В плену предсказаний

ГЛАВА 3

— Лана, приношу свои самые искренние извинения, за то, что не отблагодарил тебя за помощь! — Кассий приторно улыбнулся. Он вызвал Лану к себе во дворец, как только власть его упрочилась. Прошло уже три месяца с первого посещения его знахаркой. Шрам почти исчез и совсем не болел. Таких результатов он не ожидал, так что восхищение его было вполне натуральным. — У меня ничего не болит, твоя мазь просто волшебная!

— Я рада, что у вас все хорошо! — Лана сделала ударение на слове "вас" специально. Она не поняла, Кассий перешел на "ты" в связи со своим высоким положением или посчитал, что при повторном визите они уже достаточно знакомы для подобного панибратства.

— Да, да, все просто отлично! У тебя золотые руки! — Кассий не обратил внимания на акцент девушки на официальном обращении. Конечно, он все понял, но это была тактика завоевания. Простой, доступный правитель… — Я все это время думал о тебе! — глаза его слащаво горели, но Лана чувствовала, в глубине его зрачков скрывается огонь, и это далеко не огонь любви…

— Моя скромная персона не заслуживает такого внимания, — она собрала всю свою волю в кулак, чтобы не показать Кассию своего отвращения и страха. — У канцлера столько важных дел.

— Конечно, но разве возможно не думать о такой прекрасной женщине! — во время разговора Кассий начал ходить вокруг Ланы. Девушка держала себя спокойно, но ей было крайне неудобно разговаривать со все время перемещающимся собеседником. Чтобы не крутить головой, как заведенная механическая кукла, она стала смотреть в окно. Сама же, напротив, все время находилась в поле зрения Кассия. — Ты похожа на древнюю богиню! — елеено прошептал новоявленный канцлер ей на ухо.

— Не стоит приписывать мне несуществующих достоинств, — взгляд Ланы, несмотря на все попытки мужчины вызвать в ней хоть какие-нибудь чувства, остался отсутствующим.

— Я не приписываю, я говорю то, что вижу, — Кассий кончиками пальцев поглаживал воздух возле лица Ланы. — Ты прекрасна!

Лана перевела взгляд на канцлера и только пожала плечами. Все это забавляло Кассия. Продолжая ходить вокруг девушки, он пытался расшевелить ее сдержанность и добиться проявления эмоций.

— Я могу издать указ о том, что ты самая красивая женщина Аркуса и все должны почитать тебя! — Бред, конечно, — подумал Кассий, — но как она на него отреагирует?

— Мне кажется, вы смеетесь надо мной, — стрела глупой насмешки прошла мимо цели.

— Я смеюсь? — Канцлер с трудом сдержал улыбку.

— Ну, неужели ты не видишь, что я с самой первой минуты смотрю на тебя не так, как на других женщин? — он снова заглянул в ее синие глаза, но взгляд девушки как и прежде был беспристрастным.

— Я не знаю, как вы смотрите на других женщин. Но мне кажется, ваше превосходительство, вы что-то задумали! — за холодным взглядом последовал не менее ледяной ответ. — И мне это не нравится, — честно и безапелляционно сказала гостья.

— Конечно, задумал, — самообладание Ланы восхитило Кассия, но и сдавать свои позиции градоправитель не собирался, — добиться от тебя ответного чувства!

— Чувства? — в голосе девушки промелькнула едва заметная насмешка, но канцлер ее уловил. — Какого?

— Привязанности, дружбы, — Кассий вложил в эту фразу всю искренность, на которую был способен.

— Я не думаю, что вы нуждаетесь в дружбе женщины! — отрезала знахарка.

— Нуждаюсь! — мужчина порывисто схватил Лану за руки и прижал их к своей груди. — Еще как нуждаюсь! В дружбе, преданности, любви, наконец!

— Любви? — большие глаза стали еще больше от удивления. Она сделала попытку высвободить руки, но Кассий держал их крепко, и словно не замечал попыток девушки освободиться. — Зачем вам моя любовь? Вас любят все жительницы Аркуса, ваши соплеменницы будут рады подарить свою любовь. Выбирайте любую!

— Мне не нужна любовь, основанная на почитании моей должности! Я хочу, что бы меня любили за мои поступки, — канцлер грустно потупил взор, уставившись на грудь девушки, и печально вздохнул, — за мой ум, за мои достоинства, за то, что я достиг в жизни! — он снова посмотрел ей в глаза.

— Если знаешь, за что, то это уже не любовь…

Лана тоже взглянула на Кассия. Прямой взгляд девушки был пронзителен. Кассий отпустил ее руки и продолжил свое движение, чтобы уйти от этого взгляда. Он явно проигрывал Лане в дуэли глаза в глаза. И не мудрено. Девушка ничего не скрывала, оттого не боялась, что собеседник увидит что-то, что хотелось бы утаить. А вот канцлеру было чего опасаться.

— А что же, по-твоему, настоящая любовь? — с вызовом бросил он в спину гостьи. — Полюбить недостойного?

— Почему недостойного? — девушка повернула голову в его сторону, но не оглянулась.

— Так вот в чем секрет! — проявил догадливость Кассий. — Твое сердце уже занято?! — она ничего не ответила, только ресницы вздрогнули, но Кассий заметил это. — Ну и кто же этот счастливчик?

— Нет, мое сердце свободно, — спокойно ответила Лана, — но это не значит, что я могу заставить себя полюбить вас, Кассий.

— Не надо заставлять! — жарко заверил ее канцлер. — Но я не теряю надежды! Я надеюсь… И мое предложение в силе.

— Предложение? Я, кажется, что-то пропустила.

— Ну да, да. Предложение стать женой правителя, — Кассий не уточнил правителя чего. — Моей женой!

Мысли Ланы заметались, и в душе началась паника, хотя внешне она и в этот раз оставалась спокойной.

— О согласии не может быть и речи, — думала она, — но ведь он что-то задумал… как оттянуть ответ? Не любовная страсть заставила Кассия сделать столь скоропалительное предложение. Скорее всего, его планы не сулят моему народу ничего хорошего, — Лана все это чувствовала кожей. — Мне нужно время подумать, — произнесла она тихо, — посоветоваться с отцом.

— Я знаю, что у вашего народа в традициях самим выбирать спутника жизни, — язвительно заметил канцлер.

— Да, но совет родителей никому не навредит, — задумчиво произнесла потенциальная невеста.

— Хорошо, — Кассия слегка озадачила эта задумчивость гостьи, он много бы отдал сейчас за возможность проникнуть в ее мысли. — Когда ты придешь с ответом?

— Через семь дней.

— Это очень долго! — запротестовал канцлер.

— Решить свою судьбу за семь дней, долго? — Лане хотелось бы взять срок не в семь дней, а в семь месяцев или лет, но Кассий явно куда-то спешил. Но вот куда?

— Да, я не могу так долго находиться в неведении! — приказной тон канцлера вверг девушку в трепет. — Приходи через три дня!

— Я не могу, начинается сбор трав. Послезавтра я ухожу в горы, собирать лекарственные растения. Возвращусь как раз через семь дней.

— Ну, хорошо, — смилостивился градоправитель, — я подожду, но ответ должен быть положительным! — Кассий подошел к девушке и галантно поцеловал ей руку. Лана поспешно ее выдернула и вышла из комнаты.

За дверью ноги у нее подкосились. Такого поворота событий она не предполагала. Неожиданное предложение молодого канцлера удивило настолько, что голова закружилась, и она почувствовала, что силы покидают ее. Лана знала планировку дворца и пробралась к нише, занавешенной тяжелыми портьерами, за которыми стояла небольшая скамеечка. Там она перевела дыхание и, стараясь остаться незамеченной, поспешила домой.

А Кассий подводил итоги проведенной атаки.

— Симпатий я у нее не вызываю! Это к лучшему. Легкий успех не удовлетворил бы меня. Семь дней — очень долго. Придет, скажет — "Нет". А надо, что бы сказала "Да". Надо придумать план, что бы сработал наверняка. Нужен Зоммер.

На следующий день Кассий позвал к себе Дэна.

Небольшой, уютный кабинет канцлера, был любимым местом друзей. Сколько планов они здесь вместе разработали, сколько дум передумали…

— Дэн, мой старый друг! — канцлер изобразил на лице искреннюю радость. — Я хочу обсудить с тобой один государственный вопрос. Доктор Эскин жалуется мне, что жители города стали совсем мало обращаться за лечением к нашим врачевателям, а все больше пользуются услугами знахарей из городка. Надо положить этому конец! Надо запретить им лечить жителей Аркуса. Своих пусть лечат, но только дозволенными средствами.

Сам, того не зная, Кассий разбередил еще не отболевшую душевную рану Дэна.

