Терпкое вино любви

1

Валентин Григорьевич Левин собирался на работу в университет. Он стоял перед открытым шкафом, перебирал галстуки и по очереди прикладывал их к рубашке. Сегодня ему предстояло сидеть в приемной комиссии и несколько часов подряд выслушивать сбивчивый бред, который обычно со страху несут абитуриенты с подготовительного отделения. Впрочем, однообразие этого процесса несколько скрашивалось возможностью посмотреть на растерянных семнадцатилетних очаровашек. Это был калейдоскоп темпераментов, характеров, вкусов и манер одеваться. Доцент любил разнообразие в жизни, он считал себя раскрепощенным человеком. Возможно, сама специальность (он был зоологом) приучила его к этому разнообразию. Мир представлялся ему многоцветной и живой броуновской мозаикой, в которой каждая частичка имеет право соприкоснуться с другой, а потом разойтись. По этому же принципу он общался с людьми. С женой, сорокалетней копией Бриджит Бардо, Верой Антоновной, он состоял в довольно свободном браке, хотя сама она согласия на это не давала. Сына Мишу Валентин Григорьевич старался воспитать в том же духе, внушая ему, что главное в жизни — это независимость.

Наконец нужный галстук был выбран.

— Кстати, ты слышал, что твоя бывшая пассия угодила в больницу? — крикнул он сыну в соседнюю комнату.

Через несколько секунд в дверях появился Миша. Красивое лицо его выражало недоумение. «Даже слишком красивое у него лицо, — подумал доцент. — С таким лицом трудно будет делать карьеру».

— Как в больницу? — спросил Миша. — Из-за чего?

— Точно не знаю. Говорят, ее избили на улице какие-то подростки.

— Так сильно избили, что она попала в больницу? — не поверил сын.

— Бывает и до смерти забивают, — невозмутимо заметил Валентин Григорьевич.

— А я так думаю, что приличных девушек никто никогда не изобьет, — донесся из кухни голос Веры Антоновны. — Она или сама водилась с этими ублюдками — и что-то там с ними не поделила… или просто шлялась ночью, за что и получила.

— Ну не надо так говорить, мама. Ты же ее не знаешь… — попробовал было заступиться за Ольгу Миша.

— А что тут знать-то? Что тут знать-то? — мама вошла в спальню, для обсуждения морального облика Ольги собралась вся семья. — Если она сумела влипнуть в такую историю… И еще и тебя втянула… Да-да, ты рано успокаиваешься. Мы с отцом до сих пор не можем прийти в себя после случившегося.

— Но ведь пока еще ничего не случилось… — попытался возразить Миша.

— А ты что, хочешь, чтобы случилось? — вступил в разговор отец. — Ты хочешь, чтобы мы с мамой потеряли заработанные годами, бессонными ночами… интригами, в конце концов, насиженные места? Ты знаешь, что мама должна получить «профессора»? А мне осталось совсем недолго ждать, когда наш Муравьед отправится к праотцам… Ты понимаешь, что в такой ситуации достаточно маленькой искорки, вроде звонка из… сам знаешь, откуда… И все наши планы вспыхнут синим пламенем! — Валентин Григорьевич порывисто расчесывал перед зеркалом свою гордость — густую черную шевелюру. Синие глаза его нервно поблескивали.

У мамы что-то громко зашипело на кухне, и она, всплеснув руками, убежала.

Миша с понурым лицом уселся на пол. На двуспальной кровати сидеть не разрешалось, а больше в этой комнате сидеть было не на чем.

— Ты тоже считаешь ее порочной? — спросил он у отца.

— Ну зачем так грубо? К чему эти мещанские характеристики? — смягчился Валентин Григорьевич. — Обыкновенная «телка»… — он пожал плечами. — Я хочу, чтобы ты научился правильно понимать такие вещи. Я для чего выделял тебе деньги на личную жизнь? Чтобы ты не шлялся по чердакам и не «трахался» в парках по скамейкам. Я же не дурак, я прекрасно понимаю, что в твоем возрасте это необходимо. Да и не только в твоем… — поспешно поправился он и стал надевать серый вельветовый пиджак.

— Мне кажется, у нас с ней была любовь… — неуверенно пробасил Миша и обхватил голову руками. — Я даже скучаю по ней… Тем более она попала в больницу. Я должен хотя бы ее проведать…

— Ни в коем случае! — взвизгнул доцент. — Ни в коем случае! Именно поэтому я тебе рассказал. Боялся, что узнаешь от посторонних и тут же побежишь. — Валентин Григорьевич стал нервно расхаживать по комнате. — Вот, пожалуйста! — выкрикивал он. — Вот тебе случай показать себя мужчиной! Надо научиться вырывать их из сердца, понял? С мясом вырывать! — он ущипнул себя за грудь, как будто хотел продемонстрировать, как вырывает оттуда кусок.

На его крики с кухни снова прибежала Вера Антоновна.

— Ну не волнуйся, Валик, тебе вредно так волноваться! — запричитала она, поглаживая мужа по спине.

Возможно, она не слышала, о чем кричал отец семейства. А может, и слышала — просто для нее не было секретом существование в его жизни «телок», которых надо «вырывать с мясом». Главное, чтобы у мужа не повышался адреналин.

