Тридцать три несчастья

Глава 8 ВОЗВРАЩЕНИЕ БЛУДНОЙ СЕСТРЫ

День проходил за днем, а я вообще не видела Хейли. Несколько раз, проходя мимо ее квартиры, я стучала в дверь, но никто мне так и не открыл. На мои телефонные звонки она тоже не отвечала. Я уже стала беспокоиться, не связано ли ее отсутствие с бывшим мужем.

Я стояла у окна и глядела на ясный зимний день, когда заметила, как знакомая копна кудряшек движется к дому. Я слетела вниз по лестнице и встретила ее во дворе.

- Привет, как ты?

Она не улыбнулась, а ее глаз не было видно из-за темных очков.

- Привет. Я в порядке. А ты как?

Это прозвучало не грубо, но прохладно.

- Я беспокоилась о тебе. Давно не виделись.

- На работе возникли проблемы. Меня отозвали из отпуска. Пришлось много и долго работать.

Я посмотрела на нее: темно-серый костюм, портфель на ремне свисает с плеча… Я почувствовала себя немного глупо и засунула руки в карманы джинсов, свободно болтавшихся у меня на бедрах.

- Не хочешь постучать в теннис вечерком? Может, снимешь стресс?

Она замерла, а потом нервно перевесила портфель на другое плечо.

- Извини, я не могу. У меня куча дел, новая работа, понимаешь?

Она вспыхнула и быстро пошла к двери.

- Увидимся как-нибудь! – крикнула она через плечо.

Кажется, она мне совсем не рада… Я стояла и думала, что же я такого сделала.

Удрученная, я вернулась в квартиру и, вместо того, чтобы взяться за работу, уселась на диван. У меня в голове все плыло. Вот это поговорили! Я постаралась припомнить каждое ее слово… «куча дел, новая работа». Оглядываясь назад, я понимаю, что должна была бы догадаться тогда, но я была слишком расстроена и не могла здраво рассуждать.

- Ты кто вообще такая? – спросила Кален, входя ко мне. Она протянула руку и потрогала мои волосы, потом задрала на мне блузку и похлопала похудевший живот. – Ты и раньше неплохо выглядела, но Шеннон, сейчас ты смотришься изумительно!

Она крепко обняла меня, отпрянула, но продолжила держать за плечи на расстоянии вытянутой руки.

- Я чувствую, нас ожидает поход за покупками! Нужно принарядить твое новое тело!

- Ты тоже отлично выглядишь. Волосы так красиво выгорели… - я посмотрела на Кален ближе. Может быть, это посветлевшие волосы обрамляли ее лицо так, что от нее просто сияние исходило. – Похоже, ты набрала пару фунтов, но на тебе они смотрятся замечательно.

Кален плавно закружилась по комнате.

- Это потому, что я все время, пока мы были на корабле, провалялась возле бассейна и объедалась, как настоящая свинка. А Тодд все время играл в казино.

- Тебе денег занять? Он продул все сбережения? – с улыбкой спросила я.

- Неа, учитывая то, как он горит на работе, он заслужил каждую минуту, что провел за игорным столом.

Кален обошла меня по дуге, внимательно рассматривая от пяток до макушки.

- А на вас что нашло, девушка? Или… кто?

Я пожала плечами.

- Пора было меняться, а раз я не ходила на ланч и не предавалась безудержной обжираловке каждый день, то вес просто сошел.

Тот факт, что последнюю неделю у меня вообще не было особого аппетита, я оставила при себе. Охлаждение между нами с Хейли терзало меня.

Кален сжала мои запястья:

- Пойдем немного перекусим, а потом – за покупками!

Я поковырялась в салате и съела половину порции супа, пока вслушивалась в подробности путешествия. Кален показала мне бессчетное количество фотографий на своем цифровом фотоаппарате. На большинстве из них были запечатлены мужчины, развалившиеся у бассейна. Она хранила верность Тодду, но не упускала случая усладить взор мужской красотой.

- Ты почти ничего не съела, - сказала я и показала на ее салат.

Кален потерла живот.

- Меня в последнее время что-то тошнит. Наверное, подхватила вирус или инфекцию на корабле. А может, я снова привыкаю быть на твердой земле. В общем, ничего такого, что не излечилось бы при помощи шопинга, - сказала она и зевнула.

Кален проволокла меня по бесконечному ряду магазинов в торговом центре. Я прикупила себе несколько пар джинсов и пару свитеров, но безо всякого энтузиазма. Кален как раз занималась тем, что снимала блузки с плечиков и прикладывала их ко мне, когда вдруг посмотрела на меня странно.

