Тот, кто тебя убьет. Книга 1

Глава 16

Это было похоже на затянувшийся обморок, странный и осознанный. Бесконечное падение без шанса за что-либо ухватиться, круговерть темноты. Мгла клубилась рваными клочками, то окружая, то отступая. Сгустки убийственной силы, бешеная пульсация. И вдруг запах – резкий, омерзительный, пробирающий до спазмов в горле. Мгновенно вынесло в реальность.

– Ты?.. – выдавила я в склоненное надо мной лицо.

– Лучше бы он пришел? – осведомилась Ксанта, суя мне под нос какой-то флакон – Глубже вдыхай.

Я послушалась. На редкость едкая вонь, но в чувство приводила. Несколько секунд борьбы с тошнотой, и треск в голове поутих. Шея под остывшей уже реликвией пылала. По всем признакам ожог. Жаль, ее не расплавило к нечестивым духам!

– Допрорицалась. – Ксанта убрала флакон, на дне которого было что-то серое и кристаллическое. Видимо, средство из ее личного арсенала. – Кто же так делает…

– А как надо?

– Не лезь туда.

– Брось, – я привстала на кровати, глядя ей в глаза, – во дворе ты знала, что я смотрю.

– Тем пассом к древним вещам не взывают, отпечаток энергии слишком скудный.

Логично… Велизар тоже не таился на прощании с Демиром. Не улизни я в дом – узнала бы прорицательское заклинание еще тогда.

– Сияна, для того чтобы увидеть события такой давности, нужны другие чары, долгая подготовка и множество попыток. У меня на это половина жизни ушла.

– Сколько тебе лет?..

– Много, – она тряхнула волосами, и пряди огненным вихрем разметались по ее плечам, – не все люди до него доживают.

Про возраст – ожидаемо. Не ровесница столетних архимагов, но дар силен, раз не постарела до сих пор. Хотя запретные ритуалы для поддержания молодости никто не отменял… Поражает, что Ксанта сохраняет былую доброжелательность! Она даже переодеться с дороги не успела, из чего следовал вывод, что сразу прибежала меня откачивать. Цель превыше всего, и плевать на личные счеты?

– За Надзор я не в обиде, – усмехнулась Ксанта, будто прочла все по моему лицу. Помогла мне сесть и невозмутимо устроилась рядом. – Предпочла бы, конечно, остаться у себя, но… Здесь я ненадолго при любых исходах. Зато самое интересное не пропущу. Я рада, что ты сюда доехала.

Тянуло в крепких выражениях ответить, как рада я. Сдержалась. Бессмысленно размениваться на ругань, упуская шанс что-нибудь выяснить.

– Голова раскалывается, – поморщилась я, массируя виски. – У прорицателей всегда так?

– Только от призванных видений. По наитию они приходят безболезненно. Порой мы сами ловим энергию, которая несет некую информацию. Или когда к нам адресно обращаются близкие люди.

Рада, Герман, Северин… Вот что это было! Они вроде как со мной говорили. Я и услышала.

– Сияна, не экспериментируй. Поверь, ты сейчас легко отделалась.

– Можно сойти с ума, как Гизела?

– Что ты, у нее уникальный случай, – упустила Ксанта замечательную возможность отбить у меня желание приобщаться к прорицанию, – бедная девочка… Не осознает себя в полной мере, не выстраивает естественные барьеры. Ограничений нет, и призывающие заклинания ни к чему. Речь не о ней, а о реакции Велизара.

Энергетический фон в комнате колебался умеренно. Эманации от призыва видений не были сильными и не привлекли бы ее внимание. Адепты в крепости постоянно используют мощные чары. Значит, он засек мои манипуляции с реликвией и, опасаясь ненароком прибить, отправил Ксанту объяснять мне, чтобы я больше так не делала? Поэтому она и обмолвилась, что мог прийти Велизар.

– Да и пусть, не в первый раз! – Я занесла пальцы над ожогом, сплетая залечивающий пасс. – Скоро все целительские заклинания благодаря ему отработаю.

– Он неправ.

Неужели? А Ксанта себе на уме. Недаром не присоединялась к Культу открыто. Помнится, и Юстин, будучи тайным адептом, не во всем был с Велизаром согласен.

– Тебя за такие слова не выгонят? – вкрадчиво спросила я. – В горы, на мороз.

– Не выдавай меня никому, – подмигнула Ксанта, – будет наш маленький секрет.

– Если секретничать, то по-крупному.

– Дай ему то, что он хочет. И останешься жива.

Двусмысленно! Либо, наоборот, чересчур прямолинейно.