Левин-младший поднялся с голубого ковра и понуро побрел в свою комнату.

— Так ты понял меня? — прозвучал ему вслед строгий голос отца.

— Понял… — проворчал в ответ Миша.

Вернувшись в комнату, он включил на полную громкость «Лед-Зепеллин» и повалился вниз лицом на диван.

2

Через три дня к Ольге в больницу пришли из университета мадемуазель Надин, рыжая Натали — Наташа Козлова, вечно сонный Жан — Женя Сердюк с букетом цветов и Лена Завозина по прозвищу Хлеб Профессии. Свое странное прозвище она получила после того, как кто-то по неосторожности забыл в парте ее лекции, которые она дала списать. Лекции пропали, и Лена, узнав об этом, долго сокрушалась: «Ну что же я теперь буду делать! Это же хлеб профессии! А вы у меня его украли…»

Все они были включены в список для поездки в Париж, это Ольга помнила точно. За исключением мадемуазель Надин, которая уже ездила сопровождать группу студентов в прошлом году. Не успела Ольга удивиться, почему они пришли в таком составе, как мадемуазель Надин очень серьезно сказала:

— Оля, я хочу, чтобы ты знала — ты все-таки едешь во Францию. Поэтому постарайся поскорее выздороветь. Настрой себя. Отлет через три недели. Думаю, к этому времени ты успеешь встать на ноги.

Рыжая Натали протянула Ольге кулек конфет и спросила своим низким прокуренным голосом:

— Кто тебя? Я слышала, какие-то малолетние хулиганы?

Ольга сидела, отвернувшись к стене, чтобы они не видели ее синего распухшего лица.

— Да… Хулиганы… — сказала она. — Пьяные… Попросили закурить… Обычная история.

— В милицию не заявляла?

— Нет. Зачем? Все равно не найдут.

— И то верно, — вздохнула мадемуазель Надин.

Ольга вдруг вспомнила, что через день у них начинаются экзамены. Лежа здесь, она успела забыть, что учится в университете. Все ее мысли были о больной бабушке. И о Мишеле, который так и не пришел ее навестить…

— Надежда Владимировна, — спросила она, не поворачивая головы, — как же я поеду во Францию с несданной сессией?

— Ну, насчет этого не беспокойся, я все улажу, — весело сказала Надин, словно ожидала этого вопроса. — Вернешься из Франции и спокойно досдашь.

Они ушли, а Ольга вскочила и кинулась к висевшему над раковиной зеркалу. Она часто подходила к нему и каждый раз возвращалась в кровать со слезами. Лицо выглядело ужасно. Глаза заплыли, особенно левый, кожа на щеках была синего, а местами зеленоватого оттенка. На голове красовался все тот же белый «чепчик» из бинтов. Ольге казалось, что голова ее похожа на какой-то странный уродливый цветок с тоненькой шеей вместо стебля.

К ней приходила соседка Жанна Константиновна, советовала смазывать лицо мочой. Говорила, что это называется уринотерапией и обязательно должно помочь.

— Не знаю, как эти врачи, — хорошо поставленным голосом изрекала она, — а я лично верю в мочу.

Ольга тогда сразу вспомнила надоевшую песню с припевом «Поверь в мечту…», которую частенько крутил на своем хрипящем магнитофоне девятнадцатилетний внук Жанны Константиновны Аркаша. «Поверь в мочу…» — мысленно перефразировала она, и у нее вырвался болезненный смех.

— Да ты не смейся, милая, — ласково наставляла ее Жанна Константиновна. — Я ведь тебе серьезно говорю. У моей тетки…

И она принималась рассказывать, как у ее тетки заболела ангиной девочка, стала задыхаться и спаслась только тем, что ей влили в горло мочу ее младшего братика. От этих разговоров Ольгу снова начинало мутить и она старалась сменить тему.

— У бабушки там все есть? — озабоченно спрашивала она. — Знаете, где лежат деньги? Они в серванте, в левой створке. Покупайте ей все, что нужно, пожалуйста. И скажите ей, что я не поеду ни в какую Францию. Выйду из больницы и буду за ней ухаживать…

А теперь вдруг оказывается, что она все-таки туда поедет!

Ольга потрогала пухлые, почти как у той толстой медсестры, щеки и поморщилась. Нет, лучше ей вообще не смотреть на себя в зеркало! Она вернулась в постель и достала из кулька шоколадную конфету. Это была ее любимая «Стратосфера». Когда-то Мишель смеялся и в шутку называл эти конфеты «Страсто-сфера»… Но сейчас никакие сладости и воспоминания не радовали Ольгу.

Как же она оставит здесь больную бабушку? — думала она. Сама уедет во Францию, а бабушка будет мучиться здесь одна? Когда бабушка заболела, Ольга не верила, что ее болезнь настолько серьезна. А ведь она даже говорила ей, что чувствует приближение смерти!

— Ну что ты, Капуля, родная, ты еще так хорошо выглядишь, — искренне твердила Ольга. — Ты бы даже замуж выйти могла.

