Учитель под прикрытием.

Глава 18

ГЛАВА 18.

Дверь в кабинет ректора призывно распахнулась при нашем приближении. Понурый секретарь замер на пороге, потом тихо и печально кивнул и отступил в сторону, широким жестом предлагая мне пройти внутрь и второй рукой задерживая Вагнера. Часто секретарями становились бывшие студенты, которые искали не столько работы, сколько теплого местечка. В большинстве своем они не отличались хорошими оценками и большими знаниями, и кроме как в секретари или сторожа им некуда было податься. С другой стороны, мой приятель Рудольф Панда имел лучшие оценки, чем я, но предпочел непыльную работенку в секретарях у самого Бруно Черного…

Кивком поблагодарив секретаря – у меня когда-то были все шансы стать одним из них! – я переступил порог…

… и замер.

- Что же вы встали, мастер Груви? – сладко улыбнулся мне бессмертный и бессменный ректор от своего стола. – Проходите. Мы вас давно ждем…

Его гости приветствовали меня сухими поклонами.

Инквизиторы.

И не просто инквизиторы, а Надзирающие.

Есть, знаете ли, в нашем ордене деление – рядовые инквизиторы, каким мог бы стать ваш покорный слуга, наставники, дознаватели, надзирающие, экзорцисты, служители. У каждого своя роль, свои права и обязанности. Надзирающим когда-то был пра Михарь, переквалифицировавшийся в наставники исключительно из «любви» к автору сих строчек. Мол, жалко парня, пропадет… А эти…

Судя по тонкой черной каемочке, оттенявшей широкую алую полосу отделки, это были так называемые Псы. На их медальонах действительно была выгравирована оскаленная песья морда. Именно они колесили по городам и весям, выискивая нарушения закона. Они же следили за дисциплиной в ордене, и ни одно судебное разбирательство не происходило без их участия. И если здесь Надзирающие…

- Что случилось? – услышал я свой голос.

- Неприятность у нас, мастер Груви, - елейным голосом сообщил ректор. – Донос на вас поступил. Вы не просто пренебрегаете своими обязанностями – вы еще и нарушаете законы. Используете магию… в неположенное время и в нарушение законов… Наносите вред обучающимся… Вы знаете, какое за это наказание?

- Какое?

- Отлучение!

Если бы это сказал кто-то другой, я бы, наверное, испугался. Отлучение само по себе – не повод для праздника.

Чтобы вы знали, отлучение означает практически смерть. Человека исключают из общества. Он не может работать по своей основной профессии, его не примут ни в какую гильдию, его могут даже вычеркнуть из семьи. Большинство отлученных выбирают жизнь нищих – бродяжничают, побираются, ночуют, где попало. Их не пускают в храмы. Им даже могут отказать в лечении – ведь за пребывание в больнице надо заплатить хотя бы за право лежать на койке, а не на полу у выхода. Я близко не знал ни одного отлученного, и что-то не хотел узнавать об их жизни на своем опыте.

Так было бы, скажи мне это кто-то другой и не сейчас.

- Отлучение… от чего?

- От работы. Вас могут уволить…

- Вы?

- Хотя бы и я! Как принял, так и…

- Сомневаюсь.

- Вы это слышали, братья-надзирающие? – воскликнул ректор, обращаясь к инквизиторам. – Он мне угрожает! Своему непосредственному начальнику!

- Мой непосредственный начальник – мэтр Вихур, завкафедрой общей магии, - парировал я. – А его я не видел даже у двери с той стороны. Вам не кажется, что здесь мы имеем нарушение субординации? Что будет, если Верховный Инквизитор станет лично проверять, чем заняты послушники?

Последняя реплика предназначалась Надзирающим.

- Он еще и огрызается, - взвился ректор. – Вы это видите?

Оба инквизитора стояли спокойные, как памятники. Только взглядами внимательно следили за нами.

- Что до угроз, то они бывают разными. Угроза словом, действом, жизни и здоровью. Угроза собеседнику или близкому для него человеку. Угроза, подкрепленная и угроза неподкрепленная. Не стоит также забывать, что в пылу спора может сорваться с уст крепкое слово и даже проклятье, как вполне безобидное: «Чтоб ты провалился!» - со знанием дела выдал я. – Здесь мы имеем явную угрозу словом… И отнюдь не с моей стороны!

