Узы Гименея

10

— Стань в уголок, Лейси. Вот так. Это та самая обезьяна, которую мы видели на прошлой неделе. Она прямо у тебя за плечами. Дай ей морковку. Замечательно. Теперь вытащи еще одну из кармана и положи на плечо. Я надеюсь, она спрыгнет с ветки за ней.

Хорошо поставленный голос Ника, похоже, не производил на обезьянку никакого неприятного впечатления, она продолжала таращиться на них, почесывая голову. Остальные члены группы устроились у воды, внимательно наблюдая.

Неожиданно Лейси пришло в голову издать низкий, стонущий звук, столь любимый Джорджем. Как по волшебству, обезьянка прыгнула на плечо Лейси и схватила морковку.

— Прекрасно, Лейси. Так и продолжай.

Она чувствовала себя ужасно глупо, но продолжала забавно гудеть. Обезьяна спокойно сидела на ее плече, и Ник успел сделать несколько изумительных кадров.

— Смотри, эта обезьянка прилипнет к тебе, пока ты будешь гулять у заводи.

Лейси продолжала свой путь мимо буйных зарослей у края голубой заводи, такой широкой и глубокой, что в ней могло разместиться целое поселение. Когда река разливалась, здесь ставили изгородь от аллигаторов, чтобы можно было спокойно купаться.

Лейси уже знала, что съемочная группа старается сделать все по высшему классу, некоторые сцены переснимались по много раз, чтобы добиться именно того результата, которого они хотели. Работа была изнурительной. Удушающий зной, надоедливые насекомые делали жизнь почти непереносимой.

Лейси уже достаточно доверяли как актрисе и фотомодели.

— Подойди к этому огромному папоротнику и постарайся, чтобы обезьяна не убежала.

Лейси выполнила указания Ника и очень осторожно опустилась на землю, свесив ноги над водой, боясь, что еще секунда, и обезьянка убежит.

Как и следовало ожидать, обезьянка спрыгнула с плеча и помчалась к мангровым зарослям. Но, к радости Лейси, на краю зарослей она остановилась и стала наблюдать, что делают люди. Лейси для интереса сняла свои теннисные туфли и стала болтать ногами в воде, надеясь, что обезьянка последует ее примеру.

Но вместо этого обезьянка схватила одну туфлю и вскочила на ближайшее дерево со своей добычей.

— Отдай! — закричала Лейси.

Испугавшись, Лейси резко вскочила и, как подрубленная, рухнула с головой в воду.

Мужчины разразились хохотом, а Ник поторопился заснять эту забавную сценку. Когда Лейси вынырнула, заразительно смеясь, ее зеленые глаза сияли, отражая первобытную прелесть окружающего пейзажа.

Но Макс только криво улыбнулся, увидев, что ее мокрое сафари подчеркивает каждую линию, каждый изгиб тела. Под его пристальным взглядом она почувствовала себя почти обнаженной.

Лейси мучительно покраснела. Она знала, что он думает. Он считает, что она это сделала нарочно, и, несомненно, готовится жестоко ее наказать.

— Очень мило выглядит, — кратко заметил он.

— Я тоже хочу! — завопил Джефф. Он молниеносно переоделся в плавки и бросился в воду. Через мгновение за ним последовал Майло. Ник, всегда готовый к шуткам, отшвырнул туфли и, крича по-обезьяньи, поскакал на четвереньках к заводи, прямо к Лейси.

Ее крики и смех подстрекали к озорству. Она подняла вокруг себя фонтан брызг. Лейси старалась веселиться как могла и не обращать внимания на сердитые взгляды Макса. Повозившись вволю с Ником, она резко обернулась и увидела, что Макс ушел.

Если остальные это и заметили, то ничего не сказали. Лейси плавала на спине до тех пор, пока Ник и Джефф не начали собирать оборудование. Майло все еще стоял по колено в воде.

— Лейси! Обезьяна бросила туфлю. Я принесу ее с другой стороны заводи, — крикнул Джефф, и они с Ником ушли.

— Спасибо! — все еще смеясь, она поплескалась в воде несколько минут и вдруг вскрикнула, испугав Майло. Он быстро подплыл к ней.

— Что случилось?

— Смотри, — Лейси показала на другую сторону заводи. Там какое-то животное кралось через заросли дикого винограда.

— Это пантера. Наверное, одна из тех, что приручили Рут и Дрю. Она нас не тронет. Здесь водопой для всех животных и птиц. Жизнь кипит ключом.

Как бы подтверждая его слова, грациозное животное фыркнуло и исчезло.

