В плену иллюзий

3

Часы показывали без двадцати двенадцать, когда Кристина поднималась на лифте на предпоследний этаж элитного дома, в котором до этого счастливо жила с Норманом.

В квартире не горел свет, и было очень тихо. Повесив сумочку на крючок и скинув туфли, от которых сильно ныли ноги, она прошла в кухню, щелкнула выключателем, открыла холодильник, достала бутылку с водой, наполнила ею бокал и сделала большой глоток.

Дома ли Норман? — промелькнуло у нее в голове. Что, если он тоже решил прогуляться? Почему-то от этой мысли на душе стало гадко.

Она вышла в холл и огляделась по сторонам. На тумбочке ничего не было, а Норман непременно оставил бы записку, если б решил уйти.

— Надеюсь, ты хорошо провела вечер? — послышался из-за ее спины знакомый голос.

Кристина вздрогнула и резко повернула голову.

Наверху, в проеме двери, ведущей в кабинет, стоял Норман. На нем были синие джинсы, свободная рубашка с закатанными до локтей рукавами и частично расстегнутыми пуговицами. Немного взлохмаченные волосы дополняли общую картину.

Таким Кристина видела его не часто. Таким он ей особенно нравился.

В любой другой день в подобной ситуации она просто взбежала бы по лестнице, поднялась на цыпочки и поцеловала его. А он непременно крепко прижал бы ее к себе и с удовольствием ответил на поцелуй.

Иногда, встречаясь дома по вечерам, они делились друг с другом новостями и впечатлениями прошедшего дня. Но чаще Норман брал Кристину на руки и нес в спальню. А разговоры автоматически откладывались до утра.

Им нравилось беседовать и перед рабочим днем — за завтраком и во время сборов на работу.

Сейчас же Кристина стояла на месте как вкопанная и не сводила с Нормана глаз. Было в его спокойном лице что-то странное, почти угрожающее.

— Вечер прошел прекрасно, — выдавила из себя она, вспомнив, что он задал ей вопрос и ждет ответа. — А ты работаешь? Не устал?

Лишь когда, слова слетели с ее губ, она поняла, что несет чушь. О необыкновенной неутомимости Нормана Фрислендера знал весь город. Если возникала необходимость, он мог спать всего по четыре часа в сутки и при этом чувствовать себя не менее бодрым, чем всегда. — Планирую поработать с документами еще пару часиков, — медленно и протяжно ответил Норман.

У Кристины по спине побежали мурашки. Оба они разговаривали очень вежливо. Крайне, до неестественности вежливо. Это настораживало и пугало.

Свое поведение Кристина понимала: она была растеряна и ужасно утомлена.

Почему же Норман держался настолько сдержанно?

Наверное, все еще сердится, решила Кристина. Страшно сердится на меня. Из-за того, что я забеременела… Конечно, в этом нет моей вины. Но…

Жаль, что все так получилось. Жаль. Может, судьба проверяет на прочность их отношения? Черт! Какие отношения? Их уже нет! Они в прошлом!

Она неторопливо поднялась по лестнице с намерением пройти мимо Нормана и скрыться в комнате для гостей. Но у нее ничего не вышло.

Он остановил ее, положив руку ей на плечо, и повернул к себе лицом. Кристина была вынуждена посмотреть ему в глаза. В них горел странный огонь.

— Пожалуйста, Норман, пусти меня, — взмолилась Кристина, пытаясь убрать его руку со своего плеча.

Он сделал вид, что не расслышал того, что она сказала, дотронулся пальцем до ее нижней губы и провел вниз по подбородку.

Кристина сглотнула, чувствуя прилив желания. Желания, смешанного со странным детским страхом.

Губы Нормана медленно расползлись в улыбке.

— Ты боишься меня, Кристи?

— Тебя? Естественно, нет, — со всей уверенностью, на какую была способна в данный момент, ответила Кристина.

— Какая храбрая! Браво! — Норман ухмыльнулся.

Кристине стоило немалых усилий казаться спокойной. В ее душе царила полная неразбериха.

Совершенно неожиданно Норман наклонил голову и обхватил губами ее губы. Он был нежен и требователен, его рот и язык ласкали и мучили. В первые мгновения Кристина чуть не забылась в этом поцелуе, но вовремя опомнилась и отстранилась. Норман, не возражал, и она не знала, радоваться этому обстоятельству или огорчаться.

— Нечестно играешь! — Ее голос прозвучал приглушенно и прерывисто.

— Неужели ты думаешь, что в сложившейся ситуации я буду соблюдать какие-то там правила? — спросил Норман, криво улыбаясь.