Нет, она знала, что замуж Капуля никогда не выйдет. У нее уже был муж, которого она безумно любила. Работал главным инженером химического завода. В тридцать восьмом году его посадили — с тех пор она его не видела. Капуля так и не узнала, расстреляли его или он умер в тюрьме.

— Почему же ты второй раз замуж не вышла? — спросила у нее как-то Ольга. — Ты же молодая тогда была. Красивая очень.

— Однолюбка я, Оленька, однолюбка оказалась, — со вздохом отвечала бабушка. — Не лежала у меня душа к другим мужчинам. Заслонил всех собой мой единственный…

А потом еще подолгу на портрет смотрела в своей комнате. На нем они с мужем Валентином в рамочке — оба молодые, красивые. Бабушка в туфлях на пуговичках, платье у нее до колен облегающее, на шее меховой шарф. Она даже разговаривала с этой фотографией. В один из первых дней болезни бабушки Ольга застала ее возле портрета на коленях, в одной ночной рубашке.

— Скоро приду к тебе, любимый… Потерпи еще немного… Один ты у меня на свете — единственный… — шептала она, не сводя глаз с выцветшего от времени дорогого лица.

Ольга смотрела на нее со священным трепетом. Она не могла понять такой слепой верности. У нее просто в голове не укладывалось, что из-за одного мужчины можно перечеркнуть всю свою жизнь. Детей бабушка так и не завела, только племянников нянчила. В семье все так и звали ее — Капуля. Так ее Ольгина родная бабушка, когда жива была, называла. Капуля была у них младшенькой.

— Мам, почему все бабушку Капитолину называют просто Капуля, она ведь пожилая? — спросила как-то раз Ольга у матери.

— Я так думаю, если бы дети у нее свои были, ее бы и стали Капитолиной величать, — рассудительно говорила Ольгина мама, — а так Капуля и Капуля, вечная девушка. Она же у нас, посмотри, худенькая, подтянутая. Действительно, как девушка — не рожала ведь ни разу. Эх! Блаженная все-таки она у нас…

Нет, Ольга не считала свою бабушку блаженной.

— Просто вы ничего не понимаете в настоящей любви! — с жаром заступалась она за любимую Капулю и доставала из шкафа бирюзовое крепдешиновое платье — бабушкин подарок.

Капуля подарила его Ольге, когда той не исполнилось еще и десяти лет. Ольга до сих пор помнила бабушкины слова:

— Бери. Подрастешь — наденешь, — сказала тогда Капуля. — В этом платье я нашла свою любовь…

В дверь палаты постучали. «Это Мишель!» — молнией пронеслось в голове у Ольги.

— Войдите!

Но это снова был не Мишель. В дверях показалась старенькая нянечка, которая приносила с первого этажа передачи.

— Вот, возьмите, это вам передали, — она протянула Ольге свернутый вчетверо листок бумаги.

Ольга так разволновалась, увидев послание, что даже забыла спросить, кто именно его передал. Как же она ошибалась, думая, что это долгожданное письмо от Него!

3

Ольга горько рыдала, уткнувшись лицом в подушку. Рядом с кроватью сидел седой мужчина в белом халате и что-то писал, примостив бумаги прямо у себя на колене. Временами он поднимал голову от записей и говорил, глядя на вздрагивающие Ольгины плечи:

— Ну поймите, больная, не могу я вас отпустить. Я же несу за вас полную ответственность.

— Отпустите меня под расписку! — сдавленным голосом восклицала Ольга. — Вы же должны понять — это похороны! Я больше уже никогда ее не увижу! — и она снова принималась рыдать, а врач только качал головой и продолжал работать шариковой ручкой.

Затем он снова останавливался и с чувством говорил:

— Дело даже не в моей личной ответственности. Дело в вас, моя милая. Поймите, эти несколько часов могут испортить вам всю дальнейшую жизнь. Не забывайте: всего три дня назад вас привезли сюда под капельницей! Да-да, под капельницей! И вообще, посмотрите на себя. Баба-Яга по сравнению с вами просто… гм… диктор Центрального телевидения, вы уж извините за такие сравнения. Ну, нельзя вам появляться на люди в таком виде. Нельзя! Это просто неприлично.

— О каких приличиях вы говорите! Неужели вы не понимаете, что рядом со смертью меркнут все приличия! — Ольга почти визжала, она была в истерике.

— Я часто вижу смерть, — опустив глаза, тихо сказал седой хирург, — и часто вижу людей, переживающих смерть близких. Одно лишь могу вам сказать: во всех ситуациях надо стараться не потерять человеческий облик.

Ольга растерянно подняла заплаканное лицо от подушки.

— Но я могу надеть на лицо вуаль…

— Вуаль?! Может, ты еще и на мозги свои наденешь вуаль?! — взорвался он, внезапно перейдя с ней на «ты». — У тебя сотрясение мозга, это ты понимаешь? Лежать, лежать и лежать — вот мое последнее слово! И никаких похорон!

Ольга снова уткнулась в подушку и затихла. Врач закончил писать, прицепил ручку на нагрудный карман халата и поднялся.

— Я искренне сочувствую вам, — добавил он, уходя.

«Ну вот и все», — мысленно сказала себе Ольга. Полчаса назад она приняла успокоительное, которое принесла ей медсестра, кажется, оно начинало действовать.