— Пора возвращаться. — Лейси вылезла из воды и вскарабкалась по травянистому склону искать свои туфли.

— Что произошло между тобой и Максом? — прямо спросил Майло, когда они шли через лес, где деревья и лианы сплетались в вышине, образуя подобие купола огромного кафедрального собора.

Лейси замедлила шаг.

— Лучше бы ты спросил Макса, — дрожащим голосом ответила она.

Майло недовольно поморщился.

— Мы работаем вместе уже пять лет, но я никогда не видел его в таком состоянии. Что еще хуже, никому из нас не нравится, как он обращается с тобой. Поэтому я и решил поговорить.

— Пожалуйста, не надо, — взмолилась она. — Макс думает…

— Что? — настойчиво, почти как Макс, потребовал Майло.

Горячие слезы набежали на ее глаза и потекли по щекам. Ее боль была такой непереносимой, что она не сразу смогла что-то сказать и остановить слезы.

— Непонятно почему, но Макс считает меня абсолютно испорченной женщиной, которой всегда мало одного мужчины. Он презирает меня. — Ее голос прервался.

Майло нахмурил брови.

— Так ты поэтому сторонишься нас? Макс предупредил тебя?

— Он сказал, что если заметит что-нибудь неподобающее в моем поведении, то тут же отправит меня домой.

— Но это глупо, — сердито заметил Майло.

— Если ты начнешь вмешиваться, он только подумает о нас самое худшее.

— Макс знает, что я не гуляю на стороне. Я очень люблю свою жену, и, думаю, проблем с этим не будет.

— Но он обвинит меня, что я пытаюсь соблазнять каждого, даже если тот сопротивляется, — воскликнула она в отчаянии.

— Он любит тебя.

— О нет! — Лейси отрицательно потрясла головой.

— Да, но ему мешает прошлое. Он никогда не говорил об этом, но это не дает ему жить спокойно.

— Мне он рассказывал. Это была женщина. Она сделала что-то такое ужасное, что он теперь не может никого полюбить. Он ненавидит меня.

— Ты говоришь неправильно. Он хочет ненавидеть тебя.

Лейси проглотила слезы.

— Это почти одно и то же. — И, помолчав, добавила: — Майло! Как только кончатся съемки, я улечу в Солт-Лейк первым же подходящим самолетом. Поскольку ты помогаешь Джеффу со всеми организационными делами, я хочу, чтобы ты знал о моих планах и не удивлялся, когда я внезапно исчезну. Я надеюсь, ты ничего не скажешь Максу.

— Не скажу ни слова. — Его глаза были серьезны. — Мы все считаем тебя прекрасным человеком.

— Спасибо вам. — Слезы снова потекли по щекам Лейси. — Если бы не глупое положение с Максом, это путешествие было бы самым лучшим временем в моей жизни.

Майло мягко обнял Лейси за плечи, и они пошли к ее хижине. Лейси, как всегда, «повезло». Макс стоял у входа в свое бунгало и разговаривал с Джеффом. Он опалил их злобным взглядом.

Лейси умоляла Майло отпустить ее руку, но, к ее ужасу, он теснее прижал ее, как бы подчеркивая их близость. Лейси понимала, зачем он это делает, но он не имел представления, что может получиться из ярости Макса.

— Спасибо за купание, — сказал Майло вполголоса, но так, чтобы Макс слышал. — Мы потом еще поплаваем.

Он поцеловал Лейси в лоб и пошел дальше. Лейси нырнула в свою хижину, не желая видеть реакцию Макса.

Позже, когда все собирались обедать, Лейси приняла душ, вымыла волосы и поспешила вернуться в хижину в чистых шортах и туфлях, решив перекусить фруктами и крекером у себя в комнате. Она не могла вытерпеть общество Макса за столом.

— Наконец-то, — раздался сдавленный мужской голос, как только она закрыла дверь. Лейси вздрогнула от неожиданности и резко обернулась.

— Тебе нечего здесь делать, Макс.

Он стоял, опершись о шкаф, держа руки в карманах и глядя на нее, как чужой.

— Незапертая дверь — приглашение войти. Я побоялся, что Майло не сможет навестить тебя ночью, и решил сделать это вместо него.

Угрожающий блеск его глаз вызвал в Лейси волну ярости. В прежнее время их близости она была бы счастлива услышать подобные слова. Она мечтала оказаться в его объятиях.

Но после приезда в Глейд у нее в душе что-то сломалось, и она не хотела иметь с Максом ничего общего.

— Боюсь, тебе придется уйти. Близость с человеком, который ненавидит женщин так, как ты, равносильна святотатству.

— Святотатству?

