В последний момент

Глава 7

— ВСТАВАЙ И СИЯЙ! Мы отправляемся в торговый центр!

Я приоткрыла глаза и поспешно выставила руку, щурясь от яркого света, проникающего в открытое окно.

— Сэди, — простонала, — я сплю.

— Уже нет, — чувствую, как подруга шлепнула меня по ноге. — Выбирайся из постели, одевайся, выпей чай, который приготовила твоя мама. На самом деле он мне понравился. На вкус приятнее того, что был в предыдущий раз.

— Я не хочу никуда идти, — взмолилась я. — Дай мне поспать.

— Нет. Сейчас лето. Время для весе-е-елья, — пропела она.

— Я веселилась… во сне.

— Эмма Рейн Берке, если ты не вылезешь из постели, я лично вытащу тебя. Мне нужно провести время с лучшей подругой.

— Хорошо, — простонала я.

— Рада, что мы мыслим одинаково, — Сэди захлопала в ладоши.

Спустя мгновение услышала, как дверь захлопнулась.

Я заставила себя подняться, достала шорты, белый топик и черную шляпу, которая так нравилась Мэддоксу. Просто потому что у меня не было времени сражаться с чудовищем. Так я называю свои волосы.

Я застала маму и Сэди на кухне.

— Держи, Эмми, — мама протянула мне тарелку с сэндвичем. — Я рада, что вы проведете немного времени вместе. — С этими словами она направилась в свою студию, и я знала, что это счастье будет увидеть ее до конца дня.

Села за стол рядом с Сэди и откусила от сэндвича.

— Нам действительно нужно идти в торговый центр? — простонала я. Наш торговый центр был моим проклятием. Худший из всех, что мне доводилось видеть, но даже если бы он был хорошим, я бы все равно ненавидела бы его со всеми дорогущими магазинами и запахом подгоревшей еды.

— Да, мы действительно идем туда, — рассмеялась подруга, покончив со своим сэндвичем. — Мне нужно присмотреть платье для барбекю, которое родители устраивают в эти выходные. И тебе тоже стоит прийти. — Сэди выжидала, осмелюсь ли я воспротивиться.

— Конечно, — согласилась я. — Каждый год там бываю.

Семья Сэди каждый год устраивала барбекю в последний выходной, отмечая тем самым наступление лета. Это стало традицией в моей жизни с тех самых пор, как мы подружились с Сэди, на протяжении всей моей сознательной жизни.

— Знаю, — нахмурилась она, — но ты странно вела себя с прошлой ярмарки.

Понимаю, что сейчас идеальная возможность рассказать о Мэддоксе, но не могла раскрыть рот и произнести хоть слово. Думаю, часть меня боялась, что если я не сдержу секрет, то Мэддокс внезапно исчезнет или всего лишь окажется плодом моего воображения.

— Да, знаю, — вздохнула я.

— Ты все же злишься на меня, верно? — Сэди нахмурилась.

— Ты и прежде так поступала, — я пожала плечами. — Мне следовало привыкнуть.

— Боже, — она шлепнула рукой по столу. — Я дерьмовая подруга. На самом деле тебе следовало бы послать меня и найти замену.

— Ты же знаешь, что никто не сравнится с тобой, — усмехнулась я.

Сэди рассмеялась, и я смогла расслабиться.

— Ты права. Я же добрая.

Покончив со своим сэндвичем, я поднялась и вымыла посуду.

— Хорошо, — тяжело вздохнула. — Я готова к пыткам.

Сэди закатила глаза, схватив сумочку.

— Ты гребанная актриса, Эмма. Тебе стоило бы преподавать на курсах актерского мастерства, — подруга направилась к двери, оставив меня на кухне.

— Да, потому что я очень люблю людей, — парировала я.

Она остановилась на полпути, смеясь.

— Ох, да. Я совсем забыла. Твой единственный друг — я. Остальные — вымышленные.

— Зато они не бесят меня так, как ты, — пошутила я.

— Это неважно, Эмма, — ее тон был спокойным. — Тащи сюда свою задницу, пока я не уехала в одиночестве! — прокричала она с порога.

— Да. Ведь если ты уедешь без меня, мое сердце не выдержит!

Стеклянная дверь захлопнулась, но Сэди повернулась, продемонстрировав мне средний палец.

