Уроки для папы

Глава 8

После ужасной, бессонной ночи Саванна поднялась рано утром, полная нетерпения: скорее бы вернуться в Оклахома-Сити и позабыть вчерашний вечер, когда она вела себя как томящийся в любовной лихорадке подросток. И что на нее нашло? Стоило Джо прикоснуться к ней — и она тут же потеряла рассудок. Надо покончить со всеми глупостями, что приходят ей в голову всякий раз, как она смотрит на этого человека.

Давно уже она поклялась себе, что никогда не влюбится в другого, и пять лет оставалась верна своей клятве. Мужчины не было в ее жизненных планах — не было и не будет! А Джо Маккенн все спутал. Сам он, как она могла заключить, и понятия не имел, что значит любить женщину. «О Господи! — вдруг поразила ее мысль, когда она подносила щетку к волосам. — Похоже, теперь… прошлой ночью он это узнал».

Стук в дверь… Саванна положила щетку и пошла открывать: Меган — с яркой улыбкой на лице и столь же яркими полосами на шортах.

— Доброе утро, Саванна! Ты готова идти завтракать?

В данный момент и думать о еде не хотелось, но сегодня самолетом возвращаться обратно — придется что-нибудь проглотить.

— А ты и папа уже готовы?

— Ну да! Папа ждет у лифта, послал меня за тобой.

Обида пронзила ее сердце: только вчера целовал ее как пылкий влюбленный, а сейчас не может себя заставить подойти к ее двери и пригласить на завтрак. А чего она еще ждала? Этот мужчина — твой босс. И не потому вовсе тебя целовал, что безумно влюблен. Просто минутное затмение. И с ней то же самое.

— Иду, Меган, только сумку возьму. — И, заперев дверь, она направилась за девочкой к лифту, где ждал Джо.

А он не изменил своим привычкам, отметила она сразу. Никакого делового костюма, в котором был вчера: синие джинсы, черные ковбойские ботинки и хлопковая рубашка в черно-белую полоску, с короткими рукавами. На переговорах, в непривычной одежде, он ей понравился: выглядел импозантно и официально. Но сегодня все же еще лучше — по натуре он не кабинетный чиновник, и свободная одежда ему больше пристала, а строгая униформа бизнесмена явно претит.

— Доброе утро, Джо. — Она старалась быть как можно непринужденнее.

Он кивнул, успев скользнуть взглядом по ее зеленому шелковому топику и белым слаксам. Впервые он видел Саванну с закрытыми ногами, но брюки не заглушили его интереса — скорее, наоборот, лишь разжигали воображение.

— Доброе утро, Саванна. — Он посмотрел ей в глаза.

Спазм перехватил ей горло, сердце глупо забилось. Джо так мрачен, отчужден… Обнять бы его сейчас, поцеловать, утешить. И снова пережить те блаженные, страстные ощущения, что пришли к ней в его объятиях.

— Надеюсь, вы хорошо спали, — вежливо произнесла она, чувствуя себя неловко, как никогда в жизни.

Он отвернулся от нее и нажал на кнопку лифта.

— Как всегда.

Джо не солгал: он редко спал хорошо. Всегда находилось о чем подумать. Правда, такие мысли, как прошедшей ночью, никогда еще не посещали его. Он отлично отдавал себе отчет, как тянет его к этой женщине. Нет, больше чем тянет — тут другое. Он целовал ее не как друг, даже не как любовник, а… как муж, будто все уже было между ними сотни раз. И сейчас, в эту минуту, он охотно повторил бы все сначала.

— Не знаю, как вы, а я умираю с голоду! — заявила Меган. — Можно мне взять на завтрак бельгийские вафли, папа?

— Ну конечно, бери все, что пожелаешь.

— Вот здорово! — обрадовалась девочка, приятно удивленная. — Как это у тебя после вчерашней деловой встречи такое благодушное настроение!

Ничего себе «деловая встреча». Да целая кипа посулов Леонарда Брауна не сделала бы того, что сумела Саванна. Своими улыбками, этим поцелуем она вдруг изменила весь его мир. Растревоженный, он чувствовал: никогда его жизнь не войдет в прежнее русло.