— Я буду рад помочь тебе навести в этом вопросе порядок, — сказал он мрачно, — у меня с ними свои счеты!

— Вот как! — обрадовался канцлер. Как, однако, все удачно складывается. — Для этого надо провести показательный процесс. Я завтра подпишу указ о запрете использования при лечении некоторых средств, которыми пользуются годсы, но не пользуются наши доктора. Завтра же, некоторые лекари годсов пойдут на сбор трав. В частности Лана, дочь Стэна, пойдет собирать ведьмину траву.

При этих словах кровь Дэна вскипела, в памяти живо всплыл тот домашний скандал.

— И-и?..

— Ты, якобы проезжая с деловой поездкой, застанешь ее за нарушением указа, — продолжал Кассий, — проведем показательный процесс, запретим годсам лечить горожан! Все сделаем быстро и просто. — То, что в качестве примирения за запрет лечить, он предложит Лане все-таки стать его женой, Кассий Дэну не сказал. Он также не сказал ему еще много чего интересного.

— Хороший план, — Кондор уселся в кресло канцлера и тяжело уставился на столешницу дубового стола. — Надо обсудить детали.

— А детали простые, — Кассий с радостью стал излагать свои соображения другу. — Выйдешь из города пораньше, устроишь в лесу засаду, а когда увидишь, что преступление совершено, можешь производить арест нарушителей закона!

— Все так просто? Может послать на эту операцию кого-то другого? Любой рыцарь с этим справится, — ответил Дэн не прекращая рассматривать узор столешницы.

— Видишь ли, Дэн, это тайная операция, можно сказать провокация, и я не могу, кому попало доверить это дело. Ты мой самый близкий друг и только тебе я могу довериться, — Кассий лгал, ему нужен был Дэн абсолютно по другой причине. — А за что ты так обиделся на годсов? — сменил он тему разговора.

— Эта самая Лана лечила мою мать. И знаешь чем? Ведьминой травой! — Он яростно треснул по столу кулаками. — Слава богу, я вовремя это пресек!

— Ведьминой травой? — Кассий сам удивился своей интуиции.

— Да. Увидел один раз, как она Сандру пакет передала. Потом и он, и мама признались, что это знахарка прописала отвар из этой травы.

— Ну вот, видишь. Значит это твое кровное дело! Кому, как не тебе его проворачивать?! Иди, готовься.

— Ты прав, как всегда… Прощай, Кассий!

— Еще как прощай, — подумал канцлер, — уж прощай, так прощай!

На заготовку трав с Ланой отправились еще пять человек: ее отец, тетушка Мелифа, дочь Мелифы — Сафа и двое мальчиков — учеников. Лана и ее спутники вышли в путь еще затемно. В заплечных мешках имелся пятидневный запас хлеба и сыра, емкости для воды, веревки и многое другое, что может понадобиться в многодневном походе. Когда они миновали лес и вышли к караванному пути, то их небольшая группа разделилась. Стэн, Сафа и мальчики отправились в сторону Араки, а Мелифа и Лана отправились в горы. Это озадачило Дэна, который наблюдал за группой годсов, укрываясь на окраине леса.

— За кем же мне идти? — недоумевал Дэн. — Может, они специально разделились?

Он решил еще немного подождать, но подозрительного ничего не было. Люди все дальше и дальше уходили от него, одни в сторону дальнего леса на берегу реки, другие — в горы. Еще чуть — чуть и они скроются из виду. Дэн решил идти за Ланой и Мелифой. Да и уговор с Кассием был именно о Лане. Он пришпорил Ветра и помчался следом за женщинами. На равнине конь был ему подмогой, но как с ним быть в скалах?

— Ладно, — решил Дэн, — доберусь до гор, а там видно будет! Раз старуха туда идет, значит пройти там можно!

К своему стыду, Дэн ни разу в своей жизни не был в Мрачных горах. Сейчас он думал о том, что многие места на земле были ему знакомы по походам. Он видел степи, пустыни, дремучие леса, реки и огромное, бескрайнее море. И горы, но чужие горы! Свои горы он не знал. А, похоже, что годсы уже освоились в них. Ах, да, это же их горы! Вот только бы не потерять из виду этих ведьм! То, что они могут его заметить, его абсолютно не смущало. Никому не запрещалось сюда ходить, и уж тем более, Первому рыцарю!

Сначала путь в скалах был довольно сносным. Были видны следы старой дороги, когда-то, наверное, удобной для проезда даже на телегах. Встречались небольшие завалы, но для Ветра не стоило труда их преодолеть. Дэн с удивлением стал замечать, что скалы были серо — голубого цвета и местами испещрены полыми отверстиями. Таких скал в чужих горах он не видел. Тем временем на горы начал опускаться туман. Это его немного встревожило, так как можно было потерять женщин. Он бы с радостью их давно арестовал, но горянки даже и не думали собирать растения. Да и по скалам травы было почти не видать. Тут дорогу Дэну перегородил огромный каменный завал, и он решил не рисковать конем. Оставил его, привязав у большого камня, и дальше пошел пешком.

Лана почувствовала слежку, проходя через лес.

— Отец, за нами следят! Не оглядывайтесь…

— Выходит, Кассий все-таки что-то задумал, — Стэн очень тревожился за дочь. Книга предсказаний прямо-таки вопила об опасности. — И, значит, мы правильно решили разделиться! Найдете в скалах хижину и оставайтесь с Мелифой там.

— А если это разозлит канцлера и он начнет принимать жесткие меры? — Лана не сомневалась, что Кассий начнет мстить за неповиновение.

— Это тебя не должно волновать! — жестко сказал отец. — Делай, как решил Совет старейшин! Укройся в горах. Потом к вам присоединится охрана.

— Но я не хочу, чтобы пострадали другие! — возразила упрямая дочь.

— Ты должна понять, что не имеешь права рисковать собой!

Осознание своей исключительности никак не приходило к Лане. Она всегда чувствовала, что эта чрезмерная опека над ней всего племени ставила ее в неловкое положение. Во время осады пуштов ее спрятали во дворце канцлера, сейчас прячут в горах! А что будет с племенем из-за этого, ее не должно волновать! Она, лучше бы сто раз отказала Кассию, несмотря на последствия, чем вот так бежать.

Стэн слишком хорошо знал свою дочь. Он представлял, какие бури бушуют у нее в душе, но не мог позволить ей рисковать собой. Отец попытался отвлечь Лану разговором.

— За нами еще следят?

— Да, — Лана прислушалась к своим ощущениям. Уже давно она замечала, что чувствует живое существо на расстоянии. — Идут справа.

— Их много?

— Не знаю, но точно не один.

— Дэниэл проскакал на коне, еще до рассвета, — вмешалась в разговор Сафа.

— Это не он. Дэниэл впереди, у самой дороги.

— Как ты это чувствуешь, Лана? — спросил один из мальчиков.

— Я его не чувствую. Просто мне кажется, что он рассчитывает дождаться нас в том месте, где не сможет предугадать наш дальнейший путь. То есть у тракта. А здесь что-то другое. Мне очень тревожно!

— Может это враги Аркуса? — поинтересовался отец.

— Не знаю, но нам они точно не друзья, — задумчиво пробормотала девушка, чутко прислушиваясь к своим ощущениям.

Так они дошли до кромки леса. Впереди открывалась караванная дорога и горы. Где-то здесь, по предположению Ланы должен был скрываться Дэн.

— Те, что справа, отстали, дальше не идут. Первый рыцарь, скорее всего, в роще за скалой, — предчувствие снова не обмануло девушку.

— Хорошо, что отстали. А что Кондор?

— Не знаю, папа, но тревога не уходит!

— Нам пора разделиться. Мелифа, береги Лану. Она хоть и умная, но может поддаться чувствам там, где надо слушать голос разума.

— Я постараюсь, Стэн, но силой удержать, сам понимаешь, не смогу, — Мелифа строго посмотрела на девушку. — Может, с нее клятву взять?

— И что это тебе даст? — поинтересовалась Лана.

— Не знаю… понадеялась… — старуха тяжело вздохнула и побрела в сторону гор.

— Пусть вам сопутствует удача! — Стэн проводил дочь долгим взглядом.

Не верил он, что Лана послушно будет выполнять их указания. Последний разговор со старейшинами дался очень тяжело. Девушка перестала слепо им подчиняться, она стала открыто высказывать свое мнение, чего раньше себе не позволяла. Осмол и Луисиан были в гневе, а вот Андор неожиданно поддержал Лану. Он считал, что взрослый человек должен сам принимать решения и нести за это ответственность. В конце концов, это она — Предсказанная. Значит, ее ведет само Провидение, и не им, пусть даже мудрейшим из мудрейших, спорить с судьбой!

Годсы разделились. Продолжая путь в горы вдвоем с тетушкой, Лана все пыталась найти объяснение своей тревоге.

