Точка соприкосновения

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Он сел, резко откинул со лба волосы и спросил рассвирепев:

— Это что еще такое?

Он не обратил внимания на ее расширившиеся от удивления глаза, спрыгнул с кровати и предстал перед ней в чем мать родила.

— И не смотри на меня так, Скай! После вчерашней ночи, не говоря уже обо всех ночах, утрах, днях и прочих неурочных часах, когда мы страстно предавались любви, не пора ли тебе повзрослеть? Неужели ты и в самом деле такая наивная, какой ухитряешься выглядеть?

— Я такая, какая есть, — внезапно встрепенувшись, огрызнулась она. — Но если ты решил вступить со мной в дискуссию, оденься-ка!

Ник: почувствовал, как его настроение меняется.

— Зачем, Скай? Боишься, что мы опять не удержимся? — со смешком поинтересовался он. — Как прошлой ночью? Надеюсь, ты не станешь притворяться, будто это не так, и не начнешь выяснять, кто виноват.

Скай на мгновение прикрыла глаза.

— Нет. Я сама виновата. Я была не в себе и сглупила. Ты что, не понимаешь? — с надрывом произнесла она. — Если бы не бедная миссис Уотсон с ее малышом, этого бы никогда не произошло.

— Чушь, — процедил он сквозь зубы. — Все равно произошло бы. Просто понадобилось бы немного больше времени.

— Ник, — выдохнула Скай, а он как завороженный следил за сменой выражений, мелькавших в ее глазах, пока не увидел в них понимание. — Ты… ты в самом деле запланировал… что-то в этом роде? — Она осеклась и махнула рукой в сторону кровати.

— Нет, вчера нет. Ничего не планировал.

— И ради этого ты уговорил меня на поездку?

— Дорогая, только ты не в состоянии была сообразить, что это может и должно случиться. Я не чурбан, и, уж конечно, мной не так легко вертеть, как Брайсом Денвером. Но не вздумай считать меня последним негодяем, — грубо произнес он. — Не мы виноваты в том, что нас с невероятной силой тянет друг к другу!

Он ждал, пока до нее дойдет смысл сказанного, зная, что Скай покраснеет. Так и случилось, и Ник испытал мрачное удовлетворение, когда знакомый розовый оттенок залил ее лицо и даже шею. Надо же, он все еще способен заставить ее краснеть! Но как разобраться: любит он эту невинность или она выводит его из себя?

Скай, увидев его реакцию, тут же решила, что с нее хватит, схватила бейсболку и сумку и бросилась к двери.

Ник ловко поймал ее, подхватил на руки. Скай сопротивлялась и брыкалась, однако он донес ее до кровати и сел, не выпуская добычу из рук.

— Прекрати, — тихо сказал он. — Ты успела достаточно хорошо узнать меня, так что понимаешь, что я не какое-то там чудовище.

Скай злобно уставилась на него.

— Нет, не понимаю! Теперь даже больше, чем прежде. Кстати, наша основная проблема и состояла в том, что мы как следует не узнали друг друга.

— Поэтому ты решила снова сбежать от меня?

— Да, — отрезала она.

Ник тихо рассмеялся и на мгновение сжал ее в объятиях.

— Хорошо. Ступай. — Он поставил Скай на ноги. — По-моему, ближайший рейс часов в одиннадцать. — И он отправился в душ.

Когда Ник вышел из ванной, Скай сидела в кресле.

Он приподнял бровь и начал одеваться.

— Напрасно радуешься, Хантер, — натянуто произнесла Скай. — Это мой номер, и я могу ждать отлета здесь.

— Ночью ты об этом забыла, — с некоторой издевкой подсказал он.

Скай молча кляла себя за элементарную глупость. В самом деле, проснувшись и увидев, что Ник крепко спит — а он где угодно мог спать как колода, — она первым делом решила улизнуть. Пока она принимала душ, одевалась и собирала вещи, ей не давали покоя их запутанные отношения. Однако уйти, не объяснившись, она не смогла и решила дождаться его пробуждения и поговорить с ним. Но Ник снова предстал перед Скай таким, каким она его еще не видела, и одно это заставило ее бежать очертя голову из собственного номера.

