Условный рефлекс

Глава 14

– Ты познакомил Натали с мамой? – Ошеломленно спросил Маркус, а затем забросил мяч в кольцо и непроизвольно усмехнулся. – Это также невероятно, как и то, что Рокиз выиграют в этом году.

– Мне казалось, ты болеешь за Янкиз, – заметил Брендон, ловко перехватывая мяч.

– Да, – согласился его друг, – но ведь ты сам всегда говорил, что нужно знать своего соперника лучше, чем самого себя. – Маркус подпрыгнул, пытаясь помешать своему приятелю выполнить бросок, но поздно. – Вот я и следую твоему совету. – Выдыхая, ответил он, а затем внимательно посмотрел Брендону в глаза. – Так, значит, познакомил? Действительно познакомил?

Мужчина сдержанно кивнул.

– Познакомил. Но, признаться, это совершенно не входило в мои планы.

– Что совсем меня не удивляет, – лениво протягивая, улыбнулся Маркус, – я говорил тебе, что с этой девушкой всё будет не так. И твоя идеальная жизнь стремительно полетит под откос.

– Всё не настолько далеко зашло.

– Правда?

Простой вопрос. Одно единственное слово, брошенное как бы невзначай. И на какое-то мгновение Брендону даже показалось, что он начал сомневаться в собственном равновесии. Он вспомнил ужин в ресторане. То, как она нервничала, взволнованно прикусывая губу; то, как сминала пальцами салфетку; то, как достойно держалась, улыбалась его матери и поддерживала беседу даже несмотря на временами охватывающее её оцепенение и бьющую по телу дрожь. Он сходил с ума от её повадок. Черт возьми, как сильно он сходил с ума! А она даже не подозревала, что каждым своим невинным, непредумышленным жестом лишь усиливает это чувство внутри. Усиливает, заведомо ослабляя другие – рассудительность, сдержанность, осторожность… особенно осторожность.

Он сказал, что другие ему не нужны. Практически собственноручно загнал себя в расставленные перед ним паучьи сети. Да, Натали была не из тех многочисленных женщин, которые, услышав подобное признание, верили, что поймали мужчину в свой капкан. Однако, она всё же была женщиной. Милой, чувственной, ранимой, романтичной. Скорее всего, ожидающей своего принца на белом коне. Принца, которым он никогда не был и никогда не сможет стать. Правильно ли он поступил, неосторожно дав ей надежду на что-то большее? Ответа на этот вопрос он не знал. Знал лишь, что слишком сильно не хотел её терять. А вчера по её глазам видел, понимал, что ещё чуть-чуть, и она может словно песок в одно мгновение ускользнуть сквозь пальцы. А этого он допустить не мог. Без какой-либо глупой на то причины. Просто не мог.

– Может поедешь к ней? Или хотя бы позвонишь?

Повернувшись, Брендон увидел чересчур веселое лицо друга и по тому, что, играя сам с собой, тот уже раз десять успел забросить мяч в кольцо, прекрасно понимал причину его предложения.

– Я увижу её через несколько часов на работе, – ответил он, стараясь при этом выглядеть максимально серьезным и бесстрастным.

– А дотерпишь? – Улыбаясь шире, сострил Маркус. Смерив его недовольным взглядом, Брендон принял пас, намеренно пропустив его шпильку мимо ушей.

– Как обстоят твои дела с Кирстен?

Если он и хотел подпортить чересчур веселое настроение друга, то ему это удалось.

– Она уезжала в Италию на несколько дней. Честное слово, Бренд, это были лучшие несколько дней в моей жизни.

– Но она вернулась, – верно подметил Брендон, пытаясь проломить стойку защиты.

– Вернулась. Сразу же позвонила и сообщила, что её отец хочет видеть меня на семейном ужине в пятницу. Сказала, что он собирается показать мне коллекцию своих наград. А я даже думать об этом не могу. Меня… сразу наизнанку выворачивает.

Брендон забросил мяч в кольцо, а затем хлопнул сокрушенного друга по спине.

– Это всё нервы, – подбадривающе сказал он, скрывая теперь уже свою веселость, – но ты обязательно справишься.

