Условный рефлекс

Глава 15

– Аполлон расстался с выдрой?! Прямо у тебя на глазах?! – Обескураженно, но довольно качнув головой, Энди неожиданно просияла. – Да, подружка, вот это ты крепко его зацепила.

– Не думаю, что это из-за меня, – возразила Натали, вливая в себя вторую чашку кофе подряд. Салат так и остался нетронутым. Со вчерашнего вечера отчего-то даже кусок в горло не лез.

– Ну и дура, – спокойно заключила Энди, в отличие от неё с удовольствием уминая свою порцию.

– Ну спасибо, – сузив глаза, ответила она.

– Да не за что, – пожав плечами, её подруга закинула в рот кусочек горячего омлета, – если хочешь, могу даже пояснить, почему.

– Будь так добра.

Энди кивнула, а затем положила столовые приборы на края тарелки и подняла на Натали глаза.

– Ни один нормальный мужик – а Брендон Макгил, милая моя, именно такой – ни за что и ни при каких обстоятельствах не станет бросать свою девушку для утех – особенно такую сексапильную красотку, как выдра, которая знает, как правильно ублажить – на глазах у другой девушки, которая… – Энди призадумалась, – …скажем так, довольно неслабо ей уступает…

– А я наивно полагала, что хуже дуры быть уже не может… – пробормотала Натали, но её подругу это не остановило.

– …если только не боится её потерять, – закончила Энди, а затем внимательно сосредоточилась на синих глазах напротив, да так сильно, словно пыталась прожечь в них огромную дыру.

Для пущего драматизма не хватало только света и музыки. Ей Богу.

– Ну что? – Спросила Натали, когда молчание затянулось дольше, чем на пять секунд.

– Только не говори, что у тебя начались проблемы со слухом, – выдохнула Энди.

– С моим слухом всё в порядке, – ответив, она сделала жест рукой, подзывая к столику официанта.

– А с головой? – Поинтересовалась та, заставив Натали мысленно застонать. Сейчас начнется. – Ты же не хуже меня понимаешь, что только полный идиот оставит такую женщину, как выдра. Как бы она мне не нравилась, я стараюсь смотреть на сложившуюся ситуацию адекватно. – Справедливо. Только вот почему её подруга не рассматривала другой вариант: что Габриэлла могла просто-напросто надоесть Брендону? Как обычно абсолютно любому мужчине за долгое время надоедает одна и та же женщина. Им же всем хочется разнообразия, ведь так? И для него на данный момент этим самым разнообразием стала именно она… – Так вот. – Продолжала Энди. – Либо твой босс полный идиот – в чем, ещё раз говорю, я сильно сомневаюсь, – либо ты-таки заставила его каменное сердце чувствовать. Хотя, честно признаться, я никогда не считала, что оно каменное. Всё это лишь злые людские языки…

«Заставила его сердце чувствовать», – заглушая все остальные звуки вокруг, пронеслись в голове слова подруги. Так ли это? Могла ли она тронуть холодный лед? Не безрассудство ли поверить в это?

Натали ощутила, как отвечая на её вопрос внутри что-то мгновенно затрепетало.

Тук-тук-тук… от всплывшего перед глазами образа по коже пронесся неконтролируемый ворох мурашек. Каждая клеточка тела знакомо запульсировала, а дыхание предательски сбилось.

Ухватившись за ниточку здравого смысла, Натали тряхнула головой и часто заморгала.

Безрассудство.

Определенно.

Других вариантов нет.

Именно эти слова снова и снова она повторяла себе всю дорогу до работы. Признаться, помогло. По крайней мере в голове немного прояснилось. Натали не хотела заканчивать эти отношения, точнее, на это у неё пока не было сил. Чего греха таить её тянуло к Брендону Макгилу. Ох как тянуло. Порой даже казалось, что у природных магнитов притяжение в тысячу раз меньше. Всего каких-то несколько недель, и она стала зависима от человека, к которому не должна была испытывать ничего, кроме физического влечения и лишь на крайний случай приятельских чувств. Так они условились. Именно «здесь» очертили грань. И переступать её было запрещено. В противном случае её постигла бы участь Габриэллы. Не успев толком надоесть, оказалась бы брошенной из-за собственной глупости.

Хотя, имела ли значение причина, если итог всё равно выходил один?

