Ты моя жажда

ГЛАВА 17

Николет нервно теребила длинную жемчужную нить на шее, ожидая свою госпожу в покоях для приемов гостей. Любовницу Айрин слуга чуть ли не вытащил из постели, сообщив, что ее требует к себе сама Зарина. Зная о характере бывшей жены главы клана, Николет не испытала радости от таких новостей. Не каждый вампир удостоится аудиенции у Зарины и если она вызывает к себе, то стоит готовиться к неприятностям. А тут еще Николет сказали ждать, пока сеньора Феррат соизволит спуститься к ней. Вот и ждала гостья целых два часа, рассматривая замысловатые узоры фресок на стенах.

Когда дверь распахнулась и в покои вошла хозяйка дома, Николет уже чуть не выла от переполняющей ее тревоги.

— Госпожа, — склонив голову, приветствовала она Зарину.

Та величаво, как положено ее высокому положению, вошла и присела на кресло. Николет не предложила сесть рядом, лишь подозвала ладонью подойти ближе. Любовница Айрин подчинилась. Сделав несколько шагов к госпоже, даже не оторвала глаз от мраморного пола.

Николет благоговела перед бывшей женой Маркуса. В ней было то, что заставляло обычных вампиров склонять головы. И хоть статус фаворитки наследницы Феррат давал Николет некоторые привилегии, но рядом с Зариной она ощущала свою ничтожность. Хотелось сжаться в комок и спрятаться от ее холодного взора. Даже Айрин, всегда перечившая отцу, матери не осмеливалась сказать и слова поперек.

— Я могу понять Мирослава, почему ты приглянулась ему. Он мужчина. Им каждая смазливая девка по душе, но Айрин никогда не пойму. В тебе нет ничего особенного. Обычная пустышка, трактирная шлюха, таких пруд пруди в подворотнях города. Зачем было обращать тебя? — с презрением говорила госпожа, глядя на любовницу дочери.

Будь на месте Зарины любой другой вампир, он бы и секунды не прожил. Сердце наглеца уже бы билось в руках Николет, а безжизненное тело лежало под ногами. Но Зарина непростая вампирша. Она мать первородной и пусть бывшая, но жена главы клана Феррат. Ей нельзя возражать, а следует молча терпеть все оскорбления и унижения. Вот и Николет смиренно стояла и глотала обиду, слушая недовольство Зарины. Слушала, слушала, но когда мать Айрин перешла на ее умственные способности, та не выдержала.

— Вы для этого послали за мной, чтобы упражняться в оскорблениях? — сквозь зубы процедила Николет и с вызовом посмотрела на госпожу.

— Ты что-то путаешь, Николет, — откинувшись на спинку кресла, высокомерно сказала Зарина, — я не послала за тобой, а приказала тебе явиться ко мне.

Поняв, что сделала ошибку, прервав тираду упреков госпожи, любовница Айрин смиренно опустилась на колени. Ведь не сделав этого, она бы вряд ли встретила новый рассвет.

— Простите госпожа, — склонив голову, пропищала Николет.

— Я никогда никого не прощаю, но для тебя сделаю исключение, — высокомерно сказала мать Айрин, — если, конечно, ты окажешь мне некую услугу.

По привычке Николет чуть не простонала: «господи». Услуги для Зарины дорого стоили обычным вампирам. Последний, кто оказывал ей некого рода услугу, закончил свою бессмертную жизнь в канаве с оторванной головой. Такого финала для себя вампирша не желала, но и отказать матери Айрин не осмелилась. Согласившись на услугу, она хотя бы могла рассчитывать на мизерную надежду, что все благополучно для нее закончится. А вот отказав, новый день для Николет не наступит.

— Вижу в твоих глазах сомнение, Николет, — заметила Зарина, тем еще больше насторожила вампиршу.

— Это не сомнения, моя госпожа, — начала оправдываться любовница Айрин, — я просто не знаю какую услугу могу вам оказать. Я всего лишь фаворитка вашей дочери не более.

— Ты сейчас фаворитка Айрин, а до этого была Мирослава, — напомнила ей явно злящиеся Зарина. — Ты хорошо знаешь моего сына и тебе не составит труда отыскать его.

— Командир палачей потерялся? — позволила себе сарказм Николет, который не понравился госпоже Феррат.

— А, знаешь, я на днях была на приеме у папы Александра четвертого, — в голосе Зарины отчетливо слышались нотки торжества, которое, как кинжал медленно врезался в сердце Николет, заставляя испытывать страх. Подсознательно любовница Айрин уже догадывалась о чем будет речь и до боли сжала кулаки. — С Его Высокопреосвященством Фердинандом был юноша. Такой красивый, молодой и невинный мальчик, но вот его улыбка мне кого-то напомнила. Я не могла вспомнить кого, пока ты только что не имела наглости улыбнуться. Поразительное сходство, неправда ли, Николет? А тут еще Слезы Луны в доме Мирослава, навели меня на интересную мысль…

Николет бросилась к Зарине, и принялась целовать ее руки.

— Прошу не трогайте его, госпожа, — умоляла вампирша, уже начиная давиться кровавыми слезами. — Алесио последний близкий мне человек на земле. Он единственная моя связь с миром людей. Когда меня обратила Айрин, у меня был маленький сынишка. Его воспитывала мать. Алесио его потомок. Мой мальчик. Прошу не губите его. Я сделаю все, что вы прикажете, только не выдавайте его Черным Братьям.

