В плену иллюзий

5

В этот день работы было много.

Все утро Кристина беседовала по телефону с потенциальными клиентами и делала пометки в блокноте. Времени на тоску по Норману и безрадостные думы, к счастью, не оставалось.

Дело требовало полной отдачи. Начальник экспортного отдела не имел права на ошибки. И Кристина старалась быть как обычно на высоте.

В мире бизнеса нет места хандре, медлительности и сомнениям. Стоит зазеваться, как на твое место уже метит кто-то другой, более сильный и выносливый, более приспособленный к трудностям.

Кристина прекрасно знала об этом и не собиралась под влиянием неудач в личной жизни превращаться в слабую женщину, не способную конкурировать с мужчинами.

В половине двенадцатого позвонила Элизабет.

— Вам кое-что принесли, мисс Раймон.

— Спасибо, Элизабет. Я сейчас подойду, — ответила Кристина.

Один из клиентов должен был прислать ей проект договора и сопроводительное письмо.

Договоры следовало изучать с особой тщательностью. Кристина просмотрела записи, сделанные после разговора с последним из возможных покупателей, добавила к ним пару строк и вышла в коридор.

Но на столе у секретарши оказался не пакет с документами, а большой букет ярко-красных роз. Сердце Кристины замерло.

— У вас сегодня праздник или?.. — полюбопытствовала Элизабет.

Кристина натянуто улыбнулась и кивнула.

— Или.

Девушка понимающе рассмеялась.

— Я принесу вазу.

— Благодарю.

Она взяла букет и, лишь вернувшись в свой кабинет, достала карточку и прочла надпись: «С любовью! Норман».

С любовью? Да понимает ли этот человек, что такое любовь? — с негодованием подумала она, тараща глаза и еще раз пробегая взглядом по строчке. Какое он имеет право упоминать о столь светлом, святом чувстве, если не испытывает ничего подобного? Наверное, для него это просто набор букв, подходящее слово для глупой карточки в букете!

Она провела пальцем по прохладному нежному бутону с прозрачными каплями на лепестках. В памяти один за другим начали всплывать дни из прошлого, в которые Норман дарил ей розы…

Только не разводи сантименты! — одернула она себя. Это, к хорошему не приведет!

Послышался стук в дверь.

— Войдите! — по-деловому откликнулась Кристина.

— Вот эта, думаю, подойдет, — заметила Элизабет, внося вазу с водой. Никогда в жизни Кристина не видела главную секретаршу такой счастливой. Ее глаза искрились, а голос стал еще более мелодичным.

— Спасибо, Элизабет. Я жду пакет с документами. Пожалуйста, сообщи мне незамедлительно, когда его принесут.

— Конечно, мисс Раймон, — ответила та и удалилась, окинув восторженным взглядом цветы.

Посылку, доставили перед самым ланчем. Не желая откладывать столь важное занятие даже на час, Кристина попросила принести чай и булочку в кабинет и занялась бумагами…

За пару минут до окончания рабочего дня она поднялась из-за стола и прошла к окну. Народу на улице в этот час бывало особенно много. Люди, уставшие от дел, торопливо расходились по домам.

И мне пора, подумала Кристина и, вернувшись к столу, положила в портфель папку с документами. Ей предстояло, ответить на несколько писем, и она решила сделать это дома.

Вскоре ее «ситроен» уже мчался в потоке десятков других машин. Теперь, когда о работе можно было не думать, в голову лезли мысли о Нормане.

Перед глазами стояла карточка, извлеченная, ею из букета роз, который остался в кабинете. «С любовью. Норман» — еще и еще раз вспоминала Кристина надпись на ней, обиженно поджимая губы. Если бы он только знал, как нелегко по-настоящему любить! Если бы только знал…

Вдруг она с ужасом заметила, что, занятая своими думами, свернула не в ту сторону, в которую следовало, а туда, куда за полтора года привыкла ездить, — на улицу, ведущую к дому Нормана.

На этом участке, перестраиваться, на другую полосу было запрещено, и ей пришлось продолжать путь до следующего перекрестка.

— Черт! — негромко выругалась она. — Так можно совсем с ума сойти.

Добравшись наконец, до своего дома, на двадцать минут позже, чем обычно! — она скинула туфли на шпильках, сняла узкую юбку и приталенный жакет, приняла прохладный душ, надела свободную длинную футболку и прошла в кухню.

Теперь она питалась так, как рекомендовали в книге, приобретенной неделю назад. Ее сегодняшний ужин состоял из творога с изюмом и орехами, стакана кефира и апельсина.

