Тейина. Надежда на чудо: моё чудо

27

Всё-таки пришлось повозиться, чтоб отыскать врага и при этом не обратить на себя его внимание. Гадёныш явно опытный и внимательный, так что опасно было его недооценивать. Да и повода он не давал. Вот, например, для скрытого походного ремонта подыскал себе системку из планеты и её планетоидов, даже не идущую по орбите какой-нибудь звезды, а блуждающую, «бродячую» – такую ещё поди найти в космосе. У неё и постоянных-то координат нет. Здесь можно было пристроить хоть целую пиратскую армаду и, пользуясь ресурсами планеты и её спутников, восполнить значительную часть необходимых запасов. Конечно, для катера такое обычно не вариант, систем, заточенных под изготовление сложных запчастей, на борту катеров нет, но воду или, скажем, аммиак, получить можно.

То, что они уйму сил и времени потратили на то, чтоб спрятать свой корабль от чужих внимательных глаз, оказалось кстати. Позволило не только подобраться совсем близко к месту стоянки, так ещё и понаблюдать за судёнышком противника. По всему его виду было заметно, как тяжко ему пришлось, и с каким усердием его владелец разворачивал вокруг своей временной стоянки наблюдательные системы.

– Ни хрена себе, он даже анализатор остаточной графитной пыли выставил! – чертыхнулся один из сослуживцев Драга, после того как внимательно изучил результаты, полученные от разведывательных дронов. – Вот об этом мы не подумали.

– Ничего, сейчас подумаю. – Яр придвинул к себе ноут и полез в запасённые заранее программы. – Или можно будет крякнуть его систему. Мне кажется, это проще.

– Только если сможешь всё крякнуть по-тихому! Спорим, он и тут побеспокоился, и у тебя ни фига не выйдет?

– Вызов принят, бл..!

– Стой, принимака! Давай мы сперва подготовимся и если что рванём за катером. Чтоб уж точно не ушёл.

– По-любому будем что-то делать. Спорим, крякну аккуратно?

– Да пошёл ты, спорить ещё с тобой!

Парень ехидно ухмыльнулся и погрузился в работу. Потом пересел за мейнфрейм корабля и совершенно пропал в строчках знаков и столбиках цифр. Остальные, тихонько переговариваясь, обсуждали данные разведывательных дронов, понимая прекрасно, что информация неполная, потому что подогнать надзор слишком близко было немыслимо – спалятся – а издалека что разглядишь…

Может, и не имело смысла особо осторожничать, у них была верная возможность взять гада и самостоятельно, без помощи запаздывавших тейинских поисковых отрядов. Но всё же здравый смысл останавливал. Хотелось всё же заполучить скота живьём, послушать, что скажет, попробовать кулаком его челюсть, почки и всякое прочее чувствительное. Вернее, сначала попробовать, потом послушать, а потом ещё попробовать.

– Опа! – воскликнул Яр. – Между прочим, у этого парняги тут две гравитационные установки.

– Где?

– Да вот, пытаюсь понять… Сказал бы, что на планетоиде, но что-то мне сомнительно, на фига он их туда «высаживал».

– Крякнешь их?

– Пока не получается. Вижу только наличие.

– Надо нашим передать, – бросил Драг, не отрывая взгляда от штурманской схемы. – Обязательно.

– Если сейчас отправим сигнал, спалимся.

– Яр, что скажешь?

– Дайте мне время. Я скажу, удастся мне ломануть всё, или придётся искать другой способ.

– А что тебе уже удалось сломать?

– Пока ничего, я только примериваюсь. Уж извини, дружище, если начну отщёлкивать системы по одной, тут же станет заметно. Системы безопасности у этого хорошие стоят.

– Ещё бы знать, далеко ли наши.

– Мы, сам понимаешь, можем только принимать сигналы, а значит, выясним, когда они окажутся рядом, одновременно с этим уродом.

– Не факт, не факт. У нас всё-таки каналы уже настроены на нужную частоту, а мужику ещё искать придётся.

– Один факт, что сигнал есть, означает, что погоня близко! Думаешь, он будет разбираться?

– Вообще-то тут свободный космос, попасться может любой корабль.

– Пф, веришь в это? Какова вероятность встретить тут случайный корабль?

– Опа! Парни, тут ещё и ретранслятор есть. С самостоятельным обеспечением и точкой доступа.

