Улыбка Моны Лизы

Глава одиннадцатая

Через два дня Люк собирал вещи и складывал в машину. Дедушка больше не нуждался ни в чьей помощи, и Люк решил отправиться в Чикаго как можно скорее. Ведь Ники заявила, что не передумает.

— Как долго? — вопрошал он. — Неделя? Месяц?

— До тех пор, пока ты не будешь уверен в себе, — сурово сказала она.

Боже!

Люк чувствовал себя на грани безумия. Он уже уверен. Ему не нужно уезжать от Ники, чтоб понять, что он любит ее. В отношениях с любой другой женщиной Люк решил бы, что она устраивает ему испытание или пытается таким образом отделаться от него.

Но Ники подобное поведение было несвойственно.

Она была самой притягательной, самой доброй и самой честной женщиной, которую он когда-либо знал. И самой упрямой.

— С тобой на самом деле все будет хорошо, дедушка? — спросил он, спустившись с портфелем в холл. Портфель был последней вещью, которую он пока еще не загрузил в машину. В нем уже лежали предварительные бизнес-планы Люка по развитию экономики Дивайна. Ники он так и не сказал ничего об этом — думал, что подобный разговор только усложнит отношения между ними.

Джон кивнул. Он совершенно воспрянул духом, но Люк все еще беспокоился. Хотя его родители предложили приехать в Дивайн ему на смену, дедушка наотрез отказался, заявив, что пришло время жить самостоятельно.

— Со мной все будет хорошо, — заверил Джон. — Ники будет приходить ко мне. Она хочет продолжить работать в саду, к тому же у нее еще не окончена опись моих картин. Мы к тому же собираемся переписать один из моих старых учебников. У Ники есть несколько прекрасных идей о новом подходе к изложенным темам.

Какая ирония, с досадой подумал Люк. Ники выгоняла его из Дивайна и в то же время сама собиралась так много времени проводить с его дедушкой.

— И ты пойдешь к доктору и поговоришь с ним о своем состоянии? — строго спросил Люк.

Дедушка наконец признал, что у него депрессия и что ему нужна врачебная помощь и лечение. Он просто принадлежал к тому поколению, которое считало, что веры в свои силы вполне достаточно, чтобы преодолеть все проблемы. В результате его болезнь была запущена.

— Да. Ники сказала, что она отвезет меня.

Ники? Опять Ники!

Мысль об отъезде разрывала сердце Люка.

— Ты повидаешься с ней перед отъездом? — спросил дедушка. — Она сказала, что не приедет сегодня.

— Я заеду к ней на квартиру.

В глазах Джона мелькало множество вопросов. Он выслушал новость об отъезде Люка, высоко подняв брови. Старик понял, что в отношениях между внуком и Ники возникли проблемы. Но Джон не стал вмешиваться, он уважал личную жизнь Люка.

Их рукопожатие превратилось в крепкое объятие, и на глаза Люка навернулись слезы, когда он нажал на педаль газа своего «БМВ».

Неожиданно он представил себе маленькую девочку с такими же синими глазами, как у Ники, сидящую на заднем сиденье. А Ники рядом с ним — улыбающаяся, поглаживающая округлый животик и предлагающая ему купить более вместительную машину. Например, пикап, чтоб они могли, как другие семьи, выезжать на пикники со своими многочисленными детьми…

Сколько у них могло бы быть детей?

Двое. Нет, трое.

Больше?

Кровь застучала в висках Люка. Он твердо знал, что сделал правильный выбор.

Квартира Ники находилась на другом конце города. Люк постучал в дверь, и она сразу же распахнулась. Ники, бледная и без своей знаменитой улыбки, провела Люка в гостиную.

— Ники, пожалуйста, подумай хорошенько, — попросил он. — Мне не нужно время, я уверен в своих чувствах.

Она покачала головой.

Хотя Люк не ожидал ничего другого, в глубине души он продолжал надеяться, и сейчас его охватило отчаяние.

— Пожалуйста, я хочу, чтобы мы были вместе. Понимаю, что ты предпочтешь жить в Дивайне, и пусть так и будет. Я могу заниматься своим бизнесом отсюда — как управлял им в течение многих недель, и все получалось. Кроме того, я должен жить здесь, раз мы запланировали мое участие в развитии экономики города. Ну хорошо. Ответь, почему ты не хочешь приехать, по крайней мере, на ежегодный корпоративный обед, про который я тебе рассказывал?

