Три дракона для попаданки. Хозяйка заброшенной усадьбы

Глава 1

3

Грядка для клубники была готова. Я принесла перегной и тщательно смешала его с рыхлой землей, чтобы создать плодородную почву. Затем сделала лунки и залила их водой, чтобы земля осела и стала влажной. Аккуратно разделила толстые корешки клубники ножом на десять маленьких кустиков. На каждом из них осталось по соцветию. Мое сердце наполнилось радостью и волнением.

Сначала хотела было оборвать соцветия, чтобы клубника все силы направила на укоренение, но рука не поднялась. Вместо этого я решила, что буду уделять ей больше внимания и магии, чтобы она прижилась и радовала нас сочными и вкусными ягодами. Я понимала, что клубника – это растение, требующее заботы и любви.

Следующим делом я занялась перцем. Ему нужно много солнца и надежная опора, чтобы карабкаться вверх. Сначала собрала все высохшие горошинки перца в фартук. Они были маленькими, но каждая из них таила в себе надежду на будущий урожай. Затем взяла кустик и направилась в сад, захватив лопату.

Место для него я выбрала у старого забора, который уже начал разваливаться. Высокие колья между досками уцелели, и я решила использовать их как опору. Выкопала ямку, аккуратно взрыхлила землю вокруг, убирая траву и корни. Пошла по воду, а затем, подумав, прихватила обрывки старой веревки.

Полив лунку, я аккуратно высадила кустик перца, прикопала его и утрамбовала землю вокруг. Затем, чтобы растение не сломалось под тяжестью своих лиан, протянула веревки от одного кола к другому несколько раз. Взяла каждый отросток и небольшие усики, осторожно зацепила их за веревки.

Погладила листики и кисточки с перцем, желая ему прижиться. В этот момент я почувствовала, как растение словно ожило под моими руками. Усики крепко вцепились в веревки, распрямляя лианы, и кустик начал расти, наполняя пространство ароматом.

Я не могла сдержать улыбки. Казалось, перец почувствовал мою заботу и благодарность за внимание. Его листья зашелестели на ветру, а маленькие соцветия начали распускаться, обещая богатый урожай.

Теперь у меня на очереди был сельдерей. Для него нужно немного места, но требуется особый подход. Сначала сажают семена, а потом рассаживают рассаду. Из рассады и получаются те самые ароматные клубни.

Рядом с клубникой я выкопала еще одну грядку. Небольшая полоска земли была пролита водой и посыпана тщательно собранными с корнеплода семенами. Затем я аккуратно засыпала их небольшим слоем перегноя для тепла.

Проходя по соседним грядкам и проверяя урожай, я заметила, что все зреет хорошими темпами. Уже через пару дней можно будет вывезти часть на продажу.

Чеснок порадовал тонкими стрелками, которые за ночь подросли. Ревень дал молодые побеги, а кустик розмарина – новые листочки и цветы. Я уделила внимание каждому растению: погладила их, пожелала хорошего роста.

Грядка со щавелем, где я рассыпала семена только вчера, уже зазеленела крошечными листочками. Присев, я погладила молодую поросль. Эти малыши казались мне настоящим чудом.

Улыбаясь, я поднялась с земли. Какое счастье иметь такой дар – видеть, как из маленьких семян и заботы вырастают живые растения. Это не просто дар, это настоящее волшебство.

Светило поднималось все выше, согревая землю и обещая теплый и солнечный день. Во дворе перекрикивалась живность, кто-то звенел ведрами. Я пыталась рассмотреть, но мне слепило глаза.

Было, конечно, интересно, кто будет за всем хозяйством ухаживать?..

Я не готова была браться за такое дело…

Я работала, не замечая времени, пока не услышала голос Стивена, зовущего меня на завтрак.

– Все готово, Мелинда! – крикнул он, выходя из дома.

Я вытерла руки о передник и пошла к дому. По пути собрала немного овощей на обед и ужин. Вспомнила, что видела какую-то закваску. А не хлебная ли она?

Может, можно замесить тесто на хлеб и пироги?

Навстречу мне выскочил ослик. Радостно крича, он несся напролом, разгоняя птицу из-под копыт.

– Тише ты, певец, перебудишь весь дом! – улыбнулась я ему. Взяв из корзинки морковь, ополоснула в тазу и отдала ослику.

Радостно схрумкав угощение, он умчался куда-то за сарай.

В животе заурчало от голода, и я почувствовала, как усталость начинает охватывать мое тело. Но я знала, что это лишь временные трудности. Скоро я смогу насладиться плодами своего труда и увидеть, как мои усилия приносят результаты.

В кухне меня ждал Демид. Он принес два ведра с молоком и корзинку с яйцами. Стоял и рассматривал меня так пристально, что я покраснела.

– Что-то случилось? – попыталась спрятать выбившиеся пряди из-под косынки.

– Ты всегда так рано встаешь? – уточнил он.

– Да. С утра хорошо ухаживать за огородом и садом. В обед полно дел по дому: готовка еды, стирка, уборка, – смущаясь, я не знала, куда себя деть.

– Ты только не забывай, что у тебя есть куча помощников. Хорошо? – Демид мягко улыбнулся.

