Укротитель принцесс

4

Тори смотрела из окна своего номера на автостоянку. Джош загружал вещи в багажник пикапа, ему помогал какой-то парень в зеленом лыжном костюме. Тори узнала в нем Брайана Рейли, управляющего спортивным магазином, с ним она познакомилась накануне. Все свое свободное время Брайан посвящал прыжкам с трамплина. Сейчас он помогал Джошу привязать лыжи к специальным крюкам в бортах кузова.

За погрузкой наблюдала компания девушек в лыжных костюмах, похоже, это зрелище привлекало их куда больше, чем горные склоны, ради которых они якобы сюда приехали. Впрочем, Тори привыкла к тому, что все женщины от семи до семидесяти лет провожают Джоша восхищенными взглядами. Было в нем нечто такое, что всех их притягивало. Но я-то не из таких, во всяком случае, теперь, сказала себе Тори.

Ей не верилось, что Джош пожелал на три дня уехать из отеля, да и собственное согласие теперь казалось Тори верхом глупости. Три дня в кабине автомобиля наедине с Джошем… Хватит ли ей сил изображать невозмутимость? Но Джош после их поцелуя ухватился за идею поездки, как за спасательный круг. Вероятно, он был так же потрясен этой спонтанной вспышкой, как и Тори, и внезапно испытал потребность вернуть их отношения в рамки деловых. Весьма разумная мысль, хотя сердце Тори не хотело с ней соглашаться. Чувствуя, что еще не готова встретиться с Джошем, Тори тянула время. Она позвонила Люси, своей подруге.

— Ну и как наш клиент? Все так же великолепен, как мне помнится? — спросила Люси.

Восемь лет назад Люси и Тори вместе ездили в Вейл, и роман развивался у Люси на глазах.

— Нет, он стал еще лучше.

Тори вздохнула, глядя, как Джош укладывает в пикап вторую пару лыж. После травмы он немного прихрамывал, но хромота ничуть не уменьшила его обаяния. И стайка девиц, все еще пялившихся на него, по-видимому, придерживалась того же мнения.

— Неужели тебе не хочется его соблазнить? — спросила Люси.

— Нет, конечно! — горячо возразила Тори, пожалуй, даже излишне горячо. Она скрестила пальцы и повернулась к окну спиной. — Я приехала работать, и Джош для меня сейчас только клиент.

— Возможно, дорогая, но не позволяй своей гордости сбить тебя с правильного пути.

Прижимая трубку к уху плечом, Тори сложила в папку деловые бумаги, проверила, достаточно ли пасты в стержне шариковой ручки.

— Как раз сейчас я на правильном пути, Люси, — сказала она. — Если бы я повела себя правильно еще восемь лет назад, то никогда не оказалась бы в постели с Джошем Грантом. Тогда я натворила глупостей и в результате чуть не лишилась рассудка. Я не хочу переживать этот кошмар дважды.

В трубке послышалось звяканье браслетов. Люси их обожала и носила в огромном количестве, а в минуты волнения начинала ими звенеть.

— Только не говори, что ты из-за нелепых страхов собираешься отказаться от лучшего секса в твоей жизни.

Неожиданно Тори пришла в голову неприятная догадка.

— Скажи, Люси, ты часом не сговорилась с Джошем? Может, он тебя подкупил, чтобы ты послала меня в эту командировку?

— Он меня не подкупал, но очень просил уговорить тебя согласиться, — вздохнув, призналась Люси. — И я поддалась на уговоры.

Тори не могла сердиться на подругу, даже если бы хотела. Люси наверняка действовала из лучших побуждений. Как натура романтичная, она, вероятно, верила, что за прошедшие восемь лет Джош изменился в лучшую сторону.

— Я просто не хочу видеть, как ты совершаешь еще одну ошибку. Если ты попытаешься снова выйти замуж за какую-нибудь конторскую крысу, я не обещаю, что промолчу.

— Ну спасибо. — Тори горько усмехнулась и с иронией добавила: — Я же знаю, как тебе трудно говорить то, что думаешь.

— Я только хотела помочь. — Снова звякнули браслеты. — Мне лично кажется, что тебе нужно было уехать с Джошем еще восемь лет назад.

Тори закусила губу. Даже если бы она поехала с Джошем, у них ничего не вышло бы, они были слишком молоды и сами не понимали, чего хотят.

