В плену предсказаний

ГЛАВА 5

Небольшой клок тумана, зависший над углом кузницы, поднялся ввысь и растворился в пасмурном небе. Колдунья из Жевра довольно потерла руки.

— Надеюсь, на этот раз я развела их окончательно! — она высокомерно смерила взглядом своего ученика. — Учись, бездарь! Управлять поступками людей на расстоянии умею только я!

— Прямо уж, управлять, — буркнул молодой коренастый парень, — несколько мыслей и все…

— Порой, достаточно лишь одной, но очень подходящей мысли или действия, и цель достигнута! Жаль, что ты не видел, как она от него убегала! Любо — дорого! Теперь она уедет из этого города, — старуха захлопнула огромный фолиант с заклинаниями и спрятала его в запирающийся ларь, — и он ее больше никогда не увидит!

— А вдруг он за ней отправится? — лениво протянул ученик.

— Дэниэл Кондор? За девкой? Ха-ха-ха! — колдунья развалилась в любимом кресле. — Его королевская гордость, о которой он и сам не догадывается, не позволит ему так унизиться!

— А он что, и в самом деле принц? — парень лениво обмахнулся веером, скрыв за этим движением невоспитанный зевок.

— Что за сомнения, Даир? В венах этого парня течет столько королевской крови, что ее впору разбавлять.

— А что же он тогда в кузнецы подался?

— Стечение обстоятельств, знаешь ли…

— К которым вы, госпожа Каргана, приложили руки!

— Приложила… Я не могу допустить, чтобы предсказание сбылось! — колдунья зло сверкнула глазами. — Мне не нужны конкуренты! Новая магия не должна прийти в этот мир!

— И что это будет за магия? — неосторожно поинтересовался Даир.

— Не будет никакой другой магии, — заорала колдунья и вцепилась в подлокотники кресла, — сколько раз тебе повторять! Я не допущу! На свете только я… я…

— А как же Кас…

— Не смей при мне упоминать ее имя, Даир! Иначе я превращу тебя в крысу!

— Да ты даже крыса в крысу превратить не можешь, — подумал про себя ученик, но для порядка изобразил виноватую рожицу. — Простите, госпожа Каргана. Я больше никогда не упомяну в вашем присутствии имя… ну, вы сами знаете, кого.

— Вместо того, что бы пререкаться со мной, занялся бы делом, — примирительно произнесла колдунья, — сколько лет у меня, а до сих пор ничему путному не научился.

— Вы же знаете, способностей у меня маловато, — нахально заявил ученик.

— А лени еще больше, — недовольно заметила старуха, — вот по девицам мотаться у тебя сил хватает!

— У меня молодой, растущий организм, — стал оправдываться Даир, — ему нужны различные… ммм… телодвижения.

— Телодвижения ему нужны, — заворчала Каргана, — ты, поди, и это делаешь бездарно, — она умастилась в кресле и прикрыла веки.

"Завидовать изволите", — подумал ученик и тенью выскользнул из комнаты.

Ведьма погасила шар.

— Ну, что ж, Каргана, теперь ты будешь пребывать в счастливой уверенности, что развела Предсказанных друг от друга на веки вечные. Очень хорошо! А я сделаю обратное, — она задумчиво стала гладить хрустальный шар рукой, — слегка их подтолкну… Не тебе, Жеврская колдунья, чинить препятствия трем предсказаниям… Да, угораздило же этих двоих вляпаться сразу в три… — ведьма улыбнулась своим мыслям и бодро щелкнула пальцами. — Вуаля! — и рассмеялась. — Из какого мира я притащила это словечко?

Кир стоял в недоумении.

— Что произошло? Почему она так быстро ушла? И притом, явно, обиделась. Она что-то говорила… Что-то мне объясняла, а я погрузился в свои мысли… И как у меня это "нет" вырвалось?! Надо срочно отмываться, приводить себя в порядок и бежать к ней! Болван! Болван! Болван!

Кир уже почти покинул кузницу, когда пришел хозяин.

— Живой? — Джек похлопал Кира по спине. — Эксперименты свои закончил?

— А-то! Теперь "Жало дьявола" у нас в руках! — парень весело подмигнул Питону.

— Серьезно? — лицо Джека сразу стало деловым.

— Серьезнее некуда!

— Давай, давай, рассказывай! — хозяин попытался вернуть Кира в кузницу, но парень застрял в воротах.

— Ты знаешь, Джек, а секрет сплава прост, как топор. Его нельзя нагревать выше синего "охранника".

— Синего?

— Угу. Как только "охранник" становится красным, сплав взрывается!

— И все? — Джек не мог поверить в столь простое решение вопроса.

— Все! Я сплавлял циний и нильк отдельно и вместе с ферратом. Результат всегда один и тот же. Так что, не надо греть печь до красного накала…

— А температура воды в лохани?

— Без разницы.

— Кто бы мог подумать?!

— Да уж… Ну, я побежал. У меня очень срочное дело!

— Кир!

— Потом! Все потом!

Пробегая мимо базарной площади, Кир заметил знакомую маленькую фигурку Тэо, тащившего огромную рыбину.

— Сомик, сомик, куда нашего Тэо несешь? — Кир подхватил одной рукой рыбу, другой малыша.

— О, Кир! Идем скорее к нам, — весело затараторил малыш, — Тьен домой вернулся! Я сейчас этого сома зажарю.

— И хотя я страшно тороплюсь, к вам зайду непременно, раз Тьен уже дома! — он быстрым шагом понес Тэо и его добычу к дому.

— Кирилл, — обрадовался его приходу Тьен, — ты, что не приходил? Я тебя ждал… Поблагодарить.

Парень был еще слаб и лежал на топчане, обложенный со всех сторон подушками.

— Прости, друг! Я был занят одним очень важным делом!

— Важным, — отозвался от печи Тэо, — пять дней на улице Ремесленников грохотало!

Малыш уложил очищенную рыбину на старый лист феррата, посыпал крупной солью и травами, и задвинул свое блюдо в печь.