Лейси видела, что его ярость готова выплеснуться на поверхность.

— Может быть, есть лучшее слово? — как безумная, закричала она. — Ты ничего не знаешь обо мне, только то, что вертится в твоем воспаленном мозгу. К твоему сведению, я никогда не спала ни с одним мужчиной. После знакомства с тобой я не уверена, что когда-либо захочу этого. Ты сделал меня злой и грубой. Лучше бы я никогда не встречала тебя!

Его лицо стало бесцветной маской.

— Ты не можешь желать этого больше, чем я… Я хотел сказать, что мы уезжаем из деревни завтра утром снимать отдельные сцены в парке. Твое присутствие не требуется.

Он вышел из комнаты гордый, как разгневанный владыка, оставив Лейси слабой и дрожащей.

Несколько минут она постояла, не в силах двигаться от разрывающей душу боли. Она не знала, сколько времени пребывала в оцепенении, но слова Макса о том, что группа уедет завтра из деревни, побудили ее к действию.

Она вытащила из шкафа вещи и стала как попало засовывать их в сумки. В поселок каждый день доставляли продукты из Майами. Таким образом можно добраться до города. А уже оттуда с первым самолетом — домой!

Лейси вернулась в уютно обставленную мансарду в нижней части Солт-Лейк-Сити, но, хотя она жила здесь уже две недели, ощущение неудовлетворенности все росло. У нее возникло тревожное подозрение, что без Макса она везде будет чувствовать себя скверно.

Она была в отчаянии, что пришлось уехать из дома сестры. Лейси решила снять мансарду не только потому, что стены и потолок комнаты являлись как бы продолжением окон и открывали широкий обзор неба над городом, но и для того, чтобы быть поближе к главной конторе юридической фирмы, где она часто бывала.

Решив порвать с Максом, она поставила автоответчик, чтобы всегда точно знать, кто звонит и зачем. Дело в том, что она пока не хотела отвечать на некоторые звонки, особенно на звонки Лорейн и Валери, которая могла приехать со дня на день. Все это перепуталось и наполняло ее ощущением вины и несерьезного ребячества. А если быть честной, ее сердце было разбито.

Ее новый номер телефона никто не знал. Она собиралась, кроме Лорейн и Валери, дать телефон только некоторым клиентам, чтобы Макс не мог ее найти, даже если бы захотел. Но он, конечно, и не захочет!

Совершенно несчастная и обессилевшая, Лейси подогрела суп и включила радиоприемник. После возвращения из Флориды она ни разу не слушала программ «Собеседника». Включить станцию было для нее то же, что взойти на Голгофу.

Сегодня она готова была продать душу за возможность послушать его завораживающий голос. Была суббота, восемь часов вечера. Достаточно включить радио, и Макс войдет в ее кухню.

Разозлившись на себя за такую слабость, Лейси выключила приемник, открыла портфель и принялась за работу. Но, просидев десять минут, уставясь на какой-то счет, она решила, что пытаться работать бесполезно, сосредоточиться она все равно не сможет.

Взглянув на часы, Лейси отметила, что программа Макса идет уже почти сорок пять минут. Ее рука сама по себе потянулась к приемнику, стоящему в углу, и включила его.

— …Так получилось, что ее уже там не было. Вы представляете, как тяжело обнаружить, что человек, которому ты готов наконец открыть свою душу, неожиданно исчез и ты нигде не можешь его найти?

Лейси моргнула в недоумении, потому что услышала в голосе Макса глубокую тоску.

— Так вам все еще не удалось найти Лорейн?

Лейси, поняв, что Макс ищет ее, совсем потеряла силы и схватилась за угол стола обеими руками.

— Нет. Но я это не брошу. Я люблю ее, Петси, и я найду ее, или мне лучше не жить.

— Помните, что я говорила месяц назад, когда мой муженек вернулся с очередной попойки? Вы посоветовали мне не вешать голову. Похоже, вам надо последовать вашему собственному совету. У каждого в жизни бывают разочарования.

— Нет, вы не знаете Лорейн, Петси. Она для меня — единственная в мире. Я никогда не думал о женитьбе, пока не встретил ее. Все, о чем я мечтаю, поговорить с ней и умолять о прощении за все обиды.

Лейси показалось, что она теряет сознание.

— Если она такая замечательная, как вы говорите, она должна простить. Как известно, все мы несовершенны. Людям свойственно ошибаться.

— Но я очень обидел ее, Петси. Так обидел, что и сказать нельзя.

— Понимаю. Мне вас жаль, Макс. Мы все вам сочувствуем.

— Спасибо, Петси. Звоните нам. Хелло, вы в эфире.