Николет ненавидела мужчин, но своего сына, рожденного от одного из многочисленных клиентов, она обожала. Он был ее смыслом жизни и после обращения. Всегда следила за ним и его потомками, помогала им, только, правда, на расстоянии, стараясь не вмешивать близких ей людей в распри вампиров. Вот с Алесио все сложилось иначе. Мальчик осиротел в три года и Николет отдала его в приют при монастыре. Потом тайком от клана и Айрин покровительствовала ему в продвижении при монастыре, пока на смышленого монаха не обратил свой взор магистр ордена Черных Братьев. Алесио знал Николет, как дальнюю очень богатую и набожную родственницу, которой очень нужны были Слезы Луны, как защита от вампиров. То, что добрая и улыбчивая Николет на самом деле и есть вампир, юноша даже не догадывался. Но это для его братьев во Христе не станет оправданием. Если их тайна будет раскрыта, то Алесио убью страшной смертью. Чего потом себе не сможет простить Николет. Она потеряет с этим милым мальчиком последнюю нить, связывающую любовницу Айрин со всем человеческим.

— Все зависит от тебя, — довольно оскалилась Зарина, загоняя Николет дальше в ловушку. — Среди монахов начались чистки, и будет ли в списке предателей веры имя Алесио это уже твоя забота, Николет.

Вытерев ладонями красные слезы, застилающие глаза, она решилась на предательство ради своего потомка. Не выдав тайны Айрин, Николет рискует потерять Алесио. А так есть шанс отсрочить расправу и этого времени должно хватить, чтобы найти выход из сложившейся ситуации. Может, даже придется отправить Алесио в Новый Свет, подальше от рвущих друг другу глотки кланов и Черных Братьев.

— Я знаю тайну, которая вам неведома, госпожа, — любовь к родственнику, придала ей смелости поторговаться с Зариной. — Тайна сговора Маркуса с Белыми Волками.

Вот теперь в глазах госпожи черные зрачки поглотили зеленую радужку. По всему видно, что ярость начинала вскипать в ней, как лава в жерле вулкана. Одно упоминание ненавистного ей рода оборотней, рождало в Зарине желание убивать. Вскочив, она сдавила пальцами шею Николет и страшно зарычала:

— Ты хоть знаешь, что сейчас с тобой будет за такие слова?! Маркус и оборотни — это не может быть! Я сама тебя убью, тварь!

— Это правда, моя госпожа, — задыхаясь хрипла Николет. — Я слышала разговор оборотня и вашей дочери. Волк в Вечном городе и он любовник Айрин…

Последние слова чуть и вправду не убили Николет. Зарина сдавила горло вампирша, так что захрустели позвонки, а второй рукой почти пробила ей грудную клетку, как резко, остановившись, отбросила окровавленное тело. Пока Николет приходила в себя после буйства госпожи, Зарина, расхаживая по комнате, думала, как использовать тайны Маркуса и Айрин в своих интересах. Оглянувшись на стонущую вампиршу, заботливая мамочка все же решила, что пусть лучше эта дрянь в постели дочери, чем волк. И ее осенило! А что если использовать ревность Николет. Пусть найдет Мирослава и попросил его убить оборотня, якобы он виноват, что Айрин охладела к ней. То, что Мирослав попадется на удочку Зарина не сомневалась. Он и раньше убивал для Николет ее соперников за сердце Айрин. Пока сынок будет решать проблемы бывшей любовницы, она избавится от Лютеции. Как? Очень просто сдаст ее Черным Братьям, как оборотня или ведьму, но на условиях, что те подставят ненавистный им обоим клан Дракона. Она сумеет договориться с Фердинандом. Этот старый лис пойдет на все лишь бы умыть свои ручки в кровушке предателей веры. Как же Зарине сегодня повезло. Или не сегодня, а на том приеме. Рассмотрев повнимательней мальчишку, она считай на шаг опережает своих врагов.

— Ты, — приказывала госпожа скулящей под ногами Николет, — найдешь моего сына и уговорить его убить этого оборотня. Сама проследишь за Мирославом, где он отсиживается, и сообщишь мне. Ясно?

— Да, — пытаясь подняться, ответила любовница Айрин.

— А теперь я слушаю, что ты там говорила о сговоре, — напомнив о первопричине своего недовольства, Зарина пнула поднимающуюся Николет ногой, и та снова упала в лужу собственной крови.

За пятьсот лет своей жизни любовница Айрин не ощущала себя такой беспомощной, как у ног госпожи. Теперь она полностью во власти самого жестокого вампира клана палачей и милосердие ждать от него не стоило. За эти несколько минут, что длился их разговор, Николет в сотый раз уже успела пожалеть о своем необдуманном поступке. Надо было молчать о тайнах, подслушанных в доме Айрин. Теперь же ради благополучия Алесио она должна рассказать все и ничего не утаить от злопамятной Зарины.

Задыхаясь и боясь поднять глаза на возвышающуюся над ней бывшую жену главы клана Феррат, Николет сдала с потрохами Маркуса, а потом убегала без оглядки из дома беснующейся Зарины. Понимала ли любовница Айрин какое разворошила осиное гнездо? Уже да. Зарина побесится и успокоится, простив возлюбленному все, как делала это прежде. Но вот Николет, как опасному свидетелю, надеяться не на что. Ее дни сочтены. Именно дни, а не столетия. Исполнив свою роль в планах госпожи, Николет больше будет не нужна. Даже любовь Айрин не спасет ее от Зарины.