Учитель под прикрытием.

Глава 2

ГЛАВА 2.

На кафедру некромантии я заходил на другое утро с особенным чувством – как будто мне здесь не рады.

Впечатление это усилилось еще и тем, что в последний раз порог этого просторного кабинета я переступал еще в студенческие годы, да и то не по своей воле. Несколько раз вашего покорного слугу вызывали «на ковер» за «исключительное поведение» - в том смысле, что один шаг отделял меня от исключения из стен Колледжа некромагии. Насколько помню, страшнее вызова в учительскую не было ничего, даже визит к ректору. Поскольку ректор всегда беседовал с провинившимся с глазу на глаз, а тут несчастный оказывался под перекрестным огнем и просто не знал, куда деваться. Нет, пару лет назад был еще один случай, когда мне пришлось расследовать дело о смерти нескольких молодых некромантов*, но это, как говорится, совсем другая история.

(*См. «Мемуары рядового инквизитора» - Прим. авт.)

И вот я сам, по доброй воле, явился туда, где не хотел бы находиться. Сил мне придавали только два обстоятельства – во-первых, за минувшие восемь лет я понял, что есть места и похуже, чем это, и, во-вторых, у меня же приказ!

Занятия еще не начались, и большинство преподавателей были на своих местах. Я даже узнал некоторых из них. Старый магистр мэтр Сибелиус, вопреки прогнозам, еще оставался на боевом посту, только стал еще ниже ростиком, еще больше полысел, поседел и сморщился. Полным составом была представлена и вся его кафедра – его заместитель мэтр Вагнер, пару лет назад бывший просто младшим преподавателем, два новых младших преподавателя и лаборант, выглядевший так, словно его давно уже похоронили, а вот закопать забыли. Преподаватель теории общей магии – «общевик» и теолог тоже были старыми, а вот один из двух преподавателей с кафедры нежитеведения так растолстел, что я со спины его просто не признал. Были и новые лица, взиравшие на меня с изумлением. Среди них, к моему удивлению, оказались две женщины, правда, обе уже не первой молодости и свежести. Но кое-кого из моих старых преподавателей, увы, уже не было.

Повисла пауза.

- Вы кто? – тот самый толстый «нежитевед», которого я окончательно вспомнил только после того, как он заговорил, смерил меня с ног до головы взглядом профессионального могильщика.

Он меня не узнал! Не узнал того, кто около двух лет тому назад сидел с ним рядом на выпускных экзаменах и спрашивал у студентов «классификацию нежити по Хорватскому».

- Мастер Груви, - решил я взять быка за рога. – Ваш новый коллега.

- Да? – «нежитевед» окинул всех пристальным взглядом. – И с какой вы кафедры? Потому как лично у меня вакансий нет.

- И у меня! И у меня! – послышались голоса. – Все занято!

- Но меня уже приняли на работу! Сам бессменный ректор одобрил мое… прошение. И заявление принял!

Прошение было действительно составлено и звучало примерно так: «Просим вас оказать всяческое содействие делу святой Инквизиции и принять на работу подателя сего брата Груви…» Но не будешь же трезвонить на всех углах, что прибыл сюда по заданию Инквизиции! Тем более что речь-то не шла о расследовании какого-либо преступления – в последние два года магический мир словно притих, а о проверке благонадежности – внедрить во враждебную среду своего человека и проследить, что там происходит. Я должен был находиться здесь на всякий случай. Дескать, а вдруг?.. Не в этом году, так в будущем или еще через год, или через три, но рано или поздно что-то случится. А тут – бац! – собственный инквизитор «в ассортименте». Расследует дело в перерывах между контрольными работами, написанием отчетов и проверкой домашних заданий. Или просто читает лекции, проводит практические занятия, проверяет домашние задания и пишет отчеты. Аукнулся мне прошлый отчет, ой, как аукнулся… На какой срок меня сюда сослали? Как пойдет. Может, и до пенсии, а может – только до конца учебного года. Но – ясное дело! – я вам этого не говорил.

Конечно, мне это не нравилось. Я сопротивлялся увещеваниям пра Михаря, как мог. В конце концов, меня убедили – мол, бойцы невидимого фронта нужны везде.

- Вот как? – «нежитевед» оглядел своих коллег, словно предлагая им оценить сказанное. – И что?

- Ничего! – пожал плечами я. – Полагаю, работа для меня найдется… потом.

- А скажите, - вдруг привстал с места преподаватель алхимии, - я вас нигде не мог видеть раньше?

- Может быть, - кивнул я. – У меня внешность… оригинальная. Вы меня помните?

«Может быть, и вы вспомните, как два года тому назад я уже проводил расследование в этих самых стенах?»