- Он издевается! – зашипел ректор.

- Угроза… и оскорбление словом, - скрупулезно уточнил я. – Вы следите за ходом моих рассуждений, братья?

- Рассуждения верны, - помолчав, подал голос тот, что постарше. – Но обвинение, предъявленное вам, требует расследования.

- Вот именно, - воспрял духом ректор. – Я обвиняю этого молодого человека в преступном пренебрежении своими прямыми обязанностями…

- Перечислите их для братьев-наблюдающих, - перебил я.

- Во-первых, он систематически опаздывает на занятия…

- «Систематически» – еще не значит «часто»! – вставил я. – И готов отчитаться по каждому случаю.

- Во-вторых, он не обладает нужным уровнем знаний…

- Это с вас надо спросить – почему принимали на работу такого… м-м… некомпетентного сотрудника!

- У нас не было другого выхода!

- Вот и брали бы, что дают и не капризничали. А то уйду – и кто будет пентаграммостроение вести? Мастер Горбжещ вовсе на рабочем месте отсутствует. Вот кого надо отлучать!

- Мастер Горбжещ отсутствует. Нельзя отлучить заочно!

- А меня, раз я в наличии, можно? Вам не кажется, братья, что здесь имеет место превышение полномочий и пристрастность?

- Все обвинители пристрастны, - подал голос старший инквизитор. – Беспристрастны и неподкупны только судьи…

- И то не всегда, - кивнул я.

- Желаете убедиться? – снова кинулся в бой ректор.

- Нет, не желаю. И не буду, - я позволил себе улыбку, и старикана затрясло.

Неожиданно его аура полыхнула так, что я вздрогнул. Всего ожидал, но чтобы такого… Это походило на сияние, которое разливается на небе. Было красиво и немного жутко. Вот это силища. Это уму непостижимо. Это уровень магистра…

Магистра.

Бессменный и бессмертный ректор Колледжа Некромагии был очень стар. Он был стариком еще когда я поступил на первый курс наивным семнадцатилетним пареньком. И сейчас, спустя почти четырнадцать лет…

Спустя четырнадцать лет его уровень силы должен был уменьшиться. Но если я только что наблюдал именно уменьшенный вариант, то каким же он был несколько лет назад? Он мог бы заткнуть за пояс самого Бруно Черного, главу гильдии некромантов.

По счастью – или несчастью, как посмотреть – ректор быстро свернул ауру, так что я чуть было не решил, что мне померещилось. Ну, спонтанная вспышка. С кем не бывает!

Хлопнула дверь:

- Магистр? – на пороге замер Рихард Вагнер. – Что-то случилось? Я… почувствовал выброс силы…

Уф. Значит, мне не померещилось.

- А вы что тут делаете? У вас сейчас разве нет занятий? – напустился на заместителя завкафедрой ректор.

- Нет, на сегодня у меня почти все занятия закончены. Остался только практикум с должниками, но он назначен на шесть часов вечера, а сейчас еще только четыре пополудни.

- Не «еще», а «уже четыре»! – воскликнул ректор. – Идите и готовьтесь. А нас оставьте!.. И, кстати, вам {мастер} Груви приносил учебный план занятий?

- Мне – нет…

- Вот видите? – снова кинулся к наблюдающим ректор. – У него до сих пор не готов учебный план. Чему он способен научить студентов? Безалаберности?

- План у меня есть… в смысле, не у меня, а у моего непосредственного начальника, мэтра Вихура, - выкрутился я, надеясь, что тот не станет меня топить и поможет спастись. – Я его как раз вчера сдал на проверку и…

- Где мэтр Вихур? – окликнул Вагнера ректор.

- Отбыл на выходные домой, - пожал тот плечами, не спеша закрывать дверь и занимая позицию в проеме. – Согласно его заявлению. Сегодня последний шесток месяца, он всегда в этот день покидает Колледж, чтобы провести время в кругу семьи. В понедельник утром он прибудет к первой лекции, и мы у него спросим…

Я слегка удивился тому, что какой-то заместитель заведующего знает такие подробности, а вот для ректора сие было явно в диковинку.

- Правда? – нахмурился он. – Надо эту практику прекращать. Этак все начнут ездить туда-сюда, а пострадает учебный процесс!