Он взял свою оливковую рубашку и, не выпуская ее из рук, сел напротив.

— Мы уедем вместе, Скай. Но ты права: есть смысл предать забвению и Лизард, и миссис Уотсон.

Она уставилась на него, невольно отмечая, до чего же он красив: загорелая кожа, темная поросль на груди, мощная мускулатура, лицо с выразительными, порой загадочными, но всегда обворожительными глазами… Ее в самом деле иной раз удивляло, почему она, Скай Белмонт, так много значила для этого мужчины. И все это будило воспоминания о вчерашней ночи.

Былые сомнения, да и появившиеся только сейчас, вновь охватили ее. Ну как добиться от него понимания?..

— Хочу домой, Ник, — твердо сказала Скай. — Я очень благодарна за все, что ты сделал, но не вижу смысла… в еще одной попытке.

— Удивительно. Я-то думал, что прошлой ночью нас зашкалило, — протянул он, надевая рубашку.

Она пристально следила, как он застегивает пуговицы. Только бы не встретить его взгляд!

— У тебя, наверное, всегда так.

— С чего ты взяла?

— Не сомневаюсь, что, например, Уинн способна побить рекорд-другой.

Он неожиданно улыбнулся.

— Понятия не имею. Неужели она тебя до сих пор беспокоит?

— Я… что это значит? — Скай набралась смелости и посмотрела ему прямо в глаза.

— Я не спал с Уинн.

Она заморгала.

— Но… ты же говорил, вы утешали друг друга!

Ник пожал плечами и потянулся за носками.

— Духовно, но не физически. Я пытался объяснить тебе, — добавил он, видя ее изумление, — но ты дала понять, что тебе до этого нет дела.

— Но Уинн сама… — Скай замолчала.

— Сказала тебе что-то другое?

— Не совсем, однако она вела себя так, что догадаться было легко.

— Ну, это, скорее всего, просто было своеобразным выпячиванием своего «я». Или, — задумался он, — может быть, ты слишком остро реагируешь?

— Ну, все! — Скай решительно встала на ноги. — На сегодня с меня хватит твоих оскорблений, Ник Хантер! Пойду позавтракаю.

Он обулся, откинул назад волосы и очень мило сообщил:

— Я тоже. Готов целую лошадь съесть. Невероятный секс всегда так на меня действовал. Именно поэтому я был очень рад, познакомившись с тобой, Скай.

Она не знала, был ли слышен ее рык, но рычать ей хотелось до безумия.

Как пробиться сквозь кирпичную стену? — думала Скай, пока они не спеша допивали кофе.

День был жарким и ясным. За завтраком они говорили исключительно на отвлеченные темы.

Вдруг Ник спросил:

— Хочешь еще разок поплавать перед отлетом?

— Куда полетим? — осторожно спросила Скай.

— До дома далековато. Придется разбить маршрут. Как тебе Большой Кеппел?

— Нет, Ник. Или на материк, или никуда.

— Маккай, Рокгемптон, Гладстон? — Он лукаво разглядывал ее. — Не слишком возбуждающие варианты?

— Хватит с меня возбуждения, и надолго. — Она произнесла это с некоторой горечью.

— Скай… — Ник помолчал, разглядывая бухту. — Я никому не говорил об этом, но перспектива занять место отца никогда по-настоящему не привлекала меня.

Она аккуратно поставила чашку и хмуро посмотрела на него.

— В каком смысле?

— Он поговаривает о том, чтобы полностью передать бизнес мне и перебраться куда-нибудь на остров.

— Но… ты ведь знал, что так будет, верно?

Он махнул рукой.

— Когда-нибудь, в будущем. Конечно. Но не сейчас. И я совершенно не в восторге.

— Почему?

— Это очень большая ответственность.

— То есть тебе не удастся отлучаться, чтобы заняться своими делами? — уточнила Скай. Что-то прояснилось у нее в голове, и она нахмурилась. — Ты окажешься прикованным…

Он пожал плечами.