— Мелифа, у меня такое чувство, что я должна вернуться, — Лана медленно брела по каменистой дороге, подстраиваясь под темп пожилой спутницы.

— Ты слышала, что сказал отец?! — старушка гневно погрозила ей рукой. — Даже не думай!

— Как я могу об этом не думать, когда во мне дрожит душа! И чем дальше мы уходим от города, тем все больше и больше!

Скалы уже скрыли караванный путь и теперь их окружали со всех сторон лишь угрюмые серые камни.

— Пожуй пустырник и успокойся, не мне тебя учить, — буркнула Мелифа.

— Не сердись, — Лана понимала, что соплеменница выполняет приказ старейшин, но ей самой от этого было не легче.

— Ты влюблена в Первого рыцаря? — резко сменила ее спутница тему.

— С чего ты взяла?! — опешила девушка.

— Твоя тревога, чем она вызвана? — ушла от прямого ответа старушка. — В нашем городке будут проблемы из-за нашего ухода?

Лана прислушалась к своим мыслям. Откуда они берутся в ее голове, она не знала, но всякий раз они оказывались правильными.

— Нет, канцлер знает, что мы ушли на сбор трав…

— Может, тебя беспокоят те, кто остался в лесу? — продолжала допытываться Мелифа.

— Нет, не они. Им вообще не было до нас дела… — удивленно произнесла Лана и вопросительно уставилась на пожилую спутницу.

— Тогда остается только Дэниэл Кондор, который тащится за нами по скалам с намерениями, не сулящими нам ничего хорошего, — Мелифа строго взглянула на Лану. — Это он?

— Он, — изумленно ответила девушка после нескольких мгновений раздумья.

— Так чувствовать можно или заклятого врага или любимого! — язвительно подытожила старая травница. — Он тебе враг?

— Нет, но он считает меня своим врагом… — горечь в голосе девушки удивила Мелифу. — Я не могу его понять. За что он на нас злиться?

— За то, что мы не похожи на них. За то, что у нас ценятся личные качества, а не личные накопления. За то, что наши женщины равны мужчинам. За то, что мы знаем и умеем больше них, — Мелифа за свою долгую жизнь постоянно сталкивалась с таким непониманием.

— За это можно ненавидеть? — удивилась Лана.

— Ненавидеть можно даже за другой цвет волос или глаз. У тебя волосы особенно отличаются от них!

— Он меня ненавидит за то, что у меня русые волосы? — поразилась Лана. — Но это же смешно!

— Я думаю, главная причина не в этом, но и волосы его тоже могут раздражать.

— И, зная все это, ты думаешь, я его люблю? — девушка смотрела на спутницу, взглядом требуя ответа.

— Ты могла к нему неосознанно привязаться, зная, что он — Предсказанный, — предположила Мелифа.

— А если он не Предсказанный, и все ошиблись? — горько бросила Лана.

— Но твое сердце, девочка, не ошибается, раз ты его чувствуешь даже на расстоянии!

— Но я не чувствую к нему ни капли… — она никак не могла подобрать нужное слово. Наконец, произнесла: — …нежности, только тревогу, — Лана помогла женщине забраться на крутой каменный завал и устремила свой взор на снежные шапки гор. Кто даст ей ответ?

— Потому, что ваши взаимоотношения не ясны, — наставительно бормотала травница, карабкаясь по скалам, — вы мало знаете друг друга. Да, что там — мало, совсем не знаете! Не ты его, ни он — тебя. Но все может измениться…

— Хотела бы я знать, что может изменить отношение ко мне Дэниэла Кондора? Он считает меня ведьмой!

— Ведьмой? Ты не преувеличиваешь? — Мелифа даже рассмеялась.

— Нет, слышала своими ушами, — Лана украдкой оглянулась. — Вон смотри, пошел за нами, шпион! Да еще на коне. Ноги свои бережет.

— Скоро будут большие камни, по ним на коне не проедешь, — ехидно заметила старушка. — Думаешь, вернется?

— А это, смотря какая у него надобность… Если большая, то пешком пойдет. А до хижины далеко?

— Далеко, не далеко. От больших камней надо идти на север до горного луга. Потом спуститься к ручью и идти по нему до черной скалы. У черной скалы свернуть налево, немного подняться вверх. Там будет первый пост Солоса — небольшая беседка из белого камня, у которой бьет горячий ключ. От ключа, опять немного на север, потом на запад, но все время в гору. Выйти на небольшое плато. Вот там и будет хижина. Раньше я туда за день добиралась, а вот теперь эти немного вверх — немного вниз могут стать препятствиями для пожилой женщины.

— Путь-то не сложный, но неужели его в Аркусе не знают?

— Если точно не знать, где у черной скалы поворачивать налево, дорогу не найти! Я там три камушка рядком сложила. От них аккурат семнадцать шагов, и поворачивай.

— Так вот Кондор и разведает…

— Значит, мы остановимся на лугу, и будем плести веночки, — усмехнулась Мелифа.

— Веночки? — Лана непонимающе уставилась на спутницу.

— Да, есть такая женская забава, плести веночки. Заодно горного лука наберем, — мечтательно произнесла Мелифа. Любила она эту терпкую травку, особенно соленую.

— Но он может остаться и следить до тех пор, пока мы не двинемся дальше! — в сердцах воскликнула девушка, сама не понимающая, чего она больше боится: того, что их преследователь уйдет обратно, или того, что упрямо будет следить за ними?

— Нет, он к сумеркам поспешит обратно к своему коню, — со знанием дела высказалась Мелифа. — Там ведь у завала ни есть, ни пить скотине нечего! Вот и придется ему возвращаться, жеребца своего он не бросит!

— Не бросит, это точно, — согласилась с тетушкой Лана.

Спешившись, Дэн стал догонять женщин. Оказывается человеку по камням легче пройти самому, чем на коне. Теперь он видел их спины, и до него доносились их голоса. Но разобрать, о чем они говорят, парень не мог. Так они добрались до горного луга, густо заросшего травами, но ведьминой травы здесь не было. Женщины устроились у большого валуна и неспешно принялись трапезничать. У Дэна стало посасывать в желудке. Он оставил сумку с провизией и, что самое главное, с водой, привязанной к седлу Ветра.

— Вот, идиот, мог бы подумать о еде! — ругал он сам себя. — Воин, привычный к походной жизни… Бросил все запасы и потопал в горы! Неужели это ненависть затмила мой разум и выгнала из головы все умные мысли?

Женщины в это время вроде как прилегли отдохнуть. Оставить их без присмотра и сходить за водой — об этом не могло быть и речи! Вот и сидел Дэн в своей засаде, мучился от голода и жажды.

— Мне кажется, я слышу, как у Дэна бурчит живот, — сказала Лана.

— Ну, так сходи, отнеси ему лепешку, — посоветовала Мелифа, — вот смеху-то будет!

— Еще чего, — сердито сдвинула брови девушка.

— Хочешь, я схожу?

— Не надо показывать, что мы его заметили. Пусть думает, что он владеет ситуацией.

— Ты права. Давай вздремнем, а он пусть следит.

День клонился к закату, а женщины даже не думали двигаться дальше. Арестовать их Дэн не мог, траву они не собирали. Ему даже не пришло в голову, что можно арестовать их просто за поход в горы с целью собирать травы. В этом отношении его характер еще не был окончательно испорчен. Подлость ему претила.

— Как там Ветер? Оставил его на голых камнях! — Дэн беспокоился о своем коне. Оставив жеребца среди скал, где нет даже сухого стебелька, нет ни капли воды… Вдруг он принял решение, что должен вернуться к Ветру, а поручение Кассия, арест Ланы — демон с ним!

— Дэниэл ушел, — сказала Лана. — Ответственность за животное взяла верх. Да-а… Своего коня он любит больше всех.

— Вот и хорошо, — радостно пробормотала тетушка, поднимаясь на ноги. — А мы с тобой еще сегодня успеем добраться до беседки. Все лучше, чем ночевать под открытым небом.

— Да, ты иди, Мелифа… — неожиданно заявила Лана, напряженно глядя в ту сторону, где был их преследователь. — А я…

— А ты куда? — старушка была готова вцепиться мертвой хваткой в это непослушное дитя.

— Я за Дэном, — тихо, но уверенно произнесла девушка. — Опять тревожно!

— Ну что мне с тобой делать? — взмолилась травница. — Ты наказ отца помнишь, неразумная?!

— Помню, но я должна идти обратно… Поверь мне!

— Надо было, чтобы Стэн пошел с нами, — сокрушалась Мелифа. — Что я ему скажу? Что я скажу старейшинам, если с тобой что-нибудь случиться?

— Не волнуйся, я сама за все отвечу! — крикнула на бегу Лана и скрылась за скалами.

