Ведьма для опального Генерала (СИ)

Глава 15

— Не веришь, значит? — вкрадчивым тоном переспросил кот, спустя несколько минут тишины.

Я кивнула, всем своим видом давая понять, что больше не намерена терпеть его враньё.

— Хорошо, — согласился на удивление покладисто. — Тогда пошли.

Он спрыгнул со стула и направился к выходу с кухни. На мгновение я растерялась и недоумённо спросила:

— Куда?

Мяус не обернулся, бросив на ходу:

— К источнику, конечно, сама посмотришь на всё.

Я подскочила на ноги:

— Так ты вроде говорил, что к источнику нужно ночью ходить?

— Это чтобы силой его напитать, а мы просто идём посмотреть, — отмахнулся он, уже открывая лапой дверь.

— На что смотреть? — устремилась за ним, не желая отставать.

— На всё, — пространно отозвался он и одним прыжком спустился со ступеней, мягко приземляясь на лапы.

Нет, этот хвостатый меня всё же добьёт своими загадками!

— Мяус! — крикнула возмущённо, но этому кошаку хоть бы что. Он продолжил идти вперёд, не обращая на моё возмущение никакого внимания.

Догнала я его спустя десяток шагов.

— Может, объяснишь? — пропыхтела недовольно.

— Что именно? — он сделал вид, что не понимает, о чём я его спрашиваю.

— Что происходит? — процедила сквозь зубы. Оставленная было идея отходить его хворостинкой, вновь показалась очень привлекательной.

— Мы идём за ответами, раз уж ты мне не веришь, — язвительно отозвался он.

Ар-р! Ну, что за вредина!

— А конкретнее можно? — я всё ещё пыталась держать себя в руках, но на жиденькие веточки уже посматривала с кровожадным предвкушением.

— Так, Дарина, — он неожиданно остановился, так что я едва не налетела на него. — Ты хотела получить ответы. Мне ты не веришь, так может источник заставит тебя поверить во всё и сразу.

— Очень понятно, ничего не скажешь, — проворчала себе под нос, но мохнатый, конечно же, расслышал.

— Имей терпение, ведьмочка, всему своё время.

На его заявление я лишь фыркнула. Всему своё время, как же. Что-то не верится мне, что я получу ответы на все интересующие меня вопросы.

Дальше мы шли молча. Нет, я пару раз ещё пыталась разговорить мохнатую вредность, но кот стоически отмалчивался. Когда мы дошли, я не смогла сдержать разочарованного вздоха. В солнечных лучах источник выглядел совсем иначе. Обычный ручеёк без какого-либо свечения. Ни волшебства, ни чуда.

Кот посмотрел на меня и хмыкнул:

— Что, не нравится?

Пришлось изворачиваться:

— Почему? Нравится, — впрочем, прозвучало не очень-то убедительно. Собственно, хвостатый мне и не поверил, смотрел на меня, а у самого в глазах смешинки плясали.

— Иди, — кивнул на камень, самый обычный на вид. Укрытый желтоватым мхом и ползучей травой.

— И что делать нужно? — хоть свечения и не было, но я помнила, как мне стало плохо, после «общения» с источником. Осторожность не помешает.

— Всё то же самое, — Мяус махнул лапой. Потом взобрался на высокий пень и принялся умываться.

Ла-а-адно. То же самое, так то же самое.

Осторожно прошла по камням, стараясь не намочить ноги, и остановилась у постамента. Отпечаток ладони едва угадывался, но я приложила руку и замерла. Сначала ничего не происходило, совсем. А потом всё вокруг будто бы заворчало, заворочалось, и в голове раздался недовольный голос:

«Что тебе нужно, дитя?»

Кажется, я уже стала привыкать ко всем этим неизвестным голосам, потому что даже не вздрогнула.

«Я хочу получить ответы!» — отозвалась поспешно. Сила внутри обдала холодом, и ладонь мягко засветилась голубоватым светом.