Кристина посмотрела ему в глаза. И ужаснулась. В них светились холодное спокойствие, невозмутимость и цинизм.

С этим человеком опасались портить отношения. И с врагами, Норман Фрислендер мог обходиться безжалостно и жестко. Он был неумолимым и целеустремленным, настоящим бизнесменом, да еще потрясающим любовником, чувственным и искусным, с грустью добавила про себя Кристина. В постели Норману нет равных, ему известны сотни секретов и хитростей, с помощью которых он заставляет женщину почувствовать себя на седьмом небе от блаженства! Но даже в минуты близости она неизменно ощущала в нем едва уловимый намек на тщательно спрятанную внутри беспощадность.

Ей стало страшно.

— Мне необходимо отдохнуть, — пробормотала она, быстро прошмыгнула мимо Нормана и торопливо приблизилась к комнате для гостей.

— Спокойной ночи! — насмешливо учтиво крикнул ей вслед Норман.

Кристине хватило ума не обратить внимания на его издевательство.

Войдя в свою новую спальню, включив свет и плотно закрыв за собой дверь, она прислонилась к стене и на протяжении нескольких минут не двигалась с места. Ее голову распирало от бесконечных мыслей, опасений и сомнений. Она была сильно утомлена — физически и морально. Но понимала, что заснуть и спокойно отдохнуть, ей скорее всего не удастся.

Она медленно сняла с себя одежду, удалила макияж, натянула ночную сорочку и скользнула в кровать под махровую простыню.

Сон подкрался к ней совсем незаметно. Ей снился кошмар. И все в нем было ужасающе реальным.

Она лежала на больничной койке и рассматривала своего младенца. Он походил на изображение маленького Иисуса с полотна Леонардо да Винчи «Мадонна Бенуа» — репродукция этой картины висела над столом в гостиной в доме ее бабушки. У ребенка были такие же пухлые щечки, лысая круглая головка и не по-детски умные глаза. Воздух в палате светился прозрачным, божественным сиянием.

Вдруг послышался зловещий скрежет и оглушающий шум. Малыш вскинул ручки и залился безутешным плачем. Дверь неожиданно распахнулась, как от порыва ураганного ветра, и в палату влетела санитарка. Почему-то одежды на ней были алого цвета, а ее лицо искажала злобная гримаса. Она подскочила к детской кроватке, схватила ребенка и ушла вместе с ним.

Кристина хотела остановить ее, но не могла, так как была привязана к койке резиновыми жгутами. Из груди у нее рвался вопль отчаяния, но губы не двигались, будто окаменевшие. Она принялась биться на кровати, пытаясь вырваться из резиновых пут, но лишь ранила тело.

Наконец ад закончился. Ее спасла от страданий чья-то сильная надежная рука… Кристина почувствовала знакомое тепло и что-то родное, долгожданное, единственно-желанное. И успокоилась. Больничная палата растворилась и исчезла. А с ней и отчаяние, и боль, и страх…

Она открыла глаза и поняла, что чудовищная санитарка, забравшая ее ребенка, жуткий скрежет и крепкие оковы резиновых жгутов — все это был лишь страшный сон. И что он позади.

Бедняга закрыла глаза, с облегчением вздохнув. А когда вновь распахнула их, заметила, что уже находится не в комнате для гостей, а в их с Норманом спальне, на их кровати, и что голова ее лежит у него на плече.

Она встрепенулась, испуганно повернулась к Норману и вопросительно взглянула ему в глаза.

— Во сне ты звала меня, — ласковым полушепотом сообщил он.

Кристина нахмурилась и еще раз вспомнила свое необычное сновидение. Норман нежно погладил ее по голове и рассказал, как все случилось.

Оказывается, ее крик разбудил его посреди ночи. Когда он вбежал к ней в комнату, она закричала повторно. Ему удалось успокоить ее — теплым объятием, утешающими словами.

На протяжении нескольких минут Норман сидел с ней рядом. Потом, решив, что в таком состоянии не должен оставлять ее одну, осторожно взял на руки и перенес в спальню.

Кристина выслушала его молча, рассеянно глядя в пространство.

Нередко по утрам, просыпаясь, как сегодня, в объятиях друг друга, они занимались любовью. Все начиналось с приветственного утреннего поцелуя. А заканчивалось совместным принятием душа. Потом они одевались, вдвоем спускались в кухню и завтракали.

Сегодняшнее утро было другим. За прошедшие двадцать четыре часа произошло слишком много событий. Теперь их разделяла невидимая стена. Стена сомнений, напрасных чаяний и обид.

Кристина ждала от Нормана любовных признаний, проявления добровольного желания жить с ней и ребенком полноценной семьей. А он от нее — принятия его предложения.