— Макс?

— Да, это я. Говорите!

— Это Ларри, таксист, который вез вас из дома в аэропорт три недели назад. Мне жаль, что вы еще не в форме. У меня тоже были в свое время горести, но я хочу сказать Лорейн, если она нас слушает, что уехать из дому и не оставить нового адреса слишком жестоко.

— Да. Жестоко. Но я это заслужил, Ларри. Она была всегда такой нежной, такой любящей, а я топтал и топтал ее чувства до тех пор, пока она не смогла больше терпеть.

— Понятно. Я ясно вижу эту картину. Я помню Лорейн в лицо. Если я встречу ее, сразу же дам знать.

— Спасибо, Ларри. Буду обязан вам всю жизнь. Теперь послушаем следующего. Хелло, это программа Макса Джарвиса. Вы в эфире.

— Привет, Макс. Это Кейси. Не падай духом. Со мной тоже было такое. Я нанял дирижабль и написал плакат «Прости меня, Джейн, и выходи за меня замуж». Мы летали над городом весь день, и это стоило мне целого состояния. Зато сработало. Вечером она мне позвонила. Теперь мы женаты, и у нас пятеро детей.

— Рад за тебя, Кейси. Спасибо за романтическую идею. У меня сейчас очень мрачное настроение, но, может быть, я попробую. Спокойной ночи, Кейси. Звони.

— Вы знаете, если бы не вы, мои слушатели, которые стараются помочь и поддержать меня, не знаю, как бы я пережил это.

Ребята из моей группы сказали мне, что я сам виноват, и до сих пор не разговаривают со мной. Когда я обнаружил, что Лорейн уехала из Флориды, не сказав ни слова, я почувствовал, будто из меня вынули сердце.

В конце концов я решил, что должен рассказать ей все о моей жизни, а она уехала. Мне кажется, что она вообще исчезла с лица земли. Три недели без нее, как три года. Я должен найти ее. Я должен ей все объяснить. Счастье всей моей жизни зависит от этого.

Его боль была так осязаема, что Лейси ощущала ее всем своим существом.

— Хелло. Вы в эфире.

— Макс?

— О Боже, это ты, Лорейн?

— Нет. Это Валери.

Валери? Лейси была так поражена, что опустилась на одну из кухонных табуреток.

— Когда ты приехала из Японии?

— Сегодня. Я увидела твою записку на задней двери и сразу попыталась дозвониться, но линия была беспрерывно занята. Наконец я дозвонилась твоему помощнику, и он позволил мне ворваться без очереди, потому что я ее сестра.

— Мой помощник тоже без ума от Лорейн. Ты что-нибудь слышала о ней, Валери?

— Нет. Она не отвечала на мои звонки из Токио, и я не знаю, где она сейчас.

Лейси услышала его тяжелый вздох.

— Если она не хочет ни о чем говорить и даже поддерживать контакт со своей сестрой-двойняшкой, то мои дела совсем безнадежны.

— Ты чем-то очень обидел ее. Первый раз в жизни она не хочет поделиться со мной, а это значит, она очень страдает.

— Не она одна. — Дрожь в его голосе задела Лейси до глубины души. — Я должен найти ее и поговорить с ней.

— Моя сестра добрый, ласковый человек, больше думающий о других, чем о себе. Одна из самых наивных в мире. Знать, что Лейси страдает, мне очень больно, потому что она всегда была веселой и жизнерадостной. Сестра всегда казалась такой счастливой, что папа прозвал ее солнечной девочкой. Но после встречи с тобой она изменилась. Я знаю, что Лорейн не нравилось быть такой, и знаю, что она не хотела никого обидеть.

— Ты думаешь, я хотел ее обидеть? — закричал Макс.

Лейси было невыносимо слышать, как Макс, не сумев сдержаться, выплеснул взрыв своих чувств прямо по радио. Она желала всем сердцем, чтобы он пришел в себя и не потерял уважение своей многотысячной аудитории.

— Если я и виноват, так только в том, что слишком сильно ее любил. Я никак не мог поверить ей, а потом было уже поздно.

После долгой паузы Лейси услышала вопрос сестры:

— А ты сказал ей об этом, Макс?

— Я хотел, но она уже уехала, когда мы с группой вернулись со съемок.

— Это хорошо, тогда еще не все потеряно. Мы ведь все-таки близнецы. Она, как и я, фанат твоей программы. Держу пари, она слышит сейчас твои слова.

Лейси бросило в жар.

— Молю Бога, чтобы ты была права.

— Слушай, у меня есть один способ ее найти. Это будет не очень сложно.

