Улыбка Моны Лизы

Глава третья

Люк схватил Ники за руку и потащил в библиотеку, стены которой были с пола до потолка заставлены полками с книгами. Здесь он опустился на стул и с усилием потер виски.

Ники смотрела на него, пытаясь понять, почему ее так тянет к нему. Люк был прагматичным человеком. Когда она принесла в их дом ту картину, единственное, что волновало Люка, так это ее стоимость. И вообще, он последний человек, к которому ее должно тянуть. Хотя бы потому, что похож на ее бывшего мужа. И потом, у них так мало точек соприкосновения. Люку не нравились маленькие города, еще меньше он интересовался искусством. Да, он беспокоился о своем дедушке и ухаживал за ним. Но тем не менее Люк известен прежде всего как изворотливый бизнесмен. Ники считала, что влюбиться в него теперь намного сложнее, чем в юном возрасте.

Конечно, Люк довольно привлекателен. Правда, он не умеет себя вести, но зато его фигура… Судя по всему, он следит за своей физической формой.

Ники закусила губу и села на стул рядом с ним, удивляясь, как меньше чем за час она проделала целый путь от неприязни к Люку до… восхищения его телом. Она должна взять себя в руки. И сделать это прямо сейчас!

— Спасибо за помощь, — проговорил Люк после долгой минуты. — Мы пытались нанять садовника после смерти Грэмс, но дедушка прогнал их всех. Он не хочет видеть посторонних в саду. Периодически мы выпалываем сорняки и поливаем цветы. То же самое касается и дома…

— Но я тоже посторонний человек, насколько это возможно в Дивайне. Здесь все друг друга знают. Профессор, вероятно, был и раньше знаком с садовником.

Люк покачал головой:

— Ты — совсем другое дело. Не знаю, почему, возможно, потому что ты училась у него и он рекомендовал тебя на свою должность. Нам так тяжело, он почти не разговаривает с нами. А увидев тебя, он словно пришел в себя.

— Дело в том, что у нас общая страсть…

— Я знаю. Искусство. Мы пытались устроить встречи дедушки с бывшими коллегами, но это не сработало.

Ники знала, что дело было не только в искусстве. Просто они с профессором одинаковым образом воспринимали любовь и красоту:

— Хм… Кажется, сад действительно важен для него.

— Да, но ты не должна беспокоиться о нем.

— А что, если я хочу беспокоиться о саде? — сухо спросила она. — А что, если для меня важно сдержать слово, данное профессору?

— Дедушка болен. Он даже не вспомнит об этом завтра. Он, наверное, и сейчас уже не помнит.

— Не думаю. Но неважно, помнит он или нет. Я дала слово, — сказала Ники так мягко, как могла. Она не была так же твердо, как Люк, убеждена, что профессор обо всем забыл. Что-то в его лице давало надежду, что старый профессор не так болен, как думала его семья.

Люк сердито взглянул на нее:

— Все в порядке. Я…

— Если ты не хочешь, чтоб я так долго находилась в твоем доме, лучше помоги мне с садом.

— Мне не важно, сколько времени ты проведешь здесь, — резко ответил он. — Но сад потребует больших усилий, чем ты думаешь.

— Но сейчас у меня отпуск. Мне нечем себя занять. Лекции закончились, и у меня много свободного времени. Кроме вторников. По вторникам я разношу еду лежачим больным. А еще я волонтер в доме престарелых.

Он поднял бровь:

— Что ты делаешь в доме престарелых? Преподаешь рисование?

Лицо Ники покраснело. Зря она сболтнула об этом. Люку не стоило знать о ее обязанностях волонтера. Наверняка подумает: как это провинциально!

— Я… хм, играю в лото.

Люк улыбнулся:

— Ты играешь в лото?

— Да. Согласись, лото лучше, чем покер.

Его улыбка стала шире:

— Я не люблю лото, а вот в покер не отказался бы сыграть. Мы могли бы сразиться, если хочешь. Хотя должен предупредить, я чертовски хорошо играю в покер.

— Ты просто жалок! — заявила она. — Оставь эту игру для одной из своих старых подружек.

— Они все замужем.

— К несчастью для тебя, да?

— Да. Мне не повезло, — иронически произнес Люк.

После той сцены с дедушкой он чувствовал себя так, словно его переехал грузовик. Но Ники… Ники была словно глоток свежего воздуха. Возможно, не так уж плохо, если она побудет рядом несколько дней, и если ей хочется привести в порядок Сад бабушки, то вообще прекрасно. Правда, она наверняка быстро откажется от этой идеи — Ники привыкла преподавать, а не работать в саду.

