Узы вечности

ГЛАВА ШЕСТАЯ,

В КОТОРОЙ МОЯ ЛИЧНАЯ ЖИЗНЬ РУШИТСЯ ОКОНЧАТЕЛЬНО

Мое намерение самым наглым образом спать до обеда, как минимум, нарушила мама, которая безжалостно меня разбудила в начале десятого утра.

— Ну, мама! — взвыла я из-под одеяла. — У меня ведь законные каникулы!

— Ты так все каникулы законные и проспишь, вставай давай. Тебе твоя классная звонила уже два раза и Рита раз пятнадцать.

— А чего так? — насторожилась я.

— Вот и мне интересно.

Я высунулась из-под одеяла. Моя кровать была аккуратно заправлена.

— А Воэ… Вовка где?.

— Они поехали с отцом по магазинам всей компанией, — пояснила мама. — Вернутся к обеду.

Она ушла на кухню, и минут через десять туда же доплелась зевающая я и шлепнулась на табуретку.

— Ура! Еда! — радостно завопила я, хватая горячий пирожок.

— У меня складывается такое впечатление, что ты тут без нас голодала, — внимательно смотрела на меня мама.

Я ответила самым честнейшим и невиннейшим взглядом. Не говорить же, что не помню вообще, как вообще жила в это позабытое время, да и куда вдобавок умудрилась деть все деньги с папиной карточки. Транжирила, что ли? Ну и в довершение моих финансовых подвигов стоит еще добавить пропавший без вести мобильник. Похоже, это были веселые два месяца.

— Тогда другой вопрос, — выдала мама удивленно, смотря куда-то за моей спиной. — Это еще что?

Я обернулась. На кухню вальяжным белым колобком вышагивал котенок, который, по всей видимости, весь вчерашний день так и проспал под диваном.

— A-а, это… — я виновато улыбнулась. — Это Ахтунг.

— Мяу, — представился Ахтунг.

Мама нахмурилась. Предвидя ее дальнейшие слова, я трагично взвыла:

— Ну мама! Постарайся меня понять! Вы ведь постоянно куда-то уезжаете! И я остаюсь совсем одна! И мне так одиноко! А тут хоть какая-то родная душа!

— Мяу! — требовательно заорала родная душа, шлепнув лапой по своей пустой миске на полу.

— Смотри, какой он умненький, — умилилась я и сгребла котенка в охапку. — И миленький! — я протянула его маме. — Ахтунг, здоровайся.

— Мяу, — глубокомысленно выдал Ахтунг, пытаясь цапнуть меня за палец.

— Ну ладно, ладно, — сдалась мама, — вот только что папа скажет…

— Папа сейчас пребывает в состоянии эйфории, так что проканает, — уверила я, наливая Ахтунгу молоко.

— А мы ведь с отцом вчера сначала подумали, что Вова — твой сын, — с улыбкой сообщила мне мама, переворачивая новую партию пирожков на сковородке.

— Мой? — оторопела я. — Вы чего? Все дружно с дуба рухнули? Вы, сколько мне лет-то, помните?

— Ну-у, — протянула мама, — в твоем возрасте у меня уже Саше годик был. Так что это не показатель. Ты ведь уже дружишь с каким-нибудь хорошим парнем?

Я мрачно посмотрела на маму. Решила не травмировать ее хрупкую нервную систему перипетиями моей непростой личной жизни.

— Уже не дружу, — буркнула я.

— А что так?

— Я слишком для них, то есть тьфу, для него несовершенна, — пояснила я. — Так что теперь я в гордом одиночестве. Вот.

В коридоре затрезвонил телефон, спасая меня от дальнейших расспросов.

— Иди, опять по твою душу, не сомневаюсь, — отправила меня мама.

И, действительно, звонила Рита.

— Чего случилось-то? — поинтересовалась я.

— В школу скорее давай, — ответила она.