– Могу озвучить очевидное, – добавила она уже безо всяких заигрываний. – Тебе некуда сбегать. Двойная магия вне закона, ты не сможешь скрывать ее вечно. Либо помогаешь нам открыть границу и изменить мир, либо погибаешь в старом. Что тут выбирать-то?

Я сосредоточилась на целебном плетении, Ксанта ушла, не дождавшись ответа. Вопрос не был риторическим, как бы она ни выставляла его таковым. Не смогу скрывать свой дар? Во-первых, не факт – не пробовала, во-вторых, на вечность не претендую! Некуда сбегать? В Пустоши вернусь, у диких племен спроса за магию никакого. Но почва для размышлений есть. События, связанные с границей, очень далекие, раз призыв видения почти вековой давности не требовал «другого заклинания и долгой подготовки». Или энергии духа достаточно, в отличие от крупиц ауры в вещах? Увы, мне негде взять неупокоенный дух человека, жившего в незапамятные времена, и проверить эту теорию. Продолжу начатое с Ивой. У нее должны быть подсказки и про границу, и про роль переходящих. Проблема лишь во «множестве попыток»… Между ними необходимы перерывы, иначе я кончусь без участия Велизара.

Головная боль отпустила к вечеру, в преддверии заката. Небо окрасилось желто-розовыми всполохами, окно стало напоминать акварельную картину, написанную размашистыми мазками. От полумедитативного созерцания прекрасного отвлекла Гизела – ворвалась в комнату, забыв предварительно поскрестись. Набор реакций выдала занятный: секундный ступор и радостное восклицание:

– Ох, ты снова здесь!

– Снова?.. – не поняла я. – Ты заходила утром, когда меня не было?

– Мне не с кем поиграть, – пожаловалась она, нетерпеливо подпрыгивая и кутаясь в длинную, волочащуюся по полу шаль. – Давай со мной во двор. Я спрячусь, а тебе искать. Потом наоборот! Пока не темно и тени не мешаются под ногами. Пожалуйста!

Ну раз пожалуйста… Из башни я высовываюсь редко, адептам глаза не мозолю. Размяться и подышать свежим воздухом не повредит. Вдруг подружка выдаст каких-нибудь предсказаний?

По пути на улицу я постаралась ее разговорить, но узнала только, что солнце не может никуда заходить, ведь у него нет ножек, а у нас есть, поэтому ими надо шевелить. Едва мы вышли в продуваемый всеми ветрами внутренний двор, она убежала. За ближайшее здание – конюшню. Шаль при этом сигнальной тряпкой торчала из-за угла, а Гизела еще и высовывала голову, высматривая меня. Спряталась, называется…

Сразу находить ее было неловко – расстроится, небось. Я походила кругами, озадаченно бормоча: «Где бы она могла быть?» – позаглядывала за стога сена, слыша на фоне лошадиного ржания ее довольное хихиканье. Обогнула конюшню с другой стороны и наткнулась на Невена с Виолетой, сердито вопрошающей:

– Ты дурак?

– Нет, – ответил он уверенно. – Я вызвался, зная, что отлучка недолгая.

– Я с тобой приехала не для того, чтобы… Ай, всё! Иди-ка ты… – Пошла, однако, она. Прочь, сжимая ладони в кулаки. – К своему медведю в лес!

– Лета, ты чего? – пробубнил кавалер ей в спину. – Обиделась, что ли?

Догадливый.

Мимо меня обиженная девица пролетела, не удостоив взглядом. Скрылась на крыльце, хлопнув дверью с силой, которую по худощавой комплекции не заподозришь. Невен остался растерянно моргать. Заметив меня, приосанился. Он уезжает? Раз ненадолго, то по каким-то делам Культа на востоке.

– Позволишь вопрос? – вежливо осведомилась я и, пока меня не послали подальше, задала его с сентиментальным аханьем: – Ты что, девушку сюда привез и теперь бросаешь?..

– Я не бросаю! – вспыхнул Невен. – Вы сговорились?!

– Кто бы со мной тут сговаривался?

– Ну да… – Он поскреб затылок. – Наверное, никто. А тебе наши отношения зачем? Любопытство, злорадство, скука?

– Женская солидарность. Ее, как не мага, скорее всего, и так ждала бы зависимость от мужчины, но хотя бы не взаперти на краю света.

Его губы сжались в тонкую полоску. Передавить было бы ошибкой, и я сменила тон на участливый:

– Подумай, что с ней станет, если ты не вернешься.

– Да там нулевой риск! Смотаться туда и обратно… – Невен осекся и грустно вздохнул, махнув рукой. – Устроили драму на пустом месте.

