Требуется жадная и незамужняя

Глава первая. Мне вручают то, что не нужно и забирают то, что дорого

У мужчины был длинный крючковатый нос и просто огромные, навыкате глаза. Казалось, стоит слегка хлопнуть его по спине, и придется, с извинениями отряхивая пылинки, протягивать ему выпавшие на асфальт глазные яблоки.

Да-а… Не красавец. Далеко не красавец.

— Девушки, а кто из вас не замужем? — с таким вопросом этот не красавец подкатил к нам с подругой, когда мы спокойно прогуливались по главному парку нашего города.

Вот так оно и бывает. Идешь себе, никого не трогаешь, и тут… вот это.

Светка скривила губы, оценивающе разглядывая крючконосого типа. Она у нас, конечно, замужем, но к мужскому вниманию относилась со всей охотой любвеобильной девушки. И внешность источника этого внимания ее, как правило, не сильно волновала. Чуть красивее обезьяны, и сойдет. Ведь в мужчине что главное? Правильно, кошелек. А остальное можно и потерпеть.

Вот и незнакомец выглядел обладателем не просто кошелька, а целого сундука, набитого сокровищами. Спрятанного где-то в недрах огромного дворца или замка на собственном необитаемом острове.

Или чем ещё может владеть человек в средневековом сюртуке и такого аристократичного вида, словно он даже не потомок древнего и давно растворившегося в прошлом нашей страны, а целый представитель вполне себе здравствующего едва ли не княжеского рода.

Или же просто-напросто отличный уличный актер в маскарадном костюме.

— А вы с какой целью интересуетесь? — кокетливо трепыхнув наращёнными ресничками, промурлыкала Светка на всякий случай.

Город у нас большой, туристов хватает, вдруг да попадется среди них самый настоящий принц или, на худой конец, олигарх, пусть и с причудами.

— У нас акция! — тут же охотно пояснил не красавец. — Кто не замужем, дарим подарок!

Всё стало на свои места. Не потомок и не актер, а обычный промоутер в сценическом костюме. Из тех, кто втюхивает всем попавшимся, хотят они того или не хотят, листовки, визитки или такие вот акционные «подарки». Помню, как-то раз отловил меня подобный безумно счастливый от столь чудесной встречи благодетель, когда я шла себе спокойно с работы домой и никого не трогала. Отловил и как давай одаривать!

— Вот вам совершенно бесплатно набор супер-ножей! Вы такая везучая, такая везучая! Только вам! Только сейчас! А вот еще супер-пупер утюг, и тоже совершенно бесплатно! — ставил он оторопевшей от такого аттракциона щедрости мне на руки коробку за коробкой.

Что там еще перечислял сияющий от счастья «благодетель», я уже не помню, наверно, хорошие вещи. Не знаю, в коробки я так и не заглянула, было ли там вообще хоть что-то. Потому что, когда все «бесплатные» вещи перекочевали из его рук в мои, мужчина с той же счастливой улыбкой озвучил цену за них.

Я потянула Светку за руку, но она лишь отмахнулась.

В ее глазах горела алчность. Подарки подруга любила. Даже очень.

— Я не замужем, мне подарок! — нагло соврала она.

Промоутер обрадовался и тут же вручил ей подарок — какую-то круглую подвеску на серебристой цепочке, которую он достал из маленькой белой коробочки.

Светка жадно вцепилась в цепочку и потянула ее на себя. Промоутер почему-то не спешил отпускать свой подарок. Перетягивание подвески выглядело так, словно мужчина всё еще не решил, точно ли желает отдавать ее именно этой, пусть и красивой, но слишком уж охочей до халявы шатенке.

— Куа ну лир? — произнес он, глядя Светке в глаза.

— Что? — не поняла подруга. Впрочем, как и я. Что это за странная фраза? Название фирмы? А почему тогда с вопросительной интонацией? Или наш промоутер всё же немного иностранец?

На лице мужчины отразилось разочарование.

— Вы замужем, — покачал головой он. — Увы, увы. Под этот критерий вы не подходите. Я не могу вручить вам подарок.

— Блин, откуда вы узнали? — расстроилась Светка, неохотно отпуская цепочку. — Я даже кольцо не ношу!

Я выдохнула. Отлично. Проблема решилась сама собой, и мне не надо утаскивать Светку от потенциального мошенника.

