Улыбка для милой

ГЛАВА ВТОРАЯ

Меган Истербрук уставилась на экран своего компьютера. Ну и наглость! Гневный возглас привлек внимание Джины, ее коллеги, чей стол стоял напротив.

В ответ на вскинутую бровь Джины Меган беззвучно открыла и закрыла рот, затем ткнула пальцем в монитор.

— Барри? — Джина встала и подошла к ней.

— Да! — прошипела Меган. — Он прислал мне e-mail.

— Вижу.

Джина явно не улавливала глубину вероломства Барри.

— Неужели Барри Саттон забыл, что это из-за него меня уволили с должности?

— Нажми «удалить», и дело с концом.

Да, именно так и следовало поступить. Меган могла сделать вид, что ничего не получала. Электронные послания все время теряются. И все-таки уже одно появление имени Барри на экране заставило ее сердце биться быстрее.

— Меган! Мы уже говорили с тобой об этом. Нажми «удалить».

— Я…

Джина наклонилась, нацелившись пальцем на клавишу удаления. Меган схватила ее за запястье.

— Меган?

— Я знаю, он пишет мне только потому, что чего-то хочет. — А вовсе не потому, что вдруг воспылал к ней горячей страстью. Она не произнесла этого вслух, но по лицу Джины увидела, что той и так все понятно.

— А ты знаешь, что случается, когда Барри просит тебя об одолжениях?

— Я оказываю их ему, и ничего хорошего из этого не выходит, — монотонно пробубнила Меган.

— Очень хорошо. Удали послание. Меган уставилась на имя «Барри».

— Как он умудряется заставлять меня чувствовать себя виноватой, когда не я, а он просит об услуге?

— Потому что он такой. — Джина говорила медленным, размеренным голосом, как врач с больным. — Он в этом дока. Он как профессиональный жулик. Ты же изучала их и знаешь, как такие типы умеют внушать доверие и манипулировать людьми.

Меган кивнула, не отрывая глаз от имени «Барри Саттон» на экране.

— А тебе известно, что у него есть разные улыбки?

— У всех нас…

— Но не так, как у Барри, — печально сказала Меган. — Я знаю, он отрепетировал их и разложил по полочкам. Я видела, как он вначале наблюдает за другими людьми, затем приклеивает на лицо улыбку и только тогда подходит. Он решает, какой будет улыбка: с ямочками или без, насколько будут видны зубы, приподнят один уголок рта или оба. Его улыбка никогда не бывает спонтанной. И если ты откликаешься на эту улыбку, то именно ее и будешь всегда удостаиваться. Знаешь, какая моя? — Меган вздохнула. — Я удостаиваюсь улыбки с одной ямочкой и слегка опущенной бровью. Псевдоинтимная улыбка, будто бы намекающая на то, что между нами есть нечто такое, о чем никто больше не знает. Затем, после того как я послушно выбалтываю все, что ему нужно, он чуть-чуть опускает уголок рта и демонстрирует вторую ямочку. А потом подмигивает. Я ненавижу подмигивание. Ненавижу! Но ему больше не интересна моя реакция, он к тому времени уже отворачивается. Один раз я попросила его не подмигивать мне, но он только улыбнулся мне улыбкой с двумя ямочками и заявил, будто знает, что мне это нравится.

Джина воззрилась на нее.

— Ты в последнее время занималась аутотренингом «анти-Барри»? Сейчас самое время.

Меган выдвинула ящик стола и достала стопку каталожных карточек. На каждой был написан один из проступков Барри.

— Прочти одну вслух, — проинструктировала Джина.

Меган втянула воздух.

— «Он улыбается мне, даже если знает, что это заставляет меня краснеть».

— А почему ты краснеешь из-за его улыбки?

— Люди подумают, что между нами что-то есть, — защищалась Меган.

— Ой, что за ерунда! Перебори себя и отдай мне эту карточку. — Джина взяла ее и порвала. — Есть много других, более серьезных его проступков, и тебе это известно. — Она указала на стопку карточек. — Напиши еще одну. Напиши, что его просьбы нарушают твой душевный покой и мешают работать.

— Они не мешают мне работать!

— А разве мы только что не потратили целых десять минут на Барри, которым ты одержима?

— Я не одержима.

— Тогда удали послание.

Меган сглотнула.

— Я… должна сначала прочитать его.