— Ладно, Люси, это дело прошлое. — Если бы Тори сама в это верила! — Сегодня мы собираемся объехать окрестные деревушки.

— Не понимаю, с какой стати вам разъезжать по захолустным деревушкам?

— Будем вербовать потенциальных клиентов среди населения. Используем в рекламных целях местных кумушек. Кроме того, здесь, в отеле, мы не можем держаться на расстоянии друг от друга.

Люси вздохнула.

— Поступай, как знаешь, Тори, тебе виднее. Но я бы все-таки советовала не упускать шанс все исправить.

Тори снова повернулась к окну. Словно почувствовав на себе ее взгляд, Джош обернулся. Тори помахала ему рукой, радуясь, что он не может видеть, как она покраснела.

— И еще одно. Если ты уверена, что больше его не любишь, переспи с ним, и дело с концом. — Иногда Люси выражалась даже слишком прямолинейно. — Может быть, тогда тебе будет легче выкинуть его из головы и жить дальше. — Она хмыкнула. — Заодно и удовольствие получишь.

— Ладно, дорогая, мне пора. Джош уже погрузил вещи в машину. До скорого.

Тори повесила трубку. Люси легко рассуждать, наблюдая ситуацию со стороны. А она, Тори, рискует своим сердцем. Нет, лучше пусть их с Джошем связь останется в прошлом.

Джош понял, что его дела плохи, когда увидел выходящую из отеля Тори. На ней было пальто и сапоги на высоком каблуке. Ему снова подумалось, что предстоящие два-три дня будут не из легких. Тори направилась на стоянку, удивительно уверенно передвигаясь на трехдюймовых каблуках. В одной руке она несла дорожную сумку, в другой — пухлый портфель. Джош позволил себе несколько секунд полюбоваться Тори и только потом заговорил, придерживаясь в интересах дела нейтрального делового тона:

— Потеряла ботинки?

Тори растерянно улыбнулась. На ее губах была помада персикового тона, и Джошу вдруг остро захотелось фруктов. Надо было взять с собой привезенные Тори апельсины, запоздало спохватился он.

— Нет, просто, отправляясь на деловые встречи, я предпочитаю обувь делового стиля.

— Тори, мы собираемся не на Уолл-стрит, а почти что в лес. И куда девалась твоя куртка?

— Куртка осталась в номере. — Тори сунула ему в руки сумку. — И вообще, это касается только меня.

Касается… Как бы он хотел сейчас коснуться ее тела… Джош мысленно одернул себя и сказал:

— Ты права, это не мое дело.

Он поставил сумку за переднее сиденье и придержал для Тори дверцу. Устроившись в салоне, она открыла портфель и достала папку. Джош сел за руль, мысленно моля Бога ниспослать ему выдержку.

— С чего начнем?

Тори сверилась с картой.

— Кажется, ближайший населенный пункт — Эвансхилл. Предлагаю посетить редакцию местной газеты и спортивный магазин. Покажем образцы новой продукции.

— Знаешь, это может занять больше времени, чем ты рассчитываешь. Местные жители, знаешь ли, любят посидеть, потолковать не спеша.

Джош не был до конца уверен, что Тори легко найдет общий язык с местными жителями, ведь обычно она работала в крупных городах. Кажется, Тори не обиделась на его замечание.

— Джош, я имею дело с разными людьми, — с улыбкой сказала она, — как-нибудь справлюсь.

Джош выехал на шоссе. Отель «Сноу-палас» скрылся за поворотом. К сожалению, влечение Джоша к Тори от этого не пошло на убыль. Но Джош старался думать только о работе… ну и о том, как уговорить Тори остаться. Он вспоминал мрачные пророчества отца, который считал, что успех дается Джошу слишком легко. Даже во времена стремительного взлета спортивной карьеры Джоша отец предрекал, что его младший и самый избалованный сын сорвется. И отец оказался прав.

Но Джош сделал из случившегося выводы. Больше он не станет полагаться на удачу. Весь прошедший год Джош упорно трудился во имя обеспечения прочного материального фундамента. И вот теперь, если он хочет поднять свой бизнес на новый уровень, ему нужна помощь Тори. Чтобы убедить ее остаться, ему нужно умудриться балансировать на тонкой грани: и показать, что Тори было бы приятно с ним работать, и в то же время не отпугнуть ее своим желанием.

— Кажется, здесь нужно сворачивать.