— Но подруга-то у меня точно без мужика! — внезапно выдала Светка. И для убедительности толкнула меня вперед, к промоутеру.

До сих пор замечавший только усиленно строящую глазки шатенку, мужчина обратил, наконец, внимание на вторую, русоволосую девушку, стоящую рядом с ней.

Впрочем, вполне себе нормальная ситуация, когда на фоне яркой подруги скромная серенькая я словно окутывалась пологом невидимости.

Что меня вполне устраивало.

— Да не нужен мне никакой подарок, — попыталась откреститься я от сомнительных щедростей неизвестной фирмы.

— Девушка не желает подарок, — промоутер, кажется, расстроился куда больше Светки. Выглядело это так, будто он и хотел бы одарить совершенно незнакомую ему незамужнюю меня, да вот только правила акции не позволяют.

Словно ему не всё равно, кому всучивать товар его работодателя.

Ну, и актер!

— По правилам акции, нужна незамужняя и та, которая хочет получить подарок и ничего за него не платить. Насильно или по принуждению не получится, увы, — произнес он, склонил голову, прощаясь с нами, и отошел в сторону.

Светка откровенно злилась.

— Не нужен тебе, возьми для меня! — шипела она. — Тебе жалко, что ли?

— Свет, зачем тебе эта подвеска? — пыталась вразумить я подругу. — Ничего нормального тебе на улице дарить не станут. Даже в рамках акции. Даже за красивые глаза. И заметь, никаких правил, кроме незамужности и желания получить халявную подвеску, он нам не назвал. И заметь, коробочки у него всего две. То есть всего две подвески. Что это за акция такая?

— Вот именно! Всего две осталось! Он уже все раздарил. А если ты еще немного поупрямишься, он и эти отдаст. Какой-нибудь другой, более расторопной и умной девушке.

Словно подтверждая ее слова, промоутер уже подходил к очередной прохожей женщине.

— Ну, и пусть, — не хотела сдаваться я. — Свет, странная какая-то акция. Я ему не верю.

— Сама ты странная, — психанула Светка. — Вот всегда ты так! Сама скучная и мне помочь не хочешь! А мне подвеска, между прочим, понравилась! Миленькая! И не похожа на дешевую бижутерию!

— Я просто не верю, что какие-то люди будут просто так раздаривать на улице хорошие и тем более ценные вещи, — смутилась я.

Напор подруги заставил меня усомниться, правильно ли я поступаю. Ну, что, в самом деле, плохого, если возьму эту дурацкую подвеску? Не себе же. Любимой подруге.

А если промоутер и потребует за свой «бесплатный» товар деньги по примеру его коллеги из моего прошлого — так всегда можно вежливо отказаться и вернуть «подарок» обратно. Как я и поступила несколько лет назад.

— Ну, Женька! — взмолилась Светка. — Ну, тебе чего, жалко? Я хочу эту подвеску! Я же не виновата, что у них такие дурацкие правила насчет штампа в паспорте? Ну, возьми для меня, а?

— Ладно, — сдалась я. — Возьму. Если еще не поздно.

Я проводила взглядом молодую женщину, к которой подходил промоутер после нас.

В руках мужчины по-прежнему оставалось две коробочки.

— Наверно, тоже замужем, — догадалась я. — Интересно, как он определяет? Паспорт не спрашивает. И какая ему разница, есть муж или нет? Или он себе так девушку ищет? А правила акции придумал для конспирации. Ладно, была не была.

Уверенным шагом я направилась к промоутеру.

— Я передумала. Можно мне вашу подвеску?

— Вы точно хотите подарок? — уточнил мужчина, с сомнением глядя на меня. Догадка, что он ищет себе свободную от уз брака девушку, уже не стала казаться мне столь глупой. Светка явно нравилась ему больше. — Уверены?

Я покосилась на Светку, которая стояла в сторонке и усиленно делала вид, что она не причем, так, просто за компанию с подружкой.

— Да, — ответила я.

Белая коробочка раскрылась, и мне на ладонь легла подвеска — округлый камень зеленого цвета, обрамлённый серебристым ободом, переходящим в длинную витую цепочку.

И правда, выглядит красиво и вовсе не как дешевая бижутерия. Хотя, что я понимаю в украшениях? У меня самой только золотые сережки, доставшиеся от мамы, и которые я ношу, не снимая и не меняя на что-то другое, и золотое же колечко, ждущее своего выгула уже пятый год в дальнем углу шкафа.