— Зачем? Еще только второе января! — я нахмурилась. — Каникулы что ли кончились или чего?

— Или чего, — Рита не стала вдаваться в подробности. — Давай приходи прямо сейчас. Некогда объяснять, я тут занята немного. А да, Савина захвати.

— Ладно, я сейчас, — пробормотала я в полнейшем недоумении.

Что-то совсем мне Ритин мрачный тон не понравился. Уж точно не сулил ничего хорошего.

Я быстро умылась, переоделась и комкано объяснила маме, что зачем-то надо в школу. Уже когда пошла в коридор обуваться, у мамы мобильный заиграл. То, что звонит папа, я поняла после фразы «Твоя карточка?». А после изумленной реплики «Как это совсем ни копейки?» я тихонько взвыла, схватила свои ботинки и вылетела на лестничную площадку. Задолбилась в дверь к Юрцу.

Открыл мне сонный Олег.

— Привет! — пискнула я, проскальзывая мимо него в прихожую.

— Привет, Карин, ты чего босиком-то? — не понял он.

— Из дома сбежала, — пояснила я, — пока меня оттуда родители сами не выгнали. А Юрка где?

— Юджин! — рявкнул Олег вглубь квартиры.

Юрка высунулся из кухни в прихожую.

— О! Каринка, здорово!

— Юр, там в школу зовут, — сообщила я.

— Зачем? — мгновенно насторожился он. — Я ж ничего не сделал! — и добавил менее уверенно: — Вроде бы…

— Да я сама не знаю, — досадливо ответила я, обувая ботинки. — Ритка позвонила и сказала, что надо срочно прийти.

— Блин, — Юрка растерянно почесал затылок.

— Чего думаешь? Собирайся давай, — вмешался Олег.

Савин-младший без особого энтузиазма убрел в свою комнату.

— Ну как вчера все прошло? — тут же спросил у меня его брат.

— Да в общем-то нормально, но родители, конечно, были, мягко говоря, в шоке. Ну и я немного лоханулась, как-то от волнения даже не подумала, что не подозревая о Саше, Воэтина за моего сына примут. Ну ты представляешь реакцию моего папы. Мама-то ладно, просто была в тихом ужасе.

— Зато теперь столько радости, — с улыбкой возразил Олег и, вдруг спохватившись, тихо и очень серьезно спросил: — Карин, это правда, что ты была в Гай-Кодзоре с Русланом? Вчера ты как-то об этом не обмолвилась. Я уже от Вадима узнал, а ему вообще Рита рассказала.

— Ну да, в Гай-Кодзор меня Руслан телепортировал и со мной там был, — я кивнула. — Только мы зря, получается, вообще туда отправлялись. Но я же не знала, что Саши там больше нет. Хотя… — я запнулась, отчего-то сомневаясь, говорить или нет. Сама подивилась этому своему странному порыву, ну вот как будто бы ступор какой-то тормозил, чтобы на эту тему не говорила. Особенно Олегу.

— Карин, ты же знаешь, что мне можно довериться, — мгновенно понял он мои сомнения.

Я все-таки решилась.

— Мы ведь с Русланом у Оракула были.

Олег резко нахмурился.

— И что Оракул?

— Он-то и рассказал, что с Сашей все в порядке. Ну и про Главу Совета упомянул, которому делать больше нечего, кроме как миры захватывать. Только вот… — я снова запнулась, аж прямо ком в горле встал, кое-как пересилила. — Олег, ты слышал что-нибудь о Ритуале Вечности?

— Что? — выдохнул Олег, резко побледнев. — Ритуал Вечности?! Карина, — он взял меня за плечи и смотрел так, что от ужаса чуть волосы на затылке дыбом не встали, — очень тебя прошу, я тебя буквально умоляю, скажи, что я не прав, скажи, что я ошибаюсь, и что про Ритуал Вечности ты спросила просто так, а вовсе не потому, что, не дай Бог, Оракул провел его для вас с Русланом!