Вероятно, многие не поняли бы нашей дружбы, но когда вы знакомы целую вечность, то перестаете беспокоиться о том, что говорите или как ведете себя друг с другом.

Я схватила свою сумочку и последовала за ней, скользнув на пассажирское сиденье ее старенького «Хёндэ Элантра».

— Прикуплю себе немного крендельков с вкусным горчичным соусом. Это единственное, что можно там приобрести из полезного.

— Не волнуйся, — рассмеялась Сэди, выезжая с подъездной дорожки. — Я прослежу, чтобы ты не ушла оттуда без крендельков. А если ты будешь хорошо себя вести, то возможно я даже куплю тебе «Синнабон» (прим. переводчика: всемирно известный бренд кондитерских, где готовят самые вкусные булочки с корицей). — Она погладила меня по голове.

— Кажется, ты влюблена в меня, — я приложила ладонь к сердцу.

— Совсем немного, — подруга раздвинула большой и указательный пальцы.

Сэди часто напоминала мне надоедливую сестренку, которой у меня никогда не было, но которую очень хотела. У нее же была младшая сестра Эбби и старший брат Сэм. Когда я была младше, то жутко завидовала этому, даже когда они спорили со мной из-за этого. Став старше, воспитываясь с таким мудаком, как мой отец, я поняла, как ошибалась.

Я нахмурилась, мысленно вернувшись к отцу.

Часть меня скучала по нему. Все же он был моим отцом.

И знаю, что все еще злилась на него за то, что он оставил нас. Моя мама не покидала дом, работая, чтобы оплатить счета, не считая того, что ей приходилось заботиться о ребенке.

Возможно мой отец — ладно, это очевидно — является причиной, по которой я предпочитаю оставаться в компании книг, а не парней.

Кроме Мэддокса.

Он другой.

Но я не понимала, в чем его отличие от других.

Я не доверяла ему. Не могла. И никогда не впущу его в свое сердце. Я не позволю ему заполучить его, но мы могли бы стать друзьями.

Друзья? Смешно, если учесть то, как меня влекло к нему.

Я бы предпочла держаться подальше, но не могла.

Он был солнцем, в лучах которого я купалась.

— Эмма? Эм-м-ма?

— Что? — я потрясла головой, отгоняя мысли.

— Мы на месте, — Сэди указала на торговый центр.

— О, — я уставилась на кирпичную стену. Когда мы успели приехать. Я никак не могла вспомнить.

Сэди заглушила мотор и выбралась из машины, перекинув сумочку через плечо и поправив волосы.

Подруга выглядела так, словно готовилась к фотосессии, а не только для селфи.

Всегда подготовленная: уложенные волосы, безупречный макияж, стильная одежда.

Я проследовала за ней в центр, молясь, чтобы внутри не оказались наши знакомые из школы.

Вся эта пустая болтовня сводила меня с ума.

Сэди словно собиралась на задание. Она властно пробиралась сквозь толпу, и я едва поспевала за ней.

— Лучше бы у них нашлось это платье, — пробормотала Сэди. — По распродаже, и чтобы сидело идеально.

Я понятия не имела, о каком платье она говорит, но зная Сэди, можно предположить, что оно короткое и с глубоким декольте, практически не скрывающим грудь.

Обернувшись, подруга заметила, что я еле плетусь за ней. Схватив меня за руку, потянула за собой.

— Идем, — простонала она.

Сэди не отпускала меня, практически вбегая в магазин.

— Скрести пальцы, чтобы у них был мой размер! — взвизгнула она, рассматривая стеллажи. Сэди наконец отпустила меня, перебирая платья. — Да!

Она вскрикнула, держа в руках платье без бретелей, лиф которого был украшен цветами, с аквамариновой юбкой.

— То, что надо. — Сэди прижала его к груди.

Думаю, секунду спустя подруга бы расцеловала его и захотела бы от этого платья детей.

— Теперь подберем наряд для тебя! — она запрыгала на месте.

— О, нет, — подобная одежда не для меня. Слишком вычурная и настолько дорогая, что я не могла ее себе позволить. Сэди всегда пыталась купить мне одежду и другие вещи. Даже ее родители баловали меня при первой же возможности, зная, насколько тяжело приходится моей маме после ухода отца.

