Тропический остров

8

Пегги слышала, как умчался джип. Она едва переступала заплетающимися ногами. В одном из окон общежития горел свет, и выбивающийся из-за шторы узкий луч служил ей маяком. Она направилась к спасительному огню, скользя и оступаясь на мягком песке.

Войдя на темную пустынную веранду, она открыла комнату и, захлопнув дверь, в изнеможении прислонилась к ней спиной. Грудь ее вздымалась, словно она только что финишировала после изнурительного марафона. Отдышавшись, она дрожащей рукой повернула выключатель. Каким же голым и неуютным показалось Пегги ее жилище! Она медленно прошла к окну, открыла его и включила вентилятор. Стремительные потоки разогнали густой горячий воздух, и стало гораздо прохладнее. Пегги плюхнулась на кровать и, обхватив голову, попыталась отчаянно разобраться в хаосе мыслей и чувств.

Почему она расстроилась из-за аромата духов? Да не интересует ее, как развлекаются сильные мира сего! Разве ее вообще могут шокировать его причуды, если она уверена, что Диг не пренебрегает женским обществом? Да он и не скрывал увлечений, иначе не обставил бы с такой роскошью свою спальню. И не случайно Сэм ошибочно приняла ее за одну из преходящих дам Даррелла. Но тогда почему возникло чувство, будто ее предали? Обворовали, оскорбили. Полная бессмыслица. Все, чем занимается босс, его сугубо личное дело.

Личное!

Вот, значит, почему улетел Диггори! Притворился, что отправляется на совещание, а сам просто-напросто спешил на свидание! Потому и вырядился. Пегги застонала, яростно потирая раскалывающиеся от боли виски. Что ж, Диг сам себе хозяин. Волен делать все, что ему заблагорассудится. И наплевать ему на остальных! В том числе и на меня! Пегги вздохнула и медленно поднялась на ноги. Она собрала в сумку мыло, шампунь, лосьон и поплелась в душевую. Ночные приключения Даррелла не имеют к ней никакого отношения. Она должна думать о работе, о перспективных проектах, но в первую очередь — о средствах существования. Однако впервые такие мысли не вызвали радостного воодушевления. Оставалась лишь острая, судорожная боль под ложечкой. Наконец, измотавшись, она уснула. Последней в череде мучительных, безнадежных раздумий была слабая надежда на то, что Диг примет ее странное поведение за усталость, а не за… И Пегги погрузилась в сон…

Разбудили ее тяжелые удары в дверь. Она села в кровати, не понимая, что происходит. Стук продолжался. Раздался резкий требовательный голос:

— Пегги! Проснись!

Диг! Зачем он стучится среди ночи? Ее сердце испуганно подскочило. Ах да, сверхурочные! — в панике сообразила Пегги. Неужели он всерьез думает, что она…

— Пегги! Открой немедленно!

Она выпрыгнула из постели. Что делать? Когда грубое приказание повторилось, она, волнуясь, подбежала к двери и внезапно охрипшим голосом проговорила сквозь тонкую деревянную перегородку:

— Что тебе нужно?

— Отопри!

— Ни за что! Уходи!

Дверь сотрясли новые удары. Подчинившись приказу, Пегги яростно прошептала:

— Тише! Ты перебудишь весь лагерь!

— Весь лагерь давно на ногах!

— Что случилось?

— Это я должен знать! — заревел он. — Где завтрак? Почему ты не на кухне?

Все еще ничего не понимая, Пегги бессмысленно смотрела на него, уверенная, что еще не очнулась от сновидений. Диг почему-то не в пижаме, а в деловом костюме…

— Завтрак? — неуверенно произнесла она. — Да ты что? Какой завтрак среди ночи?

А вот этого говорить не следовало даже спросонья. Он окинул Пегги с ног до головы возмущенным взглядом, заметив всклокоченные волосы, босые ноги, выглядывавшие из-под легкой ночной сорочки.

— Так я и знал! — выдохнул он. — Ты даже не одета. Ладно, отправляйся обратно в постель, Сэм заменит тебя, — заключил он ледяным тоном и, не удостоив ее взглядом, вышел навстречу неверному свету занимавшегося дня.

