Тень и моё я

Глава 1

Какой же чудесный сегодня день! Наконец-то меня признали совершеннолетней. А, значит, завтра будет первый полёт. Я набрала полную грудь весеннего горного воздуха, мечтательно посмотрела на ярко-синее бездонное небо, манящее своими просторами, и улыбнулась: сбылось. Теперь никто не будет смотреть на меня, как на глупого желторотого птенчика — я взрослая, способная распоряжаться жизнью по своему усмотрению, драконица. Даже мужа сама смогу выбрать. При мысли о муже я забеспокоилась, вспомнив, что договорилась с подругами проводить последний бескрылый день с шиком. А для этого надо кое-что подготовить… Я закрыла дверь балкона и вернулась в комнату. Зная, что здесь никакого праздника организовать не удастся, мы с девочками решили спуститься в долину, к людям. Вот там знали толк в развлечениях и не жалели на это ни сил, ни средств! Мы готовились поступить так же. Рассуждая о том, что теперь мне не придётся больше изображать из себя туповатую и недалёкую драконицу, я рассмеялась. Как же все удивятся! А всё благодаря моей сообразительности. Ведь если бы я не придумала эту хитрость, то мой отец с удовольствием бы выдал меня замуж, поправив при этом и своё положение. А я не желаю, чтобы моей судьбой распоряжались в корыстных целях и не считаясь с моим мнением. Теперь же совершеннолетие открывало передо мной другие, очень даже радужные перспективы. Большой мир ждал меня.

— Отец, мне нужны деньги, — скорчив самую идиотскую улыбку, я шумно вытерла ладонью нос. Сэдвиг Гритт поморщился и спросил:

— Зачем?

— Куплю себе леденцов пять коробок и красное платье, у меня же день рождения, — я радостно захлопала глазами. Отец скривил лицо второй раз, но отказывать не стал. Пусть недалёкая, но всё же дочь.

— Ты одна пойдёшь в город?

— Нет, Энки и Сина со мной идут.

— Хорошо, они разумные девочки, — папочка протянул мне кошель.

Получив необходимые для праздника средства, я пошла переодеваться. Не пойдёшь же на такое мероприятие в дорогой одежде, нужно что-то не привлекающее внимание и в то же время удобное. Вот и приготовила я для себя вещи заранее. Одежда давным-давно дожидалась своего часа. Подруги уже встречали меня у ворот, и я припустила к ним.

— Таника, ну чего ты так долго? — упрекнула меня Энки.

— За денежкой ходила к папочке, — состроила я туповатое личико. Подружки рассмеялись. Они-то знали, что я представляю из себя на самом деле. Как-никак вместе росли. У них-то семьи нормальные, не озабоченные поисками средств для переезда в столицу, это только мне не повезло. Но девочки все эти годы успешно меня прикрывали, делая жизнь не такой тоскливой. Мы спустились в долину, радостно чирикая и предвкушая предстоящие развлечения. Городок на границе наших земель был небольшой, но очень даже прогрессивный. Ведь он стоял на пересечении торговых путей, поэтому веяния столичной жизни доходили сюда очень быстро.

— Где остановимся? — спросила практичная Сина.

— В «Драконе»? — предположила я.

— Нет, это слишком скучно. Там много наших останавливается, а с ними не развернёшься.

— Это да, — вынуждена была признать я.

— А давайте в «Две короны» заселимся? — Энки посмотрела на нас с вызовом.

— Но, Эн, там же в основном важные люди останавливаются. — Вот именно, люди. К тому же воспитанные и знающие толк в развлечениях, — подруга не собиралась отступать от своей задумки.

— А давайте! — поддержала сумасшедшую идею я. — Может, нам повезёт и мы ещё какого-нибудь важного господина из столичных увидим.

На этом и порешили. Средств у нас было припасено немало, не только выпрошенный утром кошель. Всё-таки мы готовились не один день. Поэтому с самым радужным настроением мы впорхнули в городские ворота и заспешили к центральной площади. День уже был в самом разгаре, а ещё столько всего нужно было сделать.

Шумной стайкой мы залетели в гостиницу и замерли на пороге. Хоть каждая знала, что из себя представляет это заведение, бывать в нём не доводилось пока ещё никому из нас.

— Я могу чем-то помочь прекрасным дамам? — хозяин гостиницы подошёл к нам самолично, искренне улыбаясь и демонстрируя радушие.