– Почему я так и слышу в твоем голосе иронию? – Сощурившись, поинтересовался Маркус.

– Понятия не имею, – разведя руками, качнул головой Брендон. Кое-как успев поймать мяч, со всей силой летевший прямо ему в живот, он весело и громко рассмеялся.

Минута. Ещё одна. Пять. Десять. Брендон снова посмотрел на часы. 9:42. Где её черти носили? Он так хотел увидеть её, что уже раза два прошелся по отделу, расположенному на семнадцатом этаже, выискивая для этого различные нелепые причины. Третий, как ему казалось, будет явным перебором. Шерон сказала, что Натали ещё не приходила, и причины она не знала. Он тоже не знал. Но мог бы узнать. Ему стоило только лишь найти её номер в записной книжке мобильного, а затем написать смс. Однако делать этого он не собирался. Хотя, нужно признаться, такими мыслями он грешил, потому как неизвестность просто убивала. Где и с кем она находится? Почему опаздывает? И самое главное, почему он ничего об этом не знает? Ещё минута. Ещё. И ещё. Он понятия не имел, как долго по времени постукивал пальцами по поверхности стола, но вскоре звук стал настолько раздражающим, что начал лишь усугублять ситуацию.

Ну хватит.

Чтобы хоть чем-то занять свои руки, он потянулся к кнопке на телефоне.

– Хайди.

– Да, мистер Макгил?

– Принеси мне кофе.

– Желаете что-нибудь ещё?

Секундная пауза.

– Нет, только кофе.

Получив утвердительный ответ, он откинулся в кресле, решив взять себя в руки и просто подождать. Однако ожидание продлилось слишком недолго. Усидчивости и терпения ему было не занимать – это одни из основных качеств бизнесмена, которыми Брендон без лукавства мог похвастаться, только, видимо, не при сложившихся обстоятельствах. Поднявшись со своего места, он сунул руки в карманы брюк и подошел к окну. Простоять так долго тоже не вышло. Он чувствовал острую необходимость в движении, поэтому начал просто ходить взад-вперед, параллельно с этим ощущая себя самым настоящим невротиком.

Дожил!

Стук в дверь побудил его остановиться.

– Да.

Хайди заглянула внутрь, а затем сдержанно улыбнулась.

– Ваш кофе.

– Спасибо.

Девушка подошла к его столу, а затем осторожно поставила чашку на подставку, по инерции поправив папки и некоторые канцелярские принадлежности, находившиеся в небольшом рабочем беспорядке.

– Звонил секретарь мистера Коуча, подтвердил сегодняшнюю онлайн-конференцию на десять тридцать.

Ненадолго оторвавшись от своих мыслей, Брендон повернулся.

– Разве она назначена не на двенадцать?

– Вчера вы сами просили её перенести.

Брендон ненадолго замер, вспоминая, так ли это.

– Верно. Я забыл.

Хайди, по всей видимости, странным это не показалось.

– Я могу идти?

– Да. Ты можешь идти.

Девушка кивнула, собираясь было выйти, но Брендон внезапно её остановил.

– Хотя подожди.

Он сделал паузу, думая, как лучше будет задать интересующий его вопрос так, чтобы не вызвать ненужных подозрений. Правильная версия вопроса в голову так и не пришла, пришлось выкручиваться иначе.

– Предупреди мисс Хейворт, что у меня к ней срочный разговор. Я бы сделал это сам, когда спускался в отдел креатива, но её не было на месте. – Помощница собиралась было ответить, но Брендон и вдохнуть ей не дал. – Необходимо решить некоторые вопросы по проекту, а они не терпят отлагательств. – Хайди снова попыталась ответить, но снова безуспешно. – И да, проверь на месте ли мисс Хейворт на этот раз и, если нет, выясни, по какой причине она отсутствует. Это важно.

Ему показалось или на лице его секретарши действительно промелькнула неестественно насмешливая улыбка? Она тут же замаскировала её решительным кивком, но странный осадок всё равно остался.

– Я всё поняла, мистер Макгил. Сейчас же этим займусь. Что-нибудь ещё?

Он хотел было добавить: «сразу же дай мне обо всем знать», но не стал. Разум-таки взял верх.

– Нет. Это всё.