— И что ты делал? — Тьен поудобнее устроился в своих подушках и приготовился слушать.

— Я укрощал "Дьявола". Теперь он никому не навредит. Больше никто не пострадает, — весело доложил Кир.

— Не может быть! — при этих словах Тьен чуть не свалился с кровати. — А как тебя не ранило, если пять дней взрывалось?

— Я в старых латах прятался, — усмехнулся Кир, — помогло.

— Ух, ты! Здорово! А я бы не додумался…

— Ничего, додумаешься до чего-нибудь другого.

— А почему взрываться больше не будет?

— Сплав нельзя греть до красного "охранника", достаточно синего.

— Синего?

— Да, в этом весь секрет. Ну, а как твое самочувствие?

— Ио сказала, что я родился в рубашке. Если бы попало чуть левее, то и она бы не смогла меня спасти, — Тьен сразу погрустнел и отвернулся к стене.

— Не переживай, Себастьен, — попытался успокоить его Кир, — ведь все хорошо закончилось.

— Вот именно, закончилось, — всхлипнул Тьен.

Тэо подошел, сел на лежак брата и стал маленькой ладошкой гладить того по голове.

— Ты зря так все воспринимаешь. Раз ничего исправить нельзя, значит надо с этим жить! Это не конец света. Переноси не ропща то, что нельзя изменить. Ты мой старший брат и должен показывать мне пример для подражания. Мне что, лечь рядом с тобой и вздыхать в стенку?

Кир украдкой улыбнулся, слушая речь маленького философа. Он много слышал об этой уникальной особенности Тэо, но внимать его умным речам довелось впервые.

— Что ты понимаешь, — простонал Тьен. — Вот когда испытаешь то же самое, будешь советы давать!

— А я не боюсь! Я буду бороться, — с вызовом ответил братишка, — если будет за что! И нюни распускать не буду!

— Это я что ли нюни распустил? — обиделся Тьен. — Я просто переживаю. А если мы больше не увидимся?

— Ребята, это вы о чем говорите? — встрял в их разговор Кир, заподозрив неладное.

— Тьен влюбился, — выдал чувства брата Тэо.

— Это правда? — удивился Кир. — И когда только успел?! Что, в доме Фаины проживает хорошенькая девушка? — он весело подмигнул Тэо.

Тьен, как лежал лицом к стене, так и продолжал лежать, только снова вздохнул тяжело.

— Проживала, — уточнил Тэо.

— Уехала? — малыш утвердительно кивнул головой. — Ты, Себастьен, так не переживай. Уехала, это ведь не умерла. Приедет.

— А если нет? — Тьен опять тяжело вздохнул. Вернее, он вздыхал, не переставая.

— Никуда твоя избранница не денется! Как ее зовут-то?

Парень буркнул что-то нечленораздельно и продолжил вздохи.

— Редкое имя, — усмехнулся Кир.

— Ио ее зовут, — пояснил бурчание брата Тэо.

— Ио? — Кир вскочил. Вся его веселость мигом слетела. — Ио уехала из города? Когда?

— Кир, ты чего? — Тьен рывком обернулся и застонал, не рассчитав силы.

— Уехала… — бормотал опешивший кузнец.

— Кирилл, ты только что посмеивался над моими переживаниями, а теперь сам…

— Я не знал, что это Лана…

— Кто? — не понял его Тьен.

— Так, — стараясь успокоиться, произнес Кир, — ты говоришь о том, что девушка, которая тебя лечила, то есть Ио, покинула Синь-Озеро… Я правильно понял?

— П-правильно, — парнишка озадаченно смотрел на гостя, — а что ты так расстроился?

— Я… я ее обидел… кажется.

— Да как ты мог?! — Тьен чуть не заплакал.

— Себастьен, — торжественно обратился к нему Кир, я даю тебе честное слово, что разыщу ее и принесу свои извинения! Ты мне веришь?

Тьен недоуменно кивнул головой.

Кир уже довольно долго стучал в ворота дома Фаины, но ему никто не открывал.

— Все ушли что ли?

Ворота неожиданно распахнулись, и Кир чуть не свалился на парня, открывшего их.

— Зачем пришел? — недружелюбно поинтересовался хозяин.

Кир узнал его. Это был тот самый стражник из их каравана, с которым Лана общалась всю дорогу. Значит, он ее родственник.

— Мне нужна Лана! — Кир не знал, может ли он рассчитывать на то, давнее знакомство, или нет.

— Ее нет! — грубо ответил парень и стал закрывать ворота.

— Погоди, я знаю, что она ушла. Скажи только, куда? Где мне ее найти?

— Раньше надо было думать, — парень стал тянуть створку на себя, — теперь поздно! — он продолжал попытку закрыть ворота.

— Почему, поздно? — Кир схватил парня за плечо. — Что с ней?

— Отвяжись! — стражник дернул плечом, освобождаясь от захвата кузнеца. — Ничего я тебе не скажу. Она тебе все объяснила, а ты! — он с силой отпихнул Кира и захлопнул ворота перед самым его носом.

— Что объяснила? — Кир в сердцах ударил кулаком по створке. — Где она?

Парень ворота больше не открыл. Кир еще немного постоял у дома Фаины и решительно направился домой. Начался дождь. Он с наслаждением подставил разгоряченное лицо под упругие струи. Дождь заменил ему собственные слезы горечи и бессилия. Злость на стражника, не пожелавшего его даже выслушать, рвалась наружу. Да, он виноват! Опять виноват! Но ведь можно было объяснить, дать надежду! Кир вдруг понял, кого ему напомнил этот стражник… Его самого! Всего год назад он вел себя точно так же. Непримиримо, бескомпромиссно, не прислушиваясь к мнению собеседника… Дэниэл Кондор имел свое, единственно правильное мнение!

"А ты был малоприятным субъектом, господин Первый рыцарь! Надо над собой работать! " — пронеслась насмешливая мысль.

" Поздно! Я испортил все, что мог!"

" Что-то уж больно мрачно".

" Как есть… Я причиняю людям лишь страдания…"

" Ты чего это задумал? Убежать решил, скрыться?"