Мотнув головой, словно вытряхнув из неё сие негативные мысли, Натали переступила порог офиса и, подняв взгляд, почти сразу же обмерла. На этаже почти никого не было, ещё не все вернулись с обеда, поэтому её глупую позу и практически всерьез открытый рот, к счастью, если и увидели, то единицы.

Натали моргнула, сделав попытку убрать с глаз пелену или что там это было, но вскоре поняла, что дело было вовсе не в ней. Никуда не исчезнув, они так и остались стоять на её столе, закрывая его практически в половину. Розы невероятной красоты. Большие. Высокие. Темно-бордовые. Целая ваза. Нет. Целое ведро. Элегантное, дорогое, но всё-таки ведро. Интересно, сколько их было? Около шестидесяти? Меньше? Больше? А запах… святые угодники…

– Курьер принес их для тебя пятнадцать минут назад, – пояснила Шерон, заметив застывший на цветах недоуменный взгляд Натали. После её слов он стал ещё более недоуменным. Для неё? Точно для неё?

– Для меня? – Выдохнула, озвучивая проклятые мысли вслух.

– Карточку я не читала, но парень, что доставил их, четко назвал твоё имя, – улыбнулась девушка, а затем подошла ближе и одним ловким движением взобралась на соседний стол, – чувствуешь, как они пахнут? От одного только аромата с ума можно сойти, что уж о красоте говорить. – И то верно. Пахли цветы просто восхитительно. Казалось, что каждая клеточка дышала их ароматом. – У твоего парня исключительный вкус. – Отметила Шерон, а затем, болтнув ногами, выдохнула и улыбнулась шире.

– У меня нет… парня, – попыталась оправдаться Натали. «Парень» как-то уж слишком странно звучало.

– Тайный воздыхатель? – Предположила увлеченная девушка. – Так даже интереснее. – Секунда. Вторая. Ещё одна. А затем ещё… – Так и будешь колонной стоять или всё-таки посмотришь её?

– Кого? – Переведя глаза на коллегу, Натали непонимающе моргнула.

– Карточку, Нати, ту, что расположилась прямо в твоих шикарных цветах. – Рассмеялась девушка, а затем указала на виднеющуюся белую открытку. Натали помедлила, поэтому Шерон вновь пришлось её подтолкнуть. – Посмотри, кто её подписал. Сомневаюсь, что мужчина, приславший такой роскошный букет, предпочел остаться безызвестным.

Более уговаривать Натали не пришлось. Если честно, ей и самой было дико любопытно узнать, кем же был этот её, как сказала Шерон «тайный воздыхатель», а самое главное – знала ли она его. Сделав вдох, девушка потянулась к карточке и, ухватившись за самый её кончик, развернула к себе. Почерк на плотной бумаге оказался изящным, но вместе с тем уверенным, непреклонным, выражающим внутреннюю силу духа.

«Их аромат напомнил мне тебя».

Несколько простых слов, таких, казалось бы, совершенно банальных, в которых не было ничего удивительного, необычного, волшебного, но они сумели тронуть за живое. Добраться до самых отдаленных струн ранимой женской души, а затем ласково коснуться их. «Аромат роз напомнил ему меня», – пронеслось в голове, а затем она слабо закружилась. Знакомый, хотя и едва уловимый запах парфюма пощекотал ноздри, и Натали ощутила, как чаще забилось сердце. Нет. Это не мог быть он. Просто не мог. Да и мало ли кто ещё пользуется точно такими же духами? Наверняка добрая половина жителей Калифорнии. Ну ладно, меньше половины. Хорошо, намного меньше половины. Слишком баснословные деньги за небольшой флакончик ароматизированной воды. Далеко не каждый может позволить себе подобную роскошь. Но, несмотря на это, «меньше половины» в запасе у неё всё ещё было. Ну хотя бы одна восьмая. Это тоже люди. И вообще…

– Натали? Нат? Ты меня слышишь? Прием-прием, Земля вызывает Воздух. – Пришлось сморгнуть, чтобы вновь вернуться в реальность. – Планируешь свадьбу и мечтаешь о домике с зеленой лужайкой?

– Что? – Не поняла она.

– Твой воздыхатель, – улыбнувшись, пояснила Шерон, указывая на карточку в её руках, – он подписался? Ты его знаешь? Или всё вновь окутала дымка интриги? – Девушка театрально развела руками. Забавно, но, кажется, они с Энди даже были чем-то похожи.

– Не подписался.

