Ведьма для опального Генерала (СИ)

Глава 13

— Он. Мой. Друг, — произнесла, выделяя каждое слово. На что женщина нахмурилась и недовольно покачала головой.

— Не тех ты друзей выбираешь, — ворчливо пробурчала она, опираясь на прилавок. Взгляд не потеплел, в нём всё так же плескалась насторожённость.

А вот это совсем не её дело. Хотелось нагрубить, но… Я тоже была заложницей ситуации.

— Да ладно вам, — отмахнулась с улыбкой. — Мальчишка ни в чём не виноват, да и… — запнулась, лихорадочно придумывая весомую причину. — Лес признал его.

Он же признал его? По мне, так да! Смог же мальчишка найти мою избушку с первого раза, значит, лес его признал и точка!

Я била наугад, пытаясь найти ту самую нить, из-за которой деревенские перестанут воспринимать мальчишку, как врага. И, кажется, с первого же раза попала в цель! Брови тётушки взметнулись вверх, а после улыбка озарила лицо.

— Даже та-а-ак, — протянула она с сомнением. Потом отклонилась, чтобы заглянуть мне за спину. — Тебя как зовут, малец?

Честно, я еле удержалась от того, чтобы не захлопать в ладоши. Надо же, тактика оказалась верной!

Мальчишка выступил чуть вперёд и тихо произнёс:

— Микаэль, — Мик изо всех сил старался не показывать свой страх, но и я, и тётушка поняли, как отчаянно он трусит.

— Микаэль, — повторила женщина, будто пробуя его имя на вкус. — А я тётушка Саи. Будем знакомы.

Она лукаво блеснула глазами и посмотрела на меня:

— Госпожа ведьма, а вы, я смотрю, не с пустыми руками?

Незаметно выдохнув, запустила руку в корзинку и извлекла оттуда три флакончика.

— Всё, как заказывали, только вот это, — перехватила свободной рукой тот, в котором был тёмно-зелёный настой. — Я сделала на свой страх и риск. Его можно использовать, когда боли особенно донимают.

Тётушка всплеснула руками и приложила сморщенные ладони к покрасневшему лицу:

— Ну, надо же, какая же ты умница!

От бесхитростной похвалы я смущённо потупилась и отмахнулась:

— Да что вы, мне совсем не сложно.

Женщина меня будто бы не слышала. Спешно взяла флакончики и цепко ухватила меня за рукав:

— Не сложно, конечно, но, выбирай теперь, что хочешь, — она обвела прилавок, где было, на первый взгляд, много всего, да только всё не то.

— Мне бы семян, — начала осторожно.

Несмотря на то, что я выполнила её просьбу, да и не просила ничего заоблачного, мне было неловко. Не имела я торговой жилки, что поделать.

— Каких семян? — тётушка недоумённо нахмурилась. Флакончики с зельями она уже успела куда-то спрятать.

— Овощей каких-нибудь, — пожала плечами, сама не очень-то понимая, что мне необходимо. Да и названия у нас могут отличаться, не хотелось попасть впросак.

— А-а-а, — протянула она понятливо. — Огородик хочешь разбить?

Я кивнула.

— Хозяйственная ты какая, ведьмочка, — похвалила меня и спряталась за прилавком, откуда вытащила холщёвый мешок. — Вот, держи, тут много всего разного, глядишь, что и пригодится. Как чувствовала, что понадобятся, а то подумывала уже домой их унести. Сезон-то посева уж прошёл.

Свёрток был увесистым, поэтому я попыталась отказаться:

— Это слишком много, мне бы чуть-чуть, — впрочем, кто меня слушал? Она уже положила свёрток мне в корзину и недовольно пробурчала:

— Когда дают, брать надо! — ещё и палец вверх подняла, пытаясь своим словам придать особую важность.

Мне ничего не оставалось, как только поблагодарить её:

— Спасибо вам большое! — и уже собралась уходить, когда она строго бросила:

— Куда? А мяска взять? — не успела даже пикнуть, как мне вручили увесистый свёрток. — Отказа не приму! — тоном, не терпящим возражений, добавила она, видя, что я готова отпираться.

