Три дня на побережье

Глава 4

«Гроб Тристана Дюшода пуст». Мэдди содрогнулась от этих слов.

— О нет, — пробормотала она. — Бедняжка Сэнди. Не вздумайте ей сказать.

— Это вы не вздумайте ей сказать, — мрачно перебил Зак, — в противном случае я подвешу вас за ноги и освежую, как тушу оленя. Понятно?

— Разумеется, — серьезно ответила Мэдди. — Что еще вам удалось узнать? Какова причина смерти?

— Ее попросту нет. Говорят, Тристан подрался с рабочим-вьетнамцем или просто был пьян и оттого упал в воду с металлической платформы с низкими перилами.

Мэдди покачала головой:

— Такое поведение несвойственно Тристану.

— Я-то знаю, а вам это откуда известно?

— Мне Сэнди сказала. С тех пор как узнала о смерти мужа, живет точно в тумане. Вопросов почти не задавала, но когда отец Майкл сообщил то же, что вы мне говорите сейчас, она сказала, что Тристан никогда не упал бы. Я видела его всего дважды за ту неделю, что он провел дома, но с Сэнди согласна полностью.

— Вы правы. Я сказал то же самое, когда судмедэксперт пытался скормить мне свою байку. Тристана столкнули.

Несколько мгновений Мэдди смотрела на Зака, молча осмысливая сказанное.

— Это единственное разумное объяснение. Его столкнули. — Она сжала его руку. — Когда Сэнди немного придет в себя, она тоже это поймет. Бедняжка! Как она будет жить с мыслью о том, что Триитана возможно убили?

Зак принялся мерить шагами комнату.

— Если бы я вел это дело, — процедил он сквозь зубы, — очень быстро вычислил бы и заказчика, и исполнителя и засадил за решетку. И Сэнди не пришлось бы терзаться неизвестностью. Она сумела бы по крайней мере утешиться осознанием того, что виновные наказаны.

— Полагаете, что справитесь с этим делом? Ладно, хорошо. Думаю, самое время сказать мне, кто вы такой и на кого работаете, — начала было Мэдди, но осеклась, поняв, что говорит слишком громко, привлекая ненужное внимание. Улыбнувшись, откашлялась и добавила одними губами: — Прошу вас, ответьте мне.

Зак раздраженно вздохнул:

— Я хотел подождать, ну ладно. Я секретный агент в Агентстве национальной безопасности. — Вытащив значок из заднего кармана, он протянул ей.

Мэдди осмотрела значок дважды, будто сомневаясь в его подлинности, потом подняла глаза на Зака.

— Агентство национальной… — Голос ее сорвался. Она сделала глубокий вдох, заговорила снова: — АНБ? Вы работаете на АНБ?

Зак прищурился.

— Да.

— Но вы же… у вас пистолет! — удивленно и недоверчиво воскликнула Мэдди.

— Сильно же вас это впечатлило.

— Зачем? Зачем вам оружие? — не унималась она, ожидая объяснений. — Я думала, там служат одни бухгалтеры и гении-математики, а не секретные агенты.

Зяк почесал щеку.

— Я часть подразделения АНБ, которое расследует возможные теракты на основе сведений, полученных с постов прослушивания. Однако сейчас у меня отпуск, поэтому я не наделен официальными, полномочиями, просто друг Тристана и Сэнди.

Мэдди так долго всматривалась в его лицо, что Заку стало не по себе.

— Значит, работаете на АНБ под прикрытием и имеете лицензию на ношение оружия? — уточнила она, представляя нелепых парней в плохо сидящих костюмах и замотанных скотчем очках, размахивающих пистолетами.

— Именно так, — подтвердил Зак. — Хотите, чтобы я повторил в третий раз?

Мэдди энергично затрясла головой.

— Нет, я поняла. А кто вы по профессии? Уж точно не соддат-срочник?

Зак вздернул подбородок.

— У меня две докторские степени Гарварда, по математике и судебной бухгалтерии.

— Да уж, — захихикала она. — Математик и бухгалтер. Насколько велик ваш опыт работы под прикрытием?

