Трудиться. Учиться. Влюбиться?..

ГЛАВА 13

— Лайн, давай сюда свою расческу! — потребовала я рано утром, когда полуэльфка еще только собиралась подняться с постели.

— Да вон, на тумбочке целая куча. Любую бери.

— Не эти. Мне нужна та, которую ты у домовиков отобрала.

— А тебе зачем? — пифия мигом проснулась и приготовилась к обороне.

Надо сказать, не без оснований.

— Затем. Пойду на переговоры с «вражеской армией».

— Что-что?..

— Я всю ночь думала. Мне придется просить домовых о помощи. Без этих карликов лохматых зелья нам не видать.

— А они-то смогут все ингредиенты собрать?

— Шансов у них в любом случае больше, чем у нас. Подумай сама: они невидимы, мастерски владеют телекинезом и, не сомневаюсь, у них еще куча тузов в рукаве.

— Ты телекинезом тоже владеешь.

— Да, но из-за Васьки не решаюсь им пользоваться. Или ты не заметила, что я все это время обхожусь без магии?

— В смысле? Ты что же, думаешь, что он сможет контролировать твою силу?! Лета, это же полная ерунда!

— Не знаю. Но он в моей голове уже обжился с комфортом и практически склонил меня в пользу ловли мышей и умывания не водой, а языком.

— Ну может, в качестве эксперимента попробуешь сама колдануть?

Нежелание подруги расставаться с ценной диковинкой было для меня понятным и абсолютно предсказуемым. Но я оставалась непреклонной.

— Лайн. Я могла бы попробовать. Но, как говорит Ян, телекинез — не панацея. Невидимкой мне ни в жизни не стать, и магические ловушки обойти вряд ли получится.

— А у них получится?

Я неуверенно пожала плечами.

— Ты пифия, делать прогнозы — твоя работа. Но до чего-то более стоящего я не додумалась.

Подруга скроила жалобную мордочку.

— А может, все-таки не станем ее отдавать? Ну, напугай их там хорошенько, делов-то!

— Тебе не кажется, что это совсем уж варварство?

Полуэльфка, видимо, сообразила, что спорить бесполезно и добром я от нее не отстану, потому просто сказала:

— Не отдам.

Я, в свою очередь, решила, что хватит уже эту эгоистку уговаривать и пора переходить в наступление.

— Лайн, ты меня любишь?

— Люблю! — мордочка стала еще жалобнее. — И расческу эту люблю!

— Но меня-то ты любишь больше?

— Угу.

— Будь лапушкой, отдай мне ее.

— Не могу! Она красииииивая… И нужная!

— Это ты подбила меня на создание Помощника, — безжалостно отчеканила я.

Все. Сопротивление было сломлено, пифия сдалась и, напоследок как следует шмыгнув носом, полезла под подушку за своим сокровищем.

— Лайн! Спасибо! Я возмещу, честно! Не знаю еще как, но тебе понравится! Увидимся после лекций.

— Прогуляешь сегодня?

Я кивнула.

— Придется. Нанесу дипломатический визит в буфет. Не могу сидеть сложа руки, сразу начинает казаться, что еще немного — и побегу совращать всех окрестных кошек по очереди.

— На кой леший они тебе сдались? — не поверила подруга.

— Ты бы видела, какие у них соблазнительные хвостики! — ответила я и, вполне реалистично мяукнув, поспешила занять себя делом.

Вернувшись обратно, я удивленно приподняла брови, так как застала полуэльфку в комнате. Она покачивалась на стуле, закинув босые пятки на стол, и увлеченно читала какую-то романтическую галиматью.

— А ты почему прохлаждаешься?

— Тоже прогулять решила, — не поднимая головы отозвалась та. — Интересно же, как у тебя там все прошло.

— Жаль… Думала, удастся у тебя списать.

— Спишешь у Твинка, этот зубрила записывает все лекции слово в слово.

— В том-то и дело, что я не хочу переписывать все слово в слово, — я опустилась на свободный стул.

— Выберешь главное, — отмахнулась подруга и наконец отложила свою книгу. — Рассказывай!

— Да нечего рассказывать. Как по маслу прошло — вернула пропажу, договорилась, припугнула под конец.

— Припугнула?

— Ну да. Сказала, что если обманут или схалтурят — заново отберу расческу, а их развею к едрене фене всех до одного.

— А они что?

