Улыбка для милой

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

«Стерлинг Интернэшнл» располагалась в офисном здании, где от Барри потребовали предъявить удостоверение личности. Только после того, как охранник сфотографировал его, Барри позволили войти в лифт.

Дверь из темного дуба с медной табличкой, на вид очень дорогой, была заперта. Конечно, сегодня пятница, подумал Барри, но рабочий день еще не закончился. Кто-то же должен сидеть на телефоне, если только единственный владелец не сидит сейчас за рулем белого фургона, укатившего в неизвестном направлении. Он на всякий случай постучал, не ожидая получить ответ. Никто и не ответил.

Он огляделся. По обе стороны располагались двери в другие офисы. Одна на противоположной стороне холла, полностью стеклянная и окруженная стеклянной стеной, выглядела очень демократично и приветливо. Секретарь в приемной выглядела не менее приветливой. Барри улыбнулся своей коронной улыбкой под названием «Ах, какая сексуальная штучка!». Такую улыбку он применял с осторожностью, ибо с современными эмансипэ надо держать ухо востро, не то и глазом не успеешь моргнуть, как тебя обвинят в сексуальных домогательствах. Но эта милашка растаяла, как масло на горячей булке. Как приятно. После Меган его мужское «эго» нуждалось в серьезной подпитке.

То, что Меган терпеть не может подмигивание, серьезно поколебало его самооценку. Барри всегда старался не забыть подмигнуть после каждой встречи и до сих пор ни разу не получал отрицательного сигнала. Где-то он ошибся в ее оценке и не сознавал этого, потому что никогда и не пытался провести переоценку. Он стал самодовольным, ненаблюдательным и слишком полагающимся на интуицию. Нехорошо.

Но сейчас, благодаря Тиффани, он узнал, что люди из «Стерлинг Интернэшнл» держатся особняком — когда вообще здесь бывают. Никто почти ничего о них не знает, и Тиффани, которой хорошо виден коридор, не замечала, чтобы туда приходило много народу. Очень похоже на компанию, работающую на прикрытие.

Вернувшись в машину, он открыл свой лэптоп, в очередной раз подумав при этом, что беспроводной Интернет — величайшее изобретение современности, по крайней мере, после сотового телефона. Небольшой экскурс в прошлое Дерека Стаффорда ничего не дал. Обычная биография госслужащего. Фактически биография Дерека была очень похожа на биографию жениха. Все подчищено, отмыто и побелено.

Супер! Вот это журналистская работа. Куда интереснее, чем пытаться написать без ошибок имя цветочницы.

Итак, ему требуется больше информации, потому что его репортерский нюх учуял убойный материал. Что-то тут не так. Такие ребята, как Гас и Дерек, не устраивают пышных многолюдных торжеств ради самой женитьбы. Они как раз из тех, кто старается как можно меньше светиться.

А как насчет малышки Салли? Разве чинная аристократическая элегантность ее стиль? Насколько Барри знает, нет. Так в чем же тут дело? Может, свадьба фальшивая? Или Салли, в конце концов, перешла черту, поймалась и это замужество — сделка в обмен на помилование? Правительство хочет использовать ее положение в обществе и устраивает фальшивую свадьбу, чтобы прикрыть что-то еще?

Барри обожал такие загадки. Он снова достал список гостей. Все сливки далласского высшего общества. Сплошь VIP-персоны. И прямо посередине — конгрессмен. Да, он друг семьи невесты. Да, это его избирательный округ и все такое, но Гэллоуэй никогда не отказывается от общения с позитивно настроенной прессой.

И еще один нюанс: где друзья и родственники жениха? И вообще, где и как такая девушка, как Салли, познакомилась с Гасом? И чем она ему приглянулась? Она, конечно, куколка, но ничего особенного в ней нет. Таких в Далласе тысячи.

Барри покачал головой. Ему, в самом деле надо бы пообщаться с невестой и задать кое-какие вопросы. Болтовня в салоне может оказаться весьма полезной. И все же у него было такое чувство, что основные события развиваются там, где сейчас жених, кто бы он ни был. Возможно, сейчас он уже в загородном клубе, и, если Барри не проверит «Речные дубы», след может остынуть.

Клуб по расписанию — после двух тридцати, а его маникюр в три. Гольф… спа…

Меган! Ну, конечно. Меган его выручит. Он исключит подмигивание, и она не сможет устоять. Улыбнувшись про себя, Барри послал ей по электронной почте «спасибо за информацию», а затем предложил небольшой подарок.