Пегги подбежала к будильнику. О боже! Да она завела его на шесть часов вместо пяти!

Вскоре Диг, стоявший возле конторы, оторвался от деловой беседы, заметив опрометью бежавшую Пегги. Она уже надела белые шорты, футболку в бело-голубую полоску, белые тряпичные туфли. Рыжая грива облаком неслась вслед. Взглянув на часы, он не сдержал улыбки: Пегги привела себя в порядок за восемь минут.

Благодаря заготовкам, сделанным накануне, завтрак опоздал ненамного. Но в душе Пегги не стихали огорчение и тревога. Столько дней трудилась она не покладая рук! Выполняла тяжелую работу, упорно отказывалась от помощи, которую не раз предлагала Сэм! Она яростно хотела доказать Дигу, что является способным, ответственным, надежным поваром, которому можно доверить и более серьезное дело. Сколько раз она мечтала послать к черту адскую каторгу! Ей казалось, она и дня не выдержит у раскаленной плиты в неимоверно душной кухне, с утра до вечера занятая нудным изнурительным трудом. От воды ее руки загрубели и покраснели. Но Пегги удерживало единственное — мечта снова создавать прекрасные сады. А пока она обустраивала совсем крохотные зеленые уголки все с той же целью — напомнить Дигу о его обещании. Одно ласковое слово, один одобрительный намек — и она бы расцвела, как цветы, которые хотела выращивать. Но — увы! — ее прекрасный порыв не получил отклика, и Пегги начала падать духом.

К ее прежней боли прибавилась новая. Она никак не могла отделаться от воспоминания о духах. Почему Диг ее обманул? При воспоминании о вчерашнем вечере у Пегги горели щеки. Она заснула, утешая себя мыслью, что утром он отправится на строительный участок и, возможно, забудет о неприятном инциденте. И вдруг он ломится в ее дверь, да еще выговаривает за опоздание! А она — вот дура! — решила, что он явился пофлиртовать. Какое унижение! Как она могла вообразить подобное?! Щеки Пегги пылали. Ей хотелось немедленно упаковать вещи и уехать с острова. Подальше от греха, пока она окончательно не дискредитировала себя.

Нет-нет, всему свое время. Где же ее гордость? Она должна доказать Дигу, что она лучший в мире повар и у него никогда не было такого классного работника, как Пегги Мейсон! И когда он поймет, что без нее ему не обойтись, вот тогда она уволится! И оставит самодовольного, высокомерного, упрямого, безжалостного босса с носом! Пусть поплачет, попросит, поумоляет, чтобы она осталась! Да ни за что!

Пегги представляла, как она, спокойная, самоуверенная, сидит в кресле по другую сторону его письменного стола. Руки небрежно сложены на коленях. С кротким, невинным, слегка удивленным выражением на лице выслушивает его весьма соблазнительные предложения.

— Я удвою тебе жалованье! Сокращу рабочий день! Выделю двух помощников! Посудомоечная машина? Кондиционер? Завтрак в постель? Все к твоим услугам, Пегги, только скажи! Ну промолви хоть слово!

— Я должна подумать… Нет, благодарю вас…

Когда после утреннего разноса Диг забежал в кухню, он застал Пегги в веселом настроении: что-то мурлыча, она пританцовывала у плиты. И, несмотря на неимоверную жарищу, выглядела бодрой и свежей, светясь от радости. Она с удовольствием расставляла по полкам высушенные тарелки.

— Та-ак, — протянул он, не скрывая удивления. — По правде сказать, не ожидал увидеть тебя в столь радужном расположении духа.

— Грех жаловаться в такое божественное утро, — пропела в ответ Пегги.

— Ну положим, начало было прозаичным, — поддразнил он ее.

— Да, мне очень неприятно, что так случилось, — проговорила Пегги, изо всех сил изображая раскаяние, чтобы не вспоминать о событиях минувшей ночи. — Больше не повторится. — Она махнула рукой, указав на аппетитно пахнущую выпечку. — Я приготовила к чаю булочки с джемом… чтобы компенсировать запоздавший завтрак.

— Что ж, ребята будут очень довольны, — ответил Диггори, подумав, что еще может вытворить эта своенравная девчонка.