Она закатила глаза, крепко вцепившись в перила.

— Да, ты получишь платье. Это моя плата за ярмарку и все то дерьмо, через которое тебе пришлось пройти из-за меня. Крендельки и «Синнабон» — недостаточная плата. Прошу, только не спорь.

Ее нижняя губа задрожала.

Я была бессильна против надутых губ, и Сэди прекрасно это знала. Именно этим способом она заставляла меня соглашаться на многое. Обычно на походы на вечеринки.

— Хорошо, — согласилась я, — но не дороже пятидесяти долларов. — Предостерегающе ткнула в нее пальцем.

Она не ответила. Вместо этого начала метаться от полки к полке, как безумная крестная фея.

— И ничего слишком откровенного! — крикнула я вслед, привлекая внимание нескольких человек.

Мне пришлось поспешить за Сэди, чтобы она не сильно увлеклась.

Она вытащила платье со стойки и протянула мне, когда я подошла к ней.

— Вот это идеально!

Должна признать, что она выбрала для меня хорошее платье. Кремового цвета с вышитыми розовыми, красными, оранжевыми и синими цветами. Бретельки были широкими и никакого глубокого декольте.

— Тебе же нравится, — произнесла она, улыбаясь, словно чеширский кот. — Скажи это, Эмма.

— Ты хорошо постаралась, — протянула я. — Мне очень нравится.

Мне действительно понравилось платье.

Протянув руку, я пощупала ткань.

— Видишь. Стоит почаще доверять мне, — Сэди засияла. Волосы рассыпались по ее плечам. Она отнесла вещи к кассе, задержавшись у витрины с украшениями. Прихватив набор простеньких серебряных браслетов, положила их на прилавок у кассы.

— Сэди, тебе вовсе не обязательно дарить мне это платье, — я нервно закусила губу.

— Заткнись. Ты его заслужила, и я его куплю. Конец дискуссии, — Сэди твердо кивнула.

— Спасибо, — произнесла я, зная, что до конца дня поблагодарю ее раз сто, не меньше.

Расплатившись, она забрала пакет, и мы направились в сторону закусочных.

Как и обещала, Сэди купила мне мои любимые крендельки и «синнабон». Мы сидели в закусочной, смеясь и поедая свой заказ. Я была рада, что мы больше не спорили, потому что ненавидела злиться на Сэди.

Посетив еще несколько магазинов, мы вышли из центра и направились по домам. Сэди высадила меня на моей подъездной дорожке.

— Еще раз спасибо за платье, — сказала я, сжимая в руках пакет. Я думала о том, чтобы попросить Мэддокса пойти со мной на барбекю. Все еще боялась познакомить его с Сэди — проявляя тем самым неуверенность — но мне хотелось, чтобы он пришел. Я уже представляла, как он отреагирует, увидев меня в платье.

— И в тысячный раз, пожалуйста, Эмма, — она закатила глаза.

Смеясь, я вышла из машины, быстро махнув ей на прощание.

— Эмми, это ты? — позвала с кухни мама, когда я захлопнула входную дверь.

— Да, — отозвалась я, предполагая, кого еще она могла ждать.

Мама сидела за кухонным столом с чашкой чая. Глина запеклась под ногтями, светлые волосы небрежно зачесаны назад и скреплены заколкой.

Она подняла голову, оторвавшись от блокнота, где составляла список покупок, и улыбнулась.

— Чай еще остался, если хочешь.

Я налила себе чай и села рядом с ней.

— Я вернусь в студию на всю ночь. Пока у меня есть… — она сделала паузу, подбирая нужное слово, — творческое вдохновение. Мне хотелось бы продолжать. Я предположила, что ты могла бы заказать какую-нибудь китайскую еду.

— Звучит здорово, — согласилась я.

Мама редко готовила ужин. И вовсе не потому, что не думала об этом. Просто она часто теряла счет времени. Впрочем, я не возражала и вполне могла позаботиться о себе. Кроме того, когда она бралась готовить, то часто экспериментировала, и все ее попытки проваливались.

Мама положила ручку и посмотрела на меня.

— Почему ты так на меня смотришь? — спросила я, с интересом наблюдая за ней.

