Туманный зверь

Печенье с предсказанием

Сквозь приоткрытую дверь тянуло холодным сырым воздухом. Несколько дней назад наступила зима, но осень не спешила уступать ей место, продолжая поливать город дождем и обдувать студеными ветрами.

В кафе было тепло, пахло выпечкой и облепиховым чаем. Я стояла у кассы и ждала, когда очередные посетители – молодой мужчина и худенькая хрупкая девушка – выберут себе угощение.

– Зачем мы пришли в эту дыру? – сказал мужчина своей спутнице, недовольно скривив губы. – Это не кафе, а столовая. Ты обратила внимание, какая у них посуда? В последний раз я видел такие тарелки в бабушкином серванте. Не удивлюсь, если в здешнем салате отыщутся тараканы.

– Не говори глупостей, – ответила девушка. – Это ресторан быстрого питания. Посуда здесь нормальная, а еда свежая и вкусная. Мы с девочками были тут на прошлой неделе, и нам все понравилось.

Она поставила на поднос тарелку с картофельным пюре, добавила к нему большую куриную котлету и блюдце с овощной нарезкой. Ее спутник выбрал только грибной суп.

– Попить что-нибудь возьмете? – спросила я, когда они подошли к кассе, чтобы заплатить за еду.

– Два клюквенных чая, пожалуйста, – ответила девушка.

– У нас сегодня акция – бесплатное печенье с предсказанием, – я кивнула в сторону большого блюда, на котором горкой лежали ароматные брусочки из песочного теста. – Если хотите, можете взять его на десерт.

– Здорово, – обрадовалась девушка. – Обожаю песочное печенье. Виталик, ты будешь?

– Нет, – недовольно ответил тот. – Я такое не ем.

Они расплатились и сели за столик у окна.

– Какой противный парень, – тихонько заметила Тамара, принеся из кухни новую порцию голубцов и куриных крылышек. – Печенье он не ест.

– Имеет право, – я пожала плечами. – У всех разные вкусы.

– Интересно, какое девушке попадется предсказание? – продолжала сестра, исподтишка поглядывая на посетителей.

– Надеюсь, что полезное.

Клиенты негромко беседовали. Мужчина доел суп и теперь с жаром что-то доказывал своей спутнице. Та продолжала жевать, а потому отвечала короткими репликами. Когда ее тарелка опустела, она сделала глоток чая, разломила печенье и вынула из него бумажку с пророчеством.

Монолог мужчины стал громче. Парень явно старался в чем-то убедить свою подругу.

Девушка убеждаться не спешила. Она по-прежнему отвечала невнятными фразами, рассеянно комкая вынутый из печенья листочек.

– … что скажешь, Маша? – в какой-то момент услышала я. – Сколько можно думать? Надо что-то решать.

– А я решила, Виталик, – неожиданно громко ответила девушка. – Мой ответ: нет.

– Прости? – удивился мужчина. – В каком смысле – нет?

– В прямом. Ты прав, я думала слишком долго. Взвешивала за и против, постоянно в чем-то сомневалась. Но теперь все встало на свои места. Поэтому еще раз: нет, Виталик. Я не буду продавать бабушкину квартиру и не стану вкладывать деньги в твой бизнес. Замуж за тебя я тоже не выйду. Ни через месяц, ни через год, ни через тысячу лет.

– Маша, ты чего? – изумился Виталик. – Все же было решено! Заявление уже в ЗАГСе, приглашения разосланы, даже свадебное платье куплено!

– Заявление можно забрать, платье вернуть в магазин, а перед гостями извиниться. Ты меня тоже прости – за обманутые ожидания. Думаю, ты и сам понимаешь: нормальную семью мы создать не сможем. А раз так, какой мне резон вкладывать в твою фирму свое приданое? Чтобы потом, после развода, остаться у разбитого корыта? Если тебе необходимы деньги, возьми их в банке. Там от тебя не потребуют ставить в паспорт никому не нужные печати. На этом все, мой дорогой.

Она встала из-за стола и, сняв с вешалки куртку, покинула кафе. Мужчина, чрезвычайно удивленный ее ответом, почти минуту сидел неподвижно, а потом кинулся за ней.

Мы с Тамарой переглянулись. Сестра вышла из-за стойки, чтобы убрать подносы с грязной посудой, и отыскала на одном из них бумажку с предсказанием.

– Забавно, – усмехнулась Тома. – Смотри, Тая.

Она протянула мне листок. На нем крупными буквами было написано: «Ни в коем случае не соглашайся!» Я усмехнулась и выбросила его в мусорную корзину.

По полу скользнула струйка сквозняка, и в кафе вошел высокий худощавый парень в яркой оранжевой куртке, а вслед за ним две пухленькие румяные девушки. Парень взял себе кофе и бесплатное печенье, а девушки – ягодный чай и два куска тыквенного пирога. Компанией эта троица явно не была, а потому разместилась за разными столиками: парень сел у окна, там, где обедали несостоявшиеся молодожены, подруги – сразу за ним.

Несколько минут в зале висела тишина, нарушаемая лишь тихой мелодией, доносившейся из музыкальных колонок. Как вдруг юноша изменился в лице, вскочил на ноги и стремглав выскочил из кафе на улицу. Мы с Тамарой замерли, девушки-посетительницы тоже.

– Что это с ним? – удивилась одна из них.

– Не знаю, – пожала плечами другая. – Странный какой-то… Сидел спокойно, пил кофе, ел печенье. Потом достал из печенья бумажку, подорвался и убежал.

