Тише! (ЛП)

Среда, 8 октября

В белье для стирки он нашёл носки Вивиан. Они были маленькие и розовые; Ашер смотрел на них добрые пять минут, прежде чем выбросил их.

Она до сих пор не позвонила. Не пришла. Ему была ненавистна злость, которую он испытывал к ней. Стоило ли ему уже привыкнуть к тому, что его отшивают? Мама так же легко отвернулась от него. А у Вивиан вообще не было никакого оправдания тому, что она боится его.

Однако Ашер был даже больше напуган, чем зол. Если Вивиан избегала его и вправду решила бросить его, то что тогда? Он был предан ей больше десяти лет своей жизни. Её желания, её прихоти, комфорт и счастье. Что он без неё? И что она без него?

Когда в 20:30 кто-то постучался в дверь, его сердце пропустило один удар. Это стучит не Вивиан, это не её ритмичные и лёгкие тук-тук-тук. Но возможно. Возможно. Если не она, то Эван. Он перевалился через спинку дивана и распахнул дверь, отчаянно желая увидеть кого-нибудь из них.

Ашер не узнал мужчину, стоящего на крыльце. Чёрные джинсы, белая рубашка, серый пиджак и волосы, зачёсанные назад. Он слишком старался выглядеть профессионально. Что у него, в общем-то, получалось. Ашер знал, что это за тип людей.

— Здравствуйте. Вы Ашер Понд?

А он мог сказать «нет» и закрыть дверь? Вместо этого, он выдавил лёгкую улыбку.

— Похоже на то. Могу я чем-нибудь помочь?

Как и ожидалось, мужчина вытащил из кармана удостоверение. Детектив Том Паттерсон. Какое скучное и обыкновенное имя для скучного и на вид обыкновенного парня.

— Извините за беспокойство, я понимаю, что сейчас немного поздно. Могу я войти?

Как ни странно, Ашер не начал паниковать. Его сердце билось ровно. Он был абсолютно спокоен, открывая пошире дверь и жестом приглашая Паттерсона войти.

— Если только мне можно спросить, в чём дело.

Паттерсон зашёл, шаркая ногами и оглядываясь.

— Вы случайно не знаете Ричтера Самюэлса?

Ашер ждал хоть чего-нибудь — озноба, страха, тревоги. Но ничего.

— Ричтер? Да, конечно. Он сделал что-то противозаконное?

Детектив фыркнул и развернулся, чтобы посмотреть на Ашера.

— Возможно, но мы никогда этого не узнаем. Он был убит.

«По крайней мере, на этот раз ему не удалось выжить», — подумал Ашер. Но затем он сразу же отодвинул эту мысль подальше, вглубь своего сознания, чтобы Паттерсон случайно не заметил чувства вины. Он с лёгкостью встретил взгляд этого мужчины. Паттерсону лучше и не ждать от него особого сожаления.

— Жаль слышать об этом. Мы не очень-то хорошо были знакомы, так что я даже не знаю, что сказать.

Детектив поскрёб свой заросший подбородок, слегка наклонившись вперёд.

— Когда вы видели его в последний раз?

— Вообще-то не так давно. Мы столкнулись в торговом центре несколько дней назад. А до того мы не виделись несколько лет.

То, как Паттерсон кивнул, означало, что он уже был осведомлён об этом. Ашер не знал, что и думать. Этот парень выглядит довольно обычно; так его подозревают или нет?

— Да, он рассказывал об этом своей матери. Это она нашла его, — он достал из кармана блокнот и карандаш. — Не знаете, были ли у Ричтера враги? Он кого-нибудь упоминал? Вы были одним из последних, кто видел его живым.

А вот это был трудный вопрос. Все ненавидели Ричтера.

— Я вряд ли могу назвать вам имена. Когда мы встретились, он был один, и мы поговорили всего несколько минут. Но он успел мне сказать, что он долго не виделся с одним из своих лучших друзей, — Паттерсон поднял бровь, так что Ашер продолжил. — А, Броди Хилтон. Я поэтому и знаю Ричтера. Он упоминал, что они с Броди уже год как не разговаривали из-за того, что кто-то кому-то задолжал денег или что-то вроде того.

Паттерсон что-то записал в свой блокнот, его карандаш двигался со скоростью света.

— Ага... Скажите, где вы были в момент, когда убили Ричтера?

С алиби всё было в порядке. Его просто не было. Но когда он открыл было рот, то кое-что осознал:

— Я не знаю. А когда его убили?

На лице детектива появилась улыбка и что-то вроде облегчения. Возможно, он не хотел, чтобы Ашер стал потенциальным подозреваемым. И, возможно, он всё же был несколько умнее, чем подумал Ашер.

— В прошлую среду.