После еды она достала из портфеля папку, разложила бумаги на большом столе в гостиной и принялась за работу.

Не прошло и пяти минут, как послышался звонок в дверь.

Кристина вздрогнула. Единственный, кто знал ее новый адрес, был Норман. Остальным — родителям и друзьям — она сообщила только номер телефона.

Но и Норман, не мог бы пройти в дом так просто. На первом этаже у главного входа сидела консьержка. Посетители были обязаны представиться ей и сообщить, к кому пришли. После этого она звонила жильцу и только затем пропускала гостей.

Кристина приблизилась к двери и заглянула в глазок.

На площадке стоял Боб.

— Привет! — добродушно воскликнул он, как только она открыла дверь.

— Привет! Что-то случилось?

— Нет, — ответил он и улыбнулся, обнажая белые ровные зубы. У него замечательная улыбка, опять отметила про себя Кристина. — Мы с друзьями решили собраться в кафе, в том, что в соседнем здании, — сообщил Боб. — Местечко уютное. Может, присоединитесь к нам?

Кристина покачала головой.

— Я бы с удовольствием, но сегодня не могу.

— Неотложные дела? — Боб забавно поднял вверх широкую бровь.

— Да. Надо еще немного поработать. — Она развела руками.

— Очень жаль. — Казалось, он говорит искренне.

— Мне тоже. Как-нибудь в другой раз…

— Ладно. Желаю удачно потрудиться. — Боб одарил ее еще одной потрясающей улыбкой и зашагал к лифту.

Она вернулась в комнату и опять села за стол. Зазвонил телефон.

— Привет! Как дела? — послышался из трубки приятный, знакомый голос Нормана.

Кристина зажмурилась.

— Все хорошо.

— Чем ты занимаешься? — спросил он.

Я ни перед кем не обязана отчитываться, сердито сдвинув брови, подумала Кристина. Но ответила вполне вежливо:

— Работаю. Спасибо за цветы.

— Не стоит благодарности. Ты уже поужинала? — поинтересовался Норман.

Что за допрос? — промелькнуло в ее усталой голове.

— У тебя еще много вопросов?

— Просто ответь «да» или «нет». Этого будет вполне достаточно, — спокойно сказал Норман.

— Да, — ответила Кристина.

— Жаль, — пробормотал он. — Тогда, может быть, просто попьем кофе вместе?

— Я уже приняла душ, смыла косметику и переоделась. К тому же никуда не хочу идти.

— Совсем не обязательно куда-то отправляться.

Нет уж, подумала она. Оставаться в квартире наедине с тобой я не собираюсь. Это непременно повлечет за собой нежелательные последствия.

— Норман, я должна еще просмотреть кое-какие документы. Сегодня у нас вряд ли получится встретиться.

Иногда, чтобы выиграть войну, следует сдаться в одном из боев, подумал Норман. И решил, что сегодня разумнее капитулировать.

— Что ж. Настаивать не буду. Спокойной ночи, Кристи.

Кристина чувствовала, что она на пределе. Какое он имеет право на контроль?

Я не пристаю к нему, с дурацкими расспросами! — подумала она и в порыве злости уже протянула руку к телефонной трубке, намереваясь набрать номер Нормана и высказать ему все, что думает по поводу его поведения. Однако неожиданно раздался еще один звонок. Она схватила трубку.

— Я слушаю.

— Привет, подружка! Это Корнелия. Чувствую, настроение у тебя неважное.

— Просто устала сегодня. Ужасно много работы. Ну, ты понимаешь… — пробормотала в ответ Кристина.

Голос Корнелии для нее сейчас был, как бальзам на душу.

— Предлагаю встретиться завтра во время ланча. Поболтаем обо всем.

— Отличная мысль! — воскликнула Кристина.

— Я закажу столик в нашем любимом ресторанчике. На час дня. Идет?

— Идет.

— Тогда до завтра.

— Пока. — Положив трубку, она с облегчением вздохнула.

У Кристины никогда не получалось прийти вовремя на встречу с Корнелией. Причем чаще всего помехой пунктуальности служили совершенно независящие от нее обстоятельства.

Когда она торопливо вошла в зал ресторана, было уже пятнадцать минут второго.

Корнелия сидела за столиком у окна и наблюдала сквозь стекло за уличной суетой.

— Прости, я опять опоздала, — виновато произнесла Кристина, подойдя к столику и опустившись на стул с мягким сиденьем. — Сегодня у нас было собрание начальников отделов. Оно длилось дольше, чем я предполагала.