- Согласно договору, мы имеем право сами распоряжаться своими выходными…

- Вот и я собираюсь распорядиться своими, - напомнил о себе я. – Разрешите идти?

- Нет, Груви! Мы с вами еще не закончили!

- А что со мной заканчивать? Вы хотите передать меня в ведение братьев-инквизиторов? Поздно.

Я развернулся к Наблюдающим так, чтобы не видели остальные, и продемонстрировал свой гильдейский знак.

Эффект был именно тот, которого я от них ожидал. Они удивились. Две статуи превратились в двух живых людей. Нет, на лицах по-прежнему ничего такого не отражалось, но глаза выдавали. Инквизиторы не ожидали увидеть тут своего.

- Да, - сказал я. – Это именно то, о чем вы подумали, братья.

На сей раз слово выскользнуло легко и без запинки. Если честно, мне было бы тяжело считать своими друзьями, соратниками и коллегами тех, кто пользуется чужими жизнями для достижения своих целей. Кто-то из преподавателей Колледжа – «наставник» - убил Измора Претич-Дунайского, кто-то сколотил из вчерашних детей группу и готовит их… для чего? Не суть важно. Важно то, что мне с такими людьми не по пути. Инквизиторы, по крайней мере, не врут… почти. Как я. Инквизитор, работающий под прикрытием.

- Вы о чем? Что происходит? – заволновался ректор. – Груви, я требую объяснений! Как ваш начальник…

- Как мой начальник, вы должны были до последнего защищать своего подчиненного, - парировал я. – Отдавая меня на расправу Инквизиции, вы подрываете свой авторитет.

Мы обернулись на Рихарда Вагнера, который замер в дверях, прислонившись к косяку. Поза его была расслабленной, но мне показалось, что он повернул массивное кольцо камнем внутрь, пряча его в ладони. И при этом пальцы как бы невзначай касаются его собственного гильдейского знака. Атака. Он готов к атаке? Да.

- Немедленно выйдите вон, Вагнер! – рявкнул ректор.

- {Мэтр} Вагнер, с вашего позволения, - с каменным лицом уточнил тот, так медленно и плавно меняя позу, что мне даже в том, как он отступил, прикрывая двери, почудился вызов.

- И вы тоже!

Секретарь, к которому это относилось, вжал голову в плечи, вышмыгивая вон. Мне стало его жалко.

- А с вами… {коллега} Груви, мы будем разбираться отдельно, - дошла очередь и до меня. – Я вызывал Наблюдающих, чтобы они разобрались с вашим неподобающим поведением. С вашим появлением в стенах Колледжа тут начали происходить странные и пугающие вещи. Двое студентов мертвы. Несколько человек попали на больничную койку. Пропали двое преподавателей…

- Простите, но только один! – не выдержал я. – Мэтр Горбжещ…

- Мэтр Горбжещ утром того дня, когда вы переступили порог Колледжа, был на рабочем месте! Тому есть свидетели! Но потом он отправился… пройтись и не вернулся вовремя!

- «Отправился пройтись»? Теперь это так называется? – еще один крохотный кусочек мозаики возник ниоткуда. Как я мог про это забыть? Теперь весь расклад надо переделывать. Конечно, это можно объяснить простым совпадением, но… - А когда точно он пропал? Дело в том, что я появился в Колледже третьего груденя. А к занятиям приступил только пятого.

- Сейчас это не важно…

- Нет, - внезапно отмер младший Наблюдающий. – Это важно. Так какого же числа исчез мастер Горб… - он слегка запнулся на корявой фамилии, - мастер Горбжещ?

- Я… не слежу за своими сотрудниками, - скривился ректор. – Считаю, что людям надо доверять… считал! – ядовитым тоном уточнил он, бросив в мою сторону убийственный взгляд. Я ощутил горячую волну, на миг окутавшую тело, и отшатнулся. Мелькнула мысль, что только что на меня попытались навести порчу. И навели бы, если бы не два наблюдающих. Просто в самый последний момент ректор… что? Опомнился? Взял себя в руки? Сообразил, что преступает границы дозволенного? Выдал себя?

Но нет. Этого просто не может быть! Это ведь не может быть {настолько} просто. Или…

- То есть, - снова заговорил Наблюдающий, - вы не знаете, когда именно и при каких обстоятельствах исчез мастер Горбжещ?

- Да.

