Удивительная волшебная гильдия

Глава 66. Девочка-коса

— Бедная Розали, — вздохнула Ирия, когда Мэрлина закончила говорить. — Она так и не нашла дорогу домой?

— Нет, — покачала головой женщина. — Видно, что она скучает по родине. Чтобы отвести её домой, нужно узнать, в каком море её дом.

— Понятно, — кивнула Ирия. — А что было с Джесси и Фраем? Мне всегда кажется, что они очень близки и неразлучны.

— Это верно, — ответила Мэрлина. — Но их прошлое ещё мрачнее, чем ты думаешь. Особенно у Джесси. Судьба её сильно потрепала…

— А ведь Джесси говорила, что в детстве она совершила какой-то грех, — вспомнила Ирия. — Но что такого она сделала?

— Я тебя предупреждала. Но назад уже не повернёшь, верно? Слушай дальше…

Был поздний вечер. Тёмное небо обволакивали мрачные тучи, из-за чего оно казалось совсем чёрным. Дождь лил на землю, как из ведра. Бабахнул гром и сверкнула молния, на миг осветив вспышкой лес. Под большим деревом сидела маленькая Джесси. Девочка поджала ноги к груди, уткнувшись лицом в колени, и плакала. Она давно промокла и замёрзла, но не обращала на это внимания. Ей не хотелось больше жить.

Джесси жила в очень бедной семье. Её семья состояла из самой девочки, её отца, мачехи младшего сводного брата. Своей матери Джесси совсем не помнила. По словам отца, её мать ушла, едва Джесси родилась на свет. Иначе говоря, она бросила дочь, оставив на попечение отца. Поэтому Джесси не знала, жива ли её мать и помнит ли она её вообще?

Отец прожил два года с маленьким ребёнком. Потом он женился на женщине, имевшую маленького сына. Мачеха сразу не взлюбила падчерицу и всячески старалась ей навредить. Она каждый день избивала девочку, запирала её в каморке и почти не кормила. Чтобы не умереть с голоду, Джесси ела все крошки от объедков и грызла косточки. Её маленькое хрупкое тельце сильно болело, покрытое синяками, ссадинами и царапинами, её бледная, как у мертвеца, кожа была ледяной. Каждый раз, смотря на своё отражение в воде (зеркала в доме не было), Джесси видела маленькую, хрупкую, болезненно-бледную девочку с чёрными спутанными волосами и тусклыми фиолетовыми глазами. Этой полумёртвой девочкой являлась она.

Так Джесси жила несколько лет, терпя издевательства мачехи, насмешки брата и игнорирование отца. Он вообще относился к дочери как к чужой, а её мать называл бесчувственной шлюхой. Было обидно до слёз, до крика, до боли в груди.

Однажды вечером пошёл ливень с грозой. Семья сидела за скромным ужином. Точнее за столом не присутствовала одна Джесси. Она тихо сидела в углу, глотая слюнки и терпя больное урчание в животе. Не в силах больше это терпеть, девочка решила выпросить себе хоть кусочек. Она подошла к столу и посмотрела на то, что можно назвать едой.

— Чего тебе надо, паршивка? — грубо спросила мачеха.

— Эм… я… — растерянно пролепетала Джесси и опустила взгляд. — Я хотела… Можно мне кусочек?

— Ещё чего удумала, мелкая мерзавка! — взорвалась женщина. — Я, между прочим, ношу второго ребёнка под сердцем, поэтому мне нужно есть больше! А еды у нас — совсем ничего! И ты ещё об еде заикаешься?!

— Дорогая, успокойся! — вмешался отец Джесси. — Тебе ведь нельзя сильно волноваться. Джесси, не смей с ней спорить!

— Но я есть хочу, — вырвалось у Джесси. За это девочка тут же получила от мачехи сильную пощёчину. В ушах зазвенело, скула болела, а на щеке появился красный след от удара. Джесси тихо заскулила от боли и схватилась за щёку, а из глаз потекли слёзы.

— Мелкая, неблагодарная тварь! — крикнула мачеха. — Сейчас я тебя научу, как надо себя вести!

