Тише! (ЛП)

Пятница, 31 октября

— Кошелек или жизнь!

Ашер смотрел на стоящих перед его дверью привидение, гоблина и нечто, что должно было быть Покемоном. Снаружи ещё даже не потемнело, так почему эти попрошайки уже ходят по домам?

— Простите... Вы слишком рано, ребята. У меня ничего нет.

А всё потому, что он не планировал остаться дома на Хэллоуин. Он должен был быть с Эваном, а не дома, ожидая, пока Вивиан будет готова выходить. Дети смерили его укоризненными взглядами и ушли, не сказав ни слова.

— Надо было накупить сладостей, — сказала Вивиан, выйдя из коридора. Она завязала волосы в конский хвост и оделась в чёрные брюки и рубашку, как он её и проинструктировал. Её сегодняшний облик разительно отличался от её обычного ярко-красного и ребячески-розового образа, но чем меньше внимания они привлекали к себе, тем лучше.

Его желудок всё ещё крутило.

— Мы так и так собираемся уходить, — он взял ключи с кухонной стойки. Пистолет он надёжно спрятал под пальто — не то что он собирался его использовать, им просто нужен был способ заставить Микки повиноваться. Ашер кинул Вивиан запасную толстовку.

— Уверена, что хочешь это сделать? Ты точно знаешь, что он будет там?

— Он никуда не выходит на Хэллоуин, — Вив надела толстовку и застегнула её до подбородка. Она была слишком велика для Вивиан, но при этом хорошо её скрывала. — Сильно сомневаюсь, что в этом году он решит поменять свои планы.

Ашер подумал, что как-то не похоже на Мика, что он решил остаться дома в праздник, когда вечеринки с девочками в самом разгаре и только и ждут, чтобы он присоединился к ним. Но ему-то какое дело? Мика может не оказаться дома, или он может пригласить к себе кого-нибудь. Своих друзей-дебилов или ещё кого. Ашер на это и рассчитывал, тогда он смог бы убедить Вивиан уйти оттуда, забыть обо всём этом...

Так почему он никак не мог расслабиться?

***

Дом, в котором жил Мик, укрывался под здоровенными кронами деревьев, которые росли вдоль улицы. Ашер сказал Вивиан, чтобы она припарковалась в месте, где деревья были толще остальных. Она чуть не поднялась на цыпочки, когда он дёрнул вверх её капюшон. Вивиан улыбнулась ему, отчего у него появилось болезненное чувство в желудке.

— Пообещай мне, — сказал он дрожащим голосом, — слушаться меня во всём. Скажу «уходим» — мы уйдём. Поняла?

Вивиан кивнула и закатила глаза. Он так сильно затянул завязки на капюшоне, что она вздрогнула.

— Ты меня поняла?

— Да-да, поняла. Что, боишься? — она дёрнула завязки, чтобы ослабить их. Ашер её проигноривал. Он достал пистолет и дважды проверил, что оно стоит на предохранителе. Было бы глупо использовать оружие в квартирном комплексе, но оно было им необходимо. На всякий случай.

Боится? Возможно. Ему не хотелось делать это. Не хотелось подводить Эвана. Подводить себя.

Я больше не хочу быть чудовищем.

Но разве это имело значение? Эвану он был не нужен, его варианты ограничены. Он мог остаться с Вивиан, оказав ей последнюю услугу, или быть одному. Одиночество было самым пугающим вариантом.

Пока они обходили вокруг комплекса, Вивиан вела себя тихо и неотступно следовала за ним. Он был там лишь однажды, на вечеринке по случаю дня Рождения Мика пару месяцев назад. Ашер был там не больше, чем предписывают приличия, но он помнил, где находится его дом.

В каждом комплексе было по восемь квартир. Четыре на первом этаже, четыре — на втором. К несчастью, Мик жил на втором. Однако... балкон с другой стороны улицы был скрыт бьльшим количеством деревьев. Они могли при необходимости спрыгнуть с него и забежать за комплекс. Так было длиннее, но в этом случае их никто бы не заметил. Он остановился на кромке тени деревьев, глядя на балкон Мика и на окно его соседа снизу. Свет был выключен. Если повезёт, дома никого нет.

Но что если есть? Что если их заметили? Что если Эван обо всём узнал?

Вивиан ткнула в него локтем. Он не двинулся с места. Смотрел на балкон, представляя как Мик лежит там, в своей мерзкой квартирёнке. Умирая. Мёртвый. Навсегда ушедший из жизни Ашера. Из жизни Вивиан. Станет ли кто-нибудь скучать по нему? Действительно скучать.