Ежегодный корпоративный обед, который он устраивал для своих служащих и клиентов, должен был состояться на следующей неделе. Возможно, Ники полагала, что Люку, утомленному провинциальной жизнью, захотелось светских развлечений. Но он так хотел, чтобы она приехала к нему!

— Я сойду с ума без тебя.

— Думаю… думаю, что тебе потребуется больше времени, чем одна неделя. Но не волнуйся ни о чем, — прошептала она. — Я не похожа на других женщин. И никогда не была похожей… Я хотела сказать, что буду ждать.

— Знаю. Я верю тебе, но ты тоже должна верить мне, — с чувством сказал Люк. — Я не найду такую, как ты, ни в Чикаго, ни где-либо еще в мире. Наконец я понял, что важно в этой жизни… Ты открыла мне глаза. Мне нравится то, каким я стал с тобой. Таких слов я никому не говорил прежде.

Ники действительно не похожа на женщин, которые всегда привлекали его в прошлом. Но вот он вернется в Чикаго, считает она, и, увидев одну из красавиц, удивленно спросит себя, какое безумие нашло на него, когда он решил жениться на неприметной Николь Йоханссон?

— Ники?

— Ты добрый человек, и, чтобы понять это, я тебе больше не нужна. Счастливой дороги! — Ники отвернулась, испугавшись, что разрыдается прямо сейчас. — Будь осторожен.

— Буду.

Он повернул ее к себе и мягко поцеловал:

— Жаль, что ты не разрешаешь мне остаться.

— Не теперь… нет…

Поцеловав ее еще раз, Люк уехал, а Ники, упав на кушетку, разрыдалась. Что с ней происходит? Она настолько не верит в себя, что не смеет впустить настоящую любовь в свою жизнь?

Подобные вопросы часто посещали Ники в течение следующих нескольких дней, так же как и память о его последнем поцелуе. Она любила Люка. И не сомневалась в нем. Люк сказал, что она должна верить в него… и в себя. Нужно верить не в мальчика, которым он был, а в мужчину, которым стал.

Как обрести беззаветную любовь, если Ники не в состоянии довериться ей?

— Вы на самом деле думаете, что я должна поехать к нему? — спросила Ники; когда снова пришла навестить Джона Маккейда.

— Без сомнений! Самое время, чтобы у меня появились правнуки, Николь. Маленький сержант посоветовала бы тебе то же самое.

Их взгляды встретились, и Ники вспомнила, что рассказы о любви Люк выслушал от очень знающего человека.

Она расправила плечи:

— Тогда мне нужно ехать. Не хочу разочаровывать маленького сержанта.

— Другого я и не ждал от тебя, — улыбнулся Джон. — Ты очень похожа на мою жену, моего маленького сержанта…

Это был, вероятно, самый прекрасный комплимент, который Ники когда-либо говорили. Наконец она обрела уверенность в себе.

Люк был утомлен. Праздничная атмосфера ежегодного корпоративного обеда не радовала его.

Он страдал бессонницей, оттого что Ники была далеко. Он хотел засыпать и просыпаться в одной постели с этой женщиной. Он хотел просыпаться и видеть ее волшебную улыбку, напоминающую знаменитую улыбку Моны Лизы. Хотел, чтоб она наполнила его жизнь своим светом. Боже, как сильно он этого хотел! И хотя ему тяжело давалась разлука с Ники, именно вдали от нее Люк обнаружил, что она очень сильно повлияла на него и теперь он словно смотрел на жизнь ее глазами.

У него возникла тысяча идей, как помочь экономическому развитию Дивайна. Прежде всего, нужно было развивать новые виды деятельности. Например, заново отстроить зернохранилище или организовать сдачу жилья в аренду для богатых студентов, учащихся в городском колледже. Он даже нашел инвесторов для этих целей. Хотя самая большая доля инвестиций принадлежала самому Люку. Он не хотел, чтобы кто-то рисковал, пока ситуация не стабилизируется.

— Люк, что не так? — спросила его помощница.

На ней было обтягивающее платье, подчеркивающее ее прекрасную фигуру, но Люк лишь мельком взглянул на нее.

