Уроки для папы

Глава 6

После ужина Меган и Саванна остались одни: Джо извинился и вышел — ему надо позвонить в несколько мест и он не может это отложить.

Избавившись от надзора отца, девочка тут же пригласила Саванну в свою спальню. Ей есть что показать, заявила она с удовольствием. У нее чудная коллекция почтовых марок («Вот, кнопками к стене прикрепляю!»), всяких интересных наклеек, а уж шмоток в шкафу…

Саванна по достоинству оценила эти сокровища. Теперь надо ей показать и весь дом — она ничего еще не видела.

Проходя по большим, богато обставленным комнатам, Саванна, пожалуй, склонна была согласиться с бывшей миссис Маккенн. Слишком много свободного пространства; чересчур все красиво, шикарно и… холодно: не чувствуется уюта, притягательного тепла домашнего очага. И немудрено — ведь Джо так долго жил здесь в одиночестве.

Маленький кабинет, который Джо использовал как офис, а иногда и как гостиную, они миновали — пусть спокойно беседует, не надо ему мешать. Меган под руку подвела Саванну к камину: несколько фотографий оживляли сложенную из камня полку. Девочка взяла одну, в старой кожаной рамке, и с гордостью протянула гостье:

— Мой дедушка Джозеф! Правда, красивый? Почти как папа. Мама говорит — я по характеру вся в него. Только мне трудно судить — мне всего шесть лет было, когда он умер.

Саванна с любопытством рассматривала: на площадке, заполненной нефтяным оборудованием, стоял высокий и худой (как Джо) человек — в каске, волос не видно, но как похож на него сын… Вот он рядом, обнимает отца за плечи: оба очень грязные, счастливые, и такая обаятельная у обоих широкая белозубая улыбка. Вот каким был Джо — жизнерадостным, гордым за свое дело…

— Правда, очень красивый! — от души согласилась Саванна.

Осчастливленная Меган водворила семейную реликвию на место, взяла другую фотографию и представила:

— Мой папа, когда я была совсем маленькой.

Эта цветная: молодой Джо, немного потоньше, чем сейчас, светло-каштановые волосы подлиннее, достают до ворота рубашки. Но главное не это, а как изменилось лицо: тонкое, улыбающееся, никаких признаков жизненной усталости, ни малейшего утомления… и ямочки на щеках.

— А почему он снят рядом с этой чудной машиной?

— Сейсмографическая установка. Видишь ли, папа на самом-то деле ученый. Здесь он как раз рассматривает сейсмограммы: залежи нефти и газа, понимаешь?

— Вот так неожиданность: Джо — ученый?!

Меган, в восторге от произведенного эффекта, авторитетно пояснила:

— Как специалист в области сейсмологии. У папы ученая степень по геохимии. Конечно, для меня темный лес, но что точно — для него это о-очень важно. Только заниматься наукой он теперь не может. Как дедушка умер, папе пришлось уйти в бизнес — возглавить буровую компанию.

Саванна невольно опустила взгляд на фотографию: да, здесь Джо явно в своей стихии.

— Для меня это… новость. Твой папа и не упомянул, что он ученый. Правда, я всего несколько дней с ним работаю.

— Да я так и поняла. — В голосе Меган прозвучала досада. — Я уже привыкла, что папа не говорит о той своей жизни — считает, с ней покончено.

Саванна все еще рассматривала фотографию.

— Мне как-то трудно осознать… неужели такое образование оказывается… ненужным? — Саванна как будто сравнивала свою судьбу с участью Джо.

— Вот-вот! И бабуся так говорит: что папа был бы куда счастливее, занимайся он, как раньше, геологией.

Саванна машинально вернула Меган фотографию.

— А ты сама как думаешь?

Меган пожала плечами и поставила фотографию обратно.

— Я-то? Да папа почти не говорит со мной о работе. Он вообще молчун. А если чувствует: я стараюсь из него что-то вытянуть, — просто обрывает разговор и уходит. Но я знаю, он не любит то, чем сейчас занимается.

— Почему ты так думаешь?

— А очень просто, — сделала гримаску Меган. — Потому, что каждый вечер приходит домой злой как волк. Ему или другая работа нужна, или другая женщина. Но я пока не представляю, как его в этом убедить.