– М?

– Есть среди вас кто-то, кто в астрономических картах хорошо разбирается?

– Ну, я, – неохотно признался второй пилот, имени которого ни один из мужей Иты до сих пор не удосужились узнать. Так и называли его про себя «второй пилот». – Малеха.

– Посмотри по атласу, есть ли у этой системки упорядоченная орбита.

– А какое отношение орбита планетки с планетоидами имеет к стационарной точке ретранслятора?

– Если ты мне ответишь, я смогу более или менее точно предположить, расположена ли она вместе с гравиустановками на планете или планетоиде или привезена на катере.

– А какая разница?

– Огромная, если я буду крякать что-то отдельно и так, чтоб всё прошло по-тихому. Если планетка движется упорядоченно, значит, её координаты можно рассчитать, значит, тут действительно могли заготовить какую-нибудь резервную базу и поставить стационарный ретранслятор. Если же она чисто бродячая, вероятность этого практически нулевая.

– Ладно… – Минут на двадцать воцарилась полнейшая тишина. – Любопытно. Да, есть орбита, и она упорядочена вокруг трёх ближайших звёздных систем, но в каждом из случаев планета проходит очень далеко от звезды. Сложная радиальная орбита с плавающими показателями наклона и синхронности…

– Это уже не суть. Ясно. Значит, вероятно, уж ретранслятор-то точно пристроен на твёрдой поверхности, он же управляет и боевыми установками. – Яр перебирал клавиши мейнфрейма. – А значит, мы сейчас влезем в него потихоньку и продублируем сигнал… И управляющие коды… Вот та-ак… А теперь посмотрим, станет ли он с кем-нибудь связываться.

– Между прочим: тебе бы отдохнуть, Драг. Хоть пару часов вздремни. Если надо будет гнать, ты нам пригодишься свежим.

– Лады. Лягу вот там, но пинайте сразу, если только что-нибудь будет.

– Не боись, и пинать не понадобится, – оскалился Яр. – Я выкрутил сигнал на максимум, если что-нибудь начнётся, мы все услышим. Радеш, ты тоже отдохни. Если будем догонять или убегать, да даже если палить, инженер пригодится.

Молчание царило в эфире больше трёх часов, так что к моменту, когда ретранслятор неудачливого похитителя ожил, отдохнуть успел и Драг, и Радеш. Совсем чуть-чуть, но всё же настолько, что бодрящие напитки снова начали действовать. Едва прорвался первый сигнал, Яр тут же пустил и трансляцию по кораблю, и демонстративно врубил запись. Мужчины с мрачными лицами собрались в рубку.

Сперва инопланетчик отправлял простые сообщения-требования кому-то из своих помощников, суть их сводилась к тому, что корабль потрёпан, не помешает буксир, и вообще, он остался на борту в одиночестве, справиться с ремонтом и потом пилотированием будет сложно. Это лишь отчасти было интересно, хотя Драг с Радешем оживились и переглянулись с плотоядным видом.

А вот следующий разговор заставил напрячься всех.

– Сигнал. Сигнал, – бубнил усталый наёмник. – Принимай сообщение.

– Слушаю, – ответил ещё один голос.

– Неудачно. Возвращаюсь без груза.

– Какого… Почему?! Ты сообщал, что груз уже на борту!

– Вот так. Нас умудрились нагнать, груз отбить. Они там все оказались с секретом, чуть мне катер не расчекрыжили, я едва ноги унёс.

– Ты меня, по-моему, за идиота считаешь. Загнал девку какому-то другому покупателю?

– Можно подумать, кто-то дал бы за неё больше. Говорю же – вариантов сделать ноги с ней не было никаких. Только одному. Я и без того потерял весь экипаж, а корабль потрёпан так, что удивительно, как реактор не рванул.

– Несчастный. Сейчас распла́чусь. – Угрожающий смешок. – Чего хочешь от меня услышать? Ты меня подвёл, а заказчик сочтёт, что это я его прокинул. Учитывая сумму, которую он платит за покорную маи, тебя он просто закажет, и уж поверь, я этому лишь поспособствую.

– А толку? Нужный товар от этого не появится. Дай мне ещё время, я найду что-нибудь другое.