Мелифа только беспомощно всплеснула руками.

— Надеюсь, что твое сердце, девочка, тебя не обманывает.

Было уже почти темно, когда Дэн вывел Ветра из скал. Конь ослаб без пищи и воды и хозяин не стал на него садиться. У тракта он дал коню попастись и потом, не спеша, поехал обратно в город. Вдруг, какое-то незнакомое рычание донеслось из леса. Он неожиданно вспомнил о волках. Эти хищники давно пропали из их леса, много десятилетий никто о них не слышал. О волках рассказывали страшные кровавые истории! Дэн пришпорил коня, но Ветер и сам почуял угрозу и поскакал во весь дух. Но рычание доносилось уже со всех сторон, и вдруг страшные черные тени выпрыгнули из леса и набросились на них, не оставляя шансов на бегство. Один из хищников выбил Дэна из седла, процарапав когтями спину. Парень выхватил из ножен свой заветный клинок. Не разбирая в темноте, он стал размахивать им во все стороны. Часто его взмахи достигали цели, и он слышал визг раненых животных. Где-то сбоку от хищников копытами отбивался Ветер.

— Ветер, домой! — прохрипел Дэн.

Без всадника, конь молнией унесся к городу. А Дэн продолжал битву с волками. Один из них вцепился железными челюстями в ногу и свалил его на землю. Дэн безрезультатно пытался отбиться от него другой ногой. Это не помогало. Тогда он стал перекатываться по земле. Такой маневр не понравился хищнику, и он ослабил хватку. Дэн постарался достать его клинком. Другой волк тут же воспользовался беспомощным положением жертвы и попытался вцепиться в горло. Эту атаку Дэну еле удалось отбить. Он попробовал встать, но в этот момент еще один хищник схватил его за правую руку. Отбиваться от волков стало почти невозможно. Левой рукой он перехватил кинжал, но его снова схватили за горло. Дышать стало трудно. Он еще пытался бороться, но сознание покинуло его.

В себя он приходил мучительно. Все тело болело. Он не мог пошевелить ни руками, ни ногами. Даже открыть глаза ему стоило неимоверных усилий. Дэн с трудом разлепил веки. Темно-бордовый свет удивил его.

"Где я? Почему так все болит? Что произошло? — мысли его мешались и путались. Он никак не мог вспомнить, что произошло. С трудом повернув голову, парень увидел женскую фигуру, которая заслоняла от него свет свечи. Женщина что-то шила, но вдруг повернула к нему голову. Стон разочарования вырвался из груди Дэна. — Лана! Как он мог оказаться с ней в одном помещении? — тут память милостиво вернула ему все воспоминания. Он вспомнил прогулку в горы, нападение хищников. — Так это она устроила ему покушение! Ведьма! Ведьма! Ведьма!"

— Вы очнулись? Выпейте отвар. Не бойтесь, здесь только целебные травы, — мягкий голос девушки завораживал.

Дэн был так беспомощен, что не смог даже сопротивляться и проглотил горький напиток. Веки снова отяжелели, но боль прошл, а и он снова уснул. Когда рыцарь вновь очнулся, в комнате никого не было. Дэн попытался пошевелить руками и ногами, они его не слушались. Тогда он попробовал поднять голову, это тоже не удалось.

"Они меня пленили, я лежу связанный… Надо что-то делать… — мысли были тягучими, но радовало то, разум не был затуманен. Он думал ясно, хоть и с большим трудом. Дэниэл воспрял, но тут послышались приближающиеся шаги, и он снова закрыл глаза. В комнату кто-то вошел. Мягкая, теплая рука коснулась его лба. Кто-то бережно укрыл плечи одеялом. Это внезапное проявление нежности и заботы напомнило ему детство. Когда-то так мама приходила к нему по ночам, укрывала его и гладила по голове. — Может я не пленник? — подумал Дэн. — Ну, нет, они так просто меня не отпустят!"

— Мастер Кондор, вы меня слышите? — раздался голос Ланы.

— Как она узнала, что я не сплю? — размышлял он, а вслух произнес: — Где я? Что со мной? — Голос был скрипучий и какой-то треснутый. Видимо, сорвал во время схватки с хищниками.

— Вы у нас в городке. На вас напали той ночью на лесной дороге. Я нашла вас всего окровавленного, — тихо рассказывала Лана, поправляя подушку, — теперь опасность позади, вы поправитесь.

— Я пленник? — выдавил через силу Дэн.

— Ну, что вы! Просто я вас лечу. Как только вам станет лучше, вы можете отправляться домой. Но, мне кажется, это опасно, — ответила знахарка.

— Опасно? — Кондор в душе усмехнулся, потому что в яви, сделать это не было сил. — Чего мне опасаться в родном доме? Мне кажется, здесь гораздо опаснее!

— Здесь вам ничего не угрожает. Вы можете не считать нас друзьями, но мы, точно вам не враги, — тихо произнесла девушка, и он уловил в ее голосе горькие нотки.

Кондор подумал, что горянку так огорчило его нежелание считать годсов друзьями Первого рыцаря. Ишь, чего захотела?!

— А какие враги меня поджидают дома? — жестко спросил он девушку. — Сандр? Ему нужно мое наследство?

— Сандр три дня ищет вас по всем оврагам и лесам! — голос Ланы обвинял и защищал одновременно.

— Почему три дня? — не понял раненый.

— Потому что напали на вас пять дней назад.

— Пять? — Дэн с трудом поверил, что прошло уже пять дней.

— Да. Канцлер обещал награду тому, кто найдет ваше тело.

— Тело? Мертвое?

— Я не думаю, что после такого нападения и через столько дней можно найти живое тело, только мертвое, — холодно сообщила лекарка, — или вообще ничего не найти.

— А почему вы не сказали канцлеру, что я жив, что я у вас?! — зашипел Дэн на девушку.

— Потому что это на вас была устроена засада! — в тон ему ответила хозяйка. — Потому что кто-то хочет вас уничтожить!

— Кто? — Дэн не поверил не единому слову Ланы.

— Вот это и надо выяснить. Друзья обрадуются вашему возвращению в любое время, а вот для встречи с врагами вам надо быть здоровым и сильным.

— На меня напали волки, — сердито буркнул раненый.

— Волки? — девушка недоуменно пожала плечами.

— Да! Я слышал их жуткое рычание!

— Но волков здесь давно уже нет.

— Значит, они появились! — повысил голос Дэн.

— Сколько животных на вас напало? — дотошно поинтересовалась Лана.

— Я не знаю, но больше трех. Один вцепился в ногу, другой пытался схватить за горло. Еще на Ветра напали. Вы что-нибудь знаете о моем коне?

— С ним все хорошо, но он не в городе, — сухо сообщила она.

— Где он?

— Он в безопасном месте.

— Мне его вернут?

— Да… — повисла тяжелая пауза. Кондор больше ни о чем не спрашивал, устав от разговора так, словно бился на мечах целый день. Лана что-то делала у стола. Потом она обернулась на своего подопечного, долго смотрела, словно что-то решала для себя, наконец, произнесла: — Животные, которые на вас напали — не волки. Это собаки.

— Собаки? Я видел собак у восточного правителя, — криво усмехнулся Дэн. — Это маленькие пушистые зверьки с хвостиками — колечками!

— Собаки бывают разные. А эти собаки были натравлены именно на вас! У Ветра почти нет ранений, а для диких животных — конь более привлекательная добыча, чем человек.

— Я тебе не верю! — зло крикнул Дэн.

— Это ваше право.

Дэн промолчал, слишком много потрясений за один раз: какие-то враги; собаки; Лана его лечит!

— Почему у меня не двигаются руки и ноги?

— На них наложены повязки, они и затрудняют движение, — Лана помогла Дэну поднять правую руку, — пошевелите пальцами.

Дэн пошевелил и руку пронзили жгучие холодные иглы. Это послужило толчком, боль снова вернулась во все тело, и он застонал.

— Дэниэл, вы должны выпить отвар и что ни будь поесть. Сейчас я принесу вам бульон, — Лана вышла из комнаты.

"Я не в плену, значит можно уйти. Кости не сломаны, меня лечат! — и вдруг одна мысль прожгла его мозг, как огненная стрела. — Она видела меня обнаженным! Раз Лана обмывала кровь, накладывала повязки!.. — Дэн почувствовал, как краска заливает лицо, ему стало жарко. Он полностью осознал свою беспомощность. Рыцарь представил свое окровавленное тело. Вот с него срезают остатки одежды, смывают кровь, накладывают швы на раны, бинтуют, надевают чистую одежду — и все это делает Лана! Или быть может все же ее отец? Он бы с большим удовольствием доверился Стэну. Вот только никто его в тот момент не спрашивал. Наверное, зрелище было не из приятных. — Каково, интересно, молодой девушке смотреть на израненное тело? "

От тоскливых мыслей Дэна отвлек шум за дверью. В комнату вбежал Сандр и упал ему на грудь.