Меган, разинув рот, уставилась на свой монитор. Благодарность Барри за помощь сама по себе необычна, но маникюр? Как он до этого додумался? Она подозрительно прищурилась. Здесь должен быть какой-то подвох, только она не могла сообразить, в чем он заключался.

— Джина? Какой мужчина в качестве благодарности дарит женщине маникюр?

— Многие мужья…

— Я говорю о холостяках. Мужчинах, которые предпочитают свободные отношения или вообще никаких отношений.

— А, ты имеешь в виду геев?

— Ты считаешь, что Барри гей?

Джина вытаращила глаза.

— Барри дарит тебе маникюр? А ты-то думала, что уже все про него знаешь.

— Ну, он же не предлагает сделать его сам.

— Но все равно, ты можешь себе представить одного из здешних парней, дарящих тебе маникюр в качестве благодарности?

Нет, не может.

— Дело тут явно не во мне. Неспроста все это.

— Ты меня убедила. — Джина пожала плечами. — Значит, Барри чего-то хочет.

Меган напечатала ответ.

— Я спрашиваю его, где, — пояснила она Джине. Он ответил сразу же.

— Черт побери, это в спа-салоне «Алебастр».

— Ух, ты! — Информация явно произвела впечатление на Джину. — Должно быть, он хочет от тебя чего-то значительного.

— А может, это ничего не значит, кроме благодарности, как он и утверждает.

Они посмотрели друг на друга и рассмеялись. «Отлично. Заеду за тобой через десять минут», — был ответ.

Меган заморгала.

— Нет, ну что за человек! — Он опять манипулирует ею, и она ему позволяет. Когда же она наконец поумнеет?

— Что? — встрепенулась Джина.

— Он заедет за мной через десять минут. Я же не могу все бросить и уйти.

Джина показала на часы.

— Наше дежурство заканчивается в три. Оставшиеся несколько минут я тебя прикрою.

Барри приехал раньше, чем закончилось ее дежурство.

— Скорее, тебе назначено на три.

— Знаешь, ты мог бы сначала спро…

— Я прикрою ее, — вмешалась Джина.

Барри сверкнул одной из своих ослепительных улыбок в ее сторону.

— Спасибо, Джина. Я поеду на своей машине, — предупредила его она.

— Форма… — Он покачал головой. — Не знаю…

— У меня есть одежда в раздевалке, — услышала Меган свой собственный голос, хотя вовсе не собиралась говорить ничего подобного.

— Вот это класс! — вырвалось у Меган, когда она увидела синий «мустанг».

— Нравится? — Барри стер воображаемое пятнышко с блестящего капота.

— Ты сам ее восстанавливал?

— Я… — он втянул воздух между зубами. — Нет. Я купил ее уже отремонтированную. Но я бы и сам это сделал, если бы было время. И знания, — признался он. — Садись, ты опоздаешь на маникюр.

Меган вскинула бровь. Что это он так печется о ее маникюре?

— Салон «Алебастр» — не то место, куда можно приходить, когда взбредет в голову. — Он показал на часы. — Время поджимает. — Барри открыл для нее дверцу и махнул ей, приглашая внутрь. — Ты же никогда не делала маникюр в салоне.

Меган села в машину.

— Я могу и сама покрасить ногти, когда захочу.

Когда они тронулись, до Меган дошло, что она в первый раз осталась с Барри наедине. Один на один. Он поддерживал легкий разговор — этот человек мог говорить о чем угодно, — который не требовал тяжелого мыслительного процесса с ее стороны. Это давало ей хороший предлог любоваться им, а значит, поездка того стоила. Еще она могла позволить себе немножко пофантазировать. Барри никогда не узнает, как она восхищается очертанием его подбородка или гадает, как он целуется. Наверняка классно, учитывая, сколько этот рот тренируется…

— Меган?

— Гм.

— Что ты так смотришь?

— Слушаю.

— Я тебе наскучил?

— Нет.

— Значит, застывший взгляд — знак глубокого интереса?

— Несомненно.

Их взгляды встретились и ненадолго задержались.

— Почему мы стоим?

— Уже приехали.

Подошедший служащий салона рывком распахнул ее дверцу, и пружины сиденья протестующее скрипнули. Она тронула Барри за руку и наклонилась к нему.

