Только с тобой (ЛП)

- Я хочу, чтобы с тобой был телохранитель.

Гидеон кивнул.

- Согласен.

- Вау, - Кэри потер легкую щетину на бороде. - Вы, ребята, серьезно?

- У тебя сейчас достаточно проблем, - напомнила я ему. - Если у нее есть цель, ты не должен с этим бороться.

Ен поджал губы.

- Не могу с этим поспорить.

- Мы позаботимся об этом, - сказал Ангус. Рауль кивнул, и оба мужчины направились вниз.

Гидеон остался с нами.

Кэри посмотрел на нас и встал.

- Не думаю, что больше вам нужен, так что я иду на боковую. Увидимся утром, - сказал он мне, перед тем как отправится в свою спальню.

- Ты переживаешь? - спросила я Гидеона, когда мы остались наедине.

- Переживаешь ты. А этого уже достаточно.

Я уселась на диван напротив него.

- Это не беспокойство. Скорей любопытство. На что она рассчитывает, пытаясь подобраться через Кэри?

Гидеон устало вздохнул.

- Она играет с головой, Ева. Вот и все.

- Я так не думаю. Она была очень конкретной в своих комментариях на том ужине, пытаясь предупредить меня о тебе. Полагала, что я тебя не знаю и у меня отпадет всякое желание узнать тебя ближе.

Он стиснул зубы, я задела за больное. Он никогда не рассказывал мне, о чем они говорили в ее офисе. Вполне возможно, что она сказала ему тоже самое.

- Я поговорю с Энн, - объявила я.

Гидеон сверлил меня своим ледяным взглядом.

- Я не позволю тебе этого сделать.

Я немного рассмеялась. Мой бедный муж, так привыкший, что его слово - закон и решивший жениться на мне.

- Я знаю, что мы многое пережили за время наших отношений, но когда-то мы ведь обсуждали возможность работы как одна команда.

- И я очень хочу этого, - сразу ответил Гидеон. - Но лучше начать не с Энн. Ты не можешь что-то рационально объяснить человеку, который совсем иррационален.

- Я не хочу, чтобы ты с ней торговался, Ас. Она нападает на моих друзей и думает, что я слабое звено в твоей брони. Она должна понять, что я не беспомощна, и что задевая тебя, она задевает нас двоих.

- Она моя проблема. И я ее решу.

- Если у тебя есть проблема, значит она есть и у меня. Слушай. Операция Гидева уже в полном разгаре. Мое бездействие только усугубляет ситуацию с Энн, - я наклонилась вперед. - Она думает об одном из двух: либо я знаю, что происходит, и я слишком слаба, чтобы что-то предпринять, либо ты скрываешь все от меня, что показывает будто я не способна это выдержать. В обоих случаях, ты делаешь из меня мишень, и я знаю, ты этого совсем не хочешь.

- Ты не знаешь, что у нее на уме, - сказал он напряженно.

- Она немного странная, это точно. Но она женщина. Поверь мне, она должна понять, что у меня есть когти и я готова ими воспользоваться.

Его взгляд сузился.

- Что бы ты сказала?

Маленькая вспышка триумфа заставила меня скрыть улыбку.

- Честно, я думаю будет достаточно того, если я появлюсь где-то неожиданно для нее. Засада, так сказать. Это ее немного встревожит. Начнет ли она нападать или отступит назад? Мы многое узнаем из ее реакции, а она нам и нужна.

Гидеон покачал головой.

- Мне это не нравится.

- Так и знала.

Я выпрямила ноги таким образом, чтобы они оказались между его.

- Но ты ведь знаешь, что я права. Не моя стратегия раздражает тебя, Гидеон. Твое прошлое все никак не исчезнет, а ты не хочешь, чтобы я с ним встретилась.

- Оно исчезнет, Ева. Дай мне об этим позаботится.

- Ты должен думать аналитически. Я член твоей команды, так же, как и Ангус и Рауль, хотя я и не служащая и точно, черт побери, не нуждающаяся - я твоя половинка. Это уже не просто Гидеон Кросс. И даже не Гидеон Кросс с женой. Мы Гидеон и Ева Кросс, и ты должен дать мне шанс показать себя таковой.

Он наклонился вперед, его взгляд горяч и напряжен.

- Ты не должна никому ничего доказывать.

- Правда? Потому что у меня такое чувство, будто я должна доказать тебе. Если ты не веришь, что я достаточно сильна...

- Ева, - Гидеон обнял мои колени и притянул мне ближе. - Ты самая сильная женщина, которых я когда-либо встречал.

Он произнес эти слова, но я видела, что он сам в них не верит. Не так, как нам это было необходимо. Он видел во мне оставшуюся в живых, а не воина.

- Тогда перестань волноваться, - спорила я, - и дай мне сделать то, что должна.

- Я не согласен с тем, что ты должна что-то делать.

- Тогда ты просто должен смириться.

Я наклонилась к нему, положив руки на широкие плечи и прижавшись губами к уголку его рта.

- Ангел…

- Чтобы было ясно, я не спрашивала разрешения, Гидеон. Я сообщаю о том, что делаю. Твой выбор – участвовать или стоять в стороне.

Он разочарованно выдохнул.

–А где компромисс, к которому ты меня всегда толкаешь?

Отпрянув, я бросила на него взгляд.

– Компромисс – это позволить мне поступить по-своему. Если не получится, в следующий раз сделаем как ты скажешь.

- Ну спасибо.

- Не надо так. Мы сядем вместе и отработаем план – когда и где. Нам нужно, чтобы Рауль следил за ней во время ее будничной жизни. По определению, засада - нечто неожиданное, но это должно произойти где-то, где она чувствует себя комфортно и безопасно. Дадим ей хорошую встряску. - Я пожала плечами. - Она заложила основные правила. Мы просто будем играть по ним.

Гидеон глубоко вдохнул. Я реально могла видеть, как он думал, его живой ум пытался найти способ прийти к необходимому ему результату.

Так что я отвлекла его.

- Помнишь, сегодня утром, я сказала, что объясню, почему решила рассказать родителям о нашем браке?

Его внимание мгновенно переместилось, взгляд стал бдительным и сосредоточенным.

- Конечно.

- Я знаю, тебе потребовалось много мужества, чтобы рассказать доктору Петерсену о Хью. Особенно если учесть то, как ты относишься к психологам. - И кто мог обвинить его в этом недоверии? Хью пришел в жизнь Гидеона под прикрытием терапевтической помощи, а стал вместо этого, насильником. – Ты вдохновил меня на равную тебе смелость.

Его великолепное лицо смягчилось нежностью.

– Я слушал сегодня эту песню, - пробормотал он, напомнив мне о времени, когда я спела ему гимн о храбрости Сары Бэириллс.

Я улыбнулась.

- Тебе нужно было, чтобы я сказал ему..., - сказал он тихо. Слова были сформулированы как заявление, но в действительности получился вопрос.

- Так и есть.

Более того, Гидеон сам нуждался в этом. Сексуальное насилие было личной трагедией, но в некотором роде, мы должны были раскрыть ее. Это был грязный, постыдный секрет, засунутый в коробку. Это была уродливая правда, а правда, по своей природе, должна быть услышана.

- И ты должна противостоять Энн.

Мои брови изогнулись.

– Вообще-то мне не хотелось возвращать разговор к этой теме… но да.

На этот раз, Гидеон кивнул.

- Отлично. Мы с этим разберемся.

Мысленно я вскинула победный кулак. Очко в пользу Гидевы.

- Так же ты говорила, что хочешь нечто такого, что больше, чем секс со мной, - напомнил он мне сухо, его взгляд разоблачал мой блеф.

- Ну, я бы не преподносила это именно так. - Я провела пальцами по волосам. – Трахаться с тобой – буквально самое любимое мое занятие. За всю жизнь.

Он ухмыльнулся.

- Но?

- Ты посчитаешь меня глупой.

- Я считаю, что ты сексуальна.

Я поцеловала его.

- В средней школе, у большинства знакомых мне девушек были парни. Ну, ты знаешь, бушующие гормоны, эпические любовные истории.

- Наслышан, - сказал он сухо.

Мои слова застряли в горле. Глупо было с моей стороны забыть, каково это, должно было быть, для Гидеона. У него не было никого до Коринн в колледже. Слишком израненный изнасилованием Хью в раннем возрасте, он не смог иметь нормальные подростково-рамантично-слезные отношения.

- Ангел?

Я молча сыпнула проклятия.

- Забудь. Ерунда.

- Ты же знаешь, что это не сработает.

- Может, разок?

- Нет.

- Пожалуйста?

Он покачал головой.

– Выкладывай.

Я сморщила нос.

- Прекрасно. Подростки разговаривают по телефону ночами по несколько часов, потому что у них школа, родители и они не могут быть вместе. Они проводят всю ночь чатясь со своими друзьями о... чем угодно. У меня этого никогда не было. Я никогда не... - Я сдержала свое смущение. – У меня никогда не было такого парня.

Объяснять не было нужды. Гидеон знал каково это. Когда секс был моим запутанным способом почувствовать себя любимой. Ребята, которые трахали меня, не звонили мне. Ни до, ни после.

- Во всяком случае, - подытожила я, голос огрубел. - У меня была идея, что у нас могло бы быть все это сейчас… пока ждём. Ночные звонки, чтобы просто услышать голоса друг друга.

Он смотрел на меня.

- В моей голове это звучало лучше, - пробормотал я.

Гидеон был тих в течение долгой минуты. Потом он поцеловал меня. Грубо.

Я все еще не оправилась, когда он отодвинулся и заговорил голосом, который был больше, чем просто немного хриплым.

- Я этот парень для тебя, Ева.

Мое горло сжалось.

- Каждая важная веха, Ангел. Каждый обряд, приводящий к новому этапу жизни…. Все. – он вытер слезу, что появилась в уголке моего глаза. - А ты та самая девушка для меня.

- Боже, - я рассмеялась сквозь слезы. - Я так сильно тебя люблю.

Гидеон улыбнулся.

- Я пойду домой, потому что ты этого хочешь. И ты позвонишь мне и скажешь это еще раз, потому что я этого хочу.

- По рукам.

На следующий день я проснулась до будильника. Лежа в постели в течение нескольких минут, я позволила мозгу немного взбодрится до кофейной подзарядки. Я заставила себя сосредоточиться на том, что сегодня начало моего последнего дня на работе.

Удивительно, но я чувствовала себя по этому поводу вполне прекрасно. Я ощущала... нетерпение. Действительно пришло время встряхнуться.

А теперь невероятно важный вопрос. Что надеть?

Я встала с кровати и совершила набег на шкаф. Перерыв все вещи, решила остановиться на изумрудно-зеленом платье с асимметричным вырезом и подолом. Оно показывало чуть больше моих ног, чем обычно я предпочитала для работы, но почему бы и не начать в последний-то день? Почему бы не воспользоваться возможностью перехода от прошлого к будущему?

Сегодня – прошлое Евы Трэмелл. В понедельник будет дебют Евы Кросс. Я могу представить ее. Невысокая и светловолосая – противоположность своему высокому и темноволосому мужу, но опасна почти, как и он.

А может и нет. Может быть играем на различиях. Противоположные стороны одного и того же, острое лезвие...

Последний раз взглянув в зеркало, я направилась в ванную, чтобы наложить макияж.

Через некоторое время, просунул голову Кэри. Он свистнул.

– Хорошо выглядишь, детка.

- Спасибо, - я опустила кисть для помады обратно в стойку. – Могу я уговорить тебя помочь мне с шиньоном?

Он вошел, лишь в серых боксерах, и мало чем отличался от рекламных щитов, что украшали телефонные будки и автобусы по всему городу.

– Перевод: Сделаю. Безусловно.

Нужно отдать моему лучшему другу должное, он умело расчесал и скрутил мои волосы в гладкую, элегантную гульку.

- Вчерашний вечер был довольно насыщенным, - сказал он, вытащив последнюю шпильку изо рта. – Гостиная была полна черных костюмов.

Наши глаза встретились в зеркале.

- Три костюма.

- Два костюма и Гидеон, - бросил он в ответ, – который, черт возьми, сам по себе может всю комнату заполнить.

С этим я не могла поспорить.

Он сверкнул ослепительной улыбкой.

- Если кто-нибудь скажет, что у меня личный охранник, то начнут считать, что я гораздо говнистее, чем они меня считали или же что у меня завышенное чувство собственной значимости. Что истинно верно в обоих случаях.

Выпрямившись, я встала на цыпочки и поцеловала его в подбородок.

– Ты даже и не узнаешь, что они рядом. Они будут действовать в скрытом режиме.

- Спорим, я смогу определить их.

- Пять баксов, - сказала я, обходя вокруг него, чтобы взять пару туфель на каблуках из спальни.

- Сколько? Как насчет пяти сотен, Миссис Кросс?

- Ха! - Я схватила телефон с кровати, когда пришла смска. – Гидеон уже в пути.

- Почему он не остался ночевать?

Я ответила через плечо, когда неслась к коридору.

- Мы решили воздерживаться до свадьбы.

- Ты, черт подери, шутишь? - длинными шагами Кэри легко настиг меня, для него – прогулочный шаг, а я, семеня, торопилась. Он силой выхватил туфли прямо из моих рук, освобождая их для кружки кофе на барной стойке. - Я полагал, что период медового месяца длится дольше. Разве большинство мужей не спят со своими женами по крайней мере несколько лет, прежде чем их отлучают от кровати?

- Заткнись, Кэри! - я схватила сумку и открыла входную дверь.

Гидеон стоял по другую сторону, его рука поднята с ключом наготове.

– Ангел.

Кэри обошёл меня и распахнул дверь шире.

– Сочувствую тебе, мужик. Надел кольцо на палец и БАМ! Прихлопнули ногой.

- Кэри! -я посмотрела на него. – Я тебя ударю.

- А кто тогда будет паковать твои вещи?

Он слишком хорошо знал меня.

- Не волнуйся, девчонка, и твой и мой чемоданы будут готовы, - он посмотрел на Гидеона. – Боюсь, тебе помочь я ничем не могу. Подожди пока не увидишь голубой купальникп Ла Перла, который я упакую для нее. Твои яйца воспламенятся.

- Я тебя тоже ударю, - растягивал слова Гидеон. – И ты воспламенишься от синяков.

Кэри мягко вытолкнул меня за дверь и захлопнул ее.

Приближался полдень, когда Марк склонился над верхней частью моей кабинки и одарил меня кривой улыбкой.