— Папа, а когда мы полетим обратно в Оклахома-Сити? — Меган со вкусом поглощала взбитые сливки с хрустящими вафлями.

Саванна оторвала взгляд от яичницы и тоста. В это утро самое сильное ее желание — поскорее добраться до дома, все рассказать Дженни; что та ей скажет — ее мнение важно, ей можно довериться. По крайней мере благоразумная часть ее «я» рассуждала так. А другая — сумасшедшая, безрассудная — потихоньку надеялась провести с Джо как можно больше времени.

— К сожалению, первый обратный рейс только в семь тридцать пять вечера. На более ранние рейсы билетов уже нет.

«Семь тридцать пять! Еще так долго ждать! Много, много часов!..» — в отчаянии думала Саванна.

— Вот это да! Как здорово! — подпрыгнула на месте Меган.

— Не вижу, чему тут радоваться. Это сидеть целый день в аэропорту — здорово? Да просто нелепо!

— Ни-ни! А мы и не станем сидеть целый день в аэропорту! — энергично тряхнула головой Меган. — У меня есть идея получше. Давайте поедем в Гальвестон и проведем день на берегу моря. Отсюда недалеко. Держу пари — Саванна никогда не была на этом острове! — И она бросила нетерпеливый взгляд на Саванну.

— Это правда, — согласилась Саванна. — Я в Техасе всего второй раз. А большую часть жизни ездила по северным штатам.

Торжествующая Меган всерьез взялась за отца:

— Папа, ты ведь сделаешь для Саванны что-нибудь хорошее? Ты ведь не скажешь «нет»!

Неделю назад и говорить на такую тему было немыслимо. Джо запретил бы дочери даже думать об этом, а собирать вещи — и немедленно в аэропорт, там и проторчали бы до отлета, и никаких других идей не возникло бы. Но сегодня… нет, не стоит разочаровывать дочь — и Саванну.

— Но у нас нет машины, Меган.

Девочка сразу уловила нерешительность в его голосе. Сдается, ура! Набрав полный рот сливок, она мгновенно переместилась на краешек стула.

— Возьмем напрокат! Захватим сандвичей побольше, содовой, фруктов — у нас пикник! Саванна, как тебе, а? — И не успела Саванна и рта раскрыть, заключила: — Ой, да не говори, я и так знаю — ты не прочь! — И продолжала атаковать отца: — Поедем, пап! Уже целую вечность мы не позволяли себе никаких развлечений!

— Я… не взял с собой плавки, — слабо отбивался Джо.

Меган проказливо хихикнула, отламывая кусочек вафли и обмакивая его в сливки.

— Ты-то не взял. Зато я взяла — они в моих вещах, прямо в сумке. А у нас с Саванной купальные костюмы с собой.

Джо заставил себя взглянуть через стол на Саванну: как она? Кажется, совершенно безучастна — невозможно понять, что ее занимает. Может, перспектива семейного выезда на импровизированный пикник с ним и его дочкой вовсе ее не вдохновляет. Но, черт возьми, не она ли сама убеждала его, что надо иногда расслабляться, больше свободного времени проводить с Меган…

— Вы молчите, Саванна. А что вы думаете по этому поводу?

Саванна смотрела на его тонкое, мужественное лицо. Ей бы сейчас просто забыть, что вчера она целовалась с ним… И уж ни в коем случае не допустить того, чтобы еще сильнее привязаться к Джо. Но как ей быть? Отказаться от поездки? Меган лишится возможности провести день на море с отцом. А девочке это так нужно! Да и Джо не мешает хоть немного отвлечься от всех этих дел с «Маккенн дриллинг».

— Что ж, звучит заманчиво. С удовольствием поеду.

Он на нее так пристально смотрит — это невыносимо. И Саванна повернулась к девочке, улыбнулась ей — она выручит.

Джо наконец вынес решение:

— Ладно! Берем напрокат машину и едем к морю.

— Это чудо! Настоящее чудо! Можешь ты в это поверить, Саванна? Папа везет нас к морю!

Саванне стало тепло от бурной радости девочки.