- Какой это был день седмицы? – задал вопрос старший.

Ректор бросил взгляд в сторону секретарского стола, но там было пусто. Однако пауза дала мне время самому произвести подсчеты:

- Понедельник. Я приступил к работе во вторник.

- Точно?

- Да. У меня в расписании, которое я помню, - не удержался от шпильки, - первое занятие по пентаграммостроению у второго курса именно во вторник. Я со второкурсниками занимаюсь только по вторникам, четвертокам и еще одна лекция у них в пяток. В остальные дни я их не встречаю… если только в коридорах и столовой. А самое первое занятие – оно всегда самое запоминающееся.

Я не стал упоминать, что мельком видел мастера Горбжеща в Колледже и позже означенного срока. Как-никак, это мое расследование и отдавать ценные сведения в руки посторонних… увольте!

- Благодарю вас, мастер, - кивнул Наблюдающий, давая этим понять, что принимает мое инкогнито. – Значит, вы не знали, где находился в понедельник ваш сотрудник, магистр?

- Вы меня в чем-то обвиняете? – сообразил ректор. – Но почему? Ведь это я вас вызвал…

- Да. Вызвали вы. Но вот предоставленные вами сведения заставляют задуматься…

- О чем? О том, что мой подчиненный мало того, что некомпетентен в некоторых вопросах, так еще и ведет себя подозрительно! Я все изложил на бумаге и…

Донос? Этот старый мухомор написал на меня донос? От удивления я промолчал.

- И по факту проверки данные не подтвердились, - с каменным лицом сообщил Наблюдающий. – Поскольку некомпетентность {вашего подчиненного} подлежит сомнению. Как и его подозрительное поведение.

- Но он опаздывает на занятия! Систематически! Он сегодня прогулял факультатив…

- И, несомненно, у него были на то причины…

- Тем более что факультативы – это дополнительные занятия с отстающими, - вылез я, - а в моей группе таких нет.

- Но студенты…

- Просто хотели пообщаться с преподавателем лишний раз. Мы и общались… с некоторыми из них. На свободные темы. А если вам хочется уточнить, какие именно, то… мы обсудили вопросы межличностных отношений, затронули такое понятие, как рациональное распределение сил и нагрузки, а, чтобы хоть как-то оправдать общение в нерабочее время, желающие получили дополнительное задание – самостоятельно, пользуясь полученными знаниями по {рациональному распределению сил и нагрузки, } изучить один из параграфов, которые они пропустили с мастером Горбжещем, - без запинки, на одном дыхании, отбарабанил я.

- Они… пропустили?

- Да. Мастер Горбжещ, как мне сообщили во вторник, тоже систематически пропускал занятия… по словам заведующего кафедрой общей магии мэтра Вихура, моего непосредственного начальника. Он потому и отправил меня замещать отсутствующего преподавателя, что был уверен – он скоро явится на рабочее место.

- Значит, у вас двое преподавателей нарушают дисциплину? – мне показалось, или инквизиторы аж сделали стойки, как охотничьи псы, почуявшие дичь.

- Только один. И он некомпетентен в пентаграммостроении! Он его не сдал даже с четвертой попытки!

- С третьей! – не выдержал я. – Четвертой попытки не было.

- Была комиссия, которая решала, выдавать вам диплом или нет! – огрызнулся ректор. – Я прекрасно все помню!

- И, тем не менее, приняли на работу такого… хм… специалиста? – кажется, Наблюдающий пропустил в своей фразе весьма нелестный комплимент.

- Мне его рекомендовали, - проворчал ректор. – Вышестоящие инстанции, если вам это интересно! Я не смог отказать, но надеялся, что молодой человек просто… хм… поживет тут какое-то время и все. Я же не знал, что все так обернется! Я не прорицатель…Кстати, преподавательница прорицания исчезла тоже. И не потому ли, что она могла предсказать, что все так обернется? Он мог убрать ее, чтобы замести следы!

- В таком случае, я действовал в сговоре и с разрешения тех самых вышестоящих инстанций, которые меня сюда направили, - уточнил я.

- Мне плевать…

- Достаточно, - Наблюдающие одновременно вскинули руки. На ладонях их сверкнули камни перстней. Они тоже повернули перстни камнями внутрь. Только для отражения атаки. – Мы слышали достаточно для того, чтобы сделать свои выводы. Прощайте!