— Хозяин, вы живы! Хвала небесам! Я даже не надеялся увидеть ваше тело, а вы живой. Лана! — обернулся он к девушке. — Почему ты мне ничего не сказала? Как ты могла? Я излазил все овраги, искал во всех пещерах по обрывам! Никаких следов, а он здесь!

— Сандр, ты делаешь ему больно. Встань, пожалуйста. Дэниэла надо покормить, — Лана свободной рукой стащила мальчика с раненого.

— Я! Дай, это сделаю я! Я умею ухаживать за больными, — затараторил Сандр.

— Не сомневаюсь, но ты в таком возбужденном состоянии. Не пролил бы горячий бульон, — засомневалась лекарка.

— Я успокоился. Давай миску.

Лана передала мальчику бульон, приподняла голову Дэна так, что бы он мог есть, и вышла из комнаты.

— Хозяин, — продолжил тараторить Сандр, — в городе творится что-то непонятное. Стражники ходят по всем дворам. Огласили указ канцлера, годсы почти не ходят в город. Все чего-то боятся. К нам в дом несколько раз приходил сам господин Крон с каким-то офицером, и все время ночью. Офицера я не знаю. Они о чем-то шептались и уходили. А вас нет и нет! Сначала сказали, что вы уехали в другой город, потом, что вы убиты и тому, кто найдет ваше тело, будет вознаграждение. Все бросились искать, потом вернулись по домам. Следов никаких не нашли. Я потом один искал. И Ветер пропал.

— Сандр, а ты повзрослел, — Дэн заметил у мальчика складку между бровей, раньше ее не было, — эти дни дались тебе нелегко.

— Они еще Лану ищут, — неожиданно сказал Сандр.

— А что ее искать, она же дома, — удивился раненый. Искать того, кто находится на своем месте глупо! Видимо парень от переживаний что-то перепутал.

— В городе этого не знают и считают, что она тоже пропала, — пояснил мальчик.

— Вот как?.. А что говорят годсы?

— Они говорят, что она ушла в горы собирать травы. А! Вы же не знаете! Вышел же указ канцлера о запрете на врачевание для годсов и запрете собирать травы. И если Лана вернется, ее ждет арест и тюрьма! Вот они ее и прячут.

"Почему только Лану ищут? Ведь в горы она пошла с Мелифой, — подумал Дэн. — Ах, да! Кассию нужна Лана, старуха его не интересует. Но ведь можно устроить процесс и над Мелифой. Странно…"

Думать спокойно ему не давал Сандр. Он быстро подносил к его губам ложку с бульоном, Дэн пытался дуть на горячее содержимое, мальчик спохватывался в тот момент, когда он уже пытался выпить бульон, и начинал дуть сам. И так раз за разом. Короче, кормление больного больше походило на издевательство.

— Сандр, подноси ложку, все остальное я сделаю сам.

— Конечно хозяин, я только подую.

— Я сам подую.

— Нет, нет, это сделаю я!

— Сандр! Я сам!

Наконец Сандр окончательно успокоился, перестал суетиться. Остатки бульона он скормил Дэну без проблем. Потом сел на стул напротив кровати и как-то безжизненно опустил руки. Тут Дэн увидел, как мальчик осунулся, глаза воспалены, щеки впали.

— Сколько ночей ты не спал?

— Не знаю. Я вроде спал и не спал. Какие-то ужасы снились. Звери страшные!

— Звери? — поразился Дэн.

— Да, они страшно так рычали, а из их пастей текли слюни, — мальчик брезгливо поежился.

— Сандр, иди, поешь, — в комнату опять вошла Лана, — и умойся с дороги, а то весь пыльный. А вы, Дэн, должны отдохнуть. Опять надо выпить отвар.

— Я от него засыпаю.

— В вашем состоянии сон — лучшее лекарство.

Дэн почему-то без сопротивления выпил напиток и снова погрузился в забытье. Когда он проснулся, то увидел около себя дремлющего Сандра. Мальчик полулежал в кресле, а длинные ноги пристроил на низеньком стуле. Сандр даже во сне был напряжен, шевелил губами и вздрагивал. Одеяло, которым он был укрыт, почти сползло на пол. Дэн привстал с кровати, что бы укрыть Сандра и с удивлением почувствовал лишь небольшую боль в теле.

"Надо отсюда уходить, — подумал он радостно, — пойду к Кассию, все объясню. Пусть судит Мелифу, Лана меня спасла все-таки. Она не знала про указ. Но я-то знал, но не мог сказать! И вообще, что это я ее защищаю? Пусть сама выкручивается!"

— Хозяин, вы проснулись! — Сандр прервал размышления Дэна. — Вы уже сидите!

— Сандр, ты должен научиться сдерживать свои эмоции, — строго заявил Дэн, но в душе испытывал тихую радость, что есть человек, которому не безразлична его судьба. — Ты совсем уже взрослый юноша, а ведешь себя как ребенок. Мне уже лучше. Давай собираться домой. Позови Стэна.

Сандр позвал хозяина. Лана не пришла. Это обрадовало Дэна, он не хотел встречаться с девушкой.

— Я благодарен вам за помощь, и чувствую себя почти здоровым. Мы возвращаемся домой. Потом Сандр принесет вам плату за лечение. Сколько я вам должен? — тоном, не терпящим возражений, заявил Первый рыцарь.

— Вы еще не здоровы, Дэниэл, — огорченно ответил Стэн. — Это действие отвара. Он снимает боль, но если его прекратить пить, боль вернется, состояние ухудшится. Вам надо еще хотя бы два дня побыть у нас, а потом можете идти домой. Тогда даже доктор Эскин не сможет навредить вашему здоровью.

— Доктор Эскин хороший врач! Не слишком ли вы много о себе возомнили? — слова Стэна возмутили рыцаря. — Эскин лечит канцлера. Он лучший врач в Аркусе!

— Что вы намерены сказать канцлеру о своем возвращении? — сменил Стэн тему разговора.

— Скажу, что задержался в дороге. Коня, надеюсь, мне вернут?

— Да, коня вернут. Но глядя на вас сразу видно, что вы тяжело больны.

— Можно все объяснить усталостью, — Дэн был не намерен соглашаться с хозяином.

— Нет, это объяснение не пройдет, — Стэн строго смотрел на Дэна, — Сандр, подай, пожалуйста, зеркало.

Дэн взглянул на себя в зеркало и не узнал своего отражения. На него глядел небритый бледный мужчина с запавшими глазами. Вид был настолько изможденный, что первая мысль была — не жилец…

— Вы потеряли очень много крови, несколько дней ничего не ели, раны приносили невыносимую боль. Вам рано еще уходить.

— Нет! Я справлюсь. Да, и Сандр со мной, — категорично возразил раненый. — Дайте мою одежду.

— Сандр не сможет защитить вас от врагов.

— От каких врагов? — Дэн почти закричал. — Что вы тут выдумали? Лана пугала какими-то врагами! На меня напали волки! Все! А, может, это ваших рук дело?

— Не смею вас больше задерживать, — сурово сказал Стэн, — возьмите только отвар, он еще вам пригодиться.

— Нет. Я больше не нуждаюсь в вашей помощи, — резко ответил Дэн.

— И еще одно, — лекарь не обратил внимания на тон пациента. — Сегодня уже поздно. Сандр завтра пусть придет за Ветром. Сейчас ваш конь находится не очень далеко, но все равно за ним надо идти. И вы не дойдете домой через главные ворота. Я провожу вас через другой проход.

Дэн даже не стал вдаваться в подробности, через какой проход его поведут домой. Состояние его резко ухудшалось. Похоже, Стэн не обманывал его насчет питья. Слабость наваливалась, ноги подкашивались, как будто воздух стал тяжелым, и он решил не тратить силы зря. Сандр помог ему одеться. Холодный липкий пот покрыл тело, и Дэн понял, что без посторонней помощи он не дойдет до дома, но гордость не позволяла ему попросить остаться. Мужчины вышли из дома, когда уже почти стемнело. К удивлению Дэна, они направились не в сторону ворот, а вглубь поселения годсов к крепостной стене. Зашли в какой-то дом. Двигались по длинному узкому слабо освещенному коридору и неожиданно вышли на улицу города, не очень далеко от их дома.

— Потайной ход, — догадался Дэн, — а я раньше о нем ничего не знал. Интересно, Кассий в курсе, что в город можно легко попасть из поселения годсов?

Дальше развивать мысль ему не позволила боль, которая стала невыносимой, он почти повис на руках Сандра и Стэна. Незамеченными, они вошли во двор дома. Сандр хотел подготовить комнату Дэна, но тот отказался.