— А почему ты не вышла замуж? — спросил он.

— Кто сказал, что я не была замужем?

Сама идея, что Ники могла быть замужем или даже может выйти, шокировала Люка.

— Но ты отзываешься на свою девичью фамилию, и у тебя нет обручального кольца.

— Ты же современный человек. На дворе двадцать первый век. Теперь многие женщины не носят колец и оставляют свою фамилию. — Ники тряхнула головой, золотые завитки волос мягко блеснули, и Люк вспомнил, что обычно она стягивала свои волосы резинкой в конский хвост, оставляя спереди густую челку, падающую на глаза.

Никто в те давние дни не мог заглянуть в ее глаза. Глаза Ники — ясные, синие и яркие — передавали каждую эмоцию, которую она пыталась скрыть. Люк всегда обращал внимание на глаза женщины. Конечно, он обращал внимание и на другие части женского тела, но глаза были самым важным.

— Так ты замужем? — Он прищурил глаза, глядя на нее, и рассердился сам на себя. Он флиртовал с нею, хотя флирт с замужними женщинами был табу для него.

— Я развелась, — сказала она. — И прежде, чем ты сделаешь свое предположение, объясняю: я сама ушла от мужа. Оказалось, что мы несовместимы.

Люк даже обрадовался, что Ники ответила так честно, но теперь он хотел знать, почему она рассталась с мужем. Означал ли их развод сексуальную несовместимость или дело было в другом? Тут важны детали. Он почувствовал, как разгорается в нем любопытство. Остается надеяться, что провинциальная болтливость Ники даст ему ответы на все вопросы.

— Мне нужно прийти завтра пораньше, чтоб начать работу в саду, — уклончиво сказала она, к его великому разочарованию. Она явно не хотела говорить о разводе. Люку стало стыдно. Он и сам не любил распространяться о своей бывшей невесте и причине, по которой они разошлись.

— Почему так рано?

— Не люблю жару.

— Ты живешь в Иллинойсе, — напомнил ей Люк. — Здесь летом всегда жарко и влажно.

— Но в этом году для конца мая слишком жарко. Лучше поработать ранним утром. Если хочешь, присоединяйся. Буду рада.

— Нет, я тут же сгорю на солнце.

— Хочешь сказать, что есть нечто недоступное для великого и уверенного в себе Люка Маккейда? Или тебе не хочется выполнять грязную работу? Слишком занят приобретением собственности и зарабатыванием еще одного миллиона долларов?

Он нахмурился и с некоторой долей раздражения сказал:

— Тебе следует носить шорты, раз ты не любишь жару, — он попытался, но так и не смог вообразить Ники в одежде, которая не была бы на четыре размера больше, чем нужно. — Что-нибудь… обтягивающее.

Хотя она была одета как монашка, Люк все-таки наше место, на котором остановился его пристальный взгляд. Ее шея.

У Ники была самая нежная кожа, которой он когда-либо касался. Он помнил то ощущение, когда он прикоснулся к ней своими шершавыми мальчишескими пальцами. Помнил и разочарование оттого, что Ники отскакивала от него, как испуганный кролик, как только Люк начинал заходить слишком далеко. Очевидно, она стеснялась своего тела, и то, как она одевалась, лишь подтверждало это. И все же он мог держать пари, что в Ники таилась мощная чувственность.

Она тут же стала жесткой и колючей.

— Я не могу надеть шорты. Не хочу шокировать профессора.

Люк засмеялся:

— Дедушка не ханжа. Возможно, я недостаточно разбираюсь в живописи, но точно знаю, что он всегда был неравнодушен к красивым женским ножкам.

Его улыбка стала печальной. Люк вспомнил, как дедушка показывал ему шедевры, на которых были изображены обнаженные женщины. Бедный дед! Он наверняка предполагал, что обнаженная натура заинтересует подростка больше, чем ваза с фруктами или Мадонна с ребенком.

— Я помню, — сказал он, пытаясь вернуть ушедшее мгновение детства, — он показал мне картину… Там была женщина с длинными волосами. Она стояла на морской раковине…

— Боттичелли. «Рождение Венеры», — кивнула Ники. Она встала и пробежалась пальцами по книгам, заполнившим полки библиотеки. Минуту спустя она вытащила одну и пролистнула: — Вот.