— Не оправдывайся! Все в порядке, — весело отмахнулась от ее объяснений Корнелия. — И давай не будем терять время. Мне не терпится услышать обо всех твоих новостях.

Кристина сделала заказ и приготовилась к шквалу вопросов.

— Во-первых, расскажи, как ты себя чувствуешь, — попросила Корнелия. — Во-вторых, опиши мне квартиру, в которой сейчас живешь. И наконец, поведай, в каких вы отношениях с Норманом.

Кристина достала из сумочки блокнот, вырвала из него лист бумаги и написала Корнелии свой новый адрес.

— Район замечательный! Я еще ни разу не пожалела, что выбрала именно эту квартиру. — Она подробно описала подруге свое новое жилье, рассказала о том, как его искала. Потом кратко сообщила о текущих делах на работе, о диете, которой теперь придерживалась, и о том, что стала больше уставать.

— Наверное, это из-за беременности, — заключила она и замолчала.

— А что с Норманом? — нетерпеливо барабаня по столу пальцами, продолжала выпытывать Корнелия.

— С Норманом? А что может быть с Норманом? — Кристина пожала плечами.

— Ну же, не утаивай от меня ничего! — Корнелия скорчила обиженную рожицу. — Как-никак я твоя лучшая подруга.

Она была права. Еще в школьные годы Корнелия являлась для Кристины самым близким, самым надежным человеком. Однажды, когда им только исполнилось по пятнадцать, — обе родились в марте, — Кристине пришлось столкнуться с ужасной проблемой. Мистер Веллер, пятидесятилетний преподаватель географии, стал проявлять к ней странный интерес.

Сначала Кристина ничего не могла понять. А когда сообразила, в чем дело, страшно испугалась. К этому времени мистер Веллер от проявления невинных знаков внимания перешел к запугиванию: оставлял ее после, уроков и грозил, что если она не придет к нему домой, то не сдаст экзамен.

Между Кристиной и ее родителями, приверженцами старых традиций, строгими и требовательными, никогда не существовало доверительных отношений. Если бы не Корнелия, Кристина, пожалуй, попала бы тогда в сумасшедший дом, настолько безвыходной казалась ей сложившаяся ситуация.

Узнав ее страшную тайну, подруга сразу сообразила, как надо действовать. После очередного урока, когда географ опять задержал Кристину под каким-то благовидным предлогом, Корнелия направилась прямиком к директору.

Учителя уволили на следующий же день. А Корнелия нашла Кристине прекрасного психолога и еще долгое время была к ней особенно внимательна.

— Конечно, ты моя лучшая подруга. И я тебя не обманываю, — сказала Кристина, глядя ей прямо в глаза.

— Вы что, вообще больше не общаетесь с Норманом? — Лицо Корнелии выражало крайнее удивление.

— Почему же? Разговариваем каждый день по телефону.

— И никуда не ходите вместе?

— Почти никуда.

— Что значит «почти»? — Корнелия изумленно приподняла бровь.

— Две недели назад мы были на вечеринке у Уиллисов. Они пригласили нас давно, еще до того, как я уехала от Нормана, — безразличным тоном сообщила Кристина.

— Неужели вы побыли на вечеринке и разошлись в разные стороны? — спросила Корнелия.

— Да. Норман заехал за мной перед банкетом, а после довез до дома, — ответила Кристина и помолчала. — Недавно он прислал мне в офис букет красных роз.

— Вот видишь! — ликующе провозгласила Корнелия. — Норман Фрислендер от тебя без ума!

— Не знаю… — протяжно произнесла Кристина и посмотрела на часы. — Ой, мне уже пора. Ты оставайся, спокойно попей кофе. А мне нужно бежать. Счет я оплачу.

— Даже не думай! Это ведь я тебя пригласила, — запротестовала Корнелия.

— Ну и что? — Кристина поднялась из-за стола. — В следующий раз ты меня угостишь. Пока, дорогая моя.

— Пока, подружка! Удачи тебе!

Этот день даже начался как-то странно. Услышав, что зазвонил будильник, Кристина протянула руку и как всегда хлопнула по нему, чтобы нажать кнопку. Но не рассчитала силы, будильник упал на пол и разбился.

Собрав разлетевшиеся металлические колесики, шестеренки и осколки стекла от циферблата, Кристина хотела пойти в ванную. Однако приступ сильной тошноты заставил ее направиться в кухню, к открытому окну. Она читала в своей книге, что некоторые беременные женщины страдают токсикозами на протяжении всех девяти месяцев. Ее же самочувствие ухудшалось лишь иногда по утрам и довольно быстро приходило в норму.