- Может быть. А может быть, и нет. Ваше мнение, коллега?

Вопрос он адресовал к вошедшему только что преподавателю боевой магии. «Боевик» смерил меня еще одним долгим взглядом. Я все больше привыкал к роли музейного экспоната. Еще чуть-чуть – и можно табличку на грудь вешать: «Руками не трогать!»

- Что? – вежливо осведомился «боевик».

- Вам знаком этот молодой человек?

К слову сказать, мне было тридцать лет, но большинство присутствующих были гораздо старше, так что я на фоне некоторых смотрелся очень молодо.

- Э-э…м-м…кажется… - начал «боевик» и встретился со мной взглядом.

Несколько секунд мы таращились друг на друга. Преподаватель - припоминая, чью наглую морду напоминает ему эта физиономия, а предмет его душевных терзаний – сколько раз приходилось на плацу в дождь и снег отрабатывать боевые приемы. И не только.

- Нет.

Я выдохнул. Если тут каждый встречный-поперечный будет признавать во мне «того самого» бывшего студента, не только легенда пойдет псу под хвост, но и нормальной работе придется забыть. Сразу либо возьмут шефство, либо начнут плести интриги. Если не то и другое сразу. Меня предупреждали о возможных осложнениях, но…

- А что он здесь делает? – «боевик» обошел знакомого незнакомца, как столб.

- Утверждает, что он – наш новый коллега.

Спина преподавателя боевой магии вздрогнула.

- Вот как, - медленно, со значением произнес он.

- Вы что-то знаете? – один из алхимиков, которых можно было отличить по характерной вони, пропитывающей учительскую мантию, подался вперед.

- Да. Меня сейчас встретил наш бессменный ректор и предупредил, что на одну из кафедр назначен новый преподаватель… Вернее, помощник преподавателя. Надо полагать, это вы? Как ваше имя?

- Груви, - отрекомендовался снова. – Мастер Груви.

- Мастер, значит, - последовала пауза, после чего мне протянули ладонь. – Ну, добро пожаловать, мастер Груви. Значит, это о вас шла речь?

- Надо думать, - пробормотал в ответ, пожимая широкую крепкую ладонь.

- И вы уже знаете, на какую кафедру его направят? – поинтересовался старший «нежитевед».

- Господин бессменный ректор скажет все сам на общем собрании, которое состоится на большой перемене.

В мою сторону снова обратилось больше дюжины пар глаз. «На кого работаешь, парень?» - читался в них немой вопрос. М-да, чувствую, что завоевать среди своих бывших учителей авторитет будет ой, как непросто!

- А что вы будете делать сейчас? – последовал закономерный вопрос. – До начала занятий осталось всего несколько минут.

- Еще не знаю, - почти честно ответил я. То есть, знал и еще как, но…

- Может, пока у меня побудете?

Я обернулся к жизнерадостному толстяку, задавшему этот вопрос. Он единственный улыбался, причем так, словно только что получил самый большой подарок к празднику.

- А… - признаться, что никогда в жизни не видел этого человека, было стыдно.

- Мастер Слюсарь, - мою руку стиснули клещи, которые сразу напомнили камеры пыток в инквизиторской тюрьме. – Маг-ветеринар. Очень приятно.

- Згаш Груви. Маг…э-э…

- Некромант, я уже слышал! – воскликнул он. – Это ничего, это временно, это…

- Это не лечится!

Мастер Слюсарь захохотал так, что в движение пришло все его мощное тело, за которым, как за крепостной стеной, могли спрятаться трое таких, как я. От его широких плеч, мощных рук и крепкой длани волна дошла до меня, так что я тоже немного подергался, выдавив улыбку.

- Э-э…

- Вы шутник, мастер Груви, - меня хлопнули по плечу, погасив колебания. – Чую, мы сработаемся…

- Кхм.

Звук был негромким и каким-то аккуратным, но маг-ветеринар сразу перестал улыбаться и обернулся. Все тоже обратили внимание на дверь. В проеме стоял сам бессменный – бессмертный – ректор, и ваш покорный слуга почувствовал настоятельную необходимость куда-нибудь исчезнуть. Желательно, без следа.