– Ты сам из комбеза выпрыгивал, доказывал, что эта будет самым лучшим вариантом, потому что в прошлом была рабыней, а не свободной избалованной бабой. А сейчас получается, что сгодится любая?

– Да, говорил, потому что она по точным свидетельствам сильная маи, сгодилась бы для любой цели заказчика, а повиновение должно быть вшито в программу. И оно вшито, я убедился. Но так-то при необходимости за время пути обломаю почти любую свободную. Да я и ту добуду, просто дай мне хотя бы год! Пока она не обзавелась семьёй в тридцать оленьих голов, которые будут её окружать собой круглые сутки, это вполне возможно.

– Я заметил. Ты и в прошлый раз клялся и божился, что проблем не возникнет, что единым махом доставишь в лучшем виде, шёлковую и в подарочной упаковке. Только кинь тебе аванс – и товар в кармане. А сейчас я должен объяснять заказчику, почему посылку придётся ждать год. И то ещё бес надвое сказал. Так выходит?

– Вопрос деликатный. Слушай, я продолжу поиск возможностей, но можно же параллельно искать маи среди рабынь на крупнейших рынках.

– Гений! Ты не догадываешься, что для этого потребуется тейинец, причём далеко не каждый подойдёт?! Как сами тейинцы определяют маи, за пределами планеты до сих пор неизвестно! Или ты предлагаешь вместо девки стырить оттуда технологию?

Сигнал отобразил нервный кашель.

– Я был бы рад, но, боюсь, это маловероятно. Однако могу постараться, если обеспечение и награда будет стоящая.

– Фантазёр… – И тут смягчившийся было голос окостенел. – Работай давай, сука! Если в ближайшее время ты не доставишь нужный товар – и мне всё равно, как ты его добудешь – я сделаю так, что ни в одной самой смрадной яме космоса ты не сможешь спрятать свою грязную жопу. Тебя просто загонят, как шелудивую псину. Понял?

– Понял.

И сигнал прервался. Яр потянулся остановить запись.

Мужчины переглянулись.

– Так-та-ак… – протянул сослуживец Драга. – И кому это из не-тейинцев и зачем могла понадобиться маи?

– Эксперименты? – поморщившись, предположил второй пилот. Драг зло покосился на него.

– А ты что-нибудь слышал о подобных экспериментах? – уточнил Ярун, щурясь.

– Нет, никогда… Но они же могут быть!

– Могут, да. Чёрт… Чёрт! Нашим надо немедленно передать!

– Это всё намного серьёзнее, чем просто попытка отомстить нашей жене, – пробормотал Радеш, стискивая пальцами волосы на затылке. – Это уже попахивает полномасштабной охотой на наших одарённых женщин. Мы обязаны захватить этого урода живым для допроса. Он должен понимать, для чего наши маи этим тварям могут быть нужны, по каким-то признакам подбирает же.

– О признаках, по которым выбирал, он же сам сказал. Сильный потенциал и при этом привычка к повиновению. – Тон Яра был бесчувственным. – А это однозначно одарённые маи из эмигранток с планет, где либо в ходу рабство, либо жёсткий патриархат. Я таких за последние сто лет могу припомнит четверых – и нашу жену. И сомнительно, что хоть до одной из тех четверых бандит сможет дотянуться. Одна, если помнишь, супруга губернатора Лимиелы. А ещё одна – подруга Высшего советника по вопросам внешней политики. И личная помощница маршала. И мать премьер-министра.

– То есть только Ита среди вариантов и есть, – кивнул Драг. – И она там одна. Без присмотра.

Радеш скрипнул зубами так громко, что его услышали все присутствующие.

– Яр, что у тебя там с твоим кряканьем?

– Кря, – мрачно ответил тот. – Простого решения не вижу. Ретранслятор я, конечно, вскрыл, но с него мне тоже к системе корабля незаметно не подобраться. Я, увы, не тактик, поэтому валяйте, господа офицеры, решайте, что делать будем: атаковать катер, сигналить своим, где мужик спрятался, или мотать отсюда на полной скорости. Но имейте в виду, что в первом случае нас скорее всего сомнут гравитационным ударом, во втором сомнут остальных наших, причём более мощным, потому что пират успеет подготовиться, да и, может, подкрепления дождётся. В третьем случае тоже есть свои нюансы.

– Тебя услышали, нетактик. Господа офицеры? – Драг покосился на сослуживцев.