Зная, что Шерон распирает от любопытства, она протянула ей карточку. Всё равно скрывать там было нечего. Добрые молочно-кофейные глаза пытливо загорелись.

– «Их аромат напомнил мне тебя», – прочитала та уже знакомые для Натали слова и не смогла не улыбнуться, – ооууу. Кем бы этот человек ни был, по всей видимости, он тот ещё романтик. Жаль только, что не подписался. – Шерон расстроенно вернула открытку. – Как собираешься его искать?

– Искать?

– Ну да. Разве тебе не интересно узнать, кто он?

– Конечно, интересно, но…

– Вот и отлично! – Шерон спрыгнула со стола, и от задорного возбуждения, которое её охватило, Натали показалось, что она вот-вот захлопает в ладоши. Обошлось. – Назовем это «Операция V». Почти как Воздыхатель, только со всеми правилами шифрования.

Правилами чего?…

– Нам всего-то нужно позвонить в магазин, найти того самого паренька, который доставил букет и расспросить его о заказчике. – Натали попыталась возразить, но Шерон каким-то невероятным образом итак поняла всё без слов. – Ты права. Навряд ли он назовет нам имя. Такую информацию курьерам обычно не сообщают. – Её коллега на мгновение задумалась, а затем прикусила нижнюю губу. – Ну ничего, мы что-нибудь придумаем. Дай мне пару минут.

– Не нужно никого искать.

Шерон замерла, а затем удивленно хлопнула глазами.

– Но ты ведь сама сказала, что хочешь узнать, кто этот загадочный V.

– Хочу. Но пусть пока это останется в тайне. Когда он захочет, то откроется сам.

– Уверена? – С осторожностью спросила Шерон, получив в ответ утвердительный кивок. – Ну вот, а я только-только вошла в кураж. – Выдохнув, она опустилась на стул, а затем, не сговариваясь, девушки одновременно рассмеялись.

Следующие несколько часов пролетели в работе. Сказать, что Натали была полностью ею поглощена означало бы солгать. Она была поглощена ею наполовину. Второй же половиной она вдыхала дивный аромат роз и думала о своем «тайном воздыхателе». Ох, Шерон, прицепилось же прозвище треклятое.

Примерно три раза она варила себе кофе. Около двух раз посещала старый архив – сеть почти весь день барахлила, поэтому получение доступа в электронную базу данных было чем-то на грани фантастики.

– Нат. – Подняв голову, девушка поймала на себе сосредоточенный взгляд Лорен, которая высунулась из двери своего кабинета. – Мне нужна твоя помощь. Я минут десять искала Шерон, пока, наконец, не вспомнила, что отпустила её по делам.

– Принести вам с мистером Лэнгтоном кофе?

– О, нет-нет, что ты. Я лишь хотела попросить, чтобы ты сходила к Маркусу и забрала у него папку, которую я отдавала ему сегодня утром. В ней важные документы, которые необходимы мне для переговоров, а дозвониться до него у меня не выходит. По-видимому, сеть во всем здании сегодня решила объявить нам бойкот.

– Конечно, – улыбнувшись, Натали поднялась со своего места, – уже иду.

– Спасибо. – Облегченно выдохнула её начальница. Она собиралась было закрыть дверь, но в последнее мгновение помедлила. – И, знаешь, его самого тоже позови. Это будет весьма кстати.

– Направлю его к вам вместе с бумагами.

Благодарно кивнув, Лорен скрылась в своем кабинете.

Уже через три минуты Натали стояла перед дверью с табличкой: «Маркус Эванс. Рекламный директор», ей оставалось всего лишь постучать. Не сложилось. Словно почувствовав, что нужен, её обитатель сам распахнул дверь, едва не врезавшись в свою гостью.

– Натали! Не ожидал тебя здесь увидеть. – Он улыбнулся. – Тебе что-то нужно?

– Да, я… Лорен просила тебя зайти к ней вместе с папкой, которую она приносила сегодня утром. Не знаю, что за папка, но по её словам я подумала, что ты поймешь.

– И не ошиблась, – мужская улыбка стала шире, а мужская рука приподняла вверх небольшую черную папку, – я как раз собирался к ней. Мистер Лэнгтон уже пришел? – Натали утвердительно кивнула, в который раз отмечая, как люди здесь чувствуют друг друга. – Отлично. Тогда прямо сейчас всё и решим. Спасибо, растяпа. – Подмигнув, он прошел мимо неё и довольный направился к лифту.