- Тебя что-то беспокоит, - прищурилась она.

Я изо всех сил постаралась рассмеяться и сделать вид, что наслаждаюсь жизнью, но Кален всегда умела разглядеть, что у меня на душе, какую бы маску я ни нацепила.

Она повесила блузку обратно на плечики, подмигнула и произнесла: - Самое время для десерта!

Кондитерская «У Мадлен» всегда была моей слабостью, но в этот раз я едва прикоснулась к фруктовому пирогу. Кален наблюдала за каждым моим движением, как ястреб.

- Скажи мне, что с тобой, сестричка? – она взяла меня за руку.

- Да ничего такого, правда. Мы тут подружились с новой соседкой в моем доме, и я думаю, я ее чем-то обидела.

- Ты ее об этом спрашивала?

- Нет. Я… мы с ней в последнее время не виделись. А в тот раз, когда мы пересеклись, она сказала, что очень занята на работе. Я не захотела ей надоедать.

- А вы двое заинтересованы друг в друге? В романтическом смысле? – спросила Кален, и глаза ее стали похожи на лазерные лучи.

- Она – натуралка и в разводе, так что – нет.

Я рассказала, как мы играли в теннис и про то, что собака Хейли любит кино. Еще рассказала о нашем последнем дне вместе, и как все шло замечательно, а потом вдруг испортилось.

- Думаешь, ты могла бы в нее влюбиться? – спросила Кален.

- Сказала же – нет. Мы с ней просто друзья… или были ими.

Кален оперлась подбородком на ладонь и уставилась на меня.

- Когда ты говоришь о ней, вокруг тебя сияние распространяется, поэтому я и спросила.

- Я знаю, что мне с ней не быть, так что не позволяю себе даже думать об этом. Просто… хотела бы я встретить кого-то вроде нее. Мне с ней легко и приятно.

- Посмотри на это с положительной стороны, солнышко. До недавних пор тебе ни с кем, кроме меня, не было легко и приятно. Может быть, эта дружба – просто разминка перед тем, как ты встретишь кого-то особенного.

Эти слова звучали у меня в ушах до самого вечера, когда я вернулась на сайт знакомств. Я отсеяла идиотские сообщения, гадкие сообщения и пристально уставилась на одно многообещающее.

Если Марси думает, что у Черити не все дома, то с ней стоит попробовать.

Я добавила уровень громкости в колонках и ушла, чтобы засунуть новоприобретенную одежду в стиралку. Сигнал о новом сообщении прозвучал, когда я возвращалась в гостиную.

О да, я понимаю. Кому и понимать, как не мне! Я вознесла безмолвную мольбу, чтобы Марси не оказалась шестисотфунтовым обросшим шерстью мужиком и отстучала ответ.

Мы переписывались еще целых два часа и договорились встретиться завтра вечером, пойти чего-нибудь выпить.

Забавно, сколько уверенности может вселить в тебя новая, хорошо подходящая одежда. Конечно, я нервничала, но собственное отражение в зеркале мне понравилось. И я продолжала твердить самой себе, что ничего страшного не произойдет, мы просто выпьем пару стаканчиков и, если ничего не сработает, я просто никогда стану встречаться с Марси снова.

Это было на порядок лучше, чем когда свидание для тебя устраивает кто-то знакомый, а потом требует мельчайших подробностей. Если уж я выставлю себя полной дурой, то об этом будет знать еще только один человек.

Во дворе я встретилась с Хейли. Она как раз возвращалась с работы, выглядела уставшей, и я не стала ее задерживать. Я надеялась, что она сказала правду, и все дело в том, что она занята на работе. Гложущее чувство у меня в животе и тоненький голосок в глубине моего сознания думали иначе.

- Тяжелый день? – спросила я, когда она подошла ближе.

- Очень. – Хейли отбросила прядь волос, закрывавшую ей глаза. – Ты хорошо выглядишь.

- Спасибо. Я… я договорилась встретиться кое-с-кем… мы идем выпить.

Ее лицо осталось бесстрастным:

- Надеюсь, все пройдет лучше, чем в прошлый раз, - устало сказала она.

- Спасибо на добром слове.

Между нами повисло неловкое молчание.

- Ладно, я лучше пойду. Надеюсь, у тебя в офисе все наладится.

Она улыбнулась вымученной улыбкой и пошла к дому.