«Уверена?» — насмешливо уточнил голос. И что-то мне в этом вопросе не понравилось. Поэтому ответила я уже без былого энтузиазма:

«Да…»

«Закрой глаза», — шепнул голос и мне показалось, что щеки коснулось чьё-то дыхание. Но вокруг никого не было, я это чётко видела.

Пришлось с некоторой опаской подчиниться и закрыть глаза. И лучше бы я этого не делала, честное слово!

Мир вокруг померк, растеряв все краски. Всё стало серым и каким-то безжизненным. Густые тени тянулись от деревьев к воде, и в этих тенях были видны какие-то чёрные сгустки. Они, будто почуяв что-то, заволновались, зарябили, и потянулись чернильными щупальцами в мою сторону.

Жаль, что глаза были и так закрыты, потому что мне позорно захотелось зажмуриться. Сбежать из этой неприглядной изнанки.

Но я не могла даже руку отдёрнуть, будто вовсе не управляла своим телом. Могла лишь наблюдать, как щупальца подползают всё ближе и ближе…

Попыталась закричать, но и этого не смогла, с губ сорвалось лишь неразборчивое мычание, а потом произошло невероятное. Вокруг меня вспыхнул голубой свет, сила взметнулась, обжигающим холодом разгоняя кровь и жуткие щупальца с визгом отступили, будто обжёгшись.

«Нечисть — порождение тьмы, — произнёс голос без былого веселья. — Тебе нечего бояться, к тебе они не могут подступиться».

Слабое утешение, если честно.

«А как же крычи?» — не давал мне покоя укус этой твари.

«Они глупы, попробовав твоей крови, он испугался куда больше, чем ты»

Неужели? Слабо верится, если честно.

«Не веришь мне?» — вкрадчиво произнёс голос, и сияние вокруг меня начало затухать, от чего щупальца вновь встрепенулись и потянулись в мою сторону.

Виски сдавило, будто кто-то обхватил голову стальными тисками. Руки похолодели, теперь уже не от проявления силы, а от страха.

— Верю! — закричала в голос и открыла глаза. В первое мгновение буйство красок и солнечный свет ослепили, так что я зажмурилась на мгновение. А когда вновь открыла, то выдохнула с облегчением — жутких щупалец не было. Впрочем, я теперь знала, что тьма всегда рядом, куда бы я ни пошла.

Попыталась отдёрнуть ладонь, но не смогла, невидимые путы всё ещё удерживали меня.

«Неужели это всё, что ты хотела узнать?» — насмешливо отозвался голос в голове.

Я судорожно вдохнула и выдохнула. Вопросы задавать расхотелось, совсем. Мало ли что ещё увижу?

Хотя нет, был всего лишь один вопрос, который казался мне безопасным:

«Почему я получила другое тело?» — эта загадка не давала мне покоя. Бабушка приходила сюда, если мои пробудившиеся воспоминания верны, в своём теле. Так отчего «повезло» так именно мне?

Я ждала ответа, но голос не спешил посвящать меня в эту тайну. А потом, когда я уже не чаяла услышать хоть что-то, произнёс:

«Так безопаснее, — затаился и добавил, — Для всех».

И всё. Почувствовала, что путы ослабли, и я смогла отдёрнуть руку от камня. Слабости не было, лишь странное ощущение внутри, непонятная дрожь, которая никак не проходила. Мне стало холодно, несмотря на жаркий день.

К Мяусу вернулась, обхватив себя руками.

— Ну, выяснила всё? — ворчливо бросил он, даже не глядя на меня.

— Угу, — отозвалась нехотя.

Безопаснее для всех? И что это значит? Почему мне кажется, что я что-то упускаю? Что-то, что уже знала когда-то, но забыла? Почему?! И ведь если спрошу кота, то не ответит, в этом я была уверена. Горьковатое чувство державу грызло изнутри.

— Эй, — посмотрев на меня, забеспокоился мохнатый. — Чего с тобой?

Я передёрнула плечами:

— Ничего, — отмахнулась. — Просто замёрзла.

Белобрысый нахмурился, фыркнул недоверчиво, но спрашивать ничего не стал.