– Свято место пусто не бывает, – сделала я вид, что меня ничуть не интересует его поездка. – Особенно при несанкционированных отлучках в поисках приключений.

– Каких еще приключений? – бесхитростно возмутился он. – У нас любовь!

Тогда не стоило забирать девушку из дома, отнимая спокойную жизнь. Парней кругом полно – без перспективы казни за запретные чары. Симпатичные магички в Культе тоже найдутся, а связи разной степени порочности между адептами явно не возбраняются.

– Объяснил бы, что у тебя не опасное задание, – продолжила я вытягивать информацию и высказала предположение знающим тоном: – И задерживаться в городе ты не планируешь, просто передашь послание.

– Я так и сказал! К тому же еду в итоге не я, а она все равно взбесилась, что свою кандидатуру предложил.

– А что ты хотел? Семейная жизнь – суровая штука.

– Ай, всё, – закатил он глаза и направился к крыльцу, – пойду извинюсь, не то, чую, хуже будет…

Не дурак. Мог бы приструнить ее, напомнив, на каких она тут правах. Но кому нужна такая любовь? Впрочем, плевать мне на их чувства. А вот поездка в город с целью передать послание подразумевает, что почтовые птицы в крепость не летают. Сквозь охранный энергетический барьер никто и не проскочит, конспирация и защита на уровне. Получается, мой единственный шанс отсюда выехать – вместе с Велизаром к границе…

Я возобновила игру в прятки и с деланым удивлением «обнаружила» Гизелу за стеной, из-за которой по-прежнему торчали ее голова и край шали. Настал мой черед прятаться. В конюшню пришли Тодор с Райной, и я рассудила, что нечего перед ними мельтешить. Свернув вглубь двора, миновала лишенный потенциальных укрытий коридор между зданиями и оказалась на участке у тренировочной площадки. Оттуда доносились магические эманации, маячила знакомая спина. Платье то же, что и утром, изящество осанки неизменное. Только прически не стало – волосы спускались ниже пояса темной волной, подчеркивая стройность стана. Ни с кем даже издалека не спутаешь!

Я затаилась за высокой поленницей, решив идти назад и выбрать другой поворот. Не успела… Сзади настигла Гизела с победным криком:

– Нашла, нашла, нашла! Теперь опять я прячусь.

И унеслась, оставив меня под пристальным взглядом развернувшейся Сидонии. Я вышла из-за поленницы, стараясь держаться как ни в чем не бывало. На площадке парочка адептов тренировалась противостоять дезориентирующим чарам в лучах наметившегося заката. Очевидно, под присмотром старшей.

– В игры играешь, – к ее взгляду прилагалась кривая усмешка, – отличное занятие.

– Уж какое есть, – не смолчала я вопреки здравому смыслу. – Привезли для своих великих целей и благополучно позабыли, делать всю неделю нечего.

– О, – она усмехнулась откровеннее, – так тебя развлечь?

Ни намека на шуточный тон, пригласительный кивок в сторону площадки. Прежде чем я задалась вопросом, предлагают ли мне присоединиться к тренировке, Сидония прошла туда, отдав адептам команду: «Свободны». Те, уже изрядно отвлекшиеся на нашу перепалку, покорно сместились за край, но уходить и не подумали. Еще бы, такое намечается!

– Сомнительное развлечение, – высказалась я, предвкушая явление отца-основателя с воспитательными мерами. – Мне вообще-то запретили кого-либо трогать.

– Об этом не волнуйся, – нарочито протянула она и указала наверх.

Проследив за ее жестом, я заметила в галерее второго этажа Велизара. Стоял, небрежно облокотившись о перила, и никакого неодобрения не выказывал. То есть можно? Но соглашаться я не спешила. Затея спорная! Пахнет провокацией.

– Нет? – Сидония разочарованно повела плечом. – Ты только с целителями горазда?

Вестись было глупо, но желание стереть усмешку с ее лица пересилило. Стерва… Дамьян предельно точную характеристику дал. Я встала напротив нее на площадке, соблюдая требуемую в магических дуэлях дистанцию, и громко уточнила:

– Если я тебя прибью ненароком, мне за это ничего не будет?

– Ну ты постарайся не прибить, – отозвалась она со смесью умиления и приятной ярости.

По неуловимому движению ее руки в меня хлынул раскаленный поток, врезаясь в серебристую вязь мгновенно наколдованного щита. Вот так сразу, в полную запретную мощь, без прелюдии! Конечно, Сидония светлый боевой маг… Как иначе? Подтверждается теория, что ей реликвия и предназначалась.