Только услышав голос Тори, Джош спохватился, что слишком глубоко погрузился в свои мысли. Безопасность Тори — прежде всего, она даже важнее, чем успех его бизнеса.

Тори резко выпрямилась на сиденье и нахмурилась.

— Надеюсь, твоя любовь к острым ощущениям не распространяется на вождение автомобиля? А то мне еще не поздно отправиться автостопом.

Джош еще не видел ее такой рассерженной, обычно она очень хорошо владела собой.

— Извини, Тори, я задумался. Но вряд ли нам угрожает опасность.

Тори долго смотрела на него и наконец кивнула.

— Да, пожалуй, не угрожает.

— Собой я могу рисковать, но только не тобой.

Тори не очень искренне улыбнулась, Джош предположил, что она ему не поверила, но ее следующие слова внесли ясность:

— Извини, дело не в тебе. Мой бывший муж любил гонять по дорогам, как самоубийца, ради остроты ощущений, которых не получал от работы.

— Бывший м-муж?

Джош поперхнулся этим словом. У него стало горько во рту от чего-то, подозрительно смахивающего на ревность. Тори небрежно отмахнулась.

— Мы развелись почти четыре года назад. Не сошлись характерами. — Она показала на здание слева от дороги. — Кажется, это редакция местной газеты.

— Ты была замужем?

— Три года.

Джош подсчитал в уме и чуть не присвистнул. Тори вышла замуж через год после того, как они расстались! Не долго же она переживала!

— А ты не был женат?

Джош затормозил, вынул ключ из зажигания и веско бросил:

— Если я женюсь, то навсегда.

— Ты женишься навсегда?

На щеках Тори выступили красные пятна, губы сжались в тонкую линию. Джош понял, что намечается спор.

— Да, Тори, навсегда. Я за прочный брак.

Его родители оставались вместе, несмотря ни на что. Конечно, у них случались ссоры, но отец не пил, не изменял жене, тем более не занимался рукоприкладством. Серьезное отношение к браку было одним из немногих качеств отца, которыми Джош восхищался.

— Велика радость оставаться в браке с человеком, который спустил все деньги семьи на скачках и скрылся в неизвестном направлении. — Тори попыталась открыть дверцу, но пальцы соскользнули с ручки. — Сомневаюсь, что твои высокие идеалы устояли бы, достанься тебе такая супруга.

Она наконец открыла дверцу и вышла, точнее выскочила из машины. Джош тем временем ругал себя последними словами. Он не смог продержаться на нейтральной полосе даже полчаса! Более того, кажется, он пошел на поводу у нелепой ревности. Джош не представлял, как выдержит целую неделю.

Тори громко хлопнула дверцей машины и решительно зашагала по тротуару, минуя здание редакции. Она была расстроена и не собиралась рисковать своей профессиональной репутацией, встречаясь в таком состоянии с журналистами. Она злилась на себя за то, что приняла слова Джоша слишком близко к сердцу, но не могла не злиться и на него. Стремление к прочному браку — это, конечно, похвально, но кто дал ему право судить о ее браке, не зная ничего?

— Тори!

Она сбавила шаг. Хочешь не хочешь, а пора кончать злиться, нужно заняться делом. Без труда догнав Тори, Джош взял ее за руку.

— Подожди. Пожалуйста.

Это «пожалуйста» ее тронуло, к тому же рука Джоша согревала пальцы через замшу ее перчаток.

— Я не имею права тебя судить.

— Абсолютно никакого.

Его рука сжала ее пальцы чуть сильнее, большой палец стал гладить запястье над краем перчатки, и даже от такой малости у Тори зачастил пульс. Она спросила себя, как, зная, что где-то ходит по земле Джош Грант, который действует на нее таким фантастическим образом, она могла выйти за другого. Почему она раньше об этом не задумалась? Какой же она была дурой, что не разобралась в своих чувствах к Джошу раньше! Вот почему она не смогла отдать свое сердце ни мужу, ни какому-то другому мужчине.

На улицу высыпала стайка ребятни. Джош потянул Тори за руку и увел с тротуара в ближайшую арку.

— Так вот почему ты не возвращалась?

Джош навис над ней, пристально глядя в глаза. Тори попятилась и уперлась в кирпичную стену, борясь с неуместным желанием положить руку на грудь Джоша.

— Вовсе нет. С какой стати мне было возвращаться после того, что между нами произошло?