" Решил. И ты меня не остановишь! Я себя сам… не остановлю".

Кир вернулся в дом Виталя. Хозяин ушел к дочери и ему никто не мог помешать выполнить задуманное. Парень первым делом сел писать письма. Не мог он уйти, не объяснив свой поступок дорогим ему людям. Окончив писать, он стал собираться. В принципе, собирать было особо нечего. Дорожный мешок, смена одежды, фляга с настоем трав, оставшаяся еще со времен ранения, хлеб, сыр, вода, немного денег, веревка, кинжал Омара…

Кир с тоской рассматривал подарок жителя пустыни. Вокруг его рукояти был повязан платок, тот самый, который дала ему Джейла. Память о первом трепетном чувстве.

— Какого демона, — выругался Кир, сорвал платок с кинжала и поднес к пламени свечи. Дорогая ткань моментально вспыхнула и осыпалась на стол тонкой струйкой пепла. Парень сдул ее со стола, оглядел свое временное пристанище. — Вот и все. Спасибо этому дому…

"Ты не переменил своего решения?"

"И не надейся!"

"Оттуда не возвращаются…"

"Замечательно! "

"Опять будешь обзывать себя болваном и кретином".

"Что ж поделать, если я такой", — усмехнулся Кир, накинул дорожный плащ и навсегда покинул гостеприимный дом Виталя. На столе остались лежать четыре письма: Джеку Питону, Тьену и Тэо, Виталю, и четвертое — Сандру.

Фаина вернулась домой рано утром, еще до Петухов.

— Ольф, сынок, погрей чаю, — устало обратилась она к сыну, — промокла я. Дождь был такой сильный.

Ольф поставил воду на огонь и стал помогать матери закутаться в теплый плед.

— Он приходил… вечером, — одновременно недовольным и извиняющимся тоном доложил парень матери.

— Кто, сынок? Тэо? — женщина устало опустилась на стул у стола и отломила кусок лепешки.

— Нет… Кузнец.

— Кондор? — Фаина встрепенулась. — Чего он хотел?

— Увидеть Лану, — упавшим голосом сказал сын. Он прекрасно понимал, что его вчерашнее поведение мама, мягко говоря, не одобрит. Но сделанного уже не воротишь.

— Ты ему сказал? — Фаина с надеждой смотрела на сына. — Сказал?

— Нет, — парень виновато уставился в пол.

— Ольф!

— Мама! Он отказался от Ланы, — с горечью произнес сын, — отказался от своего предназначения!

— Но он же пришел! Вдруг, он передумал? — скорбная складка пролегла между бровей женщины.

— Поздно передумал, — упрямо возразил Ольф.

— Ничего не поздно. Если он пойдет вслед за ней, он ее найдет!

— Оттуда не возвращаются…

— Не тебе судить. Книга указала путь! Мы столько времени этого ждали… Как ты позволил себе поддаться эмоциям? Он пришел сюда за помощью…

— Прости, мама… Я схожу к нему.

— Я сама. Ваша встреча может опять закончиться ничем. Вчера ты не сдержался, сегодня он будет злой…

— Я все равно пойду с тобой.

— Упрямец! Хорошо, собирайся.

— Чаю хоть попей.

— Потом, сынок. Надо торопиться.

Виталь, подходя к дому, увидел гостей, нетерпеливо топтавшихся у его дверей.

— Приветствую вас, досточтимая Фаина и…

— Виталь, где Кир? — бросилась к нему женщина, пропустив галантное приветствие мимо ушей.

— Наверное, в кузнице, — недоуменно ответил Виталь. — А что вас так взволновало?

— Его нет в кузнице, — опередил мать Ольф, — мы идем оттуда.

— Он последнее время много работал, может у него сегодня свободный день, и он отдыхает? — изумился мужчина. — Давайте пройдем в дом.

— Мы стучали, он не открывает, — тревога Фаины нарастала.

Они вошли в дом и обнаружили, что он пуст.

— Куда он мог пойти? — Фаина уже с трудом скрывала свое волнение.

— Тут письма на столе, — Ольф передал листы Виталю.

— Джеку, Тьену, мне… Сандру, — Виталь недоуменно посмотрел на гостей. — Что тут произошло?

— Виталь, прочитайте письмо, — попросила Фаина, — а потом я что смогу, объясню.

— Хорошо, — Виталь взял письмо, адресованное ему, и начал читать:

"Мой друг, Виталь! Обстоятельства заставляют покинуть меня твой дом и Синь-Озеро столь внезапно. Ты знаешь, что предыдущая моя жизнь все еще преследует меня. Я не имею права подвергать тебя какой-либо опасности. Честно сказать, я опять наделал ошибок, которые невозможно исправить, но я все-таки попытаюсь. Ты был прав! Сто раз прав! Она дорога мне! Дорога больше жизни! А я — болван! Это ты тоже знаешь. Ты не рассердишься, если я попрошу тебя об одолжении? Пожалуйста, отправь письмо Сандру в Аркус. Сделай это лучше через годсов. Да что я тебя учу! Ты сделаешь это лучше, чем придумаю я. И не оставляй ребят, Тьена и Тэо. Вот и все. Дай бог, свидимся. Кирилл Вебер".

Он поднял глаза от письма и посмотрел на гостью.

— Что все это значит?

— Это значит, что мы опоздали… — Фаина устало опустилась на лавку. — Куда он мог пойти? Может, он в других письмах написал?

— Вряд ли. Если не написал мне, то и другим не открылся. А пойти он мог куда угодно, чего гадать… Вы хотели объяснить…

— Да, да, конечно. Но, сначала ответьте, что вы знаете о Кирилле?

— То, что это имя не принадлежит ему. То, что в родном городе его похоронили, и он исчез из Аркуса тайно. То, что в его судьбе большую роль сыграла девушка годсов.

Фаина согласно кивала головой.

— А о ее предназначении вы знаете?

— Узнал недавно, — Виталь уже все понял, и сложившаяся ситуация не обрадовала его.

— Ваш друг, второй из Предсказанных.

