Только не в восемь, дорогой

Глава тринадцатая

Брякнув трубку на рычаг, Барри посмотрела на Даниель и резко сказала:

– Собери всех.

– Ты уверена, что хочешь говорить с ними в таком состоянии?

Барри поджала губы, но голос контролировала уже прекрасно.

– Мне вообще не хочется этого делать, но у меня есть перед ними моральный долг. Я не могу сидеть здесь и кукситься. Когда все будут в сборе, зайди за мной.

Даниель кивнула.

– О'кей, дорогуша. Как скажешь.

Голос у нее звучал тихо и сочувственно. Слишком даже сочувственно. Как только она ушла, вся бравада Барри испарилась, глаза наполнились слезами. Когда она услышала по телефону голос Майкла и то, как он сказал, что любит ее и просит выйти за него, сердце буквально стало разрываться на части. Она всегда думала, что такие слова должны прозвучать как волшебная музыка и что они принесут ей желанное счастье. На деле же вышло, что после них она испытывает страшную пустоту и одиночество.

Снятие сериала с эфира было само по себе крупной неприятностью. Однако рейтинг предсказывал это уже несколько недель, и она была почти готова к такому финалу. Но она не могла быть готова к тому, что узнает об этом из третьих рук. Майкл наверняка принял решение несколько недель назад и, конечно же, обязан был заранее предупредить ее. Какая бы утечка информации ни произошла, он должен был сам сообщить ей, как только понял, что есть риск появления таких статеек.

Она вздохнула. Что говорить, теперь уже поздно. Как только она попрощается со своей командой, она соберет вещички и уйдет. В любом случае ее вытряхнут из кабинета до того, как Майкл вернется.

Когда Даниель наконец постучала в дверь, Барри глубоко вздохнула и пошла с ней на съемочную площадку. По вытянувшимся лицам и покрасневшим глазам она могла судить о том, что все восприняли новость с таким же тяжелым сердцем, как и она. Они расстаются не только с сериалом, они расстаются с работой. Она же потеряла и то, и другое, да еще в придачу любимого человека.

Она стояла перед ними, полная решимости не показывать всей глубины своих переживаний. Она сжала кулаки за спиной и собрала все силы, чтобы голос оставался ровным.

– Я попросила Дани собрать вас на несколько минут, чтобы лично сказать, что горжусь вами – всеми вместе и каждым в отдельности.

После этих слов Мелинда шмыгнула носом, а у других по щекам потекли слезы. Даже у Дани, которая ради нее все время сдерживалась, подозрительно затуманились глаза. Барри почувствовала, что горло ее сжало спазмом, и замолчала. Но все смотрели на нее, и она нашла в себе силы снова заговорить. Мгновенная слабость лишь добавила теплоты ее голосу.

– Мы пытались сделать из «Снова до свиданья» что-нибудь неординарное, и я думаю, что сумели. Жаль только, что его видело не так уж много людей и что компания не дала нам развернуться. Мне бы не хотелось, чтобы Кто-то из вас считал это провалом. С творческой точки зрения шоу получилось превосходным, лучше и не могло быть, и это благодаря каждому из вас. Все вы знаете, что этот сериал был для меня очень важен, и теперь мне будет не хватать его. Мне будет не хватать работы с каждым из вас.

Она неуверенно улыбнулась.

– Но вы же знаете телевидение. Через несколько месяцев мы снова можем оказаться в одной команде и работать над чем-нибудь еще более интересным и захватывающим. Я на это надеюсь. Но что бы ни случилось, я знаю: вы продолжите свое творчество. Вы слишком талантливы, чтобы не делать этого.

Голос у Барри сорвался, и она не смогла удержать покатившиеся по лицу слезы.

– Спасибо вам! Я всех вас люблю, – наконец удалось ей произнести. Она повернулась и быстрым шагом вышла из студии. Кто-то за ее спиной захлопал, к нему присоединились другие. И пока она, всхлипывая, шла до своего кабинета, вслед ей неслись дружные аплодисменты.

Воспоминания об этом искреннем выражении чувств поддерживали ее в течение последующих дней, когда она сидела дома или в одиночестве бродила по пляжу, раздумывая над тем, что ей теперь делать. Хотя автоответчик непрестанно сообщал ей о звонках Майкла, она их не замечала. Что он мог сказать такого, чтобы как-то повлиять на ситуацию?

Ее добровольную изоляцию разрешалось нарушать только Даниель, но Барри всякий раз сожалела о том, что позволяла подруге прийти. Ведь если Дани вбивала себе что-то в голову, остановить ее было труднее, чем грузовой поезд на железной дороге. Теперь она завела пренеприятнейшую привычку к месту и не к месту упоминать имя Майкла и обращала ноль внимания на ее просьбы забыть про этого человека, как будто его вовсе не существует на земле.