— Прониклись. Сказали, что все в комнату доставят в лучшем виде.

— Класс! Летка, ты молодчина!

— Не уверена. Особенно учитывая тот факт, что я вообще во все это вляпалась. И еще то, что у них может ничего и не получиться.

— По крайней мере, они будут очень стараться.

— Не сомневаюсь! Такой кровожадной я себя еще не чувствовала.

Потянулись бесконечные часы ожидания. Я то хваталась за учебники, стараясь отвлечься, но спустя время со вздохом откладывала их, из раза в раз смиряясь с тем, что мудреная наука колдовства, плавно протекая сквозь лихорадочно возбужденный мозг, не оставляет в нем ни следа, то принималась нарезать круги по комнате. Полуэльфка, безмятежно что-то насвистывая, штопала свои наряды и признаков паники не подавала. Что, признаться, бесило меня еще сильнее. Когда мне начало казаться, что уже прошла целая вечность, а наша затея вообще не выгорела, прямо посреди комнаты возник домовик с небольшим, набитым под завязку холщовым мешочком. Я как раз предпринимала очередную, заранее обреченную на провал попытку хотя бы понять прочитанное и от неожиданности выронила книгу прямехонько себе на ногу.

— Ну?! — потирая ушибленные пальцы, рявкнула я на домового.

— Все сделано, — коротко проинформировал тот.

Лайн заинтересованно прислушивалась, оторвавшись от шитья.

— Тут все? — я ослабила горловину и сунула нос в мешок.

— Почти.

— Как почти?! Схалтурили, смертнички?!

— Русалочьей чешуи не было, — с достоинством промолвил бородач, не обратив никакого внимания на мои вопли.

— Как — не было? — тупо переспросила я.

— Кончилась, — сообщил домовик и, видимо, посчитав на этом разговор оконченным, растворился в воздухе.

Я плюхнулась прямо на пол и, вытряхнув содержимое мешка (сверху медленно спланировал наш драгоценный список), начала дотошно его перебирать.

— Лайн, помогай. Надо проверить, действительно ли не хватает только этой чешуи.

В четыре руки мы переворошили всю добычу достаточно быстро.

— Да уж, поработали на славу, — пришлось признать мне.

Все ингредиенты были не только собраны, расфасованы в маленькие аккуратные мешочки, но и старательно подписаны, чтобы я чего не перепутала.

— И что мы будем делать дальше? — задумчиво протянула пифия, засовывая все это богатство обратно в мешок.

— Ощипывать русалку, что же еще? — безапелляционно заявила я. — Вот только придумаем, где ее достать.

— Может, поедим сначала? Время-то обеденное!

— Да, на голодный желудок котелок совсем не варит, — согласилась я. — Пошли.

Мы быстро собрались и вышли. Я прикинула время и с радостью поняла, что несколько минут назад закончилась последняя лекция, и у нас есть неплохие шансы войти в первую двадцатку оголодавших в очереди за едой.

Эти самые шансы уплыли у нас буквально из-под носа, так как на входе в столовую нас отловил директор собственной персоной.

— Лериетана? Кажется, вас не было сегодня на занятиях?

— Приболела, — бессовестно соврала я, старательно накашляв прямо на Верховного.

— Жаль… Да-да, очень жаль. Мне почему-то думалось, что вы не захотите пропустить сегодняшнее практическое занятие.

— Практическое? — я поперхнулась и раскашлялась уже по-настоящему. — Постойте, господин Роутэг вернулся?!

— Да, и смиренно дожидается вас в тренировочном зале. Дорогу-то туда вы еще не запамятовали?

— Нет! — радостно возопила я, срываясь с места.

— Исцелилась, — добродушно хмыкнул в седую бороду директор. — А вы, госпожа Фаррелл, верно, направляетесь в столовую? Помнится, вас тоже не было на лекциях. Но легкое недомогание, я полагаю, аппетиту не вредит?

— Да-да, магистр Тоноклоф, просто жуть какая заразная эта хворь! — полуэльфка тоже пару раз кашлянула и поспешно сбежала в свою комнату, решив, что перекусить можно и в кабаке, пара лишних монеток на это найдется.

— Истинно так, очень заразная. И практически неизлечимая. Лень называется. И разгильдяйство, — пробормотал директор и отправился дальше — наводить страх и ужас на нерадивых адептов.