Она с грустной улыбкой покачала головой.

— Просто задумалась о том, какой прекрасной девушкой ты стала. Ты была старшеклассницей, а теперь собираешься в колледж. Чем бы ты не решила заниматься в жизни, успех тебе обеспечен. Ты всегда была замечательно девушкой. И как мне так повезло?

Обычно я не проявлял эмоций, но сейчас на глазах появились слезы.

Мама всегда находила способ рассказать мне, какая я умная и милая. Постоянно говорила, как гордится мной и хвалила за мои достижения.

Но иногда я считала себя… никчемной.

Я же не идиотка и прекрасно понимала, откуда зародились эти чувства.

То, как обходился со мной отец, а потом бросил, до сих пор напоминало о себе.

Если я не была достаточно хороша для него, то как могла оказаться хорошей для кого-то или чего-то?

— Спасибо, мам, — я выдавила из себя улыбку и сделала глоток чая, чтобы скрыть дрожь в голосе. Поставив кружку на стол, провела пальцем по рисунку скелета тираннозавра, улыбаясь надписи: «Ти Рекс» (прим. переводчика: Tea Rex, Tea — чай, дословно «чайный Рекс»). Она всегда вызывала у меня улыбку.

Мама похлопала меня по руке и поднялась, сделав последний глоток чая и поставив чашку в раковину.

— Увидимся, Эмми, — проходя мимо, мама поцеловала меня в макушку.

Я поставила чашку и направилась в свою комнату.

Последние несколько дней были… странными — я могла описать их только этим словом — и мне было не до чтения, но сегодня собиралась сменить эту привычку.

Я изучила полки в поисках подходящей книги.

Читала я все жанры, иногда даже нехудожественную литературу. Мне становилось скучно читать одно и тоже.

Когда так и не смогла выбрать, то закрыла глаза и положилась на волю случая.

Присев на постель, включила телевизор, чтобы заглушить посторонние шумы, перелистывая страницы книги.

Я потерялась в вымышленном мире, представив себя героиней. Разве не поэтому люди читают? Чтобы немного пожить жизнью другого?

Спустя несколько часов я, наконец, вырвалась из мира грез, благодаря урчанию в животе.

Очевидно, пришло время сделать заказ.

Проголодавшись, я заказала достаточно еды, чтобы накормить человек пять.

Мама меня прибьет, но я вовремя вспомнила заказать ей жареную курицу с рисом, так что, надеюсь, сойдет за бонус.

Уселась на диване в гостиной с книгой на коленях и слушала музыку на айподе Мэддокса. Покручивая на пальце провод наушника, покачивала в такт головой. Мне нравилось, и я даже ставила на повтор. Возможно я что-то упустила, слушая лишь классику.

Когда прозвенел дверной звонок, я отложила книгу, но продолжала держать в руке айпод. Прихватив с кухонного стола кошелек, открыла дверь.

Я смотрела на стоявшего там парня.

— Ты же не доставщик, — я уставилась на его пустые руки.

— Нет, — хмыкнул он.

— Вы кто? — спросила я, стараясь прикрыть дверь. Посмотрев «48 часов», знала, что странный парень, возникший на твоем пороге, не сулит ничего хорошего.

— Эзра, — ответил он, убирая вьющиеся черные волосы, скрывающие миндалевидные глаза. — Я друг Мэддокса.

— Лучший друг и молочный брат! — крикнули с подъездной дорожки.

Я вышла и посмотрела на Мэддокса, который уверенной походкой направлялся ко мне.

— Почему вы здесь? — спросила я.

— Разве ты не рада видеть меня? — Мэддокс притворно изумился.

— Я скорее в недоумении, — парировала в ответ.

— Мы были неподалеку, — парень пожал плечами, — и я решил зайти и попросить тебя об одолжении. Мы можем войти? — Он указал на дом.

— Конечно, — я отступила, качая головой. Как только они вошли, закрыла за ними дверь и, вытащив из кармана айпод, положила его на столик. — Почему нельзя было написать о своей просьбе или позвонить?

— И упустить шанс увидеть твое милое личико? Не пойдет, — пошутил он, присаживаясь на диван. — А теперь познакомься, Эмма, это Эзра. Он — настоящий сын Карен.