— Он сомневался в этом.

— Это он. Лана узнала это от его матери.

— Выходит, он все-таки принц.

— Принц! — ахнул Ольф. — А я его…

— Помолчи, сын! Вчера Ольф вернулся с караваном, — продолжила женщина, — он стражник. Так вот с этим караваном прибыли шпионы из Аркуса. Они их ищут. Кроме того, Стэн, отец Ланы, передал новое указание книги. Лане нельзя было больше здесь задерживаться. Она пошла в кузницу, все ему объяснила, но… Кир отказался идти с ней. Вчера же мы ее проводили.

— Куда она ушла?

— В ущелье…

— Куда?! — пришел в ужас Виталь.

— Так велела книга. Надо найти принца…

— Идемте, — Виталь решительно направился к двери.

— Куда?

— В конюшню моего зятя. Если Кир уехал, то, наверняка, взял своего коня.

Конюшня Антонио находилась на окраине города, расположенной на луговой стороне Синь-Озера. Лошади паслись на заливных лугах, щедро снабжавших необходимым количеством травы и сена жителей города. Дальше, через пару миль из озера вытекала река Дисса, отделявшая людское поселение от дикотравья. Бескрайняя, как казалось, топкая долина, с буйной растительностью не позволяла людям селиться в этом месте. Выращивать культурные растения здесь не было никакой возможности. Корни диких трав так плотно переплелись между собой, что чужеродный росток даже невозможно было посадить. Выпасать скот тоже было опасно. Заросли зеленой травы скрывали топи и хищников. Вот и буйствовало это разнотравье, нетронутое человеческой рукой.

Уже много лет ломал Антонио голову, как можно использовать в хозяйственных целях дикотравную долину. Лошади, конечно не коровы, но и они порой увязали в болотной жиже. Особенно часто попадались жеребята. Со временем он отгородил несколько сухих загонов, но это было лишь малой толикой в грандиозных замыслах коневода. А с тех пор, как в его конюшне появился Ветер, хозяйственный запал Антонио возрос многократно. Он мигом отделил жеребцов — производителей, оставив весь цвет кобылиц в полное расположение тарпана. Ветер не ударил в грязь своей породистой мордой, и коневод с нетерпением ждал приплода. От радужных мыслей Антонио отвлек тесть.

— Антонио, к тебе Кир не заглядывал?

— Заглядывал. Раненько приперся.

— Ветра забрал?

— Ага. Соскучился, говорит, покататься поехал.

— Мешок у него был с собой?

— Мешок? Нет, не было. А что, — и тут вдруг до Антонио дошло, что у него украли Ветра. — Да как он мог? Украл коня! — начал возмущаться обманутый коневод.

— Антонио, Ветер принадлежит Киру. Это не твой конь, — осадил его Виталь, — в какую сторону он поехал?

— Как не мой?! — стал протестовать зять. — Сколько месяцев на дармовых харчах! А уход?

— Ты тоже в накладе не остался! — разозлился на жадного зятя Виталь. — Сколько жеребят ожидаешь? Он тебе так породу улучшил!

— Ветер, Ветер! — не слушая тестя, причитал Антонио. — Сам, своими руками отдал…

— Антонио, прекрати! Сколько ты хочешь за содержание Ветра? — закричал Виталь. — Во сколько ты оцениваешь свой непосильный труд и дорогущую траву, которую съел этот конь? Я тебе и за воду еще приплачу!

— Что? — не понял Антонио. — А-а-а. Нет, простите меня, Виталь. Я просто очень сильно расстроился… У меня были такие планы!

— Я понял, что у тебя были планы, — успокоился Виталь, — но и у Кира планы… Так куда он поехал?

— К переправе, — коневод тяжело вздохнул и отправился корректировать свои хозяйственные разработки.

— И что это нам дает? — спросил Ольф.

— Не много, — Виталь задумался, — но, по крайней мере, мы теперь знаем, что двинул он на север. Либо в Чейс, либо… в ущелье.

— Хорошо бы в ущелье, — мечтательно изрек парень.

— Это надо проверить. Антонио, — Виталь снова окликнул зятя, — дай нам коней!

— Тоже, покататься?

— Нам надо отыскать Кира.

— Отыскать?! — обрадовался Антонио. — А, если он вернется, он отдаст Ветра в мою конюшню?

— Антонио!

Они разделились. Ольф отправился в сторону Чейса, а Виталь поехал к Туманному ущелью, дикотравную долину он знал лучше.

Вот оно — Ущелье Туманов. Самое гиблое место Обжитых земель. Уже на подходе к нему стремительно уменьшается видимость, а на границе самого ущелья туманная пелена стоит стеной.

Дэниэл спрыгнул с коня. Пришло время расстаться со своим любимцем, как это не горько. Он снял с него всю упряжь и прижался лицом к черной шелковой шее Ветра.

— Прощай, мой друг… свидимся ли? Я не могу тебя взять с собой… — конь почувствовал настроение хозяина и тихо заржал, — но, если у меня будет возможность…

Какая возможность? Себя-то хоть не обманывай! Никому, ты слышишь, никому не удалось вернуться из этой мокрой ямы! Лану хотя бы найди. В таком тумане голову свернуть — пустячное дело.

Дэн тряхнул головой, прогоняя навязчивые мысли и, чтобы долго не раздумывать, с силой хлопнул Ветра по крупу.

— Свободен!

Конь от неожиданности пустился вскачь, а хозяин подхватил свои пожитки и, не оборачиваясь, быстрым шагом направился к провалу. Он еще слышал приглушенное туманом ржание коня, когда привязывал к огромному валуну веревку, но… обратного пути не было. Он должен был исправить ошибки, которые допустил. Он должен выполнить то, для чего предназначила его судьба. Он должен помочь Лане, он должен быть рядом с ней… Призывное ржание Ветра болью отдавалось в его сердце…

— Так надо, мой друг, так надо…

Дэн приторочил на спину свой тощий дорожный мешок, надел снаряжение и начал спуск. Многолетний опыт лазания по отвесным стенам Заднего города и Каменного ущелья позволил Дэну легко справляться с продвижением вниз. Он уже преодолел ярдов пятьдесят, когда заметил под собой каменный козырек. До него оставалось еще ярдов пятнадцать, когда веревка запуталась, зацепившись за корни корявой сосенки, бог знает как, выросшей на скалистом обрыве. Дэн постарался освободить веревку, но она только больше запутывалась. Ему пришлось подтянуться к коварному деревцу. И тут его внимание привлекла вторая веревка, так же попавшая в плен к сосне. Кто-то совсем недавно спускался по ней в ущелье. В голове сразу мелькнула мысль о Лане. Вполне возможно, что вчера или даже сегодня она тоже спускалась здесь.