А если умру я, станет ли кто-нибудь скучать по мне?

Он — чудовище. Никто не стал бы скучать по нему. Стоит ли его жизнь больше, чем жизни тех, кого он убил? С Вивиан или Эваном уже ничего не попишешь. Совершенно ничего нельзя сделать с желаниями Вивиан или одобрением Эвана, он понимал это.

Всё сводилось к одному: «Я не хочу этого делать».

Вивиан медленно обошла его и впилась в него взглядом.

— ...Что?

Он не мог пошевелиться. Чёрт, он даже не мог смотреть на Вивиан. Его взгляд был прикован к окну Мика.

— Я не хочу этого делать. Это неправильно.

Вивиан схватила его за руку, сжав её до боли.

— О чём ты говоришь? Мы так далеко зашли, какой смысл идти сейчас на попятную?

Ашер усилием воли заставил себя посмотреть на неё.

— Я пытался прикончить Гектора. Я пытался и... не смог. Я не хотел никому причинять боль...

Она прошипела:

— Поздновато для этого, не так ли?

— Я не хочу никому причинять боль, — он вытащил пистолет из кармана и опустил глаза вниз. — Я не хочу быть чудовищем.

Быть одному лучше, чем сделать это. Это пугает, но так будет лучше.

Вивиан сняла капюшон и провела руками по своим забранным волосам.

— О Господи, Ашер...

На секунду у него промелькнула мысль — надежда — что у него получилось переубедить её. Она согласится с ним, как всегда делала та Вивиан, которую он знал и любил. Они тогда вернутся к машине и поедут домой, а затем проведут вечер за какими-нибудь идиотскими фильмами и огромным количеством сладостей.

Только на секунду.

Затем Вивиан выхватила пистолет у него из рук, засунула его себе по куртку и пошла.

— Вивиан!

Она проигнорировала его и зашла за угол.

И что ему теперь делать? Он мог остаться стоять здесь и ждать её возвращения. Но что если кто-нибудь увидел её? Размахивающей пистолетом (его пистолетом!) перед Микки, пока тот смеялся и вызывал копов? Он не мог стоять здесь, на холоде, и не мог уйти без неё. Ругаясь себе под нос, Ашер удостоверился, что его капюшон плотно затянут и последовал за ней.

У Вивиан всё ещё были ключи от квартиры Мика, так что Ашер, поднявшись по лестнице застал её за открыванием входной двери. Он только и мог, что шёпотом позвать её. Она едва удостоила его взглядом, а затем проникла внутрь.

Когда Ашер переступил порог и тихо прикрыл за собой дверь, ему в нос ударил запах чёрствой пиццы и свежей китайской еды. Его сердце колотилось так сильно, что, наверное, его стук было слышно во всём комплексе. Свет был везде выключен. Из задней комнаты по прихожей разливался слабый и сумрачный свет, а в дверном проёме спальни, очерчиваясь в нём силуэтом, стояла Вивиан с откинутым капюшоном.

— Какого чёрта, Вив?! — голос Микки. Ашер резко затормозил, подойдя к Вивиан и глядя ей через плечо. Мик, совершенно голый, едва прикрытый одеялом, отполз к краю кровати. Вивиан нацелила на него пистолет, выглядя так уверенно и непоколебимо, что казалось, будто она действительно выстрелит.

Убеждённость Ашера в том, что она этого не сделает, поколебалась.

— Какого чёрта ты делаешь? — прорычал Микки. Он слез с кровати и кое-как обернул одеяло вокруг талии. Что-то было не так. На полу лежали вещи, которые никак не могли принадлежать Мику.

Открылась дверь в ванную, и из неё вышла очаровательная рыжая девушка, на которой было не больше одежды, чем на Мике. Она замерла, открыла и закрыла рот, как будто не знала, смутиться ей или испугаться. В отражении зеркала, которое было позади Мика, Ашер видел, как исказилось лицо Вивиан.

Смущение.

Шок.

Необузданная ярость.

— Кошелёк или жизнь, Мик, — сказала она обманчиво спокойным и мрачным голосом.

Она нажала на курок.

Пуля попала точно в грудь Мику. Рыжая закричала. Она продолжала кричать даже тогда, когда Вивиан выстрелила ей в живот. Вив пересекла комнату, практически перепрыгнув через кровать. Она приставила пистолет прямо к прелестной рыжей девичьей головке и снова выстрелила. Крик прервался. Они эхом отзывались в его голове, как предупреждающие об опасности колокола. Страх. Боль.