— Совсем невелик, — вынужденно признал Зак сжимая зубы. — Я участвовал в одной операции, но там все оказалось очень просто. Подростки взломали свою любимую онлайн-игру и заменили имена злодеев именами реально существующих террористов. — Он посмотрел на нее. — А вы?

Мэдди проигнорировала его вопрос.

— Тайные агенты АНБ. Что ж, я услышала достаточно.

— Услышали достаточно? — раздался голос Майкла. — Со мной сведениями не поделитесь? Мне, похоже многое предстоит узнать.

— Ах, отец Майкл, как вы меня напугали — Мэдди заметила его лишь тогда, когда он к ней обратился.

— Просто хотел проверить перед уходом, как вы. Сэнди настаивает, чтобы я забрал всю еду с собой.

Он кивнул в сторону Сэнди, с печальной улыбкой раскладывающей продукты по хозяйственным суммам.

— Вот и хорошо. Нам столько не съесть.

— Благодарю вас, Мадлен, то есть Мэдди, за то, что заботитесь о Сэнди. А ты, старик, — добавил он, поворачиваясь к Заку, — проследи, чтобы с этими женщинами ничего не случилось, слышишь меня?

— Не беспокойся, Дафф, я все сделаю, как надо.

Майкл ушел, нагруженный сумками. Мэдди закрыла за ним дверь и, прижавшись к ней лбом, устало вздохнула.

— Мэдди, ты в порядке? — спросила Сэнди.

— Конечно, — отозвалась она, вымученно улыбаясь. — Значит, ты называешь отца Майкла Даффом? — обратилась она к Заку.

— Никак не привыкну к его новому статусу. — Он повернулся к Сэнди: — Почему бы тебе не прилечь? Можешь завтра поспать подольше.

По лицу Сэнди промелькнула тень.

— Мне вовсе не хочется спать, — возразила она и добавила, глядя на Мэдди: — Это тебе не помешает отдохнуть. Выглядишь абсолютно опустошенной. А мы с Заком немножко поговорим.

Мэдди бросила взгляд на него, он кивнул.

— Ладно, пойду в душ. Поскольку Зак здесь, я действительно могу лечь спать пораньше.

— Ты так хорошо обо мне заботишься. Я очень это ценю. — Сэнди обняла Мэдди.

— С тобой все будет в порядке?

— Разумеется. Я постелю тебе в детской, — обратилась она к Заку, — а потом мы поговорим. Но прежде мне нужно в туалет. Похоже, так и просижу тем всю беременность. Даже похороны не стали исключением.

Она побрела по коридору, Зак удивленно смотрел ей вслед.

— Это шутка, — пояснила Мэдди. — Возможно, ей действительно лучше. Хочу задать вам один вопрос, пока она не вернулась. Вы верите ее словам?

— О том, что она видела кого-то под окном? Представления не имею. О беременных женщинах мне решительно ничего не известно. Свойственны ли им кошмары и галлюцинации?

— Подобные вопросы не ко мне, — отмахнулась Мэдди. — Вы же ее знаете. Верите вы ей или нет?

— Думаю, она сама верит в то, что видела двоих мужчин. Но верю ли я, что кто-то крутился поблизости и заглядывал в окно ее спальни, когда в доме полно людей, включая шерифа? Нет, исключено. — А вы?

— Я с вами согласна. А что, если мы ошибаемся и там все же кто-то был? Кто? И зачем?

— Об этом я вас и спрашиваю. Могли это быть рыбаки, за которыми вы столь пристально наблюдали на похоронах? Знакома ли с ними Сэнди?

Мэдди нахмурилась.

— Полагаю, да, это могли быть отец и сын Чо. Сэнди их знает. Но зачем им подкрадываться к дому, точно ворам?

Зак пожал плечами:

— В чем вы их подозреваете?

— Подозреваю? — эхом повторила она. — Я разговаривала с людьми, присутствовавшими на гражданской панихиде. Их там не было. — Она замолчала и окинула Зака оценивающим взглядом. — И вас тоже, если уж на то пошло.

Он утвердительно кивнул, но промолчал.

— Правда, не могу представить, чтобы они тайком бродили у дома, а Сэнди бы их не узнала.