Джина вперила в Меган суровый полицейский взгляд.

— Дыши глубже. Прочти еще одну карточку.

Меган вдохнула и выдохнула: «Барри позвонил мне среди ночи…»

— На твой незарегистрированный домашний номер!

Меган надеялась, что Джина не спросит, где Барри его взял.

— «Он знал, что я сплю, — продолжила она, — и воспользовался тем, что я со сна плохо соображала, чтобы обманом выудить у меня расписание встреч мэра, где была запланирована встреча с кандидатами из других штатов на должность заместителя начальника полиции». — Отголосок гнева, который она испытывал тогда, успокоил бешено колотящееся сердце.

— Он разбудил тебя в полвторого ночи! Намеренно!

— Но его поджимали сроки.

— Ты не должна защищать его.

— Ладно. Ты права. Спасибо, Джина. Теперь я могу сама справиться.

— Ты удалишь послание?

— Я сначала напишу отказ. А потом открою и прочту его. — Меган выпрямилась. — Я не могу удалять почту не прочтенной. Если я буду так делать, тогда это действительно будет мешать моей работе. Мне все равно придется иметь с ним дело, когда я снова стану пресс-секретарем управления. Это хорошая практика.

Взглянув на нее с оттенком жалости, Джина направилась к своему столу.

Меган положила пальцы на клавиатуру, мысленно сочиняя вежливый, но твердый, очень твердый отказ, когда пришло еще одно сообщение от Барри, озаглавленное словами «Срочно нужна помощь!».

Стиснув зубы. Меган попыталась напечатать едкий ответ на еще не прочтенное послание, но руки ее, не слушались, и вышла какая-то абракадабра. Что ж, прекрасно. Вздохнув, она открыла почту и обнаружила, что он просит ее проверить для него чей-то автомобильный номер. Его интересует имя владельца и нет ли его в полицейских файлах.

Проникновение в полицейскую информационную сеть за пределами выполнения официального задания является нарушением устава, а Меган сейчас не в том положении, чтобы нарушать устав. Она напечатала единственное слово «нет» и отослала, хваля себя за твердость.

Ее самодовольство продлилось пару секунд, прежде чем до нее дошло, что она совершила тактическую ошибку.

— О, нет!

— Что такое? — спросила Джина.

— Я не должна была отвечать ему.

— А ты ему ответила?

— Я сказала «нет». — Послание Меган уже ушло. — Но теперь он знает, что я здесь.

— А чего он хотел?

— Проверить номер машины.

Покачав головой, Джина выразительно посмотрела на свой монитор.

— Я этого не слышала.

— Ничего, что ты слышала. Я не собираюсь это делать. Не собираюсь! — Меган почти кричала.

Вообще у нее нет времени обращать внимание на Барри и его непрекращающиеся послания. Теперь они приходили с интервалом в одну минуту. Ну и нахал! А потом целых три минуты ничего не было, и Меган не удержалась и взглянула на их заглавие: «Мне очень жаль. Пожалуйста!»

Меган ссутулилась. Это проверка, и если сейчас она уступит, то никогда не сможет противостоять ему. Вдруг одна мысль пришла ей в голову, она схватила телефон и заблокировала быструю голосовую почту. Он ведь может позвонить в любую минуту! Долго держать голосовую почту в таком состоянии нельзя, но Барри поймет намек и оставит ее в покое.

Она немного подождала, а затем огонек голосовой почты снова замигал. Заглавная строчка гласила: «Ты не отвечаешь на телефон».

— Ты могла бы блокировать его послания, — предложила Джина.

Электронная почта Меган зажужжала.

— Я думала, ты ее выключила. Ох, Меган!

— Пойду пройдусь! — решила та, обрадовавшись, что хоть на несколько минут не будет видеть экрана компьютера. По пути в комнату отдыха она постаралась выбросить Барри Саттона и его послания из головы. В управлении полно офицеров и детективов. Почему он выбрал именно ее?

Потому что я мягкотелая, подумала Меган, отвечая на свой вопрос. А мне нельзя быть мягкотелой. Я офицер полиции. Я собрана, компетентна и прекрасно владею собой.