— Давай в твою коморку, я устал. Потом переберусь.

Мужчины уложили Дэна на топчан, и он потерял сознание.

— Сандр, приди утром за отваром, так он долго не вытерпит, — Стэн сокрушенно покачал головой. — Вот ведь упрямец!

— Он такой… — Сандр смотрел на Дэна с жалостью. Грозный Первый рыцарь сейчас очень напоминал развалину.

— Мне кажется, эта прогулка изменила его мнение. Разожги камин, ему нужно тепло, но не слишком жарко и следи, что бы у него не появился жар. Тогда беги сразу к нам, дорогу помнишь?

— Да.

— Ну, тогда, доброй ночи!

— Доброй ночи!

Стэн ушел обеспокоенным. Ему внушало опасение состояние Дэна, но еще больше он опасался за Лану. Счастливое спасение Первого рыцаря не отведет опасности от его дочери. Наоборот, это может усугубить ее положение. Она лечила Дэна, невзирая на запрет. За себя он не волновался, так как знал, что эта ловушка расставлена для нее. Теперь у Кассия есть очень неплохой шанс вынудить девушку дать согласие. Находясь в тюрьме у Ланы не будет возможности выполнить то, что ей предназначено. Но и во дворце она, возможно, будет пленницей, а не свободной женщиной.

Когда он вернулся домой, Лана ждала его на пороге.

— Как он?

— Плохо. Завтра придет Сандр за отваром.

— Как же он справится ночью?

— Лана, он слаб, но его жизни сейчас ничто не угрожает, просто выздоровление будет медленным. Надо подумать о тебе.

— Ты считаешь, что он выздоровеет сам?

— У него молодой, здоровый организм. Крови потерял много, это правда. Но воспаления нет, со временем все восстановится, — Стэн недоумевал по поводу упорства дочери. — Давай думать о тебе.

— Я должна уехать? — в ее голосе задрожали слезы.

— Да. Через две недели пройдет караван из Диона до Чейса, через Синь-Озеро. Утром уйдешь к отшельнику. Собирайся.

— Папа, ты не оставишь Дэниэла?

— Лана, мне кажется, ты слишком заботишься о нем. Не думай об этом. У тебя своя жизненная дорога, иди по ней.

— А если у нас одна дорога? — Лана огорченно взирала на отца. — Почему ты мне не веришь?

— Никто этого не доказал. Возможно, Сирин ошибалась.

— Тогда, кто?

В дверь постучали. Вошли Луисиан и Андор.

— Книга проявилась.

— Что? — Лана не смогла скрыть своего волнения.

— Очень странно. Написано: "Предсказанные идут на восходящий свет. Остановка у большой воды. Если не начнется новая жизнь — дорога туманна". Мы надеялись, что дорога будет только в горы.

— Что все это значит? — Лана почти плакала. — Что значит — "восходящий свет", "дорога туманна"?

— Это значит, — сказал Луисиан, — ты должна идти на восток, туда, где встает светило, дойти до большого водоема и там чего-то ждать.

— Чего ждать? — девушка переводила взгляд со старейшин на отца, но их лица выражали лишь сочувствие.

— Новой жизни, — неуверенно высказался Луисиан.

— Какой новой жизни я должна ждать у большого водоема? — Лана совсем расстроилась.

— Не знаем, — совсем смутился старейшина. — Что ты об это думаешь, Стэн?

— Да вашего прихода мы с Ланой обсуждали вопрос ее отъезда. Я хотел отправить ее с караваном из Диона в нашу общину на Синь — озере. Это как раз на востоке и вода большая есть. Пусть поедет к Фаине.

— Ты прав, все совпадает, — обрадовался Андор.

— Но идти должны "Предсказанные", а не "Предсказанная"! — вмешалась Лана.

— Возможно, в этом караване ты и встретишь принца.

— Никого я там не встречу! — Лана совсем расстроилась.

— Она считает принцем Дэниэла Кондора, — сказал Стэн, — а он сегодня ушел домой и на контакт не идет.

— Кондор? Лана, ты ошибаешься! Он не принц крылатых людей.

— Да, он не принц крылатых людей, он принц летающих людей! — сказала она с вызовом.

— В книге сказано — "Крылатых", так что не спорь, а иди, собирайся! — приказал Андор.

Лана покорно удалилась. Старейшины еще раз обсудили дальнейшую судьбу девушки и согласились с решением Стэна.

Дэн спал очень тревожно, несколько раз просыпался, не мог понять, где он? Потом увидел на полу, рядом со своим лежаком спящего Сандра и успокоился, понимая, что находится дома. Однажды ему показалось, что во дворе стоят какие-то люди. Он сполз с лежака и осторожно выглянул в окно, стараясь разглядеть полуночных гостей. В руках у одного из них был фонарь, но держал он его внизу, так, что Дэн мог видеть только ноги. Увиденное его не обрадовало. Одни ноги явно принадлежали Кассию. Черные бархатные штаны и сапоги из дорогой кожи с серебряными пряжками он знал очень хорошо. Эту одежду они вместе подбирали Кассию, когда тот вступал на пост канцлера. Вторые ноги его поразили еще больше. Такие огромные сапоги носил лишь один человек. Это был начальник личной охраны канцлера — Зум Зоммер. Конечно, то что канцлер был со своим охранником, не вызывало удивление, но то, что они были вместе у него во дворе ночью и даже не пытались пройти в дом… Это вызывало, по крайней мере, удивление, или даже подозрение. Дэн постарался остаться незамеченным и подслушать их разговор. Он даже сам не понял, почему не подал им сигнал, что жив, и находится дома.

— Плохо ищите! — расслышал он злой шепот Кассия. — Куда же делся труп?

— Я не знаю, мы там отсутствовали всего минут десять, — пробасил Зоммер.

— Может, мальчишка его нашел? Посмотри, точно он там спит?

Зум заглянул в окно, Дэн еле успел отпрянуть от стекла.

— Да спит он на полу, видать такой грязный, что даже на топчан не лег. Все по склонам ползал.

— Значит так, Зум, завтра же найди мне его труп или другой, но послезавтра мы должны объявить о том, что Первый рыцарь погиб! Что виновные будут наказаны! Ты понимаешь, труп! Другие варианты мне не нужны! Не мне тебя учить. Вознаграждение твое.

— Будет исполнено, канцлер!

— Ты и в прошлый раз так сказал! Как ты мог так проколоться? — Кассий шипел, как песчаный аспид, от чего у Дэна по спине пробежала дрожь. Ему не доводилось видеть таким своего друга.

— Может они его сожрали? — тупо предположил Зум.

— Что ты мелишь? Сожрали… А где одежда, оружие?

— Украли.

— Кто? Твои головорезы? — канцлер сплюнул, резко развернулся и пошел прочь. Зум поплелся следом.

Больше Дэн ничего не услышал. Он опять лег и заснул. Проснулся перед рассветом от голода и боли.

— Что мне приснилось ночью? Какой-то бред! Кассию нужен мой труп… Зум был там во время нападения? Лана права? Меня кто-то сожрал вместе с сапогами и кинжалом? Есть хочется… Болит все! — Сандр, — он стал тормошить юношу, — у нас есть что-нибудь съедобное?

— Что? — Сандр еле открыл глаза. Впервые за неделю он спал спокойно и даже не вспомнил, что Стэн велел ему следить за состоянием Дэна. — Еда? Ничего нет, — сокрушенно покачал головой парнишка.

— А Стэн не дал отвар?

— Нет, но я сейчас сбегаю! — с готовностью вскочил с пола Сандр.

— Не надо… Пошли к ним. Поможешь? — Дэн сам удивился своему решению. Как будто кто-то другой говорил за него, и он ничего не мог с этим сделать. — Я извинюсь. Без них мне не подняться. Да и обдумать кое-что надо.

То, что родной дом стал опасен, Дэн почувствовал на инстинктивном уровне, не осознавая этого умом. Поселение годсов вдруг стало для него единственным безопасным убежищем. Они быстро собрались и вернулись в городок по тому же тайному ходу.

Лана уже собиралась выходить из дома, когда в дверь постучали. Девушка подумала, что это старейшины пришли ее проводить. Но каково было ее удивление, когда она увидела Сандра и Дэна.

— Что случилось? — она бросилась на помощь мальчику, еле удерживающему раненого в вертикальном положении.

— Я поторопился, — прошептал Дэн. — Прошу, помогите. И… извините меня.

— Да, да, конечно. Сандр, давай в мою комнату.

Дэн повис на плечах девушки. Войдя в знакомое помещение, он споткнулся о какой-то узел.

— Вы куда-то собрались? — спросил он Лану, усаживаясь на кровать. Голос предательски дрогнул.