— Ох, прошу, хоть я и биологический сын, но ты прекрасно знаешь, что она любит тебя больше, — Эзра закатил глаза.

Мэддокс усмехнулся.

— Верно. А разве меня можно не любить? — парень указал на себя.

— Может вернемся к тому, ради чего вы пришли? — перебила я. Обычно более спокойна, но сейчас голодна, а когда я в таком состоянии… берегитесь.

— Кто-то ворчит, — пробормотал Мэддокс так, чтобы Эзра услышал.

— Я есть хочу, — парировала, скрестив на груди руки.

— Как бы то ни было, — продолжил Мэддокс, потирая руки, — мы — и под нами я подразумеваю всю семью — должны уехать из города на выходные. Выезжаем завтра утром, и мне нужно, чтобы кто-нибудь присмотрел за Соником.

— Ты серьезно просишь меня присмотреть за твоим ежиком? — я едва подавила желание рассмеяться. — Я же понятия не имею, как о них заботиться.

— Все просто. Кормишь его, поишь, окружаешь заботой и любовью. Разве это сложно? — возразил Мэддокс.

— Мама никогда не позволит мне завести питомца. Ничего не выйдет, — предупредила я. Правда в том, что маме было все равно, дело было в отце. Он ненавидел животных, но Мэддоксу не стоит знать об этом.

— Ты же не станешь держать его у себя. Как только вернусь, я заберу малыша. Это всего на пару дней.

— А что, если он умрет? — прошипела я. — Не хотелось бы мне отвечать за смерть твоего ежика.

Однажды рыбка умерла от одного моего взгляда. Это правда.

— Ты же не станешь убивать его, Эмми. Позаботься о нем, — Мэддокс посмотрел на Эзру, а потом на меня.

— А что, если в качестве заботы я пораньше отправлю его в могилу? — выкрикнула я.

— Ты справишься, — продолжил Мэддокс. — Я верю в твои способности.

Я уже знала, что мне не отвертеться.

— Прошу, Эмми, — парень умоляюще смотрел на меня своими серыми глазами. — Ты единственная, кому я могу его доверить.

Я вздохнула, признав поражение.

— Хорошо. Я присмотрю за Соником.

— Спасибо! — он вскочил с дивана, обнимая меня за талию и оставляя на моей щеке легкий поцелуй.

— Эм… не за что, — пробормотала я.

Дверной звонок прозвучал вновь, и прежде чем я успела двинуться с места, Мэддокс пересек комнату и оказался у двери. Он распахнул дверь.

— Ого! Еда! — выкрикнул он, вытащив из кармана кошелек. Мэддокс протянул парню несколько купюр и прикрыл дверь ногой.

Я стояла, потрясенная действиями Мэддокса.

— У меня же есть деньги, ты знаешь.

— А я тебя опередил, — парень подмигнул, поставив пакеты на кофейный столик. — Ты словно знала, что мы придем. Заказала столько еды, что всем хватит. Это здорово, потому что я чертовски проголодался.

Он уселся на пол и стал вытаскивать белые коробки.

— Угощайся, — пробормотала я, качая головой.

Я направилась на кухню за тарелками и вилками, поскольку в обращении с китайскими палочками я вовсе не была мастером.

— Почему бы тебе не принести все сюда? — крикнула я, расставляя посуду на столе.

Спустя минуту парни возникли в дверях. Изо рта Мэддокса торчала половина яичного рулета.

— Надеюсь, он вкусный, — уперла руку в бок, — потому что предназначался мне.

Мэддокс прожевал и проглотил еду.

— Здесь их шесть.

— И они все предназначались мне, — пошутила я.

— В таком случае забирай оставшиеся пять, — усмехнулся он.

Мы разделили все на три порции.

— Ну а серьезно, зачем тебе столько еды? — спросил Эзра, оглядываясь, словно ожидал, что группа людей выскочит из укрытия.

— Я проголодалась, и было бы неплохо, если кое-что из этого осталось, — я пожала плечами. — А раз вы двое пришли и покушаетесь на мою еду, пожалуй, здорово, что я так много заказала.

Эзре, казалось, было неловко, а Мэддокс оставался беззаботным. Он был из тех, кто привык делать то, что хочет и в любое время, но меня это не раздражало. Наоборот, нравилось то, что парень не боялся оставаться самим собой.