— Эмм… — я окончательно растерялась. — Ну вообще-то так и было…

Он тихо взвыл и схватился руками за голову.

— Олег, — настороженно пробормотала я, тронув его за плечо — не пугай меня, а… Неужели это опять подстава какая-нибудь? Но Оракул ведь на нашей стороне, он не сделал бы ничего плохого.

— Карин, — Олег смотрел на меня с чуть ли не вселенской усталостью, — что на уме у Оракула, неведомо никому. Ты вообще знаешь хоть, кто он?

— Кто?

— Имя его второе слышала? Ну как его еще называют.

— Ну, — я нахмурилась. — Провидящий.

— Ничего не напоминает?

Я ахнула от изумления.

— Неужели?.. — я осеклась.

— Да, — Олег кивнул, — он — один из мертвых богов. А они, как известно, ни на чьей стороне.

— Так а что с этим ритуалом тогда? — испуганно спросила я. — Что в нем плохого?

— Что плохого? — мрачно переспросил Олег. — Плохого, может, и ничего. Проблема в том, для кого он проведен.

Послышался топот Юрца и следом громогласное:

— А учебники брать надо?

— Карин, только очень тебя прошу, — быстро зашептал Олег, — никому об этом ритуале ни слова. Вообще никому! Иначе страшно представить, что будет.

В прихожей появился Юрка, и я не успела больше ничего спросить.

Рита ждала нас на школьном крыльце, нетерпеливо расхаживая по чуть припорошенным снегом ступенькам.

— Маргаритка, привет! — игриво заулыбался Юрка.

— Привет-приветик! Иди, Юр, все в классе.

— А… — начал он.

— А нам с Ринкой посекретничать надо, — безапелляционно заявила она.

— А-а, — с понимающим видом протянул мой друг и скрылся за школьными дверьми.

— Что случилось-то? — я нахмурилась. — Зачем посреди каникул выдернули? Все же нормальные люди сейчас отдыхают!

— Это нормальные отдыхают, а мы как всегда. Да там, ничего серьезного, — отмахнулась Рита. — Речь не об этом. Я просто хотела предупредить, чтобы для тебя это не стало слишком большим шоком. А по телефону о таком тоже говорить как-то не стоит, да и вчера тебе не до этого было.

— Не тяни, Рит, что произошло? — совсем перепугалась я.

Она несколько секунд задумчиво на меня смотрела, видимо, подбирая слова помягче. Не подобрала. И выпалила напрямую.

— Рин, ты только не переживай, но тут такое дело… — она вздохнула. — В общем у Деккера твоего новая девушка.

Летящий хлопьями снег резко затормозил свое падение, и снежинки словно зависли вокруг меня. Я смотрела на них с искренним изумлением и непониманием. Как так? У Андрея другая?

Я сидела прямо на заснеженных ступеньках школьного крыльца. Услышанное упорно не хотелось укладываться у меня в голове, казалось просто бессмысленным бредом. Тут наверняка какая-то ошибка… Ведь как же «любовь мага одна на всю жизнь»?

— Мы ведь Новый год вместе отмечали у Вадима, — тихо рассказывала Рита. — Даже хорошо, что ты не пришла, потому что Деккер ее именно тогда в первый раз привел. Причем Паладины наши уже явно были с ней знакомы. Так что я даже не знаю, как давно она у Андрея появилась. Мы со Светой, конечно, малость офигели. Ну Светик, наша святая простота, шепчет мне, мол, вдруг сестра или просто хорошая знакомая, ну не мог он так с Кариной поступить. Ну я тоже решила погодить и бочку на Деккера пока не катить. Да только не обнимают так просто друзей и даже сестер, — она вздохнула. — И то я подумала, что мало ли, вдруг это все демонстративно, вдруг он просто рассчитывал, что ты придешь, и хотел тебя этим позлить, вы же вроде как поссорились. Но потом… Я же за ними наблюдала на расстоянии с помощью стихии. Так что он был уверен, что никто не видит. В общем, целовались они на балконе. Тут уже без сомнений, не на публику это было. Карин? — она тронула меня за плечо. — Как ты?