Да, Люк бы уверен, что это именно та картина, которую он помнил:

— Симпатично…

Услышав его тон, Ники скорчила гримаску.

— Думаю, у нее недостаточный объем груди, чтобы понравиться тебе. Наверняка ты предпочитаешь четвертый номер груди, тонкую талию и длинные ноги. Большинство женщин достигают этого не без помощи пластического хирурга. Конечно, это красиво, сразу и не разглядишь, что груди ненастоящие…

— Я не так поглощен размером груди, как ты думаешь, — защищаясь, сказал Люк.

— Неужели?

— Нет.

Ему нравилась женская грудь. Что правда, то правда. Когда-то он был одержим девушками, которые могли похвастать этой прекрасной частью женского тела. Но со временем Люк понял, что грудь, да и вообще фигура — не главное. Если женщина эгоистична, ее красота не имела для Люка никакого значения.

— Ладно, — Ники скрестила руки на груди и пристально взглянула на него. — Когда последний раз у тебя было свидание с женщиной, которая не напоминала фотографию на развороте «Плейбоя»?

Люк подумал и понял, что Ники была права. Он встречался только с подобными женщинами. Он исподлобья взглянул на нее, раздраженный и обеспокоенный одновременно:

— Интересно, сможешь ли ты когда-нибудь понять, что я, возможно, немного повзрослел с момента окончания средней школы? — сказал он, избегая ответа на ее вопрос.

— Нет. Спортсмены никогда не взрослеют.

— Иногда нам не оставляют выбора.

Люк потер колено. Оно иногда побаливало в холодную пору в Чикаго, когда ветер дул с озера. Старые травмы обычно не беспокоили его, но именно из-за них Люку пришлось слишком рано закончить футбольную карьеру.

— Люк…

— Мне надо позвонить, — сказал он, ненавидя взгляд, который Ники бросила на него. Ему не нужна была жалость ни тогда, ни теперь. — Если ты тяжело переносишь жару, может, тебе все же стоит надеть шорты, — добавил он спокойнее.

— Да… Ладно…

— Повзрослел? — пробормотала Ники себе под нос несколько минут спустя, когда смотрела на книжные полки. — Ха!

Обнаружив несколько книг по садоводству, она достала их. Насколько сложно садоводство? Втыкаете что-нибудь в землю, и оно растет. Просто.

Как Люк.

Люк был глуп, но использовал свой мозг, как в футболе, — прямо шел к своей цели, не оглядываясь по сторонам. В нем не было и грамма утонченности. Вероятно, такой характер идеален для ведения бизнеса.

Конечно, это не свидетельствует, что все спортсмены толстокожи, но они обычно вели себя именно так. Ники тяжело вздохнула, как вздыхала всегда, думая о бывшем муже. Для нее не имело значения, что Силач не закончил колледж, но его это задевало. Он страшно переживал, что его жена получила степень доктора, а у него так ничего и не вышло.

— Не думай о нем, — приказала себе Ники.

Она села на один из удобных стульев и начала читать. Через двадцать минут Ники поняла: садоводство не такое простое дело, как она думала. Почитав еще немного, Ники встала и выглянула из окна, затем пошла из комнаты в комнату, рассматривая сад со всех точек. Окна были похожи на картинные рамы, и Ники представила картину сада, деревья, кусты, изгиб дорожек, прозрачную воду фонтана… и несметное число цветов.

— Если требуется столько усилий, чтобы размышлять о саде, может, не стоит так беспокоиться? — раздался голос Люка.

Ники отскочила от окна.

— Как ты подкрался ко мне?

— Я не крался, а подошел.

— По твоим понятиям, это одно и то же.

— Продолжишь в такой манере, не получишь ланч.

Ланч?

Удивленная, Ники посмотрела на часы — был почти час дня:

— Пойду куплю что-нибудь.

— Я уже заказал китайскую еду.

— О, я и не ожидала, что ты накормишь меня.

Люк выглядел сердитым:

— Конечно, накормлю. Но не беспокойся, можешь поесть в другой комнате, если я такая ужасная компания для тебя.

Она не удостоила его предложение ответом, и когда привезли еду, они все сели за стол на кухне. Профессор Маккейд ел машинально, не глядя ни на что, в то время как Ники пыталась смотреть хоть, на что-нибудь, лишь бы не на Люка.

