В плену удовольствия.

Глава 22. Весёлый день.

- Ты очень храбрая, - произнёс Раэл, его голос звучал непривычно мягко. - Не каждая девушка решилась бы противостоять моей матери.

- Я просто не могу иначе, - ответила я, глядя ему в глаза. - Особенно когда речь идёт о моём будущем.

- О нашем будущем, - поправил он, делая шаг ближе.

- Да, о нашем, - согласилась я, отступая к окну.

Раэл продолжал приближаться, его движения были расчётливыми и уверенными. Он протянул руку, будто бы чтобы поправить прядь моих волос.

- Ты знаешь, что я восхищаюсь твоим умом, - сказал он, его голос стал ниже. - Но иногда мне кажется, что ты слишком... импульсивна.

- Импульсивна? - переспросила я, стараясь сохранить спокойствие.

- Да, - ответил он, его пальцы почти коснулись моей щеки. - Ты думаешь, что можешь изменить мир в одиночку.

- А разве это не так? - спросила я, уклоняясь от его прикосновения.

- Мир меняется постепенно, - произнёс он, делая ещё один шаг. - И иногда лучше следовать правилам, чем бороться с ними.

- Правила созданы для того, чтобы их менять, - ответила я, отступая к стене.

- Иногда я удивляюсь твоей наивности, - сказал он, его взгляд стал холодным. - Особенно когда ты думаешь, что можешь диктовать условия моей семье.

- Я просто хочу быть собой, - ответила я, чувствуя, как внутри закипает гнев.

- А может, тебе стоит научиться быть более... послушной? - спросил он, его голос звучал почти издевательски.

- Ты совсем без мозгов? - выпалила я, теряя терпение. - Думаешь, что можешь просто приказывать мне?

- Я декан академии, - ответил он, его лицо исказилось в усмешке. - И скоро стану твоим мужем.

- И что с того? - спросила я, глядя ему прямо в глаза. - Думаешь, это даёт тебе право унижать меня?

- Я просто пытаюсь подготовить тебя к реальности, - произнёс он.

- Реальность - это то, что мы создаём сами, - ответила я. - А не то, что нам навязывают другие.

- Твои слова звучат красиво, - сказал он, - но в жизни всё гораздо сложнее.

- Именно поэтому я не собираюсь сдаваться, - ответила я. - Даже если придётся бороться с тобой.

- Сражаться со мной - не самая мудрая идея, - предупредил он.

- А жить как марионетка - не самая достойная участь, - парировала я.

В этот момент я поняла, что Раэл не тот благородный герой, каким я его себе представляла. За его холодной внешностью скрывался расчётливый манипулятор, который считал, что может управлять людьми как пешками.

- Знаешь что? - спросила я, глядя ему прямо в глаза. - Я лучше откажусь от этой помолвки, чем стану твоей послушной куклой.

- Ты не можешь отказаться, - ответил он. - Это вопрос чести семьи.

- Честь - это то, что живёт в сердце, а не в словах, - сказала я. - И я знаю, что моя честь не позволит мне жить во лжи.

С этими словами я развернулась и вышла из комнаты, оставив Раэла стоять у окна. Я знала, что это только начало нашей борьбы, но впервые за всё время я была уверена в своём решении.

"Лучше быть одной, чем с тем, кто не ценит тебя настоящей," - думала я, спускаясь по лестнице. - "И пусть весь мир против меня - я буду бороться за свою свободу."

В саду, укрывшись за пышными кустами роз, я встретила Амелию, которая кормила голубей крошками от утреннего круассана.

- Привет, - сказала я, присаживаясь рядом на скамейку. - Ты всегда так начинаешь день?

- О, Эвелина! - воскликнула она, рассыпая остатки крошек. - Да, это моя маленькая традиция. Помогает начать день с позитива!

- И как, голуби всегда такие пунктуальные? - спросила я, наблюдая, как птицы деловито клюют угощение.

- Иногда опаздывают, - хихикнула Амелия. - Но я их всегда жду!

- Ты такая добрая, - заметила я, глядя на её сияющее лицо.

- А ты такая серьёзная, - ответила она, подмигнув. - Даже голуби, кажется, боятся к тебе приближаться.

- Да уж, - вздохнула я. - Особенно после вчерашнего разговора с твоим братом.

- О, не напоминай! - поморщилась Амелия. - Он опять был холоден как лёд?

- Именно, - подтвердила я. - Знаешь, я всё думаю... Он всегда такой?

- Ох, - Амелия задумалась, подперев щёку рукой. - Когда мы были маленькими, он был совсем другим. Помню тот случай с лягушкой!

- С какой лягушкой? - заинтересовалась я.

- А, это была его первая попытка очаровать девочку! - рассмеялась Амелия. - Он поймал лягушку в пруду и подарил ей на день рождения. Представляешь?

- Ужас! - воскликнула я, прикрыв рот рукой. - Бедная девочка!

- Да, она так испугалась, что чуть не утопила её в фонтане! - хохотала Амелия. - А Раэл потом неделю ходил с подбитым глазом - это матушка его "поощрила" за такую "галантность".

- Ничего себе! - улыбнулась я. - А потом?

- Потом он решил, что быть холодным и надменным - это более безопасно, - ответила Амелия. - Начал строить из себя важного господина.

- Похоже, это сработало, - заметила я.

- Только не с тобой, - подмигнула она. - Ты единственная, кто не боится его ледяного взгляда.

- Просто я не верю в эти игры, - ответила я. - И не собираюсь притворяться.

- Знаешь, - задумчиво произнесла Амелия, - может, это и к лучшему. Может, именно ты сможешь растопить этот лёд?