- Готова к нашему последнему рабочему обеду?

Я схватилась рукой за сердце.

- Ты убиваешь меня.

- Буду счастлив вернуть тебе твое заявление об уходе.

Покачав головой, я встала, мой взгляд скользил по столу. Я еще не упаковала несколько личных вещей. Когда на часах показало 5:00 я ожидала ощутить чувство завершения. Но сейчас, я была не совсем готова отказаться от своего стола и мечты, которую он когда-то олицетворял.

- Мы будем обедать вместе. - Я схватила кошелек из ящика и пошла с ним к лифтам. - Не позволю тебе так легко соскочить с крючка.

Я помахала Мегуми в приглашении, когда мы проходили мимо стойки администрации, но она уже пообедала, и сейчас была занята телефонами.

Я буду скучать по ней, Уиллу и Марку каждый будний день. Они были моим собственным кусочком Нью-Йорка, частью той жизни, что принадлежала мне одной. Вот чего я боялась лишиться, оставив работу - моего личного круга общения.

Безусловно, я буду упорно трудиться, чтобы не растерять друзей. Буду находить время позвонить и планировать совместные мероприятия, но я знала, как это будет – я уже несколько месяцев не контактировала со своими приятелями из Сан-Диего. И моя жизнь больше не будет походить на жизнь моих друзей. Наши цели, мечты, и проблемы – будут противоположными мирами.

Кабина лифта, которая вместила нас с Марком и еще несколько человек, быстро заполнилась, делая все больше остановок. Я сделала мысленную заметку попросить у Гидеона один из его волшебных ключей для лифта, что позволило бы ему скользить прямо вверх или вниз, без остановок. В конце концов, я все еще буду приходить в Кроссфайр, просто на другой этаж.

- А что насчет тебя? – спросила я, когда мы приблизились друг к другу ближе, чтобы освободить место для большего количества пассажиров. – Решил остаться или двигаться дальше?

Он кивнул и сунул руки в карманы брюк.

– Я воспользуюсь твои советом.

По его челюсти я поняла, он тверд в своем решении.

- Потрясающе, Марк. Поздравляю.

- Спасибо.

Мы вышли на первом этаже и пересекли турникеты безопасности.

- Я обсудил это со Стивеном, - он продолжал, когда мы проходили по мраморному с золотыми прожилками холлу здания Кроссфайр. – Наняв тебя, я сделал большой шаг вперед. Это был знак, что моя карьера движется в правильном направлении.

- Здесь даже и сомневаться не в чем.

Он улыбнулся.

– Потерять тебя - еще один знак, что пришло время двигаться дальше.

Марк жестом указал на вращающуюся дверь, пропуская вперед. Я ощутила жар солнца, прежде чем оказалась снаружи. Близится осень. Я с нетерпением ждала смены сезонов. Это было весьма обоснованно – ждать изменений в погоде, когда внутри меня происходило нечто похожее.

Мой взгляд заскользил по гладкому черному лимузину Гидеона, припаркованного у тротуара, а потом я повернулась к своему боссу, когда он присоединился ко мне на тротуаре.

– Куда поедем?

Марк удивленно глянул на меня, прежде чем начал разыскивать свободное такси в гуще автомобилей.

- Это сюрприз.

Я потерла руки.

- Ура.

- Мисс Трэмелл.

Я повернулась на звук своего имени и увидела Ангуса, стоящего рядом с лимузином. Одетый в свой повседневный черный костюм и традиционную кепку шофера, он выглядел дорого и шикарно, с лёгкостью смешиваясь с толпой, так, что только опытный наблюдатель мог бы заподозрить его в прошлом в МИ6.

Натыкаясь на него, я постоянно задумываюсь о его истории. Как Джеймс Бонд. Уверена, что слишком его романтизирую, но знание приносило мне успокоение. Гидеон был в надежных руках.

- Привет.

Я поприветствовала Ангуса, позволяя восхищению проникнуть в голос. Не могла с собой справиться, но я испытывала к нему особую благодарность. Он был с Гидеоном на протяжении многих лет, и я никогда не узнаю всех подробностей, но была в курсе, что он стал единственной поддержкой Гидеона после Хью. И Ангус был единственным человеком в нашей повседневной жизни, ставшим свидетелем нашего побега. Взгляд, когда он разговаривал с Гидеоном после всего… слезы, что блестели в глазах обоих… между ними была неразрывная связь.

Его бледно-голубые глаза сверкали, когда он открыл дверь лимузина.

– Куда бы вы оба хотели поехать?

Брови Марка взлетели вверх.

– Ты ради этого меня оставила? Черт. Я тут не в силах конкурировать.

- Ты и не должен.

Я сделала паузу, прежде чем скользнуть на сиденье, и посмотрела на Ангуса.

- Марк не хочет, чтобы я знала куда мы направляемся, так что я буду просто сидеть и пытаться не подслушивать.

Ангус постучал по козырьку шляпы в знак признательности.

Через несколько минут мы отправились в путь.

Марк расположился на сиденье напротив, разглядывая интерьер.

- Вау. Я арендовал лимузины и раньше, но они никогда не выглядела вот так.

- У Гидеона отличный вкус.

Не имело значения, современный стиль его офиса или классический и старинный стиль его пентхауса, мой муж знал, как выразить свое богатство классом.

Глядя на меня, Марк усмехнулся.

– Ты счастливица, подружка.

- Ага, - согласилась я. - Все это, - я взмахнула руками, - удивительно, конечно. Но он добился всего сам. Он правда отличный парень.

- Да, я в курсе, каково заиметь такого.

- Да. Уверена, знаешь. Как проходит планирование свадьбы?

Марк застонал.

- Стивен меня убивает. Хочу ли я синий или фиолетово-голубой? Розы или лилии? Сатин или шелк? Утро или вечер? Я пытался сказать ему, что он может делать все, что хочет, мне нужен только он, но он лишь отбрил меня. Сказал, что мне лучше принять во всем участие, иначе больше шанса жениться мне не представится. За что я благодарю Бога.

Я рассмеялась.

- А как насчет тебя? - спросил он.

- Я в самом начале. В этом безумном мире, наполненном миллиардами людей, нам удалось найти друг друга. Как сказал бы Кэри, это надо отметить.

Мы обсуждали первые танцы и посадку гостей, пока Ангус маневрировал по дороге, которая, казалось, всегда стоит в пробке. Глядя в окно мимо Марка, я посмотрела на такси, что остановилось на светофоре рядом с нами. Пассажирка на заднем сиденье зажала телефон между плечом и ухом, губы двигались с невероятной скоростью, пока руки яростно листали записную книжку. Позади нее, на углу, продавец оживленно торговал хот-догами, в очереди у которого стояло пять человек.

Когда мы, наконец, прибыли, и я вышла на тротуар, понимая где мы оказались.

– Эй!

Спрятанный чуть ниже уровня улицы, мексиканский ресторан был тем местом, куда мы приходили раньше. И так уж получилось, что здесь работала дорогая моему сердцу официантка.

Марк рассмеялся.

- Ты ушла так внезапно, что у Шауны не было времени просить выходной.

- Оу, дорогой.

В груди все сдавило. Кажется, все шло к такому завершению, к которому я была не готова.

- Пошли, - он схватил меня за локоть и повел внутрь, где я быстро заметила стол со знакомыми лицами, воздушными шарами с надписями: МОЛОДЕЦ, НАИЛУЧШИЕ ПОЖЕЛАНИЯ и ПОЗДРАВЛЯЕМ.

- Ничего себе, - мои глаза горели от внезапно нахлынувших слез.

Мегуми и Уилл сидел со Стивеном за столом на шестерых. Шауна стояла позади своего брата, их ярко-рыжие волосы невозможно не заметить.

- Ева! - закричали они хором, привлекая внимание всех в зале.

- Боже мой, - я глубоко дышала, сердце сжалось. Меня вдруг наполнили печаль и сомнение, понимая, что я теряю, даже если только в этом плане. - Вы, ребята, так просто от меня не избавитесь!

- Конечно, нет.

Подошла Шауна и обняла меня, ее тонкие руки сильно сжались вокруг меня.

– У нас есть план супердевичника!

- Ю-ху! - Мегуми обхватила меня, как только Шауна отступила на шаг назад.

- Может быть, пропустим эту традицию, - вставил теплый, глубокий голос позади меня.

Удивленно обернувшись, я столкнулась с Гидеоном. Он стоял рядом с Марком с одной, идеально красной розой в руке.

Марк широко улыбнулся.

– Он сам затронул тему того, собираемся ли мы что-нибудь устраивать и сообщил, что хочет приехать.

Я улыбнулась сквозь слезы. Я не теряю своих друзей, а приобретаю гораздо больше. Гидеон всегда был рядом, когда я нуждалась в нем, даже прежде, чем я поняла, что он – та неотъемлемая, ранее отсутствующая часть.

- Ты должен попробовать их диабло сальса, - бросила я вызов, протягивая руку за розой.

Его губы изогнулись в легкую тонкую улыбку, той, что покоряла меня каждый раз, как, впрочем, и каждую женщину в этой комнате. Я не могла этого не заметить. Но в его глазах я видела понимание и поддержку моим чувствам... Это все принадлежало мне.

- Это твоя вечеринка, Ангел мой.

ГЛАВА 4

Двухэтажный дом, распростертый вдоль береговой линии, светился золотым теплом из каждого окна. Свет у извилистой дороги сверкал, словно полотно звезд в сумерках, в то время как кусты гортензии, размером с маленький автомобиль, осыпали своими лепестками края широкой лужайки.

- Разве не прекрасно? - спросила Ева, повернувшись ко мне спиной, когда опустилась на колени на черное кожаное сиденье и уставилась в окно.

- Потрясающие, - ответил я, хотя имел в виду ее. Она по-детски дрожала от волнения и восторга. Я впитывал в себя каждое мгновение, нуждаясь в понимании почему мне это так необходимо. Ее счастье было жизненно важным для меня. Оно являлось истоком моего собственного довольства, весом, который балансировал мое равновесие и делал меня устойчивым.

Она посмотрела на меня через плечо, когда Ангус замедлил лимузин, останавливаясь у крыльца.

– Ты пялишься на мой зад?

Мой взгляд упал на ее задницу, прекрасно подчёркнутую шортами, которые она надела после работы.

– Теперь, раз ты мне напомнила…

Она плюхнулась на сиденье со смешком.

– Это тебе не поможет, ты же понимаешь?

- Да, я понял, что от тебя нет спасения, когда ты впервые поцеловала меня.

- Я уверена, что это ты поцеловал меня.

Я сдерживал улыбку.

– Разве?

Она прищурилась.

– Надеюсь ты шутишь. Этот момент должен быть запечатан в твоем мозгу.

Потянувшись, я провел рукой по ее оголенному бедру.

– А в твоем он отпечатался? -пробормотал я, довольный мыслью.

- Эй-эй! - прервал Кэри, оттягивая себя за ухо. - Не забывайте, что я сижу здесь.

Сосед по комнате Евы ненавязчиво смотрел фильм на своем планшете в течение почти двух часов езды по вечернему трафику, но о его присутствии я не забывал. Кэри Тейлор был непременным атрибутом жизни моей жены, и я принял его, даже если мне это не особо нравилось. Понимая, что он любит Еву, я так же осозновал, что благодаря его плохому выбору она попадала в сложные ситуации, и даже подвергалась риску.

Ангус открыл дверь. Ева оказалась снаружи, прежде чем я успел отложить свой планшет. Моника открыла входную дверь в момент, когда ее дочь оказалась наверху лестничной площадки.

Удивленный энтузиазмом моей жены, считая, что она в последнее время едва терпела свою мать, я смотрел ей вслед с любопытством.

Кэри рассмеялся, собирая свои вещи и засовывая их в маленькую сумку.

- Одно дуновение. Все, что нужно.

- Прости?

- Моника обычно печет эти сумасшедше вкусные печеньки с арахисовым маслом. Ева побежала спрятать хоть несколько штук, прежде чем я попаду туда и съем их все.

Мысленно пометив себе попросить рецепт, я оглянулся на двух женщин на крыльце, поймав их за обменом воздушными поцелуями, прежде чем они обе повернулись в мою сторону. Моника была одета в капри и обычную рубашку, что придавало им поразительное сходство.

Кэри выскочил и в мгновение ока пронесся в раскрытые объятия Моники, отрывая ее от земли. Их смех раздался в сгущающихся сумерках.

Я услышал, как Ангус говорил со мной возле открытой двери автомобиля.

– Ты не сможешь провести у лимузина все выходные, парень.

Забавляясь, я положил свой планшет на сиденье и вышел.

Он усмехнулся.

– Семья пойдет тебе на пользу.

Я сжал руку, положив ему ее на плечо.

– У меня уже есть одна.

На протяжении многих лет Ангус был всем, что у меня было. И его было достаточно.

- Давай же, копуша! - Ева вернулась ко мне, схватила меня за руку и потянула вверх по лестнице вслед за собой.

- Гидеон, - улыбка Моники была широкой и теплой.

- Моника, - я протянул руку и был поражен тем, что оказался вместо этого в крепких объятиях.

- Я бы могла сказать: зови меня мамой - произнесла она, отступая. - Но боюсь, почувствую себя старухой.

Неловкость переросла в покалывание, расползающееся по позвоночнику. Меня это поразило, ибо я считал себя не таким восприимчивым и более толстокожим.

Брак с Евой сделал ее моей. И я принадлежал ей. Он соединил нас не просто любовью, а нечто более личным.

Мы с Моникой знали друг друга, наши пути периодически пересекались время от времени, благодаря различным детским благотворительным организациям, которые мы оба поддерживали. Мы установили конкретные параметры наших взаимодействий, так же, как каждая ассоциация следует установленным протоколам.

Неожиданно все полетело к чертям.

Я словил себя на том, что стою, потерянный, и оглядываюсь на Ангуса. Видимо мое затруднительное положение оказалось весьма занимательным, так как он подмигнул мне и оставил меня разбираться самому. Он обогнул багажник, чтобы поприветствовать Бенджамина Кленси, который ожидал у водительской двери лимузина.

- Гараж вон там, - сказала Моника, указывая на двухэтажное здание через дорогу, которое было небольшой копией главного дома. - Кленси позаботится о том, чтобы ваш водитель разместился, а вещи внесли в дом.