— Возможно, мужчины в окне ей просто приснились. А что, если это рабочие с вышки? Из тех, кто пришел на похороны Тристана?

Мэдди покачала головой:

— Во-первых, если бы это были рабочие с вышки, значит, им дали увольнительную или послал начальник. Во-вторых, работники вышки не могут запросто взять отгул на вторую половину дня и переправиться на сушу в лодке или вертолете. И в-третьих, повторю, я разговаривала со всеми, кто присутствовал на панихиде и погребении. Никаких рабочих с вышки там не было. Если я кого-то пропустила, тогда и отец Майкл тоже. Он подводил ко мне абсолютно всех, и я запомнила если не имена, то уж лица точно.

Зак вдруг понял, что Мэдди многое известно о нефтяных вышках. Ясно, почему МНБ направило ее на это задание.

— Не знаю, — со вздохом сказал он, услышав звук открываемой двери в спальне Сэнди. — Нужно действовать постепенно. Сначала я отговорю Сэнди от идеи раскладывать для меня диван, а потом все же пойду проверю отпечатки ног под окном. Не возражаете? Боюсь, скоро снова пойдет дождь.

— Конечно. Зачем спрашивать моего разрешения?

Он фыркнул:

— Шутите? Это ведь вы заявили, что командуете операцией.

Вздернув бровь, она с интересом посмотрела на него:

— Хотите взять бразды правления на себя?

Ощущая ее опаляющий взгляд кожей, Зак сглотнул и изменил положение тела, удивляясь собственной реакции на ее насмешливые слова. Хотя она и не в его вкусе, тем не менее может возбудить в мгновение ока. Стараясь не показывать, каких усилий стоит держать себя в руках, он произнес веселым тоном:

— Мадлен Тирни, когда я буду готов взять бразды правления на себя, вы первая об этом узнаете.

С этими словами он развернулся и зашагал к детской, где его уже ожидала Сэнди.

— Никогда не понимала парней, — пожаловалась Сэнди, выкладывая стопку простыней и наволочек на спинку дивана. — Как можно оставаться лучшими друзьями, не общаясь больше десяти лет?

Зак пожал плечами.

— Ну мы же парни. — Он пристально смотрел на Сэнди. — Ты в порядке?

Уныло улыбнувшись, она качнула головой:

— Нет. Как я могу быть в порядке? Тристан мертв. Не могу припомнить время, когда его здесь не было. — Она замолчала и смахнула катящуюся по щеке слезу.

Зак кивнул:

— Я тоже не могу поверить, что его больше нет.

Сэнди утерла еще одну слезу и нахмурилась.

— В день твоего отьезда вы с ним поссорились. Как жаль, что после твоего отъезда вы так никогда и не поговорили.

— Поверь мне, это неважно. Я ему посоветовал лучше обращаться с тобой. Как со своей девушкой, а не как с еще одним приятелем. Предупредил: если он этого не сделает, потеряет тебя.

— О, Зак. За это он ударил тебя, да? Что он сказал?

Зак усмехнулся:

— Он со мной согласился.

Сэнди рассмеялась:

— Ему никогда не нравилось оказываться неправым.

Она потянулась к диванной подушке, но Зак остановил ее:

— Не нужно. Я и так прекрасно высплюсь.

— Мне нетрудно, — возразила Сэнди, безуспешно пытаясь схватить уголок тяжелой подушки.

— Эй, перестань, — велел Зак. — Лучше присядь и расскажи мне о ребенке.

На самом деле ему хотелось услышать о предполагаемом несчастном случае, унесшем жизнь друга, но он не мог заставить ее говорить об этом.

— А ты расскажи мне о матушке и Зои.

Зак вздохнул:

— Мама в порядке. Ей хорошо в Хьюстоне. После переезда она нашла работу в крупном универсальном магазине, куда ходит до сих пор, но уже в качестве покупательницы. Она превратилась в настоящую модницу и стала местной звездой.

— Вау! — воскликнула Сэнди, удивленно поднимая брови. — Дважды вау, ведь тебе известно слово «модница»!

Зак рассмеялся.

— А Зои как?

Его смех тут же оборвался.