Женщина замахнулась, чтобы ещё раз ударить девочку по лицу, но тут…

— Нет! — завопила Джесси и сама же нанесла удар ей в живот. Женщина вскрикнула и схватилась за живот, но кровь всё же брызнула. Все в ужасе смотрели на Джесси. Девочка тоже осмотрела себя и в ужасе застыла. Её левая рука превратилась в тёмное, тонкое, длинное лезвие, как у косы. По нему текла кровь.

— Мама! — воскликнул мальчик и взглянул на руку-лезвие Джесси. — Да она чудовище!

— Мой ребёнок! — закричала мачеха, ненавистно глядя на Джесси. — Ты убила моего ребёнка!

— Нет… я… Я не хотела! — закричала Джесси. Её тело затряслось, слёзы полились ручьями. Девочке стало ужасно страшно. Как бы она ненавидела свою семью, но ей никогда не прошло бы в голову им вредить.

— Джесси, — отец смотрел на неё таким страшным взглядом, который девочка ещё никогда не видела. Испугавшись, Джесси выбежала из дома и убежала в лес.

Слёзы сливались с каплями дождя, сердце стучало под ритм грома, ноги сами несли её куда-то в тёмную лесную чащу. Тут нога зацепилась за корягу. Девочка, вскрикнув, упала на мокрую землю, испачкавшись в грязи. А нога болела. Ползя на локтях и коленях, роняя слёзы, царапая землю лезвием-рукой, Джесси доползла до толстого дерева и облокатилась спиной об ствол.

Джесси посмотрела на руку-лезвие, задрожала и снова заплакала.

— Я не хотела… Я не знаю, что это… Неужели я действительно чудовище? Да, это так. Ведь я убила жизнь, которая не успела появиться на свет! Зачем я вообще родилась? Я никому не нужна. Даже мать меня бросила.

Не сдерживая боль, Джесси громко зарыдала, а в небе сверкнула молния и бабахнул гром.

Джесси не знала, сколько времени она здесь так сидит и плачет под дождём. Она уже промокла, замёрзла, а голод снова дал о себе знать. Но девочка не думала возвращаться домой. Если уж ей суждено умереть в семь лет в лесу, то этого не избежать.

Из-за шума ливня Джесси не услышала, как к ней кто-то подошёл. Она это осознала, когда над нею нависла чья-то тень. Подняв глаза, девочка увидела перед собой пожилого человека. Он смотрел на неё задумчивым взглядом, не двигаясь.

— Что ты здесь делаешь, девочка? — тихо спросил незнакомец.

В ответ Джесси подняла и показала ему лезвие.

— О-о, тебе нужна помощь, — сказал старик и взял девочку на руки. — Пойдём.

Он понёс её куда-то в глухую, тёмную чащобу. Джесси окоченела от холода и посильнее прижалась к мужчине, чувствуя его тепло.

Они пришли в маленькую хижинку. Оказавшись внутри, Джесси тут же почувствовала жар, исходящий из чёрной печки. У стены на полу лежало несколько звериных шкур, заменявшие постель. У маленького окошка стоял маленький деревянный столик с табуреткой.

Старик посадил девочку возле печки. Через несколько минут Джесси почувствовала, как к ней возвращались тепло и сухость. Но есть сильно хотелось. Словно прочитав её мысли, старик дал ей маленькую глиняную мисочку с горячей похлёбкой. Джесси с жадностью стала хлебать пищу. Правда, есть и держать миску одной рукой было очень неудобно.

— Вы отшельник, дедушка? — спросила Джесси, когда закончила «трапезу».

— Да, я отшельник, — ответил старик. — Я потерял всю свою семью много лет назад. Мне пришлось уйти в отшельничество, чтобы пережить это горе. Я уже давно свыкся с этим.

— «Бедный старик. Он такое горе пережил! Мало ли в мире людей, которые страдают из-за несправедливости судьбы».

— А что насчёт тебя, девочка? — отшельник посмотрел на лезвие Джесси. — Что с тобой случилось?

Пока старец обрабатывал больную ногу девочки, Джесси рассказала ему свою не слишком хорошую историю.

— Не думаю, что это проклятие, — сказал отшельник. — Это, скорее, твоя магия. Тебе просто нужно научиться её контролировать.

— Зачем мне магия, которая приносит смерть?

— Эта сила только твоя и ничья больше. Только тебе одной решать, что она другим принесёт. Запомни это.