Ева потянула мою руку и повела вовнутрь. Кэри угадал. Меня окутал аромат маслянистый ванили. Не свечи. Печенье. От этого домашнего и уютного запаха мне захотелось развернуться и выйти назад на улицу.

Я не был готов. Я пришел сюда в качестве гостя, плюс один Евы. Не ожидал возможности оказаться зятем, полноправным членом семьи.

- Мне нравится этот дом, -сказала Ева, проводя меня через арку в гостиной.

Я увидел, что ожидал. Высококлассный дом на пляже, белые кресла, покрытые стеганными одеялами и куча аксессуаров в морской тематике.

- Разве тебе не нравится паркетный пол цвета кофе? - спросила она. – Сошел бы и беленый дуб, но это настолько предсказуемо, не так ли? А зеленый, оранжевый и желтый цвета, преобладающие над обычным синим? Снова хочется побыть изгоями, когда вернемся в Аутер Бэнкс.

Она понятия не имела, на сколько я хотел вернуться туда прямо сейчас. Там, по крайней мере, у меня было бы больше секунды наедине с собой, прежде чем пришлось бы иметь дело с полным домом совершенно новых родственников.

Огромная гостиная перетекала прямо в открытую кухню, где Стентон, Мартин, Лейси, и Кэри собрались вокруг большого кухонного острова, за которым с легкостью могло бы усесться шесть человек. Все пространство разделяла своего рода воображаемая вода - раздвижные стеклянные панели, открывающиеся на широкую веранду.

- Эй! - запротестовала Ева. – Оставь и мне печенья!

Стентон усмехнулся и подошел к нам. Одетый в джинсы и рубашку поло, он выглядел как молодая версия того человека, которого я знал по нашим отношениям в Нью-Йорке. Он снял свое корпоративное чутье вместе с деловым костюмом, и сложилось впечатление, что передо мной незнакомец.

- Ева, - Стентон поцеловал в щеку Еву, потом повернулся ко мне. - Гидеон.

Привыкнув к тому, что ко мне обращаются по фамилии, я не приготовился к последовавшим объятиям.

- Поздравляю, - сказал он, похлопав меня по спине, прежде чем отпустить.

Раздражение закипало словно на медленном огне. Куда делась естественная эволюция? Где постепенный переход от бизнес-коллеги к дружелюбным знакомым? А затем уже к другу семьи?

Я вдруг подумал о Викторе. Он сразу понял, что означает мой брак, в отличие от меня.

В то время как я стоял неподвижно, Стентон улыбнулся моей жене.

-Думаю, твоя мать спрятала печенье в духовке.

- Да! - она бросилась на кухню, оставив меня наедине с ее отчимом.

Моим тестем.

Мой взгляд последовал за ней. При этом, я заметил, что Мартин Стентон машет мне, и поздоровался кивком. Если он попытается обнять меня, то получит кулаком в лицо.

Однажды я сказал ему, что он может рассчитывать на мое присутствие в его семейных встречах. Но теперь все было крайне сюрреалистическим, потому что происходило на самом деле. Словно меня одурачили.

Зазвучал хрипловатый смех Евы и обратил мое внимание. Она показывала свою левую руку блондинке, стоящей с Мартином, демонстрируя подаренное мной кольцо, когда я сделал ее моей женой.

Моника присоединилась к нам со Стентоном, проскользнув на место рядом со своим мужем. Ее юношеская красота старила его, обращая внимание на седые волос и нечеткие скулы. Было, однако, очевидно, что Стентон не заботился о десятке лет, разделяющих их с женой. Он светился, глядя на нее, бледные голубые глаза смягчались любовью.

Я хотел сказать что-то уместное. В конце концов, вышло только:

- У вас красивый дом.

- Он не был таким красивым, пока к нему не приложила свою руку Моника, - Стентон обнял ее тонкую талию. - То же самое можно сказать и обо мне.

- Ричард, - Моника покачала головой. – Давай я тебе покажу здесь все, Гидеон?

- Может, сначала дадим человеку выпить? - предложил Стентон, глядя на меня. – Он только что из машины вылез.

- Вина? - предложила она.

- Или лучше скотч? - спросил Стентон.

- Скотч был бы не плох, - ответил я, огорченный, что мое беспокойство было очевидным.

Я был лишен элемента, которым одарила меня Ева в момент нашей встречи. Она была своего рода якорем, удерживая меня даже тогда, когда сама меня же и выводила. Пока она была рядом, я мог выдержать любой шторм. Ну, я так думал.

Повернувшись, я посмотрел на свою жену, и почувствовал прилив облегчения, увидев, что она в припрыжку шагала ко мне, от чего ее конский хвост раскачивался из стороны в сторону.

- Попробуй, - приказала она, поднимая печенье к моим губам.

Я открыл рот, но намеренно сомкнул зубы на долю секунды раньше, чтобы укусить ее пальцы.

- Ай, - Ева нахмурилась, но буквальный укус боли вызывал предполагаемый эффект – обратил ее внимание на меня. Хмурость сменилась потускневшим светом понимания в глазах. Она увидела меня, увидела, что происходило внутри меня.

- Хочешь выйти подышать воздухом? - пробормотала она.

- Минутку, – я указал подбородком на бар в гостиной, где Стентон разливал напитки. Схватив за запястье, притянул ее ближе.

Меня раздражало, что я удерживаю ее подальше от других. Я не хотел быть одним из тех мужчин, которые душат любящую их женщину. Но мне нужно время приспособиться ко всему этому. Обычная дистанция, которую я держал с другими, в том числе и с Кэри, не была приемлемой по отношению к Монике или Стентону. Не после того, как я увидел сколько радости приносят Еве те, кого она считает своей семьей.

Семья для нее была безопасным местом. Она была спокойней и легче, чем я когда-либо ее видел. Для меня же подобные сборища словно красные флаги.

Я приказал себе успокоиться, когда Стентон вернулся с нашими напитками. Но защиты полностью я не утратил.

Мартин подошел и представил свою подругу, оба озвучили поздравления. Все шло так, как и предполагалось, что меня успокаивало, или же это был двойной скотч, выпитый залпом.

- Я собираюсь показать ему пляж, - сказала Ева, забрав пустой стакан и поставив его на край стола. Мы пошли к стеклянной двери.

Снаружи было теплее, чем в доме. Лето в этом году выдалось знатное. Сильный соленый бриз окатил нас, от чего мои волосы прилипли к лицу.

Мы подошли к самому краю прибоя, держась за руки.

- Что происходит? - спросила она, посмотрев мне в лицо.

От беспокойства в ее голосе я ощетинился.

– Знаешь ли ты, что этот семейный праздник устроен в честь нашей свадьбы?

Она отшатнулась от резкости в моем тоне.

- Я не думала об этом в таком ключе. И мама не говорила ничего конкретного, но я предполагаю, это логично.

- Не для меня, - я повернулся к ней спиной и пошел навстречу ветру, позволяя ему сдуть волосы с лица теплом.

- Гидеон! - Ева поспешила за мной. - Почему ты бесишься?

Я развернулся.

- Я не ожидал этого!

- Чего?

- Всего этого принятия-в-семью дерьма.

Она нахмурилась.

– Ну, да. Я же говорила, что они уже в курсе.

- Это не должно ничего менять.

- Э-э... Тогда зачем надо было им рассказывать? Ты хотел, чтобы они знали, Гидеон, - она смотрела на меня, я молчал. – А что ты думал должно было произойти?

- Я не ожидал, что вообще женюсь, Ева, так что прости, если не думал об этом.

- Хорошо, - она подняла обе руки в знак капитуляции. – Я в смятении.

И я не знал, как объяснить.

- Я не могу... Я не готов к этому.

- К чему?

Я махнул нетерпеливо в сторону дома.

– К этому.

- Можешь быть более конкретным? - осторожно спросила она.

- Я... Не могу.

- Неужели я что-то пропустила? - в ее голосе появилась нотка гнева. - Что они сказали, Гидеон?

Мне потребовалось время, чтобы понять - она встала на мою защиту. Это единственное, что побудило меня продолжить.

- Я пришел сюда, чтобы быть с тобой. Так уж совпало, что ты проводишь время со своей семьей…

- Они и твоя семья тоже.

- Я не просил этого.

Я наблюдал, как понимание возникает в ее лице. Когда последовала жалость, мои кулаки сжались.

- Не смотри на меня так, Ева.

- Я не знаю, что ответить. Скажи, чего ты хочешь.

Резко выдохнув, я произнес:

- Больше спиртных напитков.

Ее губы изогнулись.

– Не думаю, что ты первый на свете жених, чувствующий потребность выпить среди новоиспеченных тестя и тещи.

- Можем мы не называть их так, пожалуйста?

Слабая улыбка исчезла.

– А что это изменит? Ты можешь называть их мистер и миссис Стентон, но…

- Я не озабочен тем, вписываюсь ли я.

Она поджала губы.

– Не уверена, что согласна с этим.

- Два дня назад они бы просто пожали мне руку и называли Кроссом. Теперь это - объятия и «называй меня мамой», плюс улыбки, словно от меня чего-то ждут!

- На самом деле, она сказала тебе не называть ее мамой, но я поняла. Ты стал им сыном благодаря нашему браку, и это тебя выводит. Тем не менее, это так ужасно, что они счастливы по этому поводу? Ты бы предпочел, чтобы они все отреагировали как мой отец?

- Да, - я знал, как справиться с гневом и разочарованием.

Ева сделала шаг назад, в лунном свете ее глаза были темными и большими.

- Нет, – поправил я, запуская руку в волосы. Я не знал, как бороться с ее разочарованием. -Черт. Я не знаю.

Она смотрела на меня в течение долгой минуты. Я отвел взгляд, над водой.

- Гидеон... - Она преодолела расстояние между нами. - Честно говоря, я понимаю. Моя мама была замужем три раза. Каждый раз, когда возникал новый отец…

- У меня есть отчим, - прервал я односложно. - Это не то же самое. Никого к херам не заботит, нравишься ли ты отчиму.

- Так вот в чем дело? - она прильнула ко мне и крепко обняла. – Ты им уже нравишься.

Я схватил ее, притянув еще ближе.

– Они, черт подери, меня не знают.

- Но узнают. И будут любить тебя. Ты - мечта каждого родителя.

- Не говори ерунды, Ева.

Она отпрянула в ярости.

- Знаешь, что? Если тебе не нужны были никакие родственники, то почему ты не женился на сироте?

Она пошла к дому.

- Вернись, - огрызнулся я.

Она показала мне средний палец через плечо.

Я поймал ее в три шага, схватил за руку и повернул к себе лицом.

- Мы не закончили.

- Я закончила, - Ева встала на цыпочки, чтобы посмотреть мне в лицо, но ей все равно приходилось склонять голову назад. – Ты был инициатором свадьбы. Сам виноват, что у тебя трясутся поджилки.

- Не делай это моей проблемой! - ярость пронзала мою кровь, усиливая разочарование.

- Жаль, что ты не понял: обязательство включает в себя не только то, что тебе удобно!

- Здесь вообще нет никакого удобства! - возразил я, чувствуя подергивание мышц челюсти.

- Да ну на хер!

- Отличная идея.

Она оказалась спиной на песке, прежде чем осознала, что произошло. Я удерживал ее, силой прижимая, мой рот накрыл ее губы. Она выгнулась, вырываясь, и я схватил ее за хвост, чтобы удержать на месте.

Ее зубы впились в мою нижнюю губу, и я отстранился с проклятием.

- Ты шутишь, мать твою? - ее ноги переплелись с моими, и я оказался под ней, глядя на ее яростное, красивое лицо. – Вот почему ты не можешь ничего получить, Ас. Секс для тебя – решение для всего.

- Ты должна вознаградить мое терпение, - насмехался я, желая боя.

- Я должна стать твоей наградой, придурок. Не мое влагалище, - она опустилась на мои плечи. - Я сожалею, что ты чувствуешь себя в засаде. Мне очень жаль, что, будучи встреченным с распростертыми объятиями, ты начинаешь сходить с ума. Но тебе нужно привыкать, потому что все это – часть багажа, полученного вместе со мной.

Я знал. Знал, что должен работать над этим, потому хотел быть с ней. Моя любовь – ловушка для меня самого. Я оказался в углу, из которого нет выхода. Вынужден иметь семью, в которой не нуждался.

- Я не хочу этого, - проговорил я.

Ева успокоилась. Она опустилась на колени, ее бедра поверх моих.

– Думай над тем, что говоришь, - предупредила она.

- Я не знаю, как играть в эту роль, Ева.

- Господи, – ее ярость ушла со вздохом. - Просто будь собой.

- Я – последнее, чего бы они хотели для своей дочери.

- Ты действительно так считаешь? - она изучала меня. – Считаешь. Боже, Гидеон…

Я схватил ее за бедра, удерживая на месте. Она не могла оставить меня сейчас. Что бы ни случилось, я не позволю ей уйти.

- Хорошо, – в ее взгляде я увидел расчет, что меня насторожило. – Ну и будь собой. Если они узнают какой ты на самом деле ужасный парень и возненавидят, тебе это как раз будет по душе, так ведь?

- Оставь игры разума психотерапевтам, Ева.

- Я просто работаю с тем, что ты даешь мне, Ас.

Свист обратил наши взоры туда, где Мартин, Лейси и Кэри ступали на песок с края патио со сланцевым покрытием.

- Вы, ребята, полностью молодожены, - окликнула Лейси, находясь так далеко, что было еле слышно. Она смеялась, с трудом удерживая равновесие на зыбком песке и проливая половину содержимого бокала во время процесса.

Ева посмотрела на меня.

– Хочешь ругаться у них на глазах?

Я сделал глубокий вдох. Пусть так.

– Нет.

- Я люблю тебя.

- Господи Боже, – я закрыл глаза.

Это был проклятый уик-энд. Два дня. Может быть, получится уехать рано утром в воскресенье....

Ее губы коснулись моих.

– У нас получится. Просто попробуй.

А был выбор?

- Если снова начнешь сходить с ума, - продолжала она, - представь себе какие ужасные порочные вещи ты сможешь сотворить со мной в брачную ночь в качестве отмщения.

Мои пальцы впились в ее плоть. Мне не было стыдно признавать, что секс с женой, даже просто мысли о сексе с моей женой – имели приоритет надо всем остальным.

- Можешь даже писать мне смски со всеми своими коварными планами, – предложила она. - Заставь меня тоже страдать.

- Не убирай далеко телефон.