В это время вошел Стэн.

— Дэниэл? Что случилось? — он подошел к кровати и с опасением осмотрел бинты на Дэне. — Лана, тебе пора! — не оборачиваясь, сказал он дочери.

— У меня еще есть время. Пойду позже! — Лана это произнесла так решительно, что отец даже не попытался с ней спорить. Да, и может, она права насчет принца, вот ведь, вернулся.

— Хорошо, я приготовлю отвар. Укладывайте его, — Стэн в задумчивости вышел из комнаты.

Лана и Сандр помогли Дэну улечься на кровать. Некоторые раны у него снова начали кровоточить. Девушка стала их обрабатывать каким-то раствором, было больно, но мужчина терпел. Не надо было так торопиться, мог немного подождать, окрепнуть. В конце концов, надо было просто думать о себе, а не гордость свою ублажать. Они такие же подданные Аркуса, и в их обязанности входит оказывать всякое почтение к правящей верхушке.

"Почтение! — пронеслась в голове мысль, — а ты достоин почтения? "

Стэн в это время принес напиток. Теперь Дэн сам выпил отвар и даже испытал удовольствие от его горечи. Наступило привычное облегчение, но спать не хотелось, и он стал обдумывать свое положение.

"Что это было? Сон? Явь? И Кассий, неужели действительно желает моей смерти? Так. Надо все вспомнить с самого начала. То, что во дворе были Кассий и Зум, я не сомневаюсь. Зум заглянул в окно и в свете камина увидел спящего на полу Сандра. Я не знал, что он спит на полу, обнаружил это только когда проснулся. То, что меня могли съесть дикие звери, я знал и раньше. То, что это было подстроено — все время твердили Лана и Стэн, и это могло засесть в мозгу. То, что Кассию, и именно Кассию, нужен мой труп — в голове не укладывается! Кассий уже много лет мой друг, мой единственный друг! Или не друг? Но он же назначил меня Первым рыцарем, хотя, другие кандидаты были или стары, или не имели тех заслуг, что есть у меня. Нет, я не могу поверить, что Кассий меня предал! Для этого нужна очень веская причина! Для этого надо где-то перейти Кассию дорогу. А я, вроде, не претендую на место канцлера… Что-то я совсем запутался… "

Так ничего не решив, Дэн оставил эти мысли на потом. Может, со временем, что и прояснится. Сейчас надо направить все свои усилия на выздоровление.

Через два дня в городе было объявлено, что найдено тело Дэниэла Кондора. Первый рыцарь будет похоронен со всеми почестями в семейном склепе. Нашел тело Зум Зоммер, он и получит вознаграждение. Сандр бросился к Дэну.

— Что мне делать? Они нашли тело!

— А кто опознал его? — внутри Дэна задрожала какая-то струна.

— Сам канцлер оплакивает своего друга, — мальчик опустил глаза.

— Тебя звали?

— Нет.

— Значит, им не нужны лишние глаза. Что еще говорят?

— Говорят, убит!

— Убит? Как?

— Не говорят. Может, мне сходить, сказать, что вы живы?

— Этого им говорить нельзя, — Дэн не рассказывал о своем сне никому, и, похоже, это все-таки был не сон. Слишком все совпадало наяву! Вот и труп нашли, и не сомневаются, что это он. И нашел его ни кто иной, как Зум Зоммер, которому Кассий пообещал вознаграждение. — Пусть хоронят. И ты иди, всплакни там надо мной, — Сандр вскинул на Дэна удивленные глаза, — не удивляйся, Сандр, так надо. Похоже, у меня, действительно появились враги! — тяжело вздохнул бывший Первый рыцарь Аркуса. — Так пусть они думают, что я погиб.

— Что так долго, Зум? Ты обещал найти труп еще позавчера!

— Не было подходящих. Только вчера в тюрьме скончался какой-то бродяга, более — менее схожий с Кондором.

— А самого Дэна нашли? Или не искали? За что я тебе плачу? — Кассий недовольно вышагивал по своему кабинету.

— Как сквозь землю канул, нигде нет! — скорбно сообщил громила. — Мальчишка тоже пропал. После той ночи его не видно.

— Мальчишку найди, пусть подтвердит, что труп Дэна, — приказал канцлер.

— А если он его не узнает? — опешил Зум.

— Так не подводи его близко, дрянью какой-нибудь вонючей полей. Труп-то должен быть несвежий, разлагаться должен уже. Семь дней прошло! Одежду изорви в клочья! Иди! Если еще раз проколешься, пеняй на себя! Самого зарою, живого!

— Так мальчишке можно наплести, что он теперь богатый наследник, — начал демонстрировать мыслительный процесс охранник, — что жизнь его теперь будет вольная…

— Вот и наплети, и больше не утруждай меня этими проблемами! Лану нашли?

— Нет, — Зум был готов провалиться, лишь бы не видеть этого злобного взгляда Кассия.

— Что говорят годсы? — звенел металлом голос канцлера.

— Пропала в горах, с Мелифой.

— Врут! Обыск делали?

— Не-ет.

— Так сделайте! Проверьте все дома, может, они ее где-то и прячут! Хотя, скорее всего, она в горах. У них там есть убежище. Снарядить отряд в горы! Без Ланы не возвращаться! Живой Ланы! И поселение все равно проверьте. Выполняй!

Как он мог не подумать, что Лана просто сбежит, уйдет в другое место? Кассий не мог себе даже представить, что тщательно разработанный план рухнет! Что девушка просто пропадет, исчезнет. Она же обещала придти. Никому верить нельзя! Рано он избавился от Дэна. Тот же отправился следить за ней, как бы сейчас пригодились его сведения… А что, если они объединились? Разгадали его план и вместе скрываются в горах? Но нет, ведь кого-то же загрызли псы Зума! Вот только кого? И где этот кто-то? Везде нужно контролировать все самому! И… где Лана?

— Дэниэл, кого-то хоронят вместо вас, — Лана с беспокойством смотрела на него.

— Я знаю, мне Сандр сказал.

За эти несколько дней Дэн значительно окреп, он уже все делал самостоятельно и вполне мог вернуться домой, но отчего-то таких попыток больше не возобновлял.

— Вы не будете им сообщать, что живы?

— Нет. Я еще не выздоровел, — Дэниэл почти не кривил душой.

— Но потом это будет сделать и объяснить сложнее, — настаивала девушка. Зачем она это делала, Лана и сама не знала. Толкало ее что-то…

— Я не буду никому ничего объяснять! Вы, кажется, собрались уезжать? — довольно грубо поинтересовался молодой мужчина у знахарки.

— Да. Мне так предначертано.

— Вот я с вами и уеду.

— Значит я все-таки права! — обрадовалась Лана.

— Что?

— Это я про себя, — Лана чуть не проговорилась. Ей больше всего на свете хотелось открыть Дэну его предназначение, но она опасалась реакции. Он не был еще к этому готов. Вот потом, в дороге, возможно, она ему все расскажет.

— Послезавтра мы отправимся в путь. Скажите Сандру, что бы он принес самое необходимое.

— Лана, мне показалось, что вы что-то другое хотели сказать? — напряженно осведомился мужчина.

— Нет, я сказала то, что хотела, — она постаралась выдержать его прямой испытывающий взгляд. Лицо почти не дрогнуло, и она, довольная своими успехами, ушла.

Девушка поспешила рассказать отцу новость о решении Дэна уехать вместе с ней. Если бы она знала, что, скрыв правду от Дэна, снова заронила в его душу подозрение. И та тоненькая ниточка взаимопонимания, которая только — только появилась, снова порвалась. Дэниэл Кондор вновь стал считать себя в окружении врагов.

Сандр просился уехать вместе с ними, но это было опасно. Дэниэл уговорил его остаться, оберегать их состояние, а через несколько лет, когда все успокоится, он вернется. Сандр понимал, что это время может не наступить никогда. Но надежда, как известно, умирает последней.

По городку годсов прошли обыски. Во всех домах искали Лану, но по великому размышлению Зума в своем доме ее искать нечего. Где, где, а уж дома прятаться она точно не будет! Здорово бы удивился Зум, обнаружив в доме Стэна и Лану, и живого Дэна, да еще этого несносного Сандра.

Этот паршивец разыграл такой спектакль, когда пришел опознавать тело. Причитал и рыдал, как сто наемных плакальщиц на поминках состоятельного клиента, чуть волосы на себе не рвал. Кидался ко всем с вопросом: "Ну как же я теперь один?!". Это он так выполнял наказ Дэна "всплакнуть над его телом". Сандр так верещал, что у стражников заложило уши, и уже больше никто не сомневался, что тело принадлежит Дэниэлу Кондору.

