было бы говорить вслух.

Ева нахмурилась. Что он хотел этим сказать? Это хорошо или плохо? "Может, он думал о том, что я настолько хороша, что он хочет меня поцеловать? Или он подумал, что лучше бы я ушла, потому что я ужасно скучная? Потому что и то и другое говорить в слух не следует" - думала она.

- Теперь ты молчишь - заметил Мэл.

- Малайя, - произнесла Ева.

Он удивленно вскинул брови.

- Так тебя зовут, - добавила она. - Я же говорила, что узнаю.

Мэл усмехнулся низким горловым звуком, и это заставило Еву задрожать. - Я права, не так ли? Это переводится как "сандаловое дерево". И это может быть как женское, так и мужское имя. Вполне понятно, что в твоем случае это - мужское имя. На Санскрите.

- Ты выполнила домашнее задание, - сказал он, затем близко наклонился к ней и прошептал возле её уха: - Но меня зовут по-другому.

Тепло его дыхания на её щеке настолько отвлекало Еву, что она даже не смогла предложить другую версию. Мэл снова улыбнулся, а затем молча прошел в класс мимо нее.

Ева, ошеломленная, вышла в коридор. "В конце концов, на этот раз я не сболтнула, что от него приятно пахнет," - подумала она.

- Ева! - сказала Джесс, внезапно подбегая к ней. - Я только хотела сказать тебе, что меня на обеде не будет. Вся команда хочет собраться в это время вместе, чтобы мы могли выбрать нашу новую униформу.

- Эй вы! - присоединился к ним Бет Карротерс - Маркус едет в пиццерию. Он хочет похвастаться своим новым миникупером. Мы хотим узнать, сколько человек может в него вместиться. Он попросил меня пойти отыскать вас.

- Я занята в команде чирлидеров - ответила Джесс.

- Не повезло, - усмехнулся Бет. - Ева, поехали.

- Давай встретимся после школы? - сказала Ева Джесс, но в этот момент Оливия потащила её вниз по коридору. - Мне нужно кое-что тебе рассказать, - крикнула Ева.

- Хорошо, но у меня тренировка, - крикнула она в ответ. - После мы обязательно встретимся.

За полчаса до окончания тренировки чирлидеров, Ева гуляла по Мейн Стрит. Они с Кэти решили пройтись после школы по магазинам.

- Не могу поверить, что уже стало раньше темнеть, - произнесла Кэти.

- Я не заметила, - ответила Ева. Было еще совсем светло.

- Сейчас намного темнее, чем было в это же время неделю назад, - сказала Кэти. Везнапно заиграла мелодия в её телефоне, она опустила взгляд и прочитала текстовое сообщение. - Мне нужно купить домой моющее средство. Мама поставила пять восклицательных знаков возле слова "моющее средство". Я должна сходить в супермаркет. А ты возвращайся обратно и примерь ту шляпу, которую мы видели: с маленьким пояском сверху. Я уверена, она будет потрясающе на тебе смотреться.

- Скорее всего, я так и сделаю, - сказал Ева. Кэти махнула ей, и начала переходить улицу. Ева решила, что примерит шляпу в другой раз. Она остановилась на углу Мэйн и Мэдвей Стрит.

Дом Джесс остался позади. Она могла бы пойти туда и вместе с Питером подождать, когда Джесс вернется домой. Или...

Ева повернулась. А почему бы не пройтись до дома Мередитов?!

Мэдвей Стрит была старейшей улицей в Дипдене. Она проходила через весь город, петляя, от центра и до береговой линии.

Конечно, это займет много времени, но если она пойдет по Мэдвей Стрит, то в конечном итоге окажется прямо возле дома Мередитов. И, кроме того, она будет проходить мимо старого дома, где жил какой-то известный рок-певец. Еве было интересно, как прошла реконструкция; когда она видела это здание в последний раз, оно буквально разваливалось на части.