— Мы хотим снять номер на ночь, — Энки, как самая храбрая из нас, взяла разговор на себя. Хозяин окинул нас внимательным взглядом, но мы не дрогнули. Разве сможет кто вычислить дракона, пока он не обороачивался? Никто. Наша магия надёжно спрятана внутри. Вот и хозяин не заметил ничего подозрительного и спросил:

— Особые пожелания будут?

Мы неуверенно переглянулись. Я пожала плечами, Сина нахмурила свои тонкие брови, а Энки, подытожив наши действия, ответила:

— Нет, спасибо.

Хозяин кивнул и пригласил следовать за собой.

Номер был очень даже ничего. Конечно, не девичьи покои в драконьих гнёздах, но ведь и здесь не дом, а всего лишь гостиница. Подруги разглядывали обстановку с похожими мыслями, лица уж очень были красноречивы.

— Так, какие наши дальнейшие планы? — я плюхнулась на мягкое кресло. — Ну, во-первых, мы хотели посмотреть представление бродячего цирка, во-вторых, неплохо бы прогуляться по ярмарке и прикупить каких-нибудь безделушек, ну и, в-третьих, подготовиться достойно к вечеру.

— План хорош, я поддерживаю, — тут же согласилась с Энки я.

— Да, только не забыть ещё в аптеку зайти, — добавила Сина. — У меня уже многие настойки закончились.

Мы дружно закивали головами. Конечно, какая же уважающая себя драконица останется без лечебных запасов? Да мало ли что в горах может случиться? В общем, осмотрев наше временное жилище, мы двинулись на поиски развлечений.

Представление нас позабавило, ведь в цирке были только люди, поэтому особенных чудес в смысле силы и ловкости мы не заметили, а вот весёлые шутки и кукольный балаган были очень даже ничего. Ярмарка тоже не оставила равнодушным никого. Всё-таки не так часто выпадает шанс побаловать себя чисто женскими безделушками, а уж в моём случае и особенно, ведь недалёкая драконица не может покупать качественные и изысканные вещички. А вот сегодня я дала себе волю, накупив для себя и красивые костяные гребни со вставками из натуральных камней, и шпильки с россыпью сапфиров под цвет глаз, и много всяких других мелочей, приятных для любой молоденькой девушки. Разглядывая своё отражение в новеньком ручном зеркальце, я довольно щурилась. Ожидания пока оправдывались, а ведь самое интересное ещё впереди.

— Ну, что, девочки, готовиться к вечеру? — я обернулась к своим подругам, разбирающим купленные вещи. — Ага, только перекусить немного не помешало бы, — внесла предложение Энки.

— Да, только, чур, не увлекаться. А то вечером в сон потянет, — предупреждающе подняла палец кверху Сина.

Мы согласно махнули лохматыми после прогулки головами и отправились вниз, заказывать еду.

В обеденном зале народу было немного, все спокойно и чинно принимали пищу, изредка перебрасываясь репликами. Наше появление было встречено с ленивым интересом, который испарился уже через пару минут. Ну да, пусть молоденькие и хорошенькие, но явно не из знатных.

Энки пошла делать заказ, а мы с Синой вполголоса сплетничали о присутствующих мужчинах.

— Смотри, какой важный господин, сразу видно, знатный и богатый. И не очень старый, — сказала я.

— Ага, ты на сапоги посмотри. Будет знатный господин в грязной обуви сидеть?

— Да, слуги бы такого точно не допустили, — пришлось согласиться мне. — А вон тот?

— Ну, ничего так. Только очень на женщину похож.

— Ага, особенно рюшечки на камзольчике славные, — захихикала я.

— Чем занимаетесь? — Энки жизнерадостно бухнулась на стул.

— Женихов себе выбираем, — фыркнула я.

— О! И как успехи? — Пока мелкая рыбёшка, ловить некого, — Сина тоже улыбнулась.

— Я заказала нам вина. Рябинового, — многозначительно протянула Энки. — Ух, знал бы мой папенька! — я потрясла кудряшками.

— Так, только по чуть-чуть. Веселье вечером, — предупредила Сина.

— Ну да, глядишь, к малькам и акулы заплывут. Мы заливисто рассмеялись, заслужив неодобрительный взгляд от сладенького господинчика.