— В прошлую среду... О. Я был с другом, Эваном, в торговом центре. Он участвовал в турнире видео-игр во «Флае», если вы понимаете, о чём я, — он напустил на лицо задумчивое выражение. — Вообще-то... Да, именно тогда мы и встретились с Ричтером.

— А что вы делали после этого?

— Пошли к Эвану, — слова вырвались до того, как он успел подумать дважды. — Он живёт в этом комплексе. Мы сыграли в игры и посмотрели несколько фильмов, а утром я пошёл домой.

Для Паттерсона этого, похоже, было достаточно. Типичное поведение для студента из колледжа, так? Он захлопнул свой блокнот.

— И последний вопрос... Вы общаетесь с сестрой Броди?

И вот оно — его сердце ухнуло в живот, как камень. Если бы он сказал ему: «Я знаю, что ты сделал это», — его голова и то не стала бы так кружиться. Но всё же Ашер смог собраться с мыслями и спросить твёрдым голосом:

— С Вивиан?

— Да, с ней.

Он отвёл взгляд.

— Да. Ну, только не в последнее время. Мы поссорились.

И теперь она больше не хочет видеть меня.

Паттерсон понимающе улыбнулся ему и торжественно кивнул.

— Ага... женщины, точно? Я знаю, что это такое.

Нет, ты не знаешь. Ашер тонко улыбнулся.

— Я бы хотел знать больше, но как я уже сказал... Мы с ним не были особо близки. Он употреблял слишком много наркотиков, задолжал слишком много денег. Я старался держать дистанцию.

А вот теперь Паттерсону было о чём поразмыслить. Он сможет легко связать смерть Ричтера с деньгами или наркотиками. Если бы Ашер не убил его, то, скорее всего кто-нибудь другой, в конце концов, сделал бы это.

В неуклюжих руках Паттерсона блокнот и карандаш выглядели очень маленькими. Он засунул их обратно в карман и протянул Ашеру визитку.

— Замечательно. Спасибо за уделённое мне время, Ашер. Звоните в любой момент, если вспомните что-нибудь ещё.

Ашер посмотрел на визитку так, как будто она могла укусить его, но потом всё же неохотно взял её.

— Конечно. Вы собираетесь говорить с Вивиан?

Теперь уже на губах Паттерсона появилась тонкая улыбка, говорящая: «Не твоё дело, парень». Этого было достаточно. Ашер проводил его до двери и стоял около неё до тех пор, пока детектив не спустился по лестнице и не залез в машину. Затем Ашер закрыл дверь и сполз по ней на пол.

Ему нужно поговорить с Вивиан. Она даже не знает о том, что Ричтер мёртв.

Может быть, Паттерсон заметит её синяки и закинет задницу Мика на заднее сидение своей тачки. Плохо то, что они вряд ли смогут задержать его, если Вивиан не напишет заявление.

Но что более важно, так это то, что ему надо решить, что ему теперь делать. Ждать, пока убийство Ричтера опять не свяжут с ним? Он напрямую соврал о том, как провёл ту ночь. Чтобы узнать правду, нужно лишь поговорить с Эваном. От него они узнают не только то, что его там не было, но и то, что он выбежал из его квартиры после ссоры. Всё это демонстрирует Ашера не с лучшей стороны.

Эван мог бы скрыть правду. Но если бы Ашер попросил его об этом, то тем самым сказал бы ему, что он что-то скрывает.

Что означало то... что он в заднице.

Ашер опёрся спиной о дверь и с усилием поднялся на ноги. Посмотрев в окно, он увидел, как машина детектива Паттерсона отъезжает со двора. Кухонные часы пробили десять часов вечера. Он надел ботинки.

Эван скоро пойдёт в бассейн. Ашеру хотелось увидеть его.

***

Холодный воздух щипал его за лицо, так что он спрятался от него в бельведере. Как Эван выносил такую температуру воды, было выше его понимания. Но Эван всё же выносил. Он нырял вглубь и выплывал наружу, прыгал в воду, просто плавал, а потом проделывал всё это заново. Вид и звуки этого процесса погружали Ашера в подобие оцепенения. Эвана по праву можно было назвать удивительным. Его движения, доброта, его глаза, звук его голоса. «Возможно, это ты мог бы найти кого-то получше».

Нет, не мог. И не обязательно потому, что никто не хотел быть с ним, а потому, что Ашер не знал, как заботиться о ком-то ещё так же, как он заботился о Вивиан.

Эван вылез из бассейна раньше, чем обычно, и выдернул Ашера из состояния транса.

Он смотрел, как Эван сел на стул, обмотав полотенце вокруг плеч, а затем, спустя мгновение, достал мобильник из-под рубашки и кому-то позвонил. Ашер нахмурился. Он находился от Эвана не настолько близко, чтобы услышать, о чём пойдёт речь. Да и кому вообще он звонит в столь поздний час? В его кармане завибрировал телефон, установленный на беззвучный режим.