Джош сделал еще шаг, и Тори оказалась вплотную прижатой к нему. Она отступила бы, но сзади была стена. Портфель выпал из ослабевших пальцев Тори.

— А вот с какой. — Джош мог не объяснять смысл своих слов, Тори его чувствовала. Красноречивое подтверждение его мысли упиралось ей в живот. — Потому что мы провели вместе две фантастические, незабываемые недели.

— Я… — Голос Тори прервался, но она нашла в себе силы продолжать: — Мы расстались так, что возвращаться было уже незачем.

— Помнишь нашего Марко Поло?

Тори закрыла глаза — так ей было легче справиться с воспоминаниями об их играх в бассейне. Джош уперся руками в стену по обеим сторонам от ее головы.

— А игру «правда или вызов»?

Не в силах произнести ни слова, Тори только сглотнула.

— Может, напомнить?

Желание кружило ей голову, вызывало слабость в ногах.

— Нет!

Непослушный локон выбился из прически Тори. Джош неловко попытался заправить его в узел.

— Ты больше не носишь волосы распущенными?

Тори вздохнула, испытывая одновременно и облегчение, и разочарование оттого, что Джош ее не поцеловал.

— Нечасто. — Она слабо улыбнулась и попыталась пошутить: — Я поняла, что от распущенных волос одни неприятности.

— Намек понят.

Джош медленно, словно нехотя, отстранился. На Тори повеяло холодом, но ей это было даже на пользу.

— Думаю, нам не стоит снова проходить тот же путь, — заметила Тори.

Сердце надеялось, что Джош возразит, а разум твердил, что он согласится. Впрочем, Джош почти лишил Тори способности мыслить здраво еще в ту минуту, когда вышел из бассейна. Внутренний голос нашептывал Тори, что, если бы Джошу представился шанс снова занять место на вершине спортивного Олимпа, он, не задумываясь, отрекся бы и от бизнеса, и от нее. Мужчина никогда не откажется от острых ощущений ради спокойной, оседлой жизни.

— А мне кажется, нам было бы приятно пройти по нему снова. — Джош невесело усмехнулся. — Но я знаю, что ты снова уедешь, вот что мне не нравится.

Тори вспомнились слова, которые она уже произносила восемь лет назад.

— Джош, моя жизнь — не сплошная погоня за острыми ощущениями. Рано или поздно я хочу обрести корни, дом. А тебя это, по-моему, не интересует.

Вопреки надеждам Тори Джош не стал возражать и кивнул.

— Я знаю. И сделаю все, что в моих силах, чтобы учесть твои пожелания. — Он поднял с земли портфель и вложил ручку в ее руку. — Можешь сделать мне одолжение?

Тори кивнула, не совсем понимая, к чему он клонит, и чувствуя смутную тоску по чему-то, чего Джош никогда не мог и не сможет ей дать.

— Если захочешь снова распустить волосы, дай мне знать, ладно?

Этот разговор не шел у Джоша из головы, пока он наблюдал, как Тори очаровывает газетчиков одного за другим. Куда бы они ни пришли, везде Тори демонстрировала чудеса профессионализма и поразительное умение ладить с людьми. В редакции Джоша сфотографировали в лыжном костюме его фирмы и пообещали напечатать статью с фотографией в воскресном номере. В спортивных магазинах Тори предлагала менеджерам выйти на улицу и взглянуть на продукцию «Грант Спортс». Как ни странно, ни один не отказался. Куда бы они ни заходили, всюду Тори получала приглашение на чашечку кофе и приобретала новых друзей. Несмотря на сугубо городской костюм, ее принимали как свою, даже более радушно, чем Джоша.

Вот почему она больше не желает со мной связываться, думал Джош. Она хочет жить на одном месте, дружить с соседями, приглашать их на чай и ходить в гости. Как бы он ни сходил с ума от ее губ цвета персика, как бы ему ни хотелось сорвать с Тори пальто и все, что под ним, Джош понимал, что в конечном счете их отношения обречены. Он по-прежнему мечтал о всемирной славе, хотя бы о признании, которое доказало бы его отцу, что он вовсе не неудачник. Он мог предложить Тори не больше, чем восемь лет назад, а то и меньше, поскольку как профессиональный спортсмен он уже кончился, а как бизнесмен делал лишь первые шаги.

Но это не мешало Джошу желать Тори так, что не было никаких сил терпеть.