— Не позволяй ему отгонять эту машину, — шепотом приказала она.

— И не собирался. — Он подмигнул, потом спохватился. — Извини.

— Ничего. — Она выпрямилась. — Не исключено, что я изменю свое отношение к подмигиванию.

Когда она вышла из машины, на его лице все еще играла кривая улыбка. Отлично! Меган начинала понимать, что для того, чтобы добиться внимания Барри, она не должна быть предсказуемой.

Весь персонал спа-салона знал Барри, что не удивило Меган. Она села в одно из мягких серых кресел и стала ждать подвоха. В том, что он будет, она не сомневалась.

Барри оперся о мраморную стойку администратора и строил глазки хорошенькой секретарше, без сомнения пытаясь ее в чем-то убедить.

Меган нервно отметила, что все присутствующие женщины были ухожены и излучали уверенность в себе и своей женской привлекательности. Она им завидовала. Конечно, здорово быть выпускницей полицейской академии, уметь пользоваться оружием и быть в состоянии уложить на лопатки мужчину вдвое крупнее тебя. Но, она же женщина, в конце концов. У нее есть все данные, но она не знает, как ими пользоваться, в отличие от этих красоток. Она прекрасно ладит с мужчинами, и у нее были приятели, но рядом с некоторыми женщинами, — вот с такими, например, — она чувствует себя неуютно.

Барри из тех парней, кому нравятся женственные особы. А Меган из тех женщин, которым нравятся мужественные парни. Такие, для которых улыбка просто улыбка, а не средство манипулировать человеком. Тогда почему именно рядом с Барри у нее замирает сердце?

Он поманил ее пальцем, когда девушка-администратор соскользнула со стула и направилась куда-то.

— Хорошие новости. Тесса может записать тебя на мелирование. Его будет делать Ноэль, правда, она еще только учится, но сегодня же пятница, так что тебе еще повезло.

— О чем ты говоришь? — Меган подозрительно оглядела его.

— О твоих волосах.

Меган заложила выбившуюся прядь за ухо. Ее волосы были закручены в узел на затылке. Так было достаточно строго и профессионально, и волосы не мешали. Ей всегда нравилась ее прическа, особенно когда приходилось надевать форменную фуражку. Фуражка на распущенных волосах смотрится нескромно.

— А что с моими волосами?

Он удостоил ее новой улыбки. Она окрестила ее «его серьезной улыбкой».

— Считай это еще одним подарком от меня. Я твой должник. Увидимся позже. — Постучав пальцем по виску, словно только что вспомнил, Барри обернулся. — Да, знаешь ли, есть кое-что…

— Я так и знала. Так и знала!

Он вскинул руки и попятился.

— Забудь. Просто наслаждайся.

— Барри!

— Ладно, слушай. — Его лицо было сама серьезность. — Здесь сейчас невеста со своими подружками.

Меган застонала. Да, она заметила, что охрана салона усилена и персонал работает сверхурочно, обслуживая светскую свадьбу.

— Если бы ты просто…

— Я не буду беспокоить невесту и ее подруг!

— Просто поговори с ней.

Он что, рехнулся?

— Я ее не знаю! Я не знаю никого из них!

— Но ты же здесь, и они здесь. Ты будешь делать маникюр, и они будут делать маникюр. У вас так много общего.

У нее нет с ними ничего общего.

— Барри…

— Ну, знаешь, просто женская болтовня: где она познакомилась с женихом, сколько они знакомы, знает ли она шафера, что-нибудь о семье жениха, любые проколы в планах и — ах, да! — знает ли она, где черти носят ее жениха?

— Ты невозможен.

Он улыбнулся ей своей искренней улыбкой. Улыбкой, которую ей хотелось стереть с его лица.

— Меган…

— Здравствуйте. — Тесса вернулась — Это Ноэль. Она еще учится, но старший стилист будет присматривать.

— Значит, делаем креативное окрашивание? — У волос Ноэль были темные корни и светлые кончики.

Меган сделала шаг назад, фраза «еще учится» эхом отдавалась у нее в ушах.

— Я…

— Идемте, я усажу вас в кресло. — Ноэль повела ее к одному из парикмахерских кресел.

— Вы знаете, я…

— Она немного нервничает. Девственница, — сказал Барри. — Девственные волосы, — добавил он, идя за ними. — Насчет остального не знаю.