Я подняла на нее глаза. И сама толком не знала ответа на ее вопрос. С одной стороны, да, больно, обидно. Но с другой… даже накатило невнятное и робкое облегчение.

— Я… Я рада за него, конечно. И все понимаю.

— Чего? — Рита аж взвилась. — Каринка, ну ты что? Деккер завел себе какую-то лахудру, а ты реагируешь на это с таким пофигизмом?!

— Может, так и лучше, — пробормотала я по-прежнему в полной растерянности. — Все равно со мной Андрей был несчастлив. И я очень рада, если теперь он любит и взаимно любим.

— Кстати, о ней, — Рита хоть и явно не оценила моей вялой реакции, но больше доканывать этим не стала. — Я же тут устроила Вадиму допрос с пристрастием, практически всю информацию из него вытряхнула. По крайней мере, все, что ему самому о Деккеровской пассии известно. Толком ее имя не помню, там чего-то длинное, но они ее Ларисой называют. Она — дочь правителя Гай-Кодзора, чудом спаслась от ирбейцев. И к Паладинам нашим за помощью кинулась, да только поздно уже было. Андрей бедняжку, конечно, давай утешать. Вот, видимо, и доутешался. Снял ей тут квартиру, живут они вместе, податься этой Ларисе некуда. И самая хрень — она с нами в один класс ходить будет. Типа чтобы освоиться в нашем мире. Столь гениальная мысль, несомненно, принадлежит нашим больным на голову Паладинам. Ну да, конечно, бедненькой Ларисочке надо в жизни устраиваться, а то, что тебе теперь лицезреть Деккера каждый день с его новой кралей, это ничего.

Двери школы в этот момент открылись, и на крыльцо вышла Света. Наверное, по моему малость пришибленному виду поняла, что я уже в курсе последних событий.

— Ты как? — спросила она у меня с искренним сочувствием.

— Не очень, — честно ответила я.

— Пойдемте в класс, хоть отвлечешься.

Пока мы дружно поднимались по лестнице на второй этаж, Света принялась пояснять. Оказывается, в нашей постоянно экспериментирующей на самой себе школе с этого полугодия вводилось очередное новшество. А именно школьная форма. Да только не простая школьная форма. Как выразилась Рита, с завихрениями. Фасон формы был единым. Брюки, пиджак и рубашка для мальчиков и юбка, пиджак, рубашка для девочек. Вроде все просто, на первый взгляд. Вся изюминка заключалась в цвете — единого цвета формы не предполагалось. Но это не значило, что каждый мог попугайничать, как хотел.

Я вот только не поняла, на кой это именно сейчас приспичило. Ведь второе января! По идее, ни школа, ни ателье не работают! Но, видимо, все же как-то договорились. Да и учитывая, что в декабре был карантин, по словам подруг, то и неудивительно, что теперь каникулы так нещадно сократят.

Мы поднялись в класс. Там кроме нашей Надежды Петровны обнаружилась странноватая женщина средних лет с малость диким взглядом. Как потом выяснилось, она была вообще-то вполне нормальная, просто побывавший здесь перед нами Юрец основательно потрепал ее непривыкшую к сему оригинальному юноше нервную систему. И пока эта дама, которая представилась работницей ателье, заключившего с нашей школой контракт на пошив формы, снимала с нас мерки, Надежда Петровна вещала явно ей уже порядком надоевшую речь:

— Цвет формы зависит исключительно от вашей успеваемости. Вот, например, Света, — она улыбнулась, — у тебя отлично по всем предметам, так что ты можешь выбрать любой цвет. Теперь Рита. У тебя, Рит, отлично по русскому с литературой и английскому. Так что тебе на выбор либо розовый либо зеленый. Карин, ну ты у нас стопроцентный математик и химик, так что тебе либо синий, либо бордовый. Только решить надо прямо сейчас.