Дэн проследил глазами по веревке и… чуть не сорвался, благо, снаряжение его позволяло несколько расслабиться без трагических последствий. Всего в ярдах в пяти ниже него, на соседней веревке висело безжизненное тело человека. Мужчина это или женщина, понять было невозможно. Темный плащ скрывал и фигуру, и голову несчастного. Дэн с максимальной скоростью, на которую был способен, направился вниз. Закрепившись на скале, он дотянулся до плаща и за полу подтянул к себе тело. Откинул с головы капюшон, и сердце его остановилось…

— Лана… — безжизненное тело, бледная холодная кожа, кровь, запекшаяся на виске. — Как? Зачем? — он прижал девушку к себе и закрыл глаза. — Все кончено… Все…

Сколько он провисел над пропастью, Дэн не помнил. Наконец очнулся… Надо было решать: подниматься вверх или продолжить спуск. Ему было все равно. Он только хотел похоронить ее по-человечески. Дэниэл подтянул конец веревки Ланы, привязал им тело девушки к себе и попробовал подняться. Получилось плохо.

— Значит, будем спускаться… До каменного козырька не далеко, вот только веревку ее обрезать надо.

Спуск дался гораздо проще, почти без проблем. Дэн снял все веревки с себя и Ланы, скинул дорожную сумку, расстелил свой плащ и уложил на него девушку. Восковое лицо Ланы было умиротворенно — спокойным. Даже смерть она встретила достойно. Дэн не удержался и с рыданиями, может, и не достойными мужчины, упал на грудь любимой. Мысли, одна безжалостней другой буравили его мозг:

"Ты как всегда, опоздал! "

"Все твои любимые гибнут! "

"Ты, страшное проклятие…"

" Довольно!!! "

Кори себя, не кори, плачь не плачь, а чуда не случится… Или… Он снова положил голову к Лане на грудь, но теперь его лицо не выражало безмерного горя, оно напротив, излучало надежду.

Сердце… Оно билось! Медленно, слабо, но билось!

Дэн схватил свой мешок и нашарил в нем флягу с травяной настойкой. Несколько капель влил в рот девушки и принялся растирать ее холодные руки. Если Лана жива, значит, надо согреть ее, не дать окончательно угаснуть огоньку в ее груди. Он вытащил из своего и Ланиного мешка все вещи, мало-мальски пригодные для утепления и накрыл ими девушку.

— Надо еще разжечь костер. Тепло… — мужчина решил осмотреть их временное пристанище. Каменный навес был достаточно большим. Он выдавался вперед над отвесной скалой ярдов на семь и уходил неглубоким гротом вглубь горы. Спуск, конечно, предстоял не легкий, но это уже не важно, самое главное, что спуститься можно. Единственное, что препятствовало выполнить это немедленно, были стремительно сгущающиеся сумерки. — Ночевать придется здесь… Надо поискать что-нибудь, что может сгодиться для костра… Жаль, не достать эту коварную сосну!

Дэн направился в пещерку на поиски горючих материалов. В походах по пустыням он научился использовать для костра любые, мало-мальски пригодные для этого материалы, начиная с веток саксаула, заканчивая сухими лепешками травоядных. Его добычей стала небольшая кучка сухих (если таковые могут быть в таком влажном месте) листьев и скромный пучок веточек.

— Хоть что-то…

Дэн уже повернул назад, когда до его слуха донеслись новые, посторонние звуки, доносившиеся из-за наваленных камней у самой дольней стены грота. Он замер… Как будто прямо из стены появился призрак. Здоровый белый волк или пес (Дэн так и не понял в чем их различие) двигался на него, правда, без агрессии.

— Сгинь! Изыди! — Дэн не знал, как надо прогонять приведения, но имел огромное желание это сделать. — Пошел вон!!!

Пес проигнорировал его жалкие попытки экзорцизма, легко протрусил мимо застывшего мужчины и прямиком направился к лежащей девушке. Дэн бросился следом. Он не мог допустить, что бы дикое животное воспользовалось беспомощностью Ланы и причинило ей вред. Но его опасения были напрасны. Как не испытывал Дэн к подобным животным чувство отвращения, но данный экземпляр вел себя очень достойно. Если бы можно было сказать, что он занялся врачеванием Ланы, то именно так все и выглядело. Белый призрак (или все-таки пес) осторожно обнюхал девушку, лизнул ее в щеку, а потом сел и стал усердно вылизывать кровь с ее разбитого виска. Дэн, все еще недоверчиво, но теперь без боязни, приблизился к Лане и псу, ссыпал в кучку хворост и листву, и с интересом стал наблюдать за действием животного. Пес оторвался от своего занятия, укоризненно посмотрел на человека, негромко рыкнул и вернулся к вылизыванию.

— Ты абсолютно прав, Друг, — Дэн великолепно понял пса. Он сам удивился, что мгновенно нашел общий язык с животным. Или это пес нашел с ним язык? — Костер! Сейчас все сделаю.

Пока Дэн возился с влажными, не желающими разгораться листьями, пес закончил свою процедуру и растянулся вплотную к девушке, согревая ее своим теплом. Листва только дымила и не желала становиться костром. Пес опять рыкнул и многозначительно покосился на другой бок Ланы.

— Все понял, господин пес, — покорно отозвался Дэн, прекратил мучить и себя, и листву, и пристроился с другой стороны девушки.