Это была уже вторая смерть, которую приходилось переживать Ольге. Первый удар она выдержала, когда погиб отец, его сбила на улице машина. Трудно себе представить более нелепый конец жизни… Ольге было тогда всего тринадцать лет. В те страшные дни она выплакала столько слез, сколько не выплакала за всю свою жизнь. Она очень любила своего отца. Ну почему, почему смерть выбирает самых дорогих и близких?

4

Уже в который раз Ольга взяла с тумбочки записку и поднесла ее к глазам. Аккуратным почерком Жанны Константиновны там было выведено:

«Оленька, мужайся, нам всем тяжело. Твоя бабушка Капитолина сегодня ночью скончалась от инсульта. Слава Богу, умерла она без мучений. Я дежурила возле нее, все видела. Перед смертью она мне сказала: передай Ольге, чтобы обязательно ехала во Францию. Мол, Ольга сама знает, зачем.

Ты, Оленька, не беспокойся, мы все сделаем как полагается. Телеграмму твоей маме я уже отправила, только ведь не сможет приехать-то она, ты же понимаешь. Ничего. Сами похороним, поминки справим всем домом. Любили ее все, жалели. Ты вот что, давай там без глупостей. Доктора говорят, тебе нельзя пока вставать и волноваться. Не вздумай убегать, лежи и терпи.

С соболезнованиями, Жанна Константиновна.

P.S. Сразу же как смогу — приду».

«Значит, Капуля действительно чувствовала…» — подумала Ольга и, как безумная, замотала головой. Воспоминания вновь накатили на нее горячей и безжалостной волной.

…Это было недели две назад, еще до вызова в КГБ, когда бабушка только заболела. Лежа с неподвижным взглядом в своей постели, она слабым голосом подозвала Ольгу и сказала:

— Олюшка, будь добра, открой сервант с левой стороны и достань мою шкатулку с птицами.

Ольга послушно подошла к старинному резному серванту и вынула знакомую с детства черную шкатулку, на крышке которой распустили хвосты две оранжевые жар-птицы. Она любила нюхать эту шкатулку, от нее исходил удивительный смешанный запах дерева, лака, старых газет и еще какой-то неуловимой старины. Ольге приходилось открывать ее, хотя бабушка не разрешала, она говорила, что это не игрушки и что вещам, которые лежат в ней, нет цены. То, что лежало в шкатулке, не казалось Ольге таким уж ценным: пожелтевшие маленькие фотографии бабушки и ее мужа (какие делают для документов), потрепанные красные корочки комсомольских и профсоюзных билетов, письма, открытки и прочая ерунда. Залезать в шкатулку глубже Ольга никогда не решалась, запретное бабушкино слово непонятным образом удерживало ее.

Бабушка велела открыть шкатулку и вынуть стопку бумаг. И вот она взяла ее своими тонкими пальцами, покрытыми сеточкой морщин.

— Слушай меня, Ольга, внимательно. Я уже скоро отправлюсь в иной мир… — Ольга порывисто вздохнула, чтобы возразить ей, но бабушка степенно положила ей на руку свою прохладную ладонь. — Не перебивай меня, внучка, я знаю, что говорю. Люди не вечны, с этим ничего не поделать. Чувствую, пришло время рассказать то, что знаю и что не хочу уносить с собою… в могилу, — она отвернулась к стене и перевела дыхание. — Кроме меня, теперь никто в семье не знает об этой тайне. Бабушка Клара, моя старшая сестра, — мать твоей мамы — давно умерла, от нее семейная реликвия перешла ко мне. Конечно, по правилам надо отдать ее твоей маме… Но раньше мы как-то боялись, а теперь… Теперь уже и ты подросла. Вещь эта передавалась из поколения в поколение вот уже два века…

Ольга вытаращила и без того огромные глаза и изумленно уставилась на бабушку.

— Но почему… почему же я раньше ничего об этом не знала? Почему никто в нашей семье не говорил ни о каких тайнах и реликвиях? И что это за реликвия?

Ольге сразу представился какой-нибудь полуистлевший старинный свиток или рассыпающийся гербарный цветок… Однако то, что достала Капуля со дна шкатулки, было настолько неожиданным и прекрасным, что у Ольги все замерло внутри от восхищения. Почему бабушка не сказала сразу, что это фамильная драгоценность? На черном бархате медной коробочки лежало необыкновенной красоты колье из мельчайших бриллиантов, они переливались и искрились, как только что выпавший по морозу снег. Сделано оно было в форме бабочки с причудливыми крыльями, внутри которых мерцали рубиновые и изумрудные глазки. Некоторое время Ольга, забыв про свое любопытство, как завороженная, разглядывала удивительную драгоценность, а бабушка смотрела на нее с любовью и слабой улыбкой.

— И мама про него ничего не знает?.. — спросила Ольга, словно очнувшись от наваждения.