— Пару лет ничего о ней не слышал. Она жила в Атланте, когда связь с ней прервалась. Была замужем очень непродолжительное время, буквально несколько месяцев. Мама говорит, что она подумыет перебраться в Новый Орлеан. Ума не приложу зачем.

— Бедняжка Зои. Смерть Фокса Монкора в ночь выпускного многое изменила в Бон-Шанс, не так ли? — Сэнди немного помолчала. — Теперь вот думаю, как все поменяется после несчастного случая с Тристаном. Боюсь, не смогу здесь оставаться, если жители воспримут его смерть так же тяжело, как смерть Фокса.

Зак посмотрел на Сэнди, теребившую пальцами уголок наволочки. Порывался спросить, уверена ли она, что Тристан погиб в результате несчастного случая, но не решился. Не в день похорон.

Два часа спустя Сэнди легла спать, а Зак пошел осматривать землю под окном ее спальни. Как он и опасался, начал накрапывать дождь, однако недостаточно сильный, чтобы уничтожить следы. Трава под окном была слишком густой, поэтому он ничего не обнаружил.

Вернувшись в детскую, он уставился на диван семи футов длиной, который раскладывался от легкого нажатия на рычаг. Он уверил Сэнди, что прекрасно поспит и так. В данный момент он чувствовал такую усталость, что согласился бы спать даже на гвоздях. Схватив подушку, кинул ее на подлокотник дивана.

Выключив свет, Зак стал расстегивать пуговицы рубашки. Надеялся еще поговорить с Мэдди, но обе женщины выглядели чрезвычайно изможденными. Когда он вернулся с улицы, они уже разошлись по своим комнатам.

Вылетать обратно из Нового Орлеана ему в воскресенье в 7:05 утра. Значит, завтра нужно выехать туда. Когда он объяснил это Сэнди, она расстроилась до слез, но с улыбкой заверила, что все понимает.

Он шлепнулся на диван и подложил подушку под голову, затем прикрыл глаза рукой и попытался расслабиться. Завтра нужно встать пораньше, чтобы провести некоторое время с Сэнди и успеть переговорить с Мэдди до отъезда.

У Зака имелся собственный способ быстро засыпать при предельной изнуренности. Он начинал медленно и глубоко дышать, расслабляя одну группу мышц за другой. Но сегодня мозг никак не хотел выключаться. Едва Зак задремал, сказанная кем-то ранее фраза заставила его снова проснуться.

Сначала он услышал собственный голос, втолковывающий Даффу, что Тристан не мог упасть в воду и утонуть, потом ужасное заключение судмедэксперта.

Он понял, что не сможет уснуть до тех пор, пока не разложит по полочкам имеющуюся у него информацию. Нужно все обдумать, а это лучше всего получается, когда он расхаживает взад и вперед. В детской едва ли хватит места, чтобы сделать два шага вперед и столько же назад, не говоря уже о пяти или шест. Поэтому Зак обошел стоящую в центре комнаты детскую кроватку и бесшумно открыл дверь. Прокрался по коридору на кухню, налил себе стакан воды, выпил, после чего стал открывать задвижки на окнах, намереваясь выйти во внутренний дворик. Неожиданно он обнаружил в пазах сверху две крошечные металлические пластины, которых раньше не видел. Это была сигнализация, очевидно выключенная поскольку не сработала, когда он вошел, да и шериф не получил сигнал тревоги и не примчался проверять, что случилось.

Зак осмотрел окно над раковиной, проверил парадную дверь и убедился, что сигнализация установлена везде. Вспомнив, что ранее днем видел коробку на стене за дверью, ведущей из кухни в коридор, проверю ее. Разумеется, это система управления, ныне отключенная. Зак дал себе зарок утром до отъезда обязательно убедиться, что все нормально функционирует, и объяснить Сэнди и Мэдди, как включать и выключать сигнализацию.

Стараясь не шуметь, он выскользнул во внутренний дворик через окно и прикрыл его за собой. В воздухе пахло дождем, напоенный влагой ветер охлаждал кожу. Зак закатал рукава рубашки и расстегнул пуговицы.