До тренировочного зала я добежала запыхавшаяся, взмокшая, но довольная. И тенью замерла у приоткрытой двери.

Сам по себе зал каждый раз завораживал меня, как ребенка. Это было абсолютно пустое помещение с одним-единственным окном, накрепко замуровывающимися массивными ставнями на время занятия. Каменный пол, голые стены, изредка поблескивающие голубоватым свечением — что говорило о большом количестве разнокалиберных защитных заклинаний, наложенных на помещение как внутри, так и снаружи, дабы мы, адепты, не разнесли всю Академию по кирпичику. Казалось бы, зал как зал, ничего особенного. Но гораздо выше человеческого роста по всему периметру его украшали цветные витражные стекла, все до единого изображавшие именитых магов во время творимой ими волшбы. Они были тщательно обложены всевозможными щитами и, как я узнала позже, служили мне и моим будущим коллегам «маячками», к которым нам следует стремиться. То есть, каждый раз заходя в зал, мы должны были испытывать благоговейный трепет и стараться достичь самых высоких вершин магической науки. Мне все эти маячки напоминали диковинных фокусников из цирка, запускавших разноцветные «салютики», но Ян как-то обмолвился, что здесь собраны редчайшие заклинания и мудрейшие архимаги, кои эти заклинания и изобрели. Я впечатлилась, но так ничего и не запомнила.

Маг стоял спиной к двери и, сунув руки в карманы, смотрел вдаль сквозь упомянутое выше распахнутое по случаю хорошей погоды окно. Преподавательской мантии на нем не было, как и всегда на практических занятиях. Облачался он в сие одеяние, лишь когда «выходил в люди» читать лекции. В остальное же время костерил мантию последними словами, из которых «погребальный балахон» было, пожалуй, самым приличным. Помнится, я удивилась тогда: почему погребальный? И он милостиво мне разъяснил, что «живому человеку нормально двигаться в этой холере совершенно невозможно, а покойнику на все эти неудобства все равно начхать».

Я улыбнулась.

Волосы отросли и лохматились теперь по собственному усмотрению. Со спины не разглядеть, но вкупе с недельной (как минимум!) щетиной выглядят, наверное, весьма комично. И похудел немного, придется откармливать. Это было наше первое, пусть и недолгое, расставание после свадьбы, и передать весь ворох нахлынувших на меня чувств было бы просто невозможно. Единственное, чего я никак не могла понять, так это о каком практическом занятии может идти речь, если единственное, чего я сейчас хочу, — это целоваться? Хочу так сильно, что аж между лопатками свербит.

— Лета, ты чего затихла? Я тоже рад тебя видеть. Может, уже подойдешь, а то шпион из тебя никудышный!

При звуке его голоса волна мурашек прокатилась по моему телу от пяток до макушки. И я почему-то покраснела. Тем не менее из укрытия пришлось выбираться.

— Как ты узнал, что я здесь?

— Ты сопишь громко, — маг без разговоров обхватил меня за талию и привлек к себе.

— Я соплю, потому что хочу целоваться, — повинилась я. — Представляешь, меня целый месяц никто не целовал.

— Это нужно срочно исправлять, — серьезно согласился наставник, недвусмысленно ко мне склонившись.

Я замерла в ожидании, уже практически ощущая вкус поцелуя на губах…

«Обалдела совсем, да?! Спятила?! Я не стану целоваться с мужиком! Ты кого из меня сделать хочешь?! Я нормальный кот, без отклонений!»

От неожиданности я взвизгнула и отскочила.

— Лета, ты что? — удивился маг.

— Не могу, — выдавила я, краснея с каждой секундой все больше. — Ну не могу я!.. При свидетелях…

— Здесь же никого нет, — доверительно сообщил мне Ян тихим успокаивающим голосом, коим говорят обычно с душевнобольными.

— Есть.

Рассказ занял не более пяти минут.

— …Так что теперь он истерит. А я так не могу, когда у меня в голове кот орет и запрещает мне тебя целовать.

— Нет, ну я знал, что тебя одну оставлять нельзя! Когда же все это кончится-то, а? — простонал наставник, безудержно хихикая и оседая на пол. Я села рядом. Больше-то ведь все равно некуда.

— Жалеешь, что женился на мне?

— Жалею, что уехал, — заявил господин Роутэг, обнимая меня и заботливо укладывая мою голову к себе на плечо. — За тобой глаз да глаз нужен.