— Ты знаешь, я уже говорил со всеми ее знакомыми, но ни Нестор, ни пастор не знают, куда она переехала. Они обещали позвонить, если что-нибудь узнают.

Он просил их о помощи?

— У меня другая идея. Расскажу потом. А пока желаю счастья и надеюсь вскоре включить тебя в нашу семью.

— Спасибо, Валери, хотя это и преждевременно. Ты не знаешь, что ты делаешь со мной, Лорейн, если ты меня слышишь… Пожалуйста, позвони. Без тебя я ничто. Я люблю тебя. Дай мне хоть один шанс.

Слезы ручьем катились по лицу Лейси.

— Мой помощник говорит, что на станцию обрушилась лавина звонков. Хелло, вы в эфире.

— Макс, это Грег.

Услышав голос Грега, Лейси закрыла пылающее лицо руками.

— Ты не знаешь, где Лорейн?

— Нет еще. Но мы с Аннетт занимаемся этим. Мы проверили почти все места, где она обычно бывает.

— Не знаю, как благодарить тебя, Грег.

Сколько еще Макс будет обсуждать их личную жизнь по радио?

— Лорейн? Ты меня не забыла? Своего брата? Я знаю, ты слушаешь. Я хочу сказать, что ты была права. Мы с Аннетт помирились, счастливы и собираемся пожениться на День благодарения. Лорейн, быстрее вылезай из своего убежища. Аннетт считает, что это просто девичья гордость.

Ты ведь простила меня, когда я вел себя, как идиот, тем более ты должна простить Макса. Человек сбит с ног твоим уходом. Нужны ли большие доказательства? Возвращайся, Лорейн. Почему бы нам не устроить двойную свадьбу? Подумай об этом и решайся. Ты тоже этого хочешь, я знаю. Ты и сама знаешь, что мечтаешь выйти замуж за горячего парня из Калифорнии.

Лейси не знала, плакать или смеяться.

— У Макса могли быть причины для такого поведения. Помнишь фильм «Единственный из всех»? Мистер Осана вернулся к миссис Джекобс, и они начали все сначала. Помнишь, он сказал: «Ты сопровождала меня на всех выступлениях и концертах». И она ответила: «А теперь ты войдешь в мой дом на День благодарения». Помнишь, как ты плакала, Лорейн?

Грег. Он вовремя вспомнил слова из ее любимого фильма. Не желая терять ни секунды, Лейси позвонила по деловой линии студии. Ей ответил Роб.

— Роб? Это Лорейн, — с трудом дыша, сказала она.

— Лорейн? — недоверчиво воскликнул он, не веря своим ушам. — Где бы ты ни была, ради Бога, не вешай трубку. Макс просто растерзает меня. Пожалуйста!

Лейси проглотила комок в горле, испуганная и наполненная ожиданием.

— Я не собираюсь вешать трубку. Ты можешь соединить меня с ним до конца программы? Осталось мало времени.

— Сейчас же соединю. Макс получит удар прямо в сердце.

— Не говори ему, кто звонит. Пусть это будет сюрпризом.

— Сюрприз не то слово. Будь с ним помягче. Жизнь стала адом после его возвращения из Майами. Он совсем разбит, Лорейн, — прошептал Роб доверительно.

— Все будет хорошо. Обещаю.

Лейси слышала, как Макс объявил, что есть еще время послушать последний звонок.

— Вы в эфире. Надеюсь, это один из клиентов Лорейн. Я пытался найти ее на работе, но это было абсолютно безуспешно.

Ее руки задрожали.

— Хелло, Макс. Э… это Лорейн. — Она чуть не выронила трубку. — Мне очень больно и стыдно, но я хочу поговорить с тобой в нашем доме после передачи.

Наступила мертвая тишина. Когда Макс наконец заговорил, его голос дрожал:

— Вы слышали? Лорейн дает мне еще один шанс. Молитвы не останутся безответными, говорил ее пастор. Если случилось чудо, то во вторник вечером я объявлю, что женюсь на женщине моей мечты. Доктор Уолкер, мудрая женщина, говорила на прошлой неделе, что я никогда не заслужу доверия у слушателей Юты, если не буду, хоть изредка, рассказывать о своей личной жизни. Это правильно, и теперь я спешу заслужить доверие в глазах Лорейн. Пожелайте мне удачи. Спокойной ночи. Я чувствую себя героем настоящего любовного романа.

Лейси постояла, не соображая, что делать, потом влезла в пальто, схватила сумочку и, выскочив из комнаты, помчалась вниз, к стоянке машин.