Пегги сняла с огромного блюда чистое полотенце. Румяные сдобы выглядели очень соблазнительно.

— Кажется, остыли. Хочешь попробовать? — тоном искусительницы прибавила она.

Кто кому предложил роковое яблоко — Адам Еве или наоборот? — вдруг подумал Диг. Наверное, Ева. Он попробовал булочку, она так и таяла во рту.

— Восхитительно! — не удержался он.

Пегги подала ему еще одну булочку и налила кофе.

— Именно о кофе я и зашел поговорить, — начал он. — Мы начали осваивать новый участок на окраине острова. Возить строителей туда и обратно крайне нерационально.

— Я поняла. Можешь не распространяться. Время — деньги, — тотчас отреагировала Пегги. — Завтрак и полдник я буду доставлять на стройплощадку.

Брови Дига взлетели вверх. Поразительно! Он только намеревался отдать распоряжение, а она поняла его с полуслова.

— Понимаю, работы у тебя прибавится… — начал Даррелл, но она, покачав головой, перебила его:

— Ничего подобного. Наоборот, благодаря такому распорядку я смогу лучше убирать помещение! А прогулки на свежем Воздухе, — лучезарно улыбнулась она, — доставляют удовольствие.

Довольный ее инициативой, он быстро объяснил, как добраться до участка, и ушел, оставив ее при повседневных тяготах.

Но едва он скрылся за порогом, как улыбка сползла с лица Пегги. Ничего себе задачка! Каким, спрашивается, образом ухитрится она при таком плотном графике ровно в двенадцать звать рабочих на ланч? А после полдника приготовить обед? Она судорожно вздохнула, пытаясь успокоиться. Да, но ей представляется возможность проявить себя, доказать, что она незаменима. Тем более что ее попросил сам Диг! Разумеется, и он, и инженеры тоже будут там, и, хотя никто не заставляет ее подавать им завтраки, она сама проявит инициативу. Сандвичи с ветчиной и маринованными огурцами наверняка придутся по вкусу! И булочки с джемом тоже. Она подаст их к свежезаваренному кофе и вкусному английскому чаю. А еще кексы и фрукты. Если бы она знала заранее, то и цыплят поджарила бы! Ну да ладно, еще успеется!

Забыв о жаре, Пегги запорхала по кухне, время от времени поглядывая на часы. Приготовила бутерброды, сварила кофе, заварила чай. В сок положила лед, разлила напитки в термосы. Достала из погреба кексы, из холодной кладовки — фрукты. Разложила на подносы, не забыв про бумажные тарелки, стаканчики, салфетки, необходимые для сервировки.

Так, теперь можно подумать и о ланче. Пегги быстро накрыла столы, бросила в котел мясо, добавила сушеную морковь, сельдерей, замороженный лук, залила водой и поставила на плиту. Подогнав к дверям джип, Пегги загрузила его продуктами, умылась и торопливо провела щеткой по волосам. Уменьшив огонь, тронулась в путь.

Управлять джипом было нетрудно, и счастливая Пегги, расслабившись, наслаждалась красотой озаренной солнцем тропической природы. Сверкающий белый песок вокруг пронзительной зелени напоминал только что выпавший снег. Да, экзотический остров с пестрыми попугаями и развесистыми пальмами надолго останется в памяти. Машина переваливалась через невысокие холмы, и, притормаживая, Пегги всматривалась в дорогу, петляющую среди густых зарослей. Наконец сквозь кокосовую рощу проглянули лазурные воды океана.

Услышав гул механизмов, Пегги поняла, что почти у цели. Она бегло посмотрела на часы. Девять тридцать. До перерыва десять минут. Она сильнее нажала на педаль, и джип с удвоенной энергией устремился вперед, как будто не желал, чтобы Пегги опоздала, испортив столь удачно начатое дело.

Перед Пегги открылась большая расчищенная поляна. Архитекторы сохранили естественную растительность, и, хотя общий замысел еще не прослеживался, стало ясно, что окружающая среда является составной частью нового комплекса. Именно так, как рассказывал ей Диггори.