— Очень нужен! — оживилась я, поднимая свежеуложенную голову. — Особенно в темное время суток!

Теперь уже он захохотал в голос.

— Придержи свои гормоны! Сначала разберемся с твоим Васькой. Иди пока в мою комнату, а я чуть позже туда подойду.

Я нехотя поднялась вслед за ним. Сидеть вот так в обнимку было намного приятнее. А «разлепившись», я снова почувствовала себя так, будто от меня оторвали руку. Или ногу. Или даже что-то более важное. Голову, например.

— Что ты будешь делать?

— Решать твои проблемы, что же еще? — лукаво улыбнулся Ян и легонько хлопнул меня по попе, придав ускорение.

По пути в магову обитель я заглянула в свою комнату, желая хоть немного намарафетиться, и снова обнаружила там полуэльфку.

— Опять затворничаешь? — мимоходом поинтересовалась я, с азартом зарываясь в недра вещевого шкафа.

— Да, директор аппетит отбил.

— А, ну это он может.

— А ты почему как чумная принеслась? Я думала, вы теперь до вечера миловаться будете.

— Не получилось. Слушай, какое лучше: сине-черное или вот это бело-золотое? Представляешь, Василий блюдет мою честь, точнее свою, и не разрешает даже целоваться.

Я еще немного подумала и выбрала серебристое из струящейся тонкой ткани, да еще и с вышитыми белыми цветами в придачу. Цветы были какие-то диковинные, я таких еще не встречала. Но выглядели просто потрясающе.

— Вот незадача, — искренне опечалилась подруга. — И как же вы теперь?

Я, остервенело втискиваясь в платье, с ужасом осознала, что ненасытный кот вышел мне боком — я немного поправилась.

— Знаешь, по-моему, для него это дополнительный стимул поскорее решить эту задачку. Кстати, у нас сейчас военный совет в его комнате. Пойдешь со мной?

Платье поддалось, и моя всклокоченная голова наконец оказалась на поверхности.

— Ну… не знаю. Может, вам все-таки лучше побыть вдвоем.

— Думаю, при известных обстоятельствах это, наоборот, хуже. А так ты хоть будешь обстановку разряжать.

— Раз у вас все так запущенно, тебе стоило бы облачиться в мешок из-под картошки, а не расфуфыриваться, как…

— …Ты перед свиданкой? — ехидно перебила я. — Перестань! Пусть видит, ради чего старается!.. Подзатяни корсет, пожалуйста. Ну так что, идешь?.. Хех… Лайн, я просила немного затянуть, а не выдавливать из меня легкие. Вот так, спасибо.

— Иду конечно. Мне же жуть как любопытно, что вы там надумаете.

— Отлично! — я уже отыскала подходящие туфли и теперь прицеливалась к прическе. — Да, уворованная расческа сейчас бы пригодилась…

— Не трави душу, — помрачнела пифия.

— Ладно, прости. Ты готова? Давай еще мешочек с ингредиентами захватим. Пригодится же, наверное.

— Я уже взяла, пойдем.

— Да-да, иду. Что я забыла? Вроде бы ничего… а! Духи! Сейчас, Лайн, минутку.

— Ну все, теперь ты благоухаешь, аки цветущая клумба. Яна хватит удар от счастья. Идем уже, копуша!

— О! Уже вдвоем! Кто бы сомневался, — Ян решительно шагнул в комнату и грозно посмотрел на нас. — Лета, вот объясни мне, дураку, ты же вроде бы умная девушка, ну как тебе приходят в голову подобные идеи?!

— Меня Лайн подбила, — тут же сдала я подругу. — Да и потом, интересно же.

— Интересно! — раздосадованно фыркнул маг.

Я пристыженно ковыряла ногтем покрывало на его кровати.

— Летка, а чего он орет? — трагическим шепотом запыхтела мне на ухо пифия.

Я удрученно пожала плечами.

— Я ору, потому что вы идиотки! — припечатал наставник, обладающий, по всей видимости, поистине фантастическим слухом.

Я даже спорить с ним не стала, только заковыряла еще старательнее. Да, идиотки. Да, жизнь нас ничему не учит. Да, горбатого могила исправит. Слышали, знаем.

Я мельком глянула на разоравшегося супруга и почувствовала, как у меня сбивается дыхание и чаще стучит сердце.