— Я и правда не могу поверить. Это, верно, воздух Техаса на вас подействовал.

И тут же изумилась: на лице Джо — улыбка. От нее появились морщинки в уголках глаз, показались белые зубы — и на миг она увидела его таким, каким хотела видеть. Раз так, не станет она ничего опасаться. Чтобы видеть эту улыбку, она рискнет своим сердцем — пусть разобьется!

— Да нет, Саванна, воздух Техаса тут ни при чем. Вчера был удачный рабочий день, и мы заслужили немного отдыха. К тому же какой мужчина в здравом уме устоял бы против желания двух очаровательных дам поехать к морю.

— Ой, папа, как ты мил! — немедленно похвалила Меган галантность отца. — Держу еще одно пари — Саванна тоже довольна тобой.

Вот наконец-то он поступил как подобает мужчине, думала Саванна, а она не знает, радоваться ей или искать спасения. Остается прибегнуть к испытанному средству — шутке:

— Ох, Меган, давай-ка поскорее покончим с завтраком — и вниз, а то, чего доброго, папа передумает.

Гальвестон был в пятидесяти милях по шоссе от Хьюстона. Меган настояла, чтобы Саванна села впереди, вместе с Джо, а сама устроилась сзади.

— Видела ты когда-нибудь такое? — Когда стали появляться слева от них рукава Гальвестонского залива, Меган произнесла это так, словно все вокруг принадлежало ей.

— Саванна же говорила, что она жила в Сиэтле, Меган. Это на Тихом океане.

Оказывается, он уделял много внимания тому, что она рассказывала о себе.

— Геологи, я вижу, знакомы и с географией, — поддразнила она. — А какой залив рядом с Бостоном, где я тоже жила?

— Бостонский, — весело отозвался Джо. — И там у вас был рыжеволосый друг, который постоянно жевал резинку.

Да, он все правильно запомнил. Саванну это тронуло. Джо Маккенн не расточает свои эмоции по всякому тривиальному поводу. Может, он и на нее смотрит как на что-то не совсем обычное? Эта мысль ей понравилась.

— И это был твой единственный друг, Саванна? — полюбопытствовала Меган.

Саванна невольно бросила взгляд на Джо, потом в окно.

— Нет, были и другие. Я впервые серьезно влюбилась, когда еще училась в школе. Мы были обручены и собирались пожениться после окончания.

— Такие молодые! — почти воскликнул Джо. — Меган даже не собирается ходить на свидания, пока ей не исполнится восемнадцать.

— Папа! Да что это ты говоришь?!

Саванна через плечо ей подмигнула.

— Что ж, ей непременно надо знать, что она уже выбирает президента, прежде чем позволить себе пойти на свидание с молодым человеком? Какая-то странная логика.

— Ну, если это ее убережет от скверных влияний — тем лучше.

— А Саванна сама, похоже, так и поступала! — быстро сообразила Меган. — И что дальше, Саванна? Вы поженились?

Она чувствовала взгляд Джо, но не смела смотреть на него.

— Нет, не поженились. В последнюю минуту он решил, что другая девушка нравится ему больше, чем я, и уехал с ней из города. А я осталась одна, со своим свадебным платьем.

Меган так и взвыла, возмущенная.

— Ох, бедная Саванна! Как мне жаль тебя! Пари — ты до сих пор его ненавидишь!

— Да не-ет! — засмеялась Саванна. — Я даже благодарна ему. Он не стал бы хорошим мужем, а я вообще слишком еще была молода для замужества.

— Так вы, стало быть, были помолвлены дважды? — подытожил Джо таким тоном, будто установил нечто необычайное.

Пожалуй, он прав: не многие женщины в ее возрасте установили столь печальный рекорд, потеряв женихов.

— Стало быть, так. Не везет мне в любви.

— А что случилось с другим твоим парнем? — полюбопытствовала Меган. — Тоже нашел другую девушку?

— Саванне не хотелось бы говорить об этом, переменим-ка тему! — вмешался Джо.

— Отчего же, я скажу Меган — она ведь мой друг. Мой жених погиб в автомобильной катастрофе, Меган.

