Требуется рыцарь. Недорого!

Глава 34. Ведьма

Прибыв в Барриленд, Кит первым делом показался в людных местах. Пройдясь по самым оживлённым улицам, он мог не сомневаться, что слухи о прибытии инквизитора расползутся к вечеру, а к обеду следующего дня обрастут домыслами, преумножая страх горожан перед инквизицией. Ну да, он не пышки приехал раздавать, а навести шороху, чтобы усыпить бдительность тайных врагов архиепископа.

Невилл готов дать руку на отсечение, что пока он в отъезде, произойдёт ещё одно ритуальное убийство и не факт, что одно. Но в целях конспирации эта поездка была необходима. Шпион напишет всё как должно и тем в умах хозяев не вызовет подозрений. А потом Кит заставит его строчить по указке. Не он первый, не он последний.

— Что тут? Юная ведьмочка? На костёр её и все дела! — Зло пошутил вслух Кит. Кто знал, что его слова в скорости могут оказаться пророческими.

Дело, которое ему поручили казалось пустяковым. Прижучить одно юное дарование не составит труда. Вот только некоторые обстоятельства показали события в ином свете. Невилл не собирался задерживаться в Барриленде. Телом он был здесь, а мозгом в Улленгтоне. Там интереснее, там настоящие хитросплетения интриг. Что его жизнь — сплошная скукота! Он знает наперёд, чем кончится каждое из дел в большинстве случаев...

Проведя опрос жителей, выяснилось, что в городе то тут, то та возникали вспышки магии. Небольшие, но доставляющие неудобства. То ямка на дороге появится, и телега с товарами встрянет как по волшебству, то двери в дом утех не открываются из-за магического запрета. Не иначе как ведьма пробует свои силы неумело и безнаказанно.

— То есть вы не смогли войти в до утех, верно? — Переспрашивал усача Кит. Глазки у того бегали, а сам он весь покрылся испариной.

— Да-да. Только прошу не распространяться. Я примерный семьянин, а тут не иначе бес попутал! Колдовство! Однозначно!

— Ну это уж мне решать. Идите. Если понадобится, я вас вызову, ну или сам наведаюсь. Ваша супруга... Кажется, я имел честь беседовать с нею. — Тут мужичку и вовсе поплохело. Нет, ну точно дома ожидает скандал!

Один за другим представительные мужчины рассказывали какие они добропорядочные и в дом утех ни-ни, но тут их буквально повело! Киту было не до смеха. И кто их так врать учит? Совершенно не умеют и лучше бы не пытались, только злят. А злить инквизитора — опасная затея.

К вечеру второго дня Невилл выяснил, что все подозрения жителей Барриленда падают на недавно появившуюся в городке юную леди. Она приехала одна, без сопровождения, вид имеет мрачный. Кит решил наведаться к девушке и поглядеть на ту, что лишила спокойствия господ и дам своими проделками, как они предполагают.

Откладывать на завтра инквизитор не любил и потому, несмотря на то, что уже стемнело появился у порога старого домика. За ним явно не приглядывали. Место выглядело заброшенным и совершенно точно не похожим на то, которое можно добровольно выбрать для проживания, не будучи ведьмой. Им то, что паутина, что ветхость, всё привычно.

Стукнув два раза кольцом по двери, Кит услышал тихие, приближающиеся шаги. Дверь отворилась, и мужчина увидел перед собой бледное создание в чёрном одеянии. Каштановые волосы, уложены на одну сторону, шейка тонкая, а на ней очаровательная головка с правильными чертами лица и большими печальными глазами. Так, вероятно, выглядят ангелы смерти. На миг, прожжённый жизнью инквизитор утратил дар речи, но скоро нашёлся.

— Вы леди Кэтрин Отис, верно? — Старался говорить как обычно деловито Невилл.

— Да. А вы? — Чуть нахмурилась девушка. Вот уж чудно! Весь город гудит о его приезде, а она не в курсе? Но выглядело, будто, и впрямь не знает, кто он таков.

— Кит Невилл. Инквизитор. Вы позволите войти? — Спросил он чуть раздражённо. Удивительно, что она выбила его из привычного состояния спокойствия. И раздражала его вовсе не девушка, а нечто другое, чему пока Кит объяснения не находил.

— Входите, если вы и правда инквизитор. — Прошелестел голосок. Девушка чуть отошла в сторону, пропуская внутрь. Леди не полагается встречать гостей самой. Слуг в этом доме не держат. Снаружи дом выглядит убогим и ветхим, а внутри всё старенькое, но чисто. Всё это внимательный Невилл отметил сразу. — Я предложила бы вам чаю или вина, но...

— Я предпочёл бы чай. — Перебил мужчина.

— Ни того, ни другого у меня нет. — Стыдливо опустила глаза в пол девушка. — Я не ждала гостей и несколько стеснена в средствах. Поэтому, если вас не затруднит, пройдёмте в гостиную и я выслушаю, чем обязана вашему визиту. — Девушка шла вперёд, а Кит почувствовал себя неловко. Хоть убейте, не видел он нищих ведьм. Эти умеют на жизнь заработать.

Перед тем, как присесть в одно из кресел, Кит заметил, как девушка чуть покачнулась, но устояла, а после села и на лице её совершеннейшая отстранённость от всего, в том числе и от него.

— Леди Отис...

— Кэтрин. — Поправила девушка. — Прошу вас, давайте без церемоний. Вы явились обвинить меня в колдовстве? Я не ведьма. И магической почтой не пользуюсь, хотя она разрешена. Писать мне более некому.

— Вы знаете, что происходит в городе?

— Слышала от господина, что явился ко мне с предложением «поправить моё положение». — Чуть скривилось милое личико.

— Что за господин?

— Владелец дома утех Чарльз Эттвуд. — Без запинки выдала Кэтрин.