Узы вечности

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ,

В КОТОРОЙ ЗАШКАЛИВАЮТ РАСТЕРЯННОСТЬ И НЕПОНИМАНИЕ

Разбудил меня звонок телефона. Причем, звонил явно не мой. Так что я даже не удосужилась глаза открыть и дальше нежилась в сладкой дреме. Вот только почти тут же совсем рядом раздалось сонное мужским голосом:

— Да, — и через несколько мгновений: — Нет, Саш, все в порядке, мы просто спим еще. Хорошо передам, — и снова тишина.

Стоило мне озадачиться насчет странности этого сна, как сразу сообразила, что не сон вовсе. И голос Руслана рядом мне уж точно не почудился. Я тут же открыла глаза.

Оказывается, я вполне себе умиротворенно устроилась в объятиях Руслана. И спали мы на диване в зале, хотя я вчера уж точно уснула в спальне. Судя по освещению, время приближалось к обеду.

— Ты так люто на меня смотришь, что мне даже страшно спрашивать почему, — Руслан сонно улыбнулся.

— Ты зачем меня сюда притащил? — я потребовала объяснений. — И не надо обманывать, будто я сама пришла!

— А ты и не приходила, — он зевнул, — ты телепортировалась. Причем, спящая. Не веришь мне, спроси у талисмана.

И тут же в доказательство его слов талисман ощутимо потеплел.

— Ну а сонному мне было банально лень тебя обратно относить, — продолжал Руслан.

Я выбралась из его объятий, попутно поправляя рубашку, и пробурчала:

— Вот видишь, налицо доказательство тяги половин талисмана.

— Карин, давай не будем спорить, а? У меня такое хорошее настроение, что портить его выяснением отношений с утра пораньше я точно не хочу. Давай хотя бы до вечера отложим, ладно?

— Ну не факт вообще-то, что мы вечером увидимся.

— Все может быть, — Руслан тоже сел, потянулся. Сонный, со взъерошенными после сна волосами он невольно вызывал улыбку и вот ну никак не получалось на него сердиться.

И он тоже смотрел на меня с улыбкой.

— Я ужасно лохматая, да? — с демонстративной обреченностью спросила я.

— Ты ужасно милая. Но да, и лохматая тоже, — он вдруг легонько поцеловал меня в нос. — Ладно, лохматая ты моя, не знаю как ты, но я жажду кофе. Я, конечно, помню, что кофе моего приготовления ты считаешь ужасной гадостью, — в дымчато-синих глазах вовсю плясали смешинки, — но, увы-увы, другого у меня не водится.

— Нет уж, я на такие жертвы не готова, — я засмеялась, но мою веселость тут же как ветром сдуло: — Руслан, а ведь Саша звонила, да? Родители там лютуют?

— Нет, просто она уточнила, где ты. А то Ритка переполошила, что ты в школу не пришла. Так что можешь не волноваться, родители тебя не хватились.

Но у меня окончательно проснулся здравый смысл, и я уже вовсю ужасалась происходящему. Ночевала у Руслана, да еще и в его объятиях, и в таком полуголом виде… Нет-нет, срочно домой!

— Телепортируй меня, пожалуйста, — попросила я как можно спокойнее, чтобы не выдавать, насколько я в шоке от самой себя.

Руслан даже не скрывал досады.

— Вот прямо сейчас?

— Да, если можно. Хотя ладно, я и сама доберусь. Одежда наверняка уже за ночь высохла, — я встала с дивана и пошла в ванную переодеваться.

Когда выходила из зала, Руслан мрачно констатировал:

— И снова ты от меня сбегаешь.

Я обернулась:

— Но ведь и ты похищал меня только до утра, — несмотря на дурное настроение, я все же не удержалась от улыбки. — Так что все, твое время истекло.

— Ничего, — Руслан многозначительно усмехнулся, — в следующий раз срок ограничивать не буду.

Я не стала на столь провокационную фразу отвечать, сбежала переодеваться. И через несколько минут Руслан уже телепортировал меня ко мне домой.

Дома, к счастью, никого не было. Чтобы хоть немного отвлечься от терзаний совести, я затеяла уборку. Уже когда заканчивала, вернулась Саша.

— О, Карин, ты уже пришла. Ну как?

— Что «ну как»? — стушевалась я. — Никак. Мы просто разговаривали.

— Вообще я имела в виду, как дела, — Саша чуть иронично улыбнулась. — Не думала, что ты отреагируешь столь бурно.

— А где все? — я поспешила сменить тему.

— Отец в своем НИИ, мама Воэтина с собой в художественную студию взяла. А Лоэтану Вадим помогает решить вопрос с работой, есть у него какие-то идеи. Так что скоро все наладится, останется только мне устроиться.

Вообще насчет скорейшего выхода на работу они сами настаивали, хотя родители уговаривали не торопиться. Воэтина со следующей недели уже планировали вести в детский сад, так что Лоэтан и Саша собирались сразу же трудоустраиваться. По их словам, это, наоборот, поможет побыстрее на Земле освоиться.

Сестра позвала попить с ней чай, но в это время как раз зазвонил домашний телефон. Я поспешила взять трубку.