- Ты – дьявол во плоти. - Она наклонилась и прижалась в быстром, сладком поцелуе. – Тебя так легко любить, Гидеон. Даже когда ты невыносим. Однажды, ты это поймешь.

Я пропустил это мимо ушей. Важно было, что я смотрел на ее, что она была рядом со мной даже после того, как я по-крупному облажался.

На обед были простой салат и спагетти. Моника готовила и обслуживала, а Ева светились. Все расслабились. Смеялись. Даже я.

Присутствие Лейси стало желанным буфером. Она была самой новенькой в этой компании и получала наибольшее внимание. Что дало мне некоторую передышку. Спустя какое-то время, щеки Евы покраснели, а глаза засверкали от опьянения. Она двигала стул все ближе и ближе, пока не оказалась прижата ко мне. Ее тело было мягким и теплым.

Под столом, ее руки и ноги постоянно были заняты тем, что касались меня. Ее голос стал хриплым, а смех страстным. Ева однажды призналась, что от выпивки становится сексуально возбужденной, но независимо ни от чего, ее знаки я распознавал.

Было уже около двух часов ночи, когда зевок Лейси заставил каждого из нас подумать – пора сворачиваться. Моника шла с нами к лестнице.

- Ваши вещи уже в комнате, - сказала она, обращаясь к нам с Евой. – Предлагаю спать допоздна, а потом накроем поздний завтрак.

- Хм... - Моя жена нахмурилась.

Я поймал ее за локоть. Понятно, что Ева не думала делить со мной не то что кровать, но и комнату, но не в моей натуре противиться неизбежности.

- Спасибо, Моника. Увидимся сегодня чуть позже.

Она засмеялась и обхватила мое лицо ладонями, целуя в щеку.

- Я так счастлива, Гидеон. Ты то, что нужно Еве.

Мне удалось улыбнуться, зная, что ее чувства сразу бы изменились, стоило лишь узнать, как опасно ее дочери делить кровать с человеком, чьи ужасные ночные кошмары могут причинить серьезный вред.

Ева и я начали подниматься по лестнице.

- Гидеон…

Я оборвал ее.

– Нам куда?

Она посмотрела на меня.

– На самый верх.

Комната Евы была действительно на самом верху, занимая полностью то, что было когда-то, вероятно, большим чердаком. Низкая остроконечная крыша имела удобной высоты потолок и открывала поразительный вид на Лонг-Айленд в дневное время суток.

Двуспальная кровать располагалась в середине комнаты, лицом к оконной стене. Ее медное изголовье формировало небольшой гостиный уголок вместе с диваном. Ванная комната занимала остальную часть пространства.

Ева повернулась ко мне.

– И что делать будем?

- Позволь мне об этом беспокоиться, - я уже привык беспокоиться о том, как делить ложе со своей женой. Ежедневно. Среди всех тех вещей, что ставили под угрозу наши отношения, моя атипичная сексуальная парасомния, как ее называл доктор Петерсен, возглавляла список. Пока я спал, то не имел никакой власти над своей чокнутой головой. В самые кошмарные ночи, существовала физическая опасность для той, которую я любил больше всего.

Ева скрестила руки.

- Так или иначе, не думаю, что ты заинтересован в том, чтобы подождать свадьбы, как в этом заинтересована я.

Я смотрел на нее и понимал: мы думали о двух совершенно разных вещах.

– Я возьму диван.

- Возьмешь меня на диване, ты хотел сказать. Ты…

- Я отымею тебя, если представится шанс, хоть прямо здесь, - жестко сказал я. – Но спать с тобой не стану.

Ее рот открылся, чтобы возразить, но затем закрылся, когда ее настигло понимание.

– Ой.

Настроение изменилось. Вызов в ее глазах и голос сменились на приглушенную осторожность. Меня убивало понимание, что я – источник какого-то ни было несчастья в ее жизни.

Тем не менее, я был слишком эгоистичен, чтобы уйти. Однажды ее семья увидит во мне это и возненавидит.

Рассерженный, я искал сумку и нашел ее на тумбочке рядом с ванной. Я пошел за ней, испытывая необходимости делать что угодно, лишь бы не видеть разочарование и сожаление Евы.

- Я не хочу, чтобы ты спал на диване, – произнесла она мне вслед.

- А я и не планировал спать.

Схватив банные принадлежности, направился в ванную комнату. Свет включился, как только я вошел, освещая раковину и отдельно стоящую ванну. Я включил воду в стеклянной душевой кабине и снял рубашку.

Дверь отворилась, и зашла Ева. Я взглянул на нее, перестав расстегивать ширинку на брюках.

Ее горячий взгляд скользнул по мне, не пропуская ничего, касаясь всего. Она глубоко вздохнула.

- Нам надо поговорить.

Меня возбуждало ее восхищение и бесили свои собственные недостатки.

– Разговоры – это последнее, чего бы мне сейчас хотелось. Иди спать, Ева.

- Не уйду, пока не выскажу, все, что хотела.

- Я принимаю душ.

- Хорошо, - она стянула майку через голову. Все, что охватывало меня изнутри, соединилось в единую потребность.

Я выпрямился, каждый мускул натянут и напряжен.

Она потянулась за спину к расстегнула бюстгальтер.

Мой член затвердел до боли, когда ее пышные, упругие груди оказались в поле моего зрения. Не когда не восхищался грудями, пока не увидел грудь Евы. Теперь…

Боже. Я могу потерять сознание.

- Разговора не произойдет, если ты и дальше продолжишь раздеваться, – предупредил я, чувствуя, как пульсирует член.

- Ты выслушаешь меня, Ас. Здесь или в душе. Тебе выбирать.

- Сегодня не та ночь, чтоб принуждать меня.

Она опустила шорты.

Я снял свои трусы и спустил их на пол, прежде чем она успела переступить через шелковый треугольник нижнего белья.

Несмотря на то, что влажность затуманила комнату, ее соски сжались в упругие бугорки. Ее взгляд упал на мой член. Словно воображая, как она пробует меня на вкус, ее язык скользнул по нижней губе.

Мой голод по ней поднялся вверх по груди и вырвался рычанием. Ева вздрогнула. Я хотел прикоснуться к ней... трогать ее руками и губами везде…

Вместо этого я позволил ей сполна наслаждаться зрелищем.

Ее дыхание участилось. Наблюдать, какой эффект я на нее произвожу было болезненно, но несомненно эротично. Испытываемое мной чувство от ее взгляда… трогало меня.

Она замерла у двери. Пар скользил над душевой кабиной, посягая на пространство краев зеркала и затуманивая мою кожу. Ее взгляд упал на мою шею.

– Я была не полностью честна с тобой, Гидеон.

Мои руки рефлекторно сжались в кулак. Она не могла сказать подобное, не переключив мое внимание.

- О чем ты говоришь?

- Сейчас, когда мы были в спальне. Я чувствовала, как ты отстраняешься, и та паника, что я почувствовала…

Ева молчала довольно долго. Я ждал, сдерживая похоть глубоким дыханием.

- Ждать до свадьбы... Это не только из-за совета доктора Петерсена и не только ради борьбы с твоими демонами, – она сглотнула. – Это и ради меня тоже. Ты знаешь кем я была – я тебе рассказывала. Долгое время у меня все было закручено на сексе.

Она переступила с ноги на ногу, склонив голову от стыда. Больно было видеть это. Меня поразило, что я был слишком зациклен на собственных реакциях на события прошлой недели, не думая о том, что переживала моя жена.

- Так же и со мной. - Я напомнил ей грубо. – Но между нами все иначе.

Она поймала мой взгляд.

– Да. Иначе.

Мои сжатые кулаки расслабились.

- Но это не значит, что я не прокручиваю эту мысль в голове, - продолжала она. - Ты вошел в ванную, и моя первая мысль была – трахнуться с тобой. Словно, если мы займёмся сексом, все встанет на свои места. Ты перестанешь сердится, и я снова обрету твою любовь.

- Она всегда твоя. И всегда будет.

- Я знаю, – по тому, как сжалась ее челюсть, я понял - это так. - Но это не останавливает голос в моей голове, говорящий, что я слишком многим рискую. Что я потеряю тебя, если подчинюсь. Что ты слишком сексуален, чтобы так долго держаться.

- Боже, – сколько раз мне еще придётся сталкиваться с этим дерьмом? - То, что я говорил тебе на пляже... Я мудак, Ева.

- Иногда, - она улыбнулась. – Но также ты - самое лучшее, что когда-либо случалось со мной. Этот голос взвинчивал меня многие годы, но он больше не имеет прежней силы. Благодаря тебе. Ты сделал меня сильнее.

- Ева, - слова подводили меня, ничего не лезло в голову.

- Я хочу, чтобы ты думал об этом. Не о ночных кошмарах, или моих родителях, или еще о чем-то. Ты именно то, что мне нужно. Такой, какой есть. И я очень сильно люблю тебя.

Я подошел к ней.

- Я все еще хочу ждать, - тихо сказала она, но глаза выдавали какой эффект я произвожу.

Она схватила меня за запястье, когда я потянулся к ней, взгляды прикованы друг к другу.

– Можно все прикосновения буду делать я?

Я резко выдохнул.

– Не могу согласиться.

Ее губы изогнулись.

– Нет, можешь. Ты сильнее, чем я, Гидеон. В тебе больше контроля. Больше силы воли.

Другая рука потянулась к моей груди. Я поймал ее и прижал к коже.

– Я это должен доказать? Мой контроль?

- Ты - молодец, - она поцеловала меня прямо в бьющееся сердце. – Мне нужно осмыслить кое-что.

Ее тон был мягким, почти певучим. Внутри меня все бушевало, сгорая от похоти и любви, а она пыталась успокоить меня. Я чуть не рассмеялся от невозможности этого.

Затем она подошла, ее тело мягко прилегало ко мне, ее руки обнимали с такой силой, что между нами просто не оказалось пространства.

Я был обескуражен ее близостью, моя голова склонилась. До этого момента я не понимал на сколько нуждался в такой близости с ней. Принятие и нежность, обнажение во всех проявлениях.

Она прижалась щекой к моей груди.

- Я так сильно люблю тебя, - прошептала она. - Ты можешь почувствовать это?

Меня накрыло. Ее любовь ко мне, моя любовь к ней. Каждое ее слово было ударом.

- Однажды ты сказал, - прошептала она, - в момент, когда мы занимаемся любовью, я открыта, ты открыт и мы единое целое. Я хочу, чтобы так было все время, Гидеон.

Предположение о том, что нам чего-то недоставало, застыло в позвоночнике.

– Неужели действительно важно, когда мы ощущаем подобное?

- Можешь привести иные доводы, - ее голова наклонилась назад. - Я не буду оспаривать. Но если ты окажешься на другом конце земного шара и тебе потребуется перестраховаться, я должна знать, что смогу дать ее тебе.

- Ты будешь со мной, - пробормотал я, разочарованный.

- Не всегда, - ее рука обхватила мою щеку. – Иногда тебе придется быть в двух местах одновременно. В конце концов, ты будешь доверять мне заменить тебя.

Я изучал ее, ища следы сомнений в ее стремлении. То, что я видел, было решимостью. Я не совсем понимал, чего она надеялась достичь, но не мешал. Если она собирается измениться или же развиваться, мне нужно быть частью этого процесса, если я хотел удержать ее.

- Поцелуй меня, - слова прозвучали, словно команда, но она должна почувствовать в них тоску.

Она предложила мне свои губы, и я с силой впился в них, мой голод был жесток и беспощаден. Я оторвал ее от пола, желая, чтобы она обняла меня ногами, отрывая себя, давая войти.

Но она не сделала этого. Она просто висела, ее руки ласкали мои волосы, а тело дрожало от того же негасимого желания, что и мое. Звук наших сплетающихся языков сводил с ума, дразня меня воспоминаниями, как этот язык ласкал остальные части моего тела.

Я силой отстранился, когда все внутри меня терзало зайти дальше.

- Я должен быть внутри тебя, - сказал я хрипло, ненавидя, что должен высказывать настолько очевидное. Зачем заставлять меня просить?

- Да, - она прижалась щекой к моей. - Я тоже тебя хочу. Я мокрая ради тебя. Я чувствую себя на столько пустой, что больно.

- Ева... Господи, - пот стекал по моей спине. – Позволь мне завладеть тобой.

Ее губы коснулись моих. Ее пальцы ласкали волосы.

- Позволь мне любить тебя по-другому.

Смогу ли я справиться с этим? Черт. Я должен. Я поклялся дать ей все необходимое, чтобы стать для нее началом и концом всего.

Я поставил ее на пол и пошел в душ, закрывая водопроводные краны. Затем переместился к ванне, закупорил слив и начал наполнять ее.

- С ума сошел? - спросила она тихим голосом, едва слышимым из-за шума воды.

Посмотрев на нее, увидел скрещенные на груди руки и распознал в этом жесте уязвимость. Я сказал ей правду.

- Я люблю тебя.

Нижняя губа Евы задрожала, потом появилась красивая улыбка, от которой перехватило дыхание.

Однажды я сказал ей, что возьму ее любым доступным мне способом. Сейчас это было гораздо правдивее, чем тогда.

- Иди сюда, ангел.

Ее руки опустились к бокам, и она пришла.

Шевеление на кровати разбудило меня. Моргая, я заметил, что солнечный свет наполнил комнату. Лицо Евы попало в фокус, освещаемое ореолом света с яркой широкой улыбкой.

- Доброе утро, соня, - сказала она.

Воспоминания ночи нахлынули. Долгое сидение в ванной, руки жены все в пене, ласкают мои волосы и кожу. Ее голос, когда она говорила о свадьбе. Ее чувственный смех, когда я щекотал ее в постели. Ее вздохи и стоны во время поцелуев. Мы целовались пока наши губы не начали болеть и не распухли, словно у подростков, еще не готовых пройти весь путь до конца.

Не буду врать – с сексом все бы имело уровень повыше. Но все равно ночь запомнилась. Он попала в список всех совместных ночей.

Потом я вспомнил, где лежу и что это значит.

- Я спал в постели,– осознание реальности словно ведро ледяной воды.

- Да, – она счастливо подскочила на месте. – Ты смог.

И сделал это самым безответственным способом. Я даже не принял прописанное лекарство, чтобы помочь уменьшить риск.

- Не хмурься так, - отчитала она, наклоняясь, чтобы поцеловать меня в пространство между бровей. – Ты крепко спал. Когда в последний раз у тебя был здоровый сон?