— Мне синий, — задумчиво отозвалась Света.

— А мне зеленый, — сообщила Рита.

Работница ателье записала к их меркам рядом цвета и выжидающе уставилась на меня. Я же пребывала в состоянии тяжелой прострации и чхать мне было на все цвета вместе взятые. Кроме «А мне, пожалуйста, цвет хронического траура по моей личной жизни» ничего в голову не приходило.

— Бордовый Каринке пишите, — нагло вмешалась Рита.

Женщина доснимала с меня мерки и, напоследок сообщив, что форму можно будет забрать пятого января, нас отпустили по домам.

И теперь мы с девчонками топтали снег в школьном парке.

— Мне домой нельзя, — уныло сообщила я, после того, как рассказала про вчерашнюю встречу сестры и родителей. — Мне за полное опустошение папиной карточки весь мозг вынесут.

— А давайте к моим! — тут же предложила Рита. — В деревню! До конца каникул!

— А что? Замечательная идея! — мгновенно одобрила Света. — В городе явно ловить нечего. Проведем эти два денька на природе. Карин?

— Да я не против, — я пожала плечами, — только как родителям сказать?

— А ты скажи сестре, а она уж родителей перед фактом поставит, — посоветовала Света.

Так я и сделала. Рита позвонила мне домой и попросила Сашу к телефону. Та, к счастью, уже пришла. А потом уже я все сестре объяснила. Она пообещала мне свою протекцию и посоветовала ни на чем не заморачиваться и просто отдохнуть.

Сразу же из школьного парка мы двинули на станцию, и тарахтящая трактором электричка через три часа привезла нас в маленькую деревеньку.

Мне всегда нравилось в деревне. Тихо-спокойно, вдали от города и вселенских проблем. Я и сейчас надеялась, что это поездка поможет отвлечься. Да только от самой себя все равно не уедешь.

Вообще мы тут были нечастыми гостями, но Ритины бабушка с дедушкой всегда радовались нам как родным. Наша блондинистая подруга шутила, что у нормальных людей один дом, а у нее целых три. Два в городе и один здесь. И она все никак не могла определиться, где же ей больше нравится. Хотя мне казалось, что нигде она не чувствовала того, что хотела бы. Ее мама вечно пропадала на работе, так что Рита жила в основном у бабушки с дедушкой по отцу, мотивируя это тем, что от их квартиры к школе ближе. Ну а здесь, в деревне, были родители Ритиной мамы, и они очень единственную внучку любили и даже баловали.

И вот сейчас Ритина бабушка отпаивала продрогших после электрички нас горячим чаем и угощала блинчиками со сметаной. Немного рассеянно я мешала ложечкой в своей кружке так и не добавленный туда сахар. Ни о чем не думала. И когда вдруг словно не с того ни с сего по щеке скатилась сначала одна слезинка, а затем уже и вторая, я даже удивилась. Как будто что-то во мне заставляло горевать, но по факту я ничего особенно-то и не чувствовала. И это казалось самым странным.

Андрей влюблен в другую… Нормальная бы девушка на моем месте, наверное, бы ударилась в рыдания, ну или разозлилась бы. Но до меня пока еще толком не дошло, наверное. И я очень боялась, что когда это «самозащитное торможение» отключится, начнется настоящая истерика. Но пока я держалась.

Ночь я проспала как убитая. В деревянном доме даже дышалось по-особенному, несравнимо с городской квартирой. А уютное пыхтение печки казалось чуть ли не колыбельной. Я чувствовала горящий в ней огонь, и от одного этого уже накатывало умиротворение. Пусть люди предают и уходят, но стихия уж точно никогда меня не оставит и не предаст.