— О, Каринка, ты дома! — тут же затараторила Рита на мое «алло». — А чего у тебя с мобильником? Снова посеяла?

Я только сейчас сообразила, что забыла телефон у Руслана, но даже сказать ничего не успела, Рита продолжала:

— А ты где была? Я аж переживать начала, что ни тебя, ни Светика. Я ей сразу звонила, она мне про вчерашнее рассказала. Я в таком шоке, аж слов нет! Вадимчик тоже в шоке, но он только репу чешет и ничего вразумительного выдать не может. Ну впрочем, ладно, не по телефону же обсуждать. Я чего вообще звоню, ты во сколько выходить будешь?

— Выходить куда? — не поняла я.

Кроме вариантов «В открытый космос» и «В астрал» ничего в голову не пришло.

— Как это куда? Забыла, что ли? В школе же вечером праздник по случаю Рождества. Ну Наталья Андреевна нам его еще отвоевывала, а то директор с завучем против были, вся школа же это обсуждала.

— Да я как бы и не в курсе была, — честно ответила я.

— Вот как всегда, — судя по тону, Рита сейчас демонстративно закатила глаза. — И что бы ты без меня делала? В общем, сегодня в восемь вечера.

— Не, Рит, не пойду я. Там по-любому Андрей со своей феей ободранной будет, вдруг еще скандал закатит из-за вчерашней драки. Кстати! — спохватилась я. — Я же за всей этой кутерьмой совсем тебе рассказать забыла! Мы же когда с Русланом в Гай-Кодзоре были, говорили с Оракулом, а он четко сказал, что спаслась только семья моей сестры и больше никто. Ни один человек, понимаешь?

Рита ахнула.

— Ни фига себе! Так она самозванка! Ну-у блин… А Вадим знает?

— Знает, я ему сказала. Но толку? Он лишь отмахнулся, мол, какая разница. Поскорее бы вернулся Олег, он бы точно не отнесся так безответственно.

— Ай, Вадимульен как всегда тупит слегка. Но мы-то что делать будем?

— Честно, не знаю, надо собраться нам всем вместе и обсудить творящийся в последние дни дурдом. А пока просто понаблюдай за Лариской сегодня в неформальной обстановке, — попросила я.

— Понаблюдаю-понаблюдаю, — Рита уже преисполнилась кровожадного энтузиазма, — и заодно Вадимчику по шее надаю! За то, что проморгал своими красивыми паладинистыми глазками лгунью-самозванку.

На этом разговор закончили. Стараясь думать о чем угодно, только не о Руслане, я уже вовсю в мыслях сочувствовала бедному Вадиму. Впрочем, они с Ритой друг друга стоили.

Я поспешила на кухню утешаться чаем с печенюшками, но тут Саша вспомнила, что нужно купить продуктов. Делать нечего, пришлось мне идти в магазин. Часа полтора бродила по гипермаркету, толкая перед собой пустую тележку и предаваясь философским думам на тему «Что происходит со мной и моими чувствами?». Но так ни к какому выводу не пришла. Да и охранники начали поглядывать на меня с подозрением. Так что я спешно набрала продукты по Сашиному списку и отправилась домой.

На улице пробрасывал легкий снежок, но темное небо обещало, что это только прелюдия. К вечеру наверняка метель начнется. Хотя какая мне разница? Я все равно буду сидеть дома и никуда не пойду. Уже при одной этой мысли почувствовала себя безнадежной старой девой. Вот бы сейчас Прядущий по этому поводу поехидничал… Эх, только бы с ним все в порядке было, а то уже столько времени его нет.

Дома Саша припрягла меня помогать с ужином. Я не сопротивлялась, но и не пришла в восторг. Лично мне хотелось просто уткнуться в подушку в своей комнате и хандрить, но злая сестра не позволила.

Пока она замешивала тесто на пирог, я чистила картошку. Все так же в задумчивости, я пробормотала:

— А у нас сегодня в школе вечер в честь Рождества…

— Я знаю, — Саша вообще не удивилась.

Зато удивилась я.

— Это откуда?

— Твой Руслан звонил, пока ты в магазине была. Да и, кстати, ты мобильный у него оставила.

Я озадачилась еще больше.

— Хм. Он за этим звонил? Просто про телефон сказать? И даже без своих ехидных комментариев?

— Карин, ну какое ехидство, Руслан очень вежливый и воспитанный, — Саша наградила меня укоряющим взглядом. — И, между прочим, хорошо к тебе относится.

— Ты про какого Руслана сейчас говоришь? — на всякий случай уточнила я.

— Про Полянского, — Саша засмеялась. Как раз закончила с тестом и мыла руки.

— Уж поверь мне, Саш, более циничного, ехидного и наглого типа я не знаю, — мрачно возразила я.

— А мне он кажется очень милым, мы с ним замечательно побеседовали. О тебе, кстати, говорили. Так, Карина, давай я сама картошку почищу, а то ты сегодня прямо сонная какая-то, — она отобрала у меня нож.

Я присела на табуретку, не сводила с сестры озадаченного взгляда.

— Погоди, обо мне говорили? А о чем конкретно? — я усмехнулась. — Полянский коварно интересовался, к какому яду у меня нет иммунитета?