– Он очень даже существует, – возражала Даниель, – и, если я не ошибаюсь, очень сильно влюблен в тебя.

– Очаровательный же способ он нашел для выражения своей любви.

– Ну и что, кто же не совершает ошибок?

– Ошибка ошибке рознь.

– Барри, ты ведь знаешь, что говорится о прощении.

– Что это дело святое? Но нет у меня сейчас настроения совершать святые подвиги. И вообще, как ты даже можешь предлагать мне притворяться, будто ничего этого не было? – возмущалась она. – Ведь он поломал мне жизнь.

Даниель взяла в руки пачку писем, по большей части от чиновников компании и других продюсеров, изъявлявших желание встретиться с Барри Макдоналд и переговорить о новых проектах.

– Что-то это не похоже на руины. У тебя уже сейчас не меньше дюжины солидных предложений. Ты сама же сказала труппе, что у них есть будущее на телевидении. И у тебя тоже есть будущее.

– Мне все равно.

– Что же тогда тебе не все равно? Не ешь, не спишь. Даже ни с кем не встречаешься. Спасибо, хоть меня пускаешь…

– О чем порой сожалею.

– Ну что же, давай, продолжай в том же духе. Сгниешь заживо, вот и все. Но я тебя так не брошу. Я остаюсь здесь и буду тебе непрерывно капать на мозги, пока ты не решишь вернуться к жизни.

Барри всплеснула руками.

– Ну, ты просто невозможна!

– Я твой друг. А теперь скажи, чего бы тебе хотелось?

– Переехать в Де-Мойн и открыть там магазин женского платья. Теперь моя психика большего напряжения не выдержит.

Даниель понимающе закивала:

– Очень разумно. Ты не переносишь холодной погоды, никогда не бывала в Де-Мойне и не имеешь самого отдаленного представления о том, как вести бизнес.

– Ну, уж если я умею выдавать по расписанию телесериалы, то наверняка смогу выбрать несколько красивых платьев, повесить их на плечики и продать.

– И между делом помереть со скуки. Барри самодовольно улыбнулась:

– Этого не произойдет, потому что я выйду замуж за мужчину моей мечты.

– Да ну? Ты что-то скрыла от меня? Значит, Майкл тоже переезжает в Де-Мойн?

– Нет. Но ведь есть же на свете какой-нибудь милый, спокойный, разумный мужчина, который захочет взять меня в жены. Мне он представляется таким сильным, молчаливым человеком. Может быть, профессор истории, который носит твидовые пиджаки с такими трогательными кожаными заплатами на локтях. Будет чудесно, если он курит трубку. От нее очень приятный запах.

– А, ну теперь ясно: долгие зимние вечера перед камином, передачи о природе по образовательному телеканалу. Долгие прогулки по снегу…

– Только не снег! – решительно проговорила Барри. – Не люблю снега.

– Тогда тебе лучше переменить планы и махнуть в Феникс, иначе тебе придется по полгода не высовывать носа на улицу.

– О'кей, о'кей, – проворчала Барри. – Де-Мойн – неудачная затея, но мне хочется что-нибудь вроде него. Я больше не перенесу этого существования – как на серфинге.

– Дорогуша, да ты и не умеешь жить иначе как на серфинге. Ты же сама дожидалась своего первого шоу, чтобы встать на эту дощечку и пуститься по волнам.

– Ну вот, попробовала – и увидела, что не такое уж это большое удовольствие.

– Э, не притворяйся, ты прекрасно знала, на что идешь, – поправила ее Даниель. – Тебе нравится, когда захватывает дух. Главная загвоздка – Майкл Комптон. Он был тем камнем преткновения, на который ты не рассчитывала. Ты можешь сбежать хоть в Де-Мойн, хоть в Пекин, но от воспоминаний никуда не денешься. Этот мужчина тебя притягивает. Хочешь не хочешь, тебе придется это признать.

Барри беспомощно глядела на нее. Она знала, что сказанное подругой – правда. Как бы она ни сердилась на Майкла, изгнать его из своего сердца она не могла. Его лицо преследовало ее, стоило только закрыть глаза. Не помогал даже холодный душ. Вода скользила по телу и напоминала о его нежных прикосновениях, пробуждая мучительные воспоминания.

– Он еще не вернулся? – поинтересовалась она наконец.

– Сегодня приезжает.

– Так-так. Ты, конечно, в курсе всех событий. Знаешь все его расписание, где и когда он бывает…

– Нет, – спокойно ответила Даниель. Ее трудно было обидеть. – Только основные моменты. Поскольку ты с ним не разговариваешь, кроме меня, ему не с кем поговорить.