— Нет… — вздохнула бабушка. — Никто про него не знает, кроме меня, да вот теперь тебя. Раньше, до революции, когда семья еще в дворянском звании жила, знали, чтили и гордились, — она помолчала, а потом заговорила снова каким-то приглушенным тихим голосом, — а после затаились. При Сталине ведь все боялись слово лишнее сказать. Мыслимое ли было дело признаваться в том, что предки твои не из простых были, в шелках да драгоценностях ходили? Да тем более во Франции. Стыдно это было. Стыдно и опасно. Можно было и работы лишиться, и… — она кивнула в сторону портрета на стене. — Вон, как мой Валюша… Ни за что, ни про что… Пропал — и все… — Капуля сжала пальцами белоснежную крахмальную простыню.

— Ну не надо, Капуля, не волнуйся, — сказала Ольга и вскочила, чтобы принести бабушке лекарство.

— Сиди, — остановила ее бабушка. — Слушай теперь внимательно. Колье это передается, ты не поверишь, с конца восемнадцатого века. Тогда как раз Екатерина Крым завоевывала. И жил там наш предок, Алексей Кузьмин, — бабушка остановилась и, прикрыв глаза, шумно втянула в себя воздух, ей было тяжело говорить. — Был этот Кузьмин небогатого дворянского рода, — продолжала она, — выращивал виноград и делал вино. Кузьмины в тех краях знатными виноделами считались. Вот и приласкала его Екатерина, послала во Францию умения набираться, рецепты тонких виноградных вин выведывать. Что за место это было во Франции, не знаю, все забылось со временем, особенно после революции этой проклятой… — бабушка вдруг опасливо оглянулась по сторонам, как будто ее мог кто-нибудь подслушивать. — Однако поехал он в ту провинцию и познакомился с тамошним виноделом, французской знаменитостью. Того француза звали Жозеф-Луи Тибо. Нам-то здесь в Союзе мало что про него известно, а во Франции вина по его рецептам до сих пор одними из лучших считаются, — запавшие от болезни глаза бабушки засветились невольной гордостью. — У меня тоже один секретный рецепт сохранился, теперь тебе его передам. Только вот виноград здесь привозной, совсем не то из него получается… Ну, да не об этом разговор. У французского винодела три дочери было, по преданию все красавицы. С младшей, Жанет ее звали, у нашего Алексея Кузьмина и случился роман. Не хотели родители свою любимицу в чужую страну отпускать, но для нее это была совсем неплохая партия: у этих Тибо дворянского звания не было, а Кузьмины были дворянами, хоть и незнатными. Но я так думаю, что совсем не в том у них было дело. Любила она, наверное, просто этого русского Алешу, вот и согласилась с ним ехать. И вот, в день отъезда Жанет в далекую Россию, собрала мать — если мне не изменяет память, ее звали Жозефина — дочерей, достала свои драгоценности и разложила их перед дочерьми на столе. А у нее был, как теперь это называют, гарнитур… золотой, с камнями, из трех предметов — серьги, перстень и колье. Все сделаны одинаково в виде бабочек с цветными глазками на крыльях…

Ольга облизала пересохшие от волнения губы и снова перевела взгляд на вспыхивающее искрами колье. Она не верила своим глазам и ушам. Выходит, что ее далекий предок — француз! Да еще знаменитость!

— … И вот раздала она всем дочерям по предмету этого гарнитура, — продолжала бабушка, — и сказала: «Дарю вам эти украшения, но не просто дарю, а с умыслом. Неизвестно, как сложится ваша судьба, да только хочется мне, чтобы связь между вами не обрывалась. Точно так, как предметы этого гарнитура… — бабушка сделала паузу и поправилась, — …как эти драгоценности должны быть вместе и дополнять друг друга, так и вы, и ваши потомки пусть всегда тянутся друг к другу, передавайте их дальше в ваших семьях по женской линии. Что бы ни случилось, пусть старшая дочь в каждой из трех ветвей рода получает в наследство свою бриллиантовую «бабочку» и не забывает встречаться с хозяйками других «бабочек». А чтобы помнили об этом, я приказала сделать на обратной стороне надпись: «Разъединяю, чтобы соединить». Вот, посмотри, Олюшка, ты ведь понимаешь по-французски…

Ольга дрожащими пальцами взяла в руки прелестную вещицу — ей никогда не приходилось держать в руках такую драгоценность — и прочитала мелкую надпись на оборотной стороне золотого бабочкиного брюшка: «Divise pour unifier».

— А где же сейчас остальные «бабочки»? — Ольга подняла на бабушку горящие глаза.

Вместо ответа Капуля молча положила рядом с собой медную, бархатную внутри коробочку и вздохнула.

— Ты не знаешь, Капуля? Не знаешь? — не унималась Ольга.

— Откуда же мне знать, милая… — она пожала плечами и пригладила темные крашеные волосы. Ольга заметила, что у корней снова предательски пробивается седина…

После этого разговора с бабушкой Ольга ходила сама не своя. Ее так и распирало от радости. Ей страшно хотелось с кем-нибудь поделиться удивительным открытием, но Капуля строго-настрого запретила ей рассказывать кому-либо о колье — слишком уж большую оно представляло ценность. Все-таки антикварная вещь восемнадцатого века! Тогда Ольга и решила, что, как только приедет с группой в Париж, обязательно займется поисками своих французских родственниц, обладательниц остальных бриллиантовых бабочек.