Девочка прикусила язычок — и надо же ей было…

— Ой, мне очень жаль, Саванна! Это так печально. После всего, что с тобой произошло, вряд ли ты захочешь снова быть помолвленной.

— Да, меньше всего на свете мне хотелось бы этого.

Внезапно на горизонте появился Гальвестонский залив, и корабли в гавани привлекли внимание Меган. Перекочевав на другую сторону сиденья, она прижалась носом к стеклу.

— Ох, папа, какие гигантские нефтяные танкеры! Ты думаешь, они и твою нефть перевозят?

Джо обратил внимание на корабль с гербом Техаса на борту. Что там говорила Саванна насчет его желания стать королем американских нефтяных трасс? Теперь это не казалось ему таким уж невероятным, хотя, если честно, он и не ставил перед собой такой неподъемной задачи. А вот Джозеф — другое дело, он мечтал об этом. Как он, его сын, мог забыть?

— Вполне возможно, Меган.

Не прошло и часа, как они переоделись, запаслись едой, питьем, пляжными полотенцами и сумкой, куда все это сложили, погрузили все в машину и по 87-му шоссе направились на восток, где пляж был более безлюдным.

Меган выскочила первая и с торжествующим визгом бросилась прямо к воде. Смеясь, Саванна побежала за ней, избавляясь на ходу от накидки.

Стоя у машины, Джо невольно улыбался, наблюдая, как Саванна и Меган плещутся в теплых водах залива. Трудно представить — всего неделю назад дочь звонила ему на работу по двадцать раз в день, жалуясь на свою участь, а потом вечером — постоянные капризы, почти истерики… С того момента, как Саванна пришла к нему работать, девочка забыла про слезы. Теперь, кажется, она успокоилась, довольна, что живет в доме отца. А сам он… С тех пор как он с дочерью, к нему вернулось что-то прекрасное — будто обрел утерянное сокровище.

А ведь этим он обязан Саванне, хоть и не желает этого признавать. Она для него не просто секретарь — она становится частью его жизни, и он не видит способа остановить это.

— Иди сюда, папа! Вода — чудо! — кричала Меган.

— Иду-у! — отозвался он, перепрыгивая через дюны и пробегая по теплому, влажному песку. — Вы разгоните всех акул! Оставьте для меня одну!

Целый час они провели в соленых волнах. Для Джо оказалось приятным открытием, что дочь отлично плавает. Саванна — тоже. Несколько раз он предлагал им посоревноваться — кто быстрее доплывет до берега. Догнать его они не могли, конечно, но отставали ненамного.

Накупавшись, наплававшись вдоволь, вышли на берег и, расстелив на песке яркое пляжное полотенце, выложили на него всю еду, какую привезли. Саванна и не подозревала, что после плотного завтрака в отеле может сегодня еще проголодаться, но плавание и свежий воздух сделали свое дело. Картофельный салат и жареная курица показались необыкновенно вкусными.

— Приехать бы сюда отдыхать еще раз! — размечталась Меган. — Как ты думаешь, пап, сможем? Ну, когда-нибудь — ты ведь не вечно будешь занят на работе.

Саванна, взглянув на Джо, не поверила своим глазам: он выглядит почти счастливым… А он не узнавал свою дочь: нет взбалмошной девчонки — обычный, спокойный, всем довольный ребенок увлеченно расправляется с куриной ножкой, зарыв ступни в теплый песок. Теперь он видит в ней свои черты: синие глаза, упрямый с ямочкой подбородок, длинные ноги. Но на него тринадцатилетнего она совсем не похожа, нет. Кто знает, может, если б Джозеф хоть раз повез его к морю, когда он был мальчишкой, он тоже относился бы к жизни с таким же радостным задором, как вот сейчас — его дочь. Но Джо никогда не брал сына с собой, кроме как на буровую.

— Может быть, и приедем. Перед занятиями в школе.

«Меня он в свои планы не включает…» — поняла Саванна. Срок ее работы в компании к тому времени закончится, и она уйдет из их жизни — Джо и его дочери. Но эта мысль не расстроит ее — ей надо думать о своей карьере. Какое для нее имеет значение, поедут они куда-нибудь на каникулы или останутся дома? И все же она чувствует: имеет.