«Другая женщина»? Саванна не могла представить себе Джо — с женщиной… В такой ситуации дочери обычно не жаждут, чтобы у отца появилась другая жена. Но в Меган ли дело? Почему-то ей самой становится не по себе, стоит подумать об этом.

— Неужели ты хочешь иметь мачеху?

Девочка вдруг улыбнулась широко и простодушно.

— Ну да, а что тут удивительного? Я одна, мне бы братика или сестричку. Мама заводить еще детей не собирается — вся надежда на папулю.

Саванна глубоко вздохнула; ее совершенно не касается, какие у Джо намерения — женится он или нет, будут ли у него другие дети… Не ее это дело, и все же ей не удалось изобразить равнодушие даже перед самой собой.

— А отцу ты говорила об этом своем желании?

— Пока нет. — Меган хитро прищурилась. — Ему ведь сначала жениться надо. До этого о братике или сестричке — ни-ни! А вот найду для него такую, чтобы подходила, — тогда другое дело.

Саванна растерялась, не успев сообразить, как реагировать на такое заявление. Но Меган и не ждала ответа, она только прыснула в руку и потянула ее от камина:

— Пойдем на кухню, а? Кофе выпьем. Папа на телефоне целую вечность может сидеть.

Она как в воду глядела — Джо появился на кухне почти через час. Между тем Саванна уже подумывала, не пора ли домой. Цель визита достигнута: с Меган она познакомилась, провела много времени, а что касается Джо, он ведь не приглашал ее разделить с ним вечерний досуг.

— Простите, я так долго разговаривал. — Он уселся рядом с ней у маленького бара. — Все по делам — пришлось.

Он просит извинения? Не ожидала от него.

— Ну что вы, мы не скучали. Меган показала мне дом и как она устроила свою комнату.

— Да-да, пап! — подхватила Меган. — Вот ты меня всегда журишь, а у меня не так уж плохо, Саванне все понравилось. Могу поспорить: когда она была в моем возрасте идеального порядка у нее тоже не наблюдалось! — И взглянула на гостью с безмолвным призывом: «Видишь, я тебе доверяю — поддержи меня!»

Саванна с ходу уловила, чего от нее ждут, и, смеясь, охотно призналась:

— А у меня и сейчас его не наблюдается.

Джо так и думал: на рабочем столе Саванны уже основательный беспорядок — легко представить, что творится в ее спальне. Постель, наверно, не застелена, покрывала завернуты как придется, туалетный столик завален духами и косметикой, белье брошено там, где снято… От этих соблазнительных картин кровь прилила к вискам — как легко он вообразил себе ее спальню. Но хуже всего — он ясно видел в ней хозяйку: обнаженные ноги, спутанные волосы, округлые изгибы стройного тела, чуть прикрытые черным кружевом…

— Пап, ты меня слышишь?

Голос Меган дошел наконец до его сознания, но он понятия не имел, о чем она говорила.

— Прости, дорогая, я думал… задумался что-то.

— Да я о своей комнате. Саванна находит — у меня все о'кей. Шутит — мне оценки надо ставить: за прибранную постель — одну, за немытую посуду или там крошки на ковре — совсем другую.

Джо вдруг встрепенулся: что, черт возьми, происходит? В один прекрасный день Саванна Старр с опозданием является к нему в офис, а почти на следующий уже сидит у него дома и… явно оказывает влияние на его дочь, излагая свои весьма сомнительные идеи о том, как жить на свете. Да еще и его спровоцировала на эротические переживания — он прямо с ума сходит, чуть не до психического расстройства. Надо взять себя в руки — немедленно, пока все это не вышло из-под контроля.

— Хочешь получать от меня хорошие отметки — собирай-ка чемодан. Мы в понедельник в Хьюстон летим.

Саванну эта новость застала врасплох: Джо упомянул вскользь, что иногда уезжает из города, но так скоро?..

— В этот понедельник? — Вопрос вылетел у нее сам собой.

— Да, как раз об этом я и говорил по телефону. Встреча с бизнесменами. Особенно один меня интересует — Леонард Браун. Желает как будто подписать с «Маккенн» контракт на бурение скважины в Восточной Оклахоме.

— О, это ведь такая удача! — Она вдруг почувствовала какую-то опустошенность. — Вы же как раз хотели побольше работы.