С кровати Мик издал длинный булькающий рык и попытался сесть. Вивиан выстрелила ещё дважды, и он затих.

Ашер был сродни призраку. Он просто смотрел. Он был абсолютно бессилен что-либо сделать, чтобы остановить цепь событий, которая разворачивалась перед его глазами. Всё было как и прежде, только сейчас ему нужно было защитить Вивиан от самой себя.

Всё это не могло случиться на самом деле. Всё это было неправильно. Кровь забрызгала зеркало, по обнажённой коже Мика под жутким мерцанием телевизора растеклась чёрная кровь.

Голова Вивиан повернулась, как на шарнире, от девушки к Мику и обратно. Она похоже, начала осознавать, что наделала. Вивиан бросила девушку лежать на полу, а сама подползла к кровати, где лежал Мик, чтобы проверить пульс. Хоть одну вещь она сделала правильно. Но без перчаток. Твою же мать.

Ашер, не думая, подошёл к ней, обхватил её руками за талию и оттащил от кровати, пытаясь не наступить на кровь на ковре. Вив извивалась у него в руках. Смеётся она или рыдает? Он не видел её лица, поэтому не мог точно сказать. Отчасти он хотел оставить её там. Он бы никогда не убил абсолютно незнакомого человека. Та девушка не заслуживала смерти. Как, возможно, и Микки.

— Вивиан, нам надо идти.

Когда она прекратила сопротивляться, он, наконец, вытащил её из комнаты. Они направились ко входной двери, и, когда Ашер потянулся к дверной ручке, он всё ещё держал руку Вивиан в смертельной хватке. Кто-то начал колотить в дверь и кричать с той стороны. Ашер отшатнулся. Он бросился на кухню и открыл стеклянную дверь. Только тогда он отпустил её, перекинул ногу через балконное заграждение и спрыгнул вниз.

Приземлившись, он поморщился, сгруппировавшись в последний момент, чтобы не сломать лодыжку. Когда он встал на ноги и посмотрел вверх, Вивиан глядела куда-то себе за плечо.

— Давай быстрее!

Она повернулась и, не теряя времени, соскользнула с балкона. Ашер поймал её в полёте, чтобы смягчить падение. Он снова держал её за руку, и они, спотыкаясь, исчезли в темноте, а мир позади них оживал, наполняясь криками и плачем из квартиры Микки.

Он бежал до изнеможения. Его лёгкие горели, в горле пересохло, пульс стучал в ушах. Он не мог перестать думать о том, куда же им теперь пойти; если бы он прекратил, его ноги наверняка бы подкосились. Вивиан стало труднее поспевать за ним. И только тогда, когда он уже было подумал, что их бросок сквозь деревья никогда не закончится, они увидели машину. Ашер почти врезался в неё, судорожно пытаясь залезть внутрь и бесцеремонно заталкивая Вивиан на пассажирское сидение. Он сразу же схватил ключи, только она успела вытащить их из кармана.

Почти две мили они ехали, превышая максимально допустимую скорость не больше, чем на две мили. Всё это время Вивиан умоляла его: «Жми, жми». Но это привлекло бы к ним внимание. Ну нет. Ашер всё ехал и ехал, пока они не стали на два, пять, десять кварталов дальше от того комплекса. Он успокоился только тогда, когда они отъехали на достаточное расстояние. Чем больше улиц разделяло их и квартиру Мика, тем больше он расслаблялся.

Если бы Вивиан не была девушкой, он точно врезал бы ей в челюсть. Но хоть он и не мог её ударить, накричать на неё ему ничто не мешало.

— О чём ты нахрен думала?!

Вивиан повернулась к нему с ошеломлённым выражением лица. Воздух в машине почти гудел от её напряжения. Кровь стекала по её рукам, лицу и передней части пальто.

— Ты не собирался этого делать.

— Поэтому ты решила взять всё в свои руки, да? — он сильнее вжал педаль, ускоряясь на въезде на автостраду. — Все тебя слышали. А ты ещё к тому же оставила свои отпечатки пальцев на Мике, отпечатки подошв в крови на полу, откуда они и узнают, что ты надела свои новые ботиночки, когда шла убивать своего бывшего парня на почве ревности. Круто, Вивиан, — когда Ашер бросил на неё взгляд, он знал, что сумел напугать её до чёртиков. Её глаза были размером с блюдце, в них стояли слёзы. — Кто-нибудь видел тебя, когда ты прыгала?