Между тем Меган покончила с курицей и, оставив взрослых, пошла по берегу искать ракушки; она быстро от них отдалилась.

— Меган, по-моему, просто в восторге, Джо.

Обхватив руками колени, он позволил себе переключиться с дочери на Саванну. Легкий бриз взъерошил ей волосы и открыл лицо, убрав со лба золотистую челку; соленая вода не оставила ни капли макияжа. Но она и без него прекрасна — собственной, природной красотой: хорошей формы выпуклый лоб, полные жизни карие глаза, безупречная кожа.

— Надеюсь, эта поездка ей не повредит. Не годится ей постоянно думать о развлечениях.

— Дайте девочке немного привыкнуть к новому, Джо. Она уже не ребенок, понимает, что жизнь — это не праздник семь раз в неделю.

— Не знаю пока, — вздохнул он. — Видели бы вы ее в первые несколько дней, после того как Диана оставила ее со мной. Плакала, хныкала, ничего не желала слушать.

Саванна прикрыла накидкой обнаженные ноги.

— Чувствовала, наверно, себя покинутой, без мамы-то, и вас, может быть, немного боялась.

— Боялась меня? Почему? Я даже резкого слова никогда ей не сказал. Нет у нее никаких причин бояться отца!

— Из того, что вы мне рассказали, я поняла, что вы очень мало времени провели с ней вместе. — Положив щеку на коленку, она смотрела на него. — Девочка ведь не знала, чего от вас ждать, как сложится ее житье-бытье в вашем доме. Вот вам и причина.

— Если что и было, то она через это прошла. Мне кажется, она изменилась — привыкла немного.

Тихий смех Саванны приковал его взгляд к ее губам. Весь день оживлял он в памяти ее поцелуй, и сейчас, когда он смотрел на ее полные, мягкие губы, ему так хотелось ощутить их снова… С трудом он отогнал от себя эти мысли.

— Почему вы смеетесь?

— Потому что… ну… Меган, скорее всего, тоже сказала бы, что вы изменились.

«Я изменился? Неужели?» — с пристрастием спросил себя Джо. Нет, он так не думает. Он все тот же Джо Маккенн, владелец компании «Маккенн дриллинг», сын Джозефа. Пусть он сегодня и расслабился немного здесь, на берегу моря, но это ничего не значит, его устремления прежние. Завтра он вернется в офис с единственной, главной для него целью — наладить дела компании. Если только сможет выбросить Саванну из головы.

— Я позволил Меган уговорить меня поехать к морю, но это вовсе не значит, что я стал мягче. — Он даже немного рассердился.

А она только засмеялась опять и вытянулась на спине. К счастью, облака, собравшиеся на небе, не пропускали жгучих лучей солнца. Закинув руки за голову, она закрыла глаза, глубоко вдыхая влажный морской воздух.

— Да я этого и не говорю.

Джо старался не обращать внимания на ее тело, но ему это не удавалось. Он не мог не смотреть на ее мягкую кожу, не замечать этих изгибов, когда она лежит вот так рядом на песке. Купальник ее цвета зеленого чайного листа — цельный, но далеко не скромный: ноги открыты высоко, до бедер, глубокий вырез на груди.

— Джо!

— А? Да, Саванна…

Она открыла глаза: как он смотрит на нее, сощурившись от ветра и слепящего света… Он очень красивый мужчина, она об этом часто думала. А заметила сразу, как только его увидела.

Сегодня ей доставляет какое-то особенное удовольствие смотреть на его лицо: эти мужественные черты, яркие синие глаза, крупные волны густых волос спадают на лоб. И в то же время он мягче, спокойнее, чем обычно, и это влечет ее к нему, как никогда.

— Расскажите мне о своем детстве, Джо. Чем вы любили тогда заниматься?

Нахмурившись, он потянулся за пачкой шоколадного печенья.

— Что вы имеете в виду? Любил? Ходил в школу, как и каждый ребенок.