Когда дверь за Хайди закрылась, Брендон тихо выругнулся. И сколько ему ждать ответа? Пять минут? Десять? Час? Может, быстрее и правильнее будет позвонить Лорен и, не затягивая, узнать всё прямо от неё? Ведь должна же была она, в конце концов, знать, где находится её помощница, ведь так? Он даже не сомневался, что выяснить всё таким способом будет гораздо быстрее, но вот в правильности метода уверен не был.

Поняв, что правды в ногах он не найдет, Брендон опустился обратно в своё кресло. Аромат любимого крепкого кофе пощекотал ноздри, но пить его не хотелось. Оно должно было стать предлогом и свою миссию исполнило.

Онлайн-конференция с Роджером Коучем продлилась не больше получаса. Как руководителю одной из крупнейших технологических корпораций, ему требовалось место для организации и проведения масштабной презентации новой разработки, и это место Брендон с радостью ему предоставлял. У него было желание, свободная площадь, а также возможность разместить важных гостей, которые должны были прибыть из весьма отдаленных уголков земли. Соглашение бизнесмены заключили уже давно, однако сегодня в него были внесены некоторые коррективы. Не совсем приятные и по правде сказать несущие за собой проблемы определенного характера. Именно поэтому Брендоном было тут же отдано распоряжение созвать всех руководителей на экстренное совещание.

Секунда. Вторая. Ещё одна. Он не заметил, как вновь начал непроизвольно барабанить пальцами по столу. «Дурацкая привычка», – мелькнуло у мужчины в голове, – «нужно от неё избавляться».

Непонятно как, но в то же мгновение Натали вновь завладела всеми его мыслями. Вновь оттеснив работу на задний план. Да где такое видано?

Одернув руку, Брендон выдохнул, а затем потянулся к своего мобильному.

Если он хотя бы не напишет ей, то точно сойдет с ума.

Ничего такого ведь в этом нет, верно? Просто смс-сообщение. Тем более, что он имеет полное право интересоваться, где и с кем находятся его подчиненные в рабочее время. А Лорен нет на месте и спросить об этом у неё он не может. Черт, как удобно.

Брендон даже не знал усмехнуться ему или покрутить самому себе у виска.

Решив не делать ни того, ни другого, он открыл окошко для отправки, вбил в поле «кому» её номер, а затем на мгновение замер. Как лучше написать? «Почему ты не на работе?» Нет, не так. «Ты сегодня не появишься?» Нет, это тоже не подойдет. Брендон перебирал комбинацию за комбинацией, пока из этого не получилось что-то более или менее вразумительное:

«Хотел обсудить кое-что по поводу проекта, но не застал тебя на месте. Шерон сказала, что тебя нет. Могу я надеяться, что получу ответы на свои вопросы сегодня?».

Господи, он, что, серьезно эту чушь отправил?

Как бы то ни было, ответ не заставил себя долго ждать.

«Я отпросилась у Лорен до обеда. Нужно было кое-что решить. Хайди в курсе, я только что ей перезванивала. Она сказала про экстренное совещание в 12:00, буду вовремя. Если что-то срочное, то можем решить по телефону».

Что это за «кое-что» такое, черт подери, о котором он ничего не знает?!

И нет, по телефону он ничего решать не собирается.

«Не можем. Как придешь, жду в своем кабинете», – напечатал Брендон, и настроение у него, честно говоря, как-то не особо изменилось.

Слава Богу, что, написав: «буду вовремя», Натали не преувеличила. Ровно в 11:55, словно по часам, Хайди сообщила ему долгожданную новость:

– Мистер Макгил, пришла мисс Хейворт.

– Пусть заходит, – отозвался он, тут же поднимаясь со своего места и направляясь к двери.

Стоило окаянной только открыться, как Брендон тут же схватил вошедшую через неё Натали, заставив ту пускай и тихо, но всё-таки пискнуть. Он резко закрыл дверь ногой и, прижав к ней податливое женское тело, тихо спросил:

– Где ты была?

Чувствовать её дыхание было так приятно, что все остальные мысли тут же отошли на задний план.

– Ездила по делам…

– По каким?