— Мне кажется, ты ему интересна, — обернувшись через плечо, сестра выразительно на меня посмотрела. — Очень интересна.

— Ты еще скажи, что он в меня влюблен, — фыркнула я.

— А почему бы и нет?

— Вот сразу видно, что ты его совсем не знаешь, — возразила я, едва не засмеявшись над бредовостью ее предположения. — Полянский, никого кроме себя не любит.

— А его семья?

— Ну если только свою семью, хотя он почему-то один живет, — я пожала плечами. — Я как бы на этот счет ничего не знаю. Руслан вообще не любитель о себе рассказывать. Знаешь, мне он напоминает наглухо закрытый непробиваемый сейф. И фиг поймешь, что там внутри. Хотя, если честно, порой мне очень хочется узнать, о чем Руслан думает, и почему иногда смотрит на меня так странно. Но, увы, он не скажет, а сама я могу только в догадках теряться. Вот прямо не человек, а бесконечная головоломка… Саш, ты чего на меня так смотришь?

— Да ничего, — она отвела глаза, пряча улыбку. — Руслан просил передать, что зайдет за тобой в восемь.

— В смысле? — не поняла я.

— В прямом. У вас же сегодня в школе вечер.

— И что? Я туда ни левой, ни правой ногой не собираюсь.

— Почему? — Саша даже удивилась.

— Во-первых, у меня сейчас настроение ну совсем не праздничное. Во-вторых, там наверняка будет Андрей со своей феей. Ну а в-третьих, и в-главных, мне как всегда нечего надеть, — пробурчала я. — Так что я лучше дома пересижу. Да и тем более у меня нет никакого желания идти куда-либо с Полянским. Я даже говорить с ним не хочу. Если тебя не затруднит, позвони ему и скажи, что я не пойду.

Как ни странно, Саша спорить не стала. Припрягла меня помогать дальше.

К ужину вернулись мама с Воэтином и радостный Лоэтан. Последний прямо таки сиял, что теперь официально трудоустроен. И не абы кем, а инструктором по спортивной стрельбе. На мое ошеломленное «Как?!», гайкодзорец осчастливленно продемонстрировал корочки мастера спорта по стрельбе. Понятно, с Вадимом нашаманили, маги-халтурщики. Нет, ну ладно, Лоэтан и вправду как стрелок хороший, но я пока не представляла, как он будет учить других, при этом толком не зная землян и наши порядки. Но он сам по этому поводу не заморачивался, да и Саша тоже. Воэтин вообще весь ужин не умолкал, рассказывая, что мама разрешала ему порисовать в художественной студии. Так что за ужином царила полнейшая идиллия. Только вот папы не хватало, но у него сегодня было совещание на работе допоздна.

А я все невольно поглядывала на настенные часы. Половина шестого, шесть вечера… Одноклассницы наверняка уже вовсю прихорашиваются, чтобы блистать на школьном празднике во всей красе. Ритка как всегда будет главная звезда, но и Лариска, стопроцентно, расфуфырится, чтобы Андрей вообще млел от восторга. И мне упорно казалось, что где-то вот там проходит жизнь, а я как в болоте. Причем, добровольно, из-за забастовки собственных тараканов в голове.

После ужина мое семейство засело в зале смотреть фотографии с прошлогодней поездки родителей в Тибет, а я ушла в себе комнату. Задумчиво распахнула створки шкафа, оглядела содержимое и тяжело вздохнула. А время все шло… Мне даже казалось, что настенные часы над книжной полкой тикают издевательски громко. И ничего ведь не хотелось делать, даже компьютер включать не стала. Просто завалилась на кровать.

Минут через пятнадцать сестра прервала мое унылое одиночество.

— Карин, ты спать, что ли, собралась?

— Нет, я просто лежу и смотрю на потолок, — апатично ответила я, даже не взглянув в ее сторону. — Это очень интересное и познавательное занятие. При особом старании можно даже познать дзен.

— Боюсь, что уснуть все же вероятнее, — со смехом возразила Саша. — А я тебе принесла кое-что.

— Что? — вот честно, совсем неинтересно было, я даже головы не повернула.

Но и сестра не стала ждать, пока я выпаду из коматозного состоянии. Сама подошла, оказавшись у меня в зоне видимости. В руках Саша держала темно-зеленое платье. На мой недоуменный взгляд с улыбкой пояснила:

— Это платье, Карина, платье. Обычно девушки их носят.

— И? — по-прежнему не понимала я.

— И пора бы кое-кому уже встать и начать собираться, — она покосилась на настенные часы. — У тебя в запасе часа полтора до прихода Руслана, — и с мягкой улыбкой добавила: — Я не звонила ему, Карин, так что ничего не отменяется.

Я тут же села на кровати. Полнейшая растерянность сменилась даже легкой паникой, что времени мало. И тут же мелькнула гадкая мыслишка, мол, Руслану можно позвонить и прямо сейчас, но Саша вдруг продолжила:

— И не вздумай из-за сомнительной вредности отказываться, не глупи. Это я тебе как старшая сестра говорю. Я, конечно, понимаю, что раньше у тебя не было старшей сестры, чтобы периодически наставлять на путь истинный, но будем наверстывать сейчас, — хотя она и улыбалась, но глаза выдавали, что эти слова дались ей с трудом.