Притормозив, Пегги подъехала вплотную к участку, подыскивая место для стоянки и завтрака. А вот и подходящая просторная лужайка под сенью эвкалиптов. Превосходно! Рабочие с удовольствием растянутся на мягкой травке и с аппетитом перекусят.

Припарковавшись, она принялась разгружать джип, окидывая зорким взглядом строителей. Однако Дига среди них не было. Сердце ее упало, по телу пробежала почти физическая боль разочарования. Ах как обидно! Разумеется, Пегги понимала, что Дигу непременно доложат о необыкновенном утреннем чае. Но лучше бы он сам увидел ее триумф.

Внезапно в лагере началась суматоха. Строители, подхватив инструменты, бросились вниз, к берегу моря. Почувствовав неладное, Пегги ринулась вслед.

В море вдавалась стальная платформа, служившая временной пристанью. Желтый грузовой кран поднимал громоздкий контейнер с тяжелым оборудованием. В толпе говорили, что с крана сорвался трос. Стальная махина потеряла управление, перепуганный машинист не мог справиться с беспомощно зависшим грузом, который вдобавок стал опасно раскачиваться в разные стороны. Диг, находившийся на платформе, что-то кричал крановщику, пытаясь словами и жестами объяснить, как выйти из положения. Груз между тем вращался сильнее. Казалось, мощный механизм весит не больше детской игрушки.

Всем приказали отойти на безопасное расстояние. В любой момент кладь могла сорваться с троса и вылететь на берег. Затаив дыхание, строители молча следили за страшной картиной. Пегги застыла на месте с округлившимися от ужаса глазами. Грудь едва не разрывалась от бешеных ударов сердца. Но вот Диг, вскочив на подножку крана, стал медленно карабкаться по узкой вышке. Плясавший в воздухе груз описывал вокруг него смертельные круги, пролетая в считанных дюймах от головы. Пегги, видимо, испуганно вскрикнула, потому что кто-то из рабочих, кажется бригадир, крепко обхватил ее за плечи.

— Тише! — скомандовал он. — Ради всего святого, не отвлекай его! Приказываю всем отойти еще дальше! Сейчас эта штуковина грохнется!

Отчаянная настойчивость, с которой он распоряжался, только усилила смятение Пегги. Диг упорно взбирался все выше и выше. Трос раскачивался как сумасшедший. Махина болталась уже рядом с ним. Поднявшийся вихрь снес с его головы защитную каску. Толпа ахнула, а стоявший рядом с Пегги бригадир быстро зажал ей рот. Кувыркаясь, как в замедленной съемке, каска падала, пока не скрылась в пене прибоя.

Чудом Диггори добрался до верхушки крана. До берега донеслись его хриплые приказания крановщику, который завис теперь под ним. Раздался лязг и скрежет металла — растерявшийся машинист пытался выполнить распоряжения Даррелла. Босс медленно, дюйм за дюймом, полз по узкой раскачивающейся балке к соскочившему тросу. Время от времени он выкрикивал короткие команды или скупыми жестами пытался объяснить оператору, что от него требуется. Груз продолжал бешено раскачиваться в опасной близости от Дига.

Из пристроченного к рабочей одежде специального пояса он извлек какой-то инструмент, отдал еще несколько лаконичных указаний крановщику, который, опомнившись, почувствовал себя увереннее. Действуя вдвоем четко и слаженно, они вскоре укротили вышедшую из-под контроля стрелу. Груз прекратил вращаться и замер в воздухе. Контейнер с величайшей осторожностью стали опускать вниз, пока наконец, целый и невредимый, он не оказался на платформе. Так же ползком Диггори проделал обратный путь и, спрыгнув на твердую стальную площадку, благодарение богу, оказался в безопасности.

Радостные возгласы и взрывы аплодисментов раздались в толпе. Взлетели каски. Кто-то бросился вылавливать шлем Дига. Бригадир отпустил Пегги, и она как подкошенная упала на колени. Пегги осипла, горло страшно болело, точно она и впрямь кричала все время.