Не люблю я украшения, что уж тут говорить.

— Вам нравится подарок?

Я вздрогнула. Не знаю, почему, но эта фраза промоутера была произнесена иначе, чем всё то, что говорил этот человек раньше. Словно на самом деле она звучала иначе. Будто в действительности он сказал нечто совсем иное, а услышала я вот это.

«Куа ну лир?» — всплыло почему-то в голове.

— Нравится, — не стала я отрицать. Подвеска и в правду была хороша. И, может быть, даже я захотела бы ее себе.

Но уговор есть уговор. Отдам Светке, как и собиралась.

— Да, вы не замужем, — обрадовался мужик. И протянул вторую коробочку. — На самом деле, подарка два. И вот этот, второй, самый главный в нашей акции. Без него вы не уйдете!

С тем, что без подарка мы не уйдем, я уже смирилась, заметив, как алчно сверкнули глаза подруги при виде второй коробочки.

«Бери!» — одними губами потребовала она, лишая меня последнего шанса избежать неизбежного. Пришлось забрать и этот, второй и также совершенно не нужный мне подарок, опустив подвеску в карман джинсов.

Вторая коробочка отличалась от первой, она было побольше и словно обернута золотой парчой. И находилась в ней вовсе не вторая подвеска, как мы думали.

Там было зеркальце.

Овальное, в серебристой простой оправе. Надо будет подколоть Светку и напомнить ей мои слова о том, что ничего хорошего ей на улице не подарят. Дешевая бижутерия, пусть и выглядящая, как драгоценный камень в серебре, да ничем не примечательное зеркало — вот и вся щедрость неизвестной фирмы.

— Скажите, а какая цель вашей акции? — спохватилась я, беря в руки зеркало.

— Сейчас узнаете, — ответил промоутер в тот момент, когда на меня взглянуло мое сероглазое отражение.

Светкин испуганный крик подсказал, что что-то пошло не так, как мы ожидали. Зеркало и мое отражение в нем помутнели и словно подернулись дымкой.

Как и мои руки.

Я подняла глаза от зеркала и тоже закричала.

Парк пропадал. Исчезал. Таял. А на его месте проступало нечто совсем другое.

Больше всего это походило на холл какого-нибудь большого старинного дома. Огромное помещение с потолком в несколько моих ростов, мрачное, если бы не заливающий его свет из окна, занимающего половину стены.

Когда холл проявился полностью, растворилась окутывавшая зеркало и меня дымка.

Как и само зеркало, которого больше не было в моих руках.

Неизменным оставалось только одно. То есть, один. Крючконосый промоутер продолжал стоять передо мной, как ни в чем не бывало.

— Что происходит?! — крикнула я в ужасе.

— Вы больше не в своем мире, — спокойно отозвался крючконосый.

Я заметалась. Не в своем мире? Еще раз. Не в своем мире?!! Я бросилась к окну. Разумеется, никакого парка и растерянной Светки, потерявшей подругу, за окном не оказалось. Это не стены материализовались вокруг двух людей посреди парка. Это меня перенесло неизвестно куда!

— Советую вам успокоиться, — послышался за спиной голос крючконосого. — Истерика ничем не поможет. И чем быстрее вы осознаете…

Я резко развернулась.

— Осознаю что? Свое похищение?

— Я бы предпочел другое слово. Шанс.

— Шанс? Вы о чем?

— Шанс обрести свое счастье.

Я не верила своим ушам. Да он не просто похититель. Этот тип ненормальный!

— А камень лори можете оставить себе. Всё равно он потом достанется вам.

— Камень? — не переключилась я. Какой еще камень, я от «не в своем мире» еще не отошла!

— Первый подарок, — напомнил крючконосый.

Подвеска, в отличие от зеркала, никуда не исчезла. Лежала преспокойно в кармане джинсов, куда я ее и положила. А теперь сверкала в моей ладони в солнечном свете, льющемся из окна. А я начинала подозревать, что это не просто подвеска, и я влипла в непонятную историю именно из-за нее.

— У него много интересных свойств, — продолжал, между тем, похититель. — Именно благодаря камню лори я мог определить, связаны ли вы узами брака в своем мире или нет.