После чего они спокойно направились к выходу, обходя меня, как мебель. И я уже перевел дух, когда услышал от одного из них:

- Следуйте за нами.

- Ага! – так и подпрыгнул ректор, потирая руки. – Есть все-таки справедливость!

Не ответив ему, вышел в коридор.

Наблюдающие не отошли далеко. Не обращая внимания на проходящих по своим делам аспирантов – шесток, особенно во второй половине дня, это их время, многие учатся только раз в седмицу – они остановились наверху лестницы, ведущей на первый этаж.

- Братья, я все могу объяснить, - начал я, подходя.

- Ничего не надо объяснять. Мы видели и слышали достаточно, - произнес старший. – Вы действительно тот, за кого себя выдаете?

- Да. Я действительно Згаш Груви, закончил восемь лет назад это самое учебное заведение. Два с половиной… почти три года работа провинциальным некромантом в Больших Звездунах… шесть лет тому назад был… взят под наблюдение и год спустя стал послушником в ордене инквизиторов. Закончил обучение… формально оставаясь в гильдии некромантов. В данный момент нахожусь здесь… на работе под прикрытием…

Добавить больше ничего не успел – меня перебили.

- Ваше прикрытие под угрозой, - холодно сказал старший Наблюдающий. – Доносу был дан ход в верхах. Магистр Бруно Черный уведомлен о происходящем.

- Следуйте за нами, - добавил младший.

- Куда?

- Мы покидаем Колледж Некромагии. Даем вам полчаса, чтобы собрать вещи.

- Что? – мне показалось, что мир покачнулся. – Я арестован? Но за что?

- Вы нас неправильно поняли, брат Груви, - старший Наблюдающий слегка улыбнулся. – Вы не арестованы. Вас отзывают. Ваша работа закончена. Немного не вовремя и немного не так, как вы, наверное, планировали ее завершить, но, раз ваше инкогнито раскрыто, мы обязаны принять меры. Для них всех вы будете действительно арестованы и препровождены в тюрьму Инквизиции… с последующим отбытием наказания где-нибудь в северных или западных провинциях. Вам даже не придется менять имя и биографию. Вы просто переедете в другой город… на какое-то время. Скажем, на два года. Все остальное вам сообщат в ордене.

- Пра Михарь в курсе вашего перевода, - мягко добавил младший.

Это было похоже на удар под дых. Меня переводят. Вот так запросто, как перенести вещь с места на место. Взяли и… И ведь не придерешься – они меня спасают, заставляя поверить в мой арест. Но от чего или от кого?

- Полчаса вам хватит?

- А как же мои студенты?

- Это не должно вас волновать. Ваша работа здесь закончена. Поторопитесь!

Они сделали приглашающий жест – мол, пройдемте на выход! – и тут же издалека послышался взволнованный возглас:

- Оставьте его!

Я оглянулся. Несолидно подобрав полы учительской накидки, к нам через весь коридор из другого крыла несся мэтр Вихур. Где-то безнадежно отстал от него Рихард Вагнер.

Но рассматривать было некогда. Завкафедрой общей магии налетел на Наблюдающих и заголосил, срывая дыхание:

- Постойте! Не забирайте его!

- В чем дело? – холодно осведомился старший. – Вы кто такой и к чему все это…

- Мэтр Вихур, Зельц Вихур, но это к делу не относится, - отмахнулся старший «общевик». – Не забирайте Груви! Он ни в чем не виноват!

- Но…

- Вы не понимаете! Я за него отвечаю. Он мне нужен! – мэтр просто не давал Наблюдающим от Инквизиции вставить ни слова. – У нас разгар учебного года! Нам просто не с кем работать! Без мастера Груви мы как без рук. Не забирайте его! Если он все же в чем-то провинился, я готов взять его на поруки. Кто нажаловался? Студенты? Знаю я таких… учиться им, видите ли, тяжело! Пару конспектов составить – труд непосильный, а донос накропать и заставить подписать десяток-другой лоботрясов – на это и ума, и времени, и сил достаточно! Груви просто-напросто требовательный педагог, который ответственно относится к своему делу. Вот бы молодежи, вместо того, чтобы палки в колеса вставлять, у него поучиться тому, как надо работать! Ведь он просто находка для кафедры! Другого такого поискать…

Признаться, не только у меня пошла голова кругом от избытка информации.