Меган сунула монетки в автомат, торгующий содовой, и, открыв банку, сделала успокаивающий глоток. Ладно, приходилось признать, что она не может перестать думать о Барри. Значит, надо послать ему ответ, доходчиво объяснив, каковы будут последствия, если он не прекратит. И пусть только попробует прислать еще хоть один e-mail! Она так его отошьет, что мало не покажется. Она сильная. Твердая. Компетентная.

Когда она вернулась к своему столу, в ее ящике для поступлений накопилось пятьдесят семь посланий, и теперь они приходили каждые несколько секунд.

Меган послала ответ с требованием прекратить и стала ждать. Послания прекратились.

— Трус, — пробормотала она, почти разочарованная.

А двадцать минут спустя Барри собственной персоной появился в управлении.

У Барри совершенно не было на это времени, но, очевидно, Меган из тех, кто подолгу держит зло, и требуется разговор лицом к лицу.

Честно сказать, он был удивлен. Обычно привлечь Меган к сотрудничеству не составляло труда. Она была нетребовательной, честной до мозга костей, имела веснушки и пышную грудь. Барри знал, что она любит свои веснушки и не знает, что делать с грудью. Считает ее помехой. Определенно, такая грудь нарушала строгие линии ее униформы. В хорошем смысле.

Барри про себя решил, что ее тип — это девушка-подросток, чье тело как-то вдруг оформилось и стало сексуальным, и она не знает, что с этим делать. Путь к сердцу такой девушки — не замечать ее женственности и обращаться с ней, как с младшей сестренкой.

Да, Барри считал, что держал Меган на крючке, однако сегодня она не отвечала на его звонки и электронные послания. Возможно, он недостаточно извинялся? Для такого прямого и честного человека, как Меган, оказаться смещенной с должности очень болезненно. Ему следовало яснее дать ей понять, что он ужасно сожалеет.

Барри умел учиться на своих ошибках. Этой он больше никогда не повторит. Что ж, сейчас он здесь, чтобы поправить дело и раздобыть всю имеющуюся информацию по номеру того фургона.

Он окинул взглядом помещение и обнаружил, что все осталось таким же, каким было в его последний приход сюда. Он кивал тем, кого знал, остро сознавая, что оказанный ему прием можно было назвать в лучшем случае прохладным, затем обратил все свое внимание на Меган. И медленно улыбнулся ей своей особой улыбкой.

Меган подозревала, что Барри может появиться, но все равно при виде его почувствовала, как сердце забилось в два раза быстрее. Она отказалась от попытки не обращать на него внимания и, подперев рукой подбородок, просто наблюдала, как он лавирует среди островков теснящихся столов в участке. Он направлялся к ней. Его улыбка подтверждала это.

Что ж, можно воспользоваться случаем и полюбоваться зрелищем.

Нельзя сказать, чтобы Барри был ослепительно красивым, просто он был… интересным. Нос несколько великоват, но подходил к лицу благодаря сильному подбородку. В глазах светились ум и какая-то осторожность, и Меган сомневалась, видела ли в них когда-нибудь искренние, нерасчетливые эмоции.

Господи, помоги ей! У нее нет ни малейшего шанса. Она Наполеон при Ватерлоо, «Титаник», напоровшийся на айсберг.

На нем была его обычная одежда: спортивная куртка и галстук, который должен бы выглядеть нелепо, но почему-то так не выглядел. Данью свободному стилю были идеально сидящие джинсы.

— Привет, Меган. — Он подошел, своей аурой освещая тусклую серость ее рабочего места.

— Барри.

Руки в карманы, он склонил голову набок и выдал ей вторую половину улыбки — а ведь она еще даже не сделала то, чего он хочет. Это что-то новенькое. Она ждала, что будет дальше, и вот он слегка опустил голову с заговорщически-интимным видом. Следующим наверняка будет подмигивание. Она надеялась, что он не станет ей подмигивать. Это выглядело так фальшиво, так неестественно. В реальной жизни люди не подмигивают.

Раз уж она не могла отвести от него взгляд, то, по крайней мере надо что-то сказать.

Барри подмигнул.

— Не делай этого, — сердито выпалила она.

— Чего не делать?

— Не подмигивай!

— Тебе же это нравится.

— Нет! Не нравится. Я терпеть не могу подмигивание. Оно придает тебе какой-то елейный вид.

Он воззрился на нее, делано оскорбленный.

— Елейный? Насколько я понимаю определение елейности, я не елейный. Я антиелейный.