– По личным…

– А именно? – Не унимался Брендон, ощущая, как всё его естество начинает знакомо реагировать на её близость. Он вспомнил, как целовал её вчера у машины, а затем двадцатью минутами позже раздевал у себя дома. Вспомнил, как вкусно она пахла. Цветами, как сейчас. А ещё красным вином: насыщенным, выдержанным, терпким, чуть горьковатым. Тем, которое больше всего ей подходило.

– Вы, кажется, собирались обсудить что-то по проекту? – Очень тихо напомнила ему Натали, и Брендон, придвинувшись ближе, почти коснулся её губ своими.

– Снова это «вы»?

– Мы на работе, – прошептала она.

– Мы наедине, – поправил он, – локация для меня не важна.

Вдохнув аромат её духов, Брендон приблизился к уху, коснулся губами шеи, ощущая, как от его прикосновения Натали замерла. Когда его пальцы коснулись края строгой черной юбки и потянули его вверх, он услышал, как она втянула в себя воздух.

– Сюда могут войти.

Потянувшись к ручке, Брендон отщелкнул дверной замок.

– Так лучше? – Спросил он, вновь возвращаясь ближе к её губам и заглядывая в глаза.

– Есть ещё вторая дверь.

Он не смог сдержать легкой улыбки.

– Ты так боишься, что нас увидят?

– А ты нет?

Что-то внутри отозвалось на её вопрос. Но важно было не столько то, каким он находил ответ, сколько то, как именно этот вопрос был задан. «Ты». Она сказала ему «ты». Реакция мальчишки, ей Богу.

– Так что за дела у тебя были?

Мужская ладонь легла на поверхность двери, тем самым отрезая любые пути к отступлению или, вернее сказать, побегу. Побегу, именно. Это слово лучше всего характеризовало находящуюся в его руках безумную маленькую стихию.

– Небольшие сложности дома. Но я уже всё решила. – Будто бы нехотя ответила она. – А что за спешка с собранием? Что-то случилось?

Быстрая смена темы и некоторая напряженность во взгляде и в голосе Натали насторожили Брендона, но устраивать допрос он не стал. Если сложности превысят норму «нормальности», ему непременно станет об этом известно.

– Скоро узнаешь, – ответил, а затем, отстранившись, открыл дверь и в мгновение затвердевшим взглядом пригласил её войти. В неуверенности Натали помедлила всего секунду, после чего, сделав вдох, прошла мимо него в конференц-зал и заняла место рядом с Лорен.

– Роджер Коуч передвинул сроки презентации, – с порога заявил Брендон, решив не тратить время на долгие вступительные речи, – она состоится через два дня.

Каждый за столом понял, чем чреваты подобные изменения в графике Коуча. Ну, почти каждый.

– Джордж Эмерсон улетает через три, а это означает, что с вероятностью в 99% он попытается посетить мероприятие Коуча, – заключил Маркус, а затем добавил тише, – и хорошо, если всего лишь посетить.

– Вряд ли всего лишь посетить, ведь там будет Билли Маланга. – Подытожил Абрахам. – Это слишком очевидно.

– И слишком плохо, – за всех остальных закончила Лорен, а затем качнула головой, – сомневаюсь, что Эмерсон даст презентации Маланга состояться.

– Кто такие эти Эмерсон и Маланга? – Совершенно ничего не понимая, спросила Натали, и все тут же повернулись к ней. На короткое мгновение она даже пожалела, что не промолчала. Чувствуя себя немного глупо, она взволнованно прикусила нижнюю губу. – Кто-то очень важный, да?

– Девочка, неужто ты никогда не слышала о вражде Джорджа Эмересона и Билли Маланга? – Мягко, но удивленно поинтересовался Абрахам. Натали неуверенно завертела головой и будто бы извиняясь пожала плечами. – О, в своё время об этом писали все газеты. Я застал тот день мальчишкой, но так и не смог его забыть. Джордж Эмерсон с детства был моим кумиром, я всегда следил за его открытиями и, честно признаться, слежу до сих пор. Он был великим ученым. В свои двадцать пять достиг того, чего многие не добиваются и в пятьдесят. Билли Маланга был его другом, почти что братом, но очень ему завидовал. И именно зависть подтолкнула его на предательство.