Вивиан отвела взгляд. Ашер вдавил педаль газа в пол, и она втянула воздух, вцепившись в дверную ручку.

— Ашер...

— Тебя кто-нибудь видел, Вивиан?

— Я не... — слова застряли у неё в горле. Он снизил скорость, пока она, наконец, не смогла выдохнуть, дрожа в пассажирском кресле. — Если они что-то и видели, то только мой затылок.

— Поэтому когда они спросят кого-нибудь, был ли среди знакомых кто-то с длинными светлыми волосами, никто ни за что не догадается, что это была ты.

На какие ещё глупости она способна? И насколько же глуп был он сам, когда изначально согласился на это? Почему она не могла оставить его в покое с самого начала, когда ещё всё не вышло из-под контроля?

Вивиан вжалась в кресло, тихо шмыгая носом.

Ашер не стал её успокаивать. Теперь она тоже чудовище.

***

Пока Вивиан отмывалась в душе, Ашер запихнул в сумку все её вещи, которые он только смог найти, ей в сумку. Когда она вышла, сумка ждала её у входной двери.

— Что это...?

— Ты здесь не останешься, — он выхватил одно из её пальто — с по-детски розовой расцветкой — из шкафа и бросил ей. — Ты уедешь из города. Пойдёшь куда-нибудь и будешь молиться, чтобы у тебя было хорошее алиби, когда след приведёт их к тебе.

Вивиан безмолвно стояла, держа в руках пальто, как будто не зная, что с ним делать.

— А ты не поедешь со мной?

— Нет, — это единственное слово прозвучало жёстче, чем ему хотелось. Он не хотел быть с Вивиан. Он не мог даже смотреть на неё. — Меня там никто не видел.

Секунду Вивиан пыталась осознать весь смысл его слов, а затем её лицо ужесточилось. Она сузила глаза.

— Значит, если они схватят меня, ты просто позволишь мне взять всю вину за это на себя?

Ашер поднял сумку и сунул ей в руки.

— Если бы ты чётко следовала моим инструкциям, ничего из этого не случилось бы. Я говорил тебе, что не хочу этого делать.

— Но я сделала это, — Вив выхватила сумку у него из рук.

Он не сдавался.

— Всё должно быть так, как захочешь ты, не так ли?!

— Да что с тобой такое?! Тебе же не составило труда убить всех остальных!

— Я больше этим не занимаюсь, Вивиан. Ни для тебя, ни для кого-либо ещё.

Лицо Вивиан смягчилось, но от него не скрылся холод в её глазах, которые впились в него. Даже после того, как она улыбнулась, он не доверял ей.

— Просто давай вместе покончим с этим списком. Это всё, о чём я прошу.

Ещё двое человек и всё. Он мог сказать Вив, что после всего случившегося он ей нихрена не был должен. Но был ли он вообще ещё способен на это, кто знает? Каждый раз, как он думал о Ричтере, а теперь и о Микки с рыжеволосой, на десять секунд ему становилось плохо.

Ашер вдохнул воздух.

— Нет.

Ну вот, на лице Вивиан не осталось ни следа любезности. Она выглядела неопрятной, не выспавшейся и сумасшедшей. И когда она вышла, то постаралась как можно громче хлопнуть дверью.

Больше она никому не причинит вреда. У неё нет на это никакой возможности, к тому же она побоится идти в одиночку. Гектор и Бобби в безопасности. Пока что.

И только когда Ашер наполовину упаковал свои вещи в сумку, он осознал...

У Вивиан всё ещё был его пистолет.

***

Ашер знал название города и улицы, но понятия не имел о номере дома. Поэтому он просто медленно ехал вдоль тротуара, вглядываясь в машины у обочины, пока не заметил белый Nissan Эвана. Он припарковался и уставился на двухэтажный дом, который был выкрашен в необычный тёпло серый оттенок. Эван там. Но хочет ли он его видеть? Не захлопнет ли он дверь прямо перед его носом? И что ему сказать?

Прости. Я не хочу больше этого делать.

Но сколько раз Вивиан за последние несколько недель говорила ему то же самое? Почему Эван должен ему верить?

Он заставил себя вылезти из машины, оставив сумку в багажнике на случай, если Эван не позволит ему остаться. Было уже поздно — кто знает, может, Бишопы уже спят. Он легонько постучал в дверь. Холодный воздух проникал под рубашку, поэтому он обхватил себя руками, чтобы согреться. И только тогда, когда он уже подумал, что никто не ответит, кто-то спустился к выходу и открыл дверь.