К дому мы возвращались в тишине. Дрожь затихла, и я перестала трястись, как осиновый лист на ветру. Правда, на тени от деревьев теперь посматривала с опаской, стараясь обходить особо густые участки черноты.

Мяус заметив мои манёвры, усмехнулся, но не злобно, а с долей сочувствия. Уже подходя к избушке, я не выдержала:

— Выходит, тьма всегда рядом?

— Выходит, — отозвался кот. — Но тебе она не страшна. Поверь.

Теперь-то я верила, но так же понимала, что источник, силами меня наделяющий, может так же с лёгкостью эту силу «погасить». Моя мнимая всесильность таковой вовсе не являлась, и от этого было особенно гадко.

Вернувшись, в дом не пошла, а направилась к своему огородику, где весело шелестя листочками, покачивались крепенькие всходы. Сначала направилась к тени раскидистого дерева, но, не дойдя пары шагов, развернулась и уселась на самом солнцепёке. В душе царил хаос.

Мяус присел рядом, а потом, подумав немного, взобрался ко мне на колени и затарахтел.

— Да ладно тебе, Дарина, тебе никто не причинит вред. Тьма обходит тебя стороной, и…

— А что будет, если источник вдруг не решит, что я недостойна силы, которая меня охраняет? — перебила его, поглаживая мягкую шерсть.

Хвостатый вывернулся, положил лапы мне на плечи и проникновенно посмотрел в глаза:

— Не решит. Ты достойна! Возможно, вообще самая достойная из ведьм, которых мне доводилось знать!

Я понимала, что он просто пытается меня утешить, но, тем не менее, выдавила слабую улыбку и прошептала:

— Спасибо!

Как бы я на него ни злилась, как бы ни мечтала отходить хворостиной, всё же была рада, что он со мной. Одна здесь я бы точно рассудка лишилась. Расчувствовавшись, прижала его крепче, чувствуя, как длинные усы щекочут шею, а громкое мурчание буквально оглушает, затмевая все звуки леса.

Так мы и сидели, пока я восстанавливала душевное равновесие, а потом отправились в дом, где я сразу пошла на второй этаж. Нужно было занять себя работой, подготовить список трав, которые необходимо было бы собрать, хотя не очень понимала, как теперь ходить в лес, да к тому же ночью. Впрочем, страх страхом, а кушать хочется всегда.

Я планировала приготовить какие-нибудь простые зелья — от простуды, от кашля, от головной боли да бессонницы, заживляющую мазь ещё какую-нибудь не мешало бы сделать. Словом всё то, что могло бы заменить стандартную аптечку среднестатистического человека.

Мяус был рядом, давал дельные советы по списку. Метла тоже кружилась неподалёку, приносила чай, который действовал на меня умиротворяюще. Удивительно, но к вечеру я успокоилась окончательно, решив, что раз попала сюда и не сгинула в первый же день, то и сейчас не пропаду. Обязательно выкручусь, я же способная. Руки и ноги есть, пусть не совсем мои, но всё же. Слезами делу не поможешь, так и нечего их лить да трястись от страха.

Ужинала я лёгким салатом, отказавшись от тушёного мяса с картофелем, которые ещё остались. Кот осуждающе покачал головой, но спорить не стал. Лишь тихонько проворчал:

— Худеть она удумала, вот ещё, — с этими словами он съел мясо, ещё и целую тарелку молока выпил. В итоге кое-как слез со стула и, перекатываясь с бока на бок, пошёл к кровати. Я же отправилась испытывать свой новый душ, предвкушая, наконец-то, нормальное купание.

Внутри бравые молодцы, помимо решётчатого пола, сделали несколько полок, к дверце приладили пару крючков и добротную защёлку. Молодцы, ничего не скажешь. Даже воду налили, которая за день согрелась и была именно той температуры, которую я любила.

Спать я легла чистой и донельзя довольной. Наверное, поэтому уснула тут же, стоило упасть на подушку. Мне ничего не снилось и ничего меня не беспокоило. Прекрасная, просто идеальная ночь. Утро было точно таким же, как и день. Всё шло своим чередом, почти…

Мик не появился ни утром, ни в полдень, и даже когда спала жара, он не пришёл. Я начала беспокоиться, а когда стемнело, так и вовсе не могла себе найти место. Да даже его вредный папенька не явился за ответом! Что-то было не так!