"О да, - подумала Ева. - Попробуй убедить себя, что на самом деле ты не пытаешься встретить таинственного Мэла. Ну а если я действительно его встречу, что с того? И если это действительно "случайно" произойдет, то у меня есть оправдание. Я просто скажу, что хотела посмотреть как отреставрировали этот дом рок-звезды, в котором ему приходится жить", - подумала Ева.

Звук волн становился всё громче по мере того, как она приближалась к набережной и дому Мэла. Особняк, конечно же, был построен на берегу. Какой-то новый запах смешался с запахом соленой океанской воды. "Запах костра. Классно... Может быть, у них сегодня семейное барбекю?! И тогда, может, я увижу его...Еще лучше."

Ева шла вниз по улице. Вдоль дороги тянулся высокий забор, надежно скрывающий от посторонних глаз находящийся за ним дом. Его соорудили еще в то время, когда строили сам дом, и было невозможно увидеть что там находиться ни сверху, ни сквозь него.

Вдалеке Еве послышался смех. Она проходила мимо одного из входов на общественный пляж - узкой тропы, идущей сквозь дюны и заканчивающейся грубыми деревянными ступеньками. Конечно же, она бывала на этом пляже и раньше. Она вспомнила толстую железную дверь позади огороженного забором здания, к которой с пляжа вела небольшая тропинка. Джесс и Ева, когда они были маленькими, пытались заставить друг друга постучать в эту дверь. Они выдумали, что тогда появится призрак известного рок-певца и впустит тебя внутрь, но если ты войдешь, то больше никогда не сможешь выйти оттуда.

Ева улыбнулась, вспоминая. Возможно ту дверь, к которой вела тропика с пляжа, ни человек, ни призрак, ни кто-либо еще не открывали десятки лет. К тому же она понимала, что забор по ту сторону был таким толстым, что никто доме даже не предполагал, что в нем может быть дверь.

"Нужно спросить об этом Мэла", - подумала она. "По крайней мере, будет о чем с ним поговорить".

Она снова услышала громкий смех и внезапно увидела четырех парней, похожих на учеников старшей школы.

Они поднимались по деревянной лестнице, направляясь в сторону дороги. Ева не узнала их, и это было странно. Туристический сезон уже закончился, а практически всех, кто жил в городе, она хорошо знала, в лицо, по крайней мере. Парни шли впереди Евы, затем свернули за угол к крыльцу дома, забор изгибался в этом месте. "Может быть, это его друзья из... Ну откуда он там приехал". Мистер "общительный" никогда не рассказывал об этом, но Ева где-то слышала, что его семья переехала в Дипден из Огайо. Она улыбнулась. Если их "случайная" встреча всё же произойдет, она обязательно это выяснит. И, возможно, ей даже удастся узнать, как его всё-таки по-настоящему зовут!

Ева достигла поворота и с надеждой взглянула туда. Четверо парней стояли на месте.

Они столпились на пол пути к дому и смотрели прямо на Еву. Мэла с ними не было, и Ева не увидела никаких признаков барбекю. Или охранников. Или кого-нибудь еще, кто мог заметить девушку и четырех парней, поднявшихся только что откуда-то с пляжа.

"Очевидно сегодня у нас с Мэлом нигде кроме школы встретиться не получится", - подумала Ева.

Один из парней засмеялся, как будто только что услышал очень грязную шутку. Затем они все вновь посмотрели на Еву. Внезапно прогулка мимо старого, предположительно заброшенного дома перестала казаться ей хорошей идеей. Кто же занимается реставрацией? Она прибавила шаг.

- Эй! Куда ты так спешишь? - крикнул один из парней.

- Иди к нам, малышка! - рявкнул другой.

"Спокойно. Что я должна делать?" - думала Ева, не сбавляя скорости. Несколько секунд спустя она услышала шаги и те же издевательские смешки. Парни шли за ней.

Еве показалось, что её сердце пропустило удар, а дыхание застряло где-то в горле. Дипден был довольно маленьким городом и всегда казался ей самым безопасным местом на свете. Ева не знала, что ей следует делать в такой ситуации. Должна ли она была развернуться и столкнуться с ними лицом к лицу, или вести себя так, как будто она и не знает, что они её преследуют?