— Прошу прощения, — сказал Эван. — Я не был уверен, что слышал...

У него в руках была вазочка со сладостями: он, без всяких сомнений, ожидал увидеть привидений и гоблинов с мешками для сбора конфет. Но это был всего лишь Ашер с поникшими плечами, не знающий, что сказать.

Я скучал по тебе. Прости меня. Пожалуйста, не прогоняй меня.

Он, ничего не обдумывая заранее, заговорил, и первыми словами, которые сорвались у него с языка, были:

— Я больше не хочу быть чудовищем, — господи, он звучит так униженно и жалко. Он сжал челюсть и уронил голову.

Эван вздохнул и посторонился, чтобы дать Ашеру войти.

Он коснулся рукой спины Ашера — тёплая, такая потрясающе-тёплая — и провёл его внутрь, поставив вазочку на небольшой столик. В доме разливались ароматы тыквенного пирога и ветчины. Урчащий живот напомнил Ашеру о том, что он не ел уже больше суток, но он не был уверен, что сможет проглотить хотя бы кусочек.

Они вошли на кухню, и Эван остановился. За столом, на котором стояли остатки обеда и десерта, а также доска от игры «Монополия», сидели три человека — игра была в полном разгаре. Ашер сразу понял, что мужчина и женщина — это отец и мать Эвана, ведь он был очень похож на них. Все темноволосые и темноглазые. Ещё за столом сидела девушка примерно его возраста с тёмно-русыми волосами, и Ашер решил, что она, должно быть, сестра Эвана. Все трое с любопытством взирали на него.

— Это моя мама, Пегги, папа, Том. А это Сэм, моя сестра... ох, — Эван подтолкнул его на кухню. — Ребята, это Ашер. Мой друг, о котором я рассказывал.

Мама Эвана отодвинула стул и встала.

— А-а! Это просто замечательно. Мы все очень расстроились, когда Эван сказал нам, что ты не сможешь приехать на этих выходных, — её улыбка была такой искренней. Ашер бросил взгляд на Эвана.

— Да, э-э, у меня изменились планы. Надеюсь, я вам не помешал.

Пегги показала на пустой стул.

— Нет, конечно, дорогой. Присаживайся, и мы начнём игру с начала, если ты хочешь к нам присоединиться. Ты голоден?

То ли Эван почувствовал, как напряглись его плечи, то ли ему хотелось поговорить с ним с глазу на глаз, но он быстро сказал:

— Нет, всё в порядке. Может, завтра? Мы просто поднимемся наверх.

Они быстро пожелали всем спокойной ночи, а потом Эван схватил его за запястье и повёл по ступенькам в длинный коридор с пятью дверями. Ашер не успел разглядеть висящие на стенах фотографии, как его втолкнули в спальню.

Он не знал, какой могла бы быть комната Эвана, но даже не удивился, когда увидел обстановку, похожую на его собственную. Здесь не было не прибрано, однако, осмотревшись вокруг, он понял, что очень многое он бы убрал и обустроил иначе, если бы у него была такая возможность.

Эван закрыл дверь и повернулся к Ашеру, отпустив его руку. Ему тут же нестерпимо захотелось, чтобы Эван снова коснулся его, но его взгляд встретил с трудом.

— Что случилось?

Ашер скрестил руки. Он не хотел об этом говорить. Воспоминания были ещё свежи, поэтому, если он попытается пересказать случившееся, ему придётся снова всё пережить. Ему было плохо.

— Ты пришёл сюда не просто так, — Эван начинал терять терпение. — Либо ты хотел поговорить со мной, либо что-то произошло.

Он зажмурился.

— Мик мёртв.

Время в комнате как будто остановилось. Эван не двигался. Даже стук его сердца был слишком тих. Тишина обволакивала всё вокруг. Всё охватила неподвижность. Затишье перед бурей. Но никакой бури не последовало. Только в голосе Эвана появилась надломленность и сочувствие.

— Это сделал ты?

На этот вопрос было проще ответить.

— Нет, — он с усилием открыл глаза. — Но это моя вина.

— Я не понимаю.

Нет, Ашер и не думал, что он поймёт. Но как рассказать ему об этом? Станет ли Эван осуждать его? Он ли виноват в смерти двух человек, хоть бы он даже и не нажимал на курок? Ашер облизал губы.

— Вивиан убила его.