Сильный ветер с дождем навели на дороге беспорядок, и Лейси в машине ползла через весь город со скоростью улитки. Она подъехала к привычному месту стоянки возле дома, но место было занято машинами Макса и Валери. Для Лейси места не оказалось.

Огорченно вздохнув, она опустила стекло машины, чтобы посмотреть, куда отъехать для стоянки.

— Оставь машину здесь, Лейси. Ни я, ни сестра с места не сдвинемся в такую ночь.

Его неожиданное появление и бархатный голос, как всегда, поразили ее. Казалось, он знал ее лучше, чем она сама. Или с таким нетерпением ждал ее возвращения? После трех недель разлуки ощущение только его присутствия вскружило ей голову и заставило затрепетать.

Ничего не говоря, Лейси вылезла из машины. Он закрыл окно, запер дверцу и последовал за ней к своей двери.

Лейси прошла через гостиную, испытывая неожиданное чувство возвращения домой. Она не понимала, как это могло быть, если Макс почти с самого начала только и делал, что унижал и оскорблял ее.

— Я бы помог тебе снять пальто, но если сейчас дотронусь до тебя, то не смогу остановиться.

Ее сердце бешено колотилось, чуть не выпрыгивая из груди. Лейси собралась с духом, подняла голову, и их взгляды встретились. Может, оттого, что на нем были темные брюки и черный свитер, может, виновато освещение, но он показался ей очень похудевшим.

Он выглядел изможденным, с синяками под глазами и морщинками в углах рта. Тот, кто его хорошо знал, мог бы подумать, что он болен, но Лейси нашла его еще более желанным.

К несчастью, она знала, что потеря веса на пять фунтов не украсила ее, она стала тощей и бледной. Даже ее черные кудри почти полностью утратили привычный блеск.

— Я пришла просить тебя не обсуждать нашу личную жизнь публично. Неужели того, что ты уже сделал, недостаточно? — Ее голос перешел в приглушенный шепот.

Его челюсти окаменели.

— Я делал все, чтобы найти тебя. Я прошу только выслушать меня. Если после этого ты захочешь уйти, я не стану тебя задерживать. Ты будешь свободна от моего общества и никогда не услышишь своего имени в моей передаче.

Свободной от Макса?

Непрошеные слезы выступили на ее глазах, и она, быстро отвернув голову, села на ближайший стул, не снимая пальто.

— Я… я знаю, что ты хочешь сказать, Макс, и не понимаю, зачем мне рассказывать о женщине, отношения с которой привели тебя к тому, что ты перестал уважать всех женщин вообще.

Ты, очевидно, однолюб. После нее ты не можешь любить никого другого. Я не хочу быть тенью между вами, а это именно так и будет. Она всегда будет жить в глубине твоего сердца.

К ужасу Лейси, по ее щекам ручьем потекли слезы.

— Что касается чувств, то тут ты права, — пробормотал Макс, и его слова ножом пронзили сердце Лейси. — При всех недостатках мать есть мать.

— Твоя мать? — Лейси откинула голову и в изумлении уставилась на Макса.

Он медленно кивнул, и она поняла, что его мысли в далеком прошлом.

— Ты очень похожа на нее. Не внешне. Ты такая же женственная, как она, всегда и во всем. В том, как двигаешься, как говоришь, даже в хрипотце твоего голоса. Каждый мужчина, молодой или старый, увидев тебя, мечтает унести тебя куда-нибудь и остаться там с тобой наедине навсегда.

Узнав, что речь идет о его матери, Лейси была потрясена и стала смотреть на его поведение совсем другими глазами. Раньше она думала, что Макс безумно любил другую женщину и она сломала ему жизнь.

Макс неприязненно поморщился.

— Отец не мог противиться ее обаянию. К сожалению, кольцо и запись на бумажке ничего не значили для женщины, которая нуждалась во внимании каждого проходящего мимо мужчины и беззастенчиво удовлетворяла эту потребность.

Долгие годы я верил ее словам, что это друзья отца из разных городов и стран. Наш дом был похож на постоялый двор. Но, став постарше, я стал задумываться, почему эти люди остаются у нас только тогда, когда отец уезжает по делам.

Лейси вскочила, не в силах справиться с волнением, вызванным рассказом Макса.

— Однажды ночью я решил спросить об этом отца, но его не оказалось дома. В отчаянии я сделал ошибку — кинулся к матери. Она лежала в постели с одним из коллег отца и даже не заметила, что я открыл дверь. В ту же ночь я ушел из дому и перешел жить к моему лучшему другу.

— Макс, — прошептала она, глядя, как он нервно перебирает волосы.