– Псих, – согласилась ее подруга.

Мы вернулись к своим делам, но тут снова распахнулась дверь, и в кафе появился давешний беглец. В руках он держал крошечного продрогшего щенка.

– У вас есть молоко? – спросил парень Тамару. – Его надо покормить.

Тома побежала в кухню. Девушки оставили чай и поспешили к юноше. Одна тут же принялась вытирать малышу лапки влажной салфеткой, вторая помогла закутать его в теплый шарф, который парень достал из рукава своей куртки.

– Представляете, я этого бродягу встречал сегодня весь день, – взволнованно принялся объяснять беглец, – то возле дома, то рядом с магазином. Он так жалобно на меня смотрел!.. А у меня пес недавно умер – Степка мой. Мы с ним всю жизнь вместе были… Я тогда решил: больше никаких собак… Понимаете? Очень больно, когда они уходят… А тут этот. Сидит в луже, и глаза такие большие, трогательные… Но я же все решил! Никаких собак… Пришел в кафе, разломил печенье, а в нем бумажка с предсказанием. Знаете, что там было написано? «Друг ждет тебя за дверью». Меня будто молнией ударило. Я вскочил, бросился к нему. Боялся, вдруг не найду? Вдруг его сбила машина или утащили какие-нибудь хулиганы? Выбежал на улицу, а он сидит у крыльца и на дверь смотрит. Представляете?

Девушки громко ахали и наперебой уверяли, что дрожащий хвостик – ни кто иной, как привет от почившего Степы.

Тамара принесла блюдце с молоком, и щенок сразу же накинулся на угощение. Малыш явно был очень голоден, однако то и дело отрывался от еды и оглядывался на своего спасителя – здесь ли он? Не ушел ли? Не оставил ли его одного?

Парень с нежностью гладил щенка по спине и шептал ему какие-то нежности. Потом малыша снова укутали в шарф, парень спрятал его под курткой и торжественно унес из кафе.

День шел своим чередом. Клиенты сменяли друг друга нескончаемой вереницей. Мы с сестрой по очереди носили из кухни готовые блюда, сидели за кассой и с интересом наблюдали, как посетители, решившие попробовать песочное печенье, реагируют на выпавшие им предсказания.

Реагировали они по-разному. Кто-то замыкался в себе и, погрузившись в мысли, задумчиво рассматривал скатерть, кто-то поспешно доедал свой обед и торопливо уходил.

Я видела, как девушка в строгом офисном костюме, забежавшая перекусить между важными деловыми встречами, позвонила матери и, сжав в руке бумажку с пророчеством, долго рассказывала, как сильно по ней скучает, а потом, не сходя с места, купила железнодорожный билет, чтобы в ближайшие выходные поехать к ней в гости.

Мужчина в красивом сером пиджаке, выпив чаю с нашим печеньем, достал телефон и громко, на все кафе, заявил собеседнику, что больше не намерен терпеть творящийся произвол, а потому прямо сейчас увольняется к чертовой матери.

Вечером, когда песочного десерта почти не осталось, ко мне подошла одна из посетительниц – высокая худощавая женщина с длинными волосами и горящим решительным взглядом.

– Скажите, пожалуйста, где вы взяли это печенье? – спросила она.

– Мы готовим его сами, как и всю остальную еду, – ответила я. – Сестра занимается выпечкой, а я – бумажками с текстом. А что?

– Мне попалось удивительное пророчество. Видите ли, я давно хотела принять участие в серьезном музыкальном конкурсе. Чтобы пройти хотя бы отборочный тур нужно обладать не только талантом, но и недюжинным мастерством. Несколько лет я упорно готовилась к этому конкурсу, однако теперь, когда пришла пора подавать заявку, снова засомневалась. Смогу ли я осилить программу? Не опозорюсь ли перед именитыми музыкантами? Мне было так страшно, что я решила отложить выступление еще на один или даже на два года. А потом пришла в ваше кафе, разломила печенье и увидела это.

Она положила передо мной кусочек бумаги, на котором было написано всего одно слово – «Действуй».

– Надо полагать, к конкурсу вы готовы, – с улыбкой заметила я. – Сама вселенная предлагает вам идти вперед. Осталась сущая ерунда – переступить через страх и сомнения.

– Да, – женщина вздохнула и тоже улыбнулась. – Наверное, вы правы. Мне надо взять себя в руки и сделать то, о чем я так долго мечтала.

– Сделайте, – кивнула я. – А вселенная вам поможет.

Когда клиентка ушла, из кухни снова вышла Тамара.

– Теперь ты видишь, что идея с предсказаниями была хорошей? – спросила я у нее.

– Я видела это с самого начала, – ответила она. – Как это у тебя получается – подталкивать людей к тому, что им нужно и важно?

– О чем ты говоришь, Тома? – удивилась я. – Я никого ни к чему не подталкиваю. Я просто пишу слова на маленьких бумажных листках. Люди сами выбирают печенье и соотносят пророчества со своей жизнью. Если совпадение произошло, значит, это был тот самый знак, которого они ждали от судьбы.

– Судьбе надо помогать, – усмехнулась сестра. – Знаки, которые она посылает, многие люди пропускают мимо глаз и ушей. Когда же знак лежит перед тобой на столе, его сложно игнорировать.

Я усмехнулась и взяла с блюда последний песочный брусочек.

– Как думаешь, стоит нам приготовить новую порцию печенья?

– Стоит, – кивнула Тамара. – Однозначно.