Мне даже ничего и не снилось. И лишь уже под утро в невнятном сновидении я почему-то очень хотела телепортироваться к Руслану, но все не могла придумать для этого благовидный предлог. Но, главное, что никакие кошмары на тему бросившего меня Андрея не мучили. Так что моя нервная система малость оклемалась, и невнятная боль внутри не то, чтобы поутихла, но впиваться острыми когтями в сердце перестала. Притом, мы с девчонками остались одни. Хозяева уехали в город по делам, доверив нам дом.

Я проснулась последней из всех. И, когда лохматая и заспанная я появилась из комнаты, девчонки как раз собирались завтракать.

— С добрым утром, — улыбнулась мне Света, явно попутно внимательным взглядом оценивая степень моей депрессивности.

— Привет! — Рита как раз сняла с печки закипевший чайник.

— Доброе утро, — зевнула я. — Блин, тут так тихо и спокойно, что спала бы и спала. И вообще почему люди в спячку не впадают? Какое-нибудь расстройство и ты бац в спячку, а как проснулся, уже и расстраиваться перестал.

— Учитывая, как часто ты расстраиваешься, то всю жизнь бы проспала, — не одобрила мою идею Рита. — И вообще, чего сейчас хандрить? Отвалился Деккер сам собой, ну и замечательно, у тебя все равно Эридан есть.

— Где он у меня есть? — я демонстративно огляделась по сторонам. — Вот что-то в упор не вижу. И не видела с того момента, как разругались.

— Вадим говорил, что Эридан сейчас безвылазно в Тевзанаре, — пояснила Света, — на этот мир ирбейцы после Гай-Кодзора напали, а коренных магов там мало совсем, самостоятельно население отбиться не сможет. Вот Паладины и решили помочь. Эридан уже сколько-то дней там, и Олег скоро к нему присоединиться вроде как должен.

— А Андрей с Вадимом, значит, тунеядничают? — фыркнула Рита.

— Так вы учитывайте, что Совет зарится на тринадцать первичных миров, — вступилась за Паладинов Света, — а наша Земля в это число как раз входит. Потому и здесь какая-никакая охрана нужна на случай чего.

— Так ведь наш мир, как абсолютно безмагический, неприкосновенен, — что-то я уже запуталась.

— Может, решили перестраховаться, я не знаю, — Света пожала плечами.

— Ай, поди угадай, что на уме у наших мутных Паладинов, — отмахнулась Рита. — Давайте чай пить, нас ждет трудовой подвиг.

— Это какой? — поинтересовалась я, садясь за стол.

— Это Светик придумала. Будем трудотерапией лечить твою хандру. Тут как раз за ночь снега навалило, так что сейчас позавтракаем и вперед.

Ленивой мне сразу захотелось возразить, мол, зачем возиться, со Светиной властью над стихией — один щелчок пальцев и весь снег улетучился. Но разве же девчонок отговоришь…

— А кофе тут нету? — досадливо пробормотала я, оглядывая буфет.

— Неа, нету, — Рита покачала головой. — И правильно, хватит тебе свой организм кофеином травить. Скажи же, Свет.

— Говорю, — улыбнулась та, мельком взглянула в окно. — Слушайте, ближе к обеду снова снег пойдет. Если не поторопимся, то двор завалит так, что и дверь на улицу открыть не сможем.

Пришлось спешно завтракать и приниматься за трудовой подвиг.

Двор мы быстро от сугробов расчистили. Устав и надышавшись свежим воздухом, я еще больше захотела спать. Но все списывала на то, что просто отсутствие утреннего кофе сказалось.

— Рит, где тут у вас супермаркет? — я собралась прогуляться.

Она даже засмеялась.

— Карин, ну какой супермаркет? Пара улиц — вот и вся деревня. Есть тут какой-то магазин, наверное, но там все по минимуму. Дедушка с бабушкой всегда в город ездят закупаться.