Я сплела с десяток охранных чар, сдерживая натиск огненных волн. Отпрянув от них, направила атакующий импульс из света и тьмы. Его запросто отбили, ко мне метнулся красный туман. Это еще что?! Выставленную в отражающем пассе ладонь ощутимо обожгло, вынуждая попятиться. Долетели алые искры, тлея на ткани юбки и расцветая черными опалинами. От остального спасла защита, туман растекся клубами, заполняя все вокруг. Опасная тяжесть воздуха, беспросветная пелена. Мне гордиться, что против меня такое применяют, или пугаться?..

Сотворенное мной рассеивание ее проредило, в пылающем мареве просвистел ударный импульс. Я выбросила свой наперерез – но недостаточно быстро. Агрессивная энергия толкнула в грудь, откинуло назад, приложив бедром о выпуклую кладку стены. Доотступалась… До нее футов пять было! С губ сорвался рваный вздох, из развеянного тумана вынырнул силуэт. На моем запястье сомкнулись тонкие пальцы, впиваясь ногтями и сбивая заготовленное для атаки заклинание.

– Может, ты не так хороша, как думаешь? – Сидония резко притянула меня к себе. Ее лицо оказалось в дюйме от моего, взгляд обжег сильнее любых искр. – Избранная открывательница границ…

Ах, вот в чем дело! Решила продемонстрировать Велизару и всем остальным, что я не гожусь для почетных миссий? Народа-то столпилось навалом, не удивлюсь, если скоро вся крепость примчится поглазеть.

Вторая рука оставалась свободной, я соединила тьму и свет в отбрасывающем пассе. Точь-в-точь как делала Ива. Не совсем бесполезное видение было! Эффект вышел слабее – Сидонию не отшвырнуло, но я вырвалась. Она ударила волной света с алыми всполохами, которая стоила мне всех наложенных щитов. Снесло подчистую и новый, руку опалило жаром, явно подпитанным моей кровью, выступившей на оцарапанном запястье. Я вытерла ее о платье и соткала охранных узоров, попутно колдуя испытанную недавно бледно-синюю вспышку, чтобы затем, ослепив, выдать импульс, и помощнее.

Плетение из двух энергий дрогнуло, они беспорядочно запульсировали, уничтожая друг друга. Нет, ну только не сейчас… Клятый дисбаланс! Сидония атаковала ворохом красноватых искр, я прикрылась темным щитом – это проще и действеннее. Дальше, не рискуя, сосредоточилась на тьме. Прицельные залпы, вытягивающее жизнь облако. Снова выступившая на царапинах кровь пригодилась для усиления! Древнее слово проклятия, насланного на пределе эмоций, коих было с лихвой. Его поглотило – и в ход для этого пошел не защитный амулет, а сложная вязь контрзаклинания.

На меня нацелились искристые сгустки, раскаляя воздух. Я их загасила, тут же обрушилась череда импульсов. Выбило за пределы тренировочной площадки – откуда я и пришла. Вдогонку полетел ядовито сияющий поток. Я скрылась за поленницей, восстанавливая на себе охранные чары. Рядом закружились алые отсветы, облепляя дрова. Они вспыхнули, вздымаясь языками пламени выше моей головы, я отскочила. Тварь психованная! Продолжится в том же духе – она меня размажет. Хотя, вернее сказать, испепелит…

Позади был узкий, лишенный укрытий коридор, Сидония приближалась. Выхода нет… Да и что – бежать с криком «Хватит»? Обойдется! Прилила злость, прибавляя сил. Жаль, некогда мудрить ту магию с осколками, я бы с удовольствием ее в решето превратила… Глубокий вдох, касание пальцами податливо сгустившейся энергии. Не думать, не просчитывать, чувствовать. Интуитивно объединенные плетения обратились волнообразными линиями, отливая серебром.

Сидония вышла из-за бушующего пламени. Обмен убийственными взглядами, глаза в глаза, обоюдное движение навстречу. Сложенный ею пасс, всколыхнувший пространство такими вибрациями, что затряслась земля. Засверкали алые молнии, собираясь в вихрь. Играем по-крупному. Ставлю на себя!

Выдохнуть, отпустить. Темные узоры, светлые, переливчатый смерч. Получи, коза… Заклинания рванули друг к другу, схлестнулись в бешеном танце, грозя разнести все. Ритмичное нарастание эманаций, горящее красным месиво. Взрыв переливчатых сгустков произошел уже в теневом коконе, который из ниоткуда взялся между нами. Накрыло сетью плетения – черной, плотной, гасящей магию без остатка. Секунда, и остался лишь дым. К нам вышел Велизар, и сомнений в авторстве нейтрализующих чар не осталось.