– Ну и займись им тогда, – резко бросила Барри, хотя от ревности все в ней перевернулось. – У вас, я вижу, хорошо получается, и ты, наверное, легче прощаешь, чем я.

– Дурочка, я не собираюсь быть вторым сортом в чьей бы то ни было жизни. Тебе бы благодарить судьбу, что мужчина, который подходит тебе во всех отношениях, считает тебя слаще ромового пломбира.

– Ну и сравнение!.. – с гримасой возразила Барри.

– А что, я люблю ромовый пломбир.

– У тебя уже губы обметало.

– Ничего подобного. Когда Майкл вернется, ты должна увидеться с ним. Вы вполне можете найти общий язык, если ты спрячешь в карман эту свою гордыню. Барри вздохнула:

– Посмотрим.

– Наконец-то! – просияла Даниель. – Мне лучше смыться, пока ты не передумала.

– Очень правильная мысль.

Весь день Барри провела у моря, ходила по пляжу под серыми небесами, так гармонировавшими с ее настроением, и размышляла. Даниель права в одном (а может, и не в одном, но главное – признать хотя бы это): так больше продолжаться не может. Она не только чувствует себя несчастной, она чувствует, что ей все на свете надоело. Нужно снова приниматься за работу, и магазин готового платья в Де-Мойне или в каком-нибудь другом месте – не решение вопроса, хотя поначалу, после эмоционального срыва, она и возненавидела свою профессию.

Вернувшись домой, Барри вытащила маленькие карточки, на которых набрасывала для себя новые идеи. Иногда это было только описание персонажа, иногда декорации, иногда необычного занятия, которое могло пригодиться для какого-нибудь сумасбродного персонажа. Просмотрев карточки, она стала делать новые заметки, посмеиваясь над тем или иным поворотом сюжета и отбрасывая другие.

Перебирая карточки во второй и в третий раз, она все время возвращалась к одной. Два персонажа: помешанный на работе отец и мечтающая о карьере мать. Их самостоятельные дети-подростки поднимают мятеж, потому что им надоело проводить свое время за подравниванием травы на газоне, приготовлением ужина и закупкой продуктов. Вот здесь, злорадно усмехнулась она, может появиться и овчарка.

Когда в ее дверь позвонили, она продумывала эпизод: вот дети натирают воском пол вокруг пушистого щенка. А может быть, даже пользуются щенком как полотерной щеткой. Звонок зазвонил еще раз, и у нее замерло сердце. Она не сомневалась, кто это. У Майкла всегда было свойство появляться в самый подходящий момент. Она придумала сюжет с проклятой овчаркой – и он тут как тут, готов приложить к этому руку.

Но открыв дверь, она застыла, молча глядя на него. Выглядел Майкл ужасно. Осунулся и побледнел, от недосыпания покраснели глаза, на щеках темнела щетина. Даже ямочка на подбородке казалась удрученной. Однако Барри все равно не хотела сдавать позиций.

– Трудный полет? – ядовито спросила она.

– Да нет. Долетел прекрасно, – устало ответил он и прошел мимо нее в квартиру. – Нам нужно поговорить.

– А тебе не кажется, что этот разговор запоздал на неделю?

– Возможно. Но факт есть факт – раз мы не смогли поговорить вовремя, нужно поговорить сейчас.

Барри с изумлением смотрела, как он налил себе стакан виски. Она никогда не видела, чтобы он пил что-нибудь крепче вина.

– Для человека, пытающегося вернуть мое доброе расположение, ты ведешь себя, я бы сказала, слишком по-диктаторски, – зло выпалила она. – Ты бы пересмотрел тактику.

Он чуть заметно улыбнулся.

– Неделю назад я более чем хотел покаяться и извиниться. Несколько дней назад я был готов очаровывать тебя и завоевать заново. А теперь считай, что тебе крупно повезло, если я тебя не отшлепаю.

Барри изумленно посмотрела на него: он говорил совершенно серьезно. Она отступила назад и попыталась перейти на легкий, задумчивый тон:

– Грубая сила была бы интересным подходом к решению проблемы.

– Этот способ полезен с детьми, которые плохо себя ведут.

– Я не ребенок.

– Но вела себя как ребенок.

От возмущения Барри чуть не поперхнулась.

– У тебя хватает наглости говорить мне это после того, что ты сделал?

– Я страшно ошибся, решая, когда сказать. И в результате один-единственный на всем белом свете человек, который мне дорог, пострадал. Прости. Я уже много раз говорил тебе об этом. И не знаю, что еще сказать. К тому времени, когда я понял, что эти статьи появятся в газетах, было уже поздно.