— Раз уж мне выпало поехать в Париж, так почему бы не попробовать разыскать их? — сказала она бабушке. — Ведь на обратной стороне колье что написано? «Разъединяю, чтобы соединить». Значит, надо воссоединить этот гарнитур и выполнить волю Жозефины Тибо! А кто же это сделает, если не я?

Бабушка только качала головой.

— Как же ты их найдешь? Франция, конечно, не Советский Союз, но тоже страна не маленькая…

Ольга не представляла, с чего именно она начнет поиски, но сладкое предвкушение разгадки тайны щекотало и дразнило ее. Она считала дни до отъезда во Францию. Если бы она знала, что все так повернется!

Мысли Ольги вновь вернулись к тому злополучному дню, когда эти шавки неофашисты избили ее и она оказалась на больничной койке. Кажется, более страшного дня в ее жизни не было. Ольга гнала воспоминания прочь, но печальные картины одна за другой вновь и вновь вставали перед глазами.

Вот рыжая Натали своим прокуренным голосом зачитывает список студентов, который руководство факультета утвердило для поездки во Францию. Ольгиной фамилии в нем нет. В тот момент рухнули все Олины планы и надежды, связанные с Парижем, надежда разгадать удивительную семейную тайну. Ольге показалось, что мир перевернулся. Сначала этот нелепый вызов в КГБ, потом предательство Мишеля, а теперь последний удар — ее не пускают во Францию!.. Она готова была удавить эту Лилию Штраль — ведь это все из-за нее и ее дурацких картинок! Ольга поморщилась, вспомнив, как она рыдала, спрятавшись в углу раздевалки. А вот она пьет кофе с коньяком в кабинете у мадемуазель Надин… Потом по дороге домой она встретила своего давнего воздыхателя — одногруппника Васю Савельева. Этот невысокий, щуплый, как подросток, юноша влюбился в нее еще во время вступительных экзаменов. Ольга до сих пор не понимала, как он умудрился тогда не провалить сочинение, ей казалось, что все отпущенные на сочинение четыре часа он не сводил с нее глаз. Они оба поступили и попали в одну группу. С тех пор Вася вот уже три курса оставался верен своей любви, хотя Ольга сразу дала ему понять, что между ними ничего быть не может. Что делать, как мужчина он ее совершенно не волновал.

— Оля! — окликнул ее Василий, когда она шагала по улице, хмуро уставившись себе под ноги.

Ольга обернулась и смерила его самым что ни на есть испепеляющим взглядом. Василий сразу же сник, как будто его ударили. Наверное, именно это не нравилось ей в нем — неумение противостоять ее взгляду. Этим он сразу расписывался в своей мужской несостоятельности. Что же это за мужчина, которого так легко победить не действием, даже не словом, а одним только взглядом!

Василий понуро зашагал рядом с ней.

— Домой? — спросил он, стараясь больше не встречаться с ней глазами.

— Да, — коротко ответила Ольга.

— Странно, что тебя не взяли во Францию… — начал Василий, но Ольга резко оборвала его:

— Не взяли — и не взяли. Что теперь об этом говорить?

— Извини, — пробормотал он, — просто мне хочется тебя как-нибудь утешить…

— Вряд ли у тебя это получится, — со вздохом сказала Ольга и подумала, что у кого бы точно получилось утешить ее, так это у Мишеля. К горлу тут же подкатил комок.

Погода, словно в пику ее мрачному настроению, стояла солнечная и теплая. Они походили по старым улицам центра города, мимо крохотных магазинчиков в стиле модерн начала века, которые сохранились еще со времен нэпа, пересекли восьмиугольную площадь с памятником Ленину в центре, миновали уютный зеленый сквер, в котором Ольга познакомилась с праздным и скучающим Мишелем…

Василий по-прежнему глядел в сторону, не зная, как пробиться сквозь глухую стену ее молчания. Иногда он искоса поглядывал на ее четкий, как ему казалось, гордый профиль. Тонкий и прямой нос, как у Богоматери на иконе, длинные, похожие на пучки черных стрел ресницы, упрямый излом красиво очерченных губ…

Среди студентов Ольга имела репутацию замкнутой и независимой особы. У нее не было подружек — не потому, что она не любила общаться с девочками, а просто потому, что она не видела среди них достойных. Рыжая Натали казалась ей хитрой и какой-то нечистоплотной. Ольга сама видела, как та ворует в магазине самообслуживания консервы и сырки. После этого пропало всякое желание общаться с ней. Лена — Хлеб Профессии ей тоже не нравилась. Эта откровенная зубрила была к тому же редкостной занудой. Другие две девочки из их группы дружили между собой, и обе страшно ревновали, если кто-то пытался вклиниться в их тандем. Да Ольга никогда и не пыталась. Дружить с кем попало она не могла и не хотела. Никто не знал, какую она ведет жизнь и с кем общается. Не знали и о ее свиданиях с Мишелем. Один только Василий ходил за ней повсюду, как следопыт.

— Послушай, — попробовал он снова, — а что ты больше всего любишь? — он почувствовал на себе ее удивленный взгляд. — Я имею в виду из… из еды.

Ольга расхохоталась, посмотрев на его волнистые, словно налипшие на голову, волосы, на худые покатые плечи.

— Неужели ты хочешь пригласить меня в ресторан? — спросила она, вскинув тонкие брови.