Забыв о пережитом волнении, Диг вытирал руки промасленной тряпкой, беседуя с крановщиком и обступившими его инженерами. Не теряя времени, они вместе начали обследовать кран и поврежденный трос. Строители заторопились обратно на участок, оживленно галдя и обмениваясь шутками. Кто-то окликнул Пегги, поинтересовавшись, когда ожидается чай. Она еще не оправилась от потрясения, ее била мелкая дрожь. Медленно поднявшись на ноги, она с трудом приходила в себя. Почему же так легко восприняли неординарное событие рабочие? Или не понимали, что Диг мог погибнуть или покалечиться? Они вели себя так, будто подобные эпизоды случаются каждый день.

Трясущейся рукой Пегги стряхнула песок, не отрывая глаз от человека, который только что рисковал жизнью, чтобы спасти какую-то чертову машину. Глупец! Проклятый глупец! В ней всколыхнулись обида и негодование. Словно прочитав ее мысли, Диг вдруг оглянулся, внимательно посмотрел на нее и нахмурился, увидев застывшую фигурку с потемневшими глазами на бледном лице. Он резко повернулся к бригадиру и что-то сказал. Тот кивнул в ответ, пожимая плечами. Помрачнев и крепко сжав губы, Диггори быстро зашагал в сторону Пегги. Ей почудилось, что они оба являются героями приключенческого кинофильма, вернее фантастического триллера. События представлялись нереальными. Заправленная в рабочие шорты голубая рубашка Дига из грубой ткани была разорвана сверху донизу, несколько пуговиц отлетело. Лицо и руки перепачканы машинным маслом, всклокоченные волосы торчали в разные стороны. Но никогда еще он не казался Пегги таким привлекательным, таким дорогим и близким! Когда он подошел, ей очень захотелось взять его за руки, прижать к себе его голову, погладить щеки, чтобы убедиться: он жив и здоров.

— Тебе не стоило приходить сюда, Пегги. — Его слова прозвучали несколько жестко, однако он с удивительной нежностью погладил ее по белой как мел щеке.

— А мне не терпелось посмотреть представление! — воскликнула она.

Диг посмотрел на нее внимательным взглядом.

— Представление окончено, — тихо проговорил он.

— Почему?! — почти истерически воскликнула Пегги. — Рискованный аттракцион на проволоке завершился?! А где же цветы?! Вызовы на бис?! Неужто повтора не будет?!

Недобрый огонек мелькнул в его глазах.

— Нет. — Он устало провел рукой по волосам. — Не устраивай сцены, Пегги. Иди и напои людей чаем.

— Как ловко ты отдаешь распоряжения! — вскипела она. — Почему же ты не приказал кому-нибудь забраться на кран… — голос ее сорвался, — а полез туда сам?

— Да потому, что я босс! И никогда не позволю своим подчиненным рисковать жизнью.

— А если бы с тобой что-нибудь случилось? — В глазах Пегги сверкнули слезы. — Если бы ты погиб, что стало бы с людьми? Кто… кто обеспечивал бы их работой? Платил зарплату?

Голова Дига дернулась, как от удара.

— Понятно, — вздохнул он. — Значит, вот в чем причина! — Он рассмеялся с холодной горечью. — Мне бы следовало догадаться… Слезы, беспокойство — все это ко мне не относилось. Увы! Ты переживала за собственное благополучие. — Он невесело усмехнулся. — Не печалься, Пегги. Я еще поживу на свете. И ты получишь свои деньги. — Он еще раз окинул ее холодным презрительным взглядом. — А сейчас отправляйся и зарабатывай их!

Подавляя рыдания, Пегги повернулась и заковыляла по тропке. Она жаждала вернуться, объяснить, как она испугалась за него. Слава богу, с ним ничего не случилось. Но захочет ли Диг выслушать ее? Из глаз ее полились горькие слезы. Почему он подумал, что испытанное ею потрясение связано с меркантильными интересами? Неужели он считает ее бездушной и жадной?

Пегги трясло от несправедливых упреков, обиды и отчаяния. Стесняясь показаться на людях с заплаканным лицом, она в замешательстве стояла на краю тропинки, скрытая густой зеленью. Несколько раз глубоко вздохнув, она наконец отважилась выйти из своего убежища и напряженной походкой направилась к машине. Но рабочие уже распаковывали свертки и с аппетитом поглощали завтрак.