Кажется, расстояние между их высокими стульями у бара сократилось до дюйма-двух… Джо поднялся и отошел.

— Верно, хотел, — без особого энтузиазма подтвердил Джо.

Что она знает об этом человеке? Только что его ничем не взволнуешь, разве что секретарша на работу опаздывает.

— А мне-то туда для чего? — почти простонала Меган. — Думаешь, интересно торчать там в мотеле, в душной клетке, пока ты ведешь переговоры с этими скучными стариканами?! Я от этого уже так уста-ала, ох как уста-ала!

— Успокойся, Меган, — вздохнул Джо. — Это не подлежит обсуждению. Придется тебе поехать со мной. Не так ты еще подросла, чтобы оставаться дома одной.

Меган молнией вскочила со стула и, скрестив на груди руки, с вызовом заявила:

— Не поеду! Разве что… и Саванна будет с нами!

Саванна, вздрогнув, повернула голову: Джо опешил, в изумлении уставившись на дочь.

— Меган! Не создавай трудностей! Саванна должна остаться здесь, офис не закрывается.

— Тогда и я останусь! — Меган упрямо вздернула подбородок.

Подавив желание задать дочери хорошую трепку, Джо подошел и мягко положил ей руку на плечо.

— Не будь ребенком, Меган. Нет причин тащить Саванну с нами в Хьюстон.

Но она вырвалась от него, демонстративно направилась к бару и уселась рядом с Саванной.

— Есть! Саванна поедет — будет мне с кем слово сказать, не так одиноко.

Джо беспомощно воззрился куда-то в потолок: неужели в подростковом возрасте все девочки такие — считают, что им Богом дано право заполнять собой все пространство, весь ваш день…

— А я? Со мной ты разве не можешь?

— С тобо-ой? Нет уж! — Меган решительно замотала головой. — Да ты только и делаешь, что изучаешь отчеты — целую гору! — да ведешь переговоры с оравой нефтяников.

На это Джо не нашелся что возразить — святая правда. Но необходимо внушить девочке, что не всегда же ей удастся перекраивать все на свой лад.

— Папочка, но если Саванна поедет — для тебя же лучше. — Хитрая Меган решила: самое время менять тактику.

— Вот как? Для меня же лучше? — поневоле усмехнулся Джо.

— Ну конечно, папуля! — Она улыбнулась Саванне, совсем сбитой с толку. — Представляешь, у тебя личный секретарь: за всем следит, все для тебя записывает, ну и прочее… Как ты выглядишь на встречах? Солиднее, значительнее. А, что ты скажешь?

Ловко придумано, безусловно! Сощурившись, онемевший Джо смотрел на дочь: ну и лукавая девчонка! Упряма, обожает настаивать на своем, но в изворотливости и остром уме ей не откажешь — вся в деда Джозефа. Подсказать такой ход! Взять с собой Саванну, чтобы произвести лучшее впечатление на деловых партнеров. Кто может позволить себе взять в поездку секретаря, всего-то на сутки-двое, несомненно, надежен в бизнесе. А Леонард Браун — из тех, кто все замечает, каждую деталь. Может, сейчас самое время послушать дочь.

И Джо вновь обратил взор на Саванну, позволив себе задержаться на ее ярких карих глазах, чувственном изгибе губ, великолепных ногах… Он бы не солгал, если б сознался, что она волнует его, но он этому не рад. И понимает разумом: желать ее общества в этой поездке — чистейшая глупость.

— Ты права, дорогая, — обратился он к Меган, не отрывая взгляда от девушки. — Хорошо, согласен: пусть Саванна поедет с нами.

— Джо, но я думаю…

Больше она ничего не успела произнести — Меган радостно завизжала и кинулась ей на шею.

— Вот чудно, вот здорово, а, Саванна?! Ты едешь, едешь с нами в Хьюстон! Ур-ра! Молодец, папочка! — И, вихрем бросившись к Джо, крепко обхватила его за талию и, поднявшись на носочки, звонко поцеловала в щеку.

Радость так и светилась на ее лице, а Джо был охвачен совершенно новым ощущением — ощущением счастья видеть дочь счастливой. Он ее балует? Ну и пусть, не стоит сейчас об этом думать, тревожиться.