— Скажем так: мой отец, чтобы добиться своего положения, посвятил этому всю жизнь. Чтобы дотянуть до следующего столетия, может понадобиться не меньше упорства. И я не знаю, где мне взять… это упорство.

— Я видела тебя в офисе, — медленно произнесла Скай — Ты… умеешь работать, когда не… — Она осеклась и закусила губу.

— Занимаюсь с тобой любовью?

На сей раз она решительно отказалась краснеть, хотя прекрасно помнила тот случай. Тогда он запер дверь своего кабинета, приказал Флоренс не беспокоить его, что бы ни случилось, и занялся как раз этим на широкой удобной кушетке. К радости Скай, когда она спустилась с седьмого неба, куда он завлек ее, было уже поздно и все успели разойтись по домам, даже Фло. И все-таки она воспользовалась роскошной ванной комнатой в его апартаментах, чтобы хоть немного привести себя в порядок…

— Да, то были головокружительные дни, — заметила она, не позволяя себе потерять самообладание.

— Вот именно, — суховато подтвердил Ник.

— Почему ты решил рассказать мне об этом?

— Я подумал, что это позволит тебе по-новому взглянуть на меня, вот и все.

— Не понимаю, что это нам даст…

— Ты сама сказала, что одной из наших проблем было то, как мало мы знаем друг друга, — парировал он.

Она смутилась.

— Да, но тогда тебе тем более не захочется связывать себя брачными узами. Подумай: у тебя вообще не останется времени для жены. Ты сам говорил мне это. А если ты не займешь место отца, хотя я не могу себе этого представить, — искренне сказала, она, — то сможешь свободно носиться по белу свету, занимаясь своими делами.

Ник вздохнул.

— Не знаю, что делать.

Скай выпрямилась и положила руки на стол.

— Мне хотелось бы помочь. По-дружески, — сказала она, морща лоб. — Ты обсуждал это с отцом?

— Нет. Его самым большим желанием всегда было увидеть меня на своем месте.

Скай задумалась. Отец Ника ей нравился. И было очевидно, что он живет и дышит своей империей.

Возможно, миссис Хантер и занялась своей карьерой в порядке самоутверждения, поскольку мужа никогда не было дома. Не потому ли она так беспокоилась, выдержит ли Скай? Наверняка яблочко недалеко от яблоньки упало.

И может быть, Ник, глядя на семейную жизнь родителей, ждал чего-либо подобного и от своей жены.

— Скай!

Девушка поморгала и вернулась в реальность. Она прикусила губу и нерешительно сказала:

— Возможно, твой отец не настолько лишен понимания, как тебе кажется.

— Честно говоря, сомневаюсь, чтобы он удалился от мира на какой-то остров, — нетерпеливо заметил Ник.

— Действительно, на него не похоже. — Скай наморщила лоб. — Может быть, он прощупывал, как ты отнесешься к этому? В наш век даже с островами есть постоянная связь.

Ник неожиданно усмехнулся.

— Между прочим, он очень рассердился, когда я дал тебе ускользнуть. Кстати, — он слегка нахмурился, — нет ли какой связи между тем и другим?

— Как это?

— Например, Хантер-старший обратил мое внимание на то, что мне пора устроить свою жизнь, — суховато заметил Ник.

— Если тебе и надо жениться, то только не поэтому, Ник, — задумчиво сказала она.

— Возможно, — согласился он и тут же встал. — Давай отряхнем сандалии от пыли Лизарда.

— Куда? — спросила Скай, когда они взлетели.

— В Брисбен, — коротко ответил Ник.

— А я думала…

— Заправимся в Роки. Наверное, успеем в Брисбен до темноты.

Она взглянула на Ника. Он надевал наушники и микрофон. Выражение лица было непривычно жестким.

— Ник, — робко произнесла она, — у меня такое чувство, будто я подвела тебя.

Он пронзил ее коротким взглядом, но ответил непринужденно:

— Нисколько, Скай.

— Понимаешь, я действительно была бы рада помочь, тем более после того, как ты помог мне, но, если мы снова окажемся вместе, наша проблема только усугубится. Как по-твоему?

— Существует только один серьезный повод начать все сызнова: если выяснится, что мы не в состоянии жить врозь.