Пегги не оставалось ничего другого, как, скрыв огорчение, терпеливо дождаться окончания трапезы и возвратиться в лагерь. Не сводя глаз с тропинки, она надеялась, что вот-вот появится Диг. Она должна была убедиться, что с ним все в порядке. Минуты текли невыносимо медленно. В конце концов она смирилась с тем, что он не придет. Видимо, он вместе с инженерами и техниками остался осматривать кран. Пегги аккуратно уложила приготовленные бутерброды в корзину, не забыв про упаковку со льдом, фрукты, термос с кофе, и попросила одного из рабочих отнести на берег.

— Только скажи, чтобы обязательно вернули тару и термос!..

Возвратившись в лагерь, Пегги первым делом побежала взглянуть на суп. Бульон потихоньку кипел. Она добавила специй, овощей, вермишели, банку консервированных помидоров. Потом нарезала толстые куски хлеба и, посыпав тертым сыром и измельченным чесноком, поставила запекать. А еще сделала фруктовые соки, выбрала клубничную глазурь для украшения кексов, проверила столы и лишь в самую последнюю очередь пошла разгружать машину.

Она тащилась с тяжелым подносом по немилосердной жаре, мучительно вспоминая о своих неуместных словах. Ее буквально преследовала леденящая кровь картина: Диггори, распластавшийся на верхушке крана, ужасный груз, мелькающий над его головой. Неожиданно Пегги поняла: ее план не удастся. Она не сумеет стать незаменимым работником. Диг конечно же легко найдет ей замену, учитывая высокое жалованье и возможность жить на прекрасном острове. Но, с другой стороны, не уволит же он ее сразу? И Пегги решила продержаться еще месяц, а потом предупредить его об уходе за неделю или за две. Тогда ей хватит времени доказать, на что она способна. Ну а потом — Пегги судорожно глотнула — она распрощается с кухней, но по крайней мере сохранит достоинство.

Ровно в полдень строители прибыли на ланч. Они только и говорили о героическом поступке босса, невольно заставляя Пегги опять переживать кошмарную сцену. Она обрадовалась, когда за парнями приехали грузовики и отвезли их на стройку. Через несколько минут в хозблок вошел Диг с термосом и корзинкой. Пегги по локоть в воде возилась у раковины.

— Куда поставить? — отрывисто спросил он.

Пегги не поднимала глаз, изо всех сил стараясь унять бешено забившееся сердце.

— Вон туда, — напряженно произнесла она.

— Куда туда? — переспросил он, не скрывая раздражения.

Его интонация вызвала на ее глазах слезы.

— На стол, возле плиты, — выдавила Пегги.

Она слышала, как он прошагал к столу, потом приблизился к раковине, налил в стакан воды. Жадно выпил, опять наполнил, снова залпом осушил стакан, поставил его на место, и все это время Пегги ощущала его испепеляющий взгляд. Затем Диг ушел. Он провел на кухне едва ли больше двух минут, но она почувствовала себя совершенно опустошенной. Схватившись дрожащей рукой за грудь, Пегги без сил прислонилась к раковине. Казалось, на нее налетел ураган и, несколько раз перевернув в воздухе, швырнул на землю…

Позже, когда Пегги загружала джип продуктами для полдника, к ней подбежала Сэм.

— Не прокормишь их, верно? — усмехнулась она, начав помогать ей.

— Да где уж, — беспокойно выдохнула Пегги.

— Говорят, на пристани вы сегодня сильно переволновались? — небрежно спросила Сэм.

— Да… немножко.

— Надеюсь, ты не слишком перепугалась?

Пегги нервно кашлянула.

— А ты что-то слышала?

— А то! — хмыкнула Сэм. — Рассказывают, ты тряслась как в лихорадке и вскрикивала…

Пегги покраснела до корней волос.

— Тебе… тебе Диг сообщил?

— Нет, Грегори, бригадир. Ты, верно, так орала, что ему приходилось закрывать тебе рот. — Она дружески обняла Пегги за плечи. — Не стоит принимать подобные события близко к сердцу, детка, — ободряюще усмехнулась Сэм. — На строительстве такое случается сплошь и рядом. Но босс знает дело. Куда только ему не приходилось забираться! Еще выше крана. Жутко, конечно, но со временем ты привыкнешь. — Она ласково похлопала Пегги по спине. — Сама убедишься.