Я сел.

– Не в этом дело. Ты знаешь.

- Слушай, Ас. Нам есть, о чем волноваться. Давай не заморачиваться по поводу тех вещей, которые налаживаются сами по себе? - Она встала. – Если хочешь начать злиться, злись на Кэри, который упаковал вот это.

Она приподняла короткий белый халатик, показывая крошечные мало что скрывающий темно-синий купальник.

- Боже, - вся кровь в моем теле устремилась к члену. Он окреп под одеялом, показывая свою готовность.

Ева рассмеялась, переведя взгляд на то место, где из роскошного хлопка образовалась палатка, благодаря моему пенису.

- Тебе нравится.

Убрав руки, она повернулась, демонстрируя бразильскую форму трусиков. Попка моей жены была столь же чувственная, как и ее груди. Я знал, она считала себя чересчур округлой, и я не мог не согласиться. Никогда не ценил чрезмерные формы у женщин, но Ева все изменила, как, впрочем, и многое другое.

Понятия не имел из какого материала были сделана эти бикини, но они облегали ее тело, словно нарисованные. Тонкие бретели на шее, бедрах и спине приводили меня к мысли, что ее нужно связать и взять все, что мне нужно.

- Иди сюда, – пригласил я, протягивая руку.

Она пританцовывала вне досягаемости. Отбросив простыню, я вскочил на ноги.

- Лежать, мальчик, - дразнила она, бросаясь бежать вокруг дивана.

Я сжал член в кулак, силой поглаживая его от основания до самой головки, пока следовал за ней к гостиной.

– Так не пойдет.

Ее глаза искрились от смеха.

- Ева…

Она схватила что-то со спинки стула и побежала к двери.

- Увидимся внизу!

Я рванулся к ней, но не успел, очутившись лицом у захлопнутой двери.

– Твою мать.

Я почистил зубы, надел плавки и футболку, и последовал за ней. Я явился последним, обнаружив что остальные уже сидят за кухонным островом с аппетитом уплетая завтрак. Мельком обнаружил, что уже почти полдень.

Взглядом я нашел Еву, сидящую на патио с телефоном возле уха. На ней было белое подобие юбки. Я заметил, что Моника и Лейси обе были одеты так же: частично прикрыли купальник, едва вообще что-то скрыв. Как и я, Кэри, Стентон и Мартин были в шортах и футболках.

- По субботам она всегда звонит отцу, - сказал Кэри, следуя за моим взглядом.

Я наблюдал за женой в течение долгой минуты, ища любые признаки страданий. Она не улыбалась, но и не выглядела расстроенной.

- Держи, Гидеон, - Моника поставила тарелку с вафлями и беконом передо мной. – Будешь кофе? Или, может, шампанское с апельсиновым соком?

Я снова взглянул на Еву, прежде чем ответить.

– Черный кофе – самое то, спасибо.

Моника направилась к кофеварке на столешнице. Я присоединился к ней.

Она улыбнулась мне, ее губы окрашены в тот же розовый цвет, что и бретельки на купальнике.

- Хорошо спал?

- Как убитый, - что было правдой, хотя это было чистое везение. Все члены семьи, без сомнения бы проснулись от того, что мы с Евой дрались, когда бы она изо всех отбивалась от меня, спящего и видящего сон, что она – это кто-то другой.

Взглянув через плечо на Кэри, я поймал его мрачный взгляд. Он видел, что может случиться. Он не доверял мне с Евой больше, чем я не доверял себе.

Я схватил еще одну кружку из шкафа Моники.

– Я сам сделаю, - сказал я ей.

- Ерунда.

Я не стал спорить с ней. Я позволил ей налить свой кофе, а затем наполнил чашку для моей жены. Добавив для Евы сливки, я схватил за ручки обе кружки в одну руку. В другую взял поданную мне Моникой тарелку и направился во внутренний двор.

Ева посмотрела на меня, когда я поставил все на стол рядом с ней и уселся на соседнее кресло. Она распустила волосы. От ветра белокурые пряди порхали вокруг ее не накрашенного лица. Я любил ее такой: естественной и натуральной. Сейчас – она мой собственный кусочек рая на земле.

Поблагодарив беззвучно, одними губами, она схватила кусочек бекона. Она быстро жевала, пока Виктор говорил то, что мне было не слышно.

- В конце концов, я сосредоточусь на Кроссроудс, - сказала она, - благотворительном фонде Гидеона. Хочу активно участвовать в этом. А также, я подумывала вернуться назад к учебе.

Мои брови изогнулись в удивлении.

- Я хотела бы стать наперсником Гидеону, - продолжала она, глядя прямо на меня. - Безусловно, он и без меня прекрасно справлялся до этого, у него отличная команда консультантов, но я хотела бы, чтобы он был в состоянии поговорить со мной, а я, по крайней мере могла бы понять, что он говорит.

Я постучал себя по груди. Я научу тебя.

Она послала мне воздушный поцелуй.

- В то же время, я буду на грани безумия, занимаясь подготовкой свадьбы, которая состоится менее, чем через три недели. А я еще даже не выбрала приглашения! Я знаю, что некоторым из нашей семьи будет тяжело найти свободное время. Может, ты им сперва по электронной почте напишешь? Узнаем предварительные результаты, так сказать?

Ева откусила бекон, пока отец отвечал.

- Мы не обсуждали это, - ответила она, быстро глотая, - но я не планирую приглашать их. Они потеряли право быть частью моей жизни, когда отреклись от мамы. Да и моя жизнь их мало волновала, так что, думаю, так или иначе, их это мало касается.

Я посмотрел на песок, затем на воду и перевел взгляд вдаль на горизонт. Я вообще не был заинтересован во встрече с бабушкой и дедушкой Евы по материнской линии. Они отреклись от Моники, когда та забеременела Евой вне брака. Тому, кто считал существование моей жены неприятным, лучше не появляться на моем пути.

Я слушал разговор Евы еще нескольких минут, а потом она попрощалась. Положив телефон на стол, она издала большой вздох облегчения.

- Все хорошо? - спросил я, изучая.

- Да, сегодня лучше, - она посмотрела в дом. – Не хочешь поесть с семьей?

- Я могу побыть антисоциальным?

Она криво улыбнулась.

– Несомненно. Не ты один такой.

Я послал ей пытливый взгляд.

- Я поняла, что не вовлекла твою мать в планировании свадьбы, - объяснила она.

Усевшись поглубже в кресло, чтобы скрыть напряжение в позвоночнике, я произнес:

- Ты и не должна.

Ее губы поджались. Она потянулась за другим куском бекона, а затем передала его мне. Настоящая любовь.

- Ева, - я подождал, пока она не посмотрела на меня. - Это твой день. Не надо чувствовать себя обязанной делать что-то для других, получай удовольствие. И занимайся сексом со мной, что должно попасть в категорию удовольствия.

Появилась улыбка.

– Это будет замечательно, независимо ни от чего.

Я высказал то, что осталось недосказанным.

- Но?

- Я не знаю, - она заправила волосы за ухо и пожала плечами. - Думая о родителях моей мамы, я начинаю думать вообще о бабушках и дедушках. А твоя мама станет бабушкой нашим детям. Не хочу неловкостей.

Я ощетинился. Мысль о моей матери и ребенке, что станет плодом нашей с Евой любви, наполняла меня такими бушующими эмоциями, с которыми в данный момент я не мог справиться.

– Давай решать проблемы по мере поступления.

- Разве наша свадьба – это не место старта?

- Тебе не нравится моя мать, - огрызнулся я. - Не притворяйся, что ты делаешь это ради детей, которые еще не существуют.

Ева немного отпрянула. Она уставилась на меня, потом потянулась за кофе.

– Пробовал вафли?

Зная, что не в природе моей жены сторониться чувствительных тем, я подчинился. Если мы будем обсуждать тему моей матери, сделаем это позже.

Она поставила кружку и оторвала кусок вафли пальцами. Она протянула мне. Я взял его в качестве перемирия.

Затем я встал, взял ее за руку, и повел к пляжу на прогулку, чтобы очистить голову.

- Пожалуйста.

Повернув голову, я увидел, как Кэри ухмыляется мне, лежа на песке в нескольких метрах от меня.

- Я знаю, тебе понравился упакованный мною купальник, – он показал подбородком в сторону Евы, которая стояла в воде по бедра.

Ее волосы были влажными и зачесаны назад. Большие солнечные очки прикрыли глаза от солнца, в то время как она перекидывалась фрисби с Мартином и Лейси.

- Ты помог ей упаковать это? - спросила Моника, улыбаясь из-под элегантной широкополой шляпы.

Я наблюдал за тем, как она намазывала Еву толстым слоем солнцезащитного крема, делая то, что я бы желал сделать сам, но не стал настаивать. Иногда, Моника относилась к Еве так, словно та была еще ребенком. Увидев, как Ева закатила на меня глаза, я видел ее наслаждение оказанным вниманием. Совсем иные отношения у меня были со своей матерью.

Не могу сказать, что моя мама не любила меня, потому что это не так. По- своему, в рамках. С другой стороны, материнская любовь Моники не имела границ и временами душила Еву.

Как тут определить, что лучше, а что хуже? Лучше быть мало любимым или же излюбленным?

Богу известно, я любил Еву безмерно.

Внезапный морской бриз вывел меня из раздумий. Моника вцепилась в шляпу, а Кэри повернул голову в ее сторону.

- Так точно, - ответил Кэри, переворачиваясь на живот. - Она искала слитный купальник, и я должен был вмешаться. Это бикини было создано для нее.

Да. Черт, да. Я скрестил руки поверх согнутых коленей, наслаждаясь ей. Она была мокрой и почти голой, а я был готов для нее.

Будто почувствовав, что мы говорим о ней, Ева пальцем поманила меня к себе. Я кивнул, но подождал несколько мгновений, прежде чем подняться с песка.

Холод воды заставил меня резко вдохнуть, но мгновение спустя я был благодарен за это, когда она возникла возле меня и распласталась на мне. Ее ноги обхватывали мою талию, а улыбающиеся губы впились в меня с горячим поцелуем.

- Тебе не скучно? - спросила она.

Потом она выкрутилась таким образом, что мы оба повалились в воду. Я чувствовал, как ее рука схватила мой член и нежно сжала. Она выкрутилась, пока я выплыл к воздуху и, смеясь, стянула солнечные очки, попыталась убежать на пляж.

Я поймал ее за талию и потянул обоих вниз, падая спиной на песок. Ее визг удивления стал наградой, так же, как и ощущение прохладного, гладкого тела, извивающегося на мне.

Перевернувшись, я прижал ее. Мои волосы висели у лица, а капли воды капали на Еву. Она показала мне язык.

- Чтобы я мог бы сотворить с тобой, не будь у нас зрителей, – проговорил я.

- Мы молодожены. Можешь поцеловать меня.

Подняв глаза, я увидел, что все смотрят на нас.

Также заметил Бена Кленси и Ангуса, рядом с домом. Даже на таком расстоянии было не спутать отблеск вспышки камеры.

Я начал садится, но ее ноги сплелись с моими, удерживая.

- Поцелуй меня так сильно, как любишь, Ас. – бросила она вызов. – Слабо?

Я вспомнил, как сам сказал ей эти слова, и она поцеловала меня до потери пульса.

Опустив голову, я припечатался к ее губам.

ГЛАВА 5

Я больше дремала, нежели спала, когда услышала, как открывается дверь спальни. После выходных, проведенных на пляже, звуки шумного Манхэттена, что просачивались в квартиру, одновременно успокаивали и бодрили меня. Я проделала долгий путь, прежде чем смога себя назвать жителем Нью-Йорка, но теперь город стал мне поистине домом.

- Проснись и пой, девочка! - крикнул Кэри. Через мгновение, он прыгнул на кровать, чуть ли не скинув меня.

Приподнявшись, я отбросила волосы с лица. Затем толкнула его.

- Я сплю, если ты не заметил.

- Уже перевалило за девять, лежебока, – растягивая слова, он улегся на живот, согнув ноги в коленях и задрав к верху пятки. - Я знаю, что ты безработная, но разве у тебя нет хреновой тучи дел?

Пока я дрейфовала из сна в сон, то обдумывала список своих дел. Столько всего нужно было сделать, что это удручало.

- Ага.

- Безграничный энтузиазм.

- Для него мне нужен кофе. А как насчет тебя? - я посмотрела на него, отметив, что он был одет в оливковые брюки и угольного цвета футболку с V-образным вырезом. – Что на твоей повестке дня?

- Я собираюсь расслабиться, чтобы завтра порвать всех на подиуме. Но на данный момент, я весь твой.

Повернувшись, я подперла все подушки и села, облокотившись на них.

- Мне нужно позвонить организатору свадьбы, дизайнеру интерьера, а также разобраться с приглашениями.

- Тебе и платье нужно.

- Я в курсе, – сморщила я нос. – Но это не входит в сегодняшний список дел.

- Ты шутишь? Даже если ты просто купишь платье, чего, как мы знаем, ты не сделаешь, его все равно придётся перешивать, мисс Большие Сиськи и Чувственная Попка. На это нужно время.

Кэри был прав. Я поняла, что должна была найти что-то традиционное, после того, как фотографии целующихся меня и Гидеона, облетели весь Интернет в воскресенье. Число блогов с постом «выгляди как она» с моим пляжным бикини просто поражало. Так как выпуск моего бикини уже прекращен, цены на других сайтах этой коллекции были ошеломляющими.

- Я не знаю, что делать, Кэри, - призналась я. – У меня нет никакого дизайнера в срочном порядке.

- К счастью для тебя, сейчас идет неделя моды.

Это взбудоражило меня, заставляя мозг работать и обдумать сказанное.

– Какого черта? Как я могла это пропустить?

- Потому что погрузилась в собственные страдания и лишения, - напомнил он сухо. – Ты же знаешь, твоя мама непременно посетит несколько шоу, стирая руки по локти, растрачивая тысячи долларов. Иди с ней.

Я потерла заспанные глаза.

– После вчерашнего я вообще боюсь говорить с ней о чем- либо.

Он скорчил мину.

– Ага, с ней случился тотальный Моника-Взрыв.

- Клянусь, мы только недавно разговаривали о том, что наша свадьба – публичное событие, а теперь она ведет себя хуже любого журналиста.

- Ну, честно говоря, она специалист по части таблоидов.