По каким-то причинам этот «спортсмен» снова задел ее за живое. Впрочем, ей не привыкать. Люк всегда смеялся над ее одеждой, прической и всем остальным. Ники печально улыбнулась, когда поняла, что так и осталась объектом насмешек Люка. Но ее одежда действительно была слишком бесформенной… она висела на ней, как будто Ники потеряла пятьдесят фунтов.

Шорты? Ха!

Она пыталась вспомнить, была ли у нее когда-нибудь одежда, которую можно назвать сексуальной, но не такой вызывающей, чтобы шокировать профессора Маккейда. В прошлый раз на Шерри были шорты и обтягивающая футболка, хотя внучке, вероятно, позволяется больше свободы.

— Ты поела, как мышка, — сказал Люк, наблюдая, как она ставит оставшиеся картонные коробки в холодильник, заполненный такими же коробками.

Она задрала нос.

— Я на диете. Эта рубашка была мне впору, и я боюсь растолстеть, — не моргнув глазом, выдала Ники абсолютную ложь.

— Впору? — Он удивленно взглянул на нее, а затем рассмеялся. — Никоим образом. Ты никогда не сможешь растолстеть до размеров этой рубашки.

— Откуда ты знаешь? — пробормотала она.

— Я знаю.

Смеясь и качая головой, Люк включил кондиционер и вернулся к своим компьютеру и факсу, в то время как Ники занялась картинами. Она тщательно записывала данные, пока карандаш не застыл в ее руке.

У нее есть приличные шорты?

Не те старые шорты, которые она носила, сопровождая группу церковной молодежи, собирающую пожертвования. А шорты, которые заставят Люка забрать назад каждое его слово, которое он когда-либо говорил об ее… одежде.

Нет!

Ники подперла рукой подбородок. Люк снова вызвал в ней цепь неутешительных размышлений. Казалось, всю свою жизнь она старалась быть незаметной. Семья постоянно переезжала, поскольку отец никак не мог найти работу. Наконец, когда Ники пошла в восьмой класс, остановились в Дивайне. Вся ее одежда была куплена в местном сэконд-хэнде, и девочка чувствовала обиду и стыд, когда одноклассники смеялись над ней за то, что она ходит в чем попало. Чтоб избежать насмешек, Ники и стала носить бесформенную одежду. По крайней мере, это не вульгарно.

Но сейчас, спустя годы, она продолжала одеваться так же ужасно. Почему? Она должна победить подсознательные страхи, идущие из детства и продолжившиеся в браке. Возможно, она не самая сексуальная женщина в мире, но она и не уродка. Можно носить что-то красивое ради собственного удовольствия, решила она наконец.

В четыре часа Ники признала свое полное поражение и отодвинула работу в сторону. В центре Дивайна находился магазин дорогой одежды. Ники часто смотрела на витрину, но ни разу не зашла внутрь. Теперь самое время. Она не была уверена, что сможет купить там что-нибудь обтягивающее и в таком виде появиться перед Люком, не рискуя нарваться на его насмешки. Но все же стоит попробовать.

К тому же он бросил ей вызов, когда говорил о шортах. Он и не думал, что она осмелится надеть что-либо подобное. И вот тут он ошибается! Она сможет доказать Люку, что он вовсе не знает ее.

Она услышала телефонный звонок, потом Люк прошел в холл, вероятно собираясь проверить дедушку, но потом все стихло.

— Ммм… Люк? — сказала она, спускаясь в холл и подходя к двери, в которую он вошел. — Мне надо уйти сейчас. Вернусь завтра утром. Возьму несколько книг по садоводству.

Дверь открылась, когда она уже отошла от нее.

— Какое-нибудь переворачивающее землю открытие? — спросил он. — Нашла что-нибудь?

Она прочистила горло, теребя низ рубашки, пока не заметила, что он смотрит на ее пальцы, а не на лицо.

— Ладно, я не нашла ни Пикассо, ни Рембрандта, но есть несколько ценных картин. Трудно понять, как они попали на чердак.

Язвительное выражение на лице Люка стало грустным.

— Дедушка сам забросил картины туда — после того, как умерла Грэмс. Они жили друг для друга…

— Думаю, он поправится.

— Нет. Я не верю в Пасхального Кролика, еще меньше я верю в Санта-Клауса или Прекрасную Фею, — резко сказал Люк. — Реальность есть реальность.

— Разве ты не хочешь, чтобы ему стало лучше?

— Конечно, хочу! — почти прокричал Люк.