– Ты мог бы сказать мне, когда только принял решение.

– В том-то и дело, – сказал Майкл и нервно провел пальцами по ее волосам. – Решение принимал не я. Его приняли в Нью-Йорке. Я летал туда, чтобы убедить их не делать этого. Я хотел передвинуть шоу и дать ему еще один шанс. Я думал, что сделанные тобой изменения…

– Сделанные нами изменения, – поправила его Барри в смятении. Она никак не могла сосредоточиться на смысле того, что он сказал. Значит, это было совсем не его решение. Он хотел спасти ее работу. Осознание этого, казалось, все ставило на свои места.

– Все равно кем. Я считал, что мы наконец на верном пути, а более подходящее время даст новую аудиторию и улучшит рейтинг.

Барри села рядом, на душе у нее полегчало.

– Ты честное слово хотел сделать это? – тихо спросила она. – Ты хотел побороться за нас?

– Хотел. Но меня опередили. Я еще не успел поговорить с ними о переносе передачи на другое время, как выскочили эти статьи. И стало слишком поздно что-нибудь предпринимать.

– Почему же ты не сказал мне об этом раньше?

Он негодующе посмотрел на нее:

– А как, позвольте вас спросить, я мог это сделать? Оставить сообщение твоему автоответчику?

– Мог бы сказать Даниель.

– Сказал.

– Но она ни словом не обмолвилась.

– Я попросил ее ничего не говорить тебе. Ей я все рассказал, потому что хотел привлечь на свою сторону, но тебе объяснить хотел только сам.

Барри обняла Майкла за шею обеими руками, притянула к себе и поцеловала в заросшую щетиной щеку.

– Спасибо тебе.

– За что?

– За то, что ты веришь в «Снова до свиданья».

– Я с самого начала говорил тебе, что верю в него, точно так же, как верю в нас с тобой.

Барри глубоко вздохнула и негромко произнесла:

– На днях ты что-то в этом роде говорил по телефону. Ты это имеешь в виду?

Майкл задорно улыбнулся:

– А ты что имеешь в виду?

– Не притворяйся, ты прекрасно знаешь.

– Я думаю, ты должна все назвать своими именами, потому что не верила мне. Так что же я говорил тебе по телефону?

– Иди ты к черту, Майкл Комптон! Так можно убить в этом всю романтику.

– В чем – в этом? – с невинным видом поинтересовался он.

– В твоем чертовом предложении. Ты просил меня выйти за тебя замуж.

– Я просил? Ну, я определенно был не в себе.

– И сейчас ты тоже не в себе?

– Нет.

– Ну так что?

– О'кей, – сдался он наконец, обнял ладонью ее подбородок, поднял ее голову и заглянул в карие глаза. – Я люблю тебя, Барри Макдоналд. Ты выйдешь за меня?

Она вздохнула и удовлетворенно улыбнулась.

– Да, – пообещала она. – При одном условии.

У Майкла поднялись брови.

– Боже мой, неужели мы будем обсуждать брачный контракт?

– Что-то вроде того.

– Пригласим адвоката?

– Да нет, я думаю, что сама смогу защитить свои интересы.

– Ну, и какое же это условие?

– Что ты никогда, никогда не скажешь: «Снова до свиданья».

Он улыбнулся ей.

– Будет очень трудно по утрам уходить на работу.

– А ты не уходи, – шаловливо предложила она, и ее пальцы пустились в путешествие по внутренней стороне его бедра – от колена и вверх. – У нас и так много дел.

– Мы будем бедными.

– Мы будем счастливыми.

– Мы надоедим друг другу.

Она посмотрела на него искоса и стала с еще большим азартом ласкать его.

– Да, в самом деле?

Он застонал от удовольствия:

– Забудь о том, что я сказал.

– Это обещание? Ты никогда больше не уедешь от меня?

– Никогда! – торжественно поклялся он и жадно прильнул к ее губам.

Его язык пощекотал ей губы, потом проник внутрь, чтобы испробовать медовой сладости. На этот раз застонала Барри, таявшая в его объятиях. Но когда его пальцы стали гладить ее плечи, набухшие соски и уже вздымающийся живот, она не удержалась и строго, с упреком заметила:

– Майкл, еще только восемь часов! Тебе не кажется, что в детское время подобные сцены недопустимы?

– Ты прекрасно знаешь, как ты на меня действуешь в любое время дня, – возразил он. – Кроме того, мы не на телевидении.

– Слава тебе, Господи, – ответила Барри и снова прижалась к нему.

– Слава тебе, Господи, – подхватил он.