- А разве сейчас не все такие? - вздохнула я, зная, что обязана переговорить с матерью. Что не весело. - Я не знаю, чем она расстроена. Даже если бы я попыталась, лучшего варианта, чем фотографии меня и Гидеона, просто бы не нашлось. Это идеальный способ выставить Коринн Жиро отчаявшееся женщиной.

- Так и есть, - его улыбка исчезла. - И если честно, приятно видеть, что Гидеон так влюблен в тебя. Большую часть выходных он провел так, словно у него кочерга была в заднице. Я уже начал думать, что он остыл по отношению к тебе.

- Для этого уже слишком поздно, - я говорила непринужденно, но меня осенило, как неудобно Гидеону было от всех знаков любви. Дружба, казалось, была наиболее тесной связью, какую он мог терпеть за пределами нашего брака. – Ничего личного, Кэри. Помнишь, как он вел себя на вечеринке «Видал Рекордс» в доме своих родителей?

- Смутно, - он пожал плечами. - Не моя проблема, в любом случае. Хочешь, чтобы я связался с некоторыми из своих друзей, чтобы посмотреть, что станет с миром, пока мы закупаемся крутыми шмотками на этой неделе? Твой купальник взорвал Интернет. Не могу себе представить, как будут воевать дизайнеры за твое свадебное платье.

Я застонала. Поразила бы я Гидеона своим гламурным, сшитым только для меня платьем?

- Я не знаю. Все полетит к чертям, если просочиться новость о том, как скоро свадьба. Я не хочу устраивать медиа-цирк. Ужасно, что мы даже не можем выехать за город без шлейфа из фотографов.

- Ева. Ты должна сделать хоть что-то.

Вздрогнув, я призналась:

- Я не сказала маме о дате, двадцать втором сентября.

- Так давай же. Сейчас же.

- Ты прав.

- Деточка, – он смахнул челку с лица. – Ты можешь заполучить любого планировщика свадьбы. Но твоя мама – единственная, кто способен сотворить эпическую, достоянную только Евы, свадьбу всех времен.

- Мы не можем договориться о стиле.

Кэри спрыгнул с кровати.

– Ненавижу указывать тебе на это, но мамочка знает лучше. Она украшала это место и покупает тебе одежду. Ее стиль - твой стиль.

Я посмотрела на него.

– Просто она любит ходить по магазинам больше, чем я.

- Ну, конечно, лапушка, - он послал мне поцелуй. – Сделаю тебе чашку кофе.

Откинув одеяло, я встала с постели. Мой лучший друг был прав. Вроде. Но комбинировала-то вещи я сама.

Я потянулась к телефону на тумбочке, чтобы позвонить маме, когда лицо Гидеона высветилось на экране.

– Привет, - ответила я.

- Как проходит утро?

От его делового тона по телу побежали мурашки. Его голова напрочь была забита делами, но все же он думал обо мне.

- Я только выползла из постели, так что не могу сказать ничего конкретного. А у тебя? Ты уже закончил скупать все то, что осталось в Манхэттене?

- Не совсем. Придется оставить что-то для конкуренции. В противном случае – какое удовольствие?

- Ты любишь, когда тебе бросают вызов, - я направилась в ванную комнату, мой взгляд проскользнул по ванне, прежде чем остановиться на душевой кабине. От одной мысли о моем голом муже, я уже возбуждалась. - Как думаешь, что бы было, если бы я изначально не сопротивлялась? Прыгнула бы к тебе в постель с первого раза?

- Ты бы перевернула мой мир, что ты в итоге и сделала. Это было неизбежно. Пообедай со мной.

Я улыбнулась.

– Мне нужно планировать свадьбу.

- Я услышал согласие в твоем ответе. Это бизнес-ланч, но тебе понравится, -

глянув в зеркало, я увидела дико взъерошенные волосы и складки на щеках от подушки. – Во сколько?

- В полдень. Рауль встретит тебя внизу ближе к двенадцати.

- Я должна быть ответственной и отказаться.

- Но ты не откажешься. Я скучаю по тебе.

Дыхание перехватило. Он произнес это так небрежно, как некоторые мужчины произносят: «Я позвоню тебе». Но Гидеон не стал бы говорить то, чего не имел в виду.

Тем не менее, я жаждала почувствовать эмоции за этими словами.

- Ты слишком занят, чтобы скучать по мне.

- Это другое, – сказал он. Пауза. – Мне плохо от того, что тебя нет здесь – в здании Кроссфайр.

Я была рада, что он не мог видеть улыбку на моем лице. В его голосе отчётливо проглядывалось смущение. Для него не должно было иметь значения, работаю ли я там, несколькими этажами ниже. Но имело.

- Что на тебе надето? - спросила я.

- Одежда.

- Пф-ф. Костюм-тройка?

- А бывают другие?

Для него других не было.

– Какого цвета?

- Черного. А что?

- Я завожусь от этих мыслей, – это было правдой, но спрашивала я не поэтому. – А цвет галстука?

- Белый.

- Рубашка?

- Тоже белая.

Закрыв глаза, я представила его. Я помнила это сочетание.

– В полоску?

Он выглядел по-деловому: полосатый костюм в комбинации с этими рубашкой и галстуком.

- Да, Ева, – он понизил голос. – Понятия не имею, почему от этого разговора у меня встает, но оно так и есть.

- Потому что ты знаешь, что я представляю тебя. Такого темного, опасного и сексуального. Ты знаешь, насколько я возбуждаюсь, глядя на тебя, пусть даже мысленно.

- Встретимся здесь. Раньше. Приходи.

Я засмеялась.

- Хорошее приходит к тем, кто ждет, мистер Кросс. И я сделаю для этого все возможное.

- Ева…

- Люблю тебя. - Я положила трубку и повернулась прямо к зеркалу. Представив опрятного и свежего Гидеона, моя утренняя сонность выглядела непрезентабельно. Я изменила свой имидж, когда думала, что Гидеон оставил меня ради Коринн. Я назвала результат "Новая Ева". Но с тех пор волосы отрасли ниже плеч.

- Все в порядке? - спросил Кэри из спальни.

- Да, - я столкнулась с ним, когда он зашел в ванную с моим кофе в руке. – Планы изменились.

- Да? - он прислонился к тумбе и скрестил руки.

- Я быстренько принимаю душ, а ты найдешь мне сказочного парикмахера, который примет меня через тридцать минут.

- Хорошо.

- Затем я иду на обед, а ты сделаешь для меня парочку звонков. По возвращении, я устраиваю нам ужин. Ты выберешь место.

- Я знаю этот взгляд, – сказал он. – Ты что-то задумала.

- Чертовски верно.

Я быстро приняла душ, не моя голову. Затем поспешила к шкафу, решив еще в ванной комнате, что сегодня надену. Поиск нужного платья занял несколько минут. Ослепительно белое, с вшитыми чашечками для груди и со скроенным по фигуре низом, прекрасно задрапированное на груди и бёдрах. Цвет и хлопковая ткань делали его будничным, а покрой привносил элегантность и сексуальность.

Чтобы найти подходящую пару обуви, понадобилось немного больше времени. Сначала я считала, что подойдет телесный. Но, в конце концов, я выбрала пару сандалий с ремешками цвета морской волны, прямо как глаза Гидеона. У меня был клатч в тон, а также серьги с опалом цвета ярко-синего пламени.

Я разложила все это на кровати, чтобы убедиться, что образ сошелся, тщательно разглядывая ансамбль стоя в халате.

- Мило, - сказал Кэри, подходя сзади.

- Я купила эту обувь, - напомнила ему. - И клатч, и драгоценности.

Он засмеялся и обнял меня за плечи.

- Ага-ага. Твой парикмахер здесь. Я предложил ему разложиться на столе.

- В самом деле?

- Даже представить не могу, как ты идешь в какой-нибудь салон, и не производишь фурор. Тебе следует найти того, кому ты доверишь свой стиль. К тому же, Марио может постричь тебя.

- Как насчет цвета?

- Цвета? – он опустил руки, и повернулся меня к себе. – О чем ты думаешь?

Я схватила его за руку и потащила из комнаты.

– Поддержи меня, малыш.

Марио был сгустком энергии со стильной причёской с фиолетовыми прядями. Ниже меня, мускулистый, он разложился в моей ванной комнате, сплетничая с Кэри о людях, которых они оба знали, разбрасываясь именами, которые я изредка узнавала.

- Натуральная блондинка, – восхитился он, когда впервые запустил руки в мои волосы. - Ты, моя дорогая, редкая порода.

- Сделай меня светлее, - сказала я ему.

Сделав шаг назад, он погладил задумчиво бородку.

– Насколько светлее?

- Противоположность черному.

Кэри свистнул.

Марио просеял мои волосы сквозь пальцы.

– Ты уже делала частичное платиновое осветление.

- Давай возьмём еще на ступеньку выше. Я хочу сохранить длину, но давай сделаем прическу острее. Больше слоев. Чтобы кончики выделялись. Может быть, челку, выделить глаза, - я выпрямилась. - Я дерзкая, сексуальная и достаточно умна, чтобы это показать.

Он взглянул на Кэри.

- Она мне нравится.

Мой лучший друг скрестил руки и кивнул.

– Мне тоже.

Отступив от зеркала, я посмотрела на то, что получилось. Марио сотворил с моими волосами волшебство. Они спадали прерывистыми слоями мне на плечи, обрамляя лицо. Он сильно укоротил макушку и локоны у лица, осветлив волосы, не оттеняя их золотом. Потом он приподнял корни, чтобы придать сексуальный объем.

Загар, полученные выходные оттенял волосы. Я выглядела слегка экстравагантно, сделав макияж смоки айз, используя оттенки серого и чёрного, чтобы подчеркнуть цвет глаз. Чтобы сбалансировать образ, остальную часть макияжа я исполнила в нейтральных тонах, в том числе и на губах, на которые нанесла лишь блеск. Сопоставляя свой образ с образом Гидеона в моей голове, я увидела результат, которого добивалась.

Мой муж являлся определением высокого, темного и роскошного. Его волосы были черными, как чернила, и такие же блестящие. Чаще всего он носил темную одежду, которая акцентировала внимание на его точеных скулах и поразительного цвета глазах. Я постаралась быть его полной противоположностью. Янь к его инь.

Та-дам! Я выглядела хорошо.

- Ого. Горячая штучка, – Кэри наградил меня восхищенным взглядом, когда я промчалась через гостиную. – И на какой же обед ты собираешься?

Я посмотрела на мой телефон, проклиная про себя, что Рауль предупредил о своем приезде уже десять минут назад.

- Я не знаю. Что-то связанное с бизнесом. Так сказал Гидеон.

- Ну, ты потрясающая спутница.

- Спасибо. Но я хотела бы быть чем-то большим. Хотелось бы быть орудием в арсенале Гидеона. Я должна заслужить это, хотя, наслаждаюсь брошенным вызовом. Если бы это было в моих силах, я бы с радостью поддержала хоть один разговор на обеде. Если же этого не получится, то пусть хоть гордится тем, что его видели со мной.

- Пока наступит свадьба, его синие набухшие яйца не дадут ему возможности нормально передвигаться, - крикнул он мне вслед. – Не думаю, что осталось много времени, прежде чем они взорвутся.

- Фу, как вульгарно, Кэри, - я открыла входную дверь. – Я напишу тебе в смске номера дизайнера и организатора свадьбы. Вернусь через пару часов.

Мне посчастливилось зайти в лифт без ожидания. Когда я вышла на тротуар из вестибюля дома, а Рауль вылез из Бенца, я поняла, что все сделала верно, судя по его взгляду. Он держался профессионально, но по нему с уверенностью можно было сказать, ему понравилось то, что он увидел.

- Прости, я замешкалась, - сказала я ему, пока он открывал мне заднюю дверь. – Я была не совсем готова, когда ты мне написал.

На его суровом лице появилась почти улыбка.

– Не думаю, что он будет возражать.

Во время поездки я написала Кэри телефонные номера Блэр Эш, дизайнера интерьера, специализирующуюся на ремонте в пентхаусах и Кристин Вашингтон, организатора свадеб, попросив его организовать с ними встречи. Справившись, я посмотрела в окно и обнаружила, что мы направляемся не к зданию Кроссфайр.

Я мало удивилась, когда мы прибыли в Табло Уан. Популярный ресторан принадлежал Гидеона и его другу Арнольдо Риччи. Арнольдо было неизвестен, когда они с Гидеоном встретились в Италии. Теперь он был знаменитым шеф-поваром.

Когда Рауль подъехал к подъездной площадке, я стремглав вскочила с места.

- Не мог бы ты оказать мне услугу, пока мы обедаем?

Он повернул голову, чтобы посмотреть на меня.

- Можешь узнать, где сейчас Энн Лукас? Сегодня прекрасный день, чтобы навестить ее. - Я была одета, чтобы производить впечатление. Нужно было выжать из этого по максимуму.

- Возможно, - сказал он осторожно. - Я должен обсудить это с мистером Кроссом.

Я почти отступила. Потом вспомнила, что Рауль технически работал и на меня. Если я хотела начать игру, то почему бы не начать ее на своем поле?

- Нет, я сама должна. И сделаю это. Просто найди ее. Об остальном я позабочусь.

- Хорошо, – по-прежнему слышалась неохота. - Вы готовы? Как только вас увидят, сразу же начнут фотографировать. - Он указал подбородком вперед, и я последовала взглядом за его за жестом, обнаружив у входа полдюжины папарацци.

- Вот черт, - я сделала глубокий вдох. - Поняла.

Рауль вышел и обогнул машину, чтобы открыть мою дверь. В тот момент, как я выпрямилась, вспышки озарили уже и без того светлый день. Смотря прямо перед собой, быстро прошла в ресторан.

Место было переполнено, повсюду слышались тихие разговоры. Тем не менее, Гидеона я нашла почти сразу. Он тоже меня заметил. Если он что-то и говорил до этого момента, то эта фраза умерла на его губах.

Администратор сказала мне что-то, но я не услышала. Я была слишком сосредоточена на Гидеоне, от чьего потрясающего лица у меня перехватило дыхание, впрочем, как и всегда, но оно не давало мне ни единой подсказки к мыслям в его голове.

Отодвинув стул, Гидеон с мощной грацией встал. Четверо мужчин, сидящие с ним, посмотрели в мою сторону и последовали его примеру. Две женщины за их столом повернули головы, чтобы посмотреть на меня.