— Наверное, ты права, — слабо улыбнулась Пегги. Но в душе не верила: равнодушие не в ее характере.

Наконец джип заполнился коробками, и Пегги уселась за руль.

— Скажи, Сэм, — нерешительно начала она, — легко ли найти повара?

— Очень трудно. Почти невозможно.

Брови Пегги удивленно поползли вверх.

— Правда?

— Угу, — ответила Сэм, прислоняясь к джипу и засовывая руки в карманы. — Даже когда здесь откроется фешенебельный курорт, — продолжала она, обводя взглядом непрезентабельный пока лагерь, — с обслуживающим персоналом все равно возникнет проблема, а самое сложное — удержать людей.

— Неужели? — изумилась Пегги. Она ожидала другого ответа. Потом нахмурилась. — А я не предполагала.

— Да-да, — вздохнула Сэм. — Как ни привлекателен тропический остров, красота его быстро тускнеет. Мы оторваны от мира, — произнесла она, снова вздохнула и авторитетно добавила: — И время мы чувствуем острее.

Пегги озадаченно молчала.

— Значит, босс доволен, что я согласилась быть поварихой?

— Могу сказать, что я лично очень обрадовалась твоему приезду.

— Ну а он? — настаивала Пегги. — Как он реагировал?

— Испытал облегчение.

— Сильное?

— Огромное. До тебя подыскали повара, да и то, признаюсь, долго уговаривали. А он подвел нас чуть ли не в последнюю минуту. Сказал, спина у него больная, и разговор закончился, — презрительно скривилась Сэм.

— Выходит, Даррелл места себе не находил от беспокойства, — вслух размышляла Пегги. — И отчаянно старался найти замену… — Да, неудивительно, что он предложил ей место кухарки. Да еще с таким солидным жалованьем, чтобы она не смогла отказаться. Обещал рассмотреть ее советы по садоводству, заведомо не собираясь принимать их. И из беды выручать не намеревался, как она наивно полагала. А она-то думала, что он хотел загладить свою вину. Да он попросту ее использовал, извлекая выгоду из ее плачевного положения. Он желал только одного — решить собственные проблемы!

Пегги стало невыносимо больно и обидно. Она вспомнила, как беспокоилась, справится ли с работой, с какой готовностью бросалась исполнять его распоряжения. Изо дня в день с рассвета до заката потела в адской жаре на кухне. Никогда ни на что не жаловалась. Делала все, чтобы угодить хозяину, услышать его скупую похвалу. А он, оказывается, был несказанно рад хоть какому-нибудь повару!

Пегги припоминала, как томительно дожидалась Даррелла, беспокоилась, если он задерживался допоздна. Как расстроилась, почувствовав запах духов. Всплыл в памяти и парализующий ужас, пережитый на пристани. Наконец она мысленно вернулась к тщательно разработанному плану своего увольнения, от которого отказалась, чтобы не причинять ему неудобств…

Какой же горечью обернулось ее доверие!

Хватит. Теперь она бросит босса на произвол судьбы.

Заметив странный взгляд Сэм, Пегги постаралась взять себя в руки.

— Да-да, Диг, несомненно, очень гордился, что я согласилась отправиться на остров. В самом деле, разве на строительстве без повара можно обойтись?

— Он просто необходим! — подтвердила Сэм, удивляясь яростному блеску, что появился в глазах собеседницы, ее необычно бледному лицу с лихорадочными пятнами на скулах. — А вообще-то, — с легким беспокойством поинтересовалась Сэм, — зачем столько вопросов? Собираешься требовать прибавки к жалованью?

Пегги так и подскочила. Зеленые глаза полыхнули огнем.

— Не понимаю, что за нелепые мысли приходят тебе в голову?!

Сэм очень удивилась: ну и странная же девчонка!

— Ну ладно, я пошутила, — смущенно промолвила она.

— Я бы не сказала, что твоя шутка удачная!

Пегги нервно повернула ключ зажигания. Джип резко рванулся, окутывая тучей пыли оторопевшую Сэм.