— Что ж, я совершенно согласна…

Ник издал тихий, не слишком приятный смешок.

— Я так и знал, что ты это скажешь. — Он пожал плечами. — Знаешь, пусть это тебя не заботит. Всегда есть выход из положения.

Скай уставилась на него, приоткрыв рот. В голове был сумбур.

— Если тебе удобнее, можешь сесть на коммерческий рейс, самолет вылетает с острова Гамильтон. Тогда к вечеру окажешься прямо в Сиднее.

Скай словно ударили кулаком в сердце. Наверняка он понял это и цинично добавил:

— А чего ты ждала? Что я предложу забыть о браке и просто возобновить интимные отношения? Как вчера, к примеру.

Она облизнула губы, отчаянно спрашивая себя, чего же, собственно, ждала?

— Нет. Э… пожалуй, ты все равно что дал мне пощечину, но… но ясно, что тут я не в состоянии помочь, — еле слышно произнесла она. И тут же решилась на последний ход: — Вообще остров Гамильтон не слишком тактичный вариант.

— Из-за Уинн? Из-за того, что я могу поддаться искушению? — протянул он.

— Возможно, — натянуто согласилась она. — Поступай как хочешь. Я лечу домой!

— Скай, с Гамильтона есть много рейсов…

— Я не дура, Ник. То же самое в Маккае, Рокгемптоне, Гладстоне…

— Да, но все они дальше, чем Гамильтон, а при создавшемся… военном положении не лучше ли сократить время нашей совместной поездки? — огрызнулся он.

— Ты сам объявил эту войну!

— Нет, Скай, это ты вчера пригласила меня переспать, а наутро вскочила и уложила вещи.

— Что ж, я рада, что сделала это, — с гордостью заявила она. — От нашего романа всегда веяло незаконченностью, Ник. Теперь прозвучал последний аккорд. Так что вези меня на Гамильтон. Мне не терпится попасть домой.

Он так и сделал.

Ее глаза были сухими, когда они в напряженном молчании приземлились на острове и когда она вежливо прощалась с Ником. К счастью, ждать отлета пришлось всего двадцать минут.

Они стали чужими. Его темные глаза смотрели жестко и холодно.

Когда она собиралась подняться на борт, он сказал:

— Береги себя, Скай. И не забудь зайти к моей матери.

— Не забуду. Ты тоже береги себя. Прощай, Ник.

Скай отвернулась, спокойная и невозмутимая. Она сохраняла спокойствие во время полета, а когда оказалась в аэропорту Сиднея, поняла, что забыла о своей привычной маскировке и что ей, собственно, нет дела до того, узнает ее кто-нибудь или нет.

Вдруг она заметила мать, с распростертыми объятиями идущую ей навстречу.

— Мама! Ты как здесь оказалась?

— Ник позвонил мне, — объяснила Айрис Белмонт. — Он сказал… он… Ах, Скай, милая, не плачь…

— Мне лучше, мама. Честно, — сообщила Скай за ужином в их ресторане. Она рассказала матери почти все — больше, чем говорила когда-либо.

Зал был полон, и Скай с удовольствием помогала Айрис, которая все еще не нашла шеф-повара.

— А… — мать остановилась, — ты не думаешь, что, может быть, Ник прав? Ведь в самом деле многое вело к вашему примирению.

Скай тепло посмотрела на Айрис.

— Я думаю, ты была права: Ник не так прост, как кажется. Но в одном он ошибается… он не может распоряжаться кем-либо… как ему вздумается.

Миссис Белмонт приняла мудрое решение незаметно для дочери переменить тему:

— Как жаль, что ты скрывала от меня свою боязнь толпы.

— И мне жаль. Я не хотела тревожить тебя и, если честно, пожалуй, не замечала, что мне становится хуже. Но теперь и это уже в прошлом.

— Но ты зайдешь к Маргарет Хантер? — Айрис с беспокойством пристально смотрела на нее. — Я говорила с ней. Она считает, что тебе нельзя оставлять это без внимания и думать, будто все прошло.

Скай вздохнула.