– Сида, – покачал он головой, – ты увлеклась.

– Есть немного. – Та оглядела обугленную поленницу, будто именно об этом речь шла, и грозно крикнула зрителям с тренировочной площадки: – Какой умник сюда дрова сложил?

Чистосердечного признания не последовало. Она хмыкнула и посмотрела на меня – так, словно мне невероятно повезло. Не факт, у самой вид не менее потрепанный! Нам принудительно организовали ничью. Я ответила аналогичным взглядом, показывая, что прямо сейчас могу второй раунд устроить. Цепочка ожерелья на шее тотчас натянулась. Понятно… Калибровочный пасс не ослабил связи. Дергают за поводок, оттаскивая от Сидонии. На ее счастье!

Она изящным движением пригладила волосы, поправила рукава и удалилась. Видимо, искать виноватого умника. Я судорожно вобрала воздух, вцепившись обеими руками в юбку в подпалинах. Так не сильно заметно, что пальцы дрожат… Велизар подошел ближе, глядя с непробиваемым спокойствием, которое не говорило ровным счетом ничего. То ли доволен, то ли не очень. В любом случае все с его молчаливого дозволения произошло, какой с меня спрос? Надеюсь, никакого!

– Что? – Я стиснула складки платья до скрипа. – Опять торопилась и мазала?

– Нет, – отметил он бесстрастно, – а вот с гармонией проблемы.

– Немудрено, – вырвалось злое. – В такой-то располагающей обстановке!

– Много ты в бою располагающую обстановку видела? На магию это влиять не должно.

Осознав, что мне исключительно за промах выговаривают, я перевела дыхание. С одной стороны – замечание справедливое, с другой…

– Самые могущественные чары эмоциями и подпитываются, – возразила я.

– Это временный прилив сил. Внутренняя опора важнее.

– Где ее взять?

– В себе. Больше негде.

И мы снова пришли к пресловутой гармонии! Меня скоро корежить от ее упоминания начнет… Мои трудности с конфликтующими силами ожидаемы. Я меньше месяца назад двойную магию открыла и мучилась с откатом, разве было время ею виртуозно овладеть? Отличный повод отдать мне амулет Ивы обратно! Но, само собой, Велизара устраивает, что я пока не в состоянии крепость с землей сравнять.

На этом менторский разбор допущенных мной ошибок закончился, или у него имелись дела поважнее. В небе полыхал закат, толпа расходилась. Тихо уйти я не успела: спустился Дамьян и изобразил беззвучные аплодисменты.

– Отстань, – огрызнулась я, – без твоих комментариев тошно.

– Эй, я совершенно искренне! – оскорбился он. – Ты принесла мне победу. Другие ставили, что ты дольше минуты не продержишься.

Я фыркнула.

– Играла с огнем, – почти буквально выразился. – Она тебя в два с половиной раза старше и, соответственно, опытнее. Как ты вообще свои шансы расценивала?

– Скажи еще, что ваша грозная стерва всего лишь разминалась, – процедила я, вспоминая ее «немного».

– Да ничего подобного. Она жестко с тобой… По моему скромному мнению – чересчур.

Кажется, в меня всю имеющуюся в арсенале запретную магию зарядили. Или не кажется. Не знаю, зря ли согласилась… Свое показала, но и чужое посмотрела. Считается, что справилась? Запланированное избиение младенца не удалось!

– Ужинать пойдешь? – поступило заманчивое предложение. – Только сначала приготовить надо. Пока у тебя руки трясутся, поможешь кое-что просеять.

– Гизела… – спохватилась я.

– Ее Мирон вместо тебя ищет. Наверняка уже нашел и увел. Если что, говори: она очень хорошо спряталась, и ты ее потеряла. Работает.

– Ты с ней играл, что ли?

– Я – нет, Гизела утверждает, что жульничаю. – Конечно, менталисты ауры видят легко и непринужденно, не спрячешься. – Это она еще в карты со мной не играла…

На кухне Дамьян враз утратил всю болтливость. Кроме указаний, что просеивать, измельчать и подавать, ничего не дождалась. Ели в тишине, располагающей к осознанию: дар-то полностью восстановился! Когда я спрашивала Велизара, что от меня потребуется делать, он ответил: «Этому надо учиться». У границы обещал показать что-то, способное удивить. Помня прошлые попытки ее уничтожить, это подразумевает огромный магический всплеск, который даже тайная служба с окраин Империи фиксировала. Я смогу направить столь разрушительные чары не в стихийный барьер, а в него? Было бы прекрасно. Пусть поскорее научит!