Ашер выпрямился и замер в некотором замешательстве, а затем завозился, чтобы достать мобильник до того, как Эван услышит громкую вибрацию.

— Алло?

— Привет. Я не думал, что ты ответишь.

Что-то в его груди сжалось. С той ночи, когда они поссорились, он впервые слышал голос Эвана. Он не мог вынести тех слов, что Эван мог бы сказать ему, если бы он всё же попытался извиниться. И тем не менее, именно извинение сорвалось с его губ.

— Прости меня.

Его взгляд остановился на Эване, сгорбившемся над бассейном.

Он запыхался после плавания. И, похоже, замёрз.

— Что? За что ты извиняешься?

— За то, что не позвонил, — Ашер смотрел на то, как Эван откинулся на спинку стула и закутался в полотенце, чтобы согреться. — За то, что обозлился на тебя.

— Ничего страшного, — мягко сказал Эван. — Я влез не в своё дело, ты разозлился. Мы квиты, так?

Нет, не квиты.

— Но ты был прав.

— Насчёт чего?

Он переложил телефон в другую руку. Его пальцы онемели.

— Насчёт всего. По поводу Вивиан. По поводу того, что стоит говорить правду вне зависимости от того, хочет человек слышать её или нет.

Секунду Эван хранил молчание.

— С Вив что-то случилось?

Ашер не хотел отвечать на этот вопрос. Ему было тяжело думать об этом. Но слова уже вертелись на кончике его языка.

— Я был у неё. Я думаю, что это Микки заставил её оборвать со мной контакты. Он вышвырнул меня из квартиры, а она не перезвонила. Даже не смогла, мать её, просто написать и объясниться...

Его голос дрогнул, поэтому он замолчал. Боль. В груди, на сердце. После её предательства, вся тяжесть того, что Ашер сделал для неё, обрушилась на него.

— Ашер... — Эван вздохнул. — Когда ты говоришь об этом, то всё... становится более реальным, верно?

— Ага.

Чересчур реальным. Он хотел отключиться, уйти к себе и забыться во сне. Но похоже, что Эван — его единственный друг, та одинокая нить, что связывает Ашера с кем-то, кому есть до него хоть какое-то дело. Без Вивиан, без Эвана он останется сам по себе.

На другой стороне линии было тихо. Ашер даже мог бы подумать, что Эван отключился, если бы не слышал его слабого дыхания. Когда же он всё-таки заговорил, то в его тоне стали слышаться жёсткие и злые нотки.

— Тогда, когда однажды Мик кинет её, и она поймёт, что у неё не осталось никого, то я надеюсь, что она вспомнит всё это и пожалеет о том, что она нахрен испортила.

«Она не пожалеет», — подумал Ашер. Она скорее придёт к нему в слезах, желая, чтобы он принял её с распростёртыми объятиями. А не так ли всё обычно и заканчивалось? Когда он не ответил, Эван спросил:

— Что ты делаешь на выходных?

Он не мог так далеко загадывать. Он даже не знал, что принесёт ему завтрашний день.

— Я не... наверное, ничего.

— Давай уедем из города. Съездим к морю или типа того.

От надежды, прозвучавшей в его голосе, у Ашера вырвался слабый, еле слышный смешок.

— Не особая смена обстановки.

— Нет, но там есть, чем заняться, да и весь смысл вообще-то в том, чтобы уехать подальше от этого места. Давай же, я не приму отрицательный ответ.

Он видел, как Эван сполз со стула и встал на ноги. У Ашера появилось странное желание протянуть руку и коснуться его, только чтобы узнать, так ли холодна его кожа, как кажется. Он вытянул руку. Всё, что он мог сделать на таком расстоянии, — это обвести контур тела Эвана кончиком пальца. Он так далеко...

— Если ты не принимаешь ответ «нет», то мой выбор стоит между «да» и «да».

— Уже немало, — Ашер услышал усмешку в голосе Эвана. — Тогда, поехали в пятницу после полудня. Если тебе что-то понадобится до того...

Он не закончил фразу, но Ашер всё понял. В его словах звучало приглашение. Поговорить. Составить ему компанию. Ему до боли захотелось оказаться рядом с Эваном. Это выводило его из равновесия, почти пугало. Лишь мысль о том, что он нуждается в ком-то, кроме Вивиан... Ашер даже не знал, стоит ему отвергнуть это желание или поддаться ему.

Он закрыл глаза и глубоко вздохнул. Постарался представить себе аромат океана.

— Я знаю.

— Ещё одно.

Ашер открыл глаза.

— Что?

Он посмотрел вперёд и увидел, что Эван стоит около бассейна и смотрит прямо на него.

— Тебе не нужно прятаться от меня.