Меган сжала губы. Она ему покажет! Как, пока еще не знает, но когда-нибудь в недалеком будущем они поквитаются.

Меган и глазом моргнуть не успела, как ее усадили в кресло. Барри стоял сзади, а Ноэль вынула шпильки из ее волос, и они рассыпались по плечам.

— Эй, да у тебя больше волос, чем я думал. — Барри протянул руку и стал приподнимать волосы, затем отпускать, давая им медленно рассыпаться.

Меган обнаружила, что не может вымолвить ни слова.

— Я думаю, кремовые пряди вокруг лица и, может, немного карамели к затылку, — предложил Барри.

— Мужчины всегда хотят посветлее, — заметила Ноэль. — Нет, ириски и жженый сахар. Немного кленового сахара для глубины.

— Как насчет меда вместо ирисок? Вот здесь. — Пальцы Барри прочертили невидимые дорожки по обеим сторонам лица Меган, отчего в животе у нее затрепетало. Или это просто от голода?

— Хороший глаз. — Ноэль кивнула, проводя щеткой по волосам Меган.

Барри поймал взгляд Меган в зеркале и поморщился.

— Не смотри так. Я рос с тремя сестрами. Проводил кучу времени, дожидаясь их в таких местах, как это. И в последнее время у меня накопилось чересчур много опыта со свадьбами. Волей-неволей начинаешь разбираться в таких вещах.

Меган лишь вздохнула. Она сама в таких вещах ничего не смыслила.

— Будь милой, общайся, — сказал он многозначительно. — У тебя много времени. Мелирование занимает пару часов.

Счастье для него, что он уже был за пределами досягаемости, когда сказал это.

Барри доехал до загородного клуба «Речные дубы» в рекордное время. Никакого фургона на стоянке не было. Замечательно. Что ж, он жаждал вызова, он его получил. Теперь надо отыскать дружков жениха на поле для гольфа.

Удача, его редкая спутница в последнее время, помогла обнаружить двух дружков, сидящих в баре и наблюдающих за бейсбольным матчем по шикарному плазменному телевизору.

— Привет, как дела? — Барри уселся на ближайший к ним барный стул и жестом велел бармену принести всем по пиву, которое они пили. Безалкогольное. Он терпеть не мог безалкогольное пиво. — Мы встречались на репетиции свадьбы. Барри Саттон из «Пресс».

— А, да, ты тот парень, — отозвался один из них.

— Я бы хотел поговорить с женихом. Он здесь?

Не отрывая глаз от экрана, оба отрицательно покачали головами.

— Ну, тогда как насчет Дерека, шафера?

— Его тоже не видели.

Барри подумал, что ему все-таки не помешает глоток пива, даже безалкогольного. Похоже, придется тащиться на поле.

— Не знаете, где он может быть? Вы ждете своей очереди поиграть?

— Нет, мы просто хотим посмотреть игру.

Другими словами, Барри единственный, кому было дело до местонахождения жениха.

— Вы хорошо знаете жениха с шафером?

Раздраженно поерзав, один из парней отозвался:

— Мы просто знакомые.

— Они вроде служили вместе в армии или еще где.

— А тот явно из крутых.

Барри предположил, что они имеют в виду шафера.

— Их не было с вами в лимузине. Не слышали, они не говорили, куда едут?

— Они говорили что-то про самолеты. Может, собираются встретить кого-то в аэропорту, — сказал один.

— Я слышал что-то про чартерный рейс. Какая-нибудь большая «шишка» прилетает.

И это было все, что ему удалось из них вытянуть. Попрощавшись, Барри оставил свое нетронутое пиво и ушел.

Следующим пунктом оказалась бесплодная поездка в гольф-каре на поле. При сборе информации у Барри было кредо — стараться говорить правду, потому что тогда приходится меньше запоминать и не нужно опасаться, что забудешь, кому, что ты сказал. Он убедил служащего, затем управляющего позволить ему объехать площадку для гольфа, чтобы побеседовать с дружками жениха. Те потребовали справедливой доли правды, и они получили ее вместе с магическим словом «срочно». Единственным результатом этого был потерянный час и впечатление, что всем вообще наплевать, играет жених с ними в гольф или нет. Барри вернулся к клубу.

Иногда, напомнил он себе, вещи именно таковы, какими выглядят, и не стоит искать в них какой-то скрытый смысл. И, может, никто не волнуется, потому что волноваться не о чем. Возможно, жених с шафером просто встречают кого-то в аэропорту. Неужели он дошел в своем отчаянии до того, что готов видеть криминал там, где его нет?