- Хейли! – позвала я. Она остановилась и обернулась ко мне. – Если я тебя чем-то обидела, я надеюсь, ты мне скажешь?

Она выглядела так, будто собиралась что-то сказать, но потом покачала головой.

- Перестань волноваться, все в порядке. Может, выберемся поиграть в теннис на следующей неделе.

- Окей, - сказала я, глядя ей вслед.

Марси, к моему удовольствию, не оказалась ни мужиком, ни кем-либо похожим на Черити. Она была симпатичной и с очень живым характером. А еще она почти сразу взяла на себя весь разговор, что очень облегчило мне жизнь. Ее хрипловатый голос показался мне очень сексуальным, я могла бы слушать его часами. Что, собственно, я и делала. Единственным недостатком оказалось то, что у нее были светлые волосы, и это на несколько мгновений напомнило мне о Хейли. Но я подавила это ощущение в зародыше. Мы с Марси оказались примерно одного роста, но она чуть крупнее, чем я. Это мне тоже понравилось. Глаза у нее были карие, а вот у Хейли были зеленые… Я обнаружила, что сама себе удивляюсь и злюсь - ну почему я снова думаю о Хейли? Она же натуралка, и все, что она мне предлагает, это дружба.

- Скажи, а ты хотела бы поужинать со мной в пятницу? – внезапно спросила Марси.

- С удовольствием, и круто, что ты не стала тянуть кота за хвост, а прямо взяла и меня пригласила, потому что я сидела и пыталась набраться храбрости, чтобы сделать то же самое.

- Ну, ты тоже не стала тянуть кота за хвост и сразу согласилась, - она коснулась своим бокалом моего. – Тебе нравятся морепродукты?

- Я их люблю.

- Я знаю отличное местечко, думаю, тебе тоже понравится. Ты хочешь встретиться на нейтральной территории или будет нормально, если я за тобой заеду?

Вместо ответа я стащила с барной стойки ручку и записала на салфетке свой адрес и номер телефона.

- Я хочу у тебя спросить, - Марси спрятала салфетку в сумочку, - почему ты выбрала такой ник? 33 несчастья? Ты же такая классная.

- Спасибо, - улыбнулась я. – Это, наверное, прозвучит жалко, - тут я стала вытирать свой запотевший бокал, - но я именно так себя чувствовала в тот вечер, когда регистрировалась на сайте. Я только что вернулась домой с кошмарного свидания, которое для меня устроила моя сестра, и я поняла, что если и в этот раз не решусь, то не сделаю этого никогда.

- Я рада, что ты решилась, - сказала Марси и несмело улыбнулась. – Ты самая славная из всех, с кем я познакомилась на Rainbow Room.

- И на сколько свиданий ты уже сходила?

Марси отхлебнула из бокала и подняла вверх три пальца.

- В последний раз мне попалась Черити, и я уже почти решилась все бросить.

Я кивнула и рассмеялась.

- Мы встретились с ней за чашечкой кофе, и я сама едва не подняла белый флаг.

Марси подняла бокал и произнесла тост:

- За то, чтобы никогда не сдаваться!

Я легонько коснулась своим бокалом ее и озвучила свой тост:

- И за Черити, пусть найдет себе родственную душу… или кого похуже!

Марси чокнулась со мной и рассмеялась:

- Нам пора завязывать с тостами, а то мне придется вызывать такси, чтобы добраться домой.

- А я вижу, ты такая же слабачка, как и я, когда дело касается алкоголя? – я ни капельки не захмелела, но была совершенно уверена, что моим следующим напитком будет вода.

- Мы можем попросить провести нас за столик и заказать что-нибудь поесть, чтобы нейтрализовать все, что мы выпили, если ты не против, - предложила Марси.

Кончилось тем, что мы устроили себе поздний ужин и шутили, что вечером в пятницу у нас будет второе свидание, потому что мы уже разделили трапезу. Когда мы закончили, она подвезла меня к моему автомобилю, который я припарковала через квартал.

- Я чудесно провела время и с нетерпением жду пятницы, - сказала я, когда она остановилась у тротуара.

И, раз уж в этот вечер мы решили не тянуть кота за хвост, я наклонилась и легонько коснулась губами ее губ. Она ответила.

По дороге домой я думала о нашем поцелуе. Он был сладким, и ее губы были мягкими и жаждущими, только вот искра между нами не проскочила. Я отругала себя, в самом деле, мы же только-только встретились. Глупо было бы ожидать фейерверков, но до чего же хотелось!