— Может, в другой раз…

— Ну, Скай! — взмолилась мать. — Пожалуйста. Я так ей верю!

— Мама, это очень тяжело, — возразила Скай и с изумлением увидела слезы в глазах матери.

— Дело в том, — волнуясь, сказала Айрис, — что она знает и мою точку зрения на эту историю. Мы долго с ней беседовали.

— Ну… хорошо, — нехотя согласилась Скай. — Но я отложу это на несколько дней.

— А вот и нет, Скай Белмонт. — Айрис встала и потянулась к телефону. — Пойдешь прямо завтра!

Но получилось так, что на следующий день Скай была более чем рада поговорить с кем-нибудь по душам. Она была не только крайне раздражена, но и совершенно не уверена, что впредь сможет выносить бремя славы.

Проснувшись, она увидела утреннюю газету с россыпью фотографий на первой полосе: она с Ником в Кэрнсе, на Лизарде, в зале ожидания аэропорта на Гамильтоне и, самое ужасное, явно заплаканная рядом с матерью в Сиднее. «Почему плакала Скай? — вопрошала подпись. — Примирение с Ником Хантером не состоялось?»

— Не могу поверить! Какая гадость! — возмущенно заявила она Маргарет Хантер, показывая той газету.

— Дорогая… Понимаю, это ужасно, но надо учиться мириться с этим.

— Подскажите мне, как! — в отчаянии взмолилась Скай. — Ник говорил, что мое стремление замаскироваться не… нормально, по я готова на что угодно, лишь бы избежать наблюдения за мной.

— Скай, тут два отдельных вопроса, — мягко сказала Маргарет. — Нарушение неприкосновенности твоей личной жизни совершенно справедливо вызывает в тебе острое раздражение. Но это не то же самое, что болезненный страх перед толпой.

Скай несколько успокоилась.

— Как дела у… Ника? — осторожно спросила Маргарет.

— Отлично… э… — Скай замолчала, вгляделась в женщину, которая могла бы стать ее свекровью, и заметила, что та обеспокоена. — Вы разве… Вы говорите так, будто не знаете…

Маргарет горько усмехнулась.

— Ник поругался с отцом из-за разрыва с тобой. С тех пор мы его не видели.

— То есть как? — Скай вытаращила глаза.

— Я говорила с ним по телефону. И думаю, что отец тоже, но… — она вздохнула, — отношения натянуты. Мало того, Ричард поговаривает о том, чтобы уйти на покой, передать бизнес сыну, а я не знаю… просто не знаю, как к этому относится Ник.

— Бедненькая… — невольно вырвалось у Скай. — Наверное, вы чувствуете себя меж двух огней? — Она вопросительно подняла бровь.

Маргарет печально кивнула головой.

— И еще Пиппа вот-вот приедет с разведенным французским графом, за которого собирается выйти замуж, а он намного старше ее.

— Ник говорил мне. — Скай сочувственно покивала.

— Так вы с Ником не… — нерешительно произнесла Маргарет.

— Мы не собираемся начать все сначала. Он замечательно вел себя, — призналась Скай, — даже предложил попробовать еще раз, но это случилось после того, как он узнал о моей фобии. И я не… смогла. Я чуть не умерла, узнав, что он без особого энтузиазма относится к детям, так что, думаю, даже если бы я навсегда полюбила его… — Она замолчала и вздохнула.

— Полагаешь, в натуре Ника есть нечто, куда ты не в силах пробиться?

— Да, — с грустью подтвердила Скай.

Маргарет долго молчала, потом медленно произнесла:

— Я часто размышляла, не может ли это быть последствием того, что всю жизнь давило на него. Неизбежная перспектива в один прекрасный день занять место отца…

Скай замерла.

— Пойми меня правильно, он не ненавидит отца. Они во многом похожи: оба легко справляются с деловыми проблемами, обоим присущи острота мышления и способность предвидеть возможное развитие событий. Будь бизнес отца его детищем, Ник, возможно, с головой ушел бы в него, но…

— И именно поэтому он не терпит никаких уз? — подсказала Скай.

— Да. — Маргарет пожала плечами.