- Вижу, вы уже знакомитесь, - бесцветным голосом промолвил ректор. – Хорошо. Нет необходимости вас представлять. Итак, как вы уже поняли, мастер Груви – ваш новый коллега. На какой кафедре он будет обретаться – вопрос пока остается открытым. У меня есть несколько вакансий, - тут он обвел взглядом учителей, и в воздухе почувствовалось напряжение, - и в самое ближайшее время одна из них освободится. И вы, мастер, - последовал сухой кивок в мою сторону, - займете одну из них. А пока – можете быть свободны. Но держитесь поблизости. Кто знает…

Вот бес. Мне стало страшно поворачиваться лицом к коллегам. Я знал, что увижу там – напряжение, страх, ожидание. Ректор только что дал понять, что намерен уволить одного из них, что теперь, когда есть, кем заменить «паршивую овцу», это будет сделано незамедлительно. Кто-то из них – может быть, и не один – теперь будет жить в страхе. Из-за любой мелочи ему могут указать на дверь. И все из-за меня. Теперь понятно, почему тут так много новых лиц, а из старых знакомых практически никто меня не узнает. М-да, многое здесь изменилось. И, как знать, может быть, мое назначение сюда имеет смысл.

Ладно, Згашик, спокойно. Помни, кто ты есть. Помни, что тебе-то есть, куда отступать. Помни, зачем ты здесь. Еще ничего не случилось. И ради поставленной цели можно кое-чем пожертвовать. Держись!

- А вы что стоите? Колокол только что прозвенел!

Ставшие вялыми пальцы мага-ветеринара разжались, когда тот выскользнул вслед за остальными. Мы с ректором остались почти одни – если не считать старого мэтра Сибелиуса и пары младших преподавателей, у которых, судя по всему, занятия начинались со второй пары.

- Итак? – ректор поднял на меня мутный взгляд. – Как вам первое впечатление от коллектива?

- Мне будет… интересно с ними работать, - дипломатично ответил я.

- Вот как. Ну, что ж, желаю, чтобы ваш интерес не пропал!

Хотелось материться или кого-нибудь прибить, чтобы дать выход кипящей энергии. Значит, этот новичок прислан нарочно. С ним надо держать ухо востро. И, как назло, именно сейчас, когда набрана группа талантливой молодежи, когда они только-только приступили к экспериментам и у них что-то начало получаться…

Нет, надо сделать все, чтобы этот новичок держался подальше от его разработок. Студентов предупредить, занятия перенести на другое время или… нет, отменить уже ничего нельзя.

Вот так и получилось, что на какое-то время я оказался предоставлен сам себе. Сидеть в опустевшей учительской комнате было скучно, да и много не узнаешь, оставаясь на месте, так что я, выждав для приличия несколько минут, заявил, особенно ни к кому не обращаясь:

- Пойду, пройдусь! – и вышел в коридор. Вслед мне не донеслось ни звука, если не считать деликатного покашливания мэтра Сибелиуса. Старый некромант-то меня признал – это, как говорится, без вариантов – но почему-то вот именно сейчас и именно с ним мне предаваться воспоминаниям и не хотелось. Он самый старший из оставшихся преподавателей. И если бессменный ректор и решит кого-нибудь уволить, чтобы принять на работу меня, то только моего первого учителя.

В коридорах было пусто, тихо и пахло старым деревом, нагретым на солнце камнем, какой-то химией и почему-то бумагой. Я шагал по знакомым этажам, рассматривая двери и читая надписи на опознавательных табличках. В старом корпусе практически ничего не изменилось. Даже, кажется, таблички были те же самые. А вот интересно, что будет, если я пройдусь с закрытыми глазами? Вспомню ли знакомые повороты?

Сказано – сделано. Зажмурился, сосредоточился, вытянув одну руку вперед, и пошел.

Так, если память меня не подводит, тут должен быть поворот, а потом, шагов через пять или шесть, лестница.

Поворот был. И лестница… хм… тоже была. Еле удержался на ногах, когда внезапно оступился на нижней ступени. Вниз десять ступенек, потом – площадка, и там можно либо свернуть направо, либо продолжить спуск. Куда пойти?

Касаясь перил, спустился на нужное количество ступенек и уперся… в дверь. Странно, раньше ее тут не было. А ну-ка…Обычная защелка, отпереть – раз плюнуть. Но зачем с этой стороны запирать целый этаж? Ответ может быть только один – в Колледже все-таки произошли кое-какие перемены, и это одна из них.

Некоторое время стоял, размышляя, что делать – то ли открыть глаза, то ли продолжить «эксперимент». В конце концов, что мне даст гуляние по этажам в таком состоянии? Потом подумал, что знания лишними не бывают, и осторожно толкнул дверь.

М-да, ну и вонища. Не иначе, как тут расположился факультет алхимии! Они хотя бы понимают, что, согласно технике безопасности должны ограничивать распространение некоторых ароматов? Не каждому приятно день-деньской дышать этой вонью. По-моему, у них что-то сгорело!

Впрочем, мысль сия мелькнула и пропала – издалека я услышал голоса.

При отсутствии одного чувства другие обычно активируются. Я не мог пользоваться зрением, и слух частично пришел мне на помощь. Голоса звучали очень тихо, приглушенно, и из коридора их вряд ли обычный человек мог услышать, но я временно был слепым, так что ухитрился разобрать отдельные слова.

Разговаривали трое – двое юношей и девушка.

- … теперь делать?

- … давай!

- Вот!

- Да смотри, что даешь, косорукая!

- Я? А кто декокт пролил? Я?

- А кто меня под руку толкнул?

- Она не нарочно. Она…

- Я не нарочно!

- Тоже мне, защитник выискался! Знаю, что не нарочно, но словами нельзя было сказать?

- Словами долго. И потом…

- Ладно вам. Давайте тут все прибирать, пока препода нет. А то нам влетит…

- Ой, мальчики, что будет?

- Ладно, Динка, не бойся. Я скажу, что сам виноват…

Динка? Какая Динка? С одной стороны, мало ли девушек с таким именем, а с другой – уж больно знакомые в девичьем голосе интонации… Надо проверить!

Я двинулся на голоса и почти сразу почувствовал резкую вонь. Одновременно защипало в носу, заслезились глаза, так что я, приоткрыв их на миг, тут же вынужден был зажмуриться и расчихаться самым позорным образом. Кто-то в ответ испуганно вскрикнул, что-то упало и разбилось, после чего вони стало намного больше, так что какое-то время яростно чихали и кашляли сразу четверо.

- Ты только посмотри, что наделала!

- Не кричи на нее! Она не виновата! Это я ее толкнул!

- Я тут ни при чем! – заспорили три голоса. – Это я от неожиданности.

- Тут кто-то еще есть!

- А как же, есть, - подтвердил я, зажимая нос двумя пальцами. – У вас тут дак водяет, что даже мертвый встанет.

- Так это… ой, мама…

Двухголосый испуганный вопль был остановлен девчоночьим:

- Да тише вы. Это человек!

- Пять баллов, - я двинулся на голоса, вытянув одну руку, чтобы было удобнее ориентироваться. – Студентка…

- Студентка Куббик, мэтр…

- Динка? – я не выдержал и открыл слезящиеся от дыма глаза.

- Ой, дяденька Згаш…

Это действительно была она, моя воспитанница и в какой-то мере подружка. И два ее приятеля, блондин и брюнет, были тут как тут. В комнате, на пороге которой мы встретились, плавал дым такой густой, что с трудом различались очертания мебели. Два светлых расплывчатых пятна наверняка были окнами, но до них еще надо было добраться.

И как-то сразу стало ясно, что кроме меня, это сделать просто некому.

- Воды! – бросил студентам.

Первым меня понял блондин. Он метнулся куда-то вбок и тотчас возник рядом, уже держа в руках кувшин. Я сделал большой глоток, потом вылил остатки себе на голову и рванулся сквозь клубы дыма.

Действовать пришлось наощупь, поскольку в таком дыму и вони глаза жгло немилосердно. Мне удалось бегом пересечь комнату прежде, чем я успел наглотаться дыма, и распахнуть окно, едва не высадив раму и впуская в комнату свежий воздух. Цепляясь за подоконник, краем уха слышал, как студенты на три голоса начитывают заклинания, долженствующие призвать ветер и очистить комнату.

Сквозняк подействовал – уже через пару минут в комнате можно было находиться, не рискуя потерять сознание от дыма. А слабый запашок цветущего клевера вполне нейтрализовал остатки алхимических ароматов.

- А теперь поговорим. Что тут происходит, студентка Куббик? – обратился я к девушке, кивком головы указав на заставленный пробирками, ретортами, колбами и пузырьками лабораторный стол. То, что это никакая не алхимическая лаборатория, было понятно любому.

- Да так… ничего, - отчего-то засмущалась она.

- Проводили эксперимент, - отрапортовал блондин.

- Вернее, практическую часть курсовой работы по выявлению некоторых свойств жабьего камня и мандрагоры…- добавил брюнет.

- Факультет?

- Ведовство, - переглянулись парни.

- Просто поправьте меня, если я ошибаюсь, - сказал я, - но, насколько мне известно, подобные опыты проводятся на факультете алхимии?

- Э-э… ну да, - троица быстро сообразила, куда я клоню, надо отдать им должное.

- Тогда какого беса вы занимаетесь алхимическими опытами здесь? Или я ошибаюсь и лаборатории алхимиков теперь перенесли в это крыло?

Все трое синхронно потупились и завздыхали.

- Мы это… ну… не хотели, - забубнила троица. – Вернее, хотели, но… Мы же не думали… Мы потихоньку…

- Потихоньку – что? Стащили из лабораторий алхимиков препараты? Потихоньку заперлись в не предназначенном для этого помещении? Потихоньку чуть было не отравились сами и не траванули половину корпуса? Еще неизвестно, как этот дым скажется на атмосфере! Вы понимаете, что за такое вас по головке не погладят?

Все трое вздохнули еще жалобнее. Динка начала всхлипывать.

- Мы хотели, как лучше, дяденька Згаш!..

- А получилось, как всегда. Ладно, - отмахнулся я, - на кого работаете, ребята?

- Ни на кого, - у них вытянулись лица. – А почему вы подумали…

- Сформулируем вопрос по-другому. А именно – кто из моих коллег дал вам это задание?

- Никто. Мы сами. В методичке вычитали…- мне под нос сунули тоненькую брошюру под названием «Нестандартное применение мандрагоры и других чародейных трав в медицине».

- А методичку вам кто дал?

- В библиотеке взяли.

- Вот так пошли и взяли? – я не поверил своим ушам. Библиотрекарша осталась та самая, которую я восемь лет назад боялся до обморока и энуреза. Но чтобы она, которую даже преподаватели за глаза именовали Змеей Особо Ядовитой, добровольно выдала каким-то студиозусам подобную литературу? Ни в жизнь не поверю! И, глядя на покаянные лица горе-экспериментаторов, понял, что попал в точку.

- Вы только никому не говорите, дяденька Згаш, - прошептала Динка и заплакала. – Мы правда хотели, как лучше… и-и-и-и…

Вот чего не люблю, так это женских слез. Теряюсь я перед ними. А когда плачет хорошенькая девушка, вообще таю, как снег под солнцем. А Динка даже сейчас, растрепанная, с распухшим носом и покрасневшими глазами, была так симпатична…

- Ладно, «химикаторы», - смилостивился я. – Сей опасный для здоровья окружающих опус я забираю. Вашу лавочку советую прикрыть, и хотя бы какое-то время постарайтесь вести себя тише воды, ниже травы. Если это все всплывет, я постараюсь вас прикрыть, но особенно на мое заступничество не рассчитывайте. Я тут без году неделя, временно и вообще пока на птичьих правах…

«Если не считать того, что меня сюда направил сам Великий инквизитор, которому наш бессменный ректор не имеет права отказать!» - добавил мысленно.

Студенты бросились хором меня благодарить. Динка от полноты чувств даже повисла на шее и звонко расцеловала в обе щеки.

- Дядя Згаш, вы чудо! Я вас так люблю!

- Угу. Но книжечку придется все-таки конфисковать! – я помахал перед ее носиком брощюркой.

- Нет!

Ого-го! Вот уж не ожидал, что вся троица с воплями ринется в атаку, чтобы отбить печатное издание! Хорошо, что я все-таки имею кое-какой опыт – мигом отскочив, провел ногой по полу линию, бросив короткое заклинание, и парней отбросило от созданного мною «щита». Сгоряча немного не рассчитал сил, и оба студента чудом удержались на ногах. Сама Динка шлепнулась на задницу и взвыла от боли и обиды:

- Но почему?

- Потому! – я постарался ответить ей той же интонацией. – Книга сия мне не внушает доверия, господа студенты. Я намерен на досуге изучить ее содержимое, и, если отыщу что-то подозрительное или опасное, мигом поставлю в известность вашего куратора, библиотекаршу и кое-кого из высшего начальства.

Троица побледнела, и я понял, что решил правильно. Что-то с этой брошюрой было не так. Но сейчас рассматривать ценный трофей было некогда.

- Отдайте, пожалуйста, - попросил блондин. – Мы ее под честное слово взяли.

- У кого?

Они помолчали. Ясное дело – сочиняют легенду посолиднее. Но ведь и я тоже когда-то был студентом и кивнул в ответ:

- В библиотеке, надо полагать? Если так, то я сам верну ее по адресу. А если, - добавил, заметив опасный огонек в глазах брюнета, - у нее имеется другой хозяин, то пусть он сам выходит со мной на связь. Пока я опять-таки не сдал книгу в библиотеку. Вам понятно?

Студенты кивнули. Динка смотрела на меня, как на предателя. Мне было жалко девочку, но если в руки молодежи попала опасная вещь, тут не до нежных чувств.

- А сейчас – приберите тут за собой и молитесь, чтобы у вашего опыта не случилось других, не столь лояльно настроенных свидетелей!

С этими словами я развернулся и вышел в коридор с твердым намерением посвятить остаток дня изучению брошюрки. Но, как говорится, человек предполагает, а бес располагает. Не успел я подняться на этаж повыше, как навстречу мне, заламывая руки, кинулся завкафедрой общей магии. То есть, он был завкафедрой еще в мою бытность студентом и, судя по нашивкам на мантии, с тех пор карьеру не сделал.

- Мастер Груви! – воскликнул он, тряхнув меня за локти. – Наконец-то! Вас мне послали сами боги!

- А что случилось? – поинтересовался я, понимая, что возможность спокойно почитать до ужина рассеивается, как дым.

- Мэтр Горбжещ на занятия не пришел. Целый курс остался без преподавателя. А вас приняли временно, на замену, вот и замените его. Хотя бы сегодня. А там мы что-нибудь придумаем! Это срочно!

Что ж, я сюда прибыл работать. Так почему бы не начать прямо сейчас?

- Какой курс?

- Второй.

- А предмет?

- Пентаграммостроение.

Ой, блин, вот я попа-ал… Ваш покорный слуга еще в бытность студиозусом прославился тем, что, единственный со всего курса, пентаграммостроение сдал с четвертой попытки. Собственно, попытки и не было. Просто преподаватель – не мэтр Горбжещ, а другой – махнул на меня рукой. Мол, что с него взять? Безнадежен! Пока работал по специальности, я кое-как смог изучить этот предмет и перестать лепить самые грубые ошибки, но чтобы преподавать? Легче безногому научиться танцевать чечетку!

- Выручайте! – завкафедрой тряс меня, как грушу. – Спасайте положение! Хотя бы временно!

- Ну, если временно, то… в какой они аудитории?

- У них практическое занятие на плацу.

Я посмотрел за окно. М-да, погода не шепчет. Дождя, конечно, нет, но с утра похолодало, да и ветерок какой-то подозрительный… Как бы дождь не пошел. Ладно.

- Показывайте дорогу.

Трое стояли, понуро опустив головы. Вид у них был самый покаянный, но его этим было не разжалобить. И девчонка пусть не всхлипывает и демонстративно не хлопает ресницами. Не в его возрасте реагировать на такие ужимки!

- Как вы могли допустить, чтобы брошюра, которую я дал вам под честное слово, попала в руки постороннего лица?

- Мастер Груви не посторонний, - робко пискнула девчонка. – Он…

- Слушать ничего не хочу! – он старался говорить спокойно, но приходилось прилагать огромные усилия, чтобы не начать кричать. – Для нас все… ну, или почти все – посторонние, понимаете?

Они дружно закивали. Дружба у них крепкая, этого не отнять. Но в остальном…

- Я даю вам шанс. Верните книгу. Как можно скорее. И так, чтобы он ни за что не догадался, кто ее забрал. Вы понимаете? Она должна исчезнуть «чисто». Иначе исчезнет кто-то из вас…

Или сразу все трое. Этого ему ужасно не хотелось, но если вдруг обстоятельства вынудят…

Ладно. Не надо об этом. Надо вести себя так, словно ничего не случилось. Дело слишком рискованное и серьезное.

Группу студентов я заметил издалека. Десятка полтора парней и девушек топтались на краю тренировочного плаца. Кто-то болтал, кто-то присел на ограду, нахохлившись, словно воробьи. Несколько юношей коротали время за мальчишеской игрой в «ножички», только вместо расчерченного на сектора круга у них была нарисована человекоподобная фигура. Смею надеяться, они все-таки упыря имеют в виду, а не обывателя… И чем, спрашивается, я с ними буду заниматься? Я же несколько лет пентаграмм не строил! Забыл даже то, о чем с грехом пополам вспомнил на экзамене!

Нет, поймите меня правильно, нужную схему я нарисую. И даже все символы будут расположены точно в соответствии с канонами. И смогу ничего не перепутать, но – но! – только при условии, если под рукой будет учебник. Или шпаргалка. Или мудрый советчик, который укажет, где я напортачил. А здесь ни того, ни другого, ни третьего и даже пяти минут, чтобы тайком под партой пролистать методичку, у меня не было…

Ладно, Згаш, отставить панику. Они не знают, что ты в пентаграммостроении ноль без палочки. И вообще, ты старше лет на десять, а кое-кого и на двенадцать. Ты прошел через такое, о чем эти парни и девушки даже не читали. Ты – хозяин положения. А они…

- Здравствуйте, дети.

На меня обратились внимательные взгляды. В них было все – от удивления: «Кто это тут нарисовался?» и интереса: «А это что на фрукт?» - до отчаяния: «Ну, вот, принесло на нашу голову!» И даже совершенно неожиданное: «Ой, мамочки, какой хорошенький!» - от двух девушек.

- Я – ваш новый учитель.

- Упс…

Трое парней дернулись было в разные стороны.

- Стоять!

Клянусь, это вышло рефлекторно. Но, как говорится, «рука сама махнула». Я выбросил в сторону беглецов сгусток «чистой» энергии, припечатав их парализующим заклинанием. Обычно его применяют, чтобы остановить нелюдя… Ну, как остановить – совсем парализовать не получится, но хоть движения будут сильно замедленными. Оказывается, это и на людей действует! Потом осталось только подтащить их поближе и прислонить к ограде плаца.

- Вот так-то лучше, - отряхнул ладони. - И снова здравствуйте, дети.

Девушки захихикали, но смешки быстро увяли – трое парализованных сокурсников как-то не располагают к веселью у остальных. Я медленно снял чары, позволив несостоявшимся беглецам вернуться к товарищам.

- Понимаю, вы ждали не меня, - заговорил я. – Да и мне, если честно, не с вашей группой предстояло начать работу. Но я действительно новый преподаватель. Сегодня я временно заменяю мастера Горбжеща, а завтра… хм… завтра будет завтра. И у нас по плану пентаграммостроение. Староста кто?

Студиозусы переглянулись:

- Э-э…кто?

- Понятно. Старосты нет. Вот ты им и будешь, - я ткнул пальцем в парня, который осмелился открыть рот.

- Чего? – попятился тот.

- Староста, - терпеливо объяснил я, - это человек, который отвечает за дисциплину в группе. Который следит, чтобы все учащиеся пришли на занятие и докладывает наставнику о том, кто отсутствует и по какой причине. На старосте лежат обязанности помогать преподавателю во время занятия. Он же выполняет его мелкие поручения, ну и… остальное позже. Странно, что вы, доучившись до второго курса, не выбрали старосту группы.

- А нам никто не говорил, - возмутился парень.

- И вы решили, что обойдетесь без лишних проблем. Да, вот только проблемы не обойдутся без вас…Итак, все на месте? Нет больных, опоздавших или прогульщиков?

- Э-э, - новоиспеченный староста затравленно огляделся по сторонам, чувствуя, что попал, - ну, есть…

- Кто?

- Вам фамилии назвать?

- Составьте список группы, выделив тех, кто не пришел и в скобочках укажите причину отсутствия, - смилостивился я. – Уважительными причинами считается болезнь, смерть, приказ ректора или записка от куратора группы, почему он снимает этого ученика с занятий и на какое время. Причина «решил под шумок смыться, поскольку препод вовремя не явился на занятия» уважительной не считаю. Вот если бы удрала вся группа…

У студентов отвалились челюсти.

- А что, так можно было? – просипел староста. Судя по выражению его лица, я только что сломал всю систему.

- Можно. Но не с моих уроков.

- А почему? – поинтересовался кто-то из парней.

- Потому, молодой человек, что лучше вам этого не знать, - я постарался повторить улыбку своего наставника. – Помните поговорку: «Меньше знаешь – крепче спишь?» Это наш с вами случай. А чтобы отбить охоту узнавать, могу намекнуть, что один студент пару лет назад попытался со мной спорить и в результате попал под суд Инквизиции. А ведь я тогда преподавателем не был! Так… мимо проходил.

Слушатели хором сглотнули.

- Ему повезло – отделался легким испугом и тремя днями карцера, - я улыбнулся еще раз. – Но это и был тот самый первый раз, когда я простил нарушителя дисциплины. Так что лимит исчерпан два года тому назад.

Так. Стоп. Осади назад, Згаш. Что ты несешь? На тебя и так уже начали коситься.

- Но с вами, - улыбнулся как можно шире, - надеюсь, мы сработаемся. Итак, какая у вас должна быть сегодня тема?

Студиозусы переглянулись. Понятно, не в курсе. Может быть, так даже лучше. А то выдадут что-нибудь типа: «Планетарные символы. Их использование при начертании пентаграмм», - и отдувайся, рассказывай о том, что никогда не учил!

- Отлично, - заулыбался я снова. – В таком случае, сегодня у нас практическое занятие. И займемся мы…

Чем бы таким их занять, чтоб они про меня забыли? О, кажется, идея есть!

- Вот, - ткнул пальцем в истыканный ножиками силуэт, - что это за народное творчество?

- Ну… мы это… ну, - заблеяли парни.

- Развлекались, - кивнул я. – Понимаю. Отрабатывали точность удара, глазомер и все такое. Правильное решение. Практика – наше все. Вот этим и займетесь. Начертите на земле круг и разбейте его на, - быстро пересчитал студентов, - двадцать два сектора. Быстро!

Посматривая на меня одним глазом, студенты принялись выполнять работу. Я с умным видом крутился рядом, притворяясь, что что-то высчитываю по солнцу и время от времени хмурился, морщил нос и прищуривался, изображая напряженную работу мысли.

- Готово.

Парни выпрямились, глядя на меня так, словно я их заставил весь этот плац перепахать голыми руками.

- Молодцы, - выдал я. – Теперь, господа студенты…

- Кхм… А можно вопрос? – подала голос одна из девушек.

- Что вас интересует?

- А как вас зовут?

Мм-м-м. Черт, забыл совсем.

- Груви. Меня зовут мастер Груви, студентка…

- Львович, - меня одарили улыбкой. – Магдалена Львович. А как ваше имя, мастер Груви?

- Згаш. Мастер Згаш Груви, но вы ко мне должны обращаться просто «мастер Груви», студентка Львович.

- Можно просто Магдалена, мастер Згаш Груви, - девушка не сводила с меня пристального взгляда. – А что вы делаете сегодня вечером?

«Строю баррикады у дверей своей комнаты и разбрасываю ловушки для студенток», - хотелось ответить мне. Но вслух пришлось сказать совсем другое:

- Это к делу не относится. Становитесь в круг.

- Прямо туда?

Эта Львович что, нарочно пытается вывести меня из себя или просто кокетничает? Со мной так давно не заигрывали симпатичные девушки, что я уже забыл, как это выглядит и как надо реагировать на попытки соблазнения. Тем более что я женат, имею трех детей от трех разных женщин и вообще без пяти минут монах.

- Нет. Вокруг круга, - для особо одаренных показал рукой. – У каждого из вас свой сектор. Каждый из вас должен на нем начертить один символ. Но так, чтобы он не резонировал с соседними символами. Начну я, чтобы вы знали, на что ориентироваться.

Я наклонился и на одном из секторов начертал знак солнца.

- Вот так. Это будет ваш ход, - кивнул парню, который чертил сам круг. – Теперь вы, - кивнул его товарищу. – Какой символ можно расположить рядом с солярным?

- Мы это еще не проходили, - запротестовал тот. – У нас сегодня вообще должно быть первое практическое занятие!

- Да-да, - поддержали его остальные. – Мы только начали изучать пентаграммостроение. Всего только пять вводных лекций было.

Ну, Згашик, ты попал. Если и есть на свете люди, которые знают о пентаграммах меньше тебя, то вот они, двадцать два наивных ребенка. Даже первокурсница Динка разбирается в этом намного лучше благодаря домашнему обучению по методу мэтра Куббика. Но с другой стороны, я не виноват, что пентаграммы только на втором курсе и начинают изучать!

- А может быть, мастер Груви, вы сами покажете нам, какие тут должны стоять знаки? – милым голоском поинтересовалась еще одна девушка. – Инесса Шляк. Можно просто Инесса.

- Да-да, просим! – раздалось со всех сторон торопливое. – Покажите, пожалуйста! Очень просим!

Они мне разве что не аплодировали, а студентка Львович так вовсе повисла на локте и выдохнула интимным шепотом:

- Вы не представляете, как это интересно!

Интересно им! На концерт они пришли? Я им что, приглашенная звезда? И как, хотелось бы уточнить, мне их предлагается развлекать? Начертить им пентаграмму? Какую?

«Любую! – пришла неожиданная мысль. – Кривую, косую, неправильную… А они пусть думают, пусть ищут в учебниках ответ, что именно ты сделал не так!»

- Хорошо, - кивнул головой, заодно пытаясь как можно деликатнее стряхнуть с локтя повисшую на нем студентку. – Но с одним условием. Я черчу, а вы внимательно смотрите, запоминаете или перерисовываете, а потом в качестве домашнего задания ищете, где и какие ошибки я допустил!

А что? Ловко я придумал? Что ошибки у меня будут, сомнений нет. Ваш покорный слуга никогда не мог начертить нормальную пентаграмму, если рядом нет методички или собственных лекций в качестве шпаргалки. И сейчас я вдохновенно плюхнулся на колени и принялся яростно скрести утоптанную землю ножом.

Погода стояла, что надо. Пару дней назад прошел небольшой дождик, после которого не сразу наступила жара, так что земля на плацу была в меру влажная и твердая. Нож оставлял в ней ровные борозды. Я, увлекшись, вдохновенно ползал на четвереньках, бормоча себе что-то под нос, пока студенты, столпившись кругом, зарисовывали все то, что чертил мой нож. Что именно он рисует – меня не волновало. Я был творец. Я творил! Созидал. Изобретал.

И был вынужден остановить порыв вдохновения, когда запоздало сообразил, что больше рисовать просто негде. Осторожно выпрямился, отряхивая ладони от земли и убирая нож. Оглядел свое творение.

- Ну, вот как-то так. Все успели перерисовать? Тогда домашнее задание – отыщите все ошибки, которые я тут наделал.

А то мне самому интересно, чего такого я тут начеркал!