– Считаю, что надо подавать сигнал, указать местоположение дичи. Пусть наши на всех реакторах мчат сюда, а уж гравиудары там или не гравиудары – посмотрим ещё, кто кого сомнёт.

– Мы сами отлично прикроемся от этих атак планетоидом.

– Может, мы сумеем эти самые боевые установки подбить?

– Что-то сомневаюсь я. У нас вооружение скромное, а установки на поверхности. Они явственно прикрыты чем-то мощным.

– Что, Яр, на кофейной гуще гадаешь?

– Я больше по чаю. Просто сигнал читается мощно, но мутно, то есть проходит через преграду. Сами посмотрите поле рассеивания.

– Мда, пожалуй… Аргумент.

– А сформулировать точные координаты установок сможешь? А поле поражения?

– Первое – смогу. Второе – увы. Я не оружейник. Мне в своё время только с готовыми данными оружия приходилось иметь дело.

– Давай я попробую. – Сослуживец Драга сунул нос в экран. Замер. – Мда… Боюсь, надо все данные нашим скидывать, пусть разбираются. И откуда только у этой грязи такое мощное и современное оружие, да ещё и в двух экземплярах?

– Пусть разведка выясняет. А нам и в самом деле придётся просто всё это скопом передать на флагманский корабль. И – увы! – вступить в противостояние с нашим запасливым соседом. Чтоб подготовиться к приёму не успел.

– Кхм… Мда…

– Что у нас с маневренностью?

– Норма.

– Понял, – хмыкнул Радеш. – Я в мехотсек. Если что – сигнальте.

– Ты не торопишься, Рад? Мы, вроде, ещё не убегаем.

– Да понял я, что вы маневрировать и уворачиваться собираетесь. Заодно и оцените спектр поражения гравитационных установок. А на мне будет живучесть судна.

– Задачка-то не факт что окажется по плечу нашему кораблю.

– Слушай, друг, – лениво проговорил Яр, надёжнее усаживаясь за мейнфрейм, – вот ты умудрялся проводить катер между ин-линиями контроля. А помнишь, в чём особенность гравитации? Вернее, её специфика в восприятии нашей ины? Правильно, здесь, вблизи космических тел, она распространяется в конфликте и при этом во взаимодействии с силой притяжения. Возможно, с опорой на эту идею удастся в крайнем случае и провести корабль сквозь атаку?

– Ну, ты мечтатель! – хмыкнул второй пилот. Но тут покосился на задумчивого Драга и нахмурился: – Подожди… Ты хочешь сказать, что такое возможно?

– Не готов сходу утверждать, но какую-то здравую мысль в этом улавливаю.

– Хренассе!

– Вы думайте, мужики, думайте, потому что объём информации, которую придётся отправлять, мягко говоря, приличный. То есть потребуется наладить стабильный и мощный сигнал. Даже если я для этого приспособлю ретранслятор нашего доброго соседа, – Яр издевательски скривил губы, – а я это сделаю – всё равно времени уйдёт прилично.

– А ты, значит, решил пойти по самому дерзкому пути!

– Ну естественно. Знай наших! Сейчас, пару штришков внесу, и можно начинать.

– Готов. – Драг поспешно пристёгивался к креслу.

– Готов. – Второй пилот тоже взялся за штурвал, весь напряжённый в ожидании команд.

– На месте! – отчиталась внутрикорабельная связь голосом Радеша.

– Валяйте, – мрачно бросил сослуживец Драга, усаживаясь за пульт управления ракетами. – Сейчас посмотрим, насколько его уже успели потрепать.

– Начинаю, – предупредил Ярун. – Так, процесс загрузки пошёл… Нет, двигаться с места пока нельзя.

– О, сканирует! – отметил второй пилот. – Заметил.

– Чуткий, – хмыкнул Драг. – Опытная тварь.

– Между прочим, не только он сканирует. – Прогер ненадолго отвлёкся от экрана, на котором бежала полоска загрузки. – Есть ещё две точки внимания.

– Наши?

– Увы, нет. Наших я бы сразу определил по сканирующему сигналу. Да и моё первое сообщение ни один из них не начал принимать.

– Смотри-ка, ублюдку подоспела подмога, – Драг оглянулся на сослуживцев. Потом взглянул на Яра. – Ну что, ребята, будет жарко…