Решать времени не было. Двое парней подбежали и встали впереди нее, преграждая ей путь. Двое других встали по разные стороны от Евы. "Ладно, успокойся", - сказала она себе, но, несмотря на это, она не смогла заставить себя прекратить дрожать от страха.

- Извините, парни, я сегодня не в настроении, - сказала им Ева. - Мой папа заставил меня помогать с уборкой территории и еще мне нужно приготовить ужин, хотя у меня постоянно всё подгорает.

"Теперь они должны подумать, что меня кто-то ждет", - подумала она. "Это остановит их, если они узнают, что меня будут искать. Даже если они просто слоняются тут без дела".

- Не волнуйся, мы позаботимся о твоем папочке ради тебя. - Парень справа от Евы - веснушчатый, с кучей непонятного мусора в волосах - положил руку ей на плечо. Ева хотела скинуть её, но не стала. Она не хотела разжигать конфликт, ей не оставалось ничего другого. Все жилые дома находились слишком далеко от этого места. Никто не мог выглянуть в окно и увидеть, что ей нужна помощь. Возможно, если она подыграет им немного, то всё закончится хорошо и они уйдут?

Ева пошла вперед. Двое парней спереди сделали шаг назад, чтобы дать ей пространство, но двое других сделали шаг в её сторону. Ева посмотрела вдоль дороги. Кроме них там никого не было. Её сердце упало.

- Мы позаботимся о твоём папочке. И о тебе мы тоже позаботимся, - сказал один из парней позади нее. У него не хватало нескольких зубов. Он смотрел на нее так, как маленькие дети смотрят на детей, которые младше них самих. Он будто пытался придумать способ поиздеваться над ней. Но только маленькие дети не носят ужасно поношенные кожаные куртки и рабочие ботинки.

"Что теперь?! Что мне делать?!" Ева была в пятнадцати минутах ходьбы от города. Она понимала, что эти парни не позволят ей уйти так далеко.

"Позвоню кому-нибудь", - решила она и достала свой Айфон.

- Мне нужно позвонить моему отцу и предупредить, что я опоздаю, - произнесла Ева. - Или заявить на вас в полицию, - прибавила она тихо.

- Мы же сказали, что позаботимся о твоем папочке! - сказал стоящий сзади беззубый парень, схватил телефон и положил его к себе в карман.

Веснушчатый притянул её к себе и крепко обнял. Он схватил Еву руками за горло. Ее дыхание становилось всё быстрее и чаще. Ей не хватало воздуха.

Пришло время кричать. По крайней мере, она могла крикнуть довольно громко, когда злилась. Или была напугана. а сейчас она была и напугана и очень зла сразу. Ева открыла свой рот, чтобы закричать, но в этот момент веснушчатый еще сильнее сжал её горло. Ей удалось выдавить лишь слабый крик, и другая рука грубо схватила её за талию.

Остальные парни подошли ближе. Хихикающий снова засмеялся, а беззубый в предвкушении начал хлопать в ладоши. Они были высокими?

Ева слышала, как они дышали, чувствовала их горячее дыхание у себя на лице и на шее. Её сердце билось так быстро, что казалось оно просто вибрирует. Как и кровь в ее венах.

Затем её сердце взорвалось. Ну было очень на это похоже. Она почувствовала жар, который будто бы разделял её на маленькие кусочки. Кровь покинула вены и разлилась по телу одной большой волной.

Веснушчатый закричал от боли, и Ева почувствовала, как он отдернул от нее свои руки. Она посмотрела через плечо, и увидела, как его отбросило на тротуар.

- Она ударила меня током! - крикнул он.

- Держитесь от меня подальше! - предупредила их Ева. - Я не хочу еще раз сделать вам больно. Я не хочу причинить боль никому из вас, - солгала она. - Но я сделаю это, если придется! - О Боже, Ева надеялась, это была правда. Будет ли у нее достаточно сил, чтобы ударить их током еще раз? Поймет ли она, как это нужно делать?