Он опустился на край кровати Эвана, вес этих трёх слов тяжким грузом опустился на его плечи. Но дальше рассказ пошёл легче. Он пересказал Эвану события последних нескольких дней, его голос дрогнул только на том месте, когда Вивиан спустила курок.

Выражение её лица в тот момент...

— Она не жалела о том, что сделала, — он смотрел на свои руки, которые нещадно отчищал после ухода Вивиан. Он всё ещё чувствовал грязь на них. — Ей понравилось это чувство напряжения.

Матрас просел, когда Эван сел рядом с Ашером.

— А что насчёт тебя? О чём ты тогда думал?

Ни о чём. Обо всём. Он не знал.

— Я не хотел этого делать, — пробормотал он.

Эван кивнул.

— Понятно. Почему?

— Просто... не хотел. Это казалось неправильным, — Ашер выпрямил руки. Они были абсолютно расслаблены и больше не дрожали. — Я хотел уберечь Вивиан. Но, похоже, этим я сделал только хуже. Она начала думать, что мир создан для того, чтобы потакать её прихотям.

Эван вздохнул.

— Тебе и правда, нужно перестать во всём себя обвинять. Послушай, ты сделал кое-что плохое, так? Просто ужасное. И я молюсь о том, чтобы никто об этом не узнал, — что, наверное, тоже неправильно с моей стороны, — он отклонился, упершись руками в кровать. — Но Вивиан — далеко не ангел.

— Была когда-то, — сказал Ашер.

— Люди меняются. И не всегда в лучшую сторону.

— Она изменилась из-за них. Из-за меня. Если бы я тогда остановил...

— Я в это не верю, — в его голосе не было злости. Ашер не помнил, когда в последний раз они говорили о Вивиан, не поссорившись. Ашер перевернулся на кровати, чтобы быть лицом к Эвану, и стал ждать, пока тот тщательно всё обдумает. Эван смотрел, не отрываясь, на потолок.

— У каждого в жизни бывают хреновые периоды. У некоторых они хуже, чем у других. Но никто не может сделать тебя плохим или хорошим. Наша жизнь в наших руках, и наши решения — целиком и полностью лежат на нашей совести. У всех есть свобода воли, — Эван, наконец, посмотрел на него. — Когда моей сестре было шестнадцать, парень, с которым она встречалась, избил её. Сэм слишком долго решалась рассказать нам правду, к тому времени уже не осталось никаких улик, которые мы могли бы предъявить, чтобы подать иск, поэтому он до сих пор на свободе. Не было ни одного дня, в который я не захотел бы сломать шею этому парню.

Ашер не смог придумать сказать ничего лучше, кроме тихого «прости».

— Не стоит, — Эван пожал плечами. — Суть в том, что Сэм — хорошая девочка. Она никого никогда не обидела. Никогда не хотела, чтобы с тем парнем что-нибудь случилось. Она выбрала другой путь и позволила оказать себе помощь, — он поднял руку до того, как Ашер открыл рот. — И я не говорю, что это было легко, но у Сэм были я, мама и папа. И у Вив тоже были те, кто любил её. Те, кто был готов помочь ей пройти через это. Но вместо этого она решила использовать тебя в качестве батута. Чтобы кто-то мог помочь ей взлететь, когда нужно, и обеспечил бы ей мягкую посадку при необходимости. Ты не сможешь вернуть прежнюю Вивиан. То, как она изменилась, лежит не на твоей совести, и не тебе за это отвечать. То, что ты сделал сегодня, было правильно, даже если всё плохо кончилось.

Ашер всё ещё слышал смех, который был когда-то у Вивиан. Полный жизни тёплый смех, который он помнил с детства. Он помнил, как она перебирала его волосы и уговаривала его пойти на чайные вечеринки и игры, которые были ему неинтересны... но он ходил на них, потому что так он мог провести с ней ещё немного времени. Всё это было так давно... Долговременная память. Эван был прав. Я не могу это вернуть.

Эван коснулся пальцами его подбородка. У Ашера есть он, не так ли? Что бы между ними ни было. Дружба, товарищество, любовь. Это такое ни на что не похожее чувство, и он хотел окунуться в него с головой... даже если не заслужил этого. Эван, может, и сказал, что перемены, произошедшие с Вивиан, были не его виной, однако он не был в этом так уверен.

Ашер повернул голову, не разрывая контакта с Эваном.

— Я не хочу стать для тебя тем же, чем Вивиан стала для меня.