А ведь она так и не придумала, как называть Маркуса в отместку.

На досуге нужно буде обязательно этим заняться.

Дав себе установку именно так и сделать, Натали помахала знакомой девушке из рекламного отдела, с которой они несколько раз вместе обедали, а затем завернула за угол узкого коридора, ведущего к лифту. И всё бы ничего, но сделать она успела всего лишь шагов пять, не больше. Чьи-то руки внезапно перехватили её: одна спиной прижала к твердому мужскому телу, а другая плотно закрыла рот. И, надо сказать, весьма вовремя, потому что отчаянный крик почти что вырвался из него наружу. О том, что именно происходит, а главное, кто и куда тащит её средь бела дня, подумать Натали не успела. Всё произошло слишком быстро. Ей удалось лишь пару раз более или менее сносно брыкнуться и один раз попытаться прикусить зажимающую ей рот мужскую ладонь, что закончилось, увы, полным и безоговорочным провалом. И вот она уже в какой-то темной комнате, а дверь на волю неспешно закрывается прямо перед её носом. Брыкаться. Нужно брыкаться снова и снова. Пытаться кричать. Кусаться. Что-то предпринимать до тех пор, пока силы окончательно её не покинут или пока на худой конец её не шарахнут чем-нибудь по голове.

Главное не сдаваться. Не сдаваться. Не сдаваться…

– Натали! – Знакомый голос прорезался в сознание. Показалось? Вероятно. Почти наверняка. Поэтому нужно продолжать брыкаться. – Успокойся! Слышишь? – Странно. Снова этот голос. Может быть, она бредит? Или её уже шарахнули по голове и теперь ей чудятся всякие голоса? Хотя нет, вовсе не всякие. Один единственный, который, кажется, теперь даже в гробу покоя ей не даст. Прекрати думать о нем. Не думай. Не думай. Не думай… – Натали, хватит! – Что, снова? А вот это уже настораживает. – Да успокойся же ты, наконец! Это я!

– Ммм? – Прозвучало, как стон, но вообще-то должно было получится имя. Сердце всё ещё бешено колотилось, но отбиваться Натали перестала. Вместо этого она прислушалась к ощущениям своего тела. Глаза понемногу привыкли к темноте. Ещё через пару секунд мужская хватка ослабла, а затем что-то щелкнуло и включился свет – тусклый, больше напоминающий отблеск старой свечи, но достаточно яркий для того, чтобы разглядеть комнату, в которой она оказалась. Подсобное помещение. Удивительно чистое, кстати. Здесь даже пахло свежестью и цветами. Но не это сейчас было важно. Резко развернувшись и удостоверившись в том, что ощущения её не подвели, Натали отошла на несколько шагов назад и взорвалась. – С ума сошли?! У меня чуть сердце не остановилось, зачем же так пугать!

– Прости, я не ожидал, что ты испугаешься, – извиняясь, отозвался Брендон.

– А чего вы ожидали, зажимая девушке рот посреди коридора и затаскивая её в чулан?! – Прошипела Натали, надеясь, что в этот момент их никто не слышит.

– Ты ведь не в темном переулке была, а в офисе, – попытался оправдать своё поведение он.

– Ха! Современные маньяки даже средь бела людей убивают, офис уж точно не станет для них помехой!

– Маньяки через нашу охрану не пройдут, – сделав к ней шаг, заметил Брендон.

– Маньяки могут работать среди нас! – Бровь Брендон озадаченно приподнялась вверх. – Что? – Уже немного спокойнее отозвалась Натали. – На Ганнибала Лектора тоже ведь никто подумать не мог.

– Не имеет значения, – тихо заметил он, подходя к ней практически вплотную.

– Ничего себе не имеет, он стольких людей приготовил себе на ужин… – уже не так уверенно напомнила ему Натали. От близости сильного мужского тела все мысли в голове мгновенно превратились в фейерверк.

– Тебе так хочется обсудить доктора Лектора?

– В этом темном чулане? Вот уж нет.

Брендон усмехнулся, а затем наклонился к её уху, то ли случайно, то ли нарочно опаляя кожу своим горячим дыханием. Тело моментально покрылось роем мелких предательских мурашек.

– Хорошо. Потому что в данный момент у меня на тебя совершенно другие планы.

Нужно было быть совсем глупой, чтобы не понять, о каких именно планах идет речь.