Сон навалился сразу. Все переживания сегодняшнего дня унесло пролетевшим ветерком… Еще есть надежда…

Дэн проснулся оттого, что по его лицу периодически прохаживались меховой метелкой. Он открыл глаза и увидел виновника. За его головой чинно восседал давешний белоснежный пес и помахивал хвостом. Над глазом угрожающе завис кончик хвоста… Реакция у Дэна все еще была хорошая.

— Не попал! — сообщил он псу. Тот повернул к нему голову и тихо тявкнул. — И тебе, здравствуй, Друг, — но тут Дэн вспомнил о Лане.

Девушка дышала! Дышала тихо, но ровно. Значит, кризис миновал. Дэн отыскал в мешке лепешку и флягу с водой. Перекусил, поделился с Другом. Капнул несколько капель воды в рот Ланы. Теперь надо срочно спуститься вниз.

— Ну, показывай, как отсюда выбираться? Не по скалам же ты карабкаешься, в самом деле.

Пес как будто только этого и ждал, вскочил и углубился в грот. За каменным завалом оказался в наличии проход. Не то, что бы проход, скорее щель, но достаточная для человека. Дэн вернулся за Ланой. Повесил дорожные мешки себе на грудь, Лану взвалил на спину и двинулся к спасительному лазу. Пес терпеливо ждал его, помахивая хвостом. В отверстие в скале Дэн еле протиснулся. К его удивлению, пес помогал преодолеть ему самые узкие места, вытягивая его за подол плаща. Потом проход расширился, и Дэн пошел свободней. Из пещеры они вышли на довольно пологий горный склон, поросший соснами. Влажный туман рваными клоками висел меж деревьев. Друг бодро побежал вниз, оглашая лес радостным лаем.

— Если в этой местности все такие приветливые, как ты, то нам просто сказочно повезло. Еще бы не эта сырость…

Дэн отвязал от спины Лану, перекинул мешки за спину и дальше стал спускаться, неся девушку на руках. Шли они около часа, когда пес вывел их к небольшой лесной избушке. Промозглая сырость здесь отступила, но влага все еще висела в воздухе. Пес оглянулся на Дэна, гавкнул пару раз и исчез между стволами.

— Ты куда? — Дэн огляделся. К избушке вела наезженная дорога, значит, места эти были обитаемы. — Надеюсь, ты приведешь людей. И, надеюсь, они будут не слишком против нашего вторжения.

Избушка не казалась заброшенной, но в тоже время не выглядела и обжитой. Тем не менее, в большом деревянном ларе нашлась крупа, сухари, соль, посуда. Большая лавка была застелена потертой, но довольно приличной шкурой. Вот какого животного, Дэн определить не смог. На эту шкуру он бережно уложил Лану и накрыл ее плащом. Состояние девушки не менялось, но его радовало хотя бы то, что оно не ухудшалось. В центре избы был сложен каменный очаг, вполне пригодный для приготовления пищи.

— Спасибо, вам, люди, за то, что позаботились…

Дэн искренне поблагодарил заботливых хозяев и отправился на поиски воды. Раз люди устроили тут, хоть и временное, жилье, значит, вода должна быть рядом. Ручей отыскался чуть ниже по склону.

Дэн сварил кашу, и сам не заметил, как умял ее. Его мысли были заняты только одним, как помочь Лане? Он мог обработать рану, мог вправить вывих… Но эти скромные познания не позволяли ему надеяться на то, что он самостоятельно справится с этой проблемой. Надо идти к людям. Он снова собрался, поднял Лану и отправился в неизвестность.

Дорога миновала сосновый бор и потянулась через лиственный лес. Дэн время от времени останавливался, проверяя состояние девушки и давая себе роздых. Вскоре он заметил, что трава стала сухая, а воздух — теплым. Вся окружающая природа преобразилась.

Сначала он услышал собачий лай, а потом и человеческие голоса. По дороге, вслед за Другом шли двое мужчин. Одеты они были в одинаковые серые плащи с накинутыми на головы капюшонами. Один был высоким, другой поменьше, но оба крепкие. Тот, что был пониже, вел под уздцы лошадку, настолько маленькую, что она была чуть больше пса, бежавшего рядом. Лошадка была запряжена в небольшую телегу. Мужчины заметили Дэна и остановились.

— С чем пожаловал? — обратился тот, который вел коника.

— Я искал девушку, — почему Дэн сказал именно это, кто его знает, сказал и сказал. Друг подбежал к его ногам и уселся рядом.

— Нашел?

— Нашел, но она ранена.

— Что ж ты молчал! — высокий мужчина решительно направился к лежащей на траве Лане. — Что с ней?

— Она виском о скалу ударилась, в веревках запуталась. Задохнулась бы, если бы я опоздал…

— М-да… Надо срочно к лекарке, — он поднял Лану и двинулся к телеге.

Уложив девушку, они направились к поселению местных жителей, как понадеялся Дэн.

— Меня Дэниэлом зовут, — первым представился гость, — а ее — Лана.

— Инвар, — ответил высокий мужчина.

— Рэд, — представился второй.

— Она тебе кто? — начал расспрос Инвар. Дэниэл догадался, что из двух мужчин именно этот является главным. Табель о рангах он когда-то изучил очень хорошо.

— Друг, — коротко ответил Дэн.

— Только друг? — удивился высокий.

— Такая красавица, и дру-уг, — протянул возница. — Ой, обманываешь ты нас, парень!

— Вот она очнется, и мы разберемся, кем друг другу приходимся, — недовольно пробурчал Дэн. — А как вашего пса зовут? — сменил он тему. — Я его Другом зову. Удивительный пес!

— Это наша гордость! А ты почти угадал. Его зовут Амиго, в переводе и будет — Друг, — Инвар на ходу потрепал его по холке.

— Амиго? Амиго! — позвал Дэн пса. Тот подбежал и весело гавкнул, неистово виляя хвостом. — А как вы догадались телегу взять?