— Тем более вот-вот сильный снегопад начнется, — напомнила Света. — ты бы лучше не уходила никуда.

— Да я быстро, туда и обратно. Фиг с ним, со снегом, погибать смертью храбрых без кофе я не намерена.

Девчонки хоть и дальше отговаривали меня от этой заранее бессмысленной затеи, но я все равно отправилась на поиски магазина. Хотя, если честно, мне просто хотелось немного побыть в одиночестве.

Стоило отойти от дома, как повалил предсказанный Светой снег. Да и на улице же сугробы никто не расчищал, так что я чувствовала себя чуть ли не ледоколом, пока пыталась пройти. Сквозь снежную пелену не было видно даже домов напротив. Но я не сдалась. Натянула пониже шапку и повыше намотала шарф, так что выглядывали одни глаза. Недолго думая, отправилась вверх по улице. Просто потому, что так ветер дул в спину.

Шла я уже минут десять. Снег валил так густо, что вокруг стояла сплошная белая стена. Но я брела вперед, все размышляя. Вот был бы сейчас рядом Руслан, он бы посмотрел на меня как на дурочку и выдал что-нибудь вроде «Нашла из-за какой ерунды страдать». Ну да, Полянского хлебом не корми, дай надо мной поиздеваться. Но вот почему-то казалось, что уже от одного его присутствия рядом мне бы обязательно стало легче… Только споткнувшись и едва не распластавшись в сугробе, я вытряхнулась из своих безрадостных раздумий и пришла к не менее безрадостному выводу — я не знала, где нахожусь.

— Блин, — с досадой пробормотала я, оглядываясь по сторонам. Но, увы, и смотреть-то было не на что, вокруг мела метель.

Теоретически уйти далеко от деревни я просто не успела бы. Осталось только решить, в какую сторону возвращаться…

Талисман в левой сережке накалился в одно мгновение.

Нападавший был всего один. Да только численность не особо имеет значение, когда человека атакует маг ментальной энергией. Меня спасло лишь то, что я запнулась о сугроб и упала на колени. Ярко-зеленая вспышка пронеслась над моей головой и, судя по раздавшемуся треску, врезалась в дерево. Только лишь бы не в чьей-то дом…

— Нет, ну что за жизнь такая, — психанула я, — нигде покоя нет!

Сквозь снежную пелену я вообще ничего разглядеть не могла. Зато нападавший уж точно меня каким-то образом видел. От очередного броска ментальной энергии я снова увернулась, попутно посылая огненную волну в ту сторону, откуда в меня метнулась магия. И опять же, всей душой надеясь, что я достаточно далеко от деревни, и пламя ничего не подпалит.

Третьей атаки не последовало. Но и вопля от встречи с огнем тоже. На свой страх и риск я поспешила туда, где гипотетически находился маг. Через несколько метров наткнулась на валяющийся малость прожженный плащ с капюшоном, стремительно скрываемый падающим снегом. Видимо, я все-таки попала в цель. Но незнакомец просто скинул с себя загоревшийся плащ и поспешил прочь. Да только снегопад прятал все следы.

Не успела я решить, радоваться ли, что соперник сбежал, или огорчаться, что я до него так и не добралась, как на меня напали со спины. Незнакомец больше магию не тратил, решил просто придушить. Меня спас мой длинный намотанный шарф. Рука нападавшего неловко запуталась, и хватка невольно ослабла. Я тут же вырвалась, обернулась, и вспыхнувший огненный шар… едва успел замереть по моему приказу, так и не коснувшись цели.