— Если ты, будешь мешать маме работать, малыш, она станет ругаться, — пробормотала Кристина, нежно поглаживая живот.

Через полчаса тошнота прошла. Быстро приняв душ и выпив чашку холодного сладкого чая, она собралась и вышла из дома.

Сев в машину, которая всю ночь находилась на стоянке у дома, она с ужасом поняла, что ее ожидает еще одна неприятность. Мотор не заводился.

Кристина вышла из «ситроена», открыла капот и проверила самое элементарное. Несколько раз нажала на рычаг бензонасоса, осмотрела приводные ремни. Но не обнаружила никаких неисправностей.

— Эй! У вас что, проблемы? — послышался из-за ее спины знакомый мужской голос. Кристина повернула голову и увидела Боба.

— Привет. Что-то случилось с мотором, — пробормотала она.

Боб взглядом знатока посмотрел на двигатель, а особенно внимательно — на привод газораспределения.

— Поломка не очень серьезная, но устранить ее можно только в автосервисе. Думаю, следует поступить следующим образом: я отвезу… Может, перейдем на «ты»?

Кристина кивнула.

— Так вот, я отвезу тебя на работу на своей машине, а твою сдам в ремонт. У меня сегодня не очень загруженный день.

— Как мило с твоей стороны! — воскликнула Кристина. — Я страшно опаздываю. Буду твоей должницей!

На работе она появилась на целых двадцать минут позже положенного времени. К счастью, генеральный директор отсутствовал, и ее никто еще не разыскивал.

Дел в этот день было столько, что о ланче она даже не вспомнила.

В три часа позвонила Элизабет.

— Мисс Раймон, вам кое-что передали.

— Спасибо. Я сейчас подойду, — ответила Кристина, обрадовавшись возможности хоть на пару минут оторваться от работы.

На столе секретарши лежала восхитительная роза в прозрачной обертке.

— Норман Фрислендер ужасно романтичен, — заметила Элизабет, загадочно улыбаясь.

Месяца полтора назад подобное сообщение вызвало бы у нее прилив волнения, глаза бы потемнели, а на душе запели птицы. Теперь же Кристина лишь слегка кивнула в ответ.

— Да, он романтичен. Спасибо, Элизабет.

Вернувшись в кабинет, она незамедлительно вновь занялась делами. Сегодня ее рабочий день закончился лишь в седьмом часу. Чувствуя себя абсолютно разбитой, она вышла из кабинета и спустилась на лифте в вестибюль. На улице было душно.

Только сейчас Кристина вспомнила, что не завтракала и не обедала. Желудок сводило от голода. Ноги казались необычно тяжелыми, хотя сегодня на ней были туфли без каблуков.

Следовало поймать такси и как можно скорее ехать домой. Только она решила сделать это, как услышала знакомый голос. Проезжавший мимо автомобиль резко затормозил, и в открытом окне появилось лицо Боба.

— Кристина, садись. Я тебя подвезу.

Вздохнув с облегчением, она устроилась рядом с ним.

— С твоей машиной полный порядок. Завтра утром можешь забирать.

— Огромное спасибо, Боб! Ты меня здорово выручил сегодня, — ответила она.

— По пути я планирую заехать в итальянский ресторан. Хочу взять ужин с собой. Если ты не против, закажу двойную порцию, и поедим вместе, — сказал Боб.

— Замечательная мысль! Признаться, я умираю от голода. Только одно условие: я сама за все заплачу!

— Да ты что! — Боб рассмеялся. — Об этом не может быть и речи!

Кристина покачала головой.

— Пожалуйста, позволь мне это! Я должна отблагодарить тебя за оказанную помощь.

— Поужинать с тобой — это уже приятно, — не сдавался Боб. — Поэтому забудь о деньгах.

Взяв пакеты с едой, они подъехали к дому и поднялись на шестой этаж.

— Где будем ужинать? У тебя или у меня? — поинтересовался Боб.

Кристина пожала плечами.

— Не имеет значения. Давай у тебя.

Квартира Боба представляла собой типичное жилище холостяка: минимум мебели, огромный телевизор и отличный гребной тренажер в гостиной, никаких ковров, вазочек и картинок, на окнах — жалюзи.

Кристина села на диван и принялась открывать коробки с едой, а Боб достал из холодильника две бутылки пива.

— Я не пью, — поспешно предупредила она.

— Тогда, может, минеральную воду, колу, сок? — спросил он, опять открывая дверцу холодильника.

— Минеральную, — ответила Кристина.

— Можно задать тебе нескромный вопрос? — спросил Боб, когда они приступили к ужину.

— Задавай.