— Я думаю о новом проекте. Надеюсь, что все хорошо проводят время, — пробормотал Люк. Он пристально глядел на толпу, желая увидеть среди веселящихся людей Ники.

Барбара засмеялась.

— Это мероприятие — основное событие года для всех нас. Но если честно, на самом деле каждый задается вопросом, что с тобой случилось. Ты сам не свой с тех пор, как вернулся из провинции.

— Я даже не хочу знать, хорошо это или плохо.

— Конечно, хорошо. Но сейчас самое время для твоей речи. Надеюсь, ты готов? Целая толпа народу насытились закусками и выпивкой. Они определенно воинственно настроены, — пошутила Барбара.

Он без тени улыбки посмотрел на нее.

— Здесь все комедианты.

Ники глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. Определенно она опаздывала. Обед должен был уже закончиться к тому времени, когда она вошла в гостиничный номер. Несчастный случай на автомагистрали надолго задержал ее в дороге.

Она встряхнула платье, довольная, что упаковала его так, что оно не помялось. Надев платье, Ники критично посмотрела на себя в зеркало. Неплохо, но она все еще не знала, сможет ли конкурировать с сотрудницами Люка и с бывшей мисс Иллинойс.

Прежняя неуверенность на мгновение вернулась к ней, и Ники вздохнула, пытаясь прогнать предательское чувство. Она любила Люка и знала, что он любит ее. Она видела желание в его глазах и чувствовала настойчивость его поцелуев. Он смотрел на нее так, как будто она была самой драгоценной вещью на земле. Люк никогда не сказал бы, что любит ее, если бы это не было правдой… он сам слишком страдал из-за предательства и не смог бы бросаться такими словами. Она напомнила себе, что сама отправила его в Чикаго.

— Я та, которая нужна ему, — сказала она, гордо подняв голову. Он хотел именно ее, а не одну из тех женщин, которые ранили и разочаровали его в прошлом. И она докажет ему, насколько он нужен ей, сделав шаг вперед.

Он заслужил любовь. Они оба заслужили шанс на настоящую любовь.

Люк улыбнулся и поблагодарил гостей за аплодисменты, затем взял микрофон. Он ненавидел эту часть вечера, но боссу следует поблагодарить каждого за хорошую работу.

— Спасибо. Я надеюсь, что каждый наслаждается сегодняшним вечером так же, как и я.

Волна аплодисментов прокатилась по залу. Люк переводил свой пристальный взгляд от одного стола к другому. Какая-то фигура в дальней части зала привлекла его внимание, она показалась ему знакомой.

Люк снова открыл рот, фигура переместилась ближе к свету — и все, что он планировал сказать, исчезло из его головы.

Ники!

Платье из синего бархата, которое обтягивало ее фигуру, создавало умопомрачительное впечатление. Ее волосы были украшены драгоценной диадемой. Но даже если бы на ней была старая одежда на десять размеров больше, она все равно была бы самой красивой женщиной, которую он когда-либо видел.

Откинув микрофон, он помчался по проходам, огибая праздничные столики. Она встретила его на полпути, и он страстно прижал ее к себе.

Сердце Ники остановилось, поскольку сила поцелуя Люка запрокинула ее голову. Его руки приподняли девушку и прижали к мускулистому телу с такой силой, что ей стало больно. Но и она прижималась к нему так же отчаянно.

Постепенно их объятие стало более нежным. Наконец Люк поставил ее на ноги, и они, взглянув друг друга с ошеломленной радостью, одновременно улыбнулись.

Люк прошептал ее имя, и Ники вытерла свою помаду с его губ.

Он поцеловал ее снова, и легкий звук смеха прокатился по залу вперемешку со вздохами нескольких женщин. Ники знала, что они чувствовали, теперь она знала, каково это — желать любви, которая горит, как яркое пламя. Такой любви, которую она нашла с Люком.

— Дамы и господа, — сказал Люк, обнимая ее за талию и прижимая к себе. — Кое-кто из моих коллег говорил, что я стал сам не свой с тех пор, как вернулся в Чикаго. Я хочу, чтобы вы все знали: у меня была самая уважительная причина. Я хочу представить вам мою прекрасную невесту, Николь Йоханссон.

Она покраснела, услышав гордость в его голосе, и поцеловала его. Им еще предстояло принять решение о совместной жизни и о том, где они будут жить, но главное, что имело значение, — это то, насколько они любили друг друга.