– Неужели между ними такая серьезная вражда? – От спокойного тона Абрахама Натали немного полегчало. – Будет настолько плохо, если они встретятся?

– О, если бы просто плохо, – качнув головой, заметила Лорен, – боюсь, их встреча будет подобна взрыву атомной бомбы. Я сама никогда не видела их вместе, но бабушка рассказывала мне достаточно. Семьи Маланга и Эмерсон враждуют уже сорок девять лет. И, судя по тому, что периодически они говорят друг о друге, это никогда не кончится.

– Как Маланга предал Эмерсона? – Пытливо спросила Натали, понимая, что какой бы печальной и болезненной эта история не была для двух семей, она затягивает её всё сильнее.

– Ученый ты или же простой офисный работник, если в тебе есть амбиции, ты всегда будешь стремиться быть лучше тех, кто трудится рядом с тобой. Это называется соперничество, и это нормально. Но один тип людей достигает вершин честными путями, а другой в достижении своих целей ступает на кривую дорожку и избирает для этого не самые добропорядочные способы.

– Неужели Маланга украл разработки Эмересона? – Ахнув, предположила Натали и оказалась права.

Лорен кивнула.

– По крайней мере, так говорят. Но доказать вину Билли Маланга Джорджу Эмерсону так и не удалось.

– И это убивает его до сих пор, – закончил Абрахам.

– Вот и представь, что будет, когда они встретятся.

Натали так и сделала. И перспектива оказалась не из приятных.

Собрание продлилось ещё около часа. Задания были розданы, цели и задачи на предстоящую презентацию определены. Остаток рабочего времени Брендон провел в своем кабинете, сосредоточившись на новых договорах и не замечая, как летит время. До самого вечера из головы никак не выходила вражда между Эмерсоном и Маланга и, по всей видимости, не только лишь у него.

– Что ты думаешь об этом? – Спросила Натали, когда практически последними они покидали здание офиса. – О такой давней вражде между двумя семьями? Нужна ли она? Так ли необходима?

– Эмерсон никогда не простит того, что сделал Маланга.

– Почти пол века – это ведь целая жизнь. Думаешь, правильно растрачивать её на неприязнь друг к другу? И нарочно воспитывать её в своих детях? Внуках?

– Это их выбор, Натали. И их жизни. Мы не вправе вмешиваться.

Ответом ему стал отрицательный кивок.

– Возможно, если бы однажды во вражду между Монтекки и Капулетти кто-то вмешался, их история не обернулась бы такой большой трагедией.

– Возможно, – просто ответил Брендон.

– Жизнь во имя мести – какой в этом смысл? – Продолжала не понимать она.

– У каждого он свой.

– Разве ты бы хотел так жить? – Внезапно спросила Натали, останавливаясь и поворачиваясь к Брендону. – Жить, день ото дня наполняя своё сердце слепой, жгучей ненавистью?

Что-то внутри щемящей болью отозвалось на её вопрос.

Он уже так жил. Изо дня в день. Из года в год.

Она не знала, да ей и не нужно было знать.

Он не собирался отпирать эту дверцу. Не собирался впускать кого-либо внутрь потаенной, давно и наглухо запечатанной комнаты. Даже её. Даже несмотря на то, что впервые в жизни отчаянно этого желал.

– Иногда это единственный способ просто продолжать жить. – Негромко ответил он, понимая, что невольно всё же подвел её к проклятой двери. Натали хотела что-то спросить – он чувствовал – но внезапно раздавшийся голос нарушил её планы.

– Брендон!

И не нужно было поднимать взгляд для того, чтобы увидеть, кто именно его окликнул. Он итак это знал. Качая своими изящными бедрами и улыбаясь ослепительно обезоруживающей улыбкой, коей обладали далеко не все женщины, к ним направлялась Она. Хищница, издалека завидевшая свою добычу и уверенно совершающая свой прыжок. Намеревающаяся получить своё.

– Габриэлла. – Сдержанно отозвался Брендон, когда она подошла ближе. – Насколько мне известно, сегодня съемок нет.

– Разве обязательно должны быть съемки для того, чтобы я приехала? – Улыбнулась она шире, а затем прильнула к его телу и не спрашивая позволения нежно коснулась губами щеки. – Я звонила, но твой телефон оказался отключен.