— Мэддокс сказал, что вы познакомились на ярмарке. Верно? — поинтересовался Эзра.

Я кивнула, но прежде чем успела ответить, Мэддокс заговорил.

— Она была поражена моей сексуальностью и упала к моим ногам, но мой поцелуй оказал на нее, как на спящую красавицу, волшебное действие. Это очень романтичная история, которую мы обязательно расскажем своим внукам.

Я посмотрела на Эзру, и мы расхохотались.

— Ты полный придурок, — Эзра толкнул Мэддокса в плечо.

— Простите, но истина была столь скучна, что я решил немного приукрасить, — хмыкнул Мэддокс. Затем осмотрелся и повернулся ко мне с вопросом. — А где твоя мама?

— Закрылась от всего мира в своей студии.

Я вовсе не злилась на нее. И во многом мы с ней были похожи. Я тоже терялась в своем маленьком мире, где время больше не имело значение.

— Тогда стоит есть, пока не лопнем, а потом отправиться за мороженым, — предложил Мэддокс.

— Ага. Ведь объесться до тошнотиков, а потом покушать мороженое — такая чудесная идея, — рассмеялась я.

— Отлично, — усмехнулся он, склонив голову, — может, нам стоит посмотреть фильм?

Эзра кашлянул.

— Кажется, ты полностью забыл о моем присутствии.

— Ох, прости, горошинка, — Мэддокс говорил звонким голосом. — Прости меня, прошу. — Склонившись, он поцеловал Эзру в губы.

Эзра оттолкнул его.

— Мы не можем задерживаться, — предупредил он. — Нам нужно вещи паковать.

— Я закину какие-нибудь шмотки в сумку утром, — возразил Мэддокс.

Эзра закатил глаза.

— Ага, вот только у нас рейс в девять утра, а нам придется завезти Соника к Эмме. Кроме того, ты же прекрасно знаешь, как Матиас «любит» вставать по утрам.

— Хотелось бы мне просто оставить его дома, — нахмурился Мэддокс.

— Ага, но мы не можем, — пробормотал Эзра.

— Всего один фильм? — умолял Мэддокс, переводя взгляд с меня на Эзру.

— Э… — начала я.

— Если только фильм не затянется часа на три.

— Значит, остаемся, — Мэддокс улыбнулся мне. — Пора посмотреть фильм!

Парни помогли мне прибраться и вымыть посуду, прежде чем перебраться в гостиную. Эзра убрал с дивана несколько подушек, скинув их на пол, оставив место для нас с Мэддоксом.

Я задавалась вопросом, не сделал ли он этого специально?

Мэддокс рассматривал имеющиеся у меня DVD-диски.

— У вас нет ничего из новинок проката, — пробормотал он. — Почему?

— На самом деле у нас нет времени смотреть фильмы, — я пожала плечами, — поэтому мы перестали покупать диски.

— Тогда посмотрим «Короля Воздуха».

Спустя минуту Мэддокс запустил фильм и сел рядом со мной.

Не знаю почему, но мне хотелось сократить пространство между нами, обвив ногами его тело.

Это глупо.

По-идиотски.

Он не был моим парнем. Я даже не уверена, были ли мы друзьями.

Мой разум и мое тело сражались в битве между здравым рассудком и притяжением.

Мне не хотелось ни с кем встречаться. В конце концов, не верилось, что парень не бросит меня так же, как отец.

Но мое тело… Ох, мое тело жаждало Мэддокса.

Никогда прежде я не испытывала подобного притяжения.

Конечно, я влюблялась, но все тогда было иначе.

В момент, когда я захотела от всех закрыть свое сердце, появился Мэддокс.

Я повторяла себе вновь и вновь, что мы только познакомились и чувства скоро исчезнут, но сама в это не верила.

Вздрогнула, когда Мэддокс приобнял меня за плечи.

— Иди сюда, — прошептал он, притягивая меня к себе. Протянув руку к спинке дивана, взял одеяло и прикрыл меня.

С ним я чувствовала себя в безопасности.

Я в полной жопе.

Но, кажется, есть вещи похуже, чем влюбиться в сексуального парня, с которым встретилась на ярмарке, верно?

По крайней мере, я надеялась на это.