— Так все он, — возница мотнул головой в сторону Амиго, — забежал в конюшню и выгнал оттуда пони, потом к телеге побежал. Мы его хорошо понимаем…

— А что за порода у вашей лошадки… — Дэн прервался на полуслове. То, что он увидел впереди, не поддавалось никакому определению.

Прямо перед мужчинами лес расступался, давая место каким-то незнакомым, но явно возделываемым человеческими руками, кустам. Но не это так поразило гостя. Небо, оно было… Такого неба он не то, чтобы не видел, даже не представлял себе. Серая пелена впереди белела, а за белизной, похожей на взбитые белки, начиналась синева, цветом в точности, как горная лаванда.

— Что это? — Дэн остановился, не в силах сделать больше ни шага.

— Небо, — Рэд с интересом наблюдал за реакцией вновь прибывшего.

— Но почему синее?

— Потому что нет ни туч, ни облаков. Это естественный цвет неба. Но люди забыли о нем.

— Это о таком небе рассказывала мне Лана? И что, я сейчас увижу…Светило?

— Эта девушка — годс? — теперь настала очередь удивлять Инвару.

— Светило? Увидишь, — опять разъяснил Рэд, — вот, надень. С непривычки, ослепнуть можешь, — возница протянул Дэну очки, только стекла в них были темные.

— Закоптили, что ли? — парень покрутил в руках странные окуляры.

— Дэниэл, ты не ответил, кто эта девушка? — Инвар тронул его за плечо.

— А? Да, она горянка. Предсказанная.

— А ты? — напряженно спросил Инвар.

— Я?

— Да, ты?

— Я, вроде тоже, Предсказанный…

— И зачем вы пришли сюда? — с горечью спросил местный житель.

— Она ушла, по моей вине… Я отправился за ней.

— Да-а… Ладно. Надо ее вылечить, а потом будем думать, — лицо Инвара стало мрачным, почти трагическим.

— Что это?!! — Дэн закрыл руками глаза.

— Очки одевай, дурень, — проворчал Рэд, — предупреждал же!

Через закопченные стекла очков Дэн смотрел на Светило. Яркий огненный шар висел в синем небе.

— А как это он не падает?

— Это долго объяснять… Вот увидишь звезды, тогда легче поймешь, — наставлял его возница.

— А когда я их увижу?

— Ночью.

— А это что за кусты?

— Вот любопытный! Это — виноградник.

Поселение начиналось сразу за виноградниками. Небольшие домики, разбросанные по маленькой долине, утопали в такой буйной зелени и цветах, что Дэниэл сначала даже не поверил своим глазам. Он привычно потряс головой, прогоняя наваждение, протер глаза… Но, начиная со вчерашнего пришествия Амиго, все в этом мире было реально… И винные ягоды, из которых делают настоящее вино, а не ту бормотуху, что подается в тавернах Аркуса, и синее небо, и горящий шар Светила, и маленькая лошадка пони…

Лесная дорога плавно превратилась в городскую, замощенную мелкими булыжниками, которая привела их к довольно большому, каменному строению.

— Это наш общинный дом, — объяснил Инвар, — тут мы собираемся для … словом, когда это нужно. Здесь у нас есть помещения для лечения — лазарет. Вот. Неси ее за мной.

Дэн поднял Лану на руки и пошел за Инваром. Под лазарет было отведено несколько больших светлых комнат. В одной из них хозяйничала пожилая женщина. Она что-то помешивала в котле и поминутно заглядывала в толстый, и очень древний, фолиант. Выглядела она очень оригинально. Голубое платье с закатанными до локтей рукавами, такая же голубая повязка на седых косматых волосах, черный передник с множеством карманов и карманчиков, явно чем-то наполненных. За ухом торчало гусиное перо. Женщина недовольно повернула голову к нарушителям спокойствия и уже открыла рот, но взгляд ее упал на безжизненное тело девушки, и все слова негодования замерли у нее на губах. Она бросилась к Дэну, не забыв, тем не менее, сунуть Инвару деревянную ложку и коротко приказать:

— Мешай!

— И тебе, здравствуй, Ора.

Инвар безропотно приступил к исполнению поручения. Дэн уложил Лану на топчан, и знахарка приступила к осмотру. Дэн помог ей снять с девушки одежду. Она ощупала все ее кости, осмотрела тело, проверила глаза… Небольшой рубец на левом виске и несколько синяков. Женщина задумчиво посмотрела на Дэна, но он понял, что взор ее и мысли где-то далеко.

— Расскажи, что случилось, — потребовала женщина.

— Не знаю, могу только предположить. Она, скорее всего, сорвалась, когда пыталась распутать веревку, зацепившуюся за корни сосны. Я нашел ее висящей на скале, почти без дыхания, что даже поверил в ее смерть. Потом распутал, стягивающие ее тело, веревки, привязал к себе и спустился на каменный выступ. Там я увидел, что она дышит, дал ей травяную настойку. Она сама ее готовила… Попытался согреть. Потом появился Амиго. Утром она уже дышала ровно, правда, тихо. Вот и все.

— У нее нет серьезных повреждений. Рана на виске не опасна, кость не повреждена. Мозгового кровотечения тоже нет. Значит, когда она задыхалась, душа уже покинула тело… Ты, парень, успел во время… — она прикрыла девушку легким покрывалом и опустилась на край топчана.

— Но, она не умерла? Она же дышит! — с надеждой спросил Дэн.

— Ее душа заплутала между мирами…

— И… как ее вернуть?

— Надо найти союзника.

— Кого? — Дэн обалдело уставился на ведунью.

— Душу человека, который бы знал и тебя и ее, и помог вернуться девушке в этот мир.

Дэн помрачнел. У Ланы, конечно, найдется масса союзников из потустороннего мира, но вот у него самого… Разве что отец, или старина Тил. Они помогли бы, но они не были знакомы с Ланой. Мама… Он так жестоко поступил с ней… Она умерла по его вине, из-за его упрямства. Захочет ли она помогать своему непутевому сыну?

— Я постараюсь найти союзников, — все в душе Дэна затрепетало. Сейчас все зависит от него, от его действий…

"Ничего не трудно для любящего", — сказал ему как-то Виталь. Вот теперь надо это доказать!