— Что за бред… — мой голос охрип от негодования. — Как может какой-то камень…

— В нем особая магия, — пояснил крючконосый спокойно. — Той, что не имеет своего партнера, камень дарует способность понимать язык нашего мира. Чтобы вам было проще в нем адаптироваться. Поэтому, позволив прикоснуться к артефакту, я произносил фразу на моем родном языке. И если мне отвечали правильно, это означало, что я нашел нужную девушку. Вашей речью я овладел тем же способом, благодаря камню лори. И сейчас, к слову, мы с вами общаемся на языке моего мира.

— То есть вы тоже без — как вы выразились? — партнера! — сделала я вывод. И тут же ахнула. — Так вы, и правда, искали свободную девушку для себя! Серьезно?

— Не для себя, — покачал головой крючконосый. — Для моего хозяина. Анасару необходимо жениться, и мне было поручено найти ему невесту.

Абсурдность ситуации вызвала у меня нервный смех.

— В другом мире?!

— Главное, чтобы она не была связана узами брака, — кивнул он.

— То есть вашему хозяину всё равно, на ком жениться, лишь бы незамужняя? Ему реально без разницы, с кем жить и спать?

— Вы должны кое-что узнать про нашего анасара, и тогда все поймете. Видите ли, мой хозяин, как бы это сказать помягче, не красив. Даже наоборот. И ни одна девушка нашего мира за него выйти замуж никогда не согласится. Уже одно то, что ему почти тридцать пять лет, а он до сих пор холост, говорит о многом. И это при его-то титуле. Был бы он богат, как король, может, и нашлась бы какая сердобольная или не брезгливая дама, но, увы.

Я смотрела на худого и нескладного типа с длинным крючком носа и большими выпуклыми глазами непонятного желтоватого оттенка. Если своего хозяина даже этот редкостный не красавец считает уродом, то как же выглядит этот пресловутый Анасар? Боюсь даже представить…

— Вот для этого нам и нужна была незамужняя и жадная, та, которая за деньги готова согласиться на такой брак. И желательно такая, кто сама не пользуется спросом даже в своем мире. Страшненькая девушка охотнее согласится на брак по расчету.

— Что? — охнула я. Да этот тип просто кладезь комплиментов для противоположного пола.

— Согласитесь, в вашем возрасте и не замужем — значит, желающих не нашлось.

Вот тут он ударил по больному.

Конечно, до Светки мне не допрыгнуть. Это она у нас красавица и с харизмой, от которой мужики в штабеля укладываются. И уж ей-то никто сомнительных «комплиментов» бы делать не стал. Но и я замуж никогда не рвалась. И в моем случае не особо презентабельная внешность играла мне на руку. Но всё же иногда так хотелось быть привлекательной и ловить восхищенные взгляды мужчин!

— Как видите, я с вами откровенен.

Я проглотила обиду.

— Допустим, да. Я далеко не красотка. Но с чего вы взяли, будто я жадная и за деньги готова с кем угодно? Откуда вообще такие выводы?

Промоутер, а точнее, сводник межмирового масштаба, улыбнулся.

— Вы согласились принять от незнакомого человека то, за что не надо платить. Это жадность. Получить то, что вам не принадлежит, и ничего не отдать взамен. А это значит, что за блага, по-настоящему ценные блага, вы согласитесь на многое. Даже выйти замуж за противного вам человека.

Убийственная логика. К тому же, он просчитался.

— Я брала подвеску не для себя. А для подруги. Вы же видели, что изначально я ее брать не хотела. Так что я не подхожу под ваш критерий жадности. Отправляйте меня обратно домой.

И я уставилась на него в ожидании, что этот сводник немедленно рассыплется в извинениях, переместит меня обратно в мой мир и отправится за новой, куда больше годящейся ему жертвой.

— Это невозможно, — заявил он.

— В смысле?

Я ослышалась? Внутри меня полыхнуло огнем нехорошего предчувствия.

— Вернуть вас я не могу, — покачал головой «промоутер». — Это был одноразовый амулет переноса.

— Вы врете, — тут же подловила его я. — Он работал как минимум два раза. Ведь попали же вы как-то в наш мир?

— Это я и называю — одноразовый. Он работает по принципу «туда и обратно». Я перенесся к вам и потом перенесся обратно — я и тот, кого я прихватил с собой. Потом амулет исчезает из реальности. И таких амулетов больше нет. Так что вы в нашем мире навсегда. А ваш мир и ваша прежняя жизнь больше вам не доступны.