– Было важное совещание, – сухо ответил Брендон.

Габриэлла кивнула.

– Маркус мне сказал. Правда затем добавил, что понятия не имеет, насколько оно затянется и будут ли у тебя потом важные дела. – Сказав это, она, наконец, окинула взглядом стоящую рядом Натали, и Брендон ощутил, как та задрожала. – Насколько я вижу, со всеми делами ты уже закончил. – Заключив это, Габриэлла вновь повернулась к нему. – Это хорошо. Потому что я дико соскучилась и готова это доказать.

– Я не закончил, Габриэлла. – «Разве нет?», – прочиталось в её взгляде, поэтому он продолжил. – Мне нужно отвезти Натали домой. – Спокойно ответил, заставляя блондинку тут же перемениться в лице. Всего на секунду, а затем она вновь вернула себе хваленое самообладание и улыбнулась как ни в чем не бывало.

– Если твоей секретарше не по карману такси, может, стоит увеличить ей жалование?

– Натали не секретарша. – Почти рыкнул он. Черт его знает, почему слова Габриэллы так сильно его задели. – Она стажируется у Лорен, прекрасно выполняет свои обязанности и вскоре сможет рассчитывать на полноценное место в её отделе и в другой должности. – Закончил спокойнее.

– Всего лишь формальности, не будем об этом, – отмахнулась девушка, вновь выдавив из себя улыбку. Зная её, Брендон понимал, что затронул её не лишенное княжеских чувств самолюбие. Краем глаза он так же заметил, как Натали шокировано хлопнула глазами. – Раз уж тебе так необходимо довезти помощницу Лорен до дома, хорошо, довези. Я подожду тебя на квартире. – Затем она прижалась к нему плотнее, её зеленые глаза заблестели, а голос стал глуше. – Когда ты вернешься, обещаю, что помогу тебе расслабиться. – Габриэлла шептала, а её рука начала медленно двигаться вниз. – Со мной тебе будет очень хорошо. Как всегда. И как всегда ты будешь желать, чтобы я не останавливалась.

Тонкие женские пальцы преодолели линию ремня, но опуститься ещё ниже Брендон им не позволил. Он перехватил изящное запястье, заставив малахитовые кошачьи глаза изумленно застыть.

– Ты не подождешь меня на квартире, – поймав её взгляд, ровно ответил он, – потому что я не хочу, вернувшись, видеть тебя в ней. Всё кончено, Габи. Пришло время поставить точку.

Мягко, но в то же время уверенно Брендон убрал в сторону вздрогнувшую женскую руку. Сейчас больше всего на свете ему хотелось видеть перед собой другие глаза. Не эти зеленые, как оказалось совсем ничего для него не значащие. А те синие, которые очень внезапно стали ему так необходимы.

Он безумно хотел повернуться, увидеть реакцию женщины, которая стояла чуть поодаль от него, но сдержался. Давать Габриэлле понять причину его решения, значит подставить Натали под удар. А этого бы он хотел меньше всего.

Секунда. Вторая. Вот, что на одно короткое мгновение промелькнуло в хорошо знакомом ему хищническом взгляде: потрясение, боль, обида, а затем понимание и ярость, когда тот самый взгляд переместился на ту, которую Брендон изо всех сил старался уберечь. Но не смог. Габриэлла всё поняла. Она была слишком умна для того, чтобы не понять. А ещё слишком хитра и мстительна. Вместе эти качества, увы, создавали мощную ядерную смесь. В своей жизни он повидал достаточно женщин подобных Габриэлле, чтобы знать – обиженные, они были способны абсолютно на всё.

– Ты прав. – Она отстранилась и улыбнулась так, словно совершенно ничего не чувствовала, словно и сама хотела того же. – Даже как-то легче стало. – Выдохнула, чуть помедлила. – Я ведь давно понимала, что эти отношения изжили себя, просто не знала, как завести с тобой этот разговор. – Короткая пауза. –Мы слишком похожи и, возможно, именно это стало причиной, по которой такая связь в конце концов нам обоим просто-напросто наскучила. Может быть, нам нужно время, чтобы осознать обратное, а может быть, разойтись и начать всё сначала – самое верное решение. – Она снова выдохнула. – Пускай всё идет, как идет, а там – кто знает. Пути Господни неисповедимы, ведь так? Ну, не буду задерживать вас, может быть, чуть позже мы ещё поговорим. – Её улыбка стала немного шире, а затем Габриэлла сделала шаг и, неторопливо коснувшись губами его щеки, сказала уже тише. – Увидимся на съемках.