Минут десять расхаживал взад и вперед, ероша волосы, потирая щеки и ударяя кулаком одной руки по ладони другой, пытаясь собрать воедино все, что удалось узнать за время своего пребывания здесь.

Наконец он принял единственное возможное в данной ситуации решение. Уезжать завтра никак нельзя. Усевшись на стол для пикника, он набрал знакомый номер.

— Агентство национальной безопасности, с кем вас соединить?

Зак назвал оператору имя своего непосредственного начальника.

— Хорошо, сэр. Подождите немного.

Зак сомневался, что Билл до сих пор в офисе. Скорее всего, уже спит. И верно, ответивший голос был заспанным.

— Да? — протянул начальник.

— Это Уинтер. Хочу попросить вас об услуге. — Зак услышал шорох одеяла. Билл со стоном сел на постели.

— Об услуге? В час ночи?

— Мне нужен небольшой отпуск.

— Отпуск! И ради этого ты звонишь? — Заспанный голос Билла сделался раздраженным.

Зак подумал, не выложить ли начальству все, как есть, со всеми подозрениями, но благоразумно отказался от этой затеи. Упомяни он о Министерстве национальной безопасности, его тут же заставят вернуться в штаб-квартиру, а Билл развяжет войну с вышеупомянутым ведомством, в чьей юрисдикции находится данный случай. И он изложил иную версию событий.

— Жена моего умершего друга Тристана беременна и хочет, чтобы я помог ей разобраться с бумагами. Ну, страховка, счета и тому подобное. — Отговорка была настолько нелепой, что Зак поморщился. — Утром я должен отправляться обратно, чтобы успеть на воскресный самолет, но решил отпроситься у вас на недельку.

— Да-да, пришли мне имейл. Уверен, утром не вспомню об этом разговоре. К твоему сведению, о подобном нужно договариваться до отъезда.

— Да, сэр.

— Доброй ночи. Доброй ночи, сэр.

Билл повесил трубку, Зак быстро отправил имейл, официально запрашивающий следующие пять дней в счет отпуска.

Мэдди казалось, никогда прежде она не испытывала подобной усталости. Долгое время провела под душем, наслаждаясь струями воды, стекающими по лицу, шее, рукам, спине и ногам, и вышла, лишь когда вода остыла. Завернулась в махровый халат. Ноги и руки казались резиновыми, веки отяжелели.

Надевая пижаму, она засыпала на ходу, но, стоило лечь в постель, мозг начал активно работать. Услышав какой-то звук, она затаила дыхание, вся обратившись в слух. То был щелчок закрываемой двери, будто кто-то вышел во внутренний дворик через французское окно. Зак вернулся с осмотра территории раньше, когда она только собиралась в душ. Неужели Сэнди?

Мэдди несколько минут прислушивалась, но больше ничто не привлекло ее внимания. Если бы Зак или Сэнди решили налить себе воды, раздался бы характерный булькающий звук, но его не последовало. Но, если бы воду наливали из фильтрующей емкости, она бы ничего не услышала.

Кто-то закашлялся, Мэдди схватилась за пистолет. Затем действительно послышался звук льющейся воды. Значит, Зак вышел на кухню попить. Учитывая духоту, он, вероятно, в одних трусах. Мэдди решила не выходить, так как точно не перенесла бы вида его почти обнаженного тела.

Прижав руку к бешено колотящемуся сердцу, она снова сильно зажмурилась. Что с ней творится? Воображвет Зака Уинтера посреди кухни в одних трусах, жадно пьющего воду. Несколько капель, конечно попадуг ему на подбородок и потекут по шее, груди проникнут за резинку трусов.

Застонав, Мэдди с силой сжала виски, пытаясь выбросить из головы фантазии о нем.

Брок прав, говоря, что ей недостает сосредоточенности. По его голосу было понятно: причиной этого он считает именно Зака.

Застонав, Мэдди отбросила одеяло и встала с постели, надеясь, что Зак уже вернулся в свою комнату и плотно закрыл дверь, в противном случае… Она поспешно отогнала не успевшую сформироваться мысль, пообещав себе не допустить, чтобы красавчик агент АНБ вывел ее из игры. Это ее первое выездное задание, и она намеревается преуспеть.