– Я постараюсь! – посмотрела на него.

– Давайте завтракать? – в кухню заглянул Роберт. – А то мне надо в больницу съездить. Я могу взять ослика?

– Конечно, – засуетилась я, но меня мягко отстранили.

– Мы сами, а ты пока приведи себя в порядок, – Демид взял меня за плечи и мягко развернул, подталкивая к двери.

Я, воспользовавшись моментом, сбежала к себе в комнату. Заглянула в зеркало, снимая с головы косынку. Конечно же, коса растрепалась, щека испачкана землей. Руки, кстати, тоже. Хоть я их и помыла, но грязь осталась под ногтями. Фартук был грязным. Я положила его на столик и налила в таз воды из кувшина. Ополоснула лицо, отчистила пальцы щеточкой, найденной в ящике столика. Отстирала фартук. Потом поняла, что в принципе все платье грязное. Так у меня оба платья быстро износятся.

Два шкафа стоят пустыми. Хотя я и не заглядывала, может, сестрица оставила хоть что-то из своего старого? Может, там найдется что-то, что я смогу носить?

Подошла и открыла первый шкаф. Удивленно подняла брови. Как она могла оставить столько одежды? Насчитала десять платьев. Или это не ее? Платья выглядели слишком простыми, добротными. Преимущественно темных цветов, но были и пара светлых, шелковых. Я бы назвала их парадными. Внизу на полке стояли туфли, три пары, удобные, с небольшим каблуком. Еще ботиночки по щиколотку высотой, со шнуровкой, видимо, на сырую погоду.

Также висел плащ и летняя накидка. На крючке два кружевных зонтика, а на полочках несколько шляпок и перчатки. Ради интереса открыла второй шкаф. Обнаружила новое белье, явно отличавшееся от кружевного сестры Клэр. Чулки были аккуратно скатаны и сложены в ящичек. Два халата, теплый и шелковый, несколько сорочек – как для сна, так и под платье.

Я быстро собрала комплект белья, выбрала светло-синее платье. Туфли, чулки. Скинула грязную одежду, сразу замочила в тазу. Для того чтобы надеть чулки, пришлось отмывать и ноги. В огороде я хожу в деревянных сабо, а носков здесь нет.

Принарядившись, удивилась своему виду. Платье не было сильно открытым. Рукава и воротничок украшало белоснежное кружево, на груди – ряд серебряных пуговичек. Присборенная на талии складка юбки создавала пышность и не давала разглядеть худобу.

Оглядела себя в зеркало. Платье было элегантным, но не вычурным. Его строгий силуэт подчеркивал фигуру, а кружева придавали изысканность. Поправила прическу, убрав выбившиеся пряди. На ногах – удобные, хоть и новые туфли.

Решила не откладывать и направилась на кухню, но спустившись в холл, услышала голоса из гостиной. Заглянув, обнаружила всех в комнате.

– Доброе утро! – поприветствовали меня все.

– Доброе утро! – мужчины вскочили, предлагая мне стул, стоявший во главе стола.

Я села, краснея от такого внимания.

– Вы очень вкусно готовите, – приступила к первому леди Хлоя. – Странный привкус у еды, добавляющий ей аромата.

– Не совсем понимаю вас…

– Каша, например, вроде и сладкая, но есть что-то еще. Для вас это, возможно, обыденность, но для нас это новые впечатления, – она смотрела на меня так ласково, что у меня не осталось ни малейших сомнений в искренности ее похвалы.

Я решилась попробовать то, что второпях приготовила с утра. Кашу довел до ума Стивен, сдобрив ее маслом и молоком. Покатала ее на языке, и до меня дошло…

– Она соленая…

– А что это? – все переглянулись непонимающе.

– Приправа… – я поняла, что в этом мире просто не знают об этом веществе. Но вопрос, откуда я сама ее взяла?

– Растет как? – заинтересовался Лиам. – Это куст, дерево?

– Отстань от Мелинды, – одернул его Демид, – она встала раньше всех, дай ей позавтракать спокойно!

– О, прости! Всего лишь любопытство! – улыбнулся мне Лиам. – Можно мне вечером помочь с садом и огородом?

– Конечно, для нас там полно дел! – обрадовалась я, что Лиам отстал от соли. Я наконец-то смогла позавтракать.

– Мелинда, позволите мне заняться хлебом? – спросила Хлоя. – С готовкой я не люблю возиться, только если помогать. Но печь люблю. Это мой хлеб, – она указала на вкусный белый ломоть выпечки, который я сейчас взяла в руки.

– Я бы могла помочь? Я не умею готовить хлеб, но готова из вашего теста сделать пирогов на ужин. Думаю, мне найдется, с чем их испечь, – посмотрела на женщину с ожиданием. Вдруг откажет…

– Конечно! – радостно сложила она ладони. – Да и вы не должны спрашивать разрешения, это ваш дом!

– Мне бы привыкнуть к этому… – внезапно вспомнила я о сестрице.

Что-то мне кажется, она недолго будет выжидать. Но вот только с чем и как она придет сюда?..

Меня неосознанно тряхнуло, и я передернула плечами.