– В этом чулане? – Опасливо спросила она, когда, встретившись с глубокими синими глазами, ощутила, как уперлась в стоящей у стены стол.

– В этом чулане, – подтвердил Брендон, а затем, наклонившись, осторожно коснулся губами её шеи.

Стало так хорошо, что глаза непроизвольно закрылись, а мысли, до этого итак ставшие фейерверком, окончательно покинули голову. Натали услышала, как на двери щелкнул замок. Он что, всё это время был открыт? Мужские губы коснулись мочки уха, заставляя девушку судорожно выдохнуть. Да плевать на чертов замок.

Язык Брендона очень осторожно, но уверенно проник в её рот, а затем Натали почувствовала, как теплая ладонь забралась под блузку. Пуговицы ретировались одна за другой, неторопливо обнажая податливое женское тело, а затем бесполезная ткань и вовсе полетела прочь. Вскоре невинные мурашки сменились возбужденной дрожью, которая лишь усилилась, когда мужская ладонь скользнула по чулкам вверх, приподнимая края расклешенной черной юбки. «Слава Богу сегодня она надела именно эту, будь на ней, к примеру, юбка-карандаш Брендон вряд ли смог бы так легко добраться до…».

Волна удовольствия прервала неуместные мысли, и Натали прикусила губу, подавляя рвущийся наружу стон. Почти в то же мгновение юбка безвольно упала к её ногам. По коже пробежал приятный холодок. Мужской поцелуй становился требовательнее: распалял, сводил с ума, обезоруживал, в то время как руки настойчиво блуждали по разгоряченному телу, лишая его последней защиты. Вскоре все элементы белья кроме чулок так же быстро оказались на полу, и властные губы тут же переместились к набухшим соскам, играя с ними, царапая зубами и посасывая, подводя к самому краю пропасти. Всего через пару минут соблазнительного безумия губы опухли – так сильно она их кусала – а ноги превратились в мягкую вату. Стоять стало тяжело, голова обратилась в быструю карусель. Почувствовав это, Брендон подхватил девушку за бедра и усадил на стол. Холодный металл коснулся оголенной кожи, а затем вынудил наслаждение взорваться на кончике языка. Натали застонала, но страстный поцелуй заглушил звук. Женские пальцы потянулись к пиджаку и резко скинули его вниз. Пуговицы на рубашке тоже не стали помехой – найдя за что ухватиться, Натали дернула ткань, заставив маленькие диски разлететься в разные стороны. Она почувствовала, как брови Брендона ошеломленно приподнялись, но он не произнес ни слова и поцелуя не прервал. Что сказать? Порой страсть брала своё.

Натали помогла ему избавиться от ремня и джинсов, а затем коснулась твердых мышц пресса, чувствуя, что вот-вот снова потеряет себя. Так всегда происходило рядом с ним. Она терялась вновь и вновь, не зная, сможет ли когда-нибудь вернуться обратно. А самое главное – получится ли у неё со временем жить иначе. В мире, где не будет его.

Мужские губы переместились к шее, ключице, плечам, и Натали запрокинула голову, наслаждаясь, выдыхая каждой своей клеточкой, а после так же вдыхая каждой вновь. Она дышала им. Дышала, но в то же время до боли боялась задохнуться.

Подойдя к грани, руки Брендона грубо обхватили женские бедра, а затем резко дернули их на себя. Ощутив силу мужского возбуждения, Натали инстинктивно вцепилась в мускулистые плечи. Тишину прорезал знакомый звук рвущегося пакетика. Секунда. Вторая. Третья. Один мощный толчок, и Брендон вошел в неё, заставив лишиться последних кубометров воздуха. На короткое мгновение он замер, но и этого хватило для того, чтобы, открыв глаза, Натали столкнулась с опасными грозовыми облаками, страстью, непогодой и безоговорочной единоличной властью – взглядом самого Бога. Признанного как на Земле, так и на Небе.

Толчок. Ещё один. А затем ещё и ещё. Брендон задвигался в ней медленно, а после быстрее – понемногу наращивая темп и увеличивая силу. Чуть переместившись, Натали обхватила ногами крепкие бедра, помогая его возбуждению проникнуть глубже, наполнить её больше и завладеть разумом сильнее. Он целовал её, а она кусала его полные губы, царапала плечи и спину, гладила по шее и зарывалась пальцами в волосы. С каждым новым движением Брендон поднимал её в Рай и вместе с тем утаскивал всё ниже и ниже в Ад.