Бережно стерев след от помады, она постояла так ещё пару секунд, а затем, бросив мимолетный взгляд на Натали, сдержанно улыбнулась ей и, развернувшись, зашагала прочь.

Да, совсем не так он себе это представлял. А если быть серьезнее – до этой минуты он не представлял ничего подобного вовсе. Собирался ли он расставаться с Габриэллой? Нет. Уж точно не сейчас. Не так, не здесь, и тем более не при Натали. Но одна лишь мысль о том, что он вот-вот может навсегда лишиться мягкого взгляда её глаз, запаха кожи и тепла тела, заставили слова сами собой слететь с губ.

Какого черта это было?

– Ты только что расстался с Габриэллой? – Словно читая его мысли, внезапно тихо спросила Натали.

Помедлив лишь на пару секунд, Брендон повернулся. Впервые за всё это время увидев её глаза: растерянные, изумленные, немного испуганные, он вновь поймал себя на мысли о том, что они что-то для него значат. Что именно он пока не понимал. Или же просто не пытался. Но что-то было. Что-то, чего он ещё никогда в жизни не испытывал.

– Нужно было сказать ей обо всем не так. – Думая о реакции Габриэллы, озвучил свои мысли вслух Брендон. – Не при тебе.

– Ты расстался с ней? – Будто до сих пор не веря в произошедшее, повторила свой вопрос Натали.

Брендон сделал к ней шаг, сокращая расстояние между ними почти до минимума.

– Хочешь спросить, почему?

Хотела. Ещё как хотела. Он не только видел это, но и чувствовал. Однако внезапно что-то промелькнуло в её взгляде; что-то, что многовольтным напряжением отбросило её в сторону.

– Меня это не касается. – Тихо ответила она, опустив глаза. – Я помню правила.

Натали повернулась, чтобы направиться к машине, но Брендон остановил её, перехватив запястье. Она не предъявляла ему претензий, не обижалась, не злилась и не закатывала истерик. Он должен был быть счастлив, однако, что-то не давало ему покоя.

– Если ты спросишь о причине, я отвечу. – Ему показалось, что Натали затаила дыхание. – Пускай и не буду уверен, что сам знаю ответ.

Какого черта с ним происходило? Что он творил? А главное – почему? У него не было ответа ни на один из вопросов. Брендон просто понимал, что нуждался в этой женщине. Впервые за всю свою жизнь действительно искренне нуждался. Не ради развлечения или забавы, не из-за сексуального влечения. Нет. По-особенному. Так, как не нуждался ещё ни в одной женщине до неё. Так, как думал нуждаться никогда не будет.

Маркус был прав. Натали изменила привычный для него мир. Вошла в него, а затем перевернула с ног на голову. И всё это за считанные недели. Господи, да разве такое бывает?

Словно отвечая на его немой вопрос, Натали неторопливо повернулась. Небесно-лазурные глаза вновь остановили время. Если бы она только знала, какой властью над ним обладала… черт подери, тогда бы он совершенно точно навсегда потерял себя.

Но хочет ли он этого? А главное – получится ли у него так жить?

– Уверен, что сможешь? – Тихо спросила она, и Брендон осознал, что женщина перед ним видела его насквозь. Спросила то, в чем сомневалась сама и была права. Он не сможет. Слишком долго ребенок в его душе существовал в этом мире отбитым от стаи одиноким волком. И вероятно было уже слишком поздно учиться жить по-другому. Он всего лишь подумал об этом, но сразу же понял, что нет надобности произносить всего этого вслух.

Не требуя ответа, не обижаясь, не отстраняясь и не уходя, она осторожно потянула его вперед, а затем забралась в салон автомобиля, который уже десять минут спустя остановился под окнами его квартиры.