- Но с чего вы взяли, что… - сделал старший Наблюдающий еще одну попытку перебить «общевика».

- А с того! Вы просто так не приходите, мы знаем! Все проверяющие обычно заранее предупреждают, чтобы мы успели перестроить учебный процесс. А вот чтобы так, как снег на голову…

Я невольно покосился на ближайшее высокое стрельчатое окно. Как раз сейчас в воздухе кружились снежинки. Для последних дней груденя самая распространенная погода. Еще день-два – и начнется новый месяц. Зима…

- Но вы даже не знаете, в чем обвиняют вашего подчиненного!

- Не знаю и знать не хочу! Я несу за него полную ответственность и начинать, уж если на то пошло, следует с меня! – воинственно заявил мэтр Вихур. – Более того – готов лично взять его на поруки. Под мою полную ответственность…

- И под мою, если вам того угодно, - медленно и как бы неуверенно подошел мэтр Вагнер. – А если и моего поручительства будет недостаточно, то, думаю, мой тесть добавит… м-м… кое-что. Залог.

Я знал, что Рихард Вагнер женат на приемной – и, как говорили, внебрачной дочери герцога Ноншмантаня, который в свою очередь являлся дальним родственником ныне правящего короля – сестра его матери была королевской бабушкой. Родственные связи в какой-то мере послужили его стремительной карьере, ибо герцог Ноншмантань был одним из попечителей Колледжа Некромагии. Но чтобы он согласился внести залог за… меня?

- Это серьезное предложение. Мы не уполномочены решить его с ходу, - дипломатично ответил младший Наблюдающий.

- Вот и решайте со своим начальством. А пока – Груви я вам не отдам! – мэтр Вихур вцепился в меня так, что я рванулся из тесных объятий. - А если вам так уж необходимо кого-то арестовать, то… арестовывайте нас вместе. Вагнер, - бросил он через плечо, - надеюсь, вы напишете в Совет попечителей и обрисуете бедственное положение Колледжа, который в одночасье лишился сразу двух преподавателей?

Он еще теснее сомкнул объятия, и я стал выдираться из них. Со стороны это напоминало немного не те отношения между мужчинами, которые принято выставлять напоказ. Подобное осуждалось даже в мужских монастырях, где женщин не может быть по определению. А здесь, где, в крайнем случае, к услугам аспирантки и лаборантки… Нет уж!

Подобный напор, кажется, смутил и Наблюдающих.

- Но вашему сотруднику были предъявлены обвинения. Мы обязаны отреагировать…

- Через мою голову? Если Груви в чем-то и виноват, сначала это должно разбираться на заседании кафедры. Потом – ректората. И только после этого идет третий шаг – приглашение «со стороны». Я не знаю, кто подписывал пришедшую вам бумагу, но она составлена явно с нарушением процедуры, и я должен ее оспорить!

- Оспаривайте. По закону. В трехдневный срок. Мы даже готовы предоставить вам отсрочку и не считать сегодняшний день. То есть, до, - Наблюдающий демонстративно подсчитал что-то на пальцах, - утра середы. Скажем, до полудня.

Слегка ошеломленный, мэтр Вихур ослабил объятия, и я все-таки из них вывернулся – чтобы тут же быть перехваченным инквизиторами. Ох, нет! Не хочу! Три дня. За эти три дня мэтры меня, разумеется, вытащат, но вот Динка… Уже в понедельник ее поведут на первый допрос. И если она станет отпираться в надежде, что вот-вот явлюсь я, то… То в середу, когда меня будут освобождать, девочка уже будет в руках палача. В любом случае я приду слишком поздно. Динка обречена. Даже если удастся вырвать ее из рук пра Тимека живой…

- Пожалуйста…

- Пожалуйста, не надо! – подхватил завкафедрой. – Вы лишаете меня преподавателя! Студенты пропустят занятия… а у многих и так есть пропуски. Пентаграммостроение – сложный предмет, нужно заниматься систематически. Мастера Груви мне некем заменить. И некогда! Оставьте его нам!

- Но мы обязаны…

- Отреагировать? – завкафедрой снова перешел в наступление. – Вы отреагировали. Вы пришли. Встретились с… обвиняемым. Провели воспитательную беседу. Убедились, что руководство готово взять его на поруки… На первый раз достаточно! Не лишайте нас молодого специалиста! – снова заголосил он, схватил меня за рукав и дернул на себя.