— Отец нашел меня и попытался поговорить со мной. Это была неприятная сцена, и я стараюсь о ней не вспоминать. Когда я спросил, знает ли он, какова моя мать, он ответил, что знает, и добавил, что это не изменишь. Она ему необходима, и у него нет выбора.

Думаю, отца я тогда презирал больше, чем мать. Страдая, я насмехался над ним, говоря, что это хуже любой болезни, что ни одна женщина не стоит того, чтобы мужчина терял достоинство и самоуважение.

Отец пытался что-то объяснить, но я не мог слушать и ушел из дому.

— Как это ужасно! — воскликнула Лейси.

Макс мрачно кивнул.

— Мне казалось, наступил конец света. Родители моего друга уговорили меня жить с ними до окончания школы. У меня оставалось немного денег еще с того времени, когда я работал на Цейлоне грузчиком.

Изредка я звонил отцу. Он просил, даже умолял меня вернуться домой. Он обещал развестись с матерью, но я знал, что этого не произойдет. Если она хотела спать с ним, то знала, как этого добиться. Он никогда не мог отказаться от ее близости.

— Она не пыталась поговорить с тобой?

— Нет. Я был помехой. Я только однажды слышал, как отец повысил голос на нее. Это было, когда он сказал, что хотел бы еще ребенка, а она ответила, что и одного более чем достаточно.

— Не может быть, — в ужасе пробормотала Лейси.

Макс потер затылок.

— Но все это в прошлом. Я вырос, поступил в колледж и стал изучать разные страны. В результате я оказался на радио.

Я долго не мог примириться с отцом. Мать ушла от него и, насколько я знаю, живет где-то в Австралии. Когда я видел последний раз отца, он сообщил радостную новость, что хочет развестись. Он встретил хорошую женщину, и не удивлюсь, если он женится.

— Как ты думаешь, он тоскует о твоей матери?

Макс глубоко вздохнул.

— Если нет, то слава Богу. Но хватит о моих родителях. Давай поговорим о нас.

Ты должна понять, что, впервые увидев тебя, я ощутил такой взрыв чувств, что это меня даже испугало. Без излишнего хвастовства скажу, что и в путешествиях, и на работе я встречал множество хорошеньких женщин и мог бы завлечь одну или другую, но такого яркого всплеска эмоций не испытывал никогда. А началось все с твоего хриплого, страстного голоса.

— Я тоже полюбила твой голос. Я любила все, что связано с тобой, даже твои злящие меня рассуждения.

— Когда ты первый раз позвонила в студию, мне захотелось узнать тебя поближе. А когда ты пришла в студию как гость и взглянула на меня своими неправдоподобными зелеными глазами, я был убит наповал. Но, пожалуй, никогда в жизни я не был в таком ужасе, когда узнал, что ты жена моего соседа.

Лейси нервно схватилась рукой за горло.

— Когда ты дал мне свой адрес, я поняла, что ты не догадываешься, что мы соседи. Мне не терпелось вновь увидеть тебя и рассказать о Валери, потому что меня тоже невероятно сильно тянуло к тебе.

— Я знаю, — его звучный голос зазвенел в воздухе. — Представь себе мой ужас. Брэд уехал, ты здесь рядом, одна… Сам того не желая, я вспомнил человека, лежавшего в постели отца, которого не было в городе. Я страдал от моих собственных незаконных желаний.

— Теперь я начинаю понимать, почему ты был так холоден со мной.

— Ты не знаешь и половины, — простонал он. — Однажды поздно вечером я пошел бриться и услышал твой голос через стенку. Ты разговаривала с Джорджем о путешествии, в которое вы собираетесь отправиться.

Это было так ужасно, но и так забавно, что Лейси не могла удержаться от смеха, смешанного со слезами.

— Ты бы не стала смеяться на моем месте, — проворчал Макс, но в его великолепных синих глазах загорелись лучики света. — Какой-то мужчина приходит ночевать, и Джордж прячется в сарай, дожидаясь, как идиот, что его подружка придет за ним. И все это в отсутствие Брэда.

Лейси вытерла слезы.

— О, дорогой, — нежно прошептала она, прижимаясь к нему. — Я теперь не удивляюсь. — Она осыпала его шею легкими жадными поцелуями, а он еще крепче сжал ее в своих объятиях.

— Дальше было хуже, — продолжил Макс, прижавшись к ней лбом и поглаживая через пальто ее плечи. — Как только гость уехал, другой мужчина подогнал такси, и ты вышла с ребенком на руках. Представляешь, что я мог вообразить.

Она, конечно, представляла.