Иногда Брендон замедлялся, словно хотел помучить её, но затем, подводя её к самому краю бездны, ускорялся вновь. В эти моменты Натали ощущала что-то совершенно невероятное, неземное и прекрасное, то, что описать в мире скорее всего не найдется подходящих слов. Это нужно было чувствовать. И больше никак.

Так проносились сладостные минуты, возносившие её на самый верх блаженства. Натали хотелось громко кричать от наслаждения и чувства эйфории, которое охватывало её дрожащее от неги тело, но крохотной частичной рассудка понимала, что не должна. Заменяя крик болью, она продолжала кусать распухшие мужские губы и впиваться ногтями во влажную спину. Чаще. Интенсивнее. Резче. Сильнее. Больше. Глубже. Брендон входил в неё снова и снова, грубее и властнее, вынуждая томную вибрацию мучить изнемогавшее от желания женское лоно. Ещё. Ещё. Ещё. Толчок. Толчок. Толчок. Вибрация росла и становилась сильнее, сводя с ума, приближая фейерверк радостного наслаждения, вынуждая терять контроль над своими мыслями и полностью отдаваться животной похоти. Толчок. Второй. Третий. Затем ещё один и ещё. Глубже. Чаще.

С губ сорвался возбужденный стон, а затем всё вокруг взорвалось и в мгновение разлетелось маленькими волшебными бабочками. Уронив голову, Натали вжалась в местечко между шеей и плечом, а затем медленно выдохнула, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Она опустила ноги, полагая, что Брендон отойдет в сторону, но ошиблась. Он не торопился, продолжая стоять рядом и согревая своим теплом.

– Тебе понравились цветы? – Вдруг тихо спросил он, и, отзываясь на его слова, внутри что-то радостно подпрыгнуло. Натали улыбнулась, не сумев удержать этого в себе.

– Очень, – так же негромко ответила она, а затем решилась поднять на него глаза, – я действительно пахну розами?

Брендон ответил не сразу. Вначале какое-то время помолчал, однако взгляда от неё так и не отвел. На короткое мгновение Натали даже пожалела, что позволила себе спросить подобное, но лишь на мгновение.

– Для меня – да, – прошептал Брендон, внезапно вызывая внутри новую волну ни с чем несравнимого тепла. Чтобы не дай Бог не показаться влюбленной дурочкой, в животе которой порхали бабочки, Натали улыбнулась:

– Хорошо. Потому что, честно признаться, вначале я подумала, что ты написал это лишь для того, чтобы затащить меня в постель.

Губы Брендона тронула ответная улыбка, а в глазах забегали озорные огоньки.

– Для того, чтобы затащить тебя в постель, мне не нужно изображать из себя поэта. Достаточно лишь затащить тебя в чулан и завести разговорами о докторе Лекторе.

– Разговоры о нем меня не заводят, – скривилась Натали, вдруг вынуждая Брендона рассмеяться.

– Хорошо. Потому что, будь оно наоборот, я бы всерьез задумался.

Он смеялся. Действительно, смеялся. Искренне. Весело. Непринужденно. Так прекрасно, что было трудно оторвать свой взгляд. Продолжая улыбаться, словно сам того не осознавая, Брендон осторожно поднял её одежду с пола и положил рядом с ней на стол. Неторопливо одеваясь, Натали украдкой наблюдала за его движениями, пытаясь понять, что именно в них изменилось. Что стало другим настолько сильно, что заставляло её смотреть так завороженно.

– Готова?

Сморгнув, Натали прогнала прочь остатки непрошенных мыслей и, спустившись со стола, кивнула. Когда Брендон потянулся к замку, она ещё раз наскоро оглядела себя, чтобы удостовериться, что ничего не забыла надеть, а главное – всё что надела, надела не наизнанку. Вроде бы всё было в порядке. По крайней мере, так показалось на первый взгляд.

– Чисто. – Осторожно выглянув в коридор, отрапортовал Брендон, и на мгновение Натали даже ощутила себя героиней современного боевика. Хотя правильнее было ощутить себя, к примеру, школьницей, которая то и дело ютится с парнем по чуланам и боится, что мама узнает о её проделках. – Иди первая, я выйду следом немного погодя.

Ну точно же школьница.

Решив не медлить и не испытывать судьбу, Натали по-быстрому юркнула в проход, а затем, поправив волосы и разгладив юбку, направилась к лифту.