— А спортом занимались?

Он пожал плечами и извлек из пачки печенье.

— Да так, совсем немного.

— Почему же — немного? Глядя на вас, скажешь, что вы могли бы стать отличным игроком в бейсбол.

Приятно это слышать от Саванны. И правда, он помнит: наступали весна, лето, и ему всегда хотелось поиграть в бейсбол с мальчишками, но как-то не получалось никогда. То занимался науками, то ездил с отцом на буровую. Что делается за стенами дома — не знал, зато про добычу нефти — все подробно.

— Времени не было на бейсбол. Другим приходилось заниматься.

— Это вы о мотоцикле, рыбалке, запусках бумажного змея?

Он засмеялся вдруг, но в смехе его звучала горечь.

— Э-э, нет! Не таков Джозеф Маккенн, чтоб позволить своему сыну запускать бумажного змея. Это занятие, так он считал, для детей бедняков. К тому же я всегда учился.

Заинтригованная этим неожиданным признанием, Саванна повернулась на бок, подложив под голову ладонь.

— Вот это да-а! Вы меня поразили! К чему же вы себя готовили, когда учились?

— К тому, чтобы стать нефтяником. К чему же еще? — Он грыз печенье и наблюдал за Меган, играющей у кромки воды.

— О нет, Джо, я не о том времени, когда вы стали постарше. А вот в восемь, девять, двенадцать? Тогда вы ведь не учились на нефтяника.

— Знали бы вы моего отца, Саванна. С того момента, как я достаточно подрос, чтобы уразуметь: нефть добывают из земли, а газолин — из нефти… Вот с того самого момента жизнь моя была запланирована — не мной, конечно.

— Но это… это невероятно. — Саванна была ошеломлена. — Неужели вы никогда не говорили отцу, чего сами хотите?

Джо пожал плечами — мол, это не имело для меня никакого значения, — но глаза его больше, чем слова, сообщали Саванне.

— Никто ничего не мог сказать Джозефу Маккенну. Все только слушали. — Он повернулся на песке и сел к ней лицом. — Заниматься наукой мне и самому нравилось, но вот и летние каникулы проводить в научном лагере… это уж казалось слишком.

— А что мама ваша обо всем этом думала?

— Не одобряла. Протестовала, обижалась, что отец все время и все деньги тратит на компанию. Для меня же хотела чего-нибудь… попроще. Но влияния большого на мужа никогда не имела. В конце концов перестала и пытаться.

Саванна всегда считала, что у нее было трудное детство: ни постоянного дома, ни друзей больше чем на шесть месяцев. Но по сравнению с Джо… да у нее просто замечательные были и детство, и отрочество.

— Не совсем понимаю, Джо. А как же вот это все: мотоцикл, рыбалка, бейсбол? Неужели никогда не хотелось?

Он отвернулся взглянуть на Меган. А она наблюдала, как ветер играет с его волосами, любовалась четко высеченным профилем. Нет, она не права насчет Джо: все обстоит еще печальнее. Он не забыл, как смеются, любят… Просто никогда не знал.

— Конечно, хотелось, но не мог же я отказать отцу. Меган недаром так о нем отзывалась — помните? Он был человеком необычайно целеустремленным и на редкость удачливым. Все, к чему он прикасался, превращалось в деньги. И все это ему удавалось без всяких дипломов — он не кончал высшей школы. Для меня он был все равно что Бог, и я все делал, лишь бы угодить ему. Даже детством своим пожертвовал.

«И до сих пор жертвует, — с ужасом подумала Саванна. — Не понимает? Или сознательно идет по этому пути?»

— А вам никогда не приходило в голову, что отец ваш может ошибаться, в чем-то быть не прав?

Джо никогда ни с кем не обсуждал свои отношения с отцом. Даже мать прекратила свои робкие попытки что-то изменить и решила: раз сын принял такую долю — значит, ему это подходит. А с Саванной он легко объяснялся на эту тему: хорошо бы она поняла, почему он обязал себя идти по стопам отца.