— Ну, чего ты мельтешишь туда-сюда? — проворчал кот, стоило мне опять начать мерить комнату шагами.

— Он не пришёл, понимаешь?

— Может дела какие? — флегматично отозвался мохнатый. Меня это не успокоило. Странно, но за пару дней я так привязалась к мальчишке, что не могла утихомирить неистово бьющееся сердце.

— Нет, с ним что-то случилось! — почему-то я была в этом уверена. Не мог он просто так не прийти. Мальчишка же рвался сюда, да и в лагере, по его же словам, ему было скучно, и вообще нечем заняться.

— Только не говори, что пойдёшь в логово к дракону! — бросил кот, заметив, что я схватилась за ручку двери, открывая её.

На лес уже опустились сумерки, я взглянула на густые тени, на чёрные очертания деревьев и дверь закрыла.

— Не пойду, — выдохнула с сожалением. Но переживать от этого не перестала.

Кое-как дождалась утра и уже тогда, не обращая внимания на ворчание Мяуса, вышла из дома и направилась к деревне. Там соображу, как найти лагерь. И ничего меня не остановит.

Прежде чем ступить на дорожку, которая тянулась лентой между высоких деревьев, замерла. Судорожно выдохнула и, зажмурившись на секунду, сделала шаг вперёд. Ничего, я справлюсь. Ходила же до этого и ничего со мной не случалось, вот и сейчас всё будет нормально. Главное, в это верить.

Сила внутри отозвалась приятной прохладой, что меня успокоило, и я зашагала куда смелее. Правда, то и дело вздрагивала от резких звуков и скрипа, но упрямо шла вперёд.

День только вступил в свои права, трава под ногами была влажной от росы, в вышине щебетали птицы, свежесть и аромат витали в воздухе. Хорошо-то как, если не думать о вездесущей тьме. Но я не могла сидеть дома, только не тогда, когда мой друг, возможно, был в беде.

До деревни дошла быстро. Местные уже проснулись и занимались своими привычными делами. Меня приветствовали если не улыбками, то просто поклонами, на которые я охотно отвечала.

Про лагерь решила спросить у тётушки Саи, лучшего не придумала, но, к моему глубочайшему разочарованию, женщины на рынке не оказалась. Прилавок был пуст, а кривенькая постройка, где у неё хранился товар, была заперта. На двери висел огромный замок.

Покрутившись на месте, я застыла в растерянности. И что делать? Идти к другим торговкам, которые уже посматривали на меня с интересом, но заговаривать первыми не спешили? Или подождать? А вдруг тётушка сегодня вовсе не придёт?

— Ты чего хотела, госпожа ведьма? — за спиной раздался скрипучий старческий голос. От неожиданно вздрогнула и резко обернулась.

Позади меня стояла старушка со сморщенным лицом. В одной руке она держала добротную клюку, другой держалась за сгорбленную спину. На её губах застыла улыбка, а в глазах плясали лукавые искорки. Одежда, юбка да рубаха, давно поизносились, выцвели, но были чистыми.

Поклонилась, и кивнула на пустующий прилавок:

— А тётушка Сая сегодня не придёт?

Улыбка стала несколько холоднее:

— Чего, думаешь, у нас товар не такой хороший, как у неё?

Эм…

— Нет, дело вовсе не в этом, — взмахнула рукой, но старушка неожиданно цепко схватила меня за рукав рубашки и потащила куда-то в сторону.

— Ты иди, посмотри, у нас тоже всё свежее, да вкусное, — причитала при этом она, я же не знала, как сказать, что ничего-то покупать вовсе не планировала.

Завидев, что меня тащат в их стороны, остальные торговки повскакивали со своих мест, оправляя юбки и улыбаясь настолько неискренне, что мне даже не по себе стало. Будто в ловушку какую угодила, честное слово, и выбраться из неё не было возможности. Если развернусь и уйду, то они уверятся, что нравятся мне товары только тётушки Саи, а зависть, особенно женская, страшная сила. Пришлось идти, по пути придумывая, как и отказаться и не обидеть их при этом.