– Попалась! – Взявшись словно из ниоткуда, чьи-то руки резко схватили её сзади, заставив от неожиданности слабо взвизгнуть. – Да не кричи ты, это всего лишь я.

– Ох, Шерон! Ты меня напугала.

Ну нет, второй раз за день это уже перебор. Так и до приступа недалеко.

– Это радость от того, что я, наконец, тебя нашла. – Девушка довольно улыбнулась, а затем оценивающе оглядела подругу. – Ты в порядке? Домой собираешься? Выглядишь как нашкодивший подросток, которого застали за чем-то нехорошим.

– Я вовсе ничем таким не занималась. Совсем. Ничем. Вообще. Не занималась. – Как на духу выпалила она, лишь потом понимая, что сделала это слишком быстро и несвязно. В добавок ко всему Мистеру «Я – Совершенство» приспичило выйти из чертового чулана именно в этот самый момент. И нет, чтобы пойти в противоположную сторону, он решил направиться прямо к ним. О, Боги!

– Добрый вечер, Шерон, – улыбаясь как ни в чем не бывало, отозвался Брендон.

– Добрый вечер, мистер Макгил, – ответила та, ничего не подозревая. По крайней мере, Натали очень надеялась, что она ничего не подозревала.

– Мисс Хейворт. – Теперь он обратился к ней. – Когда завершите свои дела, я жду вас в своем кабинете. На сегодня мы с вами ещё не закончили.

Ещё не закончили? Интересно, это он о работе говорил или…

Встретившись с затуманенными недавней страстью синими глазами, Натали ощутила, как по телу прошлась знакомая волна дрожи, а дышать стало труднее. Видимо, всё-таки «или…».

Господи, как она надеялась, что не покраснела!

– Конечно, мистер Макгил, – отвернувшись, спокойно ответила она, молясь, чтобы хрипотца в голосе её не выдала.

– Ого. – Когда Брендон отошел на достаточное расстояние, Шерон повернулась к подруге. – Мне показалось, или он как-то по-особенному сказал это: «я жду вас в своем кабинете». – Копируя интонацию босса, повторила девушка. – Словно он требовал тебя к себе вовсе не для работы.

– Показалось, – направившись прочь с этажа, резко ответил Натали, а затем, понимая, что каждый раз сама же и сдает себя с потрохами, добавила уже спокойнее, – конечно же, показалось. У тебя просто горячка перед предстоящей свадьбой. Тебе везде чудятся феромоны. Ты стала Купидоном в юбке!

Шерон даже рот открыла от изумления.

– И вовсе это не так!

– Нет? – Развернувшись у самого лифта, Натали скрестила руки на груди. – А кто вчера весь день сводил Лили и Гаррета, ммм? – Смена темы показалась ей хорошим решением её маленькой проблемы.

– Нечестно! Ты согласилась со мной, что эти двое смотрели друг на друга совсем не как коллеги!

– Ладно. – Нажав кнопку, кивнула Натали. – А что начет Ирмы из бухгалтерии и доставщика пиццы?

– Он каждый раз дает ей купоны, – оправдалась Шерон.

– Валери и Питер?

– Слишком милы друг с другом.

– Кэтрин и Стив?

– Всегда уходят вместе.

Продолжая, девушки вошли в лифт.

– Дженни и Пол?

– Вместе приходят.

– Резонно. Эбби и Джош?

– Ни раз были замечены выходящими из номера на двадцать шестом.

– Ты видела это?

– Мне Аманда сказала. – Натали выжидающе посмотрела на неё и, выдохнув, Шерон сдалась. – Ладно-ладно, ты права. Я слишком вовлечена в чужую жизнь. Наверное, это действительно из-за свадьбы. Мандраж или как его там называют. Я пытаюсь отвлечься, чтобы не сойти с ума от волнения.

– Всё будет хорошо. Эдвард замечательный, и вы прекрасная пара.

Шерон улыбнулась.

– Ты видела нас всего раз.

– И этого мне вполне хватило.

Выйдя на семнадцатом и попрощавшись с Шерон, Натали прямиком направилась в логово Дьявола. Не сказать, чтобы она боялась – это вовсе не то, что она чувствовала, видя или думая об этом мужчине – но легкий морозец по коже всё же забегал.

– Натали, – стоя на столе, Хайди приветливо ей улыбнулась, – давно ты у нас не появлялась.