— Почему такая потрясающая женщина, как ты, живет одна? — Боб посмотрел ей в глаза.

Кристина нахмурилась.

— Это твой способ ближе знакомиться с новыми соседками?

— Это первый шаг к приглашению тебя на свидание. — Последовала продолжительная пауза. — Если, конечно, тот парень больше не является твоим другом.

Кристина решила, что настало время все рассказать. Боб был отличным человеком, и ей не хотелось держать его в неведении и водить за нос.

— Видишь ли… Я беременна. От того парня, — медленно и спокойно произнесла она. — Он, чувствует себя обязанным на мне жениться…

Боб кивнул.

— Я все понял.

Кристина сомневалась, что он действительно понял все.

— Мы с тобой можем быть хорошими друзьями, — пробормотала она.

— Несомненно! — ответил он с грустью в голосе. — С детьми я быстро нахожу общий язык. У меня две племянницы и три племянника. — На его губах появилась улыбка. — Кстати, я многое умею — запеленать малыша, сварить кашу.

— Отлично! Я в этом пока, что полный профан. Буду обращаться к тебе за помощью, если в этом возникнет крайняя необходимость, — ответила Кристина, смеясь.

В глазах Боба заплясали искорки.

— Не вижу причин, мешающих нам иногда ходить вместе в кино или ужинать, как сегодня.

Какой он милый! — думала Кристина.

— Я тоже не вижу! — ответила она.

Потом они пили чай. Кристина догадывалась, что телефон в ее квартире разрывается от звонков Нормана, но не торопилась. Оказалось, что Боб очень интересный собеседник. Общаться с ним было легко и приятно.

Лишь в начале одиннадцатого она пожелала Бобу спокойной ночи и отправилась к себе, а дома тут же залезла в теплую пенную ванну.

Когда она вошла в гостиную, на ходу завязывая пояс халата, там настойчиво трезвонил телефон.

— Где это ты пропадаешь? — послышался в трубке раздраженный голос Нормана. — Я весь вечер только и делаю, что набираю твой номер!

— Вовсе не обязательно звонить мне каждый день, — строго ответила она. — И почему ты считаешь, что имеешь право контролировать…

— Только не заводись, — перебил он ее. — Может, лучше, поинтересуемся друг у друга, как прошел день?

— Хочешь поиграть в «вежливость»? — язвительно спросила она.

— А ты жаждешь поругаться?

Нет! Ей это было совсем ни к чему.

— Хорошо, как у тебя дела?

— Как обычно. А у тебя? — Голос Нормана звучал напряженно, даже несколько нервно.

— Отлично. Если не принимать во внимание поломку машины, опоздания на работу и отсутствие завтрака и ланча, — сказала Кристина, четко выговаривая каждое слово.

— Почему ты не позвонила мне? — встревожено спросил Норман.

— У меня было очень мало времени. И мне помог Боб — отвез меня утром в офис, сдал машину в ремонт, а вечером проезжал мимо и опять предложил меня подвезти.

На протяжении нескольких мгновений Норман молчал.

— Неужели? Как он добр!

— Мы заказали ужин в итальянском ресторане и поели вместе. У Боба, — добавила Кристина.

— Что ты сказала? — Голос Нормана стал вдруг необычно высоким и каким-то дребезжащим.

Кристина глубоко вздохнула.

— Мне кажется, ты все прекрасно понял.

— Ты позволяешь мужчине, которого видела раз в жизни, везти себя на работу, потом — домой и идешь к нему в квартиру, даже не зная, что он за человек! Кристи, что с тобой?

— Черт возьми, Норман! — резко ответила Кристина. — Этот парень живет со мной на одной площадке!

— Разве это что-то меняет?

— Боб выручил меня сегодня утром! Неужели ты считаешь, что я должна была послать его куда подальше, когда он предложил поужинать вместе? — теряя терпение, крикнула она. — К тому же я не обязана отчитываться перед тобой в том, с кем я общаюсь, что делаю и куда хожу!

— У меня на этот счет другое мнение.

Кристина яростно сдавила в руке телефонную трубку, пытаясь вернуть самообладание.

— Думаю, нам лучше закончить этот нелепый разговор. Спокойной ночи, Норман!

И она бросила трубку.

Да как он смеет читать нотации, следить за каждым ее шагом, обвинять в легкомыслии! — с негодованием думала она, укладываясь в кровать.

Однако чуть позже, когда гнев утих, ей подумалось, что Норман в чем-то все же был прав. И что, скорее всего он ее просто ревнует.

— Как забавно… — сказала она себе и улыбнулась, засыпая.