Кошмар! Кристине хотелось провалиться сейчас сквозь землю. С ней рядом, как и раньше, лежал Норман. От его тела потрясающе пахло, его тепло проникало, казалось, в самую ее душу, манило, дурманило. Но она не могла себе позволить целовать его, наслаждаться им так, как прежде. В ней говорил инстинкт самосохранения: если бы сейчас они вновь занялись сексом, то расставаться с ним в ближайшем будущем было бы гораздо больнее.

Она чувствовала, что в любое мгновение может не устоять, и страшилась своей слабости.

— Мне пора вставать.

— Не торопись, прошу тебя. — Норман, не убирал руку с ее плеча.

Еще немного, и Кристина разрыдалась бы. Или принялась неистово целовать любимого мужчину. Ее сердце металось в груди, словно вольная птица в тесной клетке. Отчаяние и безнадежность давили на нее тяжким бременем.

Она порывисто вздохнула и убрала с плеча руку Нормана.

— Побудь со мной еще немного, — пробормотал он.

— Не могу… Сегодня мне нужно пораньше, приехать в офис. Дел невпроворот…

Она решительно откинула одеяло и встала с кровати. Принятие душа в ванной, прилегавшей к спальне, могло быть расценено Норманом не иначе, как приглашение присоединиться к ней. Тогда близости уж точно не избежать! Поэтому она торопливо вышла. И лишь встав под теплую струю воды в ванной комнате для гостей, вспомнила, что забыла взять из шкафа в спальне белье, одежду, чулки и туфли. Все ее вещи до сих пор хранились там.

Наспех вытершись и высушив волосы феном, она накинула халат и направилась в спальню. В душе теплилась надежда на то, что Норман еще в ванной. Лишь в этом случае ей удалось бы взять все необходимое и выскользнуть, оставшись незамеченной.

Все вышло совершенно по-другому: Норман только начал одеваться и, когда Кристина открыла дверь, был лишь в трусах.

Залитое золотистыми лучами утреннего солнца его загорелое тело выглядело потрясающе. Мускулы играли на широкой спине, когда он протягивал руку за рубашкой.

Кристине было достаточно окинуть его беглым взглядом, чтобы кровь бешеным потоком понеслась по венам. Она отвернулась, быстро прошла к шкафу, взяла свои вещи и удалилась.

Кухню наполнял великолепный аромат свежесваренного кофе, когда Кристина пришла позавтракать. Соблазн выпить чашечку бодрящего напитка был велик.

Нет! — твердо решила она. Доктор Джекобсон посоветовал ей пить зеленый чай. Сказал, это полезно для ребенка.

Намазав шоколадным кремом два ломтика хлеба и налив в кружку чай, она села за стол.

— Насколько я понимаю, у тебя сегодня трудный день, — сказал Норман, сидевший рядом.

— Почему ты так решил? — Кристина удивленно вскинула брови, совершенно забыв о том, что сказала Норману, когда поднималась с кровати.

Эта женщина, в отличие от всех остальных, совсем не умеет лгать, подумал Норман. Проработав долгие годы руководителем, он давно научился читать мысли людей по глазам, мимике, жестам.

Больше всего в Кристине его привлекала неподдельность. Ей были чужды фальшь и притворство — качества, которые непременно присутствовали во всех его предыдущих подругах. Их интересовали его деньги и положение в обществе, поэтому они были готовы разыгрывать из себя кого угодно, лишь бы заманить его в свои сети.

— Сегодня мне действительно многое нужно сделать, — растерянно пробормотала Кристина.

Это была правда. В последние два дня работа не клеилась, поэтому кое-какие дела, пришлось отложить на потом. И вот теперь она собиралась наверстать упущенное.

— Только не забудь об одной важной детали! — Норман с серьезным видом поднял вверх указательный палец.

Кристина непонимающе хлопнула ресницами, а он встал со стула, подошел к ней, наклонился и принялся ее целовать. У нее были соблазнительные губы — пухлые, аппетитные. И он терял голову, целуя ее.

В первое мгновение Кристина оставалась напряженной. Но затем не устояла перед сладостным волшебством нежности Нормана. Когда любимый мужчина отстранился от нее, она чуть было не повисла у него на шее и не заставила его продолжить сногсшибательный поцелуй.

Зачем он издевался над ней? Наверное, считал, что идея снять квартиру и уехать от него — не что иное, как женская хитрость, уловка. Что скоро Кристина прекратит эти глупости и их жизнь вернется в привычное русло.