Она выглянула в коридор. Дверь в детскую была закрыта. Неужели ему удалось беззвучно проскользнуть внутрь? Или он еще не вернулся?

Мэдди вышла на кухню и налила себе воды. Пока пила, заметила темную тень, расхаживающую по внутреннему дворику. Сердце едва не выпрыгнуло из груди, хотя она и была уверена, что это Зак. Мэдди неподвижно стояла, наблюдая за ним. Наконец выглянувшая из-за туч луна на мгновение осветила его фигуру. Мэдди выдохнула, не заметив, что до этого момента сдерживала дыхание.

Она открыла створку окна и вышла во двор. Теперь, когда разделяющая их стеклянная преграда ликвидирована, а глаза привыкли к темноте, Мэдди увидела, что он одет, только расстегнул пуговицы рубашки. Oт такого зрелища ее сердце в самом деле едва не выпрыгнуло из груди. Все еще взбудораженная мыслями о его обнаженном теле, она спросила сварливо и мерзко:

— Что вы делаете, Зак? Хотите пригласить девушку по вызову?

Собственные слова заставили ее поморщиться. Она едва не убежала, видя, как он на мгновение прикрыл глаза, точно испытывая физические страдания.

— В день похорон моего лучшего друга, да еще и в доме его вдовы?

— Ох, — громко застонала она, — простите. Не знаю, с чего я это сболтнула. Полагаю, подало голос мое злобное альтер-эго.

— Неужели? Хотите сказать, я до сих пор имел дело исключительно с доброй стороной вашей натуры?

— Что ж, я это заслужила. Приношу свои извинения. Я совсем не то имела в виду. Просто я… — Она пожала плечами.

— Что?

— А что вы здесь делаете? — спросила Мэдди, будто только его увидела, а предыдущей части разговора не было вовсе.

— Не собираюсь вам рассказывать.

Она улыбнулась и покачала головой:

— Я вас не виню. Изменится ли ваше отношени ко мне, если отвечу на ваши вопросы?

— Возможно, — нараспев протянул он, вскидывая брови. — Что привело вас сюда в такой час?

Мэдди надеялась, что ее тело достаточно скрыто! Топик пижамы из тонкого хлопка, хотя и темно-синего цвета, отчетливо обрисовывал соски. Защитным жестом она скрестила руки на груди, но все равно почувствовала себя обнаженной.

Взгляд Зака переместился ниже. Мэдди очень обрадовалась, что на ней длинные брюки, а не шорты, которым она стала отдавать предпочтение последнее время. Когда Зак посмотрел на ее ноги, обутые в розовые шлепанцы, ей стоило больших усилий не подогнуть пальцы.

— Мне захотелось пить. — Она старалась не обращать внимания на столь пристальную инспекцию с его стороны. — А еще я никак не могу заснуть.

— Овечек считать не пробовали? — Он кивком указал на ее темно-синие пижамные штаны с рисунком из прыгающих овечек. — Похоже нет.

Опершись бедром о стол для пикника, Зак спрятал мобильный телефон и продолжил рассматривать Мэдди. Про себя решил, что ее пижама очень сексуальна, и не пытался скрыть своего интереса к ее телу. В тусклом свете, просачивающемся из кухни, кремовая кожа Мэдди особенно манила. Он зачарованно смотрел на родинку на ее плече, думая, как было бы здорово прикоснуться к ней языком.

Зак крепко зажмурился. Нельзя так думать о ней, ведь она агент МНБ. А ему отчаянно требуется выяснить, что случилось с его лучшим другом. Флирту здесь совсем не место, не говоря уже о сексе.

Кроме того, в Мэдди ему почти ничего не нравилось, за исключением разве что узких плеч. Уж слишком она самоуверенная, властная, к тому же совсем некрасивая. Нет, это нечестно. Он ведь уже решил, что она привлекательна, хотя и не без изъянов. У нее роскошные волосы, глаза, правда, слишком большие, нос чересчур маленький, а рот… Что бы плохого сказать про ее рот? Может, уголки губ скорбно опущены? Или губы слишком пухлые? Как бы то ни было рот соблазнительный и манящий.