Видно, не для меня одной это была больная тема. Ведь пусть я и старалась общаться с Сашей непринужденно, но червячки глупой обиды продолжали грызть. Я старалась, конечно, их преодолеть, разумом прекрасно понимая всю глупость такого. Но пока до конца перебороть не получалось. А Сашу в свою очередь явно мучило чувство вины. Вот в итоге хоть и внешне вроде бы царила идиллия, но пока мы все же только притирались друг к другу.

Благо, она тут же сменила тему.

— Мы же с мамой на днях мне одежду покупали, и это платье в том числе. Мама настояла, что вечернее тоже нужно обязательное, мол, у меня и день рождения скоро — в общем, убедила. По фигуре мы с тобой примерно одинаковые, так что должно подойти, — она протянула платье мне. — Примерь.

Я не стала отнекиваться. Встала с кровати, быстро переоделась и теперь вертелась перед зеркалом, придирчиво себя разглядывая. Платье сидело как влитое, словно вторая кожа. Струящееся, длиной чуть выше колен, из явно дорогой ткани, на бретелях, глубокого темно-синего цвета — восхитительно красивое в своей простоте.

— Карин, смотришься изумительно, — Саша прямо залюбовалась, — эта ваша фея собственной завистью подавится.

— Саш, о чем ты, не пойду я никуда. Тем более теперь, — ответила я уныло, хотя собственное отражение мне и самой очень понравилось.

— Почему это?

— Потому что Руслан решит, что это я для него такая красивая. А у него и так самомнение выше небоскребов, он же меня потом ехидством задавит, что он, мол, директор мира, а я чуть ли не влюбленная в него дурочка, — пояснила я.

— Ой, ну какая же ты трудная! — Саша даже руками всплеснула. — Ты просила, чтобы он пошел на вечер с тобой? Не просила. Так что ничего ты ему не должна. А если ты засядешь сегодня дома, то признаешь свое поражение перед этой Ларисой. Это будет выглядеть как полная и безоговорочная капитуляция с твоей стороны, понимаешь?

Ну нет, давать повод для радости фее-из-Бомбея явно не хотелось.

— Так что ты обязательно пойдешь сегодня на праздник, — Саша ободряюще мне улыбалась. — В этом замечательном платье. С очень милым Русланом. И будешь вести себя там как королева.

— Думаешь? — с сомнением спросила я. — В твоем плане явный просчет еще на стадии «очень милый Руслан». Понимаешь, Саш, у нас с Полянским малость сложные отношения. И «сложные» — это еще крайне мягко сказано! Тем более в последнее время он постоянно меня подкалывает на тему моей несчастной любви.

— Карин, ты только не обижайся, но эта твоя несчастная любовь… — Саша замялась, похоже, не желая лишний раз меня обидеть. — Вот ты, наверное, сама за собой не замечаешь, но про Андрея ты вообще почти не вспоминаешь. По крайней мере, при мне. Зато про Руслана уже все уши прожужжала. Знаешь, выводы напрашиваются однозначные. Только ты, похоже, сама никак не решаешься в этом себе признаться.

Я хотела возразить, но тут в дверь позвонили. Саша пошла открывать, а я перевела взгляд на свое отражение. Все-таки слова сестры, несмотря на всю кажущуюся абсурдность, что-то затронули глубоко в душе. И ведь как хотелось быть красивой! Именно для него красивой… Чтобы Руслан смотрел на меня с восхищением. Чтобы видел во мне не только цель для насмешек и приложение к талисману, а вполне интересующую его девушку…

В комнату заглянул Юрец, прерывая мои размышления.

— Ой, Каринка, ты прям обалдеть! — выпалил он, даже замерев на пороге.

— Спасибо, Юр, — я смутилась. Пусть своеобразный комплимент, но зато искренний.

— А я утюг поклянчить забежал, наш сгорел, а мне надо рубашку погладить. Сегодня же Саныч на вечере дежурит, предупредил, что форма одежды строгая: рубашка там, брюки. Иначе будет выгонять чуть ли не пинками и ненормативной лексикой, гыгы. Придется следовать правилам, — Юрка смиренно вздохнул и хитро добавил: — Тем более, у меня есть классная рубашка с принтом в виде Губки Боба в рыцарских доспехах! — и радостно протанцевал по комнате.

— Да-а, Саныч явно оценит, — я засмеялась.

— Ну а что, он сказал, что рубашка, а про расцветку не уточнял, — довольно парировал Юрец. — Ладно, Карин, я побегу. Сашка, наверное, уже утюг отыскала. Вечером на празднике увидимся. Ты ведь с Русланом пойдешь?

— С чего ты взял? — меня даже покоробило, что прозвучало как непреложный факт.

— Ну так как, у вас же с ним прям любовь-любовь.

— Юр, ты о чем вообще?

Сговорились все, что ли?