— Ты не ответила на мой вопрос, — тихо проговорил Василий.

Скорее всего он догадался о ее разрыве с Мишелем. Иначе откуда бы такая смелость?

— Ну хорошо. Я люблю шоколад, — сказала Ольга.

Василий робко взял ее за руку. Ладонь у него была холодная и влажная.

— Тогда мы пойдем в кафе «Шоколадница»… — решительно сказал он.

В кафе они ели мороженое и пили горячий шоколад из фирменных чашек. «Все-таки он хороший, этот Савельев… — думала Ольга, с наслаждением отпивая обжигающий густой напиток. — И шоколад здесь такой вкусный. Почему мы с Мишелем никогда не заходили в это кафе?»

— Знаешь, — сказала вдруг Ольга, когда они вышли на улицу и сели на лавочку, — а у меня во Франции есть родственники.

И она рассказала ему историю, которую поведала ей бабушка, не упоминая о том, что колье сохранилось и лежит у них дома.

На лице Василия сначала отобразилось удивление, потом — восторг, а потом — досада и грусть.

— Как же обидно, что ты не едешь во Францию!.. — невольно вырвалось у него, и у Ольги снова испортилось слегка исправленное с помощью шоколада настроение. Она достала из сумочки ментоловые сигареты, которые ей дала с собой «на всякий случай» мадемуазель Надин, и, нервно чиркнув спичкой, закурила.

— Ты куришь? — спросил Василий, хотя сам неоднократно видел Ольгу с сигаретой, когда тайком следил за ней на улице.

— Иногда. Когда тошно, — взгляд Ольги снова стал уничтожающим и злым.

— Ну вот что, — решительно сказал Василий, удивляясь собственной смелости. — Немедленно едем ко мне.

— К тебе?! — Ольга поперхнулась сигаретным дымом, а потом истерически рассмеялась. — А, впрочем, почему бы и нет? Поедем. Поехали! — вдруг радостно согласилась она. Она словно хотела насолить сама себе.

Ольге не приходилось бывать у него дома. Она не имела привычки ходить по гостям. Знала лишь, что живет он с мамой в небольшой двухкомнатной квартирке за мостом.

Уже с порога Ольга почувствовала царивший здесь дух библиотечного педантизма и порядка — все вещи были разложены по полочкам и шкафчикам. На стеллажах плотными, идеально ровными рядами стояли книги. Мясистые листья цветов на окнах были тщательно протерты и блестели, словно их только что начистили сапожной щеткой. Василий засуетился, приглашая ее в комнаты. Мамы дома не было.

— Хочешь кофе? — спросил он, забыв, что они совсем недавно пили горячий шоколад.

— Хочу, — ответила Ольга, тоже забыв об этом.

Василий отправился на кухню готовить кофе, а она стала неторопливо осматривать квартиру. Интересно, в его комнате такой же умопомрачительный порядок? Она толкнула дверь, и… у нее вырвался невольный возглас удивления.

Отовсюду, со всех стен и даже с потолка, на нее смотрели лица Ольги Коломиец — ее лица в разных ракурсах, разных размеров. На некоторых она была в полный рост. А на одной фотографии Ольга разглядела за своей спиной… Мишеля!

В комнату вошел Василий с дымящимися чашками на подносе. Ольга в изумлении молча смотрела на него.

Но на этот раз он сам спас положение, проявив завидную решительность и такт. Не зря говорят, что дома и стены помогают.

— Это мое увлечение, — сказал он так, что было непонятно, о чем он говорит — об увлечении фотографией или об Ольге. — Правда, красиво?

— Некоторые снимки очень удачные, — согласилась Ольга, выдерживая его безличный светский тон.

— Садись, — Василий указал ей на раскладной диванчик, который был здесь единственной мягкой мебелью.

Ольга присела на краешек и взяла с подноса чашку с горячим кофе. «Что за дурацкий день!» — думала она. Она только и делает, что пьет то кофе с коньяком, то шоколад, теперь опять кофе. Остается завершить все это бутылкой водки и упасть! Если бы она знала тогда, отчего ей предстоит упасть на темной пустынной улице!

Василий присел рядом с ней и небрежно приобнял ее сзади за плечи. От неожиданности Ольга повернула к нему лицо и встретила испуганные немигающие глаза.

— Прости меня, — почему-то сказал Василий и прижался губами к ее губам.

В сущности, в этом прикосновении не было ничего неприятного, но по телу Ольги словно прошел электрический ток. Перед глазами вспыхнуло яркое, как бегущая неоновая реклама, имя: «Мишель!» Она выронила из рук чашку с кофе, вынырнула из-под обнимающей ее руки и резко вскочила.

— Нет уж, это ты прости! — воскликнула она и, ничего не видя, побежала к выходу. Схватила в коридоре свою сумочку и буквально вылетела из квартиры.

Домой Ольга пришла чернее тучи. Бабушка видела, что Ольга не в себе, что у нее что-то случилось, однако по заведенному у них правилу ни о чем не спрашивала, ждала, что внучка заговорит первая. Но Ольга молчала. Весь день она просидела за книгами и тетрадями. А вечером ушла, сказав, что выйдет подышать. Господи, лучше бы она никуда не выходила!