— Мне это приходило в голову. Он только вчера рассказал о своих сомнениях в связи с необходимостью взять бразды правления в свои руки. Я… задумалась тогда: а как же вы справились с этим в свое время? Потому что каждый из них по-своему… неприступен, мне так кажется.

— В конце концов все решилось очень просто, — медленно произнесла Маргарет. — Я страдала, когда Ричарда не было рядом, несмотря на то что постоянно приходилось доказывать, что его жена — тоже личность. Потом я устала от борьбы и нашла выход: занялась своим делом.

— Вы были счастливы? — прошептала Скай.

— Не всегда, — призналась миссис Хантер. — Но когда это случалось, я понимала, что ни с кем другим не была бы счастлива.

Скай задумалась.

— Не знаю, есть ли во мне ваша твердость, — хрипло сказала она. — Просто не знаю.

— На это можно смотреть по-разному, — возразила Маргарет. — Возможно, Ричард многое понял, разобрался в характере сына и именно поэтому решил отойти от дел. Тогда Ник воспримет бизнес отца как свой собственный, перестанет считать его грузом, висящим над головой, почует свободу и перестанет стремиться сбежать от этого.

— А вы… простите, я не хочу быть нескромной, но… вы спрашивали мистера Хантера, не по этой ли причине он хочет оставить бизнес?

— Мужчины, — сказала Маргарет Хантер с внезапной горечью, — порой становятся несносными, Скай. После скандала между Ником и его отцом стоит мне заговорить о чем-то, касающемся Ника, как Ричард обвиняет меня в том, что я на стороне сына.

— Боже! Неужели я стала причиной такого раздора? — искренне сокрушалась Скай.

Маргарет рассмеялась.

— Ты такая душечка, Скай. Дело не в том, что мы не любим тебя, и, если честно, ты очень ему подходила, но мне кажется, что разрыв так или иначе должен был произойти. Ну, поговорим теперь о столпотворениях?

После сеанса у Маргарет Хантер Скай вернулась в ресторан. Мать ждала ее с нетерпением.

— Ну как?

— Она очень помогла мне, — сказала Скай медленно.

— У тебя такой вид… — Айрис замялась, — словно это не так, дорогая.

Скай с трудом отвлеклась от мыслей об откровениях Маргарет Хантер и принялась успокаивать мать:

— Подожди немного. Под старой личиной появилась новая я, мама… Ты, скорее всего, не успела обзавестись новым шеф-поваром?

— Нет! Я беседовала с тремя, но ни один не подошел.

Скай обняла ее.

— Хорошо, что у тебя есть я, верно?

В течение ближайших недель ресторан оказался для нее просто спасением.

А днем Скай занималась своей книгой. Конечно, это было тяжело. Очень многие материалы напоминали о Нике, она часто ловила себя на том, что сидит, размышляя, от чего отказалась, почему чувствует, что подвела его, смогла бы она стать такой же, как его мать…

И вдруг они встретились — при самых неблагоприятных обстоятельствах.

— Сегодня у нас заказаны все столики, будет даже компания из восьми человек, — взволнованно объявила Айрис. — Справишься? Ума не приложу, с чего это повара стали таким дефицитом?

— Справлюсь, — безмятежно ответила Скай. — А хороших работников не отпускают, наверное, потому, что не за горами Рождество… Кстати, может быть, стоит подсократить меню?

— Хорошая идея, — похвалила Айрис и подошла к доске с тряпкой и мелком в руках.

Вечер начался спокойно, но около восьми Айрис влетела в кухню в почти невменяемом состоянии.

— В чем дело? — спросила Скай, одновременно помешивая бешамель и поджаривая на гриле филе.

— Ты не поверишь, но эти восемь человек… Там Ник и Пиппа!

Скай замерла, потом машинально продолжила свое дело.

— Ну и что?

— Он сказал… что не знал, в каком ресторане заказан стол, пока не вернулся домой. И Пиппа тоже. Кто-то сделал это за них.

— Мама, ничего не поделаешь.

— Нет, нет, конечно, нет. Но когда он поинтересовался тобой, я не стала говорить, что ты здесь, на кухне. Лишь сказала, что у тебя все хорошо.