Но вот как быть с тем фактом, что Дерек с Гасом, заметив «хвост», поспешили оторваться? Значит, не хотели, чтобы он за ними ехал? Почему? Или такая лихая езда для них в порядке вещей? И фургон самый обыкновенный?

Ну, уж это нет!

Он направился на стоянку и, подойдя к своей машине, остановился как вкопанный.

— Если будете сушить волосы снизу вверх, то сможете увеличить объем.

Меган уставилась на себя в зеркало, пока Ноэль наносила последние штрихи ее прическе. Как могло получиться, что после стрижки волос стало больше?

— Сейчас узнаем, сможет ли Тесса устроить вам макияж, а потом я хочу сделать несколько снимков для своей ученической папки.

Что ж, если она хочет фотографии — это хороший знак. Меган про себя улыбнулась. Тесса должна была делать макияж невесте и ее подружкам на свадьбу, поэтому сегодня выполняла пробный вариант. Проявив смекалку, которой она надеялась произвести впечатление на Барри, Меган обратилась к Тессе за советом по поводу изменения макияжа в соответствии с новым, более светлым цветом волос. Все подружки невесты и другие клиентки в пределах слышимости приняли участие в обсуждении и дали ей несколько действительно полезных советов.

Они приняли как само собой разумеющееся ее присутствие в дорогом салоне. Словно она была одной из них. Впервые в жизни Меган общалась с женщинами просто как женщина, и ей это нравилось. Она также не забывала прислушиваться к тому, что говорили подружки невесты. Это были обычные девушки — милые, юные, немного капризные, чуть-чуть взволнованные, словом, нормальные.

Правда, сама невеста была чересчур возбуждена: разве ее главная подружка виновата, что у нее начались схватки? Меган едва удержалась, чтобы спросить, почему же Салли не перенесла свадьбу, чтобы исключить подобную случайность, но, в конце концов, это было не ее дело. Потом она узнала, что существует некая Сесиль, которой теперь была поручена освободившаяся роль главной подружки. Старый друг семьи или что-то в этом роде. Во всяком случае, из того, что Меган удалось услышать, следовало, что Сесиль просто позарез нужен был спа, да только ее здесь не было, и невеста ужасно злилась по этому поводу.

Меган не знала, такого ли рода информация нужна Барри, но это все, что она узнала.

Все закончилось быстрее, чем она ожидала, и получилось очень хорошо. Она уже готова была идти и похвастаться своей новой прической перед Барри, но его сотовый не отвечал.

Подружки невесты наблюдали, как стилист Салли примеряет фату на забранные кверху волосы.

— А как вы познакомились со своим любимым?

Меган придвинулась ближе. Это она должна была задать этот вопрос.

Подошла какая-то женщина.

— Желаете расслабляющий массаж на кресле?

Меган бросила взгляд направо и увидела, что, в попытке не выглядеть подслушивающей, придвинулась к странной формы креслам и скамьям.

— Э…

— Вы выглядите напряженной, — сказала массажистка. — Пятнадцать минут, и вы полностью расслабитесь.

— Хорошо. Можно мне сесть вон туда? — Меган указала на ближайшее к Салли кресло.

— … это было так страшно. Тот парень прямо-таки преследовал меня. Папа настоял, чтобы мы установили дома новую охранную систему, и нанял компанию Гаса. Папа даже говорил о телохранителе, но как только Гас увидел меня… — Салли самодовольно улыбнулась, — необходимость в этом отпала, потому что меня уже очень хорошо охраняли.

Лежа лицом в мягкой выемке кушетки, Меган, вероятно, портила прекрасный макияж Тессы. Но в Данный момент ей было решительно все равно.

Массаж в кресле — это райское блаженство, и она бы делала его каждый день, если бы могла себе это позволить. Может, и могла, только не здесь. Но сегодня это был подарок Барри, а он заставлял ее ждать, поэтому она не чувствовала угрызений совести. К тому же сколько всего она узнала! А вдруг он будет настолько потрясен ее прической и детективными способностями, что угостит ее обедом? А потом…

Меган вернулась в приемную и позвонила ему по своему сотовому. Никакого ответа. Она звонит уже третий раз, а он все не отвечает. Где же его носит?