— Говорю, что знаю, — напыщенно выдал он. — Я теперь вообще многознающий и совершенствуюсь все больше и больше, — и понизив голос до шепота, добавил: — Карин, я понимаю, это прозвучит очень странно, но ты же своя в доску, родная практически… — резко посерьезнел. — Представляешь, порою я чувства других людей ясно вижу. Ну знаешь, как вспышками разного цвета. Эдакими размытыми многослойными очертаниями, и интересно так наблюдать и распознавать. Я уже почти все чувства могу различить. А любовь, к примеру, всегда похожа на огонь. Причем, у вас с Русланом это одинаковое чуть ли не пожарище. Вот честно, я подобного вообще еще ни у кого никогда не видел, такое только у вас с ним. Во-от, — и тут же жизнерадостно подытожил: — Хотя, конечно, есть вероятность, что у меня просто хронические глюки.

Интересно, а Олег в курсе, что у его младшего брата точно такая же способность, как и у него?

А у Юрки мысли уже переключились:

— Ладно, я побег Губку Боба гладить, — уже в дверях он обернулся. — Карин, слушай, а как это ощущается?

— Что? — растерянно спросила я.

— Ну чувство такой силы.

— Честно, не знаю, — я вымученно улыбнулась.

К счастью. Юра больше расспрашивать не стал, вышел.

Но и так его слова меня напугали. Мягко говоря. Ясно чувствовала, что он это не выдумал. Попыталась прислушаться к собственным ощущениям и очень удивилась. Было к Руслану что-то такое… даже не знала, как назвать… Но с другой стороны, Юра вполне мог видеть ту недостающую составляющую огненной стихии, которая почему в нас с Русланом заключена. Так что, может, никакой другой подоплеки тут и нет. Тем более, я же чувствовала любовь к Эридану-Андрею. Или… уже не чувствовала?..

К часу Икс у меня уже мозг кипел от всех этих размышлений. Понимание необходимости, что нужно откровенно с Русланом, сталкивалось с паническим ужасом. Воображение вполне себе красочно рисовало нашу беседу. Я перескажу Юркины слова, а гадский Полянский тут же самодовольно усмехнется, мол, ага, я так и знал, что ты ко мне неровно дышишь, но извиняй, меня интересует только соединение талисмана. Я, конечно, начну оправдываться, что это наверняка просто составляющая стихии так отображается. Но все равно мое уязвленное самолюбие это мало спасет.

И вообще уже начали закрадываться мысли, что, может, именно поэтому нас памяти лишили. Чисто из милосердия ко мне. Вдруг меня и вправду угораздило в Руслана влюбиться, а он, само собой, решил ситуацией воспользоваться и целый талисман заполучить. Хотя, по сути, не только Руслану, а вообще никому доверять нельзя. Вон, я Андрею верила, и что в итоге? Теперь в его глазах я чуть ли не враг народа номер один.

В общем, до восьми вечера я успела конкретно вынести себе мозг, но так ни к какому выводу и не пришла.

Но на праздник я все равно активно собиралась. Себе объясняла, что это я не ради Руслана, а просто назло андреевской фее. Пусть уж эта гадина не думает, что победила. Не без удовольствия я представляла ее изумление, когда я появлюсь вся такая сногсшибательно красивая, да еще и под руку с Русланом, который, если совсем уж честно, намного интереснее и привлекательнее Андрея. Оставалась одна маленькая загвоздка: как бы так уговорить Полянского чуть-чуть поизображать моего кавалера. Я уже представляла в ответ неутешительное «Я не занимаюсь благотворительностью, Карина». Но, в конце концов, раз он вздумал со мной идти, то пусть уж теперь отдувается за это.

— Ну вот, — Саша с улыбкой на меня смотрела, пока я поправляла завитые мягкими локонами волосы, — в таком виде вполне можно идти веселиться.

— Насчет веселья точно не факт, Саш, — я придирчиво разглядывала свое отражение. — Не без оснований опасаюсь, что меня Андрей прибить может от переизбытка праведного гнева.

— Руслан тебя защитит.

— Саш, не доставай меня Полянским, — мрачно попросила я. — Мы с ним максимум друзья, причем это вообще потолок и с большой натяжкой.

В дверь позвонили.

— О, это наверняка он, — Саша поспешила открывать, пока это не сделал кто-нибудь из родителей.

Я в последний раз взглянула на себя в зеркало. Тяжко вздохнула, что Полянский все равно гадостей наговорит, и пошла в прихожую, предвкушая лавину ехидства и иронии.

— Да там такая метель метет, — говорил Руслан Саше, смахивая со своего черного пуховика снежинки, — как на Рождество и положено… — он резко замолчал, увидев меня.

Саша с улыбкой переводила взгляд с него на меня и обратно.

— Полянский, — грозно предупредила я, — только заикнись сейчас, что я стала на человека, наконец, похожа или что одежда творит чудеса даже с самыми безнадежными, и потопаешь один.

— А про то, что я безумно рад, ведь моей спутницей сегодня будет просто удивительной красоты девушка, тоже не заикаться? — с улыбкой спросил он.

Я переварила его фразу, но так и не найдя в ней явного подвоха, мрачно произнесла:

— Лучше просто молчи и ничего по поводу моего вида не говори.

Он с очень серьезным видом кивнул и даже героически молчал, пока я обувалась и надевала пуховик. Вместо шапки накинула на голову капюшон, чтобы локоны не прибить.

— Ну все, Саш, пожелай мне удачи. Если я не вернусь, ты знаешь, кого в этом винить, — я красноречиво покосилась на Руслана.