— В таком случае мне просто не надо попадаться ему на глаза. Возьми. — Скай передала матери два блюда. — Послушай, не волнуйся. Мне все равно.

— Но он с этой женщиной, — почти трагически сообщила Айрис. — С той, о которой ты рассказывала. Кажется, Мортимер? Заказ был оформлен на эту фамилию, просто мне не пришло в голову, что это она!

Скай сжала зубы и готова была убить себя за то, что у нее волосы дыбом встают, но ответила спокойно:

— Неважно, мама. Давай просто… займемся делом. Между прочим, заказ остывает.

Айрис посмотрела на блюда, которые держала в руках, как на диковинку и убежала.

Все шло гладко до половины одиннадцатого, если не считать того, что Скай пришлось обслуживать переполненный ресторан. И вдруг начались сюрпризы.

Какой-то француз ворвался на кухню, когда Скай решила передохнуть, приготовив последний десерт. Он потребовал:

— Мне надо видеть шеф-повара! Я должен выпить с ним в его честь, а может, и заманить его во Францию, чтобы он мне готовил. Не говорите мне… — он вгляделся, — что вы и есть он, мадемуазель!

— Он самый, месье, но…

Скай не успела сказать ничего больше. Он подхватил ее и вытащил из кухни, чтобы с торжествующим видом представить честной компании.

— Это она, а не он, Пиппа! — удивлялся француз. — Ты этот не верил бы, правда?

Воцарилась мертвая тишина, потом Пиппа вздохнула и сказала:

— Нет, поверила бы. Вот почему все так восхитительно вкусно. Скай, извини. Мы не знали, что окажемся здесь и встретим тебя.

— Хотя могли бы догадаться, — тихо заметил Ник и встал.

— Что это? Дать девушка пить. — Француз сунул в руки Скай бокал с шампанским и пододвинул ей стул. — Ты знать моя невеста Пиппа? Как благоприятно. Она может тебя убедить ехать Франция. Поверь, наша кухня самый модерн…

Его перебила Уинн.

— Жан-Клод, — небрежно сказала она, — не конфузь себя, дорогой. Это чуть ли не самый знаменитый повар Австралии, даже если сейчас она выглядит так, что об этом трудно догадаться. — И она скользнула черными глазами по поварскому колпаку Скай, красному шейному платку и перепачканному фартуку, надетому поверх белой куртки и брюк.

Сама Уинн выглядела в высшей степени элегантно в шелковом декольтированном платье, прекрасно оттенявшем загорелую кожу, и с волосами, темной рекой струящимися по спине.

Скай сняла фартук, потом колпак, вцепилась в бокал и села.

— Жан-Клод, можно я буду тебя так звать? — обратилась она к жениху Пиппы. — Ты очень симпатичный. Неудивительно, что ты ошибся. Я рада, что тебе понравилась моя стряпня. Разреши познакомить тебя с мамой. Думаю, ей тоже будет приятно выпить шампанского. — Она поманила Айрис, застывшую за кассовым аппаратом.

— Я действительно не знал, что мы окажемся здесь, — чуть позже тихо сказал ей Ник, когда завязалась общая беседа. — И что ты окажешься на кухне — тоже. Я думал, ты это бросила.

— Я помогаю. У мамы до сих пор не укомплектован штат. Неважно, Ник. Пожалуйста, не обходи это заведение из-за меня. — Ей удалось изобразить комическую скорбь. — Такие мелочи — вопрос жизни и смерти ресторана. Итак, остров Гамильтон оправдал все надежды, верно?

Он долго вглядывался в нее — в румянец на ее щеках, влажные локоны, в стальной блеск голубых глаз.

— Для тебя это действительно имеет значение, Скай?

Она стойко выдержала его взгляд, затем усмехнулась.

— Тебя иной раз трудно понять, Ник. Да ты всегда был таким! Надеюсь, Уинн отдает себе отчет в том, что ее ждет. — Она выпила шампанское и бережно поставила бокал.

Тут он повернулся к Уинн и протянул:

— Пожалуй, нам всем пора, милочка.