— Так я, по-твоему, молодец? А я-то думал, скажешь — зануда или что-нибудь в этом роде.

— Ну, не всегда! — И Меган помчалась через холл к себе спальню с криком: — Бегу-у! Вещи собирать!

Стало непривычно тихо — так бывает, когда пронесся ураган: разметал все кругом, поднял клубы пыли и вот теперь она медленно оседает.

— Джо, я думаю…

— Саванна, я знаю…

Они произнесли это одновременно, и Саванна со смехом сделала жест ладонью:

— Вам — слово.

Теперь, когда Джо несколько опомнился от напора дочери, он ясно осознал, что совершил нечто бессмысленное, но отступать некуда. Меган выдвинула веские доводы за то, чтобы взять в Хьюстон Саванну. Но зачем обманывать самого себя? Его волнует и взгляд, и голос, и просто вид, само присутствие Саванны Старр. И это, черт возьми, выводит его из себя! Он провел рукой по волосам, и это простое движение помогло ему.

— Я хотел сказать: вы, наверно, не ожидали, что придется по работе уезжать из города. Я не предупредил, но буду рад, если вы согласитесь. Конечно, я оплачу все расходы и сверхурочную работу.

Звучит очень по-деловому. Почему же сама она воспринимает все это… не просто как работу, которую необходимо выполнить?

— Сверхурочную работу оплачивать не надо, в этом нет необходимости. Но вы, кажется, изменили свои намерения? У меня сложилось впечатление, что вы не хотите, чтобы я ехала.

Она следила за ним глазами — как он расхаживает по большой комнате. Не переоделся к ужину: те же вылинявшие джинсы, рабочие ботинки. Тонкая хлопковая ткань простой белой футболки обтягивает сильное мужское тело. Это Марлон Брандо показал пример — ввел моду на такие футболки. Вот те, кто, как Джо, с небрежением относятся к своей одежде, и носят их к месту и не к месту, сосредоточивая внимание девушек на всякой ерунде.

— Ну, это так важно для Меган. Если вы поедете с нами, мне будет куда спокойнее, раз она так хочет. Я не буду думать, как она там одна. Ради этого дела в офисе пока подождут.

— Это единственная причина?

Он встал как вкопанный и устремил на нее сердитый взгляд синих глаз. Саванна почувствовала неожиданный трепет, когда взоры их скрестились.

— К тому же вы окажете мне помощь во время деловых встреч — там всегда масса всякой второстепенной работы, вот вы меня и освободите от нее. — И нахмурился еще больше, заметив тень сомнения на ее лице. — А почему, собственно, вы думаете, что есть и другая причина?

Саванна редко нервничала, и сейчас для нее сложилась одна из таких ситуаций. Она только не успела еще осознать, какая реальность из двух выбила ее из колеи — предстоящий отъезд или этот синий взгляд, что скользит по ней. Встав со стула у бара, она спокойно поправила оборки платья.

— Да, совсем забыла спросить — я ведь как раз собралась домой, пора, — когда вы планируете вылететь?

— Я уже справился в «Уилл Роджерс». Самый удобный рейс на Хьюстон — в понедельник утром, в восемь тридцать пять. Нам, конечно, надо успеть взять билеты и все оформить.

Что ее ждет в этой поездке? Целый ворох сомнений… Саванна мило кивнула Джо и ослепила его солнечной улыбкой.

— Я буду вовремя.

Он прекратил свое хождение и приблизился к ней.

— Не выпить ли нам по чашке кофе, если вы уходите?

«О да!» — так и рвалось наружу.

— О нет, благодарю, мы с Меган тут уже пили кофе.

Пора ей образумиться, она и так уже слишком давно с ним наедине, оставаться дольше просто опасно. Она поедет сейчас домой, все спокойно обдумает и убедит себя: лететь так лететь, с ним и с Меган, и не позволить никому и ничему замутить свою трезвую головку.

— Тогда я провожу вас до машины.

Она подняла на него глаза, не на шутку удивленная неожиданной в этот вечер демонстрацией хороших манер.

— Не стоит, право, тут ведь рядом.

Джо вдруг взял ее за руку.

— Так я просто выйду с вами.

Когда мужчина и хозяин дома говорит это таким тоном, с ним уже не поспоришь. Саванна и не стала и, слегка ошеломленная, безмолвно позволила ему вывести себя из дома и эскортировать до машины. Оказавшись рядом со своим маленьким оранжевым другом, она повернулась лицом к Джо.