Норман выбрал хорошую тактику: не умолял ее остаться, не падал перед ней на колени. Однако пускал в ход запрещенные приемы, пытаясь ее соблазнить. А заставить женщину потерять голову у него получалось блестяще! Кристине стоило только представить, как его умелые руки прикасаются к ее телу, и у нее все расплывалось перед глазами. Она становилась словно пьяной.

— Сегодня я могу задержаться после работы.

Ей хотелось, чтобы голос прозвучал строго, но вышло не совсем так.

Не добавляя больше ни слова, она вышла из кухни, взяла портфель и сумочку и отправилась на работу.

В этот день, все шло наперекосяк.

У ее личной секретарши сломалась пишущая машинка, и пришлось обращаться к Элизабет, с просьбой напечатать, хотя бы несколько наиболее важных документов. Например, приложение к договору, заключенному с крупной английской фирмой, о поставке значительной партии мебели, а также ряд писем разным клиентам.

У заместителя Кристины страшно разболелся зуб, и он уехал к стоматологу, кратко рассказав ей, кому планировал позвонить и какими вопросами собирался сегодня заняться.

Первая половина дня была настолько напряженной, что Кристина еле дождалась времени ланча. Она опять попросила принести чай и сандвичи ей в кабинет.

Продолжать общаться с высокомерной девицей из «Беста» у нее не было ни малейшего желания. Поэтому она стала обзванивать другие агентства недвижимости.

Чем быстрее ей удалось бы съехать от Нормана, тем лучше. Она чувствовала, что бессильна перед его поцелуями, и ужасно боялась, что он одержит над ней победу.

Интересно, чувствует ли Норман, насколько я слаба и уязвима? Как боюсь его мощи, его власти надо мной? — с горечью в сердце размышляла она, набирая номер очередного агентства. Знает ли, что со мной творится в последние дни?

Нет, ей не хотелось сдаваться. На роль удобной для него спутницы жизни она не собиралась соглашаться, хотя ни о чем большем, чем брак с Норманом Фрислендером, и не мечтала. На глаза навернулись слезы. Если бы только можно было вступить в этот брак при других обстоятельствах…

Мысль о том, что Норман согласен жениться на ней из чувства долга, поскольку внутреннее благородство не позволяет ему поступить иначе, казалась ей отвратительной.

Да, бывает, что другие люди всю жизнь живут друг с другом просто так, официально не оформляя отношений, вновь и вновь размышляла она. Но в ее представления о семье, этот вариант не вписывался. Если между мужчиной и женщиной нет взаимной любви, тогда уж лучше, чтобы ребенок появился на свет без заключения брака. В таком случае ему, по крайней мере, не придется расти в атмосфере недовольства и непонимания.

Печальные мысли кружились в голове Кристины нескончаемой вереницей. Они не покидали ее даже во время телефонных переговоров с агентами. Ей трудно было сосредоточиться на столь важном деле и решить, на чем остановиться. Одни конторы сильно завышали цены, к тому же не вполне понятно объясняли схему своих действий. Другие — просто не могли предложить ей ничего подходящего.

За сорок минут перерыва она договорилась-таки лично встретиться с парой агентов. С обоими — на сегодня.

Требования, выдвигаемые ею, были достаточно высокими. Ее интересовали не столько размеры квартиры, сколько район и удобства. Вторая половина дня тоже преподнесла ряд сюрпризов. Позвонил клиент из Италии и сообщил, что один из диванов класса люкс, закупленных в «Перфект интерьер», был поврежден при перевозке. К счастью, после долгих разбирательств выяснилось, что ответственность за это несет сам клиент.

В три часа позвонила жена Джефри, заместителя Кристины, и сообщила, что дела с его зубом плохи и завтра он, возможно, тоже не появится на работе. Во всяком случае, в первой половине дня точно.

Пишущую машинку секретарши отремонтировали только к вечеру.

В начале шестого, чувствуя себя совершенно разбитой, Кристина просмотрела записи о встречах с агентами, определила, куда ей ехать сначала, и вышла из кабинета.

Первая квартира ей совсем не понравилась. Дом, в котором она располагалась, был старым и неопрятным. А главное, ни в нем, ни поблизости не имелось гаражей. Второй вариант, предлагаемый этим же агентством, тоже не подошел.

Направляясь по очередному адресу, Кристина уже ни на что не надеялась.

Работник второго агентства встретил ее у подъезда современного бело-розового здания. Квартира, находившаяся на шестом этаже, была просторной и светлой. Все необходимое: супермаркет, почтовое отделение, банк — располагалось неподалеку.

Через час Кристина внесла требуемую сумму и подписала договор. Она решила, что въедет в новое жилище в субботу, то есть послезавтра.