Не знай я настолько хорошо Руслана, то была бы уверена, что передо мной стоит именно он. Абсолютно идентичные черты лица и такие же темные волосы. Да он вообще выглядел абсолютно таким же, не считая явно иномирской одежды! И я сама толком не могла понять, почему я уверена, что это все же не он. Пусть эта уверенность основывалась лишь на каких-то собственных невнятных чувствах, но я ни мгновения не сомневалась. Да только мой изумленный ступор хоть и длился пару секунд, но незнакомец не стал дожидаться, пока я с мыслями соберусь, просто-напросто телепортировался прочь. И не во вспышке пламени, а заискрившись ментальной энергией.

А я так и осталась стоять в полнейшем ступоре. Ощущение грядущей грандиозной подлянки буквально витало в воздухе вместе со снежинками. Так и напрашивался философский вопрос «Да что опять происходит, черт побери?!». Кто такой этот тип, так похожий на Руслана? Зачем он появился? Зачем он напал на меня? Или, может, кто-то просто хочет Руслана подставить? Но тогда этот кто-то сделал один явный и совершенно провальный просчет: Руслан — человек, а значит ментальной энергией атаковать он ну никак не способен. Да и этот напавший тип выглядел откровенно раздосадованным, что я его лицо увидела. То есть это было точно не демонстративно для подставы. Или все же?..

Не знаю, сколько я так простояла, охваченная взбудораженными мыслями, но никаких внезапных озарений меня не посетило. Решила с глобальных вопросов переключиться на проблемы помельче и насущнее — я все еще не знала, где нахожусь, и куда именно мне идти.

Но на этот раз Вселенная все же смилостивилась.

— О, вот ты где! — раздался совсем рядом Светин голос.

— Каринка, ты чего стоишь столбом? — из-за снежной пелены вслед за Светой появилась Рита. — Еле тебя нашли, е-мое. Вот так и знала, что ты заблудишься! Тебя как вообще сюда занесло-то? Тут через пару метров овраг преглубокий, между прочим.

— Овраг — это еще мелочи, — растерянно пролепетала я. — Девочки, тут такое было…

И пока мы возвращались в деревню, я им как могла подробно описала произошедшую встречу.

— Во дела! — присвистнула Рита. — Мало нам было двойников, что ли?

— Говоришь, этот тип очень на Руслана похож? — задумчиво переспросила Света.

— Вылитый. Тот, кто плохо знает Полянского, ни в жизнь не отличит, — подтвердила я.

И мысленно справедливости ради добавила «Да и вообще никто не отличит. Если бы не ментальная магия, я бы, может, и сама сомневалась… Хотя нет, не сомневалась бы». Надо будет обязательно найти Руслана и предупредить его! Точно! При первой же возможности отправлюсь в его мир и все расскажу. Вот и веский повод для визита появился! Но мой энтузиазм резко охладило воспоминание о данной мною клятве о расплате за телепортацию в Гай-Кодзор. Но с другой стороны, Руслан ведь так ничего и не потребовал. Наверняка, он просто уже забыл об этом. Я кое-как отвлеклась от этих мыслей, прислушалась к словам подруг.

— Ох, не к добру это, — мрачно выдала Света, — помяните мое слово, не к добру.

И почему-то я в этом ни разу не сомневалась.

Вот только уже через пару часов встреча с двойником Руслана неведомым образом начисто стерлась у нас из памяти…

На следующий день мы с девчонками вернулись в город и забрали из ателье форму. Вопреки ожиданиям дома моей смерти не жаждали, про папину карточку как-то позабыли. И вообще родители были полностью поглощены Сашиной семьей, так что до меня никому не было дела. Я угнездилась за компьютером, зашвырнув пакет с новой формой в угол, даже не удосужившись ее померить, и до полуночи проспасала мир в одной не слишком интеллектуальной компьютерной игре. Пока родители все-таки не вспомнили про мое существование и не погнали спать. Я переоделась в черную шелковую рубашку, которая служила мне теперь пижамой, забралась под одеяло и под мерное урчание Ахтунга под боком философски подумала, что плевать на все, не буду я расстраиваться из-за Андрея, мне и без него замечательно. Вот так вот и закончились зимние каникулы.