— Хорошо вам провести время! — напутствовала нас Саша.

Мы вышли из квартиры. Пока спускались по лестнице, ведь лифт опять не работал, моя нарастающая подозрительность все-таки достигла своего пика:

— Ага! Я все поняла, Полянский! Ты специально притворяешься таким милым, чтобы Саше понравиться! А ну признавайся, подлый тип, на мою сестру глаз положил? Да ты вообще в курсе, что она замужем и ребенок у нее есть? И мужа своего она любит!

Руслан засмеялся.

— Карин, мне, действительно, нравится твоя сестра. Но просто как человек.

— Но тогда… Ты уверен, что с тобой все в порядке? — я так увлеклась подозрительностью, что, пропустив ступеньку, едва не навернулась, но Руслан успел придержать меня.

— Ну с чего ты взяла, что со мной что-то не в порядке?

— Да потому что ты ведешь себя неестественно! — выпалила я. — За прошедшие пять минут ты не сказал мне ни одной гадости! Даже больше, ты зачем-то косишь под джентльмена! Вот и объясни мне, что с тобой происходит!

— Карин, даже отъявленные негодяи, коим я, по-твоему, являюсь, порой бывают галантными. Редко, конечно. Максимум раз в год. Так что считай, тебе представилась исключительная возможность лицезреть меня вежливым и заботливым, — он мне подмигнул.

Толкнул дверь подъезда, и я замерла на месте. Темно-фиолетовая машина стояла у самых ступенек. И хотя ветер слегка припорошил ее снегом, но от этого она мне казалась еще прекрасней. Руслан достал из кармана маленький пульт и нажал на кнопку. Лексус послушно пикнул и моргнул фарами.

— Так это твоя машина?.. — оторопела я.

— Моя. Я же говорил тебе, что решаю проблему со средством передвижения. Так что все, решил.

Руслан подошел ко мне и поднял на руки.

— Ты чего? — перепугалась я.

— Здесь ступеньки обледенелые, а снегом припорошило и не видно, ты точно навернешься, упадешь в сугроб и простудишься, — спокойно пояснил он, спустившись по лестнице к машине.

Зацепил пальцами ручку, дверь услужливо открылась, и я перебралась на пассажирское сидение. Руслан обошел автомобиль и сел на водительское место.

— А с каких это пор ты заботишься о моем здоровье? — с подозрением спросила я.

— Я забочусь о своем здоровье, — насмешливо ответил он. — Сама посуди, если ты заболеешь, то будешь ходячей инфекцией. А учитывая, что прискорбною волею рока ты сидишь со мной за одной партой, то непременно заразишь своими бактериями мой организм.

— Блин, у тебя всегда все просчитано, — смеясь, я пристегнула ремень безопасности.

— Увы, не все. Некоторые, так сказать, факторы, — мимолетно, но весьма выразительно он глянул на меня, — упорно не хотят просчитываться.

Автомобиль плавно тронулся с места и сквозь метель выехал на дорогу в сторону школы.

— Слушай, а можно бестактный вопрос? — не удержалась я.

— Давай, — милостиво разрешил он, не отрывая взгляда от дороги.

— Откуда у тебя столько денег?

Почему-то не покидала смутная уверенность, что источник дохода Руслана — уж точно не богатые родители. Да и я даже примерно представить не могла, сколько стоит такая машина. Миллиона три? Или даже больше? Откуда вообще можно столь огромную, по моим меркам, сумму взять?

— Это имеет значение? — Руслан явно не жаждал посвящать меня в детали.

— Просто любопытно. Андрей же вот нашел способ зарабатывать с помощью своего талисмана, вдруг и ты тоже что-то придумал, — пояснила я. — Вот и поделился бы со мной рецептом обогащения по доброте душевной, вдруг я тоже так смогу.

Руслан даже засмеялся.

— Карин, честно, у меня и мысли не было, что можно в таких целях использовать талисман.

— Ну а что тогда? — теперь я озадачилась еще больше.

— Давай это останется моей маленькой тайной? — он мельком на меня глянул, улыбнулся.

— Не хочешь, не говори, — я с деланным равнодушием пожала плечами и отвернулась к окну.

Сегодняшним вечером на пару с Санычем заведовала Наталья Андреевна. Так что вместо прыганья под средней тяжести клубняк, нас ожидала классическая музыка. В общем, я предвкушала чуть ли не бал.

Мы с Русланом сдали в школьную раздевалку верхнюю одежду, я сменила ботинки на балетки. Конечно, туфли на каблуках подошли бы к этому платью куда больше, но, увы, к туфлям на каблуках не подошла бы я сама. Все-таки повально-кроссовочная жизнь накладывала свои отпечатки: обувь должна быть удобной, ведь смертельная опасность может обрушиться в любой момент.

Руслан был в темно-синей рубашке и черных брюках, я в который раз им залюбовалась, хотя и старалась делать это незаметно. Может, моя ненормальная на него реакция — это как раз таки нормально? Банальная симпатия к привлекательному парню, все логично. Хотя нет. Не логично. Что я, других красивых парней никогда не видела? И ведь Руслан не просто красивый, он особенный… Для меня особенный…

— Карин, — он отвлек меня от размышлений, — идем.