Потом в горы ушел поисковый отряд. Возвратились они ни с чем. На дне одного из ущелий солдаты обнаружили тело женщины, но кто это, сверху узнать было нельзя. Горянки носили одинаковые холщевые туники, поди, разберись, кто это? Вот волосы у женщины были светлые и длинные, как у Ланы. Но добраться до тела не было ни какой возможности. Зум доложил Кассию, что в горах обнаружено тело женщины, Ланы не обнаружено, чем навлек на себя жуткий гнев канцлера и в ближайшие дни боялся показываться тому на глаза. Так поиски пропавших Ланы и Дэна закончились ничем.

Утро отъезда выдалось туманное. Лана вела Дэниэла к лесу, по оставшимся от войны со степняками, траншеям. Потом шли по лесу. Почти всю дорогу они молчали. Дэниэлу в голову полезли бредовые мысли.

"Вот заведет меня в лес подальше и там убьет!"

"Тогда зачем она так долго меня выхаживала?"

"Да за тем, что в прошлый раз, убивала не она, а теперь она полностью насладиться зрелищем!"

"Она могла бы тогда давать какую-нибудь отраву, когда я болел, чтобы не успокоить боль, а усилить!"

"А может, у нее приготовлена какая-нибудь страшная экзотическая пытка! Ведь идем-то не к дороге".

"Сомневайся в ней, Дэниэл, сомневайся и не доверяй. Не доверяй никому, а уж тем более горянке! Она коварна, злопамятна. У нее черная душа! Она жаждет твоих мучений, твоей смерти…"

— Почему мы идем в лес, а не к дороге? — произнес Дэн вслух, чтобы избавиться от своих мыслей и узнать, что происходит.

— Мы идем к отшельнику. Здесь, недалеко живет старец, у него мы и остановимся, — спокойно пояснила девушка. Ее миролюбивый тон немного успокоил Дэна, но не настолько, чтобы окончательно ей доверять.

— А караван?

— Караван должен пройти через несколько дней, но когда точно, не известно. Вот там мы его и будем ждать.

— А отшельник не будет против нашего присутствия? — Дэн задавал вопросы по инерции.

— Нет, он будет очень рад нас видеть.

— Вас, — машинально поправил Лану парень.

— Нет, именно нас!

— Надо же! — Дэн позволил себе даже усмехнуться.

— Вот и он сам.

Из сумрака леса показался седовласый старец, крепкий еще мужчина. Лицо его наполовину закрывал капюшон плаща. Он помахал им рукой и поприветствовал.

— Хорошего дня вам!

— Доброе утро! — отозвалась Лана.

Дэн тоже что-то пробурчал невнятное. Ему опять стало не по себе. Лана и старец явно знакомы, и опять Дэн один, в окружении врагов. Вскоре они дошли до хижины отшельника. Если не знать, что здесь находится жилище человека, можно было легко пройти мимо. Хижина прилепилась к скале, стены ее поросли мхами и кустарником, вход был занавешен плющом. Но внутри было уютно и достаточно светло. Дэн опустился на скамью.

"Все-таки сил еще мало, шли около двух часов, а я уже весь вымотался. Как же я пойду с караваном? " — размышлял Кондор.

— Дэниэл, вы устали? — обратился к нему отшельник.

— Немного, — ему почему-то не хотелось врать старцу, — сейчас отдохну.

— У меня есть для вас … Не знаю, как сказать. Идемте со мной.

Они вышли на улицу, завернули за скалу. Под навесом, в огороженном стойле Дэн увидел своего коня.

— Ветер! — жеребец, услыхав голос хозяина, весело заржал и встал на дыбы. — Ветер! Мой Ветер! Как я по тебе скучал! — Дэн прижался к шее своего скакуна, гладил его по холке. Конь радостно фыркал и нетерпеливо перебирал ногами. Они оба так обрадовались встрече, что разлучить теперь их стало просто невозможно. Когда первая радость затихла, Дэн стал осматривать своего питомца, ища на нем раны. Но новых ран на его теле не было.

— У него только на правой задней ноге шрам, — сказал отшельник.

Дэн оглядел ногу. Повреждена была только кожа, опасного ничего не было.

— Давно он у вас? — обернул на старца радостное лицо рыцарь.

— С той ночи… Никто его не обижал. Он скучал по тебе.

Голос отшельника казался Дэну знакомым. Он пристальней вгляделся в его лицо. Борода, усы, длинные волосы — он походил на старейшин годсов, но голос был почти родной.

— Ты не узнаешь меня, Дэниэл? — в глазах отшельника заиграли лукавые огоньки.

— Нет, но ваш голос…

— С одной стороны, это хорошо, но мне бы хотелось, чтобы ты меня узнал.

— Простите, но…

— Ты ведь не успокоишься, пока не узнаешь?

— Да, но моя память молчит.

— Роберт, Дэн, обед готов! — позвала из дома Лана.

— Роберт… Вас зовут Роберт?

— Звали.

— Почему звали?

— Потому что сейчас мое имя — отшельник Джок.

— Но Роберт? Я знал лишь одного Роберта — Роберта Фьерна. Погодите… Канцлер? — Дэн уставился на старца, как на привидение. — Вы не умерли? Но кого же похоронили вместо вас?

— А кого похоронили вместо тебя?

— Не знаю. Но как?

— Кассий захотел абсолютной власти в городе. Разумеется, честным путем он стать канцлером не мог.

— Все разговоры потом, идите за стол, — Лана прервала их беседу, — все обсудите после.

За обедом Дэн пытался понять, как Кассию удалось убрать канцлера так, что никто ничего не заподозрил? Но придумать объяснения не смог.

— Как, как вы оказались в его власти? — не выдержав, поинтересовался гость.

— Проще некуда! Он пришел ко мне в кабинет, за дверью остался начальник стражи Зум Зоммер, по совместительству — экзекутор.

— Кто, — не понял Дэн, — экзекутор?

— Да, но об этом потом. Так вот, место канцлера или смерть! Вот что он мне предложил. Жизнью я особо не дорожил, но, отдавать город Кассию… Я отказался. Тогда они меня скрутили. Кассий думал, что знает все тайны дворца. Видимо, он нашел старый план в библиотеке. Но дворец так много раз перестраивали… В той комнате есть ниша, в нее замуровывали пленников. Вот он меня туда и замуровал. Но… я-то знал свой дворец лучше! Из этой ниши был выход. Кассий, я понимаю, об этом понятия не мел. По тайному проходу я попал в библиотеку. Потом к годсам, потом поселился здесь.

— Но почему вы не объявили о предательстве Кассия?

— А ты сам подумай! Он ведь склонил на свою сторону охрану дворца, доктора Эскина — этого бездарного мздоимца. Да и ты в тот момент был на его стороне, а это вся армия! Городской Совет — сборище спящих бездельников! Горожане были в восторге от молодых героев, победителей пуштов… Я мог положиться только на общину горцев, но у них не было сил биться с канцлером. С внешним врагом — да, а вот с внутренним… Мы решили, что надо выждать время. Кассий обязательно сделает ошибку.

— А Зум? Экзекутор? — напомнил Дэн. — Я не совсем понял.

— Это тайная должность! О ней знают несколько человек в городе, но предпочитают не замечать.

— И что он делает?

— Устраняет людей, кому-то неугодных, но которых нельзя устранить официально.

— Как это, официально? — поразился Дэн.

— Привлечь к суду или даже казнить! — отшельник задумался.

— И часто такое бывает?

— Бывает. Помнишь, как устранили Стоуна Черное Копье, когда Кассий стал Первым рыцарем? Отравленная стрела. Небольшая рана, и человек умирает. Возможно, и твой отец пал от руки экзекутора. Очень его смерть была похожа на смерть Стоуна. Вот и меня устранили.

— Меня, похоже, тоже! И снова Зум Зоммер… Но на меня напали звери!

— Псы, — горько сказал Фьерн, — огромные, страшные псы Аида! Зум их держит на заднем дворе тюрьмы.

— Псы? — все тело Дэна заныло от жутких воспоминаний. — Но за что?

— Я этого не знаю. Прости, Дэниэл. Мои слова больно ранили тебя. Твои воспоминания слишком свежи. Давай, закончим этот разговор.

Дэн согласно кивнул и ушел к своему коню. Очень тяжелые мысли были в этот момент в его голове. Кассий, которому он доверял больше всех, предал его. Но почему? Экзекутор — тайный палач, казнивший ни в чем неповинных людей! Замурованный заживо канцлер, врач, который дает заключение о смерти живых людей! И все это в его родном городе! Так, рядом со своим верным скакуном, он и провел все время, ожидая караван.

Только с ним он чувствовал себя в безопасности. Лана и отшельник его не беспокоили. Он был им благодарен за это. Находясь наедине со своими мыслями, Дэн пришел к неутешительным выводам, что доверять нельзя никому!