— Прошу вас, скажите Меган, что я очень, очень рада встрече с ней и нашему знакомству.

Долгое-долгое мгновение он не отрывал от нее глаз.

— Я вижу, вы и правда так чувствуете. Между вами и Меган возникла симпатия.

— А вы что же — удивлены?

Джо между тем размышлял о том, что вот он ее довел до машины и теперь уже нет никакой необходимости держать ее за руку, — и все не отпускал. Кожа у нее как теплый бархат в его загрубевших пальцах. Если наклониться и коснуться губами ее губ, они еще мягче…

— Не знаю уж, чем вы ее берете. Мне вот не удается. Как могу, стараюсь наставить ее на путь истинный. Слова ведь у нее вылетают, прежде чем она успеет подумать.

— Дочь так гордится вами — сразу видно. Но вам нелегко с ней, конечно.

— Гордится? Ну, не знаю. Как отец я ее чаще разочаровывал, чем наоборот.

Джо себя недооценивает, оказывается, не только в качестве руководителя компании, но и как отца. Что произошло в его жизни, почему он не уверен в себе?

— Мне трудно судить. А вот в чем я убеждена — вам бы просто проводить с ней побольше времени. Меган хочет от вас именно этого.

Концы его пальцев заскользили вдруг по ее руке. Он как будто едва сознает, что делает, но для нее эти прикосновения так интимны, так притягательны… ей бы вырваться поскорее. Так близко от него здесь, под покровом теплой, влажной ночи… она, словно загипнотизированная, не в силах была сдвинуться с места.

— А с чего вы это взяли? Она вам что-нибудь говорила?

— Нет, но я сама дочь. Ведь для нас папа — первый мужчина, в которого мы влюбляемся. Меган необходимо подтверждение, что вы тоже ее любите.

— В ее понимании это значит — позволить ей ходить в обычную школу.

— Может быть, так и надо, Джо, — мягко улыбнулась в темноте Саванна.

Может быть, может быть… Но чего ему точно не надо — находиться так долго рядом с этой женщиной: слишком просто она решает сложные проблемы. Послушать ее, так надо не ломать голову, послать все к черту — и «прочь все заботы, прочь все печали»…

— Нет, я так не считаю. Хотелось бы, чтобы она получила больше, чем может дать обычная школа.

— А Меган хотелось бы еще чего-нибудь, — осторожно возразила Саванна.

— Ну конечно, — например, ходить на вечеринки и танцевать.

Она удивилась сначала, но, поняв, в чем дело, засмеялась и взяла его за руки.

— А что тут плохого, Джо? Танцы — это прекрасно. О них можно рассказать много интересного.

— И все это девочке ни к чему. — Джо вдруг помрачнел.

— А вы умеете танцевать, Джо? — Она смеялась. — Наверняка нет!

Держа его за руки, она обвила ими себя, как будто сто лет его знала. Он, разумеется, сейчас освободится от ее рук и положит конец всем этим глупостям. Но ее прикосновения так приятны, а улыбка проникает в самое сердце…

— Немного, — неохотно пробурчал он.

Обвивая его руками, она смотрела на него призывным, ласковым взглядом.

— Покажите-ка!

— Ч-что такое? — Он начал заикаться?

— Покажите, как это вы «немного». Покружимся, и я вам тогда поведаю все о танцах.

— Да вы… сумасшедшая!

Она засмеялась.

— Возможно. — Саванна совсем развеселилась. — Но я не опасна, уверяю вас.

Еще как опасна — он уже… почти заразился этим безумием, но сейчас он ей покажет. И, притянув ее к себе, Джо пустился танцевать степ.

— Ну, если соседи выглянут и нас увидят — полицию вызовут.

— Ну что вы! Скорее, позавидуют… пожалеют, что их не пригласили… на танцевальный вечер.

— А у нас танцевальный вечер?

Они сделали уже круг по бетонному покрытию аллеи, и Джо пытался быть насмешливым.

— Для меня это так.

Джо не мог бы сказать — как для него. Но, обнимая ее за талию, ощущая ее дыхание, ее тело так близко от своего, чувствовал острое желание прижаться ртом к ее губам, узнать их вкус…

— Так что вы мне хотели поведать о танцах?