— Моим гостем был начальник Брэда из Денвера. Я встречала его несколько раз. Он всегда останавливается у них, когда проезжает через Солт-Лейк. А другой мужчина — водитель такси, — объяснила Лейси, прикусывая губы, чтобы не засмеяться. — Мне нужно было ехать в Айдахо по делам и пришлось взять с собой Джорджа.

Но она не смогла продолжить объяснение, потому что Макс наклонился и припал к ее губам со всей силой долго сдерживаемой страсти. Лейси забыла обо всем и опомнилась только тогда, когда Макс отпустил ее и продолжил разговор.

— Я сходил с ума каждый раз, когда видел возле тебя мужчин. Я ревновал тебя к мальчишкам-официантам в отеле. А доктор Ривера! Я готов был заколотить его чертовы белые зубы ему в глотку.

— Ты забыл Нестора.

— Нет, я о нем не забыл, мне тогда казалось, что ты можешь уйти к нему по первому его знаку. Я не забыл ничего. И, когда я увидел тебя идущей в обнимку с Майло, во мне что-то сломалось, я понял, что нахожусь на грани эмоционального срыва.

Она вздрогнула от болезненных воспоминаний.

— Я действительно думала, что ты ненавидишь меня.

Он вздохнул и прижал ее покрепче.

— Вот почему я ушел из деревни и всю ночь бродил вдоль заводи, приводя мысли в порядок. Я не хотел спать и все внимательно проанализировал. До самого утра. Я добрался до самой сути и понял, что ты ни в чем не виновата.

До меня дошло, что ты любишь меня, что я вел себя ужасно, что я убивал женщину, которую любил больше жизни. Я никак не мог заставить себя вернуться в деревню. Но хуже любого кошмара было узнать, что ты уехала.

Она обняла его за шею.

— Я должна была уехать. Ты явно показывал, что ненавидишь меня. Я не могла позволить так со мной обращаться.

Он встряхнул темно-русой головой.

— Лейси, прости меня, — взмолился он хриплым шепотом.

— Теперь я знаю, что двигало тобой, так что и прощать нечего. Я так люблю тебя, что готова сделать все, чтобы смягчить твою боль.

— Я не достоин тебя.

— Брось… — Лейси прижалась к его губам, счастливая, что может быть рядом с человеком, которого будет любить до конца жизни.

Они опять забыли обо всем на свете, захваченные потоком взаимной нежности. Его заботливые руки расстегнули ее пальто. Оно легко соскользнуло с плеч и мягко упало на пол.

— Боже, как я мечтал об этом мгновении. Я люблю тебя, Лейси. Так сильно, что никогда не смогу тебя ни с кем делить. Я не похож на своего отца.

Удивляясь его уязвимости, Лейси гладила его жесткие скулы, ее изумрудно-зеленые глаза светились любовью.

— Делить не с кем. Грег мне, как брат. Даже Перри не удалось затащить меня в постель. Я тоже однолюб, и люблю только тебя, хочу только тебя. Не важно, что ты обижал меня. Я никогда не была такой счастливой, как в то время, когда мы жили вместе.

Вот почему я вернулась. Я обожаю тебя, Макс. Ты веришь мне? — Ее голос задрожал. Все ее будущее зависело от его ответа.

Невероятно, но в его глазах блеснули слезы.

— Да. Я верю тебе. Думаю, я поверил тебе с той минуты, как ты познакомила меня с Джорджем. Но я был настолько озлоблен поведением матери, что не мог допустить, что ты ее противоположность.

Его слова сломали ее сдержанность. Лейси ничего не сказала, но прижалась к нему всем телом. Они стояли молча, полные страстного желания.

— Я сгораю от любви. Мне трудно оторваться от тебя, Макс.

— Это никуда не уйдет. Я обещаю, — серьезно поклялся он. — Но не раньше медового месяца, а значит, и свадьбы в церкви в белом платье в окружении родственников и друзей. После всех подозрений я должен искупить мои грехи. Кроме того, я не должен разочаровывать миссис Таггерт. Она одна из моих почитательниц и близкий тебе человек.

— Рассказывая о нашей личной жизни по радио, ты привлек не одну сотню, а то и тысячу слушателей, — поддразнила его Лейси.

— Конечно. Я ведь женюсь на Лорейн, любимице слушателей «Собеседника». Так что я теперь совсем свой.

Лейси улыбнулась ему.

— Ты посоветовался с боссом по этому поводу? Может быть, ты из-за этого и женишься на мне?

Но ее улыбка замерла, когда она увидела огонь желания, пылающий в его глазах с не меньшей силой, чем ее собственный.

— Ответ на это вы получите, миссис Джарвис, в нашу брачную ночь. Такой разговор могут вести только муж и жена.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.