- Сомневаюсь, - вздохнула я. - Он кажется слишком... закованным в броню.

- О, поверь мне, - улыбнулась Амелия. - Под этой броней скрывается настоящий Раэл. Тот, который ещё не забыл, как улыбаться.

- И как же его оттуда достать? - спросила я.

- Хороший вопрос, - задумалась Амелия. - Может, нужно просто напомнить ему, что жизнь - это не только долг и обязанности?

- Звучит как план, - улыбнулась я. - Хотя и не уверена, что он его одобрит.

- А кто говорил о его одобрении? - подмигнула Амелия. - Главное - это действовать!

- Знаешь, - сказала я, глядя на небо, - ты права. Иногда нужно просто... жить.

- Вот именно! - воскликнула она. - И знаешь что?

- Что? - спросила я.

- Давай устроим небольшой бунт! - предложила Амелия, сверкая глазами. - Покажем им, что мы не просто послушные куклы!

- И как ты это видишь? - заинтересовалась я.

- Например, можем устроить пикник в саду, - предложила она. - Прямо посреди дня!

- А почему бы и нет? - улыбнулась я. - В конце концов, кто сказал, что мы не можем наслаждаться жизнью?

- Вот именно! - обрадовалась Амелия. - А ещё можем пригласить всех слуг - пусть тоже повеселятся!

- А знаешь, - сказала я, - мне нравится твой план. Может, это и не решит всех проблем, но точно сделает день веселее.

- Вот и отлично! - воскликнула Амелия, вскакивая со скамейки. - Тогда начнём с того, что украдём матушкины пирожные!

- Украдём? - рассмеялась я.

- Ну, одолжим ненадолго! - поправилась она. - Всё для дела!

- Ладно, - согласилась я, вставая. - Но только если ты пообещаешь не превращать это в очередное "очарование" с лягушками.

- Обещаю! - рассмеялась Амелия. - Хотя, знаешь, - хихикнула Амелия, - можно пригласить музыкантов из деревни!

- Только не это! - воскликнула я, представив, как матушка Блэквуд отреагирует на деревенскую музыку в своём безупречном саду.

- Ладно-ладно, - успокоила меня Амелия. - Никаких лягушек и деревенских музыкантов. Просто небольшой, но весёлый пикник.

Мы начали готовиться к нашему "бунту" с энтузиазмом заговорщиц. Я помогла Амелии собрать фрукты из оранжереи, пока она украдкой доставала из буфета матушкины пирожные и печенье.

- Знаешь, - сказала Амелия, укладывая угощения в плетёную корзину, - я так рада, что ты появилась в нашей семье.

- Правда? - спросила я, завязывая ленты на корзине.

- Конечно! - ответила она. - Ты как свежий ветер в затхлом помещении.

- Звучит не очень комплиментарно, - усмехнулась я.

- Ну, ты поняла, что я имела в виду! - рассмеялась Амелия. - Ты заставляешь всех вокруг думать и чувствовать по-новому.

- Надеюсь, это не приведёт к катастрофе, - заметила я, выходя в сад.

- Даже если и так, - ответила Амелия, - зато мы будем знать, что жили полной жизнью!

Мы устроили пикник под старым дубом, украсив скатерть цветами из сада. Слуги, которых мы пригласили, сначала стеснялись, но постепенно расслабились и начали рассказывать забавные истории из жизни поместья.

- А помните, как молодой мастер Раэл пытался научить дворецкого играть на флейте? - спросил один из садовников.

- О, это было нечто! - рассмеялся другой. - Старый Томас так старался, что разбил три вазона!

- А кто забыл закрыть окно в библиотеке, и туда залетел голубь? - добавила горничная.

- Это был я, - призналась Амелия, краснея. - Но зато мы нашли целую коллекцию редких книг, которые никто не замечал!

Смех разносился по саду, создавая атмосферу, которой здесь не было уже много лет. Даже хмурый садовник, который всегда ворчал на всех, не мог сдержать улыбки.

- Знаешь, - сказала я Амелии, наблюдая за всеобщим весельем, - возможно, ты права. Может, иногда нужно просто... жить.

- Вот именно! - ответила она, передавая мне чашку чая. - И пусть весь мир подождёт!

В этот момент я заметила приближающегося Раэла. Его холодный взгляд сразу заметил необычную картину: смеющихся слуг, разбросанные салфетки, остатки угощений.

- Что здесь происходит? - спросил он, его голос звучал как удар колокола.

- Мы... эээ... - начала Амелия, но я перебила её:

- Мы решили устроить небольшой праздник.

- Праздник? - переспросил он, оглядывая "поле битвы". - И кто вам разрешил?

- Никто, - ответила я, глядя ему в глаза. - Мы просто решили, что иногда можно позволить себе немного радости.

- Это неподобающее поведение, - процедил Раэл.

- А может, это просто жизнь? - ответила я. - Настоящая, без масок и правил.

- Ты забываешься, - начал он, но Амелия его перебила:

- Знаешь что, Раэл? - сказала она, вставая. - Иногда я думаю, что ты сам забыл, каково это - быть счастливым.

- Амелия! - воскликнул он, явно не ожидая такой отповеди от сестры.

- Нет, послушай, - продолжила она. - Мы все живём в этом доме, как в золотой клетке. И если Эвелина помогает нам вспомнить, что такое настоящая жизнь - пусть будет так!

- Ты защищаешь её? - спросил Раэл, явно удивлённый.

- Я защищаю нашу возможность быть счастливыми, - ответила Амелия. - И если для этого нужно нарушить несколько правил - так тому и быть!

В этот момент я поняла, что Амелия - не просто весёлая девушка, которая любит кормить голубей. Она настоящий боец, просто выбирает свой путь борьбы.