Я напомнила себе улыбаться и направилась к большому круглому столу, расположенному почти в центре зала. Мне пришлось идти прямиком по паркетному полу, сквозь пристальные взгляды посетителей, и чтобы хоть как-то их игнорировать, я сфокусировалась на потемневших глазах Гидеона.

Я протянула к нему слегка дрожащую руку.

- Прошу прощения за опоздание.

Он обнял меня и коснулся губами моего виска. Его пальцы впились в мою талию почти с болезненным давлением, и я отстранилась.

Он посмотрел на меня с таким пылом и горечей свирепой любови, что мой пульс начал запинаться. Удовольствие пронзило меня. Я знала этот взгляд и понимала, ему нужно немного отойти. Было приятно знать, что я все еще способна на такое. Это заставило меня хотеть найти то самое, правильное, платье для торжества.

Я осмотрела всех за столом.

- Здравствуйте.

Гидеон оторвал взгляд от моего лица.

– С удовольствием представляю вам свою жену, Еву.

Испугавшись, я повернула широко раскрытые глаза к нему. Мир думал, что мы только занимались подготовкой к свадьбе. Не думала, что он расскажет всем, что мы уже женаты.

Тепло в его взгляде смягчилось весельем.

- Это члены правления фонда Кроссроудс.

Шок превратился в любовь и благодарность с такой скоростью, что я пошатнулась. Он поддержал меня, как, впрочем, делал всегда, во всех отношениях. В моменты, когда мне казалось, что я просто плыву по течению, он давал мне что-то еще.

Он представил всех, а потом отодвинул для меня стул. Обед прошел в водовороте отличной кухни и оживленной беседы. Я была рада услышать, что моя идея для добавления информации о Кроссроудс к биографии Гидеона на его сайте, увеличила поток посетителей на сайте фонда, и что мои предложения по переделке сайта Кроссроудс, которая уже ведется, увеличили заявки на помощь.

Мне нравилось, как близко Гидеон сидел ко мне, держа за руку под столом.

Когда они предложили мне вступить в фонд, я покачала головой.

- Я недостаточно квалифицирована, чтобы предложить что-нибудь ценное по этому поводу. Вы все проделываете потрясающую работу.

Синди Белло, генеральный директор, одарила меня широкой улыбкой.

- Спасибо, Ева.

- Я бы хотела присутствовать на заседаниях совета в качестве наблюдателя, чтобы побыстрее войти в курс дела. Если я не смогу привнести новые идеи, то надеюсь, найду другой способ протянуть руку помощи.

- Раз вы напомнили, - вступила Линн Фэн, вице-президент по операциям, - многие из наших получателей хотят выразить признательность и поблагодарить Кроссроудс за его поддержку. Они проводят обеды или ужины, также направленные на сбор средств. Им бы хотелось, чтобы Гидеон принимал в них участие от имени фонда, но в большинстве случаев, его график не позволяет этого.

Я слега облокотилась на плечо Гидеона.

– Вы хотите, чтобы я выделила для вас больше его времени?

- На самом деле, - улыбнулась она, - Гидеон предположил нам вашу кандидатуру. Мы говорим о том, чтобы вы стали представительницей фонда.

Я моргнула.

- Шутите.

- Нет, конечно.

Мой взгляд обратился к Гидеону. Он склонил голову в знак согласия.

Я попыталась осмыслить идею.

- Я не очень смахиваю на утешительный приз.

- Ева, - Гидеон одним словом выразил столько неодобрения.

- Я не скромничаю, - возразила я. – Не понимаю, почему кто-то либо должен слушать меня? Ты опытный, блестящий, прекрасный оратор. Я могла бы слушать твои выступление дни напролет. Благодаря твоему имени продаются билеты. Предложение взять меня на твое место накладывает… обязательства. А от этого не легче.

- Ты закончила? – спокойно спросил он.

Я прищурилась, глядя на него.

- Посмотри на людей вокруг себя и посмотри, как ты им помогла, – например, мне. Он не сказал этого, но и не должен был. – Если ты сосредоточишься на этом, то сможешь донести мощный посыл.

- Можно я добавлю? - Линн вмешалась, - Если Гидеон не может присутствовать, это делаем мы, - она указала на остальных членов совета директоров. – Замечательно, если присутствует член семьи Кросс. Никто не разочаруется.

Семья Кросс. У меня перехватило дыхание. Не знаю, оставил ли после себя Джеффри Кросс других членов семьи. Бесспорно, Гидеон являлся самым видным напоминанием его печально известного отца.

Мой муж не помнил человека, который был мошенником и трусом. Он помнил отца, который любил и лелеял его. Гидеон долго и тяжело работал, движимый необходимостью изменить то, что люди связывали с именем Кросс.

Теперь у меня было это имя. Однажды в будущем, у нас будут дети, которые наследуют его. На мне лежала та же ответственность, что и на Гидеоне - сделать нашу фамилию достоянием гордости.

Я посмотрела на Гидеона.

Он удерживал мой взгляд, не давая отвлечься.

– Находиться в двух местах сразу, - пробормотал он.

Моё сердце словно сжалось в груди. Это было больше, чем я ожидала, и раньше, чем я ожидала. Гидеон дал мне нечто личное, интимное и невероятно важное. То, что имело для меня большое значение, где бы я могла оставить собственный отпечаток.

Он вёл войну в одиночку, пытаясь очистить пятно со своего имени, сам боролся во всех сражениях. То, что он доверял мне, позволяя присоединиться к нему, было самым большим признанием в любви, таким же большим, как и кольцо на моем пальце.

Я с силой сжала его руку. Попыталась показать ему одним взглядом, как была тронута. Он поднял наши соединённые руки губам и его взгляд отвечал мне тем же. Я люблю тебя.

Пришел официант, чтобы забрать наши тарелки.

⁃ Мы ещё поговорим об этом, – сказал он вслух. Потом он посмотрел на остальных. – Ненавижу прерывать обеды, но у меня сегодня встреча во второй половине дня. Я мог бы быть настолько щедрым, чтобы оставить вам Еву, но не буду.

У всех за столом появились улыбки, у некоторых даже смех.

Он посмотрел на меня.

– Готова?

– Дай мне минутку, – пробормотала я, с нетерпением ожидая возможности поцеловать его, как мечтала. По блеску в его глазах, я подозревала, он знает, о чем я думаю.

Линн и Синди вскочили на ноги, и мы направились в дамскую комнату.

Пока мы проходили через весь ресторан, я глазами искала Арнольдо, но не нашла его. Меня это не удивило, так как у него было много обязательств, связанных с Фуд Нетворк и другими выступлениями. Как бы мне ни хотелось восстановить отношения, я знала, что всему своё время. В конце концов, Арнольдо увидит, как сильно я люблю своего мужа, и что его защита – цель моей жизни.

Гидеон и я бросили друг другу вызов. Мы подтолкнули друг друга к росту и изменениям. Иногда мы причиняем друг другу боль, в попытках достичь чего-то, или поработать над тем, что беспокоит доктора Петерсона, но каким-то образом справляемся. Мы готовы простить друг другу всё, кроме предательства.

Было неизбежно, что другие, особенно близкие нам люди, будут смотреть на нас со стороны и задаваться вопросом, почему у нас все получается и должно ли так происходить. Они не могли понять, но я и не винила их, потому что сама только по-настоящему начала понимать, что себя мы толкали гораздо сильнее, чем друг друга. Потому что мы хотели быть лучшими вариантами самих себя, быть достаточно сильными.

Сходив в уборную, я вымыла руки, а затем уличила момент, чтобы посмотреть в зеркало и распушить волосы. Не знаю, как Марко удалось сделать так, что чем больше я касалась волос, тем объемнее они становились.

Я поймала в зеркале улыбку Синди и почувствовала легкое смущение. Затем она вытащила помаду ярко-красного цвета, и я расслабилась.

– Ева, я почти не узнала тебя. Мне нравится, что ты сделала со своими волосами.

В зеркале я начала искать человека, который говорил со мной. На долю секунды мне показалось, что это Коринн и мое сердце забилось в бешеном темпе. Затем я увидела лицо.

– Привет, – обернувшись, я столкнулась с женой Райана Лэндона. Когда я впервые встретилась с Анджелой, её волосы были скручены в шиньон, пряча длину её волос. Сейчас длинные чёрные пряди струились до середины спины. Она была высокая и стройная, с глазами приглушенного серо-голубого оттенка. Лицо у неё было больше, чем у Коринн, а черты лица менее совершенны, но, тем не менее, она была чертовски хороша.

Она небрежно, но клянусь, оценивающе оглядела меня с головы до ног. Хороший трюк. Я им не владею. Вдруг осенило, что теперь меня будут постоянно тщательно изучать, даже больше чем в СМИ, так как я заняла новое место в элите города. Я не была готова. Мамины уроки дебютанток мне тут не помогут, уверена на 100 процентов.

Анджела улыбнулась и заняла раковину рядом со мной.

– Рада тебя встретить.

– Я тоже, – теперь, когда я знала, что Лэндон хочет отомстить Гилеону, я была в боевой готовности. Но я не пыталась действовать за счет ее мужа. Мы были равны. Ну, почти. Мой муж был моложе, богаче, и сексуальнее. И она это знала.

Синди и Линн закончили и начали двигаться по направлению к выходу. Я последовала за ними.

- Мне интересно… - начала Анжела.

Я остановилась и вопросительно посмотрела на нее. Девушки ушли. Позволяя нам остаться наедине.

- … собираешься ли ты на шоу Грей Айлз на этой неделе? Твой близкий друг, с которым ты живешь, является лицом их кампании, не так ли?

Было тяжело, но я смогла сдержать то же выражение лица. Зачем спрашивать меня об этом? К чему она клонит? По ее лицу я не могла ничего понять, оно было невинно и ясно, без признаков лукавства. Вероятно, я искала скрытую цель, которой вовсе не было. Или я просто не обладала нужными навыками для ведения игры, коими обладала она.

Она обратила на меня свое внимание. Не только на мои отношения с Гидеоном, но на все мои отношения. Она следила за сплетнями. Зачем?

- Я не планировала присутствовать на показах недели моды, – Осторожно ответила я.

Ее улыбка исчезла, но глаза загорелись, подталкивая меня к краю.

– Какая досада. Я думала, мы могли бы пойти вместе.

Я до сих пор не могла прочесть ее, и это сводило меня с ума. Впервые встретив ее, она показалась мне довольно милой, тогда она была тихой, давая своему мужу и остальной части команды "ЛэнКорп" вести разговор. Скажет ли она прямо, что ее муж ненавидит моего? Ни она, ни Лэндон не дали мне ни малейшего намека, есть ли у них вражда с Гидеоном. Но опять же, вряд ли она обмолвится этим во время предложения о встрече.

Или, может быть, она не знала...? Может быть, стремление Лэндона мстить было тем, что скрывалось от посторонних?

- Не в этот раз. - Ответила я. Намеренно удерживая дверь открытой, я давала себе возможность воспользоваться моментом и уйти. Она могла быть невежественной и безобидной, какой казалась, а могла быть чертовски хитрой. В любом случае, я бы не стала дружить с той, чей муж желал вреда Гидеону, но пословица «держи врагов ближе к себе» как никогда имела смысл.

Она быстро вытерла руки и прошла остальную часть пути к выходу вместе со мной.

- Может в другой раз.

После относительного затишья в уборной, ресторан казался шумным, наполненным звуками голосов и звоном серебряных приборов на фоне музыки.

Мы только вышли из коридора в главный зал, когда Райан Лэндон вышел из-за стола и встал перед нами. Не самое лучшее место, но и Лэндон не был так хорош. Знал ли Гидеон, что тот будет обедать в Табл Уан? Не удивлюсь. В конце концов, мой муж когда-то разыскал меня через кредитную карту, которой я воспользовалась в одном из его ночных клубов.

Лэндон был высок, хотя и не столь высок, как Гидеон. Может, около ста восьмидесяти, с волнистыми каштановыми волосами и глазами цвета янтаря. Он был в хорошей форме, привлекателен, обладал легкой улыбкой и быстрым смехом. Я подумала, что он очаровательный, когда мы встретилась впервые, заметила, как он внимателен к своей жене.

- Ева. - Сказал он в знак приветствия, его взгляд ненадолго скользнул мне за спину, туда, где стояла его жена. - Какой приятный сюрприз.

- Добрый день, Райан. - Я хотела поймать взгляд, что проскочил между ними. Я должна знать, есть ли между ними сговор.

- Я только сегодня разговаривал о тебе. Слышал, что ты оставила Уотерс Филд энд Леман.

Предупреждающее покалывание, которое возникло в туалете, усилилось. Я не была готова играть в эти опасные социальные игры. Гидеон превосходил по умениям всех, черт, да он был главным игроком на поле, а я - нет. Потребовалось много усилий, чтобы не обернуться и не посмотреть наблюдает ли он за нами.

Новая тема для разговора, тут я могла разыграться.

– Я уже скучаю, но мы с Гидеоном привязаны к Марку.

- Да, я много слышал о нем.

- Он действительно знает свое дело. Он работал над кампанией водки Кингсман, где мы и встретились с Гидеоном.

Брови Лэндона взлетели вверх.

- Я бы сроду не догадался.

Я улыбнулась.

- Вы в надежных руках. Марк лучший. Я бы больше грустила об уходе, если бы не знала, что мы будем работать с ним снова.

Его явно передернуло.

- Ну ... Мы решили позволить команде ЛэнКорп заниматься этим. Они действительно чувствовали, что могут справиться. К тому же, я нанял их ради этой работы.

- Ах. Очень хочется увидеть, что они придумали, - я сделала шаг в сторону. - Было здорово встретиться с вами. Приятного аппетита.

Они попрощались, и я повернулась к своему столу, отметив, что Гидеон разговаривал с членами совета. Думала, он не знал, что я приближаюсь, но он встал из-за стола, прежде чем я подошла, даже не посмотрев в мою сторону.

Мы попрощались и вышли из ресторана, рука Гидеона покоилась на моей пояснице. Мне нравилось такое касание – прижимающее, направляющее. Властное.

Ангус ждал у обочины вместе с Бентли. Впрочем, как и папарацци, что воспользовались возможностью сделать как можно больше наших фотографий. Сесть на заднее сиденье машины и влиться в траффик – стало облегчением.

- Ева.

От грубого тембра голоса Гидеона по спине пробежали мурашки. Я взглянула на него и увидела огонь в глазах. Затем его руки обхватили мое лицо и губы накрыли мои. Я ахнула, пораженная его внезапным голодом. Его язык проник глубоко мне в рот, усиливая и так постоянную к нему страсть.