Нет, какие-то они тут всё же неправильные. Слишком добрые, что ли… Не скажу, что живя с бабушкой видела много зла, да и после её смерти соседки так и норовили подкормить меня, причитая из-за излишней худобы. То пироги мне приносили, то плюшки всякие. Но они меня с детства знали, а тут я без году неделя, и уже принимают, как свою. Червячок сомнения всё же грыз меня изнутри, и отмахиваться я от него пока не спешила.

Расставшись на доброй ноте, мы с Миком отошли от лавки и уже направились на выход с рынка, когда меня окликнули. Обернувшись, увидела спешащую к нам молодую девушку. Она была одета в ярко-красный сарафан, на густых чёрных волосах красовался ободок, расшитый какими-то камнями, что поблёскивали на солнце. Да и лицо у неё было под стать роскошному наряду — высокий лоб, глаза большие, выразительные, да губы пухлые, выделяющиеся на белом лице неестественной насыщенностью.

Впрочем, несмотря на красоту внешнюю, было в ней что-то отталкивающее. Тёмное будто бы, от чего глубоко внутри проснулся холод. Словно сила пыталась меня предупредить о чём-то.

— Госпожа ведьма, — девушка и поклонилась вроде, но сделала это так, будто одолжение мне оказывала.

— Да? — произнесла с улыбкой, при этом неосознанно пытаясь загородить Мика. Незнакомка мне не понравилась, и алчный блеск в её выразительных глазах лишь подтвердил мимолётное впечатление.

Девушка остановилась, не дойдя пару шагов. Сначала окинула взглядом меня, потом и притихшего мальчишку. Усмехнулась, ядовито так, отчего вся красота будто померкла, обнажая истинную натуру.

— Значит, не брешут местные, что ведьма у нас объявилась, — всё с той же усмешкой произнесла она. — А я Алана, дочь старосты.

Последнее было сказано так, что по её логике теперь кланяться и расшаркиваться должна была я. Впрочем, мне не жалко, я и поклониться могу. Что и сделала, при этом выступая ещё вперёд, чтобы она не пялилась на Мика. Этот жест от неё не укрылся, и девушка вновь усмехнулась, холоднее прежнего.

— Чем могу помочь? — начала, да только меня перебили наигранно-удивлённым:

— Помочь? Мне? — она рассмеялась, и её звонкий смех разнёсся по округе. — Это скорее я тебе помочь хочу.

Девушка склонилась и, понизив голос, произнесла:

— Наши тебе рады, конечно, но ты не думай, дружбу с драконами вряд ли кто одобрит. Они тут пришлые, чужие, сколько пробудут — не известно, а тебе с нами жить бок о бок, если, конечно, — тут она на мгновение прищурилась, — Сбежать от нас не надумаешь раньше времени.

Кажется, я окончательно запуталась. Эдакая ненависть к драконам была похожа на какую-то маниакальность. Глаша говорила, конечно, что дело будто бы в том, что они тут порядки свои наводят, да только… Сейчас мне показалось, что то не единственная причина. Есть что-то куда весомее, чем пришлость чужаков.

Впрочем, спорить да доказывать что-то я не стала, вновь поклонилась и со спокойной улыбкой произнесла:

— Спасибо за совет, — тон ответа был таков, что Алана с лёгкостью разгадала его посыл. Мол, шла бы ты дочка старосты, я как-нибудь без тебя разберусь, с кем мне общаться, а кого избегать.

По губам девушки зазмеилась неприятная улыбка, и она кивнула:

— Как знаешь, я тебя предупредила, — с этим развернулась и походкой от бедра пошла прочь.

Выйдя за деревню, я спросила у молчавшего всё это время Мика:

— Расскажи-ка мне, чем вы так местным не угодили?

Мальчишка споткнулся и едва не упал, хорошо, что я успела придержать его.

— Что? Неужели это какая-то тайна? — видя его замешательство, попыталась пошутить, да только малец скис окончательно и, отведя взгляд, произнёс:

— Не то, чтобы тайна, но я не уверен, что могу об этом рассказывать.