Из актового зала уже доносились звуки вальса. Причем, казалось, что играет настоящий живой оркестр, а не запись.

— Вот смотри, как обидно получается, — рассуждала я, когда мы поднимались по лестнице. — Я научилась танцевать вальс, но теперь этого не помню.

— Сознание твое не помнит, а тело помнит, так что не переживай. Ну а если нет, тогда я снова тебя научу, — Руслан чуть приобнимал меня за талию, но это совсем не коробило, даже вполне естественным казалось.

— Снова? — не поняла я.

— Я почти уверен, что вальс танцевать научил тебя именно я.

— Ты что-то вспомнил? — я даже на месте замерла.

— Нет, но я видел ведь на записи, как ты танцуешь. Идеально для меня, понимаешь. Под мой стиль танца и под мои движения. Так, словно ты училась не просто танцевать вальс с кем-либо, а танцевать вальс именно со мной.

В это время мы как раз подошли к актовому залу.

Зрительские кресла отсутствовали, теперь весь зал превратился в огромную танцплощадку. Легкий полумрак создавала огромная люстра, у которой просто половина лампочек уже перегорела. Так что атмосфера царила практически романтическая. На сцене была установлена акустическая система с громадными колонками по всему залу, и судя по чистоте и громкости звука, на ней явно забыли сэкономить. А уж народу толпилось предостаточно — все десятые и одиннадцатые классы.

Мне почему-то не хотелось пока искать Вадима с Ритой, вообще не хотелось отходить от Руслана. Он быстрым взглядом окинул зал.

— Ни Деккера, ни его феи-хрен-пойми-откуда нет, так что можешь расслабиться. Ну так как? — взяв меня за руку, галантно коснулся губами тыльной стороны ладони, улыбнулся. — Прелестная леди, удостоите чести мою персону закружить вас в вальсе?

— Боюсь, прелестная леди танцевать вальс не умеет и оттопчет вашей персоне ноги, — предупредила я.

— Что ж, я готов на такие жертвы, — Руслан мученически вздохнул и повел меня прямо в центр зала.

— А мы не могли танцевать где-нибудь в уголке? — неуверенно пробормотала я. Как-то не очень хотелось демонстрировать всем вальс в моем корявом исполнении.

— Не могли, — отрезал он и уже мягче добавил. — Я хочу, чтобы все видели, какая ты у меня уникальная.

— Я обычная, — хмуро возразила я, хотя куда больше зацепило уточнение «у меня».

— Ты не обычная. Карин, забудь это слово и при мне его больше не произноси. Ты уникальная, — прошептал он, наклонившись к моему лицу, словно бы ласкал каждым словом. — Неповторимая, как языки пламени, ведь не бывает их одинаковых, — чуть отстранившись, Руслан одной рукой приобнял меня за талию и притянул к себе. — Ни о чем не переживай, просто следуй за мной.

Он закружил меня в быстром вальсе. Словно в вихре или водовороте, подхватило течение музыки и неумолимо несло за собой. Разум тормозил, но тело с легкостью повторяло все движения. Никакого неумения и неловкости — я танцевала, и даже вполне грациозно. А Руслан не сводил с меня взгляда. Вел за собой в танце, и я следовала за ним. И это казалось таким логичным… Просто довериться ему…

— Руслан, — не удержалась от вопроса я, — и все-таки что с тобой сегодня? Почему ты так изменился?

— Я не менялся, Карин, — поправил меня он, — просто я кое-что понял. Сопоставил факты и пришел к определенному и очевидному выводу, который осталось окончательно подтвердить. Я уже говорил тебе вчера об этом.

— Говорил, но без конкретики. Я думала, ты пояснишь. Если это все же меня не касается, извини, что лезу не в свое дело, — запоздало стушевавшись, я отвела взгляд.

— Карин, я обязательно тебе скажу, — мягко ответил Руслан. — Тебя это касается не меньше, чем меня.

В это время как раз мимо нас мелькнула пара учителей. Я с улыбкой смотрела, как кругленький Саныч ловко кружит в танце миниатюрную Наталью Андреевну. И вот вроде бы с одной стороны, они смотрелись друг с другом довольно несуразно. Но с другой, прямо чудилась некая внутренняя гармония. Так, может, «мы слишком разные» — это и вправду не такое уж препятствие?.. Взгляд Руслана я чувствовала буквально кожей, подняла на него глаза.

— Руслан, — решительно начала я, — я сегодня тоже кое-что выяснила… — но я не договорила про Юрку, на нас налетели Рита с Вадимом.

Видимо, Паладин Равновесия не признавал компромиссов и танцевал вальс в стиле «ледокол» — пер напролом. Скорее всего, он просто старательно скрывал Риту от рыщущего в толпе Витальки, потому они и метались по залу так рьяно.

— Каринка! — обрадовалась Рита, прехорошенькая в красном платье и с замысловатой прической. — Как замечательно, что ты все-таки пришла! Ну вот, почти все в сборе. Ну только Светик с Ромкой пока не в строю. Ой, Вадимульён, — спохватилась Рита, — а где наш Капитан Истеричность? Костыли из слоновой кости инкрустированные бриллиантами своей благоверной покупает?.. Ха-ха! Легки на помине! Нарисовались! — возликовала она, смотря куда-то за моей спиной.