— О да! Много раз. Меган же говорила: иногда я бунтовал. Женился на Диане вопреки желанию отца. Но женитьба не последнее, что я сделал против его воли. Когда отец вытащил меня с полевых работ и посадил в кабинет за стол, я ушел от него в другую нефтяную компанию как руководитель научно-исследовательских работ.

— Как он это принял? Рассердился?

— «Рассердился»? — фыркнул Джо. — Джозеф Маккенн никогда ни на что не сердился. Слишком был уверен в себе. Не сомневался, что я вернусь обратно, и оказался прав. Через два года та компания обанкротилась, и пришлось мне вернуться. — Он посмеивался, но то был тяжелый, циничный смех, полный самобичевания. — Как в старом телевизионном шоу: папа знает лучше.

Саванна села и протянула ему руки. Он подал ей свои, и пальцы их крепко переплелись.

— А это ведь не по вашей вине — та компания?..

— Да нет, там просто приняли неправильное решение. Я вообще никогда и никого ни в чем не считаю виноватым. Так же отношусь и к своему разрушенному браку.

— Может, вы и не совсем правы. Кто знает: если б Джозеф Маккенн оставил вас в покое, позволил самостоятельно выбрать свой путь — и вы, и ваш брак были бы намного счастливее. Как вы сами думаете?

Джо не допускал таких мыслей, всегда предпочитал считать себя сильным человеком — достаточно сильным, чтобы во всех своих провалах винить только себя. Может, Джозеф ждал и требовал от него слишком многого; может, не был таким, как другие, но Джо любил его по-своему. И все, чего от него хотел, — так это чтобы и отец любил его, просто любил, ничего не требуя.

Крепко держа Саванну за руку, он поднялся и потянул ее за собой — пусть встанет с ним рядом.

— А знаете, — он смотрел на нее нежно, — вы похожи на ту блондинку из музыкального шоу «Спокойный юг».

Улыбка осветила ее лицо — вот он и оттаивает понемногу.

— Никто не делал мне более шикарного комплимента.

— Я могу быть приятным… — он усмехнулся, — иногда. Под настроение.

«А какое настроение у него сейчас?» — мелькнуло у нее в голове, когда их взгляды встретились. Что-то вызывающее, даже дерзкое в его взгляде — каждая клеточка ее тела реагирует на этот взгляд. Она приблизилась, прикоснулась пальцами к его щеке, подбородку, нижней губе.

— Думаю, вы можете быть больше чем просто приятным, Джо Маккенн. Уверена: вы можете быть таким, каким захотите быть. Если захотите очень сильно… — бормотала она.

В этот момент у Джо не было сомнений, чего он хотел: он хотел Саванну. Чтобы ее руки обвили его шею, а ее теплое обнаженное тело крепко прижалось к его. Он хотел ощущать вкус ее губ, пока не насладится их свежестью; наполниться ее смехом и радостью. Он хотел любить ее, и это была бы такая страстная любовь, что небо сомкнулось бы с землей. «Но мы не одни! — твердил он себе. — А были бы и одни — я не потеряю голову, не повторю с Саванной ту же ошибку, что допустил с Дианой. Нет, второй раз мне это не пережить… всю эту боль… трагедию отношений… Нет, нет!»

Глубоко вздохнув, он убрал ее руки с лица и положил их себе на грудь.

— Вы соблазнительная женщина, Саванна. Во многих отношениях.

Саванна в горле чувствовала биение своего сердца. Джо больше не ее босс. Он мужчина с горячей плотью и кровью, и ей грозит опасность получить ожог.

— Что ж, это лучше, чем наоборот! — Задыхаясь, смеясь, она потянула его за руку. — Пойдемте поищем ракушки! По одной, самой красивой, возьмем с собой: посмотрим на нее — и вспомним эту поездку.

Джо позволил ей вести себя к влажной полосе пляжа, расстилавшейся перед ними. Пронзительно кричали над их головами морские чайки, важно разгуливали по песку. Какая теплая и мягкая у нее рука, как маняще ее пальцы обвивают его ладонь… А вот и Меган — увидев их издали, радостно машет им. Не нужна ему ракушка для воспоминания — он и без нее никогда не забудет эту поездку, этот день.