Заметив, что она барабанит пальцами по бедру, он наконец осознал, что ей неуютно под его пристальным взглядом. Перехватив его взгляд, обращенный на ее руку, она сжала пальцы в кулак. Зак едва сдержал улыбку, радуясь, что ему удалось заставить ее нервничать.

— Вы очень интересная особа, Мэдди, — задумчиво произнес он.

— Все так говорят. С чего вы это взяли?

— Сколько вам лет?

Она глубоко вздохнула:

— Вы это хотели спросить? Пойду-ка я лучше считать овец.

— Когда я увидел вас на похоронах в темной одежде, решил, что вам лет тридцать.

У Мэдди отвисла челюсть от удивления.

— Полагаю, я должна радоваться.

— Радоваться?

— Я нарочно так одеваюсь, особенно когда иду на нефтяную вышку, чтобы люди считали меня старше.

— Ваши соображения не лишены здравого смысла. Но, глядя на вас сейчас, мне трудно поверить что вы еще не начали работать над докторской диссертацией.

— Уже закончила, благодарю вас.

— В какой области?

— Инженерная химия.

Он кивнул:

— И работаете в МНБ.

— Верно. Я вам уже говорила.

— Зачем вы здесь? — Он скрестил руки на груди.

— Направили в качестве подкрепления Тристану.

От ее слов Зак похолодел и замер как вкопанный.

Пришлось несколько раз мысленно повторить ее слова, прежде чем до сознания дошел смысл сказанного.

— Подкрепление, значит.

— Простите! — воскликнула она, бледнея, при этом щеки залились ярким румянцем. — Я не должна была проболтаться. Вы ведь не знали, что Тристан являлся тайным агентом МНБ, работающим под прикрытием на «Созвездии Чайка». Я не хотела, чтобы вам стало известно об этом таким образом.

— Тристан завербовался в правительственную организацию? Совсем на него не похоже. Впрочем, как и работа на нефтяной вышке. Он ненавидел их еще с тех пор, когда мы учились в школе, и его отец погиб на одной из них. А Сэнди известно, что вы с ним агенты МНБ?

— Не знаю. Тоесть нет, не думаю. Обо мне она точно ничего не знает. Впрочем, и о Тристане тоже. Понятия не имею, как его завербовали.

— Говорите, что вас направили сюда в качестве подкрепления Тристану? Почему именно вас? Что, послать больше было некого?

— Ну, спасибо на добром слове. Меня выбрали, потому что по профессии я инспектор нефтяных вышек. Я должна была провести тщательный осмотр «Созвездия Чайка», но ее капитан под благовидным предлогом запретил мне.

Заку не хотелось все это выслушивать. Он всего лишь желал знать, что случилось с Тристаном, есть ли в том вина МНБ. Не представлял, какая ему, Сэнди или кому-то еще в том польза, но в данный момент отчаянно жаждал получить эти сведения. Скрежеща зубами, он попытался сформулировать вопрос, чтобы добыть интересующую его информацию:

— Почему капитан вышки отказал вам?

— Сослался на катастрофическую нехватку рабочих рук из-за кишечной инфекции.

Зак посмотрел в сторону залива, укутанного тьмой. На горизонте занимался рассвет.

— А зачем теперь вы тут торчите?

— Вторая моя задача — защита Сэнди, Тристан запросил не только подкрепление для себя, но и охрану для нее.

Зак резко развернулся и схватил Мэдди за руку:

— Охрану? Он запросил охрану для жены? Значит, знал о грозящей ему опасности. Знал! Так какого дьявола министерство бросило его одного? Им было известно о грозящей ему опасности, почему, черт подери, его не отозвали с вышки?

Мэдди обхватила себя руками.

— Я тоже задавала этот вопрос. Брок, мой координатор, не дал мне прямого ответа, поэтому о планах министерства мне ничего не известно. Меня направили сюда. Предполагалось, что я буду опекать Сэнди и сообщать Броку любые сведения, полученные от Тристана. До недельной увольнительной на берег ему оставалось всего несколько дней, и тогда МНБ получило бы подробную картину происходящего.

Зак почувствовал жжение в глазах и сглотнул в горле.

— И к чему привел этот прекрасный план?!