- Ты прекрасна, - сказал он, запуская руки мне в волосы. – Ты всегда меняешься. Я не знаю, с кем буду на следующий день.

Я рассмеялась, наклоняясь к нему и вкладывая в поцелуй все, что чувствовала. Я обожала ощущение его губ. Чувственные линии смягчились от их обычной строгости, когда он сдался мне, что делало его еще более великолепным.

– Должна же я держать тебя в тонусе, Ас.

Гидеон потянул меня к себе на колени, его руки скользили по мне.

– Я тебя хочу.

- Надеюсь на это, - прошептала я, обводя его нижнюю губу с кончиком языка. - Ты застрял со мной на всю жизнь.

- Не достаточно долго, - наклонив голову, он снова накрыл мой рот, и, положив мне руку на затылок, властно удерживал меня, облизывая меня языком сильно и быстро. Словно трахал меня. Я чувствовала его язык повсюду.

Я извивалась, беспокоясь об Ангусе.

– Гидеон.

- Поехали в пентхаус, - дышал он, искушая, словно дьявол. Его твердый член упирался мне ягодицы, дразня меня, обещая мне секс, грех и удовольствие, перед которыми невозможно устоять.

- У тебя встреча, - я задыхалась.

- На хрен встречу.

Я подавила смешок и обняла его, прижавшись носом в сгиб его шеи, чтобы вдохнуть его запах. От него пахло удивительно, как всегда. Гидеон не пользовался одеколоном. Это был чистый, первобытный запах его кожи и слабые следы мыла, которым он пользовался.

- Мне нравится твой запах, - сказала я тихо, прижимаясь к нему. Он был очень теплым, его тело пылало жаром, и было мощным, пульсируя жизнью, энергией и силой. - Что-то в нем есть. Он затрагивает нечто внутри меня. Это одна из тех вещей, которые подсказывают мне, что ты принадлежишь мне.

Он зарычал.

– Я чертовски твердый, - сказал он, касаясь губами моего уха. Он укусил мою мочку, наказав меня за свою похоть небольшим укусом.

- Я чертовски мокрая, – прошептала я. – Ты сделал меня сегодня крайне счастливой.

Его грудь стала шире от неровного дыхания, руки двигались вверх и вниз по моей спине.

- Хорошо.

Я отстранилась, наблюдая, как он пытается успокоиться. Он редко терял контроль. Захватывающе, что я могла сделать с ним подобное. Еще более захватывающим было то, что он постоянно был на краю с тех самых пор как встретил меня, но не проявлял это при посторонних. Его сдержанность заводила меня сильнее всего.

Мои кончики пальцев скользнули по его поразительному лицу.

- Спасибо. Этого недостаточно для выражения благодарности за то, что ты дал мне сегодня, но все равно спасибо.

Его глаза закрылись. Он прислонился лбом к моему.

- Пожалуйста.

- Я рада, что тебе нравятся мои волосы.

- Мне нравится, когда ты чувствуешь себя уверенно и сексуально.

Я потерлась о его нос своим, моя любовь переполняла меня, не оставляя места для чего-либо другого.

– А что, если мне придется перекрасить волосы в фиолетовый, чтобы почувствовать себя такой?

Его губы изогнулись.

- Тогда я буду трахать жену с фиолетовыми волосами, - его рука накрыла мое сердце, он не преминул воспользоваться возможностью сжать мою грудь. - До тех пор, пока внутри ты остаешься той же самой, все остальное – просто оболочка.

Хотела я ему сказать, что он в опасной близости от состояния романтика, но решила промолчать.

- Ты видел Лэндонов? – спросила я вместо этого.

Гидеон отстранился.

– Они говорили с тобой.

Я посмотрела на него и прищурилась.

– Ты знал, что они там были, не так ли?

– Это не было неожиданностью.

– Ты умеешь уклоняться от ответа, – пожаловалась я. – Все вы. Я не смогла понять, Анджела посмеялась надо мной, пригласив посетить показ Грей Айлз на неделе моды, или же говорила серьезно.

– Может быть, и то и другое. Что ты ответила?

– То, что не приду, – я поцеловала его, а затем обратно опустилась на своё сиденье. Он немного сопротивлялся, но отпустил меня. - Коринн бы знала, как отреагировать на подобное. - Вздохнула я. - Вероятно, и Магдалена. И, безусловно, моя мама.

– Ты молодец. Что насчёт Лэндона?

Я поджала губы.

– Насколько заманчивое предложение для Марка?

В его глазах появилась насмешка.

– А что ты сделала?

– Я упомянула, что мы очень тесно связаны с Марком, так как мы с тобой познакомились, благодаря работе с ним. Я сказала, что мы рассчитываем на сотрудничество с ним в будущем.

– Хочешь посмотреть, предложит ли Лэндон работу Марку.

– Интересно посмотреть, как далеко Лэндон зайдёт. Я не волнуюсь по поводу Марка. Он верный, и пока не знает всех подробностей. Он знает лишь, что ЛэнКорп стал причиной моего ухода. К тому же, у него есть связи с главным шефом Кросс Индастрис. А в ЛэнКорп он будет без особых перспектив. Он не глуп.

Гидеон откинулся на спинку сидения. Если бы я не знала его так хорошо, то могла бы подумать, что он просто устраивается поудобнее.

- И ты хочешь посмотреть был ли я честен с тобой по поводу мотивов Лэндона.

Я положила свою руку ему на бедро и почувствовала напряжение. Оба родителя подвели его. Я знала, что глубоко внутри, часть Гидеона неизменно ждала того же самого от остальных.

– Я верю тебе. И верила тебе, когда ты мне все рассказал. Твое слово – главное доказательство.

Он смотрел на меня с минуту, затем сжал мою руку. Крепко.

– Спасибо.

– Может быть, ты сам почувствовал потребность доказать мне? – мягко спросила я. – Ты узнал, что Лэндон заказ столик. Ты хотел представить меня совету Кроссроудс. Встреча в Табло Уан выполнила две функции, если бы я встретилась с Лэндоном. И все же, ты многое возложил на дело случая в этой ситуации.

– Не так уж и много, он же сидел у туалета.

– Может быть, я бы не пошла в туалет.

Гидеон посмотрел на меня.

– Это не было предрешено, – утверждала я.

– Ты – женщина, – возразил он, будто это все решало.

Я сузила глаза.

– Иногда так хочется тебя выпороть.

– Что поделаешь, если я прав.

– Ты уклоняешься от ответа.

Его губы на мгновение сжались.

– Ты оставила меня из-за него. Мне нужно было, чтобы ты встретилась с ним после этого.

– Не совсем так, ну ладно. Но я видела, что ты задумал, – немного разочарованная, я убрала челку с лица. - Я до сих пор не поняла, чего они хотели. Его легче читать, чем его жену, но они очень искренне и хорошо играют. Они – команда.

– Ты и я – команда.

– Почти. Мне нужно отточить свои навыки.

– Я не жалуюсь.

Я улыбнулась.

– Я не облажалась, но это не означает, что сделала всё хорошо.

Его пальцы коснулись моей щеки.

– Мне все равно, даже если бы ты всё испортила, хотя твое определение "облажалась" явно отличается от моего. Мне все равно, зелёные у тебя волосы, или фиолетовые, или любого другого оттенка, какой бы тебе ни захотелось. Хотя замечу, что мне нравятся светлые. Ты - то, чего я хочу.

Повернув голову, я поцеловала его ладонь.

– Анджела выглядит в точности как Коринн.

Он фыркнул удивлённым смехом.

– Вовсе нет.

– Господи, да она полностью такая же! Я имею в виду, не как близняшка или тому подобное. А её волосы и телосложение.

Гидеон покачал головой.

– Нет.

– Как думаешь, Лэндон выбирает женщин, похожих на твой идеал?

– Кажется, ты много фантазируешь, – он положил свои пальцы мне на губы, когда я попыталась продолжить. - Ну, даже если так, то выбирает неправильно. Так что все спорно.

Я сморщила нос. На моем бедре завибрировал клатч, и я потянулась к нему, чтобы достать телефон.

Пришла смс от Рауля. "ОНА НА РАБОТЕ"

Я посмотрела на Гидеона, и увидела, что он наблюдает за мной.

– Я попросила Рауля, разыскать Энн сегодня, – произнесла я.

Он пробормотал себе что-то поднос.

– Ты чертовски упрямая, – выпалил он.

– Как ты отметил, я чувствую себя уверенной и сексуальной, – я послала ему воздушный поцелуй – Сегодня прекрасный день для встречи.

Он поднял глаза на зеркало заднего вида. Ангус встретил его взгляд и между ними произошёл беззвучный диалог. Затем мой муж повернул лазурные глаза обратно ко мне.

– Ты будешь делать все, что говорит Ангус. Если он посчитает, что это плохая идея, когда придёт время, то ты отступишь. Поняла?

Мне понадобилась секунда, чтобы ответить, потому что я ожидала более бурной реакции.

– Хорошо.

– И ты приедешь сегодня на ужин ко мне в пентхаус.

– Когда наш разговор превратился в переговоры?

Он просто посмотрел на меня, непримиримый и непоколебимый.

- Я сказала Кэри, что мы поужинаем с ним вместе, Ас. Пока я была с тобой, он решал мои дела. Мы можем пойти вместе.

- Нет, спасибо. Приходи позже.

- Ты будешь себя хорошо вести?

Его глаза искрились озорством.

– Только если ты будешь.

Полагаю, если он в состоянии шутить по этому поводу, мы добились прогресса.

- По рукам.

Мы остановились перед Кроссфайр, и Гидеон выпрямился, собираясь выйти. Пока Ангус обходил машину, чтобы открыть дверь, я наклонилась вперед и подставила губы. Обхватив мое лицо обеими руками, Гидеон поцеловал меня, его губы были твердыми и властными. В отличие от того поцелуя в Табло Уан, что чуть не расплавил мои трусы, этот был слаще. Более завершенный.

Я задыхалась, когда он отстранился.

Он изучал меня, потом удовлетворенно кивнул.

– Позвони мне, как только закончишь.

- А, что если ты…

- Позвони мне.

- Отлично.

Гидеон выскользнул из Бентли и вошел в Кроссфаер.

Я наблюдала за ним, пока он не скрылся из виду, вспоминая первый день нашей встречи. Я была в холле, и он вернулся за мной. Я помнила, хотя понимала, что сейчас бессмысленно чувствовать себя лишенной, но смотреть, как он уходит было всегда тяжело. Это был один из многочисленных недостатков, которые мне необходимо было преодолеть.

Я уже по тебе скучаю. Написала ему.

Его ответ пришел быстро. Я рад этому, Ангел мой.

Я смеялась, когда Ангус сел за руль. Он посмотрел на меня через зеркало заднего вида.

– Куда?

– Туда, где работает Энн Лукас.

– Она может работать ещё в течение нескольких часов.

– Я понимаю. Пока буду ждать, займусь своими делами. Если мои дела закончится, то попробуем в другой раз.

– Понял, – он завёл Бентли и тронулся.

Я позвонила Кэри.

– Привет, – ответил он – Как обед?

– Все прошло хорошо, – я все ему рассказала.

– Богато на события, – сказал он, когда я закончила. - Я, конечно, не знаю всего про Лэндона, но многое из того, что происходит с твоим мужчиной, тоже не понимаю. Есть хоть кто-нибудь, кто на него не злиться?

– Я.

– Точно, но ты с ним не спишь.

– Кэри, я тебя убью, клянусь.

На линии был услышан его низкий смешок.

– Я связался с Блэр. Он сказал, что может встретиться с тобой в пентхаусе завтра, если тебе удобно. Просто напиши ему приблизительное время, и он посмотрит, что можно сделать.

– Мило. А как насчёт Кристин?

– Как раз об этом, детка. Она сегодня целый день в офисе, так что можешь позвонить в любое время. Или же написать по электронной почте, это проще. Она хочет поговорить с тобой.

– Я позвоню ей. Ты решил, куда мы пойдём ужинать?

– Хочется чего-то азиатского. Китайское, японское, тайское... что-то типа того.

– Хорошо, поняла. Так и быть азиатское, – я положила голову на спинку сиденья. – Спасибо, Кэри.

– Рад был помочь. Когда вернёшься домой?

– Пока не знаю. Перед возвращением нужно сделать ещё одну вещь.

– Увидимся.

Я нажала на отключение вызова, как раз когда Ангус припарковался у тротуара.

– Её офис через дорогу, – пояснил он, указывая на кирпичное здание с моей стороны. Это было нестарое, небольшое здание, через стеклянные двери которого виднелся аккуратный вестибюль.

Я быстро посмотрела в ту сторону, представляя, как она внутри разговаривает с пациентом, и он открывает ей все свои самые личные секреты, не подозревая, кто она на самом деле. Так это и работало. Мы доверяли себя профессионалам психического здоровья, а сами знали о них лишь то, что могли увидеть в фотографиях на столах и стенах почёта.

Пролистав контакты, я нашла номер Кристин и позвонила ей в офис. Её помощник соединил меня без ожидания.

– Привет, Ева. Я хотела тебе позвонить, но твой друг меня опередил. Я пыталась связаться с тобой в течение нескольких дней, если честно.

– Я знаю. Мне очень жаль, что не ответила.

– Ничего страшного. Я видела твои фотографии с Кроссом на пляже. Не виню тебя, что ты не перезвонила. Нам нужно встретиться, чтобы обсудить некоторые детали.

– 22 сентября – наша дата.

Пауза.

– Хорошо. Ого.

Я поморщилась, зная, что это было невероятно короткий срок. И будет стоить немалых денег, чтобы успеть вовремя.

– Я решила послушаться совета мамы и сделать свадьбу в белых, кремовых и золотых тонах, так что давай работать с этим. Я бы хотела сделать небольшие акценты красного цвета. Например, у меня будет нейтральный букет, но драгоценности – рубины.

– Ох. Дай подумать. Может быть, красные дамасские юбки под белыми скатертями...? Или подставки под стеклянными тарелками из муранского стекла... Я подберу несколько вариантов. – Она вздохнула, – нужно увидеть место, где все произойдёт.

– Я могу организовать полёт. Когда ты сможешь?

– Как можно скорее, – сказала Кристин оживлённо. - Завтра вечером я занята, но утром буду свободна.