— Поторопись. Всего три дня душа может находиться в переходном состоянии, а потом ее засосет или тот, или этот мир.

— Три дня? Значит, уже завтра она… Нет!

— Я же тебе объясняю… Инвар! У тебя все выкипает! Что ты развесил уши? Ничего доверить нельзя! Снимай котел, все готово. Так вот, — без пауз тараторила знахарка, — она может вернуться и в наш мир, но лучше подстраховаться.

— Я не могу ее потерять, — Дэн опустился прямо на пол, рядом с лежаком, и горестно обхватил голову руками. — Нет, так не должно быть… от нее зависит…

— Так, не распускай нюни, — строго заметила знахарка, — а займись делом.

— Каким? — с готовностью согласился Дэн.

— Погружайся в астрал и действуй.

— Куда погружаться? — ошалело спросил парень.

— Ты что, не умеешь погружаться в астрал? — ужаснулась Ора. — Тогда, дело — дрянь… Теперь только она сама…

— Ора, — набросился на нее Инвар, — что ты руки опустила? Лучше расскажи ему, что надо делать, может, у него получится? Или он даже умеет это делать, но называет по-другому.

— Да?! — Ора с удивлением посмотрела на Инвара. — А может, ты и прав. Ну-ка, парень, скажи, ты можешь задерживать сон?

— Задерживать сон? — ужаснулся Дэн.

— Да. Контролировать момент, когда душа выходит из тела для ночных путешествий, но мозг еще держит с ней связь. Это состояние называется "астрал". Мозг может направить душу туда, или к тому, к кому ты сам хочешь. И тогда ты сможешь узнать очень много интересного…

— Пару раз что-то подобное было. Один раз — точно, — припомнил парень свои сновидения. — Я попробую.

— Ищи союзника.

— Я помню. А где мне можно прилечь?

— Так, здесь места нет… Инвар, домик у ручья свободен, может их туда?

— Хорошо. Я их провожу, — обрадовался мужчина, возвращая ложку хозяйке.

Вторые сутки Дэн находится в ущелье. Вторые сутки не приходит в себя Лана. Отпущенное время тает, как снег весной. Уже две попытки выйти в "астрал" закончились ничем. Дэн в состоянии, близком к отчаянию, сидел на крыльце домика, в который их проводил Инвар. Лана, безжизненным телом лежала на кровати в доме. Она не отзывалась ни на имя, ни на страстные поцелуи, которыми пытался разбудить ее Дэн. Детские сказки, конечно. Но он надеялся, что сила его нерастраченной любви прорвется к ее душе… Все напрасно. Его не радовали ни великолепный закат, ни звезды, высыпавшие на темно — синее, почти черное, небо. Он видел все это, а она — нет. Это Лана должна была убедиться, что светило существует, что небо и в самом деле — синее, что звезды указывают дорогу путнику…

Звезды! Как их много! Какой затейливый узор они образуют на ночном небе. А вот эта дорога из звезд… По ней и впрямь можно идти. Идти к далеким мирам. Ты сам становишься такой же звездой, и другие звезды становятся тебе братьями. Они движутся вместе с тобой. Вот эта яркая звездочка хочет с тобой познакомиться. Ты кто? Я тебя должен знать?

— Мама?

— Да, сынок, это я. Я пришла, чтобы помочь тебе.

— Мама! Прости меня! Я виноват! Я был глуп и самонадеян!

— Дэниэл, но я тебя ни в чем не виню, — ласково прошелестел голос Сирин.

— Ну, как же так?! Ведь, если бы не я… не мой запрет…

— Я ведь могла тебя не послушать, ты не думал об этом?

— Но тогда почему, мама?

— Так было нужно…

— Кому?

— Тебе. Желающего судьба ведет, не желающего — тащит.

— Ты говоришь о моем предназначении?

— О нем.

— Но, Лана… она погибает! Ее душа…

— Для этого я и пришла. Ответь, что я должна сказать ей, что бы она вернулась?

— Я виноват…

— Не то.

— Я верю ей… точнее, я теперь знаю… И… я согласен идти с ней одной дорогой.

— Это хорошо, но все же…

— Я люблю ее. Люблю давно и … Я кретин!

— Мне так и сказать, что ее любит кретин?

— А чего врать-то?

Сирин протянула руку и потрепала сына по отросшим волосам.

— И я тебя люблю, что бы ты по этому поводу не думал…

Дэн перехватил руку матери и прижал ее к своим глазам. Вторая женская рука обхватила его за шею. Мягкие губы скользнули по щеке и дотронулись до его губ. Почему мама целует его в губы? Он резко открыл глаза.

— Лана?! — сердце забилось в груди, словно пойманная птица. Дэн порывисто обхватил девушку, усадил к себе на колени и прошептал. — Ты вернулась…

— А разве могло быть иначе? — она улыбалась и ласково гладила его по заросшей щеке.

— У тебя улыбка ангела.

— Дэниэл, ты сказал…

— Что люблю тебя. Это правда, — он еще крепче прижал ее к себе.

— Тогда, почему ты отказался?

— Лана, я не отказался, — он виновато взглянул на девушку. — Я, если честно, вообще не слышал, что ты мне говорила. Я думал о том, какая ты красивая, как я хочу тебя обнять… Но, я был после работы потный и грязный… Это я себе сказал "нет". Ну, чтобы сдержаться… А оно вырвалось вслух, — он сокрушенно покачал головой. — А ты так стремительно убежала.

— Какая же я…

Дэн не дал ей договорить и поцеловал.

— Молчи… Мы оба с тобой… перемудрили.

— Мне надо было тебе все сказать еще дома, в Аркусе…

— Лана, давай не будем сейчас виниться друг перед другом. Тем более что моя вина гораздо…

— Дэниэл, раз ты сам предложил, то сам и не продолжай… А у нас есть что-нибудь перекусить?

Это ее " а у нас" всколыхнуло в душе парня настоящую бурю.

— Что-то было. Ора дала, — он подхватил девушку и понес ее в дом.