Потому что она сделала это не специально.

Ева услышала злой рык. Она повернула голову на звук.

Один из парней, единственный, у кого все зубы были целы, шел по направлению к ней. И очень быстро.

Инстинктивно Ева вскинула руки, пытаясь загородиться от него.

Из её пальцев начали появляться искры. Нет, не искры. Это были светящиеся молнии цвета огня, зазубренные и очень мощные. Они вылетели из её рук и попали прямо в грудь нападавшего.

"Он мертв?" - думала Ева, пока тело парня исчезало в водовороте серого дыма. Её Айфон с грохотом упал на землю. Всё что Ева могла сделать, это сидеть и смотреть, как дым взметнулся к небу подобно стае черных птиц.

Парень слева воспользовался её полубессознательным состоянием. Он схватил её за руку, впиваясь своими пальцами ей в кожу. Ева позволила своему телу, сердцу и крови придти в то же состояние, в котором они были, когда она атаковала веснушчатого. Но на этот раз она поняла, что действительно израсходовала все свои силы. Она чувствовала себя так, как будто её выпили до дна.

- Ты видел, что случилось с твоим другом! - крикнула Ева, угрожая ему. - Отойди!

Парень засмеялся. Как будто он знал, что она не сможет больше ничего сделать. И в этот момент по тротуару застучали шаги и послышался чей-то яростный крик. Ева развернулась, пытаясь разглядеть, кто это. У нее во рту пересохло. Еще один парень бежал по направлению к ним.

"Я больше не могу драться!" - подумала она в отчаянии.

А затем увидела лицо этого парня.

Мэл.

Ева почувствовала облегчение. Он не один из них. Это Мэл!

Он подбежал к ним, опустил голову и ударил парня, который схватил Еву за руку. Они оба упали, но Мэл почти в ту же секунду вновь встал на ноги. Другой парень оставался на месте.

- Кто следующий? - требовательно спросил он, глядя на веснушчатого и парня, который не сходил с места.

Веснушчатый поднял руки в знак капитуляции. Он встал и быстро поплелся обратно ко входу на пляж. Другой парень поднял с земли своего друга и быстро потащил его вслед за веснушчатым.

Ева подняла свой Айфон и прижала его к груди. Её сердце всё еще бешено колотилось, когда она смотрела, как фигуры парней исчезают на лестнице.

Нежно, очень нежно Мэл положил свои руки Еве на плечи и развернул её лицом к себе.

- Ты в порядке? Они сделали тебе больно? - спросил он своим даже больше чем обычно хриплым голосом.

Она заставила себя сделать глубокий вдох. Затем еще один.

- Я не думаю, что со мной было бы всё в порядке, если бы ты не появился, - ответила она ему. - Но сейчас со мной всё хорошо.

- Отлично! - Как всегда, Мэл был неразговорчив, но в одно это слово он вложил все свои эмоции: облегчение, нежность, остатки гнева.

- Спасибо, - прошептала она.

Он всего лишь кивнул в ответ, его темные глаза всё еще были взволнованы.

Ева смотрела на него, и сейчас её сердце бешено колотилось уже по другой причине. Она хотела остаться здесь наедине с Мэлом если не навсегда, то на очень долгое время.

Мэл протянул руку и прикоснулся к её волосам и неожиданно электрический заряд выскочил из них с щелкающим звуком.

- Что..? - Ева подняла руку к волосам и поняла, что все они стояли торчком, как будто она очень долго терла о них воздушные шарики. "Мои способности. Они позволяют мне кидаться молниями, которые появляются прямо из моих пальцев, и портят романтические моменты, делая меня похожей на клоуна", - подумала она.

На лице Мэла появилась полуулыбка, как будто он знал, о чем, она думает.

- Я не буду прикасаться к тебе, - сказал он. - Но думаю, тебе лучше зайти внутрь.