Я все сделала правильно! Другого выхода у меня нет. Нарушение личных жизненных принципов ни к чему хорошему не приводит, думала она по дороге домой. Но сердце щемила невыносимая тоска. И нестерпимо хотелось реветь. Нет уж! Не хватало только распустить нюни! — твердила она себе, стискивая зубы.

Ей предстояло забрать свою мебель из дома родителей, нанять человека для проверки сантехники в квартире, договориться о месте в гараже, закупить все необходимое из продуктов и бытовой химии…

К счастью, машины Нормана в принадлежавшем ему гаражном отсеке не оказалось. Поставив «ситроен» на обычное место, Кристина устало поднялась к лифту, доехала на нем до предпоследнего этажа и вошла в квартиру.

Прохладный душ помог ей немного прийти в себя. Она накинула халат, неторопливо приготовила омлет, поужинала, достала из портфеля папки с документами и засела над ними в гостиной. Ей показалось, что здесь как-то легче дышится.

Трудоспособности и упорства ей было не занимать. Она умела организовать свою работу и к любому заданию подходила со всей ответственностью. В «Перфект интерьер» ее ценили и уважали. И вполне достойно оплачивали ее труд.

Естественно, она не собиралась останавливаться на достигнутом. В ее планы входило дальнейшее продвижение по карьерной лестнице.

Перспектива стать матерью-одиночкой, лишь укрепляла в ней желание добиться в жизни большего. Ведь могли другие женщины самостоятельно воспитывать детей и в то же время блистать, как профессионалы!

Чем я хуже? — думала Кристина. В конце концов, на свете существуют детские сады, няни! Я со всем справлюсь! Я должна.

Она все еще разбиралась с бумагами, когда вернулся Норман.

Приблизившись, он сел за стол с ней рядом.

— Устала?

Она могла и не отвечать на его вопрос. Круги под глазами и покрасневшие белки красноречиво говорили о том, что ей крайне необходим хороший отдых.

— Мой рабочий день еще не закончен.

Кристина не отрывала глаз от документов.

Раньше он, ни о чем, не спрашивая, подхватил бы ее на руки и унес в кровать. Она, конечно, начала б сопротивляться, но сопротивления эти были бы прерваны страстным поцелуем.

Сейчас же он просто протянул руку и осторожно вытащил шпильку из ее волос, поднятых на затылок. Две рыжие пряди скользнули вниз, на нежную шею. Это незамысловатое занятие почему-то всегда его забавляло.

Кристина нахмурилась.

— Перестань, Норман. Ты мешаешь мне работать.

— Тебе следует хорошенько отдохнуть, — ответил он. — Уже поздно. Пойдем спать.

Спать с тобой? — мелькнуло в ее голове. Нет уж!

Он окинул беглым взглядом ее грудь, скрытую тонкой тканью халата. Самую замечательную грудь на свете.

Ему ясно представилось, как она тяжелеет от его ласк, как набухают соски под его губами.

— Я собираюсь сделать еще кое-что, — ответила Кристина. — Это займет минут двадцать, не больше.

— Хорошо. Я пока приму душ, — сказал Норман и направился в спальню.

А если просидеть здесь дольше двадцати минут? — размышляла Кристина. Забеспокоится ли он?

Ей ужасно этого хотелось. И не хотелось одновременно…

В половине двенадцатого, когда цифры и буквы уже раздваивались перед глазами, она собрала бумаги и поднялась в свою комнату. За все это время Норман ни разу больше не появился в гостиной.

От усталости у нее подкашивались ноги. Но ее это даже радовало: в таких случаях сон глубокий и нет сновидений.

Заснуть и впрямь удалось очень быстро.

Когда через полчаса дверь в комнате для гостей отворилась, она ничего не услышала. Не потревожил ее и свет, проникший из коридора.

Норман подошел к кровати и долго смотрел на свою спящую подругу.

Она умиротворенно посапывала, подложив под щеку ладонь. Сбившаяся на глаза рыжая прядь скрутилась в озорной завиток. Сколько чистоты, сколько невинного очарования было в ней!

У Нормана сжалось сердце. Эта женщина принадлежала ему. Ему одному! Упрямая, независимая, гордая, честная женщина… Раньше он и не думал, что среди представительниц противоположного пола, еще встречаются такие.

Ему до слез захотелось прижать ее к себе, почувствовать дурманящее тепло, аромат ее волос… Поцеловать пухлые алые губы и заснуть на этой же кровати. А наутро проснуться вдвоем, как бывало раньше.

Он долго стоял, неотрывно глядя на нее. Потом развернулся и тихо вышел из комнаты.