— Тогда не подмигивай.

С лица Барри стерлось всякое выражение. Сейчас он был похож на живой компьютер, перепрограммирующий сам себя. Должно быть, она все-таки убедила его, и теперь он перестраивает ее файл. Меган Истербрук — «удалить подмигивание».

Он окинул ее внимательным взглядом и, подкатив офисный стул на колесиках от ближайшего пустого стола, развернул его и сел верхом, скрестив руки на спинке и положив сверху подбородок.

Теперь их глаза оказались на одном уровне, а у него они были голубые, с мелкими морщинками в уголках, когда он улыбался. Он изучал ее. Анализировал и решал, какой следует сделать следующий шаг. Только взгляните на него — даже не пытается скрыть, что у него на уме!

Меган почувствовала, что ее лицо заливает краска. Безнадежный случай.

— Почему ты только сейчас говоришь мне, что тебе не нравится подмигивание?

— Я говорила и раньше, да только ты не слушал.

— Надо было сказать мне еще раз.

— А ты никогда не задерживался настолько, чтобы у меня была такая возможность. Улыбка, подмигивание — и в следующую секунду тебя уже нет. Исчез. Испарился.

— В следующий раз я подожду исчезать.

— Зачем ты здесь, Барри?

— Я здесь потому, что твоя электронная почта не работает.

— Да, кто-то заблокировал мой ящик для поступлений.

Выражение его лица больше не было пустым. Оно смягчилось. Стало ласковым.

Меган знала, что как женщина она никогда не привлекала Барри. Есть множество женщин куда привлекательнее, чем она. Женщин, которые знают, как выглядеть сексуальными, а не таких, которые носят спортивный лифчик под полицейской униформой.

Если она не прекратит думать о нем в этом смысле, то скоро взорвется. Похоть взрывоопасна, не так ли?

— Ты все еще злишься на меня. — Выражение его лица не изменилось.

— Что? А-а. Я злюсь не столько на тебя, сколько на себя.

— Не надо. Вот я на себя не злюсь. Я выполнял свою работу.

— А я свою не выполнила, — вздохнула она.

— Да нет же, ты все сделала правильно, просто я высказал парочку удачных догадок.

— Это было больше, чем удача.

— Удача и опыт. — И он выдал ей кривую улыбку, приподняв один уголок рта. Потом сжал губы. Это не было продумано заранее. Значит, она увидела кусочек настоящего Барри? Вот это да!

Это ее окончательно покорило. Придется ей сидеть на своих руках, чтобы не сграбастать его и не поцеловать.

— Посмотришь для меня один автомобильный номер? — Все та же кривая улыбка.

Проклятье! Он увидел, как она реагирует. Что ж, замечательно. Это, по-видимому, отныне станет новой улыбкой специально для нее.

— Нет.

— Пожалуйста. — Его голос звучал хрипло. Интимно. Опасно.

— Послушай, нам не разрешен доступ к программе, когда кому заблагорассудится. Я могу нажить серьезные неприятности, а мне не нужно тебе напоминать, что я их уже нажила. Я провела шесть месяцев за бумажной рутиной. Даже сейчас мне доверяют только поездки по школам и чтение лекций подросткам. Я…

— Я пишу статью о свадьбе Шипли-Харгроув. Там, где должен быть жених, его нет.

Меган выпрямилась. Это серьезно. Гражданин сообщает о преступлении, и она должна…

— Не паникуй. — Барри поморщился. — Я работаю по наитию. Жених не разрешает себя фотографировать, а потом уезжает с шафером, который водит спецфургон. Я записал его номер. Просто хотел узнать, все ли там чисто.

— Ты хочешь сказать, жени… похищен?

— Я сам не знаю, что хочу сказать. Это громкая свадьба с важными гостями. — Барри залез в нагрудный карман куртки. — Вот список гостей. Просто скажи мне, есть ли в списке имя, на которое зарегистрирован номер.

Послышалось громкое покашливание. Меган и забыла о Джине. Она забыла обо всех, кроме Барри.

— Этот человек докучает тебе? — строго спросила Джина. Она вперила в Меган взгляд, потом многозначительно открыла и закрыла ящик своего стола.

Правильно. Меган повернулась к нему

— Если ты считаешь, что было совершено преступление, ты должен обратиться к…

— Нет. — Барри встал. — Ты офицер, к которому я обращаюсь.