— Вот, смотри, — старушка выпустила мою руку и схватила с ближайшего прилавка шмат мяса, поднося его чуть ли ни к моем носу. — Свежее, тёплое даже, час назад ещё по загону бегала.

От представшей картины меня слегка замутило. Нет, ханжой я вовсе не была, но старалась в красках не представлять, как мясо на прилавок попадает.

— Д-д-да, — произнесла, заикаясь, и попыталась выдавить улыбку.

— А вот ещё, — она вернула шмат на прилавок, и сунула мне под нос гладенький клубень картошки. — Чистенький, как сваришь, так рассыпается. Хороший.

— На самом деле, — начала я, пытаясь озвучить цель своего визита в деревню, да разве ж кто меня слушал? Старушка продолжила нахваливать свой товар, а следом к ней присоединились остальные, наперебой рекламируя то пояски расшитые, то ленты цветные, то пучки зелени, то тушки кур и цыплят. У меня закружилась голова от их щебета, насилу вырвавшись из кольца, окруживших меня женщин, громко произнесла:

— Мне ничего не нужно, я просто узнать хотела, как мне лагерь военных найти!

После моих слов наступила тишина. Зловещая такая. Торговки застыли, а заискивающие улыбки медленно сползали с их лиц. Сделала шаг назад, справедливо опасаясь, что сейчас они меня на лоскутки порвут, но рядом раздался знакомый голос:

— Вы чего тут устроили, сороки?

Ещё никогда я не была так близка к провалу. Обернулась и умоляюще посмотрела на тётушку Саю. Она стояла с тяжёлой корзиной в одной руке, вторую воинствующе уткнула в бок.

Торговки фыркнули и ретировались, что было удивительным.

— Ты что-то рано сегодня, ведьмочка, — мягче добавила она, всё ещё стреляя злым взглядом по женщинам.

Я спешно подошла к ней, протягиваю руку:

— Давайте помогу, — мне хотелось скорее уйти отсюда. Смотреть в глаза тётушки было совестно, сама не знаю от чего. То ли от того, что и в самом деле рано пришла, то ли от того, что ей спасать меня пришлось из лап настырных торговок.

Усмехнувшись, женщина протянула мне корзину и поспешила к своей лавке. Со мной она больше не разговаривала, лишь ждала, пока я с мыслями соберусь, да расскажу, зачем явилась.

А я не торопилась. Помогла ей выложить товары из корзины, да вынести прочее из маленького склада. И только когда на прилавке не осталось пустого места, виноватым голосом произнесла:

— Не подскажите, где тут лагерь военных находится?

Тётушка хмыкнула, правда безрадостно как-то:

— Что, всё же собралась в логово к драконам? — она почти повторила слова Мяуса.

Я не ответила, лишь плечами пожала. Не рассказывать же ей о моём необоснованном ничем беспокойстве? Может быть, вообще кот прав и зря я паниковать стала раньше времени? Но на душе было не спокойно, оттого отступать я и не думала.

— Ладно уж, — протянула женщина, потрепав меня за щёку, как маленького ребёнка, честное слово. Но вместо возмущения я благодарно улыбнулась, эта незнакомая тётушка отчего-то напомнила бабушку. Мне не хватало её ласки и ворчливого неодобрения. Совсем не хватало. — Сверни на Северную улицу, она слева от тебя будет, а там, как выйдешь за деревню, так лагерь и увидишь. Не ошибёшься.

— Спасибо вам, — поблагодарила, улыбнувшись в ответ. Уже развернулась, чтобы побежать в указанном направлении, но всё же остановилась, посмотрела в сторону торговок и тихонько уточнила: — Что, я себе теперь врагов нажила?

Тётушка недоумённо вздёрнула брови, а потом громоподобно рассмеялась:

— Да не бери близко к сердцу, забудется.

Вроде и правду сказала, да только я не поверила. Знала, что такое вряд ли забудут, по крайней мере, если это и случится, то нескоро.