– Работы навалилось, – улыбнулась она в ответ, наблюдая за тем, как её немного чудаковатая знакомая выдавала своеобразные цирковые перлы, пытаясь закрепить шарики, – мистер Макгил у себя?

Хайди кивнула.

– Ждет тебя. Можешь зайти.

Прикусив губу, когда девушка едва не навернулась и не упала, Натали помедлила.

– Тебе помочь?

– Ох, нет, не стоит! – Благодарно улыбнулась та. – Хотя, знаешь, можешь подать мне серебряную гирлянду из той коробки?

– До Рождества ещё три месяца, – подойдя к коробке, Натали вытащила из неё красивую блестящую гирлянду и передала её коллеге, – или ты вовсе ни к нему готовишься?

– Ох, нет, – шире улыбнулась Хайди, – это всё для пятничной вечеринки. Знаю, что выглядит немного нелепо, но считаю, что день рождения без праздничных украшений – это совсем не весело.

– Согласна с тобой. А у кого день рождения?

– У мистера Макгила, конечно. – Взглянув на изумленную Натали, Хайди неторопливо опустилась на корточки. – А ты разве не знала? Ох, неужели никто тебе не сказал? Прости, я так закрутилась…

– Ничего. Всё нормально.

– Наверное, ты считаешь, что это глупо, – усмехнувшись, она обвела взглядом украшения, – но таков мой… наш способ сказать ему «спасибо». Так или иначе, каждому в этом здании однажды он очень сильно помог.

А вот этому Натали уже нисколечко не удивилась.

– Это прекрасно и совсем не глупо.

Хайди улыбнулась, а Натали задорно попятилась назад.

– Так, давай посмотрим, что ещё у нас есть в этой коробке!…

Посмотреть она не успела. Врезалась во что-то твердое и большое – это было человеческое тело или показалось? А затем, как обычно у неё это бывает, ноги заплелись, развернули её, лишили равновесия и, чуть вскрикнув, Натали начала падать. Не упала. Чьи-то руки подхватили её, а затем прижали к себе.

– Осторожно.

Не показалось. Человек. Вернее даже сказать – мужчина.

Да что у неё за привычка такая врезаться именно в мужчин?! Хоть бы одна женщина на пути попалась!

– Простите, я… – подняв взгляд, Натали внезапно запнулась, и, честно сказать, сама не поняла, почему. То ли мужские глаза напротив её так поразили, то ли она просто на всех так реагировала – …порой бываю излишне неуклюжей.

– Для столь очаровательного создания подобное – не недостаток.

– Что? – Выдохнула Натали, завороженная какой-то непонятной магией.

Мужчина улыбнулся, а затем отстранился до допустимого расстояния.

Привлекательный брюнет ростом чуть более шести футов, с проникновенными аквамариновыми глазами, небольшой аккуратной щетиной и соблазнительно выделяющимися скулами. Одет с иголочки и чертовски хорошо сложен – этого не заметить было нельзя. От него пахло мужественностью и дороговизной. Казалось, от такого представительного мужчины невозможно оторвать взгляд. Впрочем, Натали исключением не стала. Но, признаться, не только это заставляло её молча пялиться на своего как бы спасителя. Ещё он отчего-то казался ей очень знакомым. Но почему?

Внезапно дверь за её спиной открылась – это она услышала только краем уха – и её спаситель поднял глаза. Его лицо стало серьезнее и лишилось недавнего кокетства, а затем Натали ощутила привычное тепло, окатившее её с ног до головы.

– Брендон, – сдержанно поприветствовал его мужчина, но руки своей не протянул.

– Шон, – так же невозмутимо голос сзади неё поприветствовал гостя в ответ.

– Нужно поговорить.

Брендон немного помолчал, а затем произнес:

– Хайди, ни с кем меня не соединяй.

– Да, мистер Макгил, конечно.

Жестом Дьявол пригласил гостя в свой кабинет. Ей казалось или эти двое при всей своей учтивости друг к другу были как на ножах? Прежде чем последовать за человеком, которого звали Шон, Брендон повернулся к ней:

– Жди меня здесь и никуда не уходи. – От неожиданно похолодевшего тона в его голосе, Натали молча сморгнула. – Никуда. Поняла?

Оставалось лишь растерянно кивнуть. Причем для пущей убедительности даже и ни один раз. Вроде бы удовлетворенный её ответом, Брендон развернулся и направился прочь. Натали только и успела заметить, как при этом его пальцы на мгновение сжались в кулаки.