— Я знаю, — пробормотал Эван. — Ты хороший человек, Ашер. Просто ты был слишком долго с теми, кто говорил тебе обратное, отчего и взял на себя эту роль. В один прекрасный день мы со всем разберёмся, и жизнь наладится, правда?

Как ты можешь быть так уверен в этом? Что если они поймают Вивиан? Она точно расскажет им, что во всём виноват я. И что с ним тогда будет? Кому они поверят — ей или ему? Они могут привязать к нему и остальные убийства.

Эван убрал руку от его лица и встал.

— Оставайся тут на выходные, как мы и планировали, хорошо? Мама так обрадовалась тому, что ты приехал.

Ашер вздохнул. После того, как ему пришлось иметь дело с семьёй Вивиан, он не был готов к этому.

— Зачем?

Он пожал плечами.

— Ты первый человек, которого я привёл домой со времён с начальной школы.

От этих слов у Ашера появилось странное согревающее чувство гордости. Эван пригласил его, и семья Эвана хотела с ним познакомиться. Что они подумают о нём, когда узнают его поближе, — уже другая история, но...

— Я хочу понравиться им.

— Да уж, было бы хреново, если бы ты им не понравился, — Эван криво усмехнулся. — Но я бы не стал об этом беспокоиться. Просто будь собой. Думаю, они полюбят тебя.

Это место могло стать его тихой гаванью, пусть даже и только на несколько дней. Здесь он смог бы прочистить голову, расставить всё по полочкам, а потом вернуться домой, и тогда... возможно, всё будет уже не так плохо.

— Так или иначе... — сказал Эван, — уже темнеет. Думаю, если ты останешься, надо бы принести тебе поесть. Ты, наверное, голоден.

Ашер потряс головой. Тошнота уменьшилась, но заталкивать в себя еду ему всё ещё не хотелось.

— Можно я приму душ? — может, если он тщательно вымоется, ему полегчает. Он совсем не хотел, чтобы запах крови передался от нему к Эвану.

— Да... конечно. Вот дверь в ванную, — Эван кивнул на противоположную стену. — Полотенца и всё остальное найдёшь там. Я принесу закусок и ещё чего-нибудь к тому времени, как выйдешь.

Нет, никакой еды. Но Ашер не смог отказать ему. Может, когда он выйдет из ванной, он сможет что-нибудь съесть? Поэтому он кивнул, подошёл к двери в ванную и остановился.

— Эван?

Эван остановился, проведя рукой по волосам.

— Да?

Ашер посмотрел на свою руку, лежащую на ручке двери.

— Даже если не принимать в расчёт всё, что произошло с Микки... — он запнулся. Эван ждал. — Я всё равно выбираю тебя…

Он не мог подобрать других слов. Но он сделал свой выбор, возможно, задолго до того, как признался в этом самому себе. Он хотел быть с Эваном, даже если при этом он должен был обрубить все нити, которые связывали его с Вивиан. И начать с начала.

Эван отвёл взгляд.

— Давай жить сегодняшним днём, Ашер.

Либо Эван не доверял ему, либо был в нём больше не заинтересован и не хотел задеть его чувства — Ашер не знал, но ответ Эвана так или иначе ранил его. Отказ есть отказ, в какой бы форме он ни был. Он кивнул, открыл дверь и проскользнул в ванную, не сказав ни слова. Он не хотел показывать, как ему больно. Реальность и так была слишком болезненной.

Ванная была огромна. В неё вело ещё две двери: одна из коридора и другая, предположительно, из другой спальни. Из спальни Сэм, наверное. Он закрыл все двери, кроме той, что вела в комнату Эвана. Ему было неловко мыться в чьём-то чужом доме, но как только он снял с себя всю одежду, ему стало лучше. Он почувствовал себя менее подавленным и грязным.

Он пустил настолько горячую воду, насколько смог вынести. Когда вода обожгла его кожу, он с шипением втянул в себя воздух. Он до крови расцарапал кожу, пытаясь отскрести её, и не успокоился, пока не стал на столько чистым, насколько это было вообще возможно, не утонув при этом в пене. Он прислонился к стене головой, а струи воды били по его напряжённым спине и плечам.

Дверь ванной открылась и закрылась с тихим, но отчётливым щелчком. Он замер, прислушиваясь. Дверь душевой кабинки открылась, и Эван, не сказав ни слова, вошёл внутрь. Ашер зажмурился. На его плечо опустилась рука. Почему он делает это? Дотрагивается до него и уходит. Это сводит его с ума.