Как пальцы возлюбленной, тени касались его худощавых щек и красивых, четкого рисунка губ. Закрыть бы эти тени пальцами, притянуть к себе его голову и тихонько целовать губы, пока он не смягчится, не улыбнется ей…

— Что… о танцах? Ну, они очень полезны… это отличный тренаж, развивает координацию движений — рук, ног… — Она отчаянно пыталась вернуться в реальность.

— Тогда уж лучше прыгать через скакалку — те же результаты.

— Это верно, но, видите ли, танцы — это еще и… общение, личные какие-то… связи…

Его лицо немедленно приняло скептическое выражение, а она, улыбаясь, задала провокационный вопрос:

— Мы ведь с вами связаны? Вы и я?

Она что же, думает, он позволит Меган обучаться подобного рода «личным связям»? Да это сумасшествие! А сам он, черт возьми, что делает? Танцуя с собственной секретаршей на улице, недалеко от своего дома, причем без музыки? Джо резко остановился и отдернул руки. Саванна вопросительно на него посмотрела.

— Все, я вам показал — умею.

— Показали? — Руки ее еще лежали у него на плечах.

Почему у нее, собственно, такой отрешенный, мечтательный взгляд?

— Да, умею танцевать, черт возьми, вот и все!

Как неожиданно изменилось его настроение, и этот грубоватый выкрик… Саванна отскочила как ошпаренная.

— Ах, умеете! Правда, теперь вижу: много лет назад, когда вы были совсем молоды, разок-другой танцевали.

Здорово она умеет обижать! Он только не разобрался, какие слова его больнее ранили — что она считает его старым или что он так и не научился танцевать.

— Мисс… то есть Саванна, вы…

Она покачала головой.

— О нет, нет, вовсе я не хотела вас задеть. Просто размагнитилась немного — вдруг захотелось подвигаться.

Ну, сейчас он ей покажет — поднимет ее, посадит прямо на капот этого оранжевого автомобильчика и… поцелует. И тогда она убедится, что он не старый.

— Но у нас еще будет возможность… в другой раз, — утешила его Саванна.

«В другой раз»? Да он будет бежать от нее во весь опор — хватит, наслушался!

— Сомневаюсь что-то. Не слишком я горазд на это — танцевать.

Смеясь, Саванна забралась в машину, захлопнула дверцу и взглянула на него из окошка с выражением снисходительного сожаления.

— Так я и думала.

— Как это понимать?

Он злился на себя за то, что вовсе не желал отпускать ее. Она подняла в нем давно забытые чувства, и отнюдь не все они были неприятны. Но незачем смаковать их — он со всем этим уже покончил.

— А так, что, играй мы в комедийной труппе, вы были бы на ролях этаких… несгибаемых. Знаете — как туго накрахмаленные воротнички.

— Ну, на ваше счастье, нам вместе придется работать в буровой компании, а не играть в Вегасе в ночном клубе.

— Наконец-то вы пошутили, Джо! — Саванна радостно захлопала в ладоши. — Один — ноль в вашу пользу! — И, прежде чем Джо открыл рот, завела мотор, вырулила на дорогу и помахала рукой: — До завтра!

— До завтра!

Он тоже помахал рукой, повернулся и направился к дому. Но, не успев дойти до входа, вдруг… рассмеялся. Тут же над его головой зажегся свет — это Меган открыла переднюю дверь.

— Папа, что-нибудь случилось?

— Нет, все в порядке. А почему ты решила?

— Да мне послышалось — кто-то смеется.

О Господи! И редкое же явление в этом доме — смех! Собственная дочь отвыкла его слышать.

— Это я смеялся — пошутил, когда прощался с Саванной.

Синие, как у отца, глаза Меган широко раскрылись от удивления.

— Ты… пошутил? Папа, ты в порядке?

Поднимаясь в дом, Джо обнял девочку за плечи.

— Еще в каком! Все замечательно, дорогая!

Первый раз за очень долгое время Джо чувствовал себя спокойным… почти счастливым. Неужели всего один вечер с Саванной Старр тому причиной? Так преобразил все его состояние… А что же будет во время поездки в Хьюстон? Господи, обереги его от подобных треволнений!