Младший Наблюдающий вцепился в меня со своей стороны. Мэтр Вихур засопел и прочнее уперся ногами в пол. Наблюдающий не сдавался. Какое-то время они молча тянули меня в разные стороны, бросая друг на друга недовольные взгляды. Посланник инквизиторов был высок и крепок – в Наблюдающие слабаков не берут! – зато «общевик» был намного тяжелее и брал за счет веса. А я…

А я решил подыграть преподавателю и как бы случайно, теряя равновесие, нажал со своей стороны.

Старший Наблюдающий догадался прийти на помощь младшему брату слишком поздно. Мы победили. Не удержавшись на ногах, мэтр Вихур рухнул навзничь, я приземлился сверху, еле успев увернуться, чтобы не плюхнуться ему на живот, а на нас распластавшейся лягушкой шлепнулся инквизитор. Метнувшиеся растащить кучу-малу Вагнер и второй Наблюдающий едва не стукнулись лбами. При этом инквизитор еще и споткнулся о наши ноги и упал на четвереньки.

Откуда-то послышалось сдавленное хихиканье – видимо, кто-то из аспирантов и лаборантов стал свидетелем этой сцены, и это оказалось последней каплей. Наблюдающие поднялись, яростно отряхиваясь и сверкая глазами. Несомненно, они в глубине души проклинали нашу троицу, и я поспешил на всякий случай скрутить фигу от сглаза. Конечно, магией они не владеют, но, как говорится, все когда-то бывает первый раз.

Рихард Вагнер поднял меня за шиворот. Немного побарахтавшись, мэтр Вихур перевернулся на живот и вскочил сам, всклокоченный, растрепанный, но настроенный воинственно.

- Мы договорились? – поинтересовался он.

- Вы о чем?

- Мы берем мастера Груви на поруки. И обещаем, что больше неприятностей с ним не будет. Ни у кого!

Последние слова были произнесены с такой интонацией, что мне стало слегка неуютно.

- Мы, - Наблюдающие попятились, - обязаны доложить наверх…

- Докладывайте! Докладывайте, что хотите, - «общевик» пошел вперед, неся пузо наперевес, как таран на вражеские ворота. – Мы тоже доложим… куда следует. И там посмотрим, чья возьмет!

- Посмотрим, - младший Наблюдающий отступил перед его напором, а старший прежде, чем ступить на лестницу, поймал мой взгляд и выразительно шевельнул бровями: мол, мы знаем, как вам следует поступить.

Не прибавив более ни слова, они стали спускаться с лестницы на первый этаж. Мы трое стояли наверху, провожая их взглядами.

- Не переживайте, Груви, - тяжелая длань мэтра Вихура легла на мое плечо. – Никому мы вас не отдадим.

- Ах, если бы все было так просто…

На сердце у меня было тяжело. Я ведь не выполнил приказ. Хочу – не хочу, я мне следовало пойти с Наблюдающими. Ведь я был рукоположенным инквизитором и отправился сюда по приказу… по приказу того самого начальства, которое откомандировало сюда братьев-наблюдающих. И кто просто не может оставить все, как есть. Если проводить сравнение с армией, я только что переметнулся на сторону противника… и стал врагом своих собратьев. Я предал пра Михаря, который, как ни крути, спас мне жизнь несколько лет назад, когда я первый раз оказался за решеткой. Ряса спасла меня от тюрьмы и костра. Снимая рясу, я снова возвращаюсь к тем временам. Если мое дело еще не уничтожено, пра Тимек займется мною лично… просто потому, что предателей не прощают.

- Мы справимся, Груви, - по-своему понял меня «общевик». – Не вешайте носа!

- Нет. Вы ничего не понимаете… Я… я ведь действительно…

- Что?

На меня смотрели две пары глаз. Что ж, минута истины настала.

- Я должен вам все рассказать… и поскорее, пока еще Наблюдающие не отошли слишком далеко.

- Пошли ко мне, - Вагнер махнул рукой в сторону кафедры некромагии.

- Значит, вот как?

Это были первые слова, сказанные Вагнером после того, как я иссяк.

- Интересно. И кто же у вас был главный подозреваемый?

- Вы.