Я обернулась. В этот момент как раз в актовый зал вошел Андрей с Ларисой под ручку. Выглядела она, конечно, великолепно. Собранные в элегантный пучок яркие рыжие волосы и синее платье по фасону кимоно до середины колен, так что ее глаза казались вообще лазурными даже на расстоянии. Туфли-лодочки на высоком каблуке — она практически сравнялась ростом с Андреем. Он же был в белой рубашке и брюках, стандартно красивый как всегда. Мы на мгновение встретились с ним глазами, и я вдруг почувствовала резкую боль в запястьях, словно бы их сжали невидимые кандалы. И тут же мой боевой дух не просто упал, он сгонял за лопатой, выкопал себе похоронное убежище и там залег прикрывшись гранитной плитой с надписью «Покойся навеки».

Едва не подпрыгивающая на месте Рита взяла меня за локоть и отвела в сторону.

— Не, ну ты засекла? — шепотом поинтересовалась она, даже глаза сияли от восторга.

— Засекла что?

— Деккер как тебя с Русланом увидел, аж на мгновение в лице переменился, прямо перекосило, — Ритино злорадство било ключом. — Задело таки самолюбие этого психа! Он-то наверняка был уверен, что ты тут с тоски по нему убиваешься, и вдруг такой облом. Надо воспользоваться моментом и срочно его добить! Айда с ними поздороваемся!

— Ты что, с ума сошла? — я замотала головой.

Но Рита уже обернулась к парням.

— Мальчики, я предлагаю подойти и поприветствовать этих милых влюбленных!

— Да не связывайтесь вы с ними, а, — устало пробормотал Вадим. — Видите же, у Ларисы характер сложный, да и Андрей уж очень нервно реагирует на все, что с его любимой связано. Оставьте их в покое, очень прошу.

— Вадимчик, ну ты что, — Рита обиженно поджала губы, — хочешь, чтобы мы вообще перестали общаться со столь дорогим нам добрым другом Андрюшей?

Лариса, между тем, тоже нас заметила. Вот только меня ее полный злорадного превосходства взгляд не покоробил. Она держалась за Андрея как чуть ли не призовой кубок всея вселенной. И при всей внешней красоте они вместе смотрелись даже немного нелепо.

Так и не дождавшись согласия Вадима, Рита уже переключилась на Руслана:

— Русланчик, ну хоть ты меня поддержи, а?

— Извини, Рит, но я считаю, что есть только один вариант общения с идиотами — игнорирование.

С легкой обидой буркнув, что все мы невежливые и недружелюбные, Рита потащила вялого Вадима танцевать. А я старательно пыталась скрыть, что у меня окончательно испортилось настроение.

— Карин, — Руслан смотрел на меня так внимательно, словно чуть ли не мысли читал, — вот ты из-за чего сейчас расстроилась? Что он не с тобой?

Я и сама толком не знала ответа на этот вопрос. Вдруг подумалось, что воспылай Андрей снова ко мне любовью, я, стопроцентно, его просто лесом пошлю после всего этого. Сама не понимала, что со мной сейчас происходит. Снова вдруг резко заломило запястья.

— Я не то, чтобы расстраиваюсь, — пробормотала я неуверенно, — просто сама по себе ситуация гадкая. Мы ведь столько времени были вместе, а теперь Андрей даже не удосуживается поздороваться.

В этот момент музыка затихла. На сцену поднялись Сан Саныч с Натальей Андреевной.

— Ребята! — радостно начала учительница. — А сейчас у нас будет танцевальный конкурс! Желающие участвовать пары поднимитесь, пожалуйста, на сцену. А жюри будут все остальные. Как вам такая идея?

Толпа учеников поддержала одобрительными криками.

— Я предлагал назвать конкурс «Не так страшен черт, как корова на льду, когда танцует», но Наталья Андреевна почему-то не согласилась, — хохотнул Саныч. — Ну что, есть добровольцы?

Я увидела, как в толпе Лариса чуть ли не волоком тащит явно не горящего энтузиазмом Андрея на сцену.

— Мда, — Руслан тоже их заметил. — Фею-из-страны-где-детей-не-учат-вежливости грызет жажда победы. Наверняка рассчитывает, что мы тоже будем участвовать.

Он взглянул на наручные часы и вдруг огорошил:

— Нам пора.

— Куда пора? — не поняла я.

— Карин, ну я ведь приглашал тебя не на этот вечер самодеятельности. Сюда мы заглянули, просто чтобы ты лишний раз удостоверилась в том, что ни Деккер, ни его фея не стоят твоих переживаний. Пойдем, — он потянул меня к выходу из зала.

— Вообще-то ты меня никуда и не приглашал, — возразила я, когда мы вышли в пустующий коридор, — просто перед фактом поставил.

— Ну а если бы вежливо пригласил, ты бы разве отказалась? — Руслан смотрел на меня с лукавой улыбкой.

— Смотря куда и смотря зачем, — уклончиво ответила я.

— Просто доверься мне, — Руслан протянул мне руку.

Недолго думая, я вложила свою руку в его. Тут же полыхнуло пламя телепортации.