Вон оно как… Что-то рядом со мной собрались люди, да и коты, кто не желает открывать правду.

— А почему не уверен? — решила не отступать.

Мик вздохнул, горестно так, и тихо признался:

— Потому что сам подслушал разговор, который не предназначался для моих ушей.

О! А всё куда интереснее, чем я предполагала.

— Если пообещаю, никому больше об этом не говорить, тогда расскажешь? — сдержать улыбку не получилось. Да и Мик сам блеснул хитрым взглядом, смотря на меня снизу вверх.

— А ты пообещаешь? — он спешно оглянулся по сторонам, для верности ещё и стал тише говорить.

— Конечно! — заверила горячо так же шёпотом. Мы смотрели друг на друга несколько секунд и, не сговариваясь, рассмеялись.

Тему, почему его отца сослали сюда, он опустил, а я и не пыталась её развить, зато о том, что в миленькой на вид деревеньке творятся какие-то тёмные дела, говорил охотно. По всему выходило, что магический фон в этих местах всегда-то был нестабилен, а за последние пять лет так и вовсе «испортился». Патрули ближайшего городка подали запрос в столицу, поэтому драконов сюда и прислали. И у сосланного генерала есть все основания полагать, что тот самый староста, чья дочь пыталась дать мне «дельный» совет, в этом как-то замешан. Собственно, отец Аланы и настраивал деревенских против драконов, придумывал какие-то небылицы. А народу-то что? Конечно, верят! Староста может и прохиндей, да всё же свой.

Я, как человек из другого мира, не так много понимала в магических фонах, вот только за временной отрывок в пять лет ухватилась сразу. Что же, и тут я виновата? Точнее не я, а бабушка своим молчанием провинилась? Вопрос о том, почему она молчала все эти годы и старательно стирала мою память, оставался открытым.

Если всё правда, и без ведьмы в лесах этих начинает происходить всякая чертовщина, то… Что мне нужно сделать, чтобы это исправить? Стоит опять припереть к стенке Мяуса, похоже, только он и может пролить свет на тёмные делишки местных.

Конечно же, Мику я ничего говорить не стала. Выслушала внимательно, пообещала держать рот на замке, на том и порешили. До избушки добирались привычным способом — малец с комфортом на ковре, а я плелась рядом. У дома же нас ждал сюрприз — команда из бравых ребят уже завершила работу. Теперь у меня был вовсе не кривой туалет, а что куда важнее — имелся новенький душ из добротных досок. Сверху откуда-то взялась чёрная бочка, куда можно было наливать воду.

Счастью моему не было предела!

Завидев меня, Тэри поднялся с земли, где они сидели, отдыхали, и со смущённой улыбкой сообщил:

— Принимай работу, хозяйка!

Остальные смотрели на меня уже без прежней настороженности, один из них даже подмигнул мне, да так двусмысленно, что я запнулась и чуть вперёд носом не упала. Это он чего, заигрывать со мной вздумал?!

Нет, он был красив, конечно. Высокий, как и все они. С правильными чертами лица, единственное, что выглядело довольно забавно, так это тёмно-бордовые волосы, забранные в высокий хвост. Впрочем, как я успела понять, у них была такая мода, потому что все они могли похвастаться разноцветной шевелюрой. У кого серебристые с голубыми прядями, у кого синие, или, вот, бордовые.

Я предпочла его проигнорировать и обратилась к Тэри:

— Вы не представляете, как вы меня выручили! Спасибо вам огромное! — парень засмущался пуще прежнего, даже уши покраснели. Благодарность словесная, конечно, хороша, да только я продолжила: — Сколько я вам должна?

Не спросить я не могла, хоть и не представляла, как буду расплачиваться.

Смущение с парня слетело тут же, он посерьёзнел, нахмурился и выдал:

— Ничего не надо, генерал приказал — мы сделали.

Значит, Мик не обманул, его отец сам приказал помочь мне. Вот только, что за день изменилось? И как я из ненавистной ведьмы превратилась в ту, кто заслуживает этой самой помощи? Такой расклад меня не устраивал.

— Ну, нет, — приставила руки к бокам. — Так дело не пойдёт. Вы мне помогли, я хотела бы вам отплатить за работу. Не хотите брать деньгами, — которых у меня, к слову, и не было, — Так могу вам зелья сварить. Или трав каких редких собрать.

Тэри нахмурился сильнее и упрямо повторил:

— Нам ничего не надо.

Но его обогнул тот самый, который подмигнул мне, и с обезоруживающей улыбкой произнёс:

— На свиданье со мной сходишь, госпожа ведьма?

Госпожа ведьма из его уст прозвучал с некоторой издёвкой, словно ему мой статус казался смешным. Что говорить, я и сама была в шоке от такого обращения, но насмехаться над собой не позволю!

Тэри уже было собрался одёрнуть своего друга, да только я улыбнулась, противненько так и протянула:

— А не боишься, касатик? Я же могу и проклясть тебя, — чисто теоретически, потому что никого проклинать уж точно не планировала.

Улыбка его стала не такой смелой, да и в глазах блеснуло что-то мне не понятное. Но отступать он не спешил:

— Не боюсь, — отмахнулся и сделал шаг в мою сторону.

Просить у леса помощи даже не пришлось, сила внутри отозвалась холодом, а следом ступни парня спеленали мощные корни, так что он кулем свалился к моим ногам.

За спиной, не сдерживаясь, захохотал Мик, его смех подхватили остальные. Только горе-ухажёру было не до смеха. Он усердно отплёвывался от травы, которая попала ему в рот.

Говорить ничего не стала, фыркнула и направилась к дому. Уже по пути меня догнал довольный голос парня:

— Не испугала, госпожа ведьма, я, видите ли, люблю девушек с характером!

Я лишь глаза к небу закатила. Настырных воздыхателей мне только и не хватало.

Вскоре меня догнал Мик, он широко улыбался и вообще выглядел донельзя довольным.

— Когда семена сажать будем? — спросил, как ни в чём не бывало.

— Нам не мешало бы пообедать, а потом и за работу примемся, — малец кивнул и, пока Тэри не видел, обогнал меня и первым прошмыгнул в дом. Вот ведь.

На ступенях, перед дверью сидел Мяус, он улыбался своей жуткой улыбкой.

— Так их, нахалов этих, — протянул хвостатый. А я лишь головой покачала. Веселятся они, значит, а мне вот не до смеха что-то. Не признаваться же им, что я считала себя в этом теле совсем не привлекательной, и была уверена, что предложение о свидании явно было сказано лишь с одной целью — поиздеваться надо мной?

Кота я тоже проигнорировала. Зашла в дом и только там смогла выдохнуть, все эти взгляды, разговоры, пространные предупреждения… У меня хотя бы один день будет спокойным, без нервотрёпки?

Мик уже сидел на кухне, а возле него смущённо крутилась метла. Моя скромняшка, по всей видимости, признала мальца, что не могло не радовать.

Мальчишка посмотрел на меня и серьёзно произнёс:

— Я поговорю с отцом, Рэйлин больше не посмеет вас донимать.

Удивительный он всё же. Помимо живости и доброжелательности ещё и чуткий очень. Повезёт же однажды какой-нибудь девчонке.

— Спасибо, — улыбнулась искренне. — Только папе не нужно жаловаться. Этот ваш Рэйлин и так меня донимать не будет, я уж позабочусь.

Мик хмыкнул, но говорить ничего не стал. На обед мы ели то же, что вчера готовили на ужин. Мальчишка обладал ещё и отменным аппетитом, что меня умилило. Вообще, чем больше я с ним общалась, тем отчётливее понимала, что при всей своей общительности и нескончаемом оптимизме, так и не обзавелась близкими друзьями. Нет, мы дружили с девочками по работе, частенько выбирались вместе на какие-нибудь посиделки, но ни перед кем я не спешила открывать душу. Даже смерть бабушки пережила с улыбкой, чтобы никто не понял, насколько мне было больно. Возможно, именно из-за этого я так легко приняла новую реальность, потому что в том мире меня по-настоящему ничего не держало. Так, лишь привычки, от которых можно с лёгкостью отказаться.

В дверь тихо постучали, и я поспешила открыть. На пороге стоял Тэри. Один. Бравых молодцев, в том числе недоделанного мачо, видно не было.

— Дарина, — парень обратился ко мне по имени. — Мог бы Микаэль выйти?

Всё равно боится меня и не доверяет? Я хмыкнула и посторонилась, приглашая:

— Проходи, мы как раз собрались пить чай.

Он посмотрел на меня с подозрением, но спустя мгновение, вздохнув тяжело, будто в воду ледяную собрался прыгать, переступил порог. Мяус, что выглянул из кухни, осуждающе покачал головой. А что? Я уже успела понять, что этот стеснительный парень не желает мне зла, так к чему бояться? Да и сила рядом с ним молчала, не то, что при приближении противного Рэйлина.

Кое-как уместившись за маленьким столом, который явно не был предназначен для такого количества людей, я покрутилась. Метла спряталась, и мне пришлось самой разливать чай.

Некоторое время сидели молча, а потом Тэри заговорил:

— Дарина, я прощу прощения за Рэйлина. Такого больше не повторится, — и взгляд на меня бросил такой уверенный. Упрямый даже.

Я вздохнула. Они что, сговорились? Теперь будут защищать меня от всех болванов?

— Брось, я и сама могу постоять за себя.

Парень на моё заявление лишь поджал губы. Эх, чтобы я ни говорила, а такая забота была приятной.

Испугавшись собственных мыслей, поспешила перевести тему:

— У вас ещё есть время? Мы хотели с Миком кое-что посадить.

Тэри улыбнулся и кивнул, а вот мальчишка отреагировал бурно. Поднял руки вверх и крикнул:

— Ура!

Дальше малец быстро выпил чай, даже не обращая внимания на то, что тот ещё не остыл, и сполз со стула, отрапортовав:

— Я готов!

Не сговариваясь, мы с Тэри прыснули от смеха. Пришлось подниматься следом и идти к моему маленькому огородику, где мы принялись перебирать выданные семена. Конечно, привыкшей к зрительному восприятию, мне было несколько сложно ориентироваться в мешочках, на которых кривеньким почерком значились причудливые названия. Хорошо, Тэри был рядом и охотно пояснял всё, что вызывало у меня вопросы. Своё удивление из-за моей неосведомлённости, он старался не показывать, хотя я то и дело ловила на себе его задумчивый взгляд.

Мы сделали лунки, хорошенько полили их водой, которую подносил Тэри, и аккуратно присыпали небольшим слоем земли семена. Когда с этим было покончено, Мик спросил, нетерпеливо подпрыгивая на месте:

— И что? Когда они вырастут?

Тэри кашлянул, пытаясь замаскировать смех, но я подмигнула мальчишке и приложила руку к земле. Лес отозвался с усмешкой:

«Что, снова помощь нужна?»

Я улыбнулась и ответила:

«Нужна. Поможешь?»

Мне не ответили, лишь послышался шелест листвы, а потом произошло очередное чудо. Правда, на этот раз не было яркого света, лишь по земле зазмеились голубые искорки, а потом в лунках появились сначала маленькие росточки, которые крепли и поднимались выше прямо на глазах.

— Ничего себе! — выдохнул Тэри, а Мик захлопал в ладоши.

На миг перед глазами потемнело, и я отдёрнула руку. Тут же рядом раздался ворчливый голос Мяуса:

— Не переусердствуй, я тебя выхаживать не буду.

Я слабо улыбнулась и уселась прямо на траву, смотря на дело рук своих. Удивительно! Если бы и в моём мире было такое возможно, то все, даже самые захудалые фермерства, были бы миллионерами.

Попыталась встать, но у меня это не получилось. Благо, на помощь пришёл Тэри. Он придержал меня, помогая подняться. Прикосновение было обжигающим. Я с удивлением посмотрела на него, отмечая, как ужасно смотрится моя полная рука в его жилистой ладони и тут же отшатнулась в сторону.

Что же, я уже заработала комплекс по поводу своего внешнего вида. Печальненько.

— К-хм, — со стороны раздался чей-то кашель, и мы синхронно повернулись к незваному гостю.