В сумерках бежала она по неприветливым дворам и узким улочкам. Путь ее лежал в старый район, где чудом уцелели приземистые деревянные домишки, в одном из которых еще недавно горела по вечерам свеча… Еще два поворота — и она увидит знакомую калитку. Быстрым шагом Ольга шла мимо знакомых вросших в землю домов, по кривым улочкам, по которым они так часто шагали рука об руку с Мишелем! Нижние этажи здесь располагались так низко, что окна лишь наполовину выглядывали из-под земли. Ольгу всегда удивляло, как люди не боятся там жить? На многих окнах даже не было решеток, а форточки там всегда держали открытыми. Ольге казалось, что они, как разинутые рты, так и дразнят, так и вызывают на шалость. Она уже не помнила, кто из них придумал это дурацкое развлечение — что-нибудь громко выкрикивать в эти низкие окна. Но со временем это стало у них чем-то вроде вечернего ритуала: подкрасться к низкому окошку, крикнуть что-нибудь вроде «Ух!» или «Гав!», а потом бежать за угол и ждать, что будет. Как правило, ничего особенного не происходило, — видимо, жильцы этих квартир и не к такому привыкли. Ольга с грустью миновала этот квартал воспоминаний и поравнялась с разрушенным каменным домом, от которого остались одни лишь деревянные перекрытия, похожие на вафли. Вот одна комната, вот другая… Кое-где со стен свисают пластами обои, торчат вбитые кем-то гвозди, возле которых темнеют очертания висевших здесь ранее картин. В углу валяются старые, почерневшие от дождей ковры… Ржавая спинка от железной кровати… «Вот так все и проходит, — печально думала Ольга, — остаются только голые стены и грязь. А ведь когда-то в этих стенах творилась такая любовь, что они дрожали! Кто-то жил здесь, приходил домой, улыбался, здоровался, ругался…» Поглощенная этими грустными мыслями, она подошла к заветному деревянному домику. Поднялась на цыпочки, заглядывая в окно — горит ли свет? Может, Мишель теперь ходит сюда с другой? Света не было. Ольга открыла калитку, прошла по песчаной дорожке через сад и поднялась на позеленевшее деревянное крыльцо. Сунув руку под пухлый половик, она попыталась нащупать ключ. Он был на месте. Значит, Мишель здесь бывает! Ее всю обдало жаром. Сама не зная, зачем, она открыла ржавый замок и толкнула тяжелую дверь. В ноздри сразу пахнуло теплым керосинным духом. Ольга повернула выключатель, и у нее вырвался вздох облегчения. Нет, Мишель не был здесь без нее! Все осталось по-прежнему, вещи лежали на тех же местах, что и в тот слякотный день, когда она ездила в КГБ, а потом, растерянная, прибежала сюда… Осторожно ступая по половицам, словно за стенкой кто-то спал, Ольга прошла через комнату и опустилась на кровать. Пружины издали душераздирающий скрип. Она уткнулась лицом в подушку и замерла, вдыхая знакомый, родной запах. Так всегда пахли волосы Мишеля, так пахла его гладкая, чуть смуглая кожа. Ольге невыносимо захотелось быть сейчас рядом с ним, чувствовать его руки, его горячее дыхание… Сколько дней она уже мучается без него? Нет, это невыносимо! Она проглотила соленые слезы и зажмурилась. «Оля хорошая, Оля красивая…» — принялась она по привычке успокаивать себя и сама не заметила, как заплакала. Рыдания душили ее, она выплакивала все, что накопилось у нее за эти дни. Потом она рывком перевернулась на спину и стала тихонько, едва касаясь, гладить свое тело. Задрала зеленую футболку, под которой ничего не было. Сжала изо всех сил свои маленькие, гладкие, как шелк, груди. Потом торопливо расстегнула джинсы. Глаза ее по-прежнему были полны слез. «Мишель! — кричало все у нее внутри. — Милый мой Мишель!» Рука ее скользнула между ног, и нежные пальцы принялись утешать стосковавшуюся по любви плоть. Сколько времени Ольга пролежала там с глазами, мокрыми от слез, — она не помнила. Когда она вышла на улицу, уже совершенно стемнело.

… Вот она медленно бредет к дому. Еще немного, и она увидит их черные кожаные куртки, перекошенные злобой лица, высоко выбритые виски. Нет! Хватит! Хватит! Лучше не вспоминать!

Когда медсестра зашла вечером, чтобы оставить Ольге лекарство, она застала девушку спящей. Спутанные волосы в беспорядке разметались по подушке, на лбу выступила испарина, припухшие губы были чуть приоткрыты. Одеяло комом сбилось вокруг худого тела. «Наверное, металась, бедняжка», — с жалостью подумала медсестра. В отделении все знали, что у больной из девятой палаты умерла бабушка, и по-человечески сочувствовали ей. Женщина поправила Ольге волосы, вафельным полотенцем промокнула лоб. Когда она потянула за уголок одеяла, чтобы накрыть ее оголенные плечи, Ольга перевернулась на другой бок и издала короткий стон.

Заканчивался пятый день ее пребывания в больнице. Мишель к ней так и не пришел…