Затем руки Эвана обвились вокруг него, и все жалобы утихли. Ашер резко втянул в себя воздух. Он откинулся назад, наслаждаясь близостью Эвана. Он чувствовал каждый изгиб и угол, каждый мускул его тела. Кожа соприкасалась с кожей. Это исцеляло и ранило одновременно. «А как же твои слова о том, что надо “жить сегодняшним днём”?» — хотел спросить он, но это бы всё испортило.

Руки Эвана гладили его живот, поднимаясь выше — к рёбрам, груди... Проводя по линиям его тела в такой «эвановской» медленной и осторожной манере. Губы Эвана так маняще коснулись изгиба его шеи, что он не смог больше сдерживаться, развернулся к нему и обнял Эвана за плечи. Их губы встретились в кратком и невинном поцелуе, а затем — ещё раз — в поцелуе долгом и страстном. Эван прижал его к холодной стене, и это было потрясающе.

Эван запустил пальцы ему в волосы. Ашер закрыл глаза и полностью отдался прикосновениям и звукам. Вода. Дыхание. Жар. Покрывая поцелуями его шею, Эван зубами коснулся пульсирующей артерии, а затем провёл языком по впадине между ключицами, слизывая задержавшуюся там воду. Ашер судорожно вздохнул. Эван поморщился, и он понял, что его ногти впились в плечи Эвана. Он ослабил хватку и сконфуженно провёл пальцами по оставшимся следам на коже. Эван улыбнулся, не отрывая губ от тела Ашера.

— Тебе нужно расслабиться.

Ашер глубоко вздохнул. Как тут можно расслабиться, когда Эван медленно гладит его, опускаясь всё ниже — к животу, бокам, бёдрам. А когда Эван коснулся его, всё, что Ашер мог сделать, это прижаться к нему. Он изогнулся дугой, но ему хотелось опять вжаться в стену и спрятаться. Он хотел прижать Эвана к себе ещё сильнее. Хотел оттолкнуть его, чтобы он смог дышать. Сквозь его тело прошла жгучая боль. Он не мог думать. Не мог говорить, только тихо умолять Эвана не останавливаться. На этот раз он даже не пытался подавить дрожь. Эван что-то ободряюще шептал ему, и этот шёпот щекотал ему ухо. Он вздрогнул, его губы распахнулись, и Эван зажал ему рот, чтобы подавить стон, вырывающийся у него из горла.

Он чуть не расплавился и не стёк вместе с водой в водосток. По его нервным окончаниям пошли искры, вызвав дрожь. Он не стал подавлять её, потому что в ином случае ноги едва ли смогли бы удержать его.

Губы Эвана коснулись его губ.

— Вот видишь? Так намного лучше.

Ашер не смог подобрать слов. Ничего связного, по крайней мере. Эван отстранился, и Ашер со стоном неохотно отпустил его. Он покачнулся, но устоял. Вода казалась едва тёплой. После нескольких попыток ему удалось повернуть кран и неуклюже выбраться из душа.

Эван принёс полотенца. Одним он бегло вытерся и обернул его вокруг талии. Затем он развернул второе полотенце и повернулся к Ашеру. Шагнув к полотенцу, Ашер почувствовал себя глупым маленьким мальчиком, но затем Эван отодвинул его мокрые волосы и поцеловал в лоб.

Они вернулись в спальню, заперев за собой дверь. Эван схватил его и придерживал до тех пор, пока он не упёрся ногами в матрас и не опустился на него. Эван забрал полотенце с плеч Ашера и стал вытирать его волосы. Хоть у него и не особо хорошо получалось их высушить, это было здорово.

А потом они укрылись двумя одеялами, которые всё равно были не такими тёплыми, как Эван. Ашер уткнулся носом в шею Эвана, вдыхая запах воды и ещё чего-то, что он никак не мог определить. Свежий воздух. Океан. Надежда. У надежды есть запах? Если да, то она пахла, как Эван.

— А теперь постарайся уснуть, — слыша этот тихий голос, переходящий в шёпот, он не хотел спать. Что если он заснёт, а когда проснётся, поймёт, что всё это было лишь сном. Но в этой комнате, пропитанной уютом и далёкой от всего в его жизни, научившей его ненавидеть, было сложно бороться со сном.

— Я так не хочу всё испортить, — прошептал он.

Эван поцеловал его в бровь, и Ашер почувствовал, что губы Эвана изогнулись в улыбке.

— Всё хорошо. Живи сегодняшним днём.

Он вздохнул. Это было то, что нужно.