— А где ты был? — прерывая его на полуслове, осведомилась я, просто чтобы отвлечься от его рук и ямочки между ключицами, которая притягивала взгляд, то и дело мелькая в расстегнутом вороте рубашки. От напряжения у меня, кажется, заболели зубы.

— Бегал! — напоследок рявкнул Ян и уже спокойнее добавил. — К Верховному. Выбивал тебе пару внеплановых выходных.

— Ты ему рассказал?! — ужаснулась я, мигом позабыв и о ямочке, и о руках.

— Ну естественно. Не прогуливать же тебе без уважительной причины.

Я тактично умолчала о том, что в последнее время только этим и занимаюсь.

— И что Верховный? — осмелилась подать голос Лайн, видя, что гроза уже отгромыхала.

— Что-что… — буркнул Ян, как-то подозрительно заглядывая в смелое декольте моего платья. — Посмеялся от души! Всю неделю после той лекции о Помощнике он просидел в ожидании подобного казуса. А так и не дождавшись мольбы о помощи, опрометчиво решил, что в этом году вроде бы обошлось.

— Что значит «в этом году»? — я прикрыла декольте подушкой, обняв ее как родную и очень жалея о том, что действительно не надела наряд поскромнее. Права была Лайн!

— Каждый год десятки адептов маются дурью, силясь намагичить себе верного «товарища». Думаете, чем это заканчивается? В большинстве своем, конечно, ничем. Лишь впустую истраченным временем. Но изредка самородки вроде тебя могут что-нибудь отчебучить. Вот так-то. А ты уже, небось, решила, что жуть какая особенная?

— Она решила, что ее препарируют! — рассмеялась полуэльфка.

— Вот я и говорю — идиотки. Что одна, что вторая. Надо было сразу к Верховному идти, а не морочить голову библиотекарю.

— Точно, библиотекарь! Почему же он нас сразу не просветил?

— Лета, он не может знать всего. Его дело — книги.

— Даром только расчески лишились, — приуныла Лайн.

— Поделом вам, бестолковые! О краже академического имущества я, кстати, умолчал. За это вы бы хорошенько получили по шее. А еще за то, что подбили на это дело добропорядочных домовых. Так что давайте сюда свою добычу, отнесу все на место.

— Как же зелье? — заупрямилась я.

— Академия выделит все нужные ингредиенты. Официально. Так всегда делают. И нечего было городить огород!

— А с чешуей как быть?

— Ее не выделят — кончилась.

— Ян, тебе смешно? Я тут страдаю, а ты издеваешься!

— Я не издеваюсь, я уже все решил. Есть тут русалочье озеро в соседнем лесу, завтра поедем добывать. Или ты думала, что выходные я тебе просто так выбивал?

— Долго до него?

— Туда и обратно за день обернемся. Но, если тебя что-то не устраивает, можем подождать, пока академические запасы пополнят из королевских загашников, прошение Верховный уже отправил куда надо.

— Не хочу я ждать! А второй выходной зачем?

— Будешь варить себе зелье! Или ты действительно думала, что так легко отделаешься и все исправится само собой? Выезжаем с утра. А теперь марш отсюда. Я почти месяц не видел нормальной кровати и хочу остаться с ней наедине.

— Спать будешь? — приуныла я. — Может, пообедаешь с нами?

— Обедал я регулярно. А вот спал — не очень.

— Но сейчас день! Рано спать!

— Ну, если тебя интересуют даже такие подробности, то мне еще не помешало бы помыться и вообще привести себя в порядок. А теперь брысь отсюда! Обе!

Лайн вылетела из комнаты первой. Меня маг поймал в дверях, схватив за руку.

— Лета, не сердись. Я правда очень соскучился, но это же невозможно… вот так, когда я совершенно ничего не могу с тобой сделать. И платье это твое… Ты что, специально его надела? Честное слово, я уж лучше посплю!

Я подумала и согласилась, что да, действительно невозможно. Тем более что сама уже раз десять мысленно раздевала его и, устыдившись, одевала обратно.

— Разбудишь меня завтра? Могу проспать. Васька по ночам повадился сочинять любовные стишки, которые он будет читать своим кошечкам, едва вернется в свое тело. Поэт из него — как из меня полководец. Просто голова идет кругом!

— Потерпи еще немного. Скоро мы его вытащим, — пообещал наставник, чмокнул меня в висок и выпихнул за дверь.