— Но это не моя обязанность.

Барри снова сел и подкатил свой стул ближе к ней. Наклонившись, он заговорил так тихо, что Меган пришлось податься вперед, чтобы расслышать его.

— Меган, я в отчаянии. Уже семь месяцев мне не позволяют освещать криминальные новости. Я прочно застрял в цветочно-сахарно-кружевном аду. Мне кажется, я наткнулся здесь на криминал, и не хочу, чтобы этот материал уплыл у меня из-под носа. Я посвящу тебя во все, что узнаю. Ты снова будешь пресс-секретарем. Позволь мне сделать это для тебя. Позволь все исправить, — он уже умолял.

Этот мужчина способен очаровать даже фонарный столб. От мысли снова стать пресс-секретарем рот Меган наполнился слюной.

— Только имя. — Она отвернулась, чтобы не видеть, вспыхнуло или нет торжество в этих голубых глазах.

У него есть все основания торжествовать.

Через несколько секунд у нее была информация.

— Фургон зарегистрирован на фирму «Стерлинг Интернэшнл».

— Никогда о такой не слышал. Адрес есть?

— Только абонентский ящик.

Барри записал.

— Должен же быть уличный адрес для поставщиков.

Меган нажала на пару клавиш. Сведения о «Стерлинг Интернэшнл» были довольно скудными.

— Никакого адреса на этом уровне я найти не могу. — Она подождала, потому что знала, что Барри…

— Тогда выйди на следующий, — нетерпеливо приказал он.

— Меган! — В голосе Джины прозвучало предостережение.

— Успокойтесь все. — Меган вдохнула и выдохнула. — Я уже была на следующем уровне. Ничего. Я не уполномочена идти дальше, но вот что я нашла. Хочешь посмотреть?

Барри подкатил свой стул еще ближе.

— Разверни.

Меган развернула. Барри присвистнул и ткнул пальцем.

— Щелкни вот это.

Меган щелкнула. Поверх окна появилось бросающееся в глаза, напечатанное крупным шрифтом предостережение.

— Щелкни дальше.

— Постой минуту. Тут говорится, что мой компьютер будет отслежен и полиция его опечатает.

— Ты сама полиция.

— Тем более. Вообще, это один из тех секретных веб-сайтов.

— Ну же, Меган! — Он прошептал это чуть слышно.

Его дыхание дразнило ее волосы на затылке. Она поежилась и щелкнула, затем откинулась назад и позволила Барри завладеть компьютерной мышью. Он щелкал быстрее, чем Меган успевала прочесть.

— Знаешь, «Стерлинг Интернэшнл» не такое уж редкое название. Возможно, ты смотришь не то.

— Может быть. — Барри откинулся на спинку стула и посмотрел на часы. — Что ж, все это очень интересно, но я хочу лично проверить «Стерлинг Интернэшнл» и посмотреть, не удастся ли мне найти жениха. Раз у нас нет адреса, поеду к почтамту, где находится этот абонентский ящик, и поищу в округе.

Меган закрыла глаза. Ей надо было просто дать ему уйти, но она этого не сделала.

— Подожди, дай-ка я попробую кое-что еще.

Она чувствовала на себе пристальный взгляд Джины, но не поднимала глаз. А потом почувствовала, что Барри смотрит на нее. Не на экран, а именно на нее.

Меган пришлось просмотреть несколько списков коммерческой собственности, прежде чем она нашла то, что искала, но адрес «Стерлинг Интернэшнл» она все-таки добыла.

Она записала его на листке из блокнота.

— Вот, проверь это. Может, это и не много, но, по крайней мере хоть что-то.

— Спасибо, нежные щечки. — И он поцеловал ее. Прямо в щеку.

Меган затаила дыхание, чтобы в полной мере ощутить быстрое прикосновение губ Барри. Правда, ощущать было почти нечего. Барри, уже на ногах, одарил ее улыбкой с одной ямочкой.

Меган вздохнула и заметила, что Джина за ней наблюдает.

— Ой, молчи, — пробормотала она.

— А разве я что-то сказала? — Вскинув брови, Джина продолжила печатать.

Меган посмотрела на карточки в открытом ящике и вздохнула. Она безнадежна. Она вытащила чистую карточку и написала на ней: «Сдавайся».