Мэтр Вихур сдавленно захихикал:

- Досталось тебе, Рихард. А я говорил – не спеши делать карьеру… Вот, молодое поколение сомневается…

- Молодое поколение ошибается, - парировал я. – Кто только что говорил инквизиторам, что я – подающий надежды молодой педагог?

- Наглеешь, юноша, - нахмурился «общевик». – Я к нему, можно сказать, всей душой, а он…

- А с чем связаны ваши выводы? – Рихард Вагнер смотрел мне в лицо так пристально и холодно, словно знал обо мне чуть больше того, что я рассказал. Ну да, скрыл кое-какую информацию. Но ведь утаить кое-что и соврать – это разные вещи!

- Ваш уровень силы, - стал перечислять. – Ваше… положение в обществе и Колледже. Заведующий кафедрой…

- Заместитель заведующего, - поправил тот.

- Это ненадолго. Еще полгода-год и… Кроме того, такой… м-м… молодой, а уже мэтр… например, мастеру Кунцу мэтра могли бы и за выслугу лет присвоить…

- Мастер Кунц не смог в позапрошлом году второй раз подряд защитить свое право на звание мэтра, - отмахнулся Вагнер. – Третью попытку ему уже никто не предоставит – ему до конца учебного года должно исполниться сорок лет. Поздно. Сила стабилизируется. Что еще?

- Еще? – я задумался. – Еще ваше влияние на студентов и аспирантов…

- Особенно студенток и аспиранток, - опять захохотал мэтр Вихур. – Ты даже после свадьбы не сразу угомонился, Рихард.

Тот только отмахнулся.

- А еще… ну… так… по мелочи… Взгляд здесь, слово там… Не обращайте внимания.

- А {кто еще} у вас ходил в подозреваемых? Есть такие?

Я поразился его проницательности.

- Еще? Мэтр Визар. Но его я сбросил со счетов почти сразу. После проверки.

- Какой?

Я сымитировал рукопожатие:

- След от ауры. Аура Измора… она была слегка повреждена. Когда убийца изымал его душу, он… зацепил клочок. Случайно, но…

- Это, скорее, говорило о неопытности того, кто проводит обряд. Сильный и опытный некромант непременно обратит на это внимание. И либо избавится от прилипшего клочка, либо вовсе не допустит этого, - сказал Вагнер. – Так что вычеркивайте всех нас и ищите либо среди аутсайдеров и слабаков.

- Например? – спросил я. Уж слишком уверенно он это сказал. А у меня оставались сомнения. Нет, поймите правильно, я был немного благодарен Рихарду Вагнеру за то, что он вмешался в наш конфликт с ректором. Но… я контролировал ситуацию. Почти. И был уверен, то справлюсь… наверное…

- Например? Вы спрашивали про Ноя Гусиньского. Парень звезд с неба не хватает. Экзамен ему сдавать будет тяжело… как вам пентаграммостроение. Но если ради вас все-таки созвали комиссию, то тут в случае провала вряд ли ему дадут второй шанс. Если он не вытянет легкий билет.

- Вы считаете, что виноват студент?

- Или кое-кто из преподавателей, для кого некромантия – не основная специализация. Они похватали по верхам того и сего, даже позвали для консультации того же Гусиньского или Осберта, но сами…

- Понятно, - я сразу подумал о мастере Горбжеще. Пентаграмма там была начерчена правильно, хотя некоторые знаки на стенах были явно лишними. Если в подготовке действа он принимал активное участие, то…

Нет, все равно не сходится. Даже я, тупица, сообразил, где что не так. А он-то опытный преподаватель. Он не мог допустить столько ошибок. Лишние знаки! Такое мог начертать только тот, кто не уверен в себе…

Но кто?

[- Р-разрешите? ]

- Чего еще?

Ректор вскинул голову. В дверь бочком просунулся секретарь:

- Р-разрешите войти?

- Нет!

В любопытный нос полетела чернильница, но секретарь успел увернуться. Тяжелый сосуд разбился, черно-синее пятно кляксой растеклось по двери. Клякса напоминала собачью оскаленную морду – потеки краски казались слюной, капающей с клыков. Верина бы мигом разгадала, что это значит.

Верина… Бес с этой тупой сукой! Бес с ними со всеми!

Ладно. Во всяком случае, этот подозрительный проныра больше здесь отираться не будет.