Ведьма для опального Генерала (СИ)

Глава 8

Плечо опалило болью. Неведомый зверь вцепился в меня зубами, а я закричала, попутно пытаясь стряхнуть с себя чудовище. Над ухом раздался утробный рык, и я перешла на визг.

Кто-то прыгнул на меня с другой стороны. Кто-то очень тяжёлый, так что я с трудом устояла на ногах, при этом не переставая визжать.

Зубы на плече разжались, а потом с меня вовсе скатились. С глухим бумс двое шмякнулись на землю, сплетаясь в тугой ком. Я отшатнулась и, зацепившись за какой-то камень, шлёпнулась на попу, больно ею приложившись.

От чёрно-белого комка шерсть летела в разные стороны. Я с трудом отползла назад, пытаясь рассмотреть, что вообще происходит. Светлячки от страха разлетелись кто куда, и я осталась в кромешной тьме. Ориентировалась исключительно на слух. Кто-то выл, рычал, кряхтел и даже чавкал.

— Совсем ошалел, что ли?! — ночную тишину прорезал возмущённый голос Мяуса. Ему вторил тихий, будто бы извиняющийся скулёж. Затем зашуршали кусты и послышались торопливые удаляющиеся шаги.

А после всё затихло. Абсолютно всё. И тишина эта не предвещала ничего хорошего, в этом я, почему-то, была уверена.

— Мяус? — прошептала в надежде, что он меня услышит.

— Да тут я, — раздалось сбоку, и я коротко вскрикнула, за что тут же получила отповедь: — Не кричи. Голосистая ты больно.

— Кто это был? — не повышая голос, спросила у мохнатого, приглядываясь к нему. Белый цвет шерсти потускнел, став серым, на носу красовалась глубокая царапина, да и одну лапу кот держал над землёй, явно опасаясь наступать на неё.

— Крычи, мелкая нечисть, — нехотя поделился со мной. — Они безобидные обычно, но давно в этих лесах ведьмы не было, вот и… Распоясались.

Он хотел что-то ещё сказать, да только скривился и болезненно зашипел.

— Больно? — только сейчас опомнилась, подскакивая к моему защитнику. — Чем я могу помочь?

Глаза блеснули фиолетовым, а потом он хитро прищурился:

— Вылечи меня! — заявил, нагло задирая морду.

А я… Я растерялась.

— Как это? — так и замерла, с протянутой рукой.

— Да-да, — хитрец закатил глаза к небу. — Ты и такое умеешь.

Вот как смириться с его издевательствами? И почему после вроде бы откровенного разговора, я опять узнаю о своих необычных способностях в довольно экстремальных условиях?

— И как? Просто попросить? — отозвалась скептически.

— Э, нет, это не так работает, — протянул довольно. — Тут надо прикоснуться ко мне, «увидеть» повреждения и пожелать исцелить меня. Только не перепутай ничего, а то превратишь меня в жабу какую-нибудь.

Последнее предложение было очень заманчивым, и, наверное, на моём лице появилось что-то такое, отчего улыбка наглеца потухла, и он поспешно добавил:

— Даже не думай ни о чём таком, со мной этот номер не пройдёт!

— Почему это? — удивилась совершенно неискренне.

— А… — хвостатый замялся на мгновение, подбирая слово. — А потому! — выдал, наконец.

— Не пройдёт, так не пройдёт, — произнесла покорно, и ладонь протянула, чтобы коснуться шерсти. Вот только белобрысый, слишком резво для больного, отпрыгнул в сторону и зашипел:

— Чего удумала?

— Лечить тебя собралась, — невинно похлопала ресницами, прикидываясь дурочкой.

Мне не поверили. Мяус прищурился и угрожающе ощетинился, взъерошив шерсть на спине.

— Знаешь, что, ведьма? — наконец, произнёс он. — Что-то я передумал, не так уж я и покалечен. Само пройдёт.

Я с трудом сдержала улыбку, и произнесла уже примирительно:

— Не бойся, ничего я тебе не сделаю. Мне и самой теперь хочется испробовать свои силы.

С трудом поднялась, и сделала осторожный шаг в его сторону. Мохнатый наблюдал за мной настороженным взглядом, но попыток сбежать больше не предпринимал. Я присела возле него, теперь имея возможность рассмотреть масштаб повреждений. Светлячки вернулись и закружились вокруг нас, давая достаточно освещения. Помимо грязной шерсти и царапины на носу, по всему телу были видны маленькие ранки от острых зубов. Собственное плечо начало зудеть, но я отмахнулась от лёгкой боли. Как бы я не была зла на Мяуса, а вылечить беднягу стоит, раз уж и такое умею.

Опустившись на колени, произнесла:

— Командуй, что надо делать.

Хвостатый верить мне не торопился, но спустя минуту сдался.

— Руку на меня положи и глаза закрой, а там силу внутри себя почувствовать надо, она подскажет, что делать.

На словах звучало просто, осталось проверить, как оно на деле получится.

Я осторожно коснулась ладонью мягкой шерсти, потом прикрыла глаза и замерла, пытаясь найти ту самую неведомую силу. Внутри меня, если так можно сказать, была тишь да гладь. Ничего необычного. Совсем.

— Да не пыхти ты, — пробурчал кот. — Просто почувствуй…

И вот на этих словах перед глазами вспыхнули алые искры. Яркие, словно кто красками плеснул на белый холст. А потом где-то под рёбрами появился холод, но вовсе не обжигающий, или доставляющий какой-то дискомфорт. Наоборот, он будто бы был родной и такой важной частью меня… Это, как встретиться с близким другом, которого ты не видел много лет, и безумно по нему скучал, но осознал это лишь посмотрев в его глаза, ощутив крепкие объятья, почувствовав тот самый запах…

Тело наполнилось лёгкостью, пропали усталость и чувство страха. Всё пропало, осталась лишь я и моя сила. Мне хотелось улыбаться и смеяться в голос, хотелось закружиться в танце и обнять весь мир, хотелось… да много чего, но всему приходит конец. И моя эйфория тоже закончилась, вернув меня из заоблачных далей, на грешную землю. В ночной лес, где напротив меня сидел Мяус, с ошалевшим взглядом. Вокруг него полукругом собрались светлячки, они, казалось, тоже были немало удивлены.

— Что? — спросила с подозрением и принялась ощупывать себя руками. Мало ли, может, у меня рога выросли? Хотя рога — это не про ведьм же? Тогда что? Нос скрючился? Лицо бородавками покрылось? Постарела лет на сто?

— Ни-че-го, — медленно растягивая каждый слог, смог из себя выдавить белобрысый, когда затянувшееся молчание стало вовсе неприличным.

— Ничего? — уточнила, прищурившись. — А чего тогда вы застыли, словно памятники?

Хвостатый тряхнул головой, будто прогоняя наваждение. Потом осмотрел себя, попробовал наступить лапой на землю, и только после этого выдал:

— А я никогда не сомневался, что ты очень сильная ведьма!

Да? И почему я была не в курсе его уверенности?

— Что-то я не припомню, чтобы ты мне такое говорил, — отозвалась ворчливо и почесала зудящее плечо. Ушедшая эйфория забрала вместе с собой и ощущение силы, вернулась усталость, а страх заменила раздражительность.

— Не говорил, — отмахнулся кот, ничуть не смутившись. — Но ведь думал же.

Ну, да, кто бы сомневался, что хитрец выкрутиться?

Вновь почесала плечо и скривилась.

— Слушай, а ничего не будет, если меня эта пакость укусила? — спросила на всякий случай. Мало ли. Хоть Мяус и говорил, что нечисть для меня неопасна по каким-то там неведомым причинам, но узнать наверняка не помешало бы.

За мгновение мохнатый преобразился — исчезло благодушие и шутливое настроение.

— Ну-ка, показывай, — дрогнувшим голосом скомандовал он, от чего я скривилась.

Что? И тут обманул?

Противиться не стала, расстегнула рубаху, кое-как обнажив ноющую кожу. Мяус тем временем махнул светлячкам, и те зависли надо мной, как фонарики. Кстати, надо бы их всё же чем-то угостить, а то обещала и обещание не сдержала. Нет, конечно, отлавливать одних, чтобы отдать их на корм другим, я не стану, но можно попробовать принести им пару кусочков сахара, может быть оценят.

Кот, изучающий укус, подозрительно молчал. Кажется, даже дыхание затаил, потому я нетерпеливо поинтересовалась:

— Что там?

Белобрысый закашлялся и излишне бодро отрапортовал:

— Ничего особенного, он просто, э-э-э, поцарапал тебя, через пару дней само всё сойдёт.

Ой, ли?

— А чего ты тогда так нервничаешь? — уточнила, прищурившись.

— Я нервничаю? — поспешно выпалил кот. — И ничего я не нервничаю, просто думал, что там что-то опасное, ан нет, ошибся.

И почему я ему не верю? В очередной раз?

— Мяус, тебе не кажется, что ты заврался? — возвращая рубаху на место, бросила на него недовольный взгляд.

— Я никогда не вру! — запальчиво отозвался он, и тут же сам себя поправил: — Разве только приукрашаю слегка.

Закатив глаза к небу, с лёгкой улыбкой поинтересовалась:

— И сейчас приукрасил?

— Неа, — он невозмутимо мотнул мордой. — Сейчас правду сказал, клянусь!

Сдаётся мне, что клятва его и ломаного гроша не стоит. Но выудить из него правду не удалось, хвостатый вновь мастерски сменил тему:

— Смотри! — воодушевлённо прошептал он, тыкая лапой куда-то в сторону. Я и посмотрела, да так и застыла, открыв рот.

Чуть поодаль от нас стояло огромное дерево. Дерево, которое будто бы было усыпано тысячами звёзд.

— Это оно? — не поворачиваясь, уточнила тихо.

— Ага, — в тон мне отозвался мохнатый, а потом поспешил вперёд, на ходу бросив: — Пошли скорее, пока оно не пропало.

Оно ещё и пропасть может? Ну, уж нет! Я тут за ним столько бегаю, что исчезнуть ему точно не позволю.

Поднялась с земли, попутно отметив, что укоротить нужно все имеющиеся юбки, потому что пачкаются они у меня слишком быстро, и поспешила за котом. Благо, дерево никуда не исчезло, стояло на место и терпеливо дожидалось нас. А вот когда мы подошли, то кот трусливо замер в паре шагов от холмика, на котором оно росло.

— Ты чего? — спросила, почему-то боясь повышать голос.

— Ты сама иди, я тебя тут подожду, — опять бросить меня решил?

— Ага, а вдруг случится что? — прошептала, подталкивая мохнатую попу вперёд.

— С тобой ничего не случится, — уверенно отозвался кот, упираясь передними лапами в землю.

— А с тобой оно что-то сделает? — не стала так легко сдаваться.

Мой вопрос он пропустил мимо ушей и завёл старую песню:

— Ты обладаешь магией жизни, а оно — древо жизни, вы с ним договоритесь.

— Ты, вроде, тоже живой, — проворчала, прекращая его толкать. Потому что проще было бы бетонную стену сдвинуть, чем упрямого кота.

— Живой-живой, — отмахнулся он. — Да только у тебя шансов больше.

Даже так…

— Ладно, — сдалась окончательно. — Что мне у него просить? И как?

Белобрысый фыркнул:

— Руку к стволу приложи, и попроси каплю сока, только не забудь сказать, зачем он тебе нужен. Пообещай, что будешь использовать его во благо. Этого должно быть достаточно.

— А во что я сок этот собирать буду? — спохватилась, правда, слишком поздно. Почему мне эта светлая мысль не пришла раньше? Например, когда мы собирались в лес? Что же я за растяпа!

— Иди, — требовательно произнёс Мяус. — Сейчас сама всё поймёшь.

Я и пошла. Осторожно наступила на короткую траву, которая под моей ногой засветилась. Было искушение вернуться к невидимой границе, но… Не зря же я полночи носилась по лесу? Не зря. Поэтому пути назад у меня нет.

К дереву я подходила, пытаясь побороть дрожь, что появилась против воли. Поэтому и дрожащую ладонь получилось приложить к стволу лишь со второго раза. Закрыла глаза так и вовсе с трудом, почему-то ожидая нападения, или поражающей молнии за бесцеремонное вторжение. Но ни того, ни другого не произошло.

Кора вдруг стала тёплой, а откуда-то сверху раздался глубокий старческий голос:

— Что тебе нужно, дитя?

Глаза я распахнула и уставилась на густую листву. На дереве никого не было, но ведь голос же мне не почудился?

— Я пришла за соком, — глубоко вздохнув и набравшись храбрости, смогла произнести.

Мне ответили не сразу, тишина затянулась, и я уж было подумала, что от всего пережитого, меня посетили галлюцинации, но нет, спустя несколько минут вновь прозвучал голос:

— А ты уверена, что достойна?

И что ему на это сказать? Решила, что честность лишней не будет.

— Не знаю, достойна, или нет, это вам решать.

Листья зашелестели, и мне показалось, что невидимый собеседник смеётся.

— Ты забавная, — обрадовал меня голос, я же лишь плечами пожала. Пусть лучше смеётся, чем пытается выкачать из меня кровь или и того хуже — прихлопнуть.

Потом листья неожиданно расступились и, планируя прямо в воздухе, ко мне стал спускаться прозрачный флакончик, наполненный жидкостью, чем-то похожей на расплавленное серебро.

— У тебя чистое сердце, в отличие от твоей предшественницы, — произнёс удаляющийся голос. — Используй его во благо.

На этих словах флакон оказался у меня в руках, а светящаяся звёздная пыльца вокруг дерева потухла, погружая меня во тьму.

Это он бабушке так сказал что ли? Так она не была плохой…

Вернулась я к коту, в задумчивости сжимая маленький флакончик. И весь путь до дома тоже молчала. Мне не давали покоя сказанные слова, но расспрашивать Мяуса я не стала. Почему-то была уверена, что мохнатый снова выдумает что-то, а правду не скажет.

На моей памяти бабушка Фина никому слова плохого не говорила. Всегда была доброжелательна, учтива, из грубостей позволяла себе разве что шикнуть на крикливых ворон, которые раз за разом уничтожали посаженные ею семена цветов.

Так почему в отличие от неё, моё сердце было чистым? Странно, очень странно.

А белобрысый будто чувствовал — с расспросами не лез, только время от времени посматривал на меня задумчивым взглядом. В избушке нас ждала обеспокоенная метла. Она вылетела навстречу и закружилась, будто интересуясь, почему мы так долго? Что ей ответить, я и не знала. Лишь махнула рукой, направляясь сразу на второй этаж. Несмотря на то, что я дико устала, помнила наставление ворчуна — готовить зелье нужно сразу.

Мяус подобрался тихо, когда я уже сидела за столом и осторожно, будто опасаясь меня потревожить, поинтересовался:

— Начнём?

Я кивнула, вчитываясь в рецепт.

Настойку из цветов я сделала ещё днём, сейчас она стала как раз необходимой концентрации. Я процедила её сквозь маленький отрез ткани пару раз, потом залила в ковшик и поставила на горелку. Настойку нужно было довести почти до кипения, следом добавить мелко порезанную скорлупу ореха и один грамм пыльцы алого сердца. Затем снять ковшик, вновь процедить. Перелить в стеклянный флакончик и только после этого добавлять сок древа жизни, попутно вливая ведовскую силу.

До последнего пункта всё шло прекрасно. А тут я застопорилась.

— Как силу-то добавлять? — произнесла, устало растирая слезящиеся глаза. Спать хотелось жутко, но если верить рецепту, мне осталось всего ничего.

От моего голоса Мяус вздрогнул. Похоже, успел привыкнуть к молчанию.

— Так же, как ты меня лечила, — таким же, как у меня уставшим голосом отозвался он. — Только тебе нужно следить, чтобы зелье поменяло цвет и стало ярко-голубым. Не синим, не серым, и уж тем более не чёрным, а именно ярко-голубым.

— Поняла, — нахмурилась и закатала рукава.

— В одну руку бери флакон с соком, другой обхвати зелье, сконцентрируйся, — продолжил жужжать хвостатый, словно надоедливая муха.

Я ничего говорить не стала, выполнила всё в точности, как он сказал. Вдохнула. Шумно выдохнула и принялась за кропотливую работу.

В этот раз холод отозвался сразу же, будто только и ждал момента, когда я к нему обращусь. Пальцы засветились оранжевым, и почти бесцветная жидкость стала приобретать бледно-голубой оттенок. Первая капля сока жизни коснулась зелья с шипением, даже лёгкий дымок взвился. Испугаться не успела, потому что Мяус тут же успокоил:

— Так и должно быть…

Раз должно, то и ладно.

Капля по капле, силы да сока, и зелье стало более насыщенного цвета. Её немножко. Ещё чуть-чуть и… Сок древа жизни закончился, а силы во мне было хоть отбавляй, я чувствовала, как она бурлит внутри, желая вырваться на свободу…

— Всё! — сиреной взвыл мохнатый, и я отдёрнула руку. Сила утихла так же быстро, как и отозвалась, а на столе красовался флакончик с ярко-голубым зельем.

— Получилось? — прошептала, боясь поверить своему счастью.

— Получилось, — измученно прохрипел кот, будто это он всё сделал, а я лишь со стороны наблюдала.

Я улыбнулась и облокотилась на спинку стула. Злиться и ворчать совсем не хотелось. Я испытывала удовлетворение и ко мне, наконец-то, пришло понимание, что я ведьма. Настоящая ведьма.

Флакон от сока древа, зажатый в моей ладони, вдруг засветился, а потом вовсе исчез. Удивлённо посмотрела на Мяуса, и он подтвердил:

— Всё правильно. Всё так и должно быть.

— Теперь что? — спросила, когда немного пришла в себя.

— Теперь добавь туда волосы, которые деваха принесла и можем идти спать, — последнее из его уст прозвучало с таким облегчением, что я не выдержала, усмехнулась.

Спать… Об этом я уже и не мечтала, опасаясь, что эта ночь никогда не закончится.

Достала из ткани волосы, опустила их в зелья, где они, заискрившись, растворились без следа.

— Всё! — потянувшись до хруста, произнёс белобрысый, и первым направился к лестнице. — Теперь отдыхать. И меня до полудня не будить.

В этом я была с ним солидарна.

Следующий день, точнее уже тот самый, когда мы ночью бродили по лесу и потом варили зелье, прошёл без особых проблем. Мы выспались, потом устроили очень поздний завтрак из остатков того, что принесла Глаша. Молоко, что неудивительно, закончилось. Мяус вылизал тарелку до блеска и с тоской посмотрел на пустой бидончик.

Я перетрясла гардероб и до самого вечера подшивала укороченные юбки, а после вновь легла спать. Чувствовала себя так, будто в одиночку разгрузила вагон дров, может, и преувеличивала, конечно, но ни настроения, ни желания вести беседы у меня не было.

Проснулась я от стука в дверь. Вроде и осторожного, но довольно настойчивого.