Учитель под прикрытием.

Глава 19

ГЛАВА 19.

Еле-еле удалось убедить Рихарда Вагнера в том, что Ной Гусиньский действительно пропал. Он утверждал, что парень просто уехал к родным, срочно вызванный из-за болезни отца. Так, во всяком случае, ему доложил мастер Кунц, куратор третьего курса. И, поскольку у заведующего кафедрой было и без того много дел – приходилось не только исполнять свои обязанности, но и заменять стареющего мэтра Сибелиуса – Вагнер предпочел поверить преподавателю. Тем более что Кунц был весьма посредственным педагогом, на мэтра не тянул никак и работал до сих пор просто потому, что его заменить было некем. Ну не идут в преподаватели молодые некроманты! Только выпустившись из стен Колледжа, все спешат делать карьеру. Им всем не дает покоя судьба одного скромного провинциала, который – надо же! – сумел каким-то образом стать легендарным Супругом Смерти! Все уже успели поверить в то, что это – всего-навсего красивая легенда, канувшая в небытие в новое время, а поди же ты, сказка обернулась былью. Посмотреть бы на этого счастливчика, а то и поменяться с ним местами! И ведь доказательство тому есть – целая книга написана, «Записки провинциального некроманта». Готовое руководство к действию для желающих вписать свое имя в историю.

Вот и летят молодые, горячие выпускники по чужим стопам писать свою биографию. Никто не хочет тратить силы и прокладывать свой путь – по накатанной-то колее быстрее! И тем более, нет ни у кого желания тратить «лучшие годы жизни» на то, чтобы учить сопляков наукам. Разве в школе есть место подвигу? Там только рутина – лекции, лабораторные работы, домашние задания, отчеты, бесконечная самоподготовка, многочисленные бытовые мелочи и, изредка, практические занятия, где опять-таки все расписано в методичках. И так из года в год. По той же накатанной колее и под непрекращающимся прессингом со стороны властей, если уж на то пошло. Вот и случается, что в учителя идут не самые лучшие люди, а просто те, кому другого места не нашлось.

Хорошо еще, что такие не все. Кафедра некромантии держалась на стареющем мэтре Сибелиусе и Рихарде Вагнере, который стал аспирантом после того же мастера Кунца. На кафедре черной магии таким энтузиастом был мэтр Визар, на кафедре общей магии – мэтр Вихур, среди «нежитеведов» таким был мэтр Йоганн… Но все это были педагоги старой школы. А среди молодых… среди молодых действительно одаренных было мало.

Так вот и получилось то… что получилось. Буквально под носом у «стариков» творилось бесы знает, что. Студенты, аспиранты и кое-кто из молодых преподавателей создали организацию, целый отряд, преследующий далеко не самые лучшие цели. И добро бы они только баловались в свободное время от избытка молодых сил. Так нет. Есть реальные жертвы. И есть все шансы, что это – только начало. А что будет потом? Ох, не хотелось даже думать.

Впрочем, это пока терпело. Главным для меня сейчас было найти Ноя Гусиньского – единственного, кто может доказать невиновность Динки. Остальные свидетели либо мертвы, либо мало, что знают. А Ной – он ключик к самому заговору. Он знает в лицо того, кто вместе с ним убивал Измора Претич-Дунайского. И, если хорошенько нажать, то выдаст и остальных заговорщиков. Колледж должен быть очищен от скверны. Собственно, это и была моя работа – работа инквизитора под прикрытием.

Инквизитора… Бес! Зря я отпустил Наблюдающих. С другой стороны, что они смогут против загнанного в угол некроманта-недоучки? Ною достаточно будет кинуть в них парочкой отвлекающих заклинаний – тот же «феникс», на открытом пространстве превращающийся в обычную яркую вспышку, видимую издалека, в замкнутом пространстве способен выжечь дотла все, что способно гореть. При малом «фениксе» нападающие получат просто ожоги, при большом – сгорят.

По счастью, у меня тоже кое-что было в запасе. Я-то Колледж закончил. И в монастыре проходил какое-никакое обучение, так что нейтрализовать большинство его чар смогу. Только вот все равно доставить Ноя в одиночку через весь город в тюрьму… да в шесток вечером…

Но об этом я подумал уже когда вышел в переулок и огляделся, отыскивая ориентиры.

Третий поворот направо… Дом с коньком на крыше… покосившиеся ворота…

Колледж Некромагии стоял на отшибе… когда-то на отшибе. Обыватели не слишком жалуют соседство с магией. Не зря же колдуны и маги селятся подальше от людского жилья. Они бы и рады поселиться в центре города, да кто ж им даст? У мэтра Куббика жилье было оборудовано в остатках старой крепостной стены – это была перестроенная одна из башен. Большие Звездуны выплеснулись далеко за пределы старого города, стена приходила в негодность, часть ее разобрали на дома и уцелело только несколько башен над крутым речным обрывом. Город, конечно, подступал к самым стенам, но, если помните, дом моего первого напарника стоял последним по улице, да и то в глубине.

Вот и в Зверине Колледж изначально тоже поставили на окраине. Это потом люди стали строить рядом дома. Но вскоре их продавали – то ли умирал хозяин и наследники не желали такого соседства, то ли действительно вокруг зданий такая атмосфера зловещая… В общем, несколько домов поблизости действительно пустовали. Улицу не спасало даже несколько торговых лавок – кроме соседей, сюда никто не заглядывал. Но, чем дальше, тем было спокойнее. Найти заброшенный дом на третьем повороте от Колледжа? Это надо было постараться.

Оказалось, все проще некуда. Дело в том, что уже за вторым поворотом улица пошла под уклон, стремясь к оврагу, по которому протекал ручей. Дома, стоящие на склоне, еле держались, постепенно сползая вниз, к воде. Некоторые действительно были заброшенными. В одном из них я уже пристроил созревать личинку упыря и, проходя мимо этого сарая, невольно принюхался – не пора ли?.. Нет, все было спокойно. Да и немудрено – среди бела дня упыри не активны. Даже если она и созрела, нипочем не обнаружить.

Первый поворот был совсем близко, за два дома от ограды Колледжа. Второй – через четыре дома. До третьего идти пришлось дольше всех, но, едва завернул за угол, я сразу понял, что мои поиски окончены.

Дом стоял прямо передо мной.

Двухэтажный, добротный, еще не полностью разрушенный – приложить к нему руки, и можно жить. На всей улице это был единственный нежилой дом, о чем свидетельствовали слегка покосившиеся ворота, заросшие бурьяном, а также забитые ставнями окна. На первом этаже ставни были массивные, словно дом готовился выдержать осаду, на втором – просто крест-накрест приколоченные доски. Сохранились даже оконные рамы и наличники.

И, самое главное, на крыше был конек. Единственный конек, насколько хватало глаз.

Прежде, чем кидаться внутрь – в щель чуть приоткрытых ворот вполне можно было протиснуться – я не спеша прошелся мимо, прислушиваясь к своим ощущениям. Все тихо и спокойно. Но так и должно быть? Если Ной Гусиньский тут, он постарается ничем себя не выдать. А если его там нет, то и подавно я ничего не отыщу.

Дойдя до соседнего дома, я постоял немного, потом повернул назад и прошелся еще раз. Опять ничего. Войти внутрь? Как бы не так. Уж если лезть в одиночку, то не напрямую, а искать обходные пути, где Ной меня точно не ждет… если ждет.

Отыскивая запасной вход, снова двинулся вдоль дома…

- Эй!

Я оглянулся.

- Ты, да-да, ты!

Возле дома напротив стояла какая-то бабка. Маленькая, тощая, как говорится, в чем душа держится.

- Вы мне?

- Тебе, кому же еще? Ты чего это тут забыл?

Я осторожно сделал несколько шагов к ней. По опыту знаю, что такие бабки всегда все видели, всегда все знают и обмануть их крайне тяжело. С другой стороны, и договориться с ними нелегко – они считают себя настолько правыми, что мнения остальных для них просто не существует. Такая бабка и королю замечание сделает потому, что проехал не там, где она желает. А я, как назло, был в гражданской одежде – моя инквизиторская ряса осталась в общежитии.

- Я? Ничего.

- Тогда чего ты тут отираешься? Ты нездешний!

Сказано это таким же тоном, каким дознаватели обращаются к ведьмам: «Ты колдовала!»

- Ищу кое-кого. Из этого дома.

- Из этого? – бабка напряглась. – А не темнишь? Этот дом уж который год необитаемый стоит. С тех пор, как хозяин в чужих краях сгинул. Уехал годов двадцать тому назад и ни слуху, ни духу. Челядь разбежалась, родни близкой у него отродясь не было…

- У кого?

- У Мнишека Варны. А тебе он зачем? Сынок, что ль, евонный?

- Не сын, но… - внезапно меня осенила идея, - но я действую от имени его наследника.

- О как? У Мнишека сынок есть?

- Племянник. По завещанию ему должен был отойти дом. Он… получил письмо… с родителями племянника этот Варна связей близких не имел, поэтому завещание шло долго. А в нашей конторе не любят дела на полпути бросать. Долго мы искали этого парня. Наконец, нашли, письмо ему передали. А там сказано, что он должен вступить в права наследования не позднее последнего числа месяца груденя. Сегодня как раз последнее число. Я и прибыл, чтобы лично удостовериться, что наследник в доме побывал и… в права свои вступил.

- Ты? – бабка проглотила мою историю, не поморщившись. Вернее, морщиться и скептически прищуриваться не перестала. – А ты кто такой будешь?

А, врать так врать!

- Нотариальная контора из Гнезно «Спичка и сыновья», - выдал я, нарочно выбрав один из самых отдаленных городов страны. – Франц Спичка – нотариус, ну и сыновья… я и… Зимовит. Двое нас. Я – Мартин Спичка, младший помощник. Вот.

- А письмо у тебя есть?

- Какое письмо?

- Ну, что тебя из этого… как бишь его… из Спички послали! А то ходют тут всякие… лезут, куда не просишь…

- Да кто к вам лезет-то, бабушка? Я? Так смотрите, где я стою? – между нами было сажени полторы, не меньше.

- Да мало ли, кто тут кроме тебя бродит, - бабка уже завелась. – А ну, покажь бумагу-то, щенок!

- Простите, но какой я вам щенок?

- Как, какой? Шелудивый! Приперся тут и начал права качать…

- Да какие права? – ситуация выходила из-под контроля.

- Такие! Нос везде сует, бумаги не имеет…А может, ты вор? Сейчас стражу кликну. Покажь бумагу, какую ни на есть! – последние слова она выкрикнула, срываясь на визг.

- Есть у меня бумаги, бабушка, - попятился я. – Все есть. В гостинице. Я их с собой не взял.

- Зря, - набычилась бабка.

- Но это обычная практика, - я постарался придать себе важности, - это ценные бумаги. Мы их с собой не таскаем.

- Ага. Мы их где попало бросаем… В гостинице он остановился… В какой?

- А вам зачем? Может, вы как раз у грабителей наводчица? – решил я отплатить той же монетой.

На минуту мне показалось, что бабку хватит удар. Она побагровела, прижала руки к тощей груди и издала такой пронзительный визг, что поплохело даже мне. Примерно так орут потревоженные призраки. Если бы дело было ночью, не задумываясь, кинул бы в нее парочку парализующих заклинаний. А так лишь попятился, озираясь по сторонам – не было ли свидетелей у нашего разговора.

На вопль откуда-то вынырнула такая же тощая, но в отличие от бабки, не хрупкая, а гибкая и проворная девушка лет пятнадцати. Обхватила ее поперек туловища и, лепеча что-то, потащила старуху в дом.

- Девушка, - попытался окликнуть ее я. На меня бросили быстрый взгляд через плечо. Я махнул рукой – мол, надо поговорить – но тут калитка хлопнула, оставив меня одного. Крики бабки затихли где-то в доме.

Уф. Отделался. Но что-то мне подсказывало, что я не просто потерял несколько минут времени. Я прошляпил кое-что или кое-кого важного. Нас не могли не заметить. И не только соседи – в двух-трех соседних окнах качнулись оттопыренные занавески – но и обитатель заброшенного дома. Он там был. Но остался ли он? Если эта бабка его спугнула своими криками…

Я уже развернулся к дому и сделал в его сторону несколько шагов, касаясь висевшего на боку ножа, когда за спиной опять хлопнула дверь.

- Эй…

Что, снова-здорово? Но это оказалась только давешняя девушка-подросток. На вид ей было лет пятнадцать. Она куталась в распахнутый на груди полушубок и линялый платок.

- Вы чего бабулю пугаете?

- Я не хотел. Я просто искал кое-кого. Хотел спросить…

- Вам кого?

- Того, кто прячется в этом доме. Там ведь кто-то есть?

- Наверное, - кивнула девушка. – Я пару раз там огни видела… ночью.

- На каком этаже.

- Там, - она ткнула пальцем в особенно густые заросли бурьяна в самом низу. – Там подвальные окошки. Мы думали, что в этом доме бродяги ночуют. Хотели стражу кликнуть.

- Там не бродяги. Там… один парень, - девчонке я врать почему-то не хотел. - Он совершил преступление. И скрывается.

- Он кого-то убил?

- Да.

- Ой, - она шарахнулась прочь, как будто я сунул ей нож в лицо. – Правда? А кого он убил?

- Слушай, мне некогда читать тут лекции. Я должен его поймать. А ты… сможешь привести стражу?

- Наверное…

- Я заплачу.

Чего-чего, а вот лишних денег благодаря инквизиторам у меня было достаточно. Подъемные мне заплатили такие, что я до сих пор не нуждался в деньгах. Один серебряный грош перекочевал из руки в руку, и девчонка умчалась прочь по улице, шлепая разболтанными чунями по прихваченным морозцем лужам.

Я вернулся к дому. Где-то там должен прятаться Ной Гусиньский. Ну, или его следы. Если он там, я его возьму. Тихо сунул руку за пазуху, нашарил гильдейский знак, перевернул его обратной стороной вперед, чтобы замкнуть на себе охранные контуры. Несколько раз встряхнул левой рукой, складывая пальцы для магической атаки. Мне уже приходилось брать упыря, и я был уверен, что справлюсь.

В приоткрытые ворота пришлось протискиваться боком, втянув живот. Растолстел ты, Згашик. Возраст? Или просто в Колледже так хорошо кормят?

Двор был как двор – заросший, заброшенный, замусоренный. Две яблони разрослись так, что переплетались ветками. Недавно выпавший снег частично растаял, и тут и там виднелись его пятна, прикрывая толстый слой опавшей листвы и прошлогоднего бурьяна. Тут и там торчали какие-то палки, доски, разломанная хозяйственная утварь.

Дверей было две. Одна – на высоком покосившемся крыльце, другая внизу, в полуподвале. И там…

Оттуда тянуло жизнью. Я, некромант, это почувствовал сразу. Человек прятался там.

Денек выдался прохладный, но я вспотел. Если Ной не сбежал, он наверняка затаился за порогом и готов к обороне. А я тут, на открытом пространстве, отличная мишень. Кидай – не…

Упал.

Я упал. Лицом вниз, ударившись ладонями и грудью о гнилые яблоки, скрытые под бурьяном. Перед носом оказалась доска с торчащим из нее гвоздем. Еще бы на полвершка ближе и правее – и…

Оцепеневший, я не сразу сообразил, что меня толкнуло на землю. Атакующие чары. И сбила меня с ног моя собственная аура, нацеленная на защиту. Волна атаки прошла надо мной, обрушившись на дверь.

Сзади!

Не раздумывая, бросил свое тело в сторону, прокатившись кубарем. В прыжке-кувырке отмахнулся зажатым в кулаке ножом, вспарывая чуть было не упавшую на меня сеть. Так ловят упыря. Хороший бросок. Только я-то проворнее!

Успел вскочить и, не распрямляясь, ударил в ответ. Аналогичная «сеть» устремилась в сторону покосившегося забора. Там на первый взгляд никого не было, но, активировав некромантское зрение, заметил серую тень. Хороший мальчик. Замаскировался. Но не выдать себя он не мог.

И, конечно, у него сдали нервы. Ведь он был уверен, что никто не увернется от такого удара в спину. Ага! Никто, кроме Супруга Смерти, у которого чуть больше удачливости, чем у обычного человека.

Стремясь увернуться от летящей в него «паутины», мой противник метнулся в сторону, прячась за яблони. На несколько секунд он потерял концентрацию, и я метнул в дерево нож, вкладывая в него весь заряд магии смерти.

Яблоня умерла мгновенно. Откатом меня сбило с ног и чуть-чуть протащило по земле, а превратившееся в труху дерево рухнуло прямиком на беглеца, погребая его под собой. Сверху тяжело упала «паутина».

- Стоять!

Собственно, это все, что ему оставалось. Из-под завалов трухи он еще мог выбраться быстро, но «паутина» упала вовремя и спеленала по рукам и ногам. Он мог только извиваться, и отплевываться от попавшей в рот яблоневой коры и пожухлой листвы.

Спина болела так, что вставал я долго, кряхтя, как старик. Судя по всему, с курткой придется распрощаться. Это не добавило мне настроения и, проковыляв к груде трухи, я мрачно пнул ногой обездвиженное тело:

- Добегался, Гусиньский!

Он никак не отреагировал – «паутина» парализовала не только его тело, но и разум. Странно. Обычно на разум-то она и не действует – у упырей разума нет, и это заклинание специально разрабатывалось таким образом, чтобы не причинять лишнего вреда как раз {разумным} существам. Что же случилось?

Вот я дурак! Конечно, случилось! Торопливо присел рядом с телом, ощупывая его ауру. Вот оно! Те же самые чары подчинения. Он подавляли разум студента, и в критический момент просто «схлопнули» его сознание. Как ни печально осознавать, но пока Ной не мог меня слышать, и тем более, отвечать на вопросы. А значит, допрос откладывался на неопределенный срок – по крайней мере, до того момента, пока его не осмотрит экзорцист. Ну, и хороший целитель заодно.

Но главное было сделано – подозреваемый в убийстве княжича Измора Претич-Дунайского найден. А это значит, что Динку не имеют права допрашивать и, тем более, пытать, пока не получат от него показаний. Если он признается, девушку отпустят. И только если парень будет запираться…А ведь он не будет запираться! У меня есть парочка свидетелей. Во-первых, Торвальд Осберт, а во-вторых, душа Дануси Будрысайте. Души лгать не могут. Одного ее свидетельства будет достаточно.

- Вот что, приятель, - сказал я. – Ты мне… нет, не «не нравишься». Ты мне просто безразличен. А вот Динка… она моя… она мне как сестренка или племянница. Даже больше, чем сестренка. И я сделаю все, чтобы ее вытащить из беды. Даже если придется врать и подставлять других. А ты… ты сам виноват. Ты и тот, кто направил твой кинжал на княжича Измора. Так что, извини, но в Колледже тебе больше не учиться. А вот чем ты будешь заниматься остаток своей жизни – и каким он будет, этот остаток, длинным или коротким! – решать не мне. Я свое дело сделал!

Болтая, я накинул на неподвижное тело парочку дополнительных «крепежных» заклинаний. В Колледже такому не учат и в учебниках в главе «Нейтрализация упырей» о них даже не намекают. Это знание доступно только инквизиторам и действует только на тех, у кого есть магические способности. Они не просто блокируют магию. Они подавляют само желание магией пользоваться. «Закрепленная» ведьма, например, в растерянности будет стоять перед котлом, в котором кипит волшебное зелье и пальцем не шевельнет, даже чтобы до него дотронуться. Самое большее – дрова подложит, чтобы пламя не гасло. Но это так, к слову.

Покончив с делом, я подцепил бесчувственное тело под мышки и выволок на улицу. Прислонил к углу дома, озираясь по сторонам и переводя дух. Одному мне его нипочем не дотащить. Где эта городская стража, когда она так нужна?

Порванная куртка не грела совершенно. Первый же порыв ветерка забрался под нее, холодя спину. Мокрые штаны тоже тепла не добавляли. Надо было двигаться, чтобы не простыть. Эх, была ни была!

Присев на корточки, кое-как взвалил на себя бесчувственное тело и, с трудом выпрямившись, поковылял по улице в ту же сторону, куда убежала девчонка. Тащить Гусиньского было тяжело. Шагов через двадцать я кулем свалил его на обочину и, перехватив под мышки, пробовал волочить по земле, пятясь задом и поминутно бросая взгляды через плечо. Но еще через тридцать шагов снова остановился, выпрямляясь и потирая ноющую поясницу. Да, тридцать лет не двадцать! И проклятущая улица как вымерла. Я бы заплатил пару грошей за то, чтобы мне помогли дотащить эту тушу хотя бы до второго поворота…

Наконец, послышались торопливые шаги.

- Вон он! – прозвенел срывающийся голосок. – Видите, дяденьки, я не соврала!

Давешняя девчонка, раскрасневшаяся от бега, задыхающаяся, подскочила ко мне первая и вытаращила глаза на неподвижного студента:

- Ой! Что это с ним?

- Магия. Злые чары, - не стал вдаваться в подробности. – Он заколдован, но я не могу снять заклятье. Надо показать его целителям.

- А потом?

- Что – «потом»?

- Что потом с ним будет?

- Будут судить.

- За что? За то, что его заколдовали?

- Он человека убил. Под заклятьем или без него, но за убийство всегда судят. По крайней мере, должны.

Мелькнула нехорошая мысль, что многие богатые и знаменитые именно благодаря своему богатству и известности могут безнаказанно творить зло, и им все сходит с рук. Эх, дали бы мне власть, я бы им показал…

Не спеша подошли трое из дневной стражи – судя по отметинам на форме, двое рядовых и капрал.

- Что здесь происходит? – спросил тот.

- Это тебе, девочка, - я достал из кошеля еще один грош, - ты все сделала правильно, а теперь беги домой и успокой бабушку… Брат Згаш Груви, временно исполняющий обязанности преподавателя в Колледже Некромагии, - отрекомендовался я, едва та отбежала на достаточное расстояние, и продемонстрировал стражникам медальон инквизитора. – Произвел задержание подозреваемого в убийстве. На нем мощные чары подчинения, посему его надо доставить в тюрьму Инквизиции и передать с рук на руки братьям-экзорцистам.

Стражники переглянулись. Медальон их явно впечатлил – такое не подделывали. Орден инквизиторов сурово карал изготовителей фальшивок.

- Берите и несите, - распорядился я. – Я следую за вами.

Это решило дело. Простые люди, как правило, стороной обходят монастырь Инквизиции, и стражники явно обрадовались тому, что не им придется общаться с его обитателями. Один рядовой схватил студента за плечи, другой – за ноги, капрал пристроился сбоку, и вся компания заковыляла следом за мной.

[- В-вызывали?]

На лице аспиранта читался страх. Откуда? Неужели они начали его бояться? Ведь он уже говорил, что страх не для них. Что это они должны внушать страх, а не им… и кто? Тот, кто столько для них сделал и готов сделать еще больше! Тот, кто должен был стать им вместо отца и матери!

- Да, вызывал.

Раздражение прорвалось не только в голосе и выражении лица, но и в жесте, которым он набросил на комнату полог глухоты. Теперь их никто не может подслушать, а если бы и применил магию, то тем хуже для шпиона. Это в обычных заклинаниях подслушивающий просто слышит набор бессмысленных фраз – например, как кто-то обсуждает рецепт яблочного пирога или расписание факультативов на следующий семестр, а то и вовсе болтовню о жене и детях. В этом заклинании встроен так называемый зеркальник – он поражает шпиона глухотой, причем избирательной – например, он больше никогда не будет слышать, если кто-то обратится именно к нему. Или перестанет воспринимать голоса женщин. Или, наоборот, мужчин. Или слышит только громкие крики. Или… вариантов масса. Главное одно – нормально тот, кто вздумает сейчас подслушать разговор, больше никогда слышать не будет. Доказано. И аспирант, судя по выражению лица, распознал и заклинание, и встроенный «зеркальник».

- Идите сюда. Ближе.

Он подошел. Чары – чарами, но отрицать изобретательность шпионов не стоит. Можно, например, читать по губам, а держать двойное заклинание, да еще так, чтобы никто не почувствовал, то рядом творится волшба, слишком сложно даже для него.

- Да.

- Соберите всех. Срочно. В полночь. На нашем месте.

- Эм…

Что за выражение мелькнуло на его лице? Можно было бы прочесть мысли или активировать чар подчинения, но для этого опять-таки придется ослабить защитный экран или снять «зеркальник». Ладно. Он сам говорил о доверии.

- Вам что-то не понятно, Ложечников?

- Н-нет, все понятно.

- Тогда выполняйте. И…

- Понял, - тот попятился, - никому ни слова.

Дверь хлопнула быстрее, чем он успел добавить хоть слово. Да что с ними всеми творится-то? Ладно. Разберемся. Если произошедшее со студенткой Будрысайте их ничему не научило… кое-кого ждет, так сказать, повторение пройденного материала.

Подтянув к себе ежедневник – завел для солидности и чтобы внушить кое-кому ложную надежду на то, что он слишком стар, чтобы по-прежнему держать все в памяти, - он проставил сегодняшнюю дату, нарочно уточнил самое позднее время для начала лекции и записал:

{«Тема факультатива: повторение пройденного и закрепление изученного материала перед экзаменами».}

Вот так. Только мало, кто поймет, какой именно экзамен предстоит сдать его студентам.

***

В свою комнату я попал только за час до отбоя.

Да, вечерок выдался – просто кошмар.

Сначала пришлось тащиться в монастырь Инквизиции, там писать срочные запросы, прося встреч с начальством. Потом беседовать и доказывать уже на словах необходимость этих встреч – работа под прикрытием имеет свои сложности, про тебя просто кое-кто не знает! – затем, наконец, «теплое» общение сразу с двумя равно значимыми для меня людьми, пра Михарем и пра Тимеком. Дознаватель и наставник смотрели друг на друга с подозрением, и вызванные Наблюдающие только подлили масла в огонь. Спора и драки не произошло, но орали мы друг на друга… Я нарушил протокол, я поставил под удар следствие, я мешаю судебному процессу, я занимаюсь не своим делом, я… В общем, я услышал о себе много нового.

Однако, в конце концов, победило упрямство. Арестованный Ной Гусиньский был отправлен в тюремную больницу под присмотр помощника палача, который, как неожиданно выяснилось, заочно обучался в Колледже как раз по специальности целительная магия. Он все еще пребывал в шоке от моего заклятья – за что мне отдельно попало от дознавателя – и не мог адекватно воспринимать реальность. Очнуться ему предстояло в тюрьме и хорошо, если его сразу смогут допросить. А иначе не избежать осложнений и разбирательств со светскими властями. А кого в этом случае сделают козлом отпущения? Правильно, одного энтузиаста, который решил доказать, что следствие идет по ложному пути и за деревьями не видит леса.

В общем, только четыре часа спустя – даже четыре с половиной, учитывая, что нам пришлось прерываться на вечернюю молитву и трапезу, как предписывал устав монастырской жизни – все формальности были улажены. Я написал последнюю объяснительную – на сей раз для наряда дневной стражи, который все это время охранял арестованного вместо того, чтобы патрулировать улицы. В результате они опоздали на вечернее построение, и мне пришлось сопровождать еще и их, для беседы с капитаном стражи. Тем самым, кстати, капитаном, который пару дней назад провожал меня в морг.

Короче, до своей комнаты я еле дополз. Меня почему-то знобило, а удивленные и сочувственные взгляды встречных раздражали. Потом только понял причину – порванная куртка, заляпанные грязью штаны, листья и веточки в волосах… и обрядовый кинжал, который я не сунул в ножны, а просто запихнул за пояс.

Кое-как раздевшись, я рухнул на постель, проваливаясь в беспокойный сон. Меня куда-то волочило, дергало, я то проваливался в прорубь, где полуразложившиеся лоскотухи* с торчащими ребрами и оголенными костями рук хватали меня за всякие интимные места… то вдруг оказывался на дыбе, причем вместо веревок были раскаленные цепи, а лежал я на железном листе и к боли растягиваемых суставов добавлялась боль от ожогов. Кошмар, короче. В довершение всего, когда я был готов признаться во всем, что угодно, лишь бы это закончилось, явился пра Михарь и начал танцевать краковяк** в обнимку с нашей библиотекаршей, причем ламия кричала мне, чтобы я вставал и не валял дурака.

(*Лоскотухи – разновидность водяниц, по новой классификации относятся к нечисти, питаются утопленниками. Прим. Згаша Груви.

** Краковяк – здесь залихватский народный танец, сопровождаемый прыжками. Прим. авт.)

Крик. И стук. Нет, это уже наяву, а не во сне.

Стучат в дверь.

- Мастер Груви! Мастер Груви, вы там?

Это они мне? На голос Змеи Особо Ядовитой не похоже. Девушка.

- Мастер Груви?

- Да, я мастер Груви, - выпрямился, обнаружив, что во сне скинул одеяло и подушку на пол.

- Откройте, мастер Груви! – басовитого звона в голосе прибавилось. – Это срочно!

- Сейчас ночь…

- Откройте!

Стучали не только кулаками, но, кажется, еще и каблуками. В голове все гудело и дребезжало, как будто вместо мыслей там были фарфоровые и стеклянные сосуды. Все-таки удалось выпрямиться и добраться до двери, впустив запыхавшуюся дородную девицу, одетую только в наброшенную на нижнюю рубашку ученическую накидку. То и другое доходило только до колен, так что голые ноги, обутые в разношенные чуни, смотрелись странновато.

- Мне приснился сон, мастер Груви! – выпалила она с порога.

- Ну и что? – я еле проморгался, пытаясь вспомнить, где уже видел эту рослую девушку, которая легко сгребла меня за грудки и основательно встряхнула.

- Сон! Вы понимаете,{ сон! }

- А я-то тут при чем? Вам приснился я?

- Нет, но мэтресса Кит!

- Кто?

Сон слетел мгновенно. Я вывернулся из рук девушки, сразу вспомнив, и кто она такая, и где я ее видел. Агнешка Быченя, первый курс факультета ведовства. Та самая, которая буквально сутки тому назад перевязывала мне ногу.

- Рассказывай!

- А что тут говорить? – пожала плечами студентка. – Она мне стала сниться. Три ночи подряд. Сперва все мутное, как сквозь разведенное в воде молоко смотришь, а потом проясняется… Ну, вы не прорицатель вы не поймете. А это как на другой уровень переходить.

- На другой уровень чего?

- Сознания. Меня бабушка учила немного. Я ей помогала раньше. Бабуля у нас прорицательница и ведунья на всю округу знатная. Только вот в последнее время стала плохо {смотреть.} Видит-то она хорошо, особенно вдаль, а вот чтобы смотреть, да еще вблизи… тут ей без меня не обойтись было. Я прорицаю над котлом или чарой, а она рядом стоит, что подскажет, что сама спросит и все-все растолковывает. Потом уже она меня сюда направила – мол, так для меня лучше. Дар передала – и направила. А сама умерла. Чтобы мне, значит, место освободить, - Агнешка вздохнула так, что ее мощная грудь аж пошатнулась. Если такая дивчина придавит, очнешься в морге.

- Бабуля твоя дело говорила – без образования теперь никуда. Нужен документ… Но мы сейчас не о нем говорим. Что там с мэтрессой Кит? Она жива?

- Еще бы! Мертвые так не приходят… хотя… все бывает, наверное… Но то, что она мне три ночи подряд снилась – это правда.

- Я верю, верю. Что там было? Она что-нибудь говорила?

- Нет, - девушка испустила еще один печальный басовитый вздох. – Сил у нее на это не было. Только… только чувство.

- Какое?

- Что ее надо спасать.

Это я знал и без ночной визитерши. Но озвучить свои сомнения не успел.

Оказалось, что с каждым разом «картинка» была все четче, и в последний раз, вот только что, мэтресса Кит сумела даже передать голоса, которые услышала совсем рядом, чуть ли не за стеной.

- Как будто мужской голос произносит текст, а за ним женские или детские голоса повторяют, - припомнила Агнешка. – Что-то вроде «Беладонна спиралис… безоар вульгарис…» Она слышала смутно, но передала слово в слово… Потом еще там было что-то про очиток и любисток… и про жадеит-камень с сердцем огня…

- Алхимия?

- Наверное.

По словам Агнешки, Верина Кит находилась в каком-то подвальном помещении без окошек. Отдушина имелась – иначе прорицательница давно бы задохнулась – но оттуда постоянно сочились какие-то запахи. То воняло жжеными костями и перьями, то гнилью, то окалиной, то еще какой-нибудь дрянью. А сегодня днем послышались и голоса.

Так. Сегодня – вернее, уже почти вчера, потому что полночь уже миновала – шесток. Занятия только до обеда, и то в основном факультативы. А это значило, что большинство из них не проводится в своих «родных» аудиториях. Часто профессор идет куда-нибудь в укромное местечко, где ему никто не мешает. Знаете, учителям тоже надоедают их рабочие места и хочется хоть какого-то разнообразия. Поэтому обычно легко найти желающего сопровождать студентов на практику. И я не сомневался, что Верина Кит подслушала и передала Агнешке часть дополнительного занятия, которое проводил кто-то из алхимиков – то ли мэтр Августин, то ли кто-то из младших преподавателей. А может, они доверили сие дело кому-то из аспирантов – пусть, мол, парень попрактикуется. За последний вариант был сам способ подачи материала – студенты просто заучивали вслух какую-то формулу, повторяя за преподавателем ее ингредиенты.

Дело было за малым – найти, в какой аудитории это происходило.

Отдушина – вот, что мне подсказало правильный ответ. Не так уж много было в подвалах лабораторий, оборудованных для алхимиков. Одна находилась в здании больницы, где будущие целители практиковались в создании лекарств. Еще одна – в пристройке, рядом с кафедрой прорицания – там, кстати, в смежной с нею лаборатории было обнаружено тело Измора Претич-Дунайского. И там же я допрашивал Торвальда Осберта.

Но были и еще две, в разных крыльях первого корпуса, самого старого, обладающего самыми глубокими подвалами.

Собирался я не слишком долго, несмотря на то, что очень не хотелось никуда идти. Меня все еще знобило, болела натруженная нога, ныла поясница, клонило в сон. Но я заставил себя сосредоточиться и рассовал по кошелю на поясе и за пазухой практически весь свои некромантский арсенал. Было его не так много – официально я некромантом не был и некоторые вещи таскать не имел права. Обрядовый кинжал – еще туда-сюда, но вот мел из костей мертвецов, моток крапивной веревки, огниво и сушеные цветы вереска точно не должны были у меня находиться.

- Пошли.

Агнешка послушалась.

- А больше мы никого брать не будем? – шепотом поинтересовалась она, когда мы выскользнули из окна – ночью общежитие запиралось. Ненадолго, всего с полуночи до часа открытия ворот.

- А кто тебе еще нужен?

- Не знаю, - она огляделась и, помедлив, спрыгнула. – Но страшновато. И холодновато.

Был первый день студеня-месяца*. Снег выпал накануне тонким слоем, присыпав траву, кусты, налип кое-где на стволы деревьев. До настоящих сугробов было далеко. Но все равно уже сейчас мир изменился. Таким он будет еще четыре месяца. Серо-белая снежная равнина, черные пятна кустов, скамеек, деревьев, громады зданий, слабо подсвеченные редкими огнями. И надо всем этим свинцово-серое с розоватыми отсветами небо. Одно хорошо – нет звезд, не будет мороза.

(*Студень – здесь, первый месяц зимы. Прим. авт.)

- Нам туда, - сориентировавшись, ткнул пальцем в сторону громады первого корпуса.

Мы пошли напрямик. На тонком слое снега отпечатывались наши шаги. Дыхание облачками вырывалось изо рта. Примерно на полпути я подумал, что надо позаботиться о теплой одежде – Агнешка явно не была готова бегать по морозу. Да и мэтресса Кит вряд ли кутается в овчинный тулупчик. Мне-то ничего, а вот они… Но возвращаться было поздно.

Подходя к корпусу, на всякий случай набросил на нас личину невидимости. Следы на снегу скрыть не удалось, но хотя бы с помощью магии нас не вычислят.

- Что это там?

Крепкие девичьи пальцы сжались так крепко и неожиданно, что я вздрогнул, словно только сейчас заметил, что рядом кто-то есть.

- Вы о чем, студентка Быченя?

- Там, - она ткнула пальцем в темноту. – Огонь.

Да, огонь. В глубине Колледжа. Кажется, во втором корпусе. После отбоя. Но…

- Не сейчас.

[- И это все?]

- Да.

Он только покачал головой. Пятеро из шестнадцати. Маловато. Нужно минимум семь человек. Точнее, восемь, если он – девятый. Но всего пятеро… ладно, с ним шестеро…

- Где остальные?

Впрочем, ответа не требовалось. Вчера был шесток, сегодня – неделя. Студенты и кое-кто из аспирантов убрались из Колледжа к